Текст книги "Конечно, свобода"

Женщина замолчала и отвела глаза.

– Когда Касси увидела, как его труп везут среди прочих из городской тюрьмы, – продолжила за нее Юрка, сжимая руку магички. – Поэтому нам, Эли, так важно, чтобы ты стала учиться.

Суккуб не знала, что сказать. Рассказ ее потряс. Она даже подумала, что лучше бы ей и не слышать всех подробностей, ведь Касси от этого так больно. Но очевидно, женщины боялись, что их новая знакомая слишком легкомысленно отнесется к своей силе, ведь внешне Айлла выглядела совсем молодой.

– А из этого… университета, куда везут Сашу, кто-нибудь возвращался? Может, там еще хуже? – повернулась она к прощающейся группе.

– Да, я там училась, – Касси явно уже справилась с собой. – После того, как я увидела Дерила… я своей силой разнесла все, до чего дотянулась. Разумеется, после этого можно было тепленькую брать. Меня Вайлена умыкнула буквально из-под носа у наемных ищеек одного чародея. Он специально искал молодых магов, провоцировал их, а потом забирал себе в рабы. Есть в некоторых странах такая возможность. Мол, кто первый обнаружил преступника и имеет силу его удержать, тот и забирает себе. Вайлена меня тащила, скрывая, через полстраны, до портала. Более того, убедила, что мне нужно учиться, а после тех событий я хотела только убивать. И таки заставила выучиться. Там… нормально. В университете, я имею в виду. Обычное учебное заведение. Подрабатывать можно, если руки из правильного места растут. Так что не бойся, устроишься. Потом всю жизнь будешь благодарна.

– Верю, – вздохнула Айлла. – Верю… И очень надеюсь уже поскорее туда добраться.

Предвкушающая улыбка выскользнула буквально из сердца. Может, и правда, все получится, а?

Путешествовать с командой Вайлены оказалось легко и приятно. Правда, на постоялых дворах они останавливались редко. Чаще разбивали лагерь где-нибудь на природе, летняя погода вполне это позволяла. Что Айлле особенно понравилось, так это то, как налажен быт. Каждая из женщин знала свои обязанности. Кто-то ставил палатки, кто-то отправлялся за дровами, кто-то занимался лошадьми, кто-то кашеварил. Присмотревшись, суккуб поняла, что отряд разбит на группы, каждая из которых выполняет часть дел, чтобы на следующей стоянке поменяться. Поскольку к Вайлене никто не подходил с вопросами по поводу очередности, демоница поняла, что оная давно расписана и всем известна. Разумеется, девушка предложила поучаствовать. Однако воительница только отмахнулась.

– Есть кому этим заняться. Лучше вон с Касси и Роулой занимайся.

– А не обидятся, мол, я как барыня на все готовое?

– Вот когда обижающаяся сможет превзойти тебя на мечах и в магии, тогда я и послушаю их претензии.

– Но большинство из них не маги даже.

– О чем и речь, – довольно хохотнула Вайлена. – Ну а если серьезно, то в случае нападения даже твоя неумелая магия сможет спасти многим из них жизнь. Да и меч тоже. И каждый вечер с Касси увеличивает эти шансы. Поэтому неразумно заставлять тебя таскать дрова, когда ты одним выученным за эти пару часов заклинанием, возможно, спасешь кому-то жизнь.

– Звучит красиво, – хмыкнула Айлла. В ее мире демоницы куда вероятней поступились бы увеличением шансов, лишь бы новенькая таскала дрова наравне со всеми.

– Не веришь в то, что девочки это понимают? – догадалась воительница. – Тогда подумай вот о чем. Твое фехтовальное умение стоит дорого. Но мы тебе не платим. Ты берешь оплату содержанием и уроками.

– Точно, – покивала суккуб. – И как выяснилось еще, арендой лошади.

Вайлена рассмеялась.

– Именно. Наконец-то старушке Нотти удалось заполучить себе всадника, а не мешки со снаряжением.

– Но-но, не обижай милую Нотти! – деланно возмутилась Айлла. – Это практически боевое конь!

Женщины захохотали: Нотти была очаровательно добродушной кобылкой с таким смирным нравом, что в галопе ее не видел никто. И никогда. Увы, только такую лошадку и смогли подобрать демонице. Все остальные самым наглым образом не хотели иметь с ней никакого дела. И это проваливало всю конспирацию к хаосу!

Еще после того показательного боя с Роулой Вайлена задумчиво посмотрела на Айллу и веско произнесла:

– Ты намного сильнее, чем должна была бы быть.

Суккуб вспомнила, как откинула меч противницы, и мысленно согласилась, что этим действием раскрыла себя.

– Оставь мне немного тайн, Вайлена, – вздохнула она.

Как ни странно, воительница не стала настаивать на объяснении. Наверное, поняла, что это заставит Айллу уйти. Однако когда от девушки начали пятиться все лошади, кроме меланхоличной Нотти, пришлось объясниться.

– Я… У нас не используют лошадей… ну в качестве транспорта.

– Я слышала, в ряде соседних миров вообще ездят на железных самоходных повозках, – хмыкнула Юрка, вечно крутившаяся там, где происходит самое интересное, – но от людей оттуда кони не шарахаются.

– Я и не человек, – вновь вздохнула Айлла.

– А кто ты? – Юрка без стеснений разглядывала ее тело, разве что в штаны не заглянула.

– Не человек, – суккуб подняла на Вайлену потемневшие глаза. Она видела, что рядом как-то незаметно оказались и Касси, и Роула.

– Оборотень? Лунный, или контролируешь себя? – бесцеремонно спросила воровка. Никто ее не оборвал, из чего Айлла заключила, что вопрос поддерживают.

– Нет, не оборотень. Себя контролирую всегда. Если вы не мой бывший, – попыталась усмехнуться демоница.

– И не нежить, – Касси усмехнулась. – Я бы почувствовала.

– Нечисть? – предположила Вайлена почти дружелюбно.

– Смотря, что считать нечистью, – волшебница явно пыталась что-то магически ощутить, – для некоторых и эльф нечисть.

Роула покачала головой.

– Девочки, ведите себя прилично. Эли, – она посмотрела на демоницу, – твое происхождение опасно для нас?

Девушка помолчала.

– За мной могут охотиться, – призналась она.

– Это с самого начала было ясно, – хмыкнула Вайлена.

– Они могут быть опасны. Поэтому… если меня найдут, то лучше не лезьте. Не защищайте. И это не бравада. Просто… они сильнее вас на несколько порядков.

– Это мы еще посмот… – воровка явно не могла такого стерпеть.

– Юрка, замолчи, – оборвала Вайлена. – Мы не будем вмешиваться в твои битвы, если поймем, что твои враги действительно сильнее. Но Роула спросила о другом.

– Насчет другого, – нахмурилась Айлла, – можете не волноваться. Я не впадаю в безумство, не излучаю негативной магии, не шпионю за кем бы то ни было или чего вы еще боитесь.

Женщины молчали. Потом Вайлена кивнула.

– Хорошо. Тогда бери Нотти, этому зверю, похоже, все равно.

Демоница удивилась. Она была уже готова уходить.

– Спасибо, – серьезно кивнула девушка.

– Пожалуйста, – так же серьезно ответила воительница.

Вот уже пять дней как Айлла путешествовала с командой Вайлены. При каждом удобном случае Касси учила ее магии, а когда уставала, передавала Роуле. На их сражения приходили посмотреть все, у кого было время и силы. Тут уж демонице приходилось объяснять, что она делает и почему. Ее партнерша-противница подсказывала. Многое приходилось показывать в замедленном темпе. Вайлена была очень довольна.

Со спокойной, рассудительной Роулой Айлла почти подружилась. Ей импонировала ее мягкая улыбка и ненавязчивая забота, сдержанное достоинство и тонкий, деликатный юмор. Впрочем, Касси и Юрка суккубу тоже нравились. Оказалось, что обе женщины на самом деле очень любят посмеяться и находят для того море поводов. Если воровке казалось забавным любое безобразие, то волшебница отличалась достаточно едким сарказмом.

Как ни странно, к их компании часто присоединялась Саша – «охраняемый объект». Девушка была намного моложе их всех, жила в доме отца-купца и мало что видела, однако все равно не казалась скучной. Она живо всем интересовалась, не впадая, впрочем, в крайности, очень любила слушать разные истории и явно беспокоилась о будущем. Ее родитель, хоть и обладал немалыми финансами, предпочел отправить дочь в университет другого мира: то ли опасался кого-то в этом, то ли ему не нравилась система обучения, то ли были какие-то иные резоны. Саша и сама не знала.

– Отец – очень умный. Он почти не ошибается, – вздыхала она, все-таки переживая.

Вайлена тоже частенько сидела с ними, но редко подолгу. Как бы хорошо ни был налажен быт лагеря, однако внимание воительницы требовалось то в одном, то в другом месте.

Именно на пятый день их путешествия Юрка, стоило только командирше появиться у их костра, довольно выдала:

– А за нами следят!

– То же мне новость, – хмыкнула Вайлена. Айлла же чуть не поперхнулась. Оба раза. – Их еще позавчера караульные срисовали. Теряешь хватку, Юрка!

Воровка мгновенно надулась.

– Зачем же молчать о таком важном моменте? – нахмурилась Роула.

Воительница пожала плечами.

– Агрессии не выказывают. К тому же их явно меньше. Магов нет.

«Может, им и не надо?» – подумала Айлла.

– Люди? – с трудом выдавила она.

– Люди-люди, – мстительно выдержала паузу Вайлена. – Это мы сразу проверили.

– Как? – удивилась демоница.

Командирша долго разглядывала ее, потом все-таки открыла тайну.

– Ты внешне никак не отличаешься от людей, что-то заметить можно, но думаю, народ из твоей расы поопытнее на таком не прокалывается. Поэтому я озадачила Морву найти хоть какое-то отличие.

Касси скривилась. Морва была вторым магом в отряде, и они явно не ладили. Причин Айлла не знала, однако было между ними какое-то коренное противоречие. Работать не мешало, но они никогда вместе не колдовали. Вайлена сразу предупредила, чтобы суккуб к Морве не совалась, мол, и научить ее не научат, и Касси откажется иметь с Айллой дело.

– Она три дня думала, но потом все-таки выяснила. От тебя определенные, как их, эманации идут. Вроде как от людей и эльфов таких нет. Хотя про эльфов не точно. Так вот тех перцев мы сразу на это дело проверили. Люди вроде как.

Айлла почувствовала, что нестерпимо хочется выругаться. Она планировала и в университете по возможности скрывать свое происхождение, а тут, оказывается, какие-то эманации. И пойти к Морве – не пойдешь. Касси действительно учить перестанет.

– В общем, мы тоже следим за этими непонятными сопровождающими. Пока ничего не ясно.

– Случайно по пути? – предположила Юрка.

– Ждут подкрепления, – высказалась Роула.

– И на то, и на другое похоже в равной степени, – скривилась Вайлена.

– Мне это не нравится, – нахмурилась Касси.

– А кому это нравится?

– Может, заявиться к ним всем отрядом и спросить, что к чему? – воинственно потрясла кулачком воровка.

– А ты готова подруг терять из-за этого? Даже если они не по нашу душу, увидев наш отряд, могут среагировать неадекватно.

– Ну да, это же мужики, – тут же согласилась та.

– Юрка, – укоризненно произнесла Касси и тут же вынесла свое предложение: – Поговорить, может, просто? Кого-то из девочек с грудью побольше послать?

Демоница распахнула глаза.

– Айлла, не пугайся, – улыбнулась Роула, – у нас есть такие специалистки, что из любой, хм, передряги выкрутятся, не потеряв ни волоска, ни чести.

Воровка фыркнула.

– А была там честь-то, а?

– Юрка! – в три голоса.

Вайлена обещала подумать, пока же попросила проявлять разумную осторожность.

Обычно их группа останавливалась за городом. Однако порой случались и исключения. В этот раз Вайлена решила оккупировать практически целый постоялый двор. В который раз Айлла порадовалась, что едет не одна. Хотя бы потому, что иначе она бы уже разорилась. Местные торговцы и хозяева таверн налету определяли платежеспособность клиента. И в случае суккуба это не добавляло радости.

– Слишком ты ухоженная, Эли, – сетовала Юрка. – Вроде едешь с нами какой день, а такое чувство, что вчера из родового замка выехала.

– Ну знаешь ли, – возмущалась демоница, – не выглядеть же мне неряшливой растрепой!

– Да не в этом дело. Вон посмотри на Роулу. Ни складочки! Но нет же у нее таких проблем. Хоть и одежда недешевая, и снаряжение на высоте!

Айлла оглядела себя еще раз. Она совершенно не понимала, к чему придирается воровка.

– Отстань от нее, Юрка, – вместо нее ответила Вайлена. – Это воспитание, его не вытравишь. А ты, Эли, запомни этот момент. Никогда не пытайся изобразить низкородную девицу, не поверят. Если нужно, играй незаконнорожденную или вдову, или бедную, но гордую дворянку, или, на худой конец, купеческую дочку, которой любящий папаша нанял хороших учителей.

– Как Саше? – задумалась Айлла.

– Примерно. Но не переиграй. Ты внешне, может, и выглядишь примерно на тот же возраст, однако глаза выдают, что опытнее.

– Все-то меня выдает, – проворчала суккуб.

– Многое, – не стала сластить пилюлю воительница. – Особенно то, что ты реалий местных не знаешь. Ни кому дорогу уступить, ни как торговаться, ни какие религиозные знаки делать. Хорошо, что в новый мир идешь. Там не придется врать по каждой мелочи. Кстати, обратила внимание, что наши лошади к тебе уже привыкли?

Айлла кивнула. Кони девушек из отряда еще пятились от нее пару дней, а потом как-то успокоились. То ли увидели, что вреда нет, то ли их пример Нотти вдохновил.

– Жаль, с чужими этот фокус не проходит.

После пары дурацких эпизодов демоницу при появлении незнакомых всадников старались оттеснить вглубь группы. А вот делать покупки ее заставляли.

– Учись торговаться и выбирать, – непреклонно посоветовала Роула.

– Вообще-то я умею, – пробурчала Айлла.

– Ты не торгуешься, ты соблазняешь.

– Но работает же! Мне делают скидки.

– Делают, однако это верный способ нажить неприятности. Твоя магия не защитит тебя от дубинки по голове или усыпляющего зелья за обедом.

Девушка задумалась: да, ее организм сильнее людского, но слишком самоуверенные в себе демоны долго не живут. Роула права: нужно перенимать местные социальные навыки, наверняка в мире магического университета царит что-то похожее.

Сегодня у Роулы оказалось две ученицы. Саша больше знала об этом мире, что и понятно, но порой оказывалась потрясающе наивной. Тем не менее эта смешливая умненькая девочка быстро училась. Сейчас все трое азартно копались в тканевых торговых рядах. Их «объект» оказалась здесь в своей стихии. Раз за разом она отбраковывала различные отрезы, которые даже ее привередливым спутницам казались вполне приличными. То узелки не те, то гладкость неправильная, то явно торговка мухлюет с длиной, то краска нестойкая, то еще какая беда. И вот посредине очередного монолога о правильном оттенке зиемудской травяной парчи Саша вдруг замолчала. Айлла даже подумала, что боги услышали совместную мольбу местных торговцев о лишении этой занозы дара речи. Однако заинтересованная улыбка и легкая смена позы быстро убедили ее в обратном.

– Смотрите, какой парень, – завороженно прошептала девушка.

Роула перевела взгляд куда-то вдаль и тоже задумалась. Айлла не могла остаться в стороне. Ее взгляд метнулся в указанную в сторону, оценил отлично слепленную мускулатуру, весьма стильный наряд и молодое, правильное лицо. В следующий миг подруги могли наблюдать весьма странное поведение. Суккуб медленно, чтобы не привлекать внимание, отвернулась и попробовала укрыться за тканями. Роула успела только заметить, как побелело лицо «Эли».

«Нашел!»

Шиасу давно хотелось проклясть этот мир к хаосу. Что ж ему так не везет-то здесь? Без поисковой магии можно было положиться только на расспросы. Девушек, подходящих под описание Айллы, оказалось неожиданно много. Конечно, она же не оставила свой шикарный цвет волос. Ему пришлось пометаться по городам и селам, гоняясь за призраками, пока наконец кто-то не посоветовал ему обратиться к гадалкам. Маг, с которым демон говорил в самом начале своего пребывания в это мире, не особо верил в их силу. Поэтому шел на первый сеанс Ракхар с большим сомнением. Однако выбора особо не осталось.

И оказалось, его и давешнего мага недоверие совершенно не обоснованно. Выяснилось, что местные прорицательницы далеко не шарлатанки. Более того, в стране, в которой он оказался, незаметно для себя преодолев границу на крыльях, на гадание даже раздавались сертификаты, получить которые можно было только после экзаменационного подтверждения способностей. Сначала Шиасу не поверил. Но первая же пророчица развеяла его сомнения. С легкостью ответила на все вопросы, до которых демон додумался. Впрочем, имелись и некоторые нюансы. Здесь не делали предсказания в духе «ждет тебя долгая дорога и казенный дом». Местные специалистки (всегда только женщины) четко отвечали на вопросы. Поэтому их нужно было уметь задавать. И как правило, ответ содержал только «да» или «нет». Некоторые гадалки могли давать более пространные ответы, но они все равно отличались похвальной лаконичностью, например, «она на западе» или «твое предыдущее решение было неверным». Причем женщины зачастую не знали, о чем речь. Просто отвечали то, что им говорили карты и дар.

Таким образом Шиасу перестал плутать и охотиться не за теми девицами. Однако время шло, а следов Айллы по-прежнему не находилось. Настроение, следовательно, постоянно падало. Регулярно появлялось ощущение, что он бесполезно тратит свое время. Наверняка сейчас его конкуренты вьются вокруг Меррея и пытаются занять его место. Да и свои обязанности он, Шиасу, забросил. Впрочем, если так уж нужна была бы его помощь, его бы вызвали. Очевидно, любимому дядюшке сейчас тоже не особо хотелось видеть племянника. От этой мысли настроение выделывало очередной кульбит, погружая демона в извечное раздражение.

– Она здесь, – гадалка сидела над картами с непонятными символами уже долго.

Ракхар ее не теребил, зная, что это бесполезно.

– Кто? – не поверил он своим ушам.

– Та, которую ты ищешь, она рядом.

– Насколько? – аж привстал Шиасу.

– В этом городе. На этой площади.

Демон дрожащими пальцами выудил из кошелька две золотые монеты – дорого, но это того стоило. Гадалка кивнула на специальную чашу, отчего-то эти женщины не брали деньги в руки. Шиасу кинул оплату в звонкую посудину и быстрым шагом направился на выход.

– Подожди, – голос гадалки Ракхару не понравился. А еще она сказала ему больше слов, чем последние четыре вместе взятые. Сейчас он вопросительно смотрел на женщину. Она же вновь вглядывалась в карты. – Ты угроза для нее. Но не ты единственный…

– Кто еще? – нахмурил брови Шиасу, даже не пытаясь скрыть свой гнев. Даже если он в конце концов удушит этого суккуба, то сделает это сам!

Гадалка только развела руками.

– Скоро ей предстоит встретиться со смертью.

Эти простые слова покачнули демона.

– Она… умрет?

– Опасность велика, – женщина закрыла глаза, явно устав. – Я не знаю. Но совсем скоро рядом с ней окажутся Смерть, Жизнь и Любовь.

«Все-таки гадалки всех миров одинаковы. Не могут без пафоса и тумана», – слова женщины вертелись в голове демона, когда он крутил головой по выходу из палатки. «Смерть, Жизнь, Любовь!.. Какой же бред! Разумеется, это все есть. Жизнь – она жива. Смерть – вот доберусь до нее, схвачу за горло и хорошенько придушу, чтобы забыла, как сбегать! Нет, не до смерти. Но так… чтобы запомнила! В конце концов она демоница, а не фея. С нашим бабьем иначе никак. А любовь… вот и отлюблю ее!» Тут мысли пошли по совсем иному руслу. Весьма интригующему, но совершенно неуместному в данный момент. Куда важнее то, что Айлла где-то здесь. Совсем рядом. Сердце подскакивало как сумасшедшее. Как ни злился Шиасу, как ни грозился, но внутри все просто переворачивалось, так хотелось ее увидеть. Мужчина, конечно, понимал, что облик девушка приняла человеческий, однако, хаос побери, как дорого он сейчас отдал бы, лишь бы увидеть эту синюю гриву.

Ладно… потом она обязательно перевоплотится, и вот тогда он будет долго пропускать ее волосы между пальцами. Как же давно этого хочется… Вот отлюбит, а потом будет лежать в постели и делать с сапфировыми локонами все, что захочет… Лишь бы найти… Глаза демона шарили по толпе. Останавливаясь то на одной брюнеточке, то на другой шатенке. Нужно искать рост повыше. Вряд ли Айлла смогла сильно его уменьшить.

Шиасу чувствовал, что демоница где-то рядом. Буквально ощущал. Магия подтверждала интуицию и слова гадалки.

Роула шагнула чуть в сторону, закрывая собой Айллу. Она совершенно не понимала, чего та испугалась, но если подруге не хочется, чтобы ее видел красавчик с темными волосами, то так тому и быть. Более того, каким-то непостижимым образом Саша тоже что-то поняла и так же незаметно развернулась, смещаясь чуть вбок и тем самым прикрывая подругу от чужих глаз. Еще и ткань подняла какую-то на свет, вещая про ее особенности.

Даже пребывая в шоковом состоянии, Айлла невольно кивнула. Специфические знания – Шиасу сразу поймет, что это не она. Сердце залила благодарность к этим человеческим девушкам, которые без объяснений прикрыли ее собой. Да, они не знали, как опасен черноволосый красавчик, но вряд ли отступили бы и в этом случае. Суккуба поразило, что люди в этом странном мире готовы были рисковать своими хрупкими жизнями ради друзей.

Внутренне Айллу просто колотило. Страх смешался с чем-то не менее сильным. Какая-то подлая часть ее натуры мысленно кричала: «Найти меня! Я же тут!!!» Девушка таяла от мысли, что Шиасу пришел за ней, ищет ее. Может, она ему все же не безразлична? «Хаос, какая же ты дура! – орал мозг, заставляя сжиматься. – Опять на поводок захотелось?! Да ему дядюшка всыпал, вот он и рыщет носом!!!» Но разум отступал под наплывом эмоций. Надежда окатывала теплой волной, чтобы вновь смениться ужасом перед продажей Неркам. А тело начинало сладко болеть, вспоминая о прикосновениях демона, о том, как жарко было в его объятиях. И снова хотелось оказаться под этим мужчиной. До зудящей кожи хотелось. Однако просыпалась гордость и напоминала, как он ушел, оставив ее сидеть у перил лестницы, разбитую и униженную. И от этих мыслей становилось так тошно и плохо, будто она заболела. «Очень верное определение, – думала Айлла, краем глаза следя за Шиасу, с обреченностью отмечая великолепную осанку, въевшуюся в облик властность, уверенность движений даже в этом красивом, но слабом человеческом теле. – Эти чувства, отношения больше всего похожи на какую-то болезнь, которую вылечить нельзя, можно только пережить».

Роула, обсуждая с Сашей и торговцем преимущества разных отрезов, украдкой следила за Айллой, с неодобрением и пониманием отмечая, как кривятся ее губы и наливаются непролитыми слезами глаза. Непривыкшая к подобным ситуациям Саша слишком сильно взмахнула тканью, чем невольно привлекла к себе внимание красавчика, а именно этого они пытались избежать. И он явно что-то почувствовал. «А ведь Вайлена говорила про какие-то там эманации. Неужели маг? Точно, маг». Роула давно научилась вычислять эту братию по характерному выражению лица, будто они прислушиваются или приглядываются к чему-то, невидимому остальным. Айллу же от него заслоняет только ее, Роулы, тело и неширокий деревянный столб. Возможно, Саша чуть-чуть перекрывает обзор тоже. И ведь скользнуть синеглазая никуда не может. Со стороны покупателей – слишком на виду, а с другой – продавцы за воровку примут, шум подымут.

– А сертификат от мага у вас есть, а? – Саша вдруг уперла руки в бока. – Что-то мне не нравится, а уйти не могу! Точно, намагичили что-нибудь, шарлатаны! Точно магическая привязка есть на вашем гнилье!

Все, кто слышал громкий возглас, тут же повернулись на шум разгорающегося скандала.

– Люди добрые, да вы только посмотрите на этого пройдоху! Честным девушкам хотел всучить второсортный товар, а! Каков! Маги! Тут есть маги! Стража!

– Да ты что сдурела, девка! – попытался переорать ее продавец. – Я уважаемый торговец!

– Все вы уважаемые, пока стража не проверит! Маги! Маги! – на громкие крики начал стекаться народ.

– За ложное обвинение под суд пойдешь! – гнул свое оппонент.

– А меня тоже этот проходимец на прошлой декаде облапошил! Резал три локтя, а отрезал два с полтиной! – нашлась неизбежная на любом рынке недовольная баба.

– И меня! И меня! – подтянулись то ли другие потерпевшие, то ли жаждущие легких денег стервятники.

– Пропустите, я маг! Городской стражи маг!

– Да какой ты маг! Тебе весь базар мзду отсыпает! – закричала Роула, побоявшаяся, что незнакомый чародей быстро наведет порядок. – Кто заплатит, тот и прав!

– Да! Зовите нормального мага! – подхватила Саша.

– За оскорбление при испо…

– Бей проходимца! – закричали откуда-то. Роула с трудом узнала голос Айллы, сейчас похожий на совсем юный, мужской и ломкий.

– Воруют! Воруют! Честных дев обманывают! – выл кто-то.

Кричали что-то еще. К скандалу уже спешила стража и какие-то чародеи. Роула с удовольствием отметила, что красавчик не стал лезть ближе, попытался обойти. Она схватила Сашу, и они ловко поднырнули под прилавок, в его конце подхватив и Айллу.

Роула практически тащила на себе обеих. Саша пыталась как-то поспеть, но опыта бега в торговых рядах у нее не было, а Айлла явно еще находилась в прострации, хоть и постепенно приходила в себя. Им приходилось не только удаляться от скандала, но и двигаться так, чтобы между ними и Шиасу постоянно находилось какое-то препятствие. В какой-то момент женщине стало по-настоящему страшно – мужчина исчез из поля зрения, а потом объявился совсем рядом. Все трое еле успели спрятаться за повозку.

Айллу колотило. Роула вонзила ногти ей в ладонь, хоть и короткие, но они больно прошлись по коже. Девушка коротко выдохнула и уже сама полоснула себя по руке коготками. Потом коротко кивнула подруге, мол, пришла в себя, давай выбираться. И началось кружение.

Шиасу чувствовал где-то недалеко демоническую энергию. С учетом того, что уже на расстоянии в сто шагов ее не ощутить, проклятая девчонка должна была быть совсем рядом! И он искал ее. Сколько тут той площади! Однако народ этот проклятый! Скандал все набирает обороты. Вот и стража объявилась. Кто кого в чем обвиняет, кто прав, кто виноват… Уже пошел мордобой, причем первым отчего-то получил по харе городской маг. У кого-то, видать, давно руки чесались. Впрочем, это ерунда… кто же среди всей этой толпы Айлла…

Демоница же кружилась с подругами как его отражение за спиной. Нужно было как-то выбираться с площади, но стоит ей уйти, как он почувствует. И направление тоже. Как же его сбить?

Первой догадалась, как ни странно, именно Саша. Подняла с земли какой-то из местных орехов, жутко похожий на зеленый каштан, откуда-то вытащила рогатку и запулила стоящей рядом с толпой лошади. Та забила ногами, заржала, попыталась встать на дыбы. Айлла хмыкнула. И тонкие, совсем не ощутимые для другого мага, искорки отправила в других животных. Во всех, которых видела. Что тут началось! Визг, ржание, крики, чьи-то призывы успокоиться. Демоница повторила процедуру. Такого обращения кони и прочие ездовые звери не выдержали и попытались сбежать. Кто-то был привязан, кто-то запряжен. Все это задвигалось. Хозяева завопили. Стража заметалась по площади. Народ же… Народ, слава хаосу, наконец-то сообразил покинуть неспокойную площадь, на которой творится подобное безобразие. И одновременно почти такое же количество людей устремилось к месту событий. Затеряться в этой толчее труда не составило. Но на соседних улицах девушки уже начали петлять, чтобы не привести возможную погоню прямо к лагерю. Правда, скоро убедились, что «хвоста» нет.

Только после этого смогли выдохнуть, хотя Айллу и Сашу еще потряхивало от пережитого.

– Кто это был? – спросила самая младшая из них.

Суккуба выдохнула.

– Тот, от кого я бегу. Опасный… и злой.

– На тебя?

Девушка угукнула, косясь на Роулу. Та только пожала плечами.

– Да, с некоторыми мужчинами лучше не связываться. Но, судя по всему, он один.

– Думаешь?

– Ага. Если бы кто-то из своих был рядом, он себя по-другому вел бы.

– Это хорошо, – порадовалась Айлла. – Но все равно он опасен.

– Да, я оценила.

– Красивый, – мечтательно выдохнула Саша.

– И посмотри, во что это для Эли вылилось, – хмыкнула Роула. – Так оно с красавчиками и происходит.

«Объект» вздохнула.

– В свою защиту скажу, что это не я с ним связалась, – лениво возразила Айлла. – Он и сам справился.

– Однако обольщала ты его по своему решению, – припечатала Роула.

– Почему ты думаешь, что я его обольщала? – заинтересовалась демоница.

– Приперся же он за тобой в другой мир.

– Я могу дорого стоить.

– Вряд ли столько, чтобы такой, явно важный мужчина тратил на тебя столько времени. На ненависть же не похоже. Личное, но другое.

– Все-то ты видишь, – вздохнула Айлла. – Я его обольщала, чтобы вырваться на свободу. И к слову, не помогло! – девушку это особенно возмущало. – Иначе сбежала. Но на самолюбии я у него потопталась знатно, вот и злится.

– Прелестно, – невесть чему улыбнулась Роула. И тут же стала серьезной. – Но нужно рассказать Вайлене.

Айлла опасалась, что после сегодняшнего приключения ее попросят оставить отряд. Однако воительница только посмеялась. Потом все же произнесла:

– Не демонизируй его, Эли.

Суккуб коротко и горько хохотнула.

– Я серьезно. Это просто еще один мужик. Может, сильный маг, умелый воин. Но ты уже сбежала от него. Вот и переставай трястись. Возвела его до небожителя. С небожителями сложно бороться. Так зачем тебе ставить его на пьедестал?

Девушка опустила глаза. Что-то было в этих словах. Но нужно все это обдумать…

– Впрочем, думаю, задерживаться нам тут не стоит, – дала ей возможность подумать воительница.

– Мы же со всеми этими делами не все успели купить.

– Купим в следующем городе, – отрезала Вайлена и улыбнулась в ответ на облегченный вздох.

Демоница собралась уходить, когда женщина снова ее окликнула.

– А он знает, как ты выглядишь?

Вопрос поставил девушку в тупик. Как до этого додумалась командирша, для Айллы осталось загадкой, но ведь верно – сейчас Шиасу мог только предположить, как она выглядит.

– Нет… В смысле может описать… цвет волос, фигуру… глаза…

Вайлена фыркнула.

– Носи плащ. И… девочки, перекрасьте ей волосы.

Так Айлла стала блондинкой.

Кукилсы, несмотря на свое несуразное название, оказались вполне приличным городом. Айлла очень удивилась, что на закупки снова отправили именно ее. Еще больше ее удивило сопровождение – вместе с ней шла Морва. Неразговорчивая магичка отнеслась к заданию с полным безразличием. И суккуб решила, что просто пришла ее очередь для подобной обязанности. Однако когда девушки отошли на приличное расстояние, чародейка протянула спутнице медный браслет.

– На предплечье, – «пояснила» она.

– Э-э… Спасибо, – демоница растерялась, привычно предполагая худшее.

– Вайлена решила, что тебя надо и магически замаскировать. Все последние дни я думала, как скрыть твои эманации. Браслет сделает тебя похожим на человека и по ауре.

Когда Айлла осознала, какое чудо ей подарили, ее благодарность стала настоящей. Но Морва только отмахнулась. Суккубу сразу стало ясно, что ради Вайлены чародейка придумала бы амулет и для людоеда. Демоница подумала, что ей с воительницей никогда не расплатиться. Понятно, почему все эти женщины по доброй воле и с радостью следуют за своей командиршей. Айлла бы и сама не отказалась, если бы не магия. Пока от нее больше вреда, чем пользы. Поэтому нужно учиться.