Текст книги "Старый замок хочет поиграть"

Глава 45

Королевский дознатчик понимал, что в его отчете по делу о трех убийствах будет указан весьма сомнительный итог: все преступники разбежались. Да, есть куча зацепок, но сейчас – увы, вывод прискорбный. Однако и держать всех этих спесивых, вечно мешающихся дворянчиков у него нет права, тем более когда подозрения с них сняты. Хоть и не все!!! Лично Мец подозревал всех этих недорослей во всех бедах мира! Но, увы-увы, законодательство требовало их отпустить.

Да и мост починили. Хотя дознатчик подозревал, что с тем все было не так однозначно изначально.

Вот и пришлось, скрипя зубами, разрешить отъезд. Вызванные откуда-то кареты увезли радостную молодежь, а Мец отправился в кабинет писать скорбный отчет и пить вино. Что-то же хорошее должно быть в жизни!

Будущие студенты и правда радовались отъезду. Тем более поездка теперь стала куда веселей. Так Леа теперь путешествовала не только с Шарли, но с Анталем и Сандором.

– Да, ряды наши поредели, – высказался Ференц, высунувшись из окна и помахав опять ругающимся Матьяшу и Этьену. Они ехали следом. Вместе с ними до ближайшего города напросился Джанос Хэри, и никто ему не завидовал.

Леанора дождалась, когда карета отъедет достаточно далеко, и вытащила откуда-то снизу корзину, какие порой брали на пикник, – обхваченную понизу кожей и с широким кожаным же ремнем.

– Знакомьтесь, – улыбаясь от уха до уха, произнесла она, – это Аглая, – и с некоторым усилием, как щенка, вытащила из корзины отчаянно смущающуюся химеру.

Прошлой ночью каменное чудище опять прискакало к ждущей его Леа. Девушка мгновенно обняла его и дала свою магию, а потом гладила и пыталась сформулировать то, что должна была сказать.

– Маленькая моя, я завтра уеду, – наконец произнесла Леанора, с болью видя, как опускаются ушки. Сейчас вся фигура милого монстрика олицетворяла печаль и отчаяние. – Я бы с радостью забрала тебя с собой, но не знаю, можно ли тебе. Можно?

Химера тут же подобралась и закивала.

– Поедешь со мной? – озвучила девушка самый важный вопрос.

Ее малышка засияла радостью. А от сердца у самой Леа отлегло. Мысль оставить химеру здесь казалась невыносимой.

– Знаешь, тебе нужно имя, – решительно вступила в новую жизнь девушка. Ее чудище задумалось. – Может, у тебя уже есть?

Вздох и мотание головой.

– Хм… А есть пожелания? Тоже нет… Так… давай подумаем, – Леанора погладила химеру по голове, потом почесала по шейке. – Знаешь, я когда-то давно видела прекрасный камень – ведьмовской агат. Он почти весь черный, но с тонкими белыми, серыми, даже красными полосками. Очень магически сильный самоцвет. И очень похож на твои прекрасные глазки, – девушка провела по носу чудовища, удивляясь тому, каким приятным тот ощущался. – И есть такое имя – Агата. Но Агата мне не очень нравится, а вот Аглая… Как тебе?

В ответ химера захлопала передними лапками, приподнявшись и помахивая крылышками.

– Вот и договорились.

Появление каменного чуда произвело фурор. Хоть приятели, кроме Шарли, уже видели ее, но помнили смутно и никак не думали, что химера оставит замок. Но отнеслись очень дружелюбно и с огромным любопытством.

– Ла-орита Аглая, – невероятно обаятельно улыбнулся Сандор, – а можно вас погладить?

Вот этот подлец умел находить путь к женским сердцам. Впрочем, скоро химера успела посидеть на коленях у каждого в карете, чем осталась весьма довольна.

– Я смотрю, одной химерой ты не ограничилась, – усмехнулась Шарлотта, когда, передавая Аглаю подруге, случайно заглянула в корзину.

– Это ты о чем? – мигом заинтересовался Анталь, и Леа смущенно достала небольшую – с ладонь – плиточку.

Они уже почти собрались и ждали Матишку, умчавшуюся за подходящей корзинкой для нового питомца хозяйки, когда Леа обнаружила, что химера пропала из комнаты. «Попрощаться с кем, что ли, пошла?» – подумала девушка, однако вскоре услышала странный звук. Не цоканье, с каким обычно Аглая появлялась из стены, а будто когтем водили по камню.

Немного подождав, Леанора не выдержала и пошла искать источник этих скрипов. Слышались они из-за стены со стороны коридора.

– Аглая! Что ты делаешь? – невероятно удивилась девушка.

Недавно поименованная Аглая старательно, пыхтя, царапала стену около вернувшейся на свое место девушки с тревожными глазами.

– Хм… – Леа панически огляделась. В любой момент в коридор могут выйти из комнат или подняться по лестнице. А показывать кому-то химеру чревато. – Малышка, ты чего прицепилась к этой стене, а?

Аглая зафыркала и утроила усилия. Леанора снова оглянулась. Скоро им уже выходить. Гости и их слуги косяком пойдут из комнат. Девушка вздохнула и, приняв решение, присела рядом с химерой на корточки.

– Давай помогу. Что нужно делать?

Путем недолгой пантомимы выяснилось, что нужно отколупать небольшой кусок стены, на котором уместился бантик на платье девушки-фрески.

– Ты уверена? – для проформы спросила Леа, уже призывая магию и стараясь максимально деликатно вырезать то, что требовала химера. Сам материал почти не противился действиям чародейки. Удивительно даже, как легко все прошло. И как вовремя. Стоило закончить, как на лестнице раздались шаги. Леанора схватила получившуюся плиточку и вместе с Аглаей заскочила в комнату. Там, прижавшись к двери, чародейка с трудом выдохнула.

– С тобой не соскучишься, – сообщила она химере. Та восприняла это как комплимент.

Леа же посмотрела их странную добычу. Кусок штукатурки величиной с ладонь и шириной в пару пальцев. Сама фреска – сизого цвета бантик и кусок юбки, к которой по задумке художника тот пришит.

В следующий момент волшебница едва не выронила плитку и только чудом не заорала: изображение стало размазываться, будто что-то не так со зрением, а потом снова собралось, но в этот раз в портретное изображение той самой девушки с тревожными глазами.

Вот когда пригодились свежеизученные бранные слова. Хоть как-то эмоции выплеснуть.

– Так все и произошло, – рассказала Леа приятелям.

Сейчас плитка передавалась из рук в руки, но каких-либо изменений в ней больше не наблюдалась.

– Мародерка! – весело и потрясенно высказался Анталь, потом перевел взгляд со смущенной Леаноры на усевшуюся между подругами Аглаю и поправился: – Две мародерки!

Сандор засмеялся и покачал головой:

– Я восхищен и ошеломлен.

Шарли погладила химеру по ушкам и передала Леа плитку с портретом девушки:

– Главное, чтобы обошлось без последствий, – чуть хмурясь, произнесла виконтесса. – Все же это замок Вельгарды.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Анталь. – Если бы Сольгер был против, ничего и никого бы вы не утащили. Поэтому не переживайте и наслаждайтесь обществом друг друга, – он потянулся и почесал довольную Аглаю под челюстью. – Хотя мне безумно интересно, что такого интересного нам преподнесет эта нарисованная беглянка…

Эпилог

Несколько дней спустя незнакомый никому в замке молодой человек давал отчет своему начальству о произошедшем в Сольгере. Выглядел докладчик строго и аккуратно, стоял на вытяжку, ничем не напоминая Гараи Дереха, разве что голос… Но голоса бывают похожи, не так ли?

– К сожалению, вынужден признать, что сработал… не чисто, – наклонил он голову в конце своего рассказа, справедливо ожидая разноса.

Его руководитель не спешил карать. Он сидел за тяжелым, резного дуба столом в своем роскошно-строгом кабинете и обдумывал услышанное.

– Значит, Сольгер активизировался.

– Так точно, – подтвердил молодой человек очевидное.

«Мы не ошиблись в расчетах».

– К Окатаве ведут, как ты знаешь, три крупные дороги. И на каждой из них стоит вот такой замок. Сольгер, конечно, самый сильный, но тем не менее. Последний месяц вокруг артефактов началась какая-то нездоровая суета.

– Вельгарда возродился?

– Если мы все правильно рассчитали, то он должен быть еще мало что понимающим балбесом, только начинающим набирать соратников. Однако суета идет везде. Какой вывод? Или мы все-таки ошиблись, и он уже несколько лет как возродился и начал действовать, или кто-то затеял игру, которую мы пока не понимаем. И это очень неприятно. А пока давай его сюда.

Молодой человек, сдерживая вздох, медленно достал серебристого цвета браслет с двумя стилизованными химерами. Султанит подмигнул ему рыже-алым. Юноше потребовалась вся его сила воли, чтобы отдать артефакт. Его собеседник долго рассматривал реликвию, изучал с помощью другого амулета. Потом бросил на стол и резюмировал:

– Подделка.

Потрясенное молчание стало ему ответом. Не сразу подчиненный смог справиться со своими эмоциями.

– Но я снял его с воровки. На постаменте было пусто. Я поставил туда нашу подделку.

Его начальник какое-то время молчал.

– Настоящий могли вынести раньше, а воровка тоже пришла с подделкой. Не обнаружив артефакта на месте, она собиралась уйти, а тут ты. Вы подрались, ты победил, забрал браслет, думая, что это подлинный. И оставил свою подделку. Иронично – две подделки.

– Но тогда… тогда получается, что Вельгарда – один из них, – заблестел глазами молодой человек. – Тех, кто был в замке.

– Не факт. Настоящий могли стащить еще до этого. Я проверял его полгода назад. За это время там армия могла побывать.

– Но и такой возможности я не стал бы исключать, – упрямо заявил младший.

– Не спорю. Правда, из другого замка мне недавно тоже принесли подделку. Там настоящий кто-то тоже попер.

И снова потрясение.

– Раньше считалось, что никто, кроме Вельгарды, не может взять его вещи.

– Я и сейчас в этом уверен. Но кто-то обошел это правило. И нам только предстоит разобраться, как именно. Кстати, есть еще одна возможность, причем весьма вероятная: твоя напарница забрала настоящий у тебя и подменила его своей подделкой.

– Нет, я постоянно носил браслет с собой, закрепленный магией и просто цепочкой, – отрубил тот. – Эта девка тупа как пробка, она не смогла бы его подменить так, чтобы я не заметил.

– Ее образ тупой как пробка, – поправил его главный. – Но видел ли ты, что под ним? Тебе напомнить, почему ты ее убил? Вернее, попытался.

Он ненавидел работать в паре с кем-то неизвестным. Но сейчас выхода не оставалось. Его предупредили, что магические ловушки будут слишком хитрые. Такие с его уровнем магии не разглядишь. Нужен профессионал. Особый, умеющий чувствовать именно охранные заклинания. В Сольгере явно стояло что-то необычное, иначе такую ценность давно бы украли.

Марика, или кто она там, ему не понравилась сразу. Но играла хорошо. А вот по специализации ничего особо хитрого не заметила. Странно. Однако что оставалось? Пришлось действовать исходя из ситуации. И все, разумеется, пошло не по плану. Девка тут же попыталась слиться. Давай уедем, давай уедем, а надо было всего лишь сидеть тихо и наивно хлопать глазками!

В ту последнюю в замке ночь он понял, что напарница собирается что-то учудить. И стал ждать. Когда девушка вышла в полной темноте из комнаты, он даже не удивился. Решил проследить, кому она попытается их сдать или куда побежит. Почему эта дура привела их в «чудовищный» зал?

Витраж не врал. Мог выразиться аллегорически, но не соврать. А тут сомнений не осталось: у куклы на платье светились четыре алые точки, очень характерно расположенные. Эмблемой ньяльцев был амарок – гигантское четырехглазое чудище, больше всего похожее на волка с шипами. Стилизованно его изображали именно так: два красных «глаза» широко вверху, еще два – ниже и близко друг к другу.

Эта истеричная тварь работала на ньяльцев!

Примерно через сутки после этого разговора совершенно в другом месте Магдолна Тёрек стояла перед главой гильдии и мудро отводила глаза от скрытой тенью фигуры. Судя по тому, как вел себя несгибаемый Рафиш Шесть Ножей, самое лучшее в этой ситуации – даже не пытаться гадать, кто позволил себе стоять за спиной главного в их цеху и указывать ему. Воровка была уверена, что ее станут расспрашивать или о браслете, или о Ракшасе, песочить по поводу провала. Она прокололась, это бесспорно. Множество ошибок, потеря добычи, чуть не попалась. Проклятье! Могут и выгнать, могут и… Думать об этом не хотелось, но люди в их гильдии приучаются просчитывать и самые худшие варианты.

– Расскажи про эту Клариссу, – вдруг произнес стоящий в тени мужчина.

Магдолна вздрогнула. Почему-то он пугал ее до дрожи.

– Бианка Лодор, так ее назвал дознатчик.

– Вакко Мец, – глава гильдии скривился. Это означало, что называемый успел уже им насолить.

– Да, Попрыгунья, так он сказал ее кличка. В предках анцытка. Отсюда и почти акробатические трюкачества. Побрякушница, – использовала она жаргонное название для вора драгоценностей. – Ну и по артефактам. Даже я не заподозрила коллегу.

– Надо узнать, кто наниматель.

Девушка замялась, она не знала, говорить или нет.

– Рассказывай, – будто услышав ее внутренние метания, приказал глава гильдии.

Магдолна спешила. Горничная этой лже-Клариссы уже выбралась из замка. У нее отличная фора. Одемонеть какая у нее фора, если честно. Но нельзя ее упустить. Им голову снимут за такой провал. И девушка бежала, торопилась, мчалась вниз и вперед. Но нельзя и спалиться. Слуги, гости, управляющий! Сколько людей. Всех надо обойти по дуге, ни с кем не столкнуться, никому на глаза не попасться. Хорошо, что замок большой.

Вот уже помещения слуг. Нужный поворот. А нет, не он. «Проклятье! Время! Время! Демонское платье! Ненавижу!» Магдолна металась по запутанным коридорам, но наконец выскочила в ту самую дверь, откуда вышла горничная. Миллион лет назад!

Она побежала через сад. Проклятье, эта дура выбралась на дорогу! Да, по ней удобнее бежать, но их же могут увидеть из замка! Ладно, надо приблизиться. Магдолна добрым словом помянула их главу, который заставлял и заставляет тренироваться каждый день, будь он не ладен, заботливый.

Надо шугануть ее с дороги. Скрепя сердце, пришлось доставать артефакт. «Крик баньши» нагонял страха, заставлял коленки трястись от ужаса. Правда, возможны две реакции – или убежит в панике, или попытается спрятаться. Если первое, придется стрелять. Не хотелось бы…

Слава Йенуару! Горничная свернула с дороги. Магдолна помчалась наперерез.

Они столкнулись буквально через пару минут. И в этот момент стало ясно – живой уйдет только одна: раскрывать себя лже-Марика не собиралась. А поэтому и травм на видимых местах получить не имела права. Однако противница уже пришла в себя после «крика баньши» и первая же бросилась в драку. Магдолна через минуту поняла, что даже победа ей не гарантирована, не говоря уже о чистом личике. Поэтому и пришлось применить магию. «Ошеломление» – и сразу ножом по горлу, потому что оно пропадает быстро и сразу. Не драться же потом снова.

Не первая отобранная жизнь, но такая бесполезная смерть: браслета у убитой не оказалось. Досадуя на это, Магдолна напихала в карманы украшений, что поценнее. И там на дне сумки…

– Там был «зов сфинкса», клянусь, – призналась девушка. – Разряженный, правда.

Чудище с мужской головой, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка было изображено на гербе королевского рода. Артефакт «зов сфинкса» выдавался самым важным чинам чиновничьей и армейской служб. Если его активировать, ближайший отряд из магов и воинов, особо подготовленных и представляющих собой мощнейшую силу, мгновенно телепортом перебрасывался к месту срабатывания артефакта. Правда, срабатывал он всего один раз, после чего заменялся на новый. По закону оболочку использованного нужно было уничтожить в ближайшей башне стражей. Но могли не успеть… или потерять, украсть, подделать внешний вид… Однако зачем? И где правда?

Девушку отпустили. Таинственный посетитель главы гильдии тоже скоро ушел. Тот же, оставшись один, достал свой лучший коньяк. Выпить требовалось срочно.

Если бы кто-то обладал должным уровнем глупости и проследил за гостем, приведшим Рафиша Шесть Ножей в такое состояние, он увидел бы, что этот незнакомец дошел до центра города и растворился в тенях совсем рядом со штаб-квартирой Ордена Защитников имени Эста Ньяля.