Текст книги "Старый замок хочет поиграть"

Глава 27

«Неужели приснилось?» – Леа рыскала по комнате в поисках хоть каких-то доказательств, что химера на самом деле приходила вчера в комнату. На полу девушка нашла пару царапин, которые выглядели вполне новыми, но она же не следопыт, чтобы сказать точно. Может, им несколько дней или даже больше?

Выпрямившись, Леанора скептически оглядела угол комнаты, где впервые услышала, а потом и увидела химеру. Сплошная каменная кладка! Как тут можно пролезть? Чудище, конечно, размером с крупную кошку, но это не так уж мало. Девушка принялась простукивать стену, ища тайный ход, хоть что-то необычное. Скрупулезность никогда не входила в число достоинств Леа, а тут нужно было не пропустить ни единого камня. Дело быстро надоело чародейке, но не отступать же? Результаты не порадовали – или она не услышала то, что нужно, или потайного хода нет, или не нашла.

Расстроенная, Леа села на кровать и почувствовала, как к глазам подступают слезы. «Как же так… была же…» Почему-то ласковое существо, нуждающееся в ее магии, запало в душу, и его отсутствие воспринималось как потеря. «Химера… Это просто химера, – девушка вспомнила другое значение этого слова – неосуществимая, несбыточная и странная мечта, фантазия. – Так и есть». Слезы стали жечь, впервые после побега из дома. Леанора обхватила себя за плечи и постаралась глубоко вздохнуть, чтобы не дать себе разрыдаться. «Мамочка…» – мысль о ней снесла все воздвигаемые барьеры, и уже через мгновение девушка рыдала так, будто только сейчас осознала все, что произошло.

Ей некуда больше вернуться. Неизвестно, когда она увидит маму. Ей надо бояться собственного отца и брата. А прошлой ночью ее чуть не убили.

Еще и химера оказалась просто сном.

Через какое-то время приведшая себя в порядок Леа хотела украдкой скользнуть в «чудовищный» зал, но стоило выйти из комнаты, как то же самое сделали практически все гости замка. Так целой толпой они и проследовали на завтрак. Девушка решила выждать. Они все равно регулярно там оказываются.

– Лаор Хэри, – поприветствовал управляющего Матьяш, – порадуйте нас, скажите, что за ночь никого не убили.

Джанос позеленел.

– Хорошо бы так было и дальше, – ответил он, – но пробу с еды еще не снимали. Не хотите ли паштета? Гусиная печень! Свежайший!

Матьяш уставился на подозрительную светло-коричневую субстанцию и замотал головой. Управляющий же с удовольствием принялся мазать паштет на хлеб.

– Может, нас порадует лаор Мец? – отрезав кусочек от омлета, спросил Анталь.

Дознатчик выглядел хмурым и невыспавшимся. И голодным. Леа подумала, что это, возможно, означает, что недавно ему пришлось много колдовать. Магия всегда тянула силы и энергию, которые требовалось восстанавливать. «Похоже, я права», – подумала девушка, видя, с каким неудовольствием Мец отрывается от завтрака. Очевидно, мужчина немало бы отдал, чтобы отделаться какой-нибудь грубостью, но перед ним сплошняком сидели дворяне, пусть и молодые пока, но еще неизвестно, что хуже. У таких дури куда больше.

– Виконтесса Кларисса Зилийская никакого отношения к убитой девушке не имеет. Сейчас она со своим уважаемым батюшкой направляется в Окатавскую Магическую Академию совсем другой дорогой, – прожевав и тем самым выдержав должную для всеобщего негодования паузу, ответил дознатчик.

Срезав недовольство на последнем миге, Мец удовлетворенно вновь занялся едой, пока гости сыпали восклицаниями в духе «Я так и знал», «Как же так?!», «Как такое возможно?!», «А кто же она такая?!»

Когда последний вопрос стал доминирующим, маг соизволил на него ответить:

– Пока это не доказано, но судя по имеющимся данным, под именем виконтессы Зилийской скрывалась известная в некоторых кругах воровка Бианка Лодор, кстати, имеющая в своей родословной бабушку анцытку.

Молодые люди принялись переглядываться, обсуждать новость, а взгляды часто скрещивались на Матьяше. Интересно, а у него нет случайно дедушки-демона?

– Бианка Лодор, или как ее еще называли, Попрыгунья – за почти акробатические умения, занималась в основном воровством украшений, дорогих артефактов и амулетов, каковые, как вы понимаете, хранятся в основном в богатых домах и у знатных особ. Поэтому, – Мец вдруг тепло улыбнулся, – не удивительно, что вы ничего не заподозрили. Ее манеры обманывали многих. Горничная и начальник охраны, с максимальной вероятностью, ее сообщники.

– Это он убил обеих девушек? – осторожно спросила Леа.

С ответом Мец тянул, отпив из бокала.

– Это еще выясняется. Но он объявлен в розыск.

– Насколько это эффективно? – без поддевки, а искренне желая узнать, спросил Сандор.

– Когда как. С мастерами маскировки дело может и не выгореть, но то, что мы находимся на острове, играет нам на руку. Корабли проверить проще, чем все дороги на материке.

– Но он точно сбежал из замка? – голос Марики дрогнул, выдавая эмоции.

– Этого не могу утверждать. Но весь замок мы проверили. Утром прибыли мои помощники, так что стало проще. Можно смело утверждать, что в замке его нет. Но, увы, он может быть поблизости. К сожалению, мы не знаем, насколько хорошо ему известны ходы-выходы из Сольгера.

– Но это же замок! – возмутился Матьяш. – Поднимите мост – и готово.

– Даже я уже знаю, что, кроме моста, отсюда можно выйти еще тремя способами, – хмыкнул Мец, – а сколько еще спрятаны завесой тайны? – и уставился на управляющего.

Тот сделал самое невинное и честное лицо, мол, знать не знаю, о чем вы, все вам как на духу выложил.

– Гараи, мне страшно, – вдруг захныкала Марика. – Давай уедем из этого жуткого места!

Брат явно не ожидал такого и растерялся.

– До окончания расследования вы должны оставаться в замке! – припечатал Мец.

– Не должны, – покачал головой Сандор. – Без указа с королевской подписью вы не в праве нас задерживать. Другое дело, если вы решите кого-то арестовать.

– Только хватает ли на это ваших полномочий, лаор к… Мец? – вставил Анталь.

– И доказательств, ведь арестовать нельзя по собственному желанию, – добавил виконт.

Дознатчик кипел от злости.

– Мост еще не починили, – придушено пропищал со своего места управляющий.

– В самом деле? – тут уж не выдержала Шарли.

Джанос Хэри закивал.

– В принципе можно вернуться в порт, сесть на корабль и доплыть до другого города, откуда можно добраться до Окатавы, – тихо напомнил Гараи, явно не желающий себе такого приключения.

– Давай! Давай поедем! Братишка! – начала канючить Марика.

– Поговорим об этом наедине, сестра, – попытался урезонить ее тот.

– Мне страшно! Замок проклят! Мы тоже! Тут явно проклятье! Ну Гараи!!!

Извинившись, юноша утащил ноющую сестру из столовой, оставив всех в легком недоумении.

– Интересно, – задумчиво произнес Анталь, – Дерехи – убийцы или крысы?

– Может, Марика действительно испугалась, – вступилась Леа чисто из чувства справедливости. – Мне вот очень страшно.

Мец покосился на обеих оставшихся девушек, откашлялся и официальным тоном провозгласил:

– От лица королевской дознавательской службы прошу всех присутствующих задержаться в замке до окончания расследования или моего разрешения. У меня действительно нет полномочий удерживать вас здесь против воли, если вы не арестованы, однако я прошу пойти мне навстречу ради торжества правосудия. Даже если вам кажется, что вы не можете предоставить никаких полезных для раскрытия двух убийств сведений, вполне возможно, вы просто пока этого не осознаете, а на самом деле именно ваши слова раскроют дело.

«О как завернул, – подумала Леа. – И не подкопаешься».

– К тому же немедленный отъезд – это очень подозрительно, – добавил Сандор.

Девушка метнула на него недовольный взгляд: он-то в восторге от происходящего, а ей надо быстрее попасть в академию, откуда отец уже не сможет ее утащить. Конечно, шторм сбил его со следа, если он все же решил вернуть дочь, но надолго ли? Леанора передернула плечами. Перспектива вновь оказаться во власти родителя казалась сейчас страшнее нахождения в одном замке с убийцей. Поймав себя на этом чувстве, девушка всерьез задумалась, а все ли правильно с ее приоритетами. Правда, додумать мысль не успела – их пригласили поиграть:

– Сегодня чудесный день, – с деланным энтузиазмом заявил Джанос Хэри. – Пусть вы задерживаетесь в Сольгере не по самым приятным причинам, однако мы искренне хотим, чтобы время, проведенное здесь, стало для вас удовольствием. Поэтому предлагаю пройти на воздух. У нас есть чудесная площадка для лаукрета.

В Летних землях любили игры с большим размахом и меньшим количеством правил, однако в последнее время лаукрет активно развивался, причем зачастую под влиянием замужних дам. Мол, и активность, и прилично.

Основная задача игроков в лаукрете заключалась в том, чтобы забросить небольшой кожаный мяч на запретную территорию противника. У каждой команды она была своя и находилась за спиной защитников, максимально удаленная от «врагов» в начале игры. Само поле изобиловало неровностями и было расчерчено на зоны разной величины. Попадание мяча в какую-нибудь из них добавляло или отнимало очки. Мяч предлагалось гонять длинными изогнутыми внизу клюшками.

– Мне удалось уговорить сестру остаться, – когда все выходили из столовой, к ним присоединился Гараи. – Она сейчас приведет себя в порядок и спустится. Искренне надеюсь, лаор Мец обеспечит нам безопасность.

Дознатчик буркнул что-то и поспешил ретироваться.

Марика догнала молодых людей уже во дворе замка. Все вместе они подошли к самому краю сада, где раскинулась площадка для лаукрета. Там уже все приготовили. Клюшки и мяч находились в специальных подставках. На маленьком столике поставили графин с лимонадом и стаканы. Качели в виде удобной скамейки на толстых цепях, подвешенной к врытым в землю деревянным столбам-арке, уложили подушками.

Гости замка разбились на две команды: Сандор, Этьен, Леа, Гараи в одной, Шарли, Анталь, Марика и Матьяш в другой.

Оглядев площадку, Леанора с поразившей ее саму игривостью вытащила из волос зеленую ленту и повязала на ветку дерева, вплотную подходившего к их защитному полю.

– Мы – команда зеленых, – догадался Сандор, и Этьен с Гараи со смехом подняли вверх правую руку со сжатым кулаком, как воины перед битвой.

– Тогда мы – желтые, – ответила Шарлотта, выдергивая из рукава платья ленту соответствующего цвета.

Анталь и Матьяш бурно ее поддержали, а и так недовольная Марика надулась еще больше: она с лентами не успела.

На первых этапах соперничество было минимальным. Оказалось, что особых любителей лаукрета среди присутствующих нет. Поэтому первые полчаса, а то и дольше, все со смехом вспоминали навыки махания клюшкой.

– Нет-нет, плавнее. – Сандор встал рядом и аккуратно повернул плечо Леа, потом коснулся запястья, чуть меняя его направление. – И бей. Понятно?

– Так? – Девушка, признаться, отвлеклась на прикосновения, отчаянно покраснела и, разумеется, ни демона не поняла.

– Почти. Вот смотри, так становишься, – на этот раз юноша показывал на себе, и Леа невольно подумала, что плечи у него, конечно, не такие широкие, как у Дени, но тоже очень даже ничего. А осанка и вообще стать, пожалуй, даже поэффектнее будут. Перед глазами будто наяву появились смешливые глаза кузена, его лихая озорная улыбка. В голове сделалось легко и радостно. Быстрей бы увидеться с ним. Тогда все наладится!

Сандор поймал ее счастливую улыбку, замер и неуверенно, но так искренне улыбнулся в ответ. Леа сделалось немного стыдно, что она отвлекается и его, похоже, морочит, и девушка постаралась взять себя в руки, чтобы, наконец, сделать то, что требовалось. Для этого, правда, Сандору пришлось несколько раз буквально направлять ее чуть ли не полностью.

– Получилось! Получилось!

Дени бы Леанора обняла, и она даже сделала движение навстречу парню, но остановилась, смущенно улыбаясь.

– Я рад, – ответил он, тепло смотря на нее невероятными золотисто-янтарными глазами, и с некоторой неохотой отошел на свою позицию. А Леа же вдруг поймала полный злости взгляд Марики.

– Кажется, я тоже не понимаю, как делать этот уда-ар, – томно протянула она. Взор, разумеется, изменился, а ресницы захлопали так активно, что Леанора засомневалась в том, что видела. – Вико-онт, может, покажете и мне?

– Э нет, – до того, как Сандор успел ответить, вмешался Матьяш, – во-первых, виконт Чард в другой команде, а во-вторых, у вас же совсем другой рельеф! Если тут использовать удар, который виконт показывал ла-орите Орманди, то это займет вечность. Сейчас я покажу, как надо, – Юноша подошел к Марике, уверенно направил ее руку с клюшкой и, приобняв, показал необходимое движение. – Вот так, поняли?

– Да-да! – яростно шипела девушка, пытаясь отстраниться от кавалера. – Я все поняла!

– Уверены? – не отставал Матьяш. – Я могу еще раз показать.

– Не надо! – Марика ударила по мячу, явно не так, как собиралась.

– Ах, как неудачно! – запричитал Варга. – Прямо в низинку. А тут я не мастер.

Ла-орита Дерех обрадовалась, но он тут же продолжил:

– Зато с такими ударами отлично справляется Анталь. Дружище, спасай нашу команду!

Тот усмехнулся и поспешил на помощь, а Матьяш отошел на свою позицию и уже оттуда подмигнул Сандору. Леа поймала себя на том, что ей очень-очень весело. Шарли со своей точки отсалютовала подруге и лилейно пропела:

– Дорогая Марика, мы не бросим вас, не переживайте. Мы же команда!

Удерживать смех стало совсем сложно.

Именно в этот момент Этьен вскрикнул и упал. Никто не понял, что произошло, но все устремились к парню. Тот уже сел и с удивлением рассматривал небольшую ранку на щиколотке.

– Ты чего, рыжий? – первым добежал Матьяш и профессионально провел рукой над порезом. – Уже на ровном месте падаешь? Давно внимания к тебе не было?

– Пошел к демонам! – разозлился Этьен и оттолкнул недруга от себя. Тот сидел на корточках, и это движение неудачно – или удачно, как посмотреть? – покачнуло его, от чего Матьяш стал завалиться вбок, взмахнул руками, пытаясь удержаться, заехал рыжему по плечу и завалился, шмякнувшись самым глупым образом. Тут же вскочил, похожий на грузного кабана и, похоже, прекрасно осознающий, как это выглядит.

– Опять скажешь, что ничего не было?! – Матьяш схватил тоже поднявшегося Этьена за грудки и встряхнул. Тот попытался оторвать от себя его руки, однако не преуспел.

– Отпусти! Сам же в меня швырнул чем-то!

– Ты, принцесса, мозг где оставил?! – рыжего снова встряхнули. – Я вообще в другом месте был!

– Знаю я тебя! Всегда вроде не при чем! Но я-то знаю! Да отпусти ты! – Этьен вновь попытался вырваться, опять не получилось, и он, недолго думая, заехал извечному врагу в челюсть.

Матьяш отшатнулся, от неожиданности выпустил из рук ткань камзола, но тут же ответил ударом. Получил еще один. Завизжала Марика, еле успев отскочить от сцепившихся парней. Сандор оттащил застывшую Леа. Остальные отошли самостоятельно.

– Лимонаду? – предложил Анталь.

Шарли кивнула, а Марика буквально взвилась:

– Их надо остановить!

Сандор и Анталь переглянулись без какого-либо энтузиазма.

– Могу вылить на них лимонад, – предложил последний. – Но жалко.

– Гараи! – взвизгнула сестра, заставив брата вздрогнуть.

Ференц пожал плечами и пошел к столику с лимонадом. Там разлил его по стаканам и один принес Шарли, а второй Леа.

– Гараи!!! – еще более истерично и громко повторила Марика.

Тот тоскливо и умоляюще посмотрел на Сандора. Виконт вздохнул, и они оба отправились к дерущейся парочке – растаскивать.

Пока отдирали извечных врагов друг от друга, пока пытались убедить, чтобы эти герои успокоились, все вновь как-то сгрудились, оказались на одном пятачке, ругаясь и увещевая.

– А вы неплохо, я посмотрю, проводите время, – голос принадлежал Вакко Мецу, выглядевшему излишне довольно.

За его спиной стояли два стражника из замка, явно чувствуя себя неловко. Маг оглядел синяк под глазом Матьяша (прошлые он и его противник успели залечить, целители!), прижимающего платок к разбитой губе Этьена и хмыкнул.

– Лаор Варга, вы обвиняетесь в убийстве ориты Бианки Лодор, которая здесь представлялась как виконтесса Кларисса Зилийская. Пройдемте.

До присутствующих не сразу дошло сказанное, потом все одновременно зашумели, завозмущались.

– На каком основании вы делаете такое чудовищное обвинение? – выступил вперед Сандор. – Витраж с неизученной магией и домыслы не могут быть основанием для королевского дознатчика.

– Разумеется, нет, – презрительно скривил губы Мец. – А вот найденная в комнате лаора Варги окровавленная перчатка – вполне.

– Вы обыскивали наши комнаты?! – Марика прижала руку к губам.

– С чьей кровью? – уточнил Сандор одновременно.

– По какому праву?! – взревел Гараи.

– Какая еще перчатка? – возмутился Матьяш.

Маг снисходительно переждал эти реплики и, ядовито улыбнувшись, принялся отвечать:

– Кровь – Бианки Лодор, это проверили специальным артефактом. Да, мы обыскали ваши комнаты. В ходе расследования королевский дознатчик имеет на это право, ведь эти комнаты не являются вашим имуществом, а разрешение от управляющего мы получили…

– Это возмутительно! – Марика пошла красными пятнами. – Какие-то мужланы… мужланы… переворачивали мои вещи! Платья! Трогали мое белье! У вас хоть какое-то понятие деликатности и приличий есть?!

При мысли, что кто-то касался и ее интимных вещей, Леа тоже стало противно, но куда больше ее волновала мысль о том, что дознатчики нашли камень-брат султанита из медальона «Клариссы». На нем, конечно, не написано, чей он. Но вдруг Бианка его кому-то показывала, или на нем какие-то следы принадлежности сохранились. Камень мог и вовсе засветиться в каком-то другом расследовании или вообще быть украден. Что она скажет, если ее попросят объяснить, откуда у нее такая редкость, особенно если узнают про «родство» самоцветов. Вот же ж дернули ее демоны взять этот султанит! Не могла пройти мимо!

Не могла… У всех камней в ее браслете была своя история…

Как будто этого мало, Леа вдруг услышала, как кто-то поет. Красивый женский голос, переходящий в мужской. Она просто обмерла. Точно, они нашли камень, и этот мерзкий лаор Конец даже принес его с собой! Несколько мгновений паники – и неожиданно девушка поняла, что голос-то другой. Но она тоже уже слышала его!

В браслете Вельгарды.

«Лунная Королева, спаси, не оставь…» – простонала девушка мысленно.

И украдкой начала оглядываться, шаря взглядом по запястьям. Точно браслета не было только у Шарли: слишком открытые руки, однако надеть же можно и не на руку. Даже просто в карман положить. Взгляд Леа метался от одного участника перепалки – а такая произошла-таки – к другому, но девушка никак не могла определить источник звука. Все стояли слишком близко…

Пение мгновенно пропало, будто оборвали. И будто назло сразу несколько человек – Гараи, Анталь и Этьен – на нее посмотрели. Леа опустила глаза, не желая обратить на себя внимание ни законника, ни убийцы.

Матьяша все-таки увели, как под конвоем, на допрос. Слово «арест» не прозвучало, но повисло в воздухе.

Глава 28

– Это не он, – помотал головой Этьен.

– Но что-то же они обсуждали на третьем этаже, – резонно заметил Гараи, глядя вслед ушедшим.

– Да какая разница! – рыкнул рыжий. – Не там же все произошло! Матьяш, на веревке влезающий в окно и дерущийся с девчонкой? Это просто смешно! Мне нужно поговорить с этим… дознатчиком!

Отряхнув камзол, Этьен направился в замок.

– А вы заметили, – Анталь, налив лимонада и себе, отхлебнул, – что Плеймонд привел те аргументы, которые ничего не стоят против окровавленной перчатки?

На Ференца обернулись все и посмотрели с разной степенью раздражения.

– А что он должен был сказать, по-вашему? – нахмурился Гараи.

Анталь сделал еще глоток и после паузы предположил:

– Например, дать описание перчаток своего друга-недруга. Они же соседи, наверняка часто сталкивались. Вряд ли же речь о перчатках, которые после первого бала сразу на выброс.

– Но перчатки часто меняют, – Марика встала поближе к Сандору и выразительно посмотрела на лимонад.

– Верно, – кивнул Анталь. – Но вряд ли Матьяш Варга взял с собой целую коллекцию.

– Мне кажется, Этьен просто сразу не додумался до этой мысли, – предположила Леа. – Даже меня потрясло это нелепое действо от лаора Конца, что уж говорить о том, кто знает Матьяша долго?

– Этьен может быть и банально невнимательным, – задумчиво добавил Сандор, передав Марике стакан с лимонадом. – Но в целом мысль интересная. Возможно, мы что-то вспомним, что поможет Матьяшу?

– Ты не думаешь, что он убийца? – Шарли внимательно посмотрела на виконта.

– Я этого не исключаю. Но верится не особо. Причем, – он усмехнулся, – по тем же причинам, какие озвучил Этьен. То есть связанным больше с характером Матьяша, чем с фактами.

– Я не думаю, что кто-то из нас убийца, – Гараи оглядел присутствующих. – Мы дворяне. Наше оружие – меч, сабля, магия, – он хмыкнул, – на худой конец, яд. А в случае с этой девушкой… Бианка Лодор, я правильно запомнил? Так вот… я так понял, там нож был. Да еще и этак… по горлу, сзади. Не могу себе представить, что кто-то из нас на такое способен. Скорее, речь идет об отдельных представителях низших сословий. Я говорю, – он заговорщически понизил голос, – о ворах, наемных убийцах, прочих головорезах. Конечно, и среди простых солдат случаются… умельцы. Но, согласитесь, подозревать нужно, скорее, кого-то из местных служак или этого человека, что сопровождал лже-виконтессу.

Все горячо согласились, Леа – тоже, мысленно вздохнув: «Как хорошо было бы, окажись Гараи прав!»

– Что-то мне расхотелось играть в лаукрет, – скорбно вздохнула она. – Может, в другой раз?

– Да, настрой уже не тот, – кивнул Сандор и предложил ей локоть, за который Леа с удовольствием ухватилась.

Шарли быстро пристроилась к Анталю так, что ему ничего не оставалось, как согнуть приглашающе руку. Виконтесса воспитанно поблагодарила и воспользовалась предложением. Гараи с Марикой пошли третьей парой.

Признаться, Леа никак не ожидала, что ее порыв поддержат, но ей срочно требовалось осмотреть комнату, чтобы понять, нашли ли что-то этакое дознатчики или нет. Особенно волновал камень из медальона лже-Клариссы. Надо придумать, что врать про него, если спросят… Причем врать так, чтобы ложью не было. Судя по тому, как все, не сговариваясь, в замке разбежались по своим комнатам, мысли у них сходились.

Закрыв за собой дверь на задвижку, Леа прижалась к ней спиной и оглядела помещение. Нет, у нее не возникло ощущения, что здесь прошлось войско завоевателя, как она опасалась, но было совершенно очевидно, что чужие люди трогали ее вещи. Все лежало так, да не так. Сдвинуто, в другом порядке, ящики до конца не закрыты, сложено неаккуратно. Леа подошла к столику и достала шкатулку с драгоценностями. Ее страховка на случай, если все пойдет не так. Украшения – все до единого – оставили на месте. Это не могло не радовать.

Тогда она наконец решилась и полезла туда, где спрятала камень лже-Клариссы. Ну как спрятала… Просто не достала из кармана. «Та-ак, вот здесь он должен быть». Однако первый карман оказался пустым. Леа покрылась холодным потом и полезла во второй. Тоже ничего. Как так-то?! Неужели украли? Или она, растяпа, потеряла? Да нет, она же потом его доставала. Уже в комнате! Когда пришла, вытащила, осмотрела и снова убрала. Она точно это помнит! Девушка принялась снова проверять платье. Не может быть, не может быть… Украли! Теперь это сокровище в лапах этих мерзких дознатчиков! Негодяи!

В этот момент Леа заметила платок внизу, под одеждой. Шумно выдохнув, села на корточки. Упал просто! Она взяла в руки платок с инициалами Сандора, подумав, что надо вернуть, и обнаружила, что и тут нет камня. Подумав, девушка начала осматривать весь пол гардероба. Не мог же султанит без следа пропасть!

Спустя несколько минут Леаноре пришлось признать, что султанит украли. Или конфисковали, как посмотреть. А платок просто бросили, хамы!

– Проклятье, – выдохнула девушка и села на пол, прислонившись спиной к двери гардероба. Обидно было до ужаса.

Что-то сегодня у нее сплошные потери… Ночная химера под утро исчезла, как и положено сну, камень пропал. Матьяша арестовали или как там это называется? Он, конечно, ей никто, но почему-то жалко. А ведь тогда на площадке для лаукрета она снова слышала султанит из браслета Вельгарды. Или это был голос того диаспора, что украли у нее? «Наверняка лежит теперь в кармане у лаора Конца, который так и ждет возможности обвинить меня в очередной гадости!» – раздраженно подумала Леа. Правда, как ни погляди, камень она действительно украла, так что гадость вполне заслужила. Девушка фыркнула и снова огляделась. Может, она выложила султанит, и он сейчас где-то в комнате? Она, конечно, обычно провалами в памяти не страдала, но в последнее время столько потрясений, что не мудрено и забыть что-то.

Уговаривая себя встать и продолжить поиски, Леа осталась сидеть на полу и даже прикрыла глаза. «Что-то умаялась я…» Она не сразу поняла, что почему-то прислушивается к тишине замка. Толстые стены оберегали комнату от обычных бытовых звуков, пусть и не от всех. Но сейчас девушку что-то тревожило, что-то непривычное…

Цоканье! Леанора распахнула глаза, сообразив, что узнает этот звук. Ночью! Ночью был такой же! Она вскочила и уставилась в угол, откуда в прошлый раз пришла ее каменная химера. И именно с той стороны сейчас звучало это цоканье.

– Ну же, малышка, давай! – Леа заметалась, не зная, как помочь, потом присела рядом со стеной, приложила к ней ладони и выпустила немного своей магии. Цоканье стало бодрее, приближалось, звучало все громче, пока наконец на руки девушке прямо сквозь камень не вывалилась довольная химера. Сейчас это милое чудище больше всего напоминало щенка, осчастливленного приходом хозяина. Оно тыкалось Леаноре в ладони, живот, колени. Девушка и сама радовалась ужасно. Гладила химеру по голове, крыльям, спине, морде, говорила какие-то ласковые слова и аккуратно подпитывала магией. Леа совершенно не представляла, правильно ли поступает и не аукнется ли ей заигрывание с неизвестными силами, но совершенно не могла устоять перед этим милым созданием. То же, выразив первую свою радость, вдруг распахнуло пасть и, прежде чем чародейка успела испугаться, выплюнуло перед ней желто-зеленый, такой знакомый камешек.

Сперва опешив, Леа уставилась на подношение, и будто в ответ то отозвалось знакомым, меняющимся от женского к мужскому голосом. Вскрикнув от радости, девушка взяла султанит и принялась его рассматривать. Ну точно! Это тот самый, что раньше она принесла к себе в комнату.

Химера выглядела жутко довольной.

– Ты ж моя умница! – Леа стала наглаживать ее меж ушами. – Ты перед обыском прокралась в комнату и утащила камешек?

Чудище закивало и еще больше залучилось счастьем. Совершенно непонятно как, ведь вырезанные скульптором черты не двигались, но девушка с легкостью считывала эмоции зверя.

– Какая же ты молодец! Умница! Горжусь! – слова одобрения так и сыпались из Леаноры, и, похоже, это именно то, что требовалось. – Как же ты догадалась?

Вид у химеры стал хитрый-хитрый. Потом она вдруг насторожилась и замерла, будто прислушиваясь. Леа затихла тоже. Каменная малышка что-то поняла, потерлась в руки девушки еще раз и поцокала к стене, куда и ввинтилась, будто всосавшись в нее. Юная чародейка только покачала головой: как такое вообще возможно? Тем не менее именно это происходило…

Подняв к свету, Леа какое-то время рассматривала принесенный ее неожиданной помощницей султанит. Тот игриво подмигнул алым. Девушка усмехнулась и, немного подумав, вставила его в браслет, в одну из свободных паз. Серебро плетения скрывало камень. Кто там разберет, что за самоцвет, остальные же все разные, одним больше, одним меньше.

В дверь постучались. Не это ли услышала химера?

– Это я! – Шарли явно заскучала.

Леа уже шла открывать и глупо улыбалась, словно только сейчас осознала, что ее ночная гостья оказалась настоящей. Это не сон, не шутка сознания. Она действительно существует!

– Пойдем прогуляемся! – выпалили девушки одновременно, стоило двери открыться. Замерли и засмеялись.

– Пошли! – так же одновременно ответили они и засмеялись снова.

– Давай побродим по замку, – предложила Шарли. – Он такой необычный и красивый, столько деталей, что хочется разглядывать и разглядывать!

– Согласна, – кивнула Леа. – Только давай бродить по направлению к «чудовищному» залу. Хочу посмотреть на него еще раз. Что-то не дает мне покоя, – на самом деле она хотела посмотреть на свою химеру. Вернулась ли она или место пустое? Надо также убедиться, не фонит ли от нее магией и вообще все ли в порядке.

– Давай, – легкомысленно пожала плечами Шарлотта. – Мне, в принципе, все равно куда бродить.

Девушки вышли из комнаты и направились к лестнице. Однако на середине дороги Леа вдруг притормозила.

– Что такое? – подняла брови ее подруга.

– Не знаю, – растерянно призналась та. – Что-то не то…

– Что именно не то? – попыталась разобраться Шарли.

– Что-то изменилось, – подумав, произнесла Леа и огляделась.

Слишком реалистичные фрески по-прежнему смотрели на них, будто выжидая и откровенно подслушивая разговор.

– На мой взгляд, у Вельгарды было отвратительное чувство юмора, – Шарлотта скептически рассматривала нарисованных людей, – но при этом стальные, эм, нервы. Вот ты смогла бы жить в окружении всей этой толпы? – и картинно повела рукой, указывая на фрески вокруг.

Леа честно оглядела даму в синем и жемчугах, рыжеволосого мужчину, действительно похожего на Этьена, высокого брюнета в костюме прошлого века, закованных в доспехи рыцарей, нахального лохматого барда в зеленом. «Вроде все на месте», – мысленно усмехнулась она.

– Пожалуй, это было бы непросто. Я слышала, у Вельгарды действительно было весьма своеобразное и даже жестокое чувство юмора. Я не удивилась бы, если бы это оказались изображения его врагов.

– Почему? – мужской голос раздался из-за их спин, и девушки подскочили на месте.

– Анталь, – засмеялась Шарли. – Вы всегда подходите так бесшумно!

– Прошу прощения, – юноша приложился к ручкам подруг. – Не хотел вас пугать.

– Ага, само вышло, – хмыкнула Шарлотта.

Молодые люди рассмеялись, а потом он все же уточнил, повернувшись к Леа:

– Так почему именно враги?

Та пожала плечами.

– Не знаю. Сказал бы что-нибудь типа «Бодрит».

Анталь расхохотался.

– Мне нравится ваша идея, Леа.

– Предлагаю перейти на «ты», – вставила Шарли. – Мы все можем считаться, по крайней мере, близкими приятелями, как считаете?

– Я полностью поддерживаю!

– И я, – кивнула Леанора, еще раз оглянувшись на фрески. – Мы идем в «чудовищный» зал. Вы с нами?

– Почему бы и нет? После недоразумения с Матьяшем меня не оставляет мысль, что лучше держаться рядом с людьми.