Текст книги "Конечно, свобода"

Часть третья

Из портала Айлла буквально вылетела. В последний момент ее обуял страх, что телепортация в другой мир отдельно от Ракхара заставит заклинание «поводка» сработать. Но решение уже было принято – что бы ни случилось, она рискнет. Чтобы не передумать, девушка просто-таки запрыгнула в арку. И вывалилась под ноги каким-то людям. Те что-то залопотали, и только тогда демоница сообразила, что не знает их языка. На Перекрестке-то амулеты были! Да и все торговцы говорят на демоническом. Вот это она не продумала. Хорошо еще, что перед тем, как перенестись, облик сменила.

– Не понимаю, – проворчала она, поднимаясь.

Один из людей вытащил из-за пазухи крупное украшение на цепочке и постучал по нему.

– А так понятно? – вдруг произнес он на чистейшем демоническом.

– О, переводчик! – обрадовалась девушка.

– Вроде того. Вы торговать?

– Нет… скорее, с познавательной целью, – как-то Айлла не подумала, что отвечать на расспросы.

Мужчина только хмыкнул.

– Вы знакомы с нашим миром?

– Увы, нет.

Он хмыкнул еще раз.

– Почему-то я так и подумал. В городке, который окружает это место, ко всему привыкли. Здесь можете купить одежду, амулет-переводчик, обменять деньги, узнать что-то. Однако когда отправитесь дальше, лучше не рассказывать про свой мир, да и вообще другие миры.

– Население не знает про другие миры? – удивилась Айлла. – Как же они тогда торгуют с Перекрестком?

– Не все так просто. Просто знайте, что это опасно. А сейчас идите. Сейчас будут новые гости.

Арка засияла ярче, и Айлла поспешила удалиться. В конце концов это запросто могли быть и Ракхары. В общем, девушка исчезла с максимально возможной скоростью. Быстрым шагом прошла несколько улиц и только тогда заскочила в лавку с амулетами. Ее проблему мгновенно поняли, и скоро она уже надевала на шею цепочку с амулетом-переводчиком. Следующая остановка – неприметный магазинчик одежды. К ее счастью, продавец сразу понял, что клиентка спешит, предложил несколько вариантов на разные случаи жизни и достаток. Демоница понимала, что цены завышены, но время – дороже. Тем более нужно было забежать еще к сапожнику и в лавку с оружием.

Девушке все время казалось, что вот сейчас прямо перед ней появится Шиасу и за шкирку отволочет обратно, поэтому даже среди нежно любимого холодного оружия находилась совсем недолго. Из города выскочила не более чем через полчаса.

А что делать дальше?

Никаких связей у нее здесь не было. Если у Таллеаса или его друзей и нашлось бы здесь укрытие, так до них еще добраться нужно. Остались они на Базарном Перекрестке или уже нет? В любом случае сейчас возвращаться просто глупо. Нужно как можно дальше уйти, затеряться в этом мире. А там… там посмотрим.

Айлла поправила ремень ножен и свернула с дороги, как только со стен города ее стало не разглядеть. Ей еще путать следы. Слава хаосу, в этом мире сейчас лето.

Шиасу вернулся в свой особняк совершенно убитым. Меррей злился часто. Иногда кричал, шипел ядом, порой словами окунал в помои, да так, что казалось, больше не отмыться. Однако сегодняшнее равнодушное «Ты меня разочаровал» оказалось куда страшнее. Дядя действительно делал на него ставку, видел в нем преемника. А он не оправдал.

Не оправдал.

Демон бродил по коридорам и комнатам дома, бесцельно заходя то в одну, то в другую, останавливаясь и вновь начиная движение. Ощущение собственной никчемности убивало. Вся эта ситуация просто выходила за грань его понимания. Как-то до этого все было проще. Вот глава клана. Он – его правая рука. Задачи – помогать, защищать, глядеть по сторонам и по мере сил искать выгоду. Как в это все укладывается возможность и даже в чем-то необходимость пойти против дяди и вождя? А ведь Меррей явно предполагал, что Шиасу на это решится. Более того, специально провоцировал.

«Ему не нужны рядом просто преданные вояки. Даже умные», – шепнул внутренний голос.

«А кто ему, хаос побери, нужен?!»

«Что-то большее».

Демон застонал. Ему всегда казалось, что он отлично со всем справляется, что понимает Меррея, его действия и их причины. Более того, он сумеет защитить свой клан во что бы то ни стало. А теперь дядя говорит, что все это не так. Но… почему?

Шиасу потер виски. Нужно разобраться… разобраться… понять, чего от него хотят. Почему Меррей искренне верил, что племянник кинет ему вызов? Хотел этого… Почему он этого хотел?

Молодой демон вновь и вновь вспоминал обидные слова: «Я должен позаботиться о клане. И я заботился. Растил тебя. А что сделал ты? Ты продал свою женщину за исчерпавший себя рудник и иллюзорный план хитромудрых комбинаций!

– Она меня явно не любила!..

– …А ты и не заслужил. Да и… какое это имеет значение? Ты не смог ее полюбить. А она была достойна. Значит, ты не умеешь ценить настоящее. Ты не смог ее защитить. Значит, и клан тебе не защитить. Ты не смог бросить вызов тому, кто сильнее, ради того, что ценно для тебя. Значит, ты не веришь в себя и в тебе нет настоящей силы».

«Почему он так сказал?..» – Шиасу вновь и вновь ходил по дому, пытаясь разобраться в себе. «Я не бросил ему вызов, потому что уважаю его, считаю лучшим главой и почти отцом. Разве это не достойная причина? Но если мне действительно нужна Айлла, я должен был стоять до последнего… Допустим, я действительно встал во главе клана, и тут что-то случилось. Разве не стал бы я бороться до конца? Или отступил бы, если бы считал, что противник сильнее?»

Тут Шиасу пробил холодный пот. А если бы его противник оказался похож на Меррея – не просто какой-то агрессивный клан, а именно сильный, хитрый, коварный интриган, который может задействовать силы, о которых даже не догадываешься? Не просто своих людей, а других… скажем, сманипулировать соседями или выставить перед союзниками предателем. Опорочить перед Повелителем… Оставить клан без поддержки, заставить сцепиться с другим, испоганить репутацию, вынудить незапланированно тратить большие деньги… Да мало ли способов подгадить? С той же Айллой у него хватило мозгов только на простой торг – или этим, или тем. Меррей придумал еще два. И это только те, что озвучил, наверняка еще парочка запасных была. Пусть он и сам не верил, что план с туннелем осуществим, однако захотел бы – провернул бы.

«Гадство. Вот просто гадство… Меррей всегда будет лучше меня. Неужели у меня просто не хватает мозгов?»

«…ты не веришь в себя, и в тебе нет настоящей силы», – вновь прозвучал в голове ледяной голос дяди.

С мной действительно что-то не так, подумал Шиасу. «Неужели я просто тупой? – мысль пугала простотой своего объяснения. – Но ведь почему-то Меррей меня выбрал, возился со мной. Мог другого демона выбрать, однако выбрал меня. И плевать ему на то, что я племянник. Для заботы о племяннике хватило бы обычного содержания и несложного обучения». Еще один круг по особняку – и очередная идея наконец-то появилась в голове, пробившись сквозь зашкаливающие эмоции. «Я слишком привык, что дядя руководит. Я выделил себе военную сферу и стал в ней хорош. А в остальном расслабился. Перестал учиться, перестал пытаться. Перестал пробовать, перестал даже задумываться о чем-либо еще. А зачем? Меня же и так все устраивало. Положение – отличное: правая рука главы клана, любимый племянник. Отличный дом. Вышколенные слуги. Бабы – какие хочешь. Здоровье – отменное. И все. На этом я успокоился. А вся эта ситуация с Айллой… вскрыла, насколько все шатко. Я же действительно не смог ее завоевать… Будь она свободна, послала бы меня к хаосу… да каждый день у нее для этого был повод! Да и то, что ей в конце концов удалось сбежать, говорит не в мою пользу. Отвратительно… Меррей прав, если бы я сейчас стал главой клана… семья бы потеряла пусть не все, но очень многое. Я не смог бы на равных играть с другими главами. Проклятье…»

Шиасу наконец-то опустился в кресло. «Я должен измениться, – принял он решение. – Очень хорошо измениться, качественно. Но прежде всего я должен найти Айллу». С одной стороны, это вряд ли что-то изменит. Меррей не зауважает его из-за этого. Да и продавать ее теперь Шиасу не даст. Не для того, чтобы стать высшим демоном. А просто потому… что она любит его. Дядя сказал, что любит. Возможно, он ошибается, но шанс огромный. А если она его любит…

Если она его любит, это меняет всё.

Ракхар собрался очень быстро. Деньги, оружие, что еще нужно?

Айлла оплатила два портала. В один отправила Сина. Во второй отправилась сама, так как задействованы были оба. Значит, сейчас она в одном из людских миров. По крайней мере, начинать поиски нужно оттуда.

Искать Шиасу начал от портала. Ему повезло: работали те же самые люди, которые принимали суккуба, и, разумеется, вспомнили ее.

– Красивая девка, – кивал воспоминаниям один из них.

Ракхар скрипел зубами, второй же сотрудник только хмыкнул.

– Красивая, это да. Только ты, как всегда, Груш, за деревьями не видишь леса. То, что красивая, господин и без нас знает, – и он коротко пересказал то, что озвучили Айлле после перехода. – Но знаете, господин, лицо у нее было такое…

Шиасу вопросительно посмотрел на служащего.

– Она вроде не агрессивная была, но в глазах прямо читалось – будет пробиваться, пока жива. Я в своей жизни повидал немало. Так вот с таким взглядом встречались мне солдатики, да. Самые бедовые были. Они четко знали, почём жизнь. И если считали цель стоящей, могли и своей жизнью рискнуть. Если не считали, то заставить их что-то сделать, ха-ха, проще гору сдвинуть.

«Поразительно, – думал демон, разглядывая немолодого, но подтянутого, держащего себя в форме мужчину, – как порой могут совпасть мысли тысячелетнего демона и простого портального служащего. Знать цену своей жизни – и не побояться эту цену заплатить. Почему в Айлле это есть, а во мне не оказалось? Почему это понимает обычный человек, который вряд ли прожил больше шести десятков лет, и не понимаю я, который старше его на несколько веков?»

Демон отправился по магазинам, стараясь найти следы суккуба. Отыскал, пусть это оказалось непросто. По нехитрому снаряжению понял, что девушка решила куда-то пробираться на своих двоих. Что ж, вполне предсказуемо. Но куда? Пришлось побывать на всех трех воротах из города, прежде чем удалось отыскать те, через которые Айлла вышла.

Теперь будет сложнее, подумал демон. Девушка обязательно сменит облик. «Наверняка она избавится от этой одежды и купит другую, чтобы стать еще менее узнаваемой. Это можно сделать только в ближайшем городе». Шиасу сомневался, что даже ради скрытности Айлла при наличии других вариантов согласится облачиться в крестьянские рубахи. Нет, если бы речь шла о смерти или пленении, и в лохмотья бы оделась, но до последнего будет стараться держать марку.

Значит, ближайший город. Отлично.

Шиасу сошел с дороги, накрылся невидимостью, расправил крылья и полетел, ориентируясь на серую извилистую полоску внизу. Хорошо, что местный мир оказался с магией. Не придется по мелочам разбираться с организацией по надзору за поведением демонов в человеческих мирах. Если он, конечно, не учудит чего-то действительно страшного. И если не будет светить настоящим обликом в крупных городах.

Путать следы оказалось непросто. Айлла, даже несмотря на демоническую природу, изрядно утомилась. Одежде такая прогулка тоже не прибавила прелести. Суккуб скептически оглядывала запыленную и кое-где уже продырявленную ткань. «Все равно поменять ее нужно в ближайшем городе», – вздохнула девушка. Ночь пришлось провести на опушке леса, на чужой старой стоянке.

«Как-то я это не продумала», – сокрушалась Айлла, обнаружившая, что спать придется на тех скудных вещах, что оказались у нее с собой. «Ни одеяла, ни охранных амулетов, ни котелка. О чем я думала?» Еды тоже оказалось существенно меньше, чем стоило бы взять в такой путь. «Цивилизация развращает», – придя к такому выводу, суккуб завернулась в плащ и попробовала заснуть.

Несмотря на усталость, удалось это сделать не сразу. В голове постоянно мелькали события сегодняшнего дня, эмоции, чувства, лица, слова. Все это смешивалось в какой-то невообразимый коктейль, который то погружал девушку в состояние полудремы, то безжалостно вырывал оттуда.

Неудивительно, что после того отдыха Айлле новый день не понравился. «Сегодня обязательно нужно выйти к людям». Она выбрала такой путь, чтобы оказаться максимально далеко от любых населенных пунктов, к которым лежали дороги, идущие от того города с порталом. Карту мест она не нашла за неимением времени, на словах ей указали только направление, располагаются ближайшие крупные поселения.

«Хоть бы деревня какая попалась». Но места казались совершенно неосвоенными. Непроходимых лесов не было, но перелески встречались. Землю изрезали овраги, будто по ней кто-то здоровый и пьяный прошелся гигантскими граблями. Раздражало Айллу и то, что воздух тяжелел от нарастающей влажности, наполняясь промозглой сыростью и холодом. А еще непередаваемыми ароматами болота. Вскоре суккубе пришлось сменить облик и взлететь. Зато примерно через полчаса она углядела извилистую дорогу. Идти по ней не хотелось. На многие мили вокруг царила все та же неприветливая природа. И никакого жилья. Поэтому девушка летела вдоль проселочного пути, надеясь, что куда-то он ее все же приведет.

Начало смеркаться. Айлла с унынием предвкушала прелести очередной ночевки на сырой земле без необходимых вещей, когда впереди все же показалось небольшое поселение. Девушка радостно опустилась на землю и вновь вернула себе человеческий облик. Критически посмотрела на свое отражение в ручье и пришла к выводу, что, даже несмотря на пропыленную одежду, не выглядит как путешественница, готовая пуститься в дорогу без сопровождения и вещей. Даже если она не столкнется с какой-либо агрессией, ее точно запомнят. Можно, конечно, разыграть жертву грабежа, но Айлла выросла в мире демонов и весьма скептически относилась к милосердию. Особенно к доброй воле тех, у кого мало что есть. Она знала, бывали и хорошие люди, но вероятно и то, что ей попытаются переломать ноги, отобрать все ценное и сделать общественной шлюхой-служанкой. Конечно, сила и крепость демонического организма будут на ее стороне, но лучше избегать любых контактов со слишком закрытыми поселениями. В таких принято покрывать своих, что бы они ни сделали. Если, конечно, преступление касалось чужих. В конце концов ее тоже можно опоить, да и просто ударить по голове. Пару раз. Да, она может выпить первого же, кто сунется с ней за сексом, но сколько она после этого проживет?

«Может, я и перестраховываюсь, но лучше поберечься», – уговаривала себя Айлла, разглядывая деревню из укрытия. Безумно хотелось пусть не ванны, но бани или хотя бы лохани с подогретой водой, горячей еды и подушки под головой. Но страх и разум уговаривали тело потерпеть.

Когда стемнело и деревню сковала ночная тишина, Айлла пробралась в один из сараев на краю. Ее целью стал невысокий стог сена. Всяко лучше, чем сырая земля. Кололась такая постель изрядно, но девушка так устала, что уснула сразу после спешного перекуса.

Утром же чуть не обнаружила себя. Спас только проклятый петух, разоравшийся с первыми лучами солнца, и обещания хозяина отправить его на суп. Мысленно демоница согласилась с мужчиной, но знакомство сводить не стала, ловко выскользнув из сарая и снова отправившись в путь.

У какого-то ручья привела себя в порядок. Коже, как ни странно, такое путешествие понравилось, одежде – нет. Айлла усмехнулась. Даже несмотря на человеческий облик, ее тело по факту было приспособлено к неуютным условиям демонического мира, что ему сон на свежем воздухе и пара дней путешествия пешком? Несложная разминка, больше сил уходит на моральные терзания. Все же девушка никогда не испытывала недостатка в бытовых удобствах. Даже в плену ее холили, лелеяли и кормили деликатесами. Однако… сейчас Айлла чувствовала себя куда лучше. Да, ее гнал вперед страх, но она сама выбирала дорогу и решала множество больших-мелких вопросов. Последние два дня были самыми свободными в ее жизни после смерти родителей. При этой мысли настроение подскочило до небес, девушка разулыбалась и двинулась дальше по дороге. Впрочем, услышав топот копыт или какие-либо другие звуки, выдающие людское присутствие, она пряталась.

Впрочем, с каждым часом путников на дороге становилось все больше, и Айлла перестала скрываться. Пару раз ее предлагали подвезти, но суккуб отказывалась. Ну их всех… Тем более, рядом явно какое-то большое поселение. Вот там и посмотрим.

Поселением оказалось село с ярмаркой. Именно на нее спешили все путешественники. Айлла прошлась по деревне, оказавшейся на редкость большой, более того, здесь имелось даже несколько трактиров и постоялых дворов. Такое редкое изобилие, как ей объяснили, связано прежде всего с местоположением – на слиянии двух рек. Как бы там ни было, девушка с легкостью нашла комнату на ночь, куда с готовностью притащили лохань подогретой воды и вполне сносный обед. Конечно, в это время лучше было бы прогуляться по ярмарке, но суккуб больше не могла выносить грязные волосы и собиралась срочно заняться собой.

На это ушло около пары часов, четверть из которых были потрачены на очередные попытки снять браслет, блокирующий ее магические силы. И снова неудачно. «Может, тут есть маг?» – пришло в голову Айлле. Только эта мысль и заставила ее выйти из комнаты.

Шиасу добрался до соседнего города довольно быстро. Правда, примерно за милю до ворот пришлось сменить облик и идти уже в человеческом обличье, что существенно замедлило движение.

Сложности начались сразу. Стражники на воротах Айллу не запомнили. Впрочем, дежурили они с раннего утра, а людской поток впечатлял. Тем более, насколько демон помнил, суккубы могли менять свою человеческую личину. Оставаясь, разумеется, молодыми и красивыми, они были способны корректировать черты лица, длину и цвет волос. Впрочем, изменения эти не носили слишком резкий характер. Например, Айлла, обычно превращавшаяся в брюнетку, блондинкой стать не могла, а вот глаза сделать голубыми или серыми – вполне. Подкорректировать форму скул, глаз и носа – и вот перед тобой другой человек.

А если учесть, что женщины и без всякой магии запросто меняли цвет волос… М-да… С другой стороны, вряд ли бы суккубу удалось превратиться в маленькую пухленькую хохотушку. «А смогла бы она отказаться от своей красоты в угоду незаметности?» Неожиданно ответа на этот вопрос у демона не нашлось. С любой другой женщиной он твердо бы решил «невозможно», однако Айлла всегда удивляла его.

Пришлось таскаться по одежным лавкам и расспрашивать торговцев об одинокой симпатичной брюнетке в походном костюме и с оружием.

Вечер уже подкрадывался к городу, а каких-либо зацепок не находилось. Повезло, что горожанки в основном предпочитали портных или шили одежду сами. В подобные магазины готового платья заходили только приезжие. Женщин с оружием среди них много не было. Один раз Шиасу показалось, что он напал на след. Покупательница подходила по всем параметрам – высокая, с красивой фигурой и черными волосами воительница приобрела несколько костюмов из хорошей ткани и расспрашивала про лавки готовой обуви, что тоже встречалось не так уж часто.

Местные мальчишки за несколько монеток быстро выведали, что поселилась она в трактире «Яр и сыновья», заказала кролика с тушеной капустой, вина, хлеба и лохань с горячей водой. Выбор блюд немного смутил Шиасу, однако местный аналог ванны решил вопрос. Это точно она.

Поэтому демон, опять-таки за деньги, сподвиг трактирного слугу постучаться к девице в комнату под каким-то предлогом. Зашел следом и сам. Еле увернулся от летящего сапога. Получил матерную отповедь о нравах обнаглевших самцов, которые, сволочи такие, забыли, что за приличными девушками следует ухаживать, а не вваливаться к ним в номера с неприличными намерениями и без цветов.

Пораженный последним аргументом, Шиасу даже извинился и, глубоко задумавшись, вышел на улицу. «А цветы-то я Айлле тоже не дарил. Вроде ведь мелочь, но если не подарил, женщина будет помнить это всю жизнь. Хаос побери. Да что же я так налажал с ней, а?»

В тот день поиски ни к чему не привели, а на следующий – Ракхар был вынужден признать, что с рассуждениями ошибся.

Стоило это осознать, как недавние размышления о собственной никчемности накинулись на демона снова. «Стратег! Правая рука главы клана! Уме-он, ничего не скажешь…»

Заставив себя отбросить неконструктивное самоедство, Шиасу засел в комнате с вином и принялся размышлять, что теперь делать. Понятно, что обычными средствами он провозится долго. Нужно возвращаться обратно, искать следы, выспрашивать людей. Лучше вообще нанять какую-нибудь ищейку для этого. Профессионалы справятся куда лучше. Но времени на это уйдет немало. Есть еще магический поиск. Но как его осуществить? Сам он по образу искать не умеет. Здесь никто Айллу не знает достаточно хорошо. Можно смотаться за ее вещами в их мир. Вроде бы есть маги, которые по ним смогут отыскать беглянку. Правда, ее личные вещи, в которых ее и похитили, наверняка уже уничтожены, ибо там от них мало что осталось. Помогут ли те несколько костюмов, что она носила у него? Может, на каком-то из них ее волос остался? Вроде это даже лучше. Или одного-двух будет мало? Проклятье! Надо сначала мага, специализирующегося на поиске найти. А вдруг на демона их человеческие заклинания не сработают? Надо выяснить.

С помощью тех же уличных мальчишек Шиасу узнал, что в этом городишке есть только один подходящий чародей. Да и то искал он, как правило, вещи и домашних животных. За розыск людей не брался.

– Понимаете, господин, – маг оказался средних лет и особо не лебезил, хотя вел себя вежливо, верно оценив стать и энергетический потенциал посетителя, – люди излучают особый фон. Может, эмоциональный, может, от мыслей, может, еще что-то. Моей магии это сильно мешает. Сбиваюсь я постоянно. По молодости еще брался за такие дела, но пару раз направив поиски не в ту сторону и получив за это заслуженных тумаков, решил – оно того не стоит. Я бы и рад вам помочь, да только от вас тумаки я могу и не пережить.

Демон невесело усмехнулся, понимая, что чародей прав. Не потянет он – вот и не берется.

– Может, посоветуете кого? – с трудом пересиливая раздражение, спросил Шиасу.

Маг задумался.

– У нас в городе таких умельцев нет. Ворожей у нас не привечают, поэтому об их силе сказать ничего не могу, – мужчина, однако, скривился, явно имея-таки свое нелестное мнение. – У порталов можно поискать, там маги покрепче, но мы с ними дела мало имеем.

– Что так?

– Да место там больно прибыльное, поэтому в гильдии самые, хм, удачливые чародеи договорились по году работать там. Вот и сменяются постоянно.

– А вы в удачливые не попали? – хмыкнул Шиасу.

Маг только развел руки.

– Нас, то бишь чародеев из небольших городов, никто даже не рассматривал как кандидатуры.

– Неужели никто не возмутился?

– Да возмутились, конечно, и где они сейчас?

– И где?

– Да кто ж их знает?

– И то верно.

Шиасу снова задумался о своей проблеме.

– Вы же тоже маг, я вижу, – чародей понял, что клиент охладел к теме разговора. – Вы никогда не… колдовали что-нибудь на вашу подругу?

Демон заинтересовался.

– Было дело.

– Иногда можно найти предмет по следам своего колдовства. С людьми тоже должно работать. Но, конечно, сильно хуже.

– Так-так, – Ракхар прямо загорелся. – Что для этого нужно? Хотя… она же два раза после этого проходила без меня через портал. Они же почти всегда разрушают магию.

– Далеко не всегда. Но да, такое вполне возможно. Вообще идеально было бы, если бы на ней был какой-то амулет с вашей магией. В нем энергия обособлена, не смешивается с другими. Найти проще. Если, конечно, вы не занимаетесь производством артефактов, которые раскиданы по всему миру, – хмыкнул чародей.

– Не в этом мире, – слегка заторможенно ответил Шиасу. Собственноручно выполненных артефактов он Айлле не дарил, но… но… но ведь на ней до сих пор надет амулет, блокирующий магические возможности! Син говорил, что она просила его снять, но он не смог. Значит, браслет все еще на ней! Конечно, она попробует от него избавиться, даже, возможно, с помощью какого-нибудь волшебника. Но вряд ли тут много чародеев, которые сильнее его. А для того, чтобы перебить его магию, нужно обладать превосходящими возможностями. Ха-ха, вот и попалась, милашка!

Шиасу сам почувствовал, как губы разъезжаются в недоброй усмешке. Он ей все припомнит. Сина и побег в первую очередь. А разбираться с ухаживаниями уже потом будет.

Демон с невероятным удовольствием выложил на стол мага несколько золотых монет. Каждая за прегрешение, за которое он с Айллы спросит. В конце концов можно же просто откатить ситуацию на прежний уровень: она – его пленница, он – ее хозяин. Она полностью от него зависит, он решает, как ей жить. Это мигом сделает ее сговорчивей. И вот тогда уже спокойно все узнать: любит-не любит, ценит-не ценит. В итоге важен только результат. А уж ради него он постарается. По крайней мере, у него будет время разобраться, что он сам хочет от этой женщины. А у нее – понять, что он ее мужчина.

Главное, сейчас успеть поймать ее вновь.

– Как, говорите, осуществить подобный магический поиск?

Очередной чародей покачал головой, изучив браслет на руке Айллы. Вся спесь с мужчины слетела, когда ни один из полутора десятков способов колдовского воздействия не сработал. А как кичился, как кичился-то!

И что в результате? Пыхтел, пыхтел и сдался, вызвав самые неприятные ассоциации.

Настроение у Айллы вмиг испортилось, и она тут же решила, что не обязана одна мучиться.

– Ну что, не получается?

– Работаю, – прошипел чародей, делая какие-то пассы, хотя истина уже явила себя во всей красе.

– А выглядит так, будто просто руками машете.

– Барышня, магические знания весьма специфические. Жесты и слова направляют потоки энергии, что в итоге и создает структуру заклинания. Для непосвященных эти движения могут и казаться пустыми, однако за ними стоит мудрость и…

– Что, силенок не хватает? – перебила Айлла.

– Да что ты понимаешь, девка?!! – вскочил маг.

«Вот оно все воспитание. Мигом слетело», – скривилась та. В последнее время суккуба раздражали чуть ли не все мужчины, которые встречались ей на пути. Самовлюбленные, занудные, слабые, лживые, пустые… в каждом находились недостатки. Да и… не везло ей в последнее время с представителями этого племени.

– Что ты ходил петухом, пока до дела не дошло, – припечатала она. – А как вопрос встал ребром, так всё, сдулся?

– Сдулся, я?! – завопил маг. – Да я этот дом могу в щепки разнести! От тебя, дура, мокрого места не оставить! Совсем страх потеряла?! Ты только милостью моей жива, стерва языкатая!

– Были бы силы, уже снял бы, трепло придорожное! – не осталась в долгу Айлла. Очень уж хотелось куда-то выплеснуть свое разочарование и зарождающееся отчаяние.

– Да тут ни один магистр не справится! Сила как у демона! Да если бы я такими силами обладал, уже в архимагах бы сидел! Пошла вон отсюда, дрянь такая!

«Вот оно что!» – сообразила Айлла, убираясь из дома чародея. В приемной сидело несколько человек, с опаской прислушивающихся к происходящему в кабинете мага. Именно они, как считала сама девушка, были причиной сдержанности волшебника. Если бы не ждали его тут люди, может, и попытался бы «не оставить от нее мокрого места».

– Слабак, – громко заявила Айлла, захлопнув дверь и отойдя на пару шагов. – Ничего не умеет. Шарлатан с парой трюков. Так-то.

Конечно, она наговаривала. Маг наверняка умел многое. Но не наказать за хамство, грубость и напыщенность она в таком своем настроении не могла.

Слова жажду мести не удовлетворили, однако пришлось убираться из дома. Шагая по улице, Айлла судорожно решала, что ей делать. Можно искать местных архимагов, но не факт, что их внимания удастся добиться быстро и что оно пойдет на пользу. Остальные чародеи вряд ли будут сильнее демона уровня Шиасу. Значит, нужно пробираться в другой мир. Эльфы – мощные маги, да и среди других видов можно поискать. Однако возвращаться к порталу, от которого она ушла, опасно. Что же делать?

«Найти информацию о других порталах. Причем желательно в смешанные или эльфийские миры. Не человеческие, не демонские. Или на Базарный Перекресток. И добраться до какого-либо из этих порталов. В принципе вполне выполнимо», – решила она.

«Правда, есть вероятность, что местное население не особо много знает о других мирах и способах туда попадать. Но надо поискать…»

Айлла уже гуляла по ярмарке. После Базарного Перекрестка та, конечно, казалась маленькой и убогой, однако по меркам этих земель отличалась вполне приличными размерами. Сейчас девушка решила пройтись между рядами еще раз. Присмотреться к товарам. Вдруг что-то покажется иномирским. Глядишь, рядом с такими и знающий человек найдется. Спрашивать абы кого не стоит, так и на какого-нибудь фанатика нарваться можно.

Девушка медленно шагала между прилавками, придирчиво разглядывая то незнакомые фрукты, то яркую посуду, то диковинные наряды. Очень многое на ее взгляд казалось необычным. Кто знает, может, местные делают миски только из красной глины, а тут вон какая красота? Не подойдешь же, не спросишь: «А это делают в этом мире?»

В оружейном ряду Айлла задержалась надолго. Особенно ее впечатлили сложные арбалеты на несколько выстрелов с автоматической подачей. В других мирах она что-то такое видела, но здесь по сравнению с плохенькими мечами и совершенно невразумительными луками такая находка казалась удивительной.

Суккуб вертела ее и так, и этак, слушая восхваления продавца. «Перекупщик, – сразу поняла она. – Покупает у мастеров, продает здесь. Вроде все слова по делу, а чувствуется какая-то пустота за ними. Спроси сейчас что-нибудь про металл или более специфическое, поплывет…»

– Не бери эту дрянь, сестричка, – раздался рядом грубовато-дружелюбный женский голос.

Айлла повернулась к заговорившей с ней воительнице. Ростом она даже превосходила демоницу – пусть и в человеческом обличье, статью тоже радовала. Суровый взгляд, многочисленное оружие и видавшая виды одежда явственно говорили о профессии незнакомки.

– Почему? – спросила Айлла.

– Поверь моему опыту, – отмахнулась воительница от возмущенных возражений продавца. – Прошлый мой наниматель позарился на эту диковинку. Чуть не полегли в первом же бою с их применением. Заедают уже на третьем выстреле, – наконец пояснила она проблему. – Что-то у них там не доходит, не выходит, в результате долго, ненадежно и дорого.

– Уже исправили! Уже исправили, – заволновался торговец.

Воительница только покачала головой.