Текст книги "Римское лето"

– Ваши комнаты очень уютные, мистер, – болтала Лучана на плохом английском. – Я сама живу в этой части дома. Здесь очень мило. – Она послала Максу свою самую ослепительную улыбку, от которой его бросило в дрожь.

«Надеюсь, этой леди не отведена роль утешительницы постояльцев», – мелькнуло у него в голове.

– Ой, как здесь светло. Глаза слепит. – Картинно зажмурившись, Лучана замерла на пороге.

Макс огляделся. Если бы он знал, как выглядит номер во второразрядной гостинице, он понял бы, что как раз такая комната перед ним. Кровать, небольшой стол, два пуфика, шкаф для одежды. Слева дверь в ванную комнату.

– Надо задернуть шторы, – почти простонала Лучана и направилась к окну, покачивая бедрами чуть больше обычного.

Макс внезапно осознал, что его в открытую соблазняют. Поддаваться чарам Лучаны в его планы не входило, и он стал отчаянно искать пути к отступлению.

– Не надо, здесь замечательно и при солнце, – резко сказал он, не придумав ничего лучше.

Таким тоном иногда он разговаривал с провинившимися служащими. Лучана немедленно остановилась. Макс и не подозревал, что его слова способны производить такой эффект.

– Хорошо, – немного обиженно протянула она. – Завтрак у нас с восьми до десяти…

– Синьорина, – бесцеремонно прервал ее Максимилиан. – Когда мне понадобится информация, я спрошу вас, не сомневайтесь. А сейчас я хотел бы остаться один.

Кивнув головой, Лучана вылетела из комнаты. В коридоре она остановилась, недоумевая, что в голосе незнакомца заставило ее беспрекословно ему подчиниться.

Макс разложил вещи, принял душ, побрился. Потом прошелся по комнате, размышляя над тем, как провести вечер. Наконец он решился. Вытянул из стопки сложенных вещей белую мятую рубашку и натянул ее. Сегодня ему не надо быть безупречным Максимилианом Толлардом Третьим. Для Макса Стоуна сойдет и такая форма одежды.

Макс вышел в коридор. Тишина. Только издалека доносились приглушенные возгласы детей, играющих на улице. Справа и слева от него были длинные коридоры. В какой стороне выход? От вереницы лестниц и поворотов у него закружилась голова. Неужели придется вернуться назад и сдаться на милость Лучаны? Но при одной мысли о ее плотоядной улыбке Максу стало плохо.

«Уж лучше выпрыгнуть из окна», – мрачно подумал он.

Неожиданно он набрел на комнату, дверь в которую была полуоткрыта. Он набрался наглости и вошел, надеясь, что ему кто-нибудь поможет. На кровати сладко спала Франческа. Макс моментально забыл о цели своих поисков. Ее темные волосы разметались по подушке, и ему захотелось подойти поближе, чтобы вдохнуть их запах. Но вместо этого приходилось вести себя, как подобает. Он прокашлялся и обратился к ней с вопросом. Франческа моментально проснулась.

Она вывела его из гостиницы. Макс стоял на пороге, разговаривал с ней и думал, что на самом деле отдал бы все достопримечательности Рима за возможность поужинать с ней где-нибудь в спокойном романтическом месте. Но предложить ей это он не решился. А вдруг она примет его за обычного ловеласа? К ней, наверное, каждый день пристают толпы мужчин с такими предложения ми. Возможно, она замужем. Эта мысль привела Макса в отчаяние. Он украдкой взглянул на ее руку. На тонких пальчиках не было ни одного кольца. Макс с облегчением вздохнул. Но это не гарантировало отсутствие друга или жениха.

Пока Макс колебался, что стоит ему предпринять, счастливая возможность была упущена. К ним присоединилась недовольная Лучана и отослала Франческу. Наверное, несладко ей здесь живется.

«Где ее родители?» – подумал Макс.

Он хотел задать столько вопросов этой изящной девушке с печальными глазами, а вместо этого должен был обмениваться банальными фразами с ее кузиной.

– Между прочим, я сегодня совершенно свободна, – пробормотала Лучана.

Она уже не намекала, она прямо предлагала провести с ней время. Привлекательный американец пришелся ей по вкусу.

– Я польщен, синьорина Керзотти, но у меня другие планы, – сухо ответил Макс.

Он не собирался быть вежливым с этой назойливой девицей. Такой стиль поведения был ему хорошо знаком. Многие из его знакомых вели себя точно так же, не сознавая этого.

Лучана нахмурилась. Обычно мужчины были с ней более вежливы. Даже отвергая ее авансы, они помнили о том, что она – женщина. Этому, похоже, не было до нее никакого дела. Он демонстрировал ей свое пренебрежительное отношение, ничуть не думая о последствиях. Лучана разозлилась. Она не сделала этому американцу ничего плохого, чтобы он вел себя с ней таким образом. Она надулась и отвернулась от Макса, давая ему последнюю возможность исправить положение. Но он по-прежнему игнорировал ее. Лучане ничего не оставалось делать, как развернуться и уйти в гостиницу. Она кипела от гнева, который был замечен всеми, кроме Макса Стоуна.

Максимилиан стоял на пороге гостиницы и размышлял. Перед ним лежал прекрасный неизведанный Рим, который ждал его внимания, молил его о свидании, предлагал ему себя. Но Макс неожиданно растерял свое туристическое рвение. Все его желания сосредоточились в этой полутемной заурядной гостинице, которая как раковина скрывала в своих недрах драгоценную жемчужину. Макс отошел в сторону и присел на скамейку. Когда-нибудь она выйдет из помещения, смутно надеялся он. Она не может просидеть весь вечер в душном доме.

И судьба улыбнулась ему снова. Через полчаса из гостиницы Керзотти выпорхнула стройная девушка в длинном платье. Когда Максимилиан увидел ее танцующую походку и развевающиеся волосы, его сердце замерло. Он встал и последовал за Франческой. Он не думал о том, что, возможно, она идет на свидание, и он может помешать ей. В его голове не было ни одной связной мысли. Он был в состоянии только любоваться ею.

К счастью, Франческа не собиралась ни с кем встречаться. Она бесцельно бродила по улицам, сворачивала в самые немыслимые подворотни. Макс как тень следовал за ней.

На маленькой площади, скрытой домами от любопытных взглядов, Франческа остановилась. Макс интуитивно понял, что ему пора действовать. Он увидел любопытную пожилую даму и спросил ее о чем-то. Он старался говорить громко, чтобы привлечь к себе внимание девушки. Ему повезло – синьора оказалась туга на ухо и довольно косноязычна, так что их беседа стала достоянием всей площади. Франческа обернулась и, узнав Макса, поспешила ему на помощь.

Она казалась обрадованной.

«Неужели такая девушка одна бродит по городу только потому, что ей не с кем провести время?» – мелькнула у него в голове предательская мысль.

Почему бы не попытаться навязаться ей в компаньоны?

Максимилиан Толлард Третий никогда раньше не искал общества женщин. Наоборот, инициатива почти всегда исходила от них. Поэтому он не имел понятия, как надо себя вести, чтобы Франческа догадалась о его намерении. Что сказать ей, чтобы она не испугалась и не покинула его?

Они завели шутливый разговор. Макс внезапно понял, что все гораздо проще, чем ему казалось на первый взгляд. Они улыбались друг другу и шутили, Франческа шла рядом и не собиралась уходить.

Они спустились в небольшой кабачок. Толстый говорливый итальянец осыпал Франческу комплиментами. Макс удивился тому, насколько ему были неприятны любые знаки внимания, которыми осыпали Франческу другие мужчины. А таких было немало. Все взгляды устремились на нее. Макс пережил несколько неприятных минут, когда Луис вел их к столику. Он постоянно одергивал себя, но Максимилиану Толларду Третьему становилось все труднее контролировать себя в присутствии этой черноглазой итальяночки.

Терпкое красное вино, которым их любезно угостил Луис, не способствовало расслаблению. Наоборот, кровь застучала в висках еще сильнее. Макс старался успокоиться, но не мог. Он все время смотрел на ее нежные губы и представлял себе, что может испытать мужчина, прикоснувшись к ним.

Эвелина Дастин-Хэтченголд не возбуждала в нем и сотой доли подобных ощущений. Впервые Максимилиан поцеловал ее на торжественной помолвке в присутствии гостей и родственников. Умиленные родители наблюдали, как он скрепил свое намерение целомудренным касанием губ невесты. Потом несколько раз он повторял свой опыт, но лишь потому, что повисала неловкая пауза, которую надо было оборвать. Эвелина всегда была спокойна, уверенна в себе и компетентна. Дотрагиваться до нее без крайней необходимости Максимилиану вовсе не хотелось. Иногда ему приходила в голову мысль о том, какова будет его жизнь с этой женщиной, раз его даже не тянет целовать ее. Но он твердой рукой отметал от себя любые сомнения. Эвелина вела себя подобающим образом, он должен был восхищаться ею.

Теперь Максимилиан понимал, что был не прав. Сама не зная того, Франческа доказывала ему, что между мужчиной и женщиной существует неведомая связь. Простое наблюдение за тем, как она подносила к губам бокал с ароматным вином, смеялась, поправляла непослушные волосы, приводило его в исступление. Ее голос сводил его с ума, особенно когда она говорила по-итальянски. Плавные мелодичные слова серебряной рекой лились из ее горла.

«Должно быть, она прекрасно поет», – подумал Макс.

Оказалось, что танцует она не менее прекрасно. Когда чернявый латиноамериканец с масляными глазами пригласил Франческу на танец, Макс почувствовал недовольство. Но разве он мог запретить ей что-либо? Однако, когда он увидел ее страстные движения, послушные желанию умелого партнера, его ярость достигла границ. Все служащие «Толлард Фармасьюти-калс» знали, что патрон бывает страшен в гневе, но если бы они имели возможность увидеть его сейчас, они бы действительно ужаснулись. Макс жалел о том, что он предложил заглянуть в кабачок дядюшки Луиса. Он жаждал крови наглого Диего, осмелившегося настолько бесстыдно дотрагиваться до Франчески.

Когда она, раскрасневшаяся и возбужденная, вернулась на место, Макс не мог произнести ни слова. Гнев душил его. Но, глядя в ее ясные глаза, он постепенно успокаивался. Здесь приняты подобные танцы, говорил он себе. Это ничего не значит. Но как она прекрасна! – с горечью подумал он. Разве я могу сравниться с ней?

Они вышли на танцевальную площадку, хотя Макс чувствовал себя неловко. Он не питал иллюзий по поводу собственных талантов и не желал нелестных сравнений с латиноамериканцем Диего. Но, ощутив ее в своих объятиях, Максимилиан забыл обо всех сомнениях. Его окутал аромат волос девушки. У него закружилась голова, его руки мучительно ныли от желания обнять Франческу по-настоящему. Невероятным усилием воли Максимилиан сдерживал себя. Она слишком много значила для него, чтобы он мог позволить себе по глупости потерять ее.

5

– Может быть, прогуляемся немного? – спросила Франческа, когда закончился танец. – У меня кружится голова.

Макс кивнул, не говоря ни слова. Он боялся, что дрожащий голос выдаст обуревавшие его чувства.

На улице было совсем темно. Франческа мельком глянула на изящные часики, украшавшие ее левую руку. Было почти два часа ночи. Она подсознательно отметила, что еще ни разу не задерживалась так долго, даже с Алехандро, но переживать по этому поводу не стала.

Ночь казалась волшебной. Франческу пьянили носившиеся в воздухе ароматы. Романтика прекрасного Рима, о которой она неоднократно рассказывала разинувшим рот туристам, проникла наконец и в ее кровь.

Франческа с удивлением оглядывалась по сторонам. Ей чудилось, что знакомые до боли улицы изменились. Широкие магистрали пугали, а укромные уголки, наоборот, манили своей уединенностью. В городе носился опасный вирус, поражавший сердца и умы случайных прохожих, нарушавший размеренный ход их жизни, смущавший покой почтенных женщин и добропорядочных мужчин. Его в эту римскую летнюю ночь подхватила и Франческа. Ей хотелось смеяться и плакать, радоваться и огорчаться, петь и танцевать. Она как будто заново родилась.

Макс испытывал подобные же чувства. Мир цифр и денег отошел куда-то вдаль. Он не верил в то, что за океаном его ждала огромная фармацевтическая компания и многотысячная армия клерков была готова беспрекословно повиноваться ему. Он был Максом Стоуном, человеком без прошлого, зато с настоящим. И в этом настоящем самым главным человеком была черноглазая Франческа. Эвелина Дастин-Хэтченголд перестала существовать для него. Более того, сам Максимилиан Толлард Третий постепенно становился все призрачнее. Некто Макс Стоун громко заявлял о своем праве на жизнь.

Они снова бесцельно шли по улицам, изредка обмениваясь замечаниями. Ни он, ни она не чувствовали необходимости в словах. Все было ясно и так. То, что беспокоило их раньше, сейчас не имело никакого смысла. Они оба чувствовали, что пьянящая легкомысленная атмосфера города поразила их в самое сердце.

Руки их случайно соприкоснулись. Макс машинально сжал ладонь Франчески и больше не отпускал ее. Это прикосновение давало ему надежду на то, что она не исчезнет неожиданно из его жизни, не растворится в темноте, оставив в сердце горечь потери.

Франческа послушно следовала за ним. Когда горячая ладонь Макса обожгла ей руку, она чуть не вскрикнула. Ей было страшно оттого, что Максимилиан мог в любой момент отпустить ее пальцы. Но он этого не сделал, наоборот, твердо сжал ее ладонь. Франческа боялась поднять на него глаза. Ей казалось, что он прочитает в них покорность и безволие. Она старалась сохранить остатки самоуважения, но сил на борьбу с собственными желаниями у нее почти не осталось.

– Мы пришли, – вдруг хрипло произнес Макс.

Франческа очнулась от грез. Они стояли перед гостиницей Керзотти. Желанный и любимый дом выглядел угрожающе. Франческа сжалась. Она неожиданно поняла, как она выглядит со стороны. Возвращается домой за руку с незнакомым мужчиной в третьем часу ночи. Неслыханно!

Макс понял ее смущение и немедленно отпустил ее пальцы. Франческа благодарно посмотрела на него. Максимилиан храбро выдержал ее взгляд. Они долго стояли на крыльце, не отрывая глаз друг от друга. То, что минуту назад казалось Франческе постыдным и неприемлемым, сейчас воспринималось как единственно возможное. Разве можно думать о приличиях и мнении других людей, когда перед тобой стоит мужчина, к которому ты шла всю свою жизнь и ради которого ты готова принять любые муки?

Франческа глубоко вздохнула. Макс снова понял ее без слов. Ему, неспособному раньше догадаться о самых очевидных желаниях женщины, были ясны малейшие порывы души Франчески. Он наклонился и коснулся ее губ. Дрожь прошла по ее телу. Девушке захотелось освободиться от его объятий и убежать на другой конец города, чтобы спрятаться от самой себя и тех желаний, которые вызывали в ней его прикосновения. Но вместо этого она сильнее прижалась к нему. Зачарованная принцесса очнулась от своего вековечного сна.

Франческа страстно ответила на поцелуй Макса… Значит, ему не почудился блеск в ее глазах, когда она смотрела на него! Он был готов кричать от радости. Самая желанная женщина в мире была рядом с ним, он мог дотронуться до нее, почувствовать жар ее поцелуев, ощутить податливость ее стройного тела. Холодный бизнесмен Максимилиан Толлард Третий исчез окончательно, уступив место неистовому возлюбленному.

– Давай поднимемся в дом, – прошептал Макс, заметив, что Франческа начала дрожать от уличной свежести.

Он сам бы с радостью простоял рядом с ней всю ночь.

Франческа кивнула головой. Она взяла его за руку и повела в глубь гостиницы, минуя центральную лестницу. Меньше всего она хотела сейчас столкнуться с каким-нибудь полуночником из постояльцев или, еще хуже, ее родных.

Они шли темными извилистыми коридорами, а Макса неотступно терзала одна-единственная мысль. Что, если она сейчас покинет его, оставив наедине с мучительной страстью? Неужели ее поцелуи были всего лишь обманом? Хотя разве он имел право надеяться на что-либо большее? Они только познакомились, до него у Франчески была своя жизнь, не такая серая и пресная, как у него. Разве может быть, чтобы и ее охватила жгучая нерассуждающая страсть, сметающая все преграды и отбрасывающая все сомнения? Вдруг она воспринимает его как очередного туриста, захотевшего романтики на отдыхе?

– Франческа, – негромко позвал он девушку и остановился.

– Мы уже почти пришли, – прошептала она и повернулась к нему.

Глаза Макса уже привыкли к темноте, и он ясно различал улыбку на губах девушки. Она не казалась ни смущенной, ни оскорбленной. Она выглядела именно так, как должна была выглядеть прекрасная молодая женщина, встретившая свою любовь. Под ее взглядом его сомнения растаяли. Макс доверился своей интуиции.

Франческа остановилась у двери и достала ключ. Приглядевшись, Макс понял, что они подошли к ее комнате, той самой, где он несколько часов назад обнаружил ее спящей. Его сердце отчаянно заколотилось. Означает ли это, что она предложит ему остаться?

– Франческа, – снова заговорил он. – Ты не должна думать, что я… что это просто развлечение и ничего не значит…

Максимилиан с трудом подбирал слова. Франческа слушала его, склонив голову набок. Макс смотрел на ее опечаленное личико, и нужные обороты находились сами собой, без малейшего усилия с его стороны.

– Когда я увидел тебя там, на площади, я понял, что вся моя жизнь была сплошным обманом. Я не замечал очевидных вещей, спокойно проходил мимо прекрасного. Ты изменила все. То, что я говорю, банально, и ты слышала это огромное количество раз, но я повторюсь: ты самая красивая девушка на свете. – Максимилиан запнулся.

Он не ожидал от себя такой говорливости.

– Я хочу, чтобы ты знала: то, что происходит сейчас между нами, не заурядное любовное приключение.

Франческа улыбнулась.

– Я знаю, Макс, – прошептала она и подошла к нему поближе.

Максимилиан сжал девушку в объятиях, уткнувшись носом в ее пышные волосы.

– Пойдем, – проговорила она и потянула его за собой.

Они вошли в ее комнату. Франческа жила в ней с того самого момента, как Люка Керзотти решил заняться гостиничным бизнесом. Каждая вещица отражала ее характер, говорила о ее любви к Риму. Но Макс не замечал ничего – он видел одну Франческу.

Сбывались его самые смелые фантазии. В висках бешено стучало. Максимилиан привлек Франческу к себе и стал медленно покрывать ее трепещущие губы нежными поцелуями. Он задыхался под наплывом противоречивых ощущений. Ему хотелось наброситься на нее, как дикому зверю, сорвать ненужную одежду и немедленно овладеть ее телом. В то же время он желал окутать ее лаской и нежностью, исследовать губами все детали ее божественного тела.

Франческа не думала ни о чем. Пока ее не беспокоили мысли о том, что могут решить ее родственники, как отреагирует Лучана, если обнаружит их вдвоем. Ей было даже безразлично, насколько искренен с ней Макс. Она тонула в любви к нему, хотела раствориться в нем без остатка. До него она не жила. Не знала истинной прелести летнего ветерка и пения птиц, красоты звездного неба и мелодичности слов любви. Она была сторонним наблюдателем, жизнь проходила мимо. Этот сероглазый пришелец извне внезапно ворвался в ее тесный мирок, опрокинув все ее представления и правила. Его ласки заставляли ее тело испытывать такое, о чем она раньше и помыслить не могла без краски стыда.

Руки Макса нащупали застежку на ее платье. Он торопливо расстегнул ее, и тяжелый шелк упал к ее ногам. На Франческе не было ничего, кроме узенькой полоски трусиков. Максимилиан отступил назад, чтобы полностью охватить взглядом ее совершенные формы. Он никогда не видел ни чего более прекрасного. Он скользил глазами по ее округлым плечам, маленькой изящной груди, смуглой впадине живота, низ которого украшал белый треугольник кружев. Кровь бросилась ему в голову. Он упал перед ней на колени и прижался щекой к теплой смуглой коже ее бедра.

– Я люблю тебя, Франческа, – хрипло пробормотал он.

Это признание не раз пытались вырвать у него его подруги. Иногда он уступал и неохотно произносил долгожданные слова любви. Ему постоянно приходилось делать над собой усилие, что бы выговорить это. Любое упоминание о чувствах казалось ему сентиментальным и пошлым. Но сейчас признание легко и естественно сорвалось с его губ, как будто исторгнутое из глубин его существа.

Франческа медленно гладила его по голове. От ее прикосновений сладкая истома разлилась по всему телу. Желание чувствовать ее всем телом стало непреодолимым.

Максимилиан поднялся и стал расстегивать рубашку. Ловкие пальчики Франчески помогали ему. Хриплый стон сорвался с его губ, когда она дотронулась до его обнаженной груди. Макс подхватил ее на руки и понес на кровать.

Он раньше и не подозревал о том, какое наслаждение может доставить тело любимой женщины. Желание росло и крепло внутри него, он сознавал, что готов сражаться за обладание этой женщиной с целым миром.

Франческа тоже никогда не испытывала ничего подобного. Весь ее любовный опыт сводился к робким поцелуям Алехандро, вызывавшим у нее легкое отвращение. Франческа была уверена, что не способна испытывать страсть, влечение. Она относилась к этому с философским спокойствием. Не всем же так пылать и мучиться, как Лауре, думала она раньше. Но теперь она поняла, что глубоко заблуждалась, считая себя холодной женщиной. Руки Макса будили в ней неистовое желание. Ее кожа горела от его прикосновений, Франческе не хватало воздуха, но она хотела бы, чтобы эта сладкая пытка длилась вечно.

Одним легким движением Максимилиан скинул с себя джинсы и сорвал с Франчески кружевные трусики. Девушка на мгновение зажмурилась. Уместно ли будет признаться ему сейчас, что она дожила до двадцати семи лет и осталась девственницей? Если бы только она могла объяснить свое поведение высокими моральными принципами, ей было бы намного легче. Но на самом деле ее просто не возбуждал ни один из ее приятелей настолько, чтобы она потеряла голову. Франческа всегда хранила благоразумие и слыла неприступной холодной девушкой. Теперь пришло время. Она встретила мужчину, ради которого стоило забыть о правилах и принципах. Сейчас он стоял перед ней, полный страсти, и Франческа умирала от желания ощутить его в себе.

Максимилиан скользнул на кровать к Франческе. Он провел рукой по ее шелковистому бедру и прижал девушку к себе. Его сердце бешено застучало, чувствуя немой отклик ее тела на ласку. Франческа звала его к себе, но он не хотел спешить. Это было бы слишком просто. Он должен был насладиться каждой секундой их любви. Ночь еще только начиналась…

Он исследовал языком коричневато-розовые ареолы ее сосков. Ее мягкий живот представлял не меньший интерес. Макс прислонился щекой к теплой коже и вдыхал ее нежный аромат. Но его неумолимо тянуло ниже, где курчавился маленький черный треугольник. Макс обхватил руками округлые колени девушки и глубоко проник языком в маленькую таинственную пещеру, которая скрывала в себе столько неожиданностей и даровала невероятное наслаждение чуткому путнику.

Франческа изогнулась в его сильных руках. Она больше не могла терпеть любовную пытку. Она притянула Максимилиана к себе.

– Я не могу больше, – прошептала девушка.

Максимилиан прильнул к ее губам страстным поцелуем. Он осторожно раздвинул ее ноги и проник в нее одним быстрым мощным движением. Натолкнувшись на невидимую преграду, он на мгновение замер, но потом медленными плавными движениями заполнил ее всю. Он старался не причинить ей боль. Мысль о том, что его хрупкая нежная Франческа может почувствовать что-то неприятное, приводила его в отчаяние. Но радость обладания ею вскоре заставила его забыть об осторожности. Макс испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие. Когда же он почувствовал, что близится желанный финал, он нашел губами ее ушко и прошептал:

– Я люблю тебя, Франческа.

А потом горячим потоком выплеснул в нее копившееся так долго желание. Через секунду он почувствовал ритмичные сокращения внутри Франчески. Она застонала, не открывая глаз, и Макс был счастлив, что его усилия не пропали зря. Он сумел доставить удовольствие любимой женщине.

Франческа расслабленно лежала в его объятиях. Она чувствовала себя опустошенной. Порыв страсти оставил ее почти без сил. Но она была безумно счастлива. Ее охватил блаженный покой. Она была рада, что не успела выйти замуж за Алехандро, чтобы с ним познать радости плотской любви. Теперь она даже не могла себе представить Алехандро на месте Максимилиана. Разве кто-то другой был способен доставить ей подобное наслаждение? Ей стало страшно при мысли о том, что она могла пройти мимо Максимилиана и не обратить на него внимания. Ведь она не жила до него…

Франческа вздрогнула. Макс сильнее прижался к ней.

– Что случилось, любовь моя? – нежно спросил он. – Тебе было хорошо со мной?

Франческа кивнула. Ей было трудно выразить свой страх словами, она лишь положила руку ему на талию и уютно устроилась на его плече.

– Я подумала, что мы могли бы и не встретиться сегодня, – тихо сказала она.

– Ни в коем случае, – улыбнулся Максимилиан.

Их встреча была предопределена. Судьба на этот раз приняла облик крупного мужчины тридцати трех лет, который отправил его в это прекрасное путешествие.

«Я теперь в неоплатном долгу перед Тедом», – подумал Макс.

Он уже не сомневался в том, что он – не очередное любовное приключение Франчески. Одна маленькая деталь доказала ему, что она действительно серьезно к нему относится.

«Я горы сверну ради нее», – думал Макс, в то время когда Франческа мирно спала у него на плече. – «Я положу к ее ногам вселенную».

Макс неожиданно вспомнил, кто он на самом деле.

«Я смогу сделать для нее все, обрадовался он. А вдруг она испугается твоего могущества и богатства и убежит от тебя?» – тут же спросил он себя.

Франческа не покупается, это он уже понял. Ее невозможно будет увлечь блеском драгоценностей или шуршанием долларовых банкнот. И если она отдала свое сердце случайному туристу, обыкновенному работяге, то это не значит, что Максимилиан Толлард Третий, один из богатейших людей Америки, обязательно найдет отклик в душе этой застенчивой девушки. Но Макс решил не отчаиваться раньше времени. Скоро рассвет. Он признается ей во всем потом, когда твердо будет уверен в ее любви. Опытный делец, он не мог пойти на ненужный риск.

Максимилиан чуть шевельнулся. Рука, обнимающая Франческу, затекла, но он боялся раз будить девушку и приготовился терпеть любые неудобства. Каждая минута, проведенная с ней, была ему слишком дорога, чтобы он мог небрежно разбрасываться ими, тратя их на сон.

Франческа тоже не спала, хотя со стороны могло показаться, что девушка дремлет. Ее обуревали противоречивые ощущения. Ее тело блаженно отдыхало после ночи любви. Она доверчиво прижималась к Максу и наслаждалось прикосновением его гладкой кожи. Но ум ее был в смятении. Она не ожидала, что способна провести ночь с фактически незнакомым человеком, презрев все условности и предрассудки. Она не жалела об этом, нет. Но иррациональный страх охватывал все ее существо. Страх перед неизбежной потерей. Франческа постепенно убеждала себя, что Макс искал легких развлечений, а она, как перезрелый плод, свалилась ему прямо в руки. Она ненавидела себя за слабость, но, вспоминая события предыдущего дня, видела, что не могла поступить иначе.

«Я люблю его», – с горечью призналась она себе. – «Я сразу поняла, что с этим человеком мне будет хорошо».

Нет смысла притворяться. Что бы ни было потом, у нее нет выбора. Макс вошел в ее жизнь стремительно и навсегда, а она даже не знала его фамилии!

Франческа пошевелилась и тут же поняла, что Макс не спит. Она подняла на него удивленные глаза. Максимилиан немедленно сжал затекшую руку. Франческа виновато улыбнулась.

– Ты совсем не спал? – тихо спросила она.

– Нет, – ответил Максимилиан. – Я не хотел будить тебя.

– Ты бы не разбудил, – сказала Франческа и осеклась.

Зачем ему знать, что его жертва была напрасной?

Занимался рассвет. Улица просыпалась. Слышались крики молочника и зеленщика, хозяйки открывали окна и зажигали плиты. Сквозь закрытые ставни комнаты Франчески пробивались озорные лучики солнца.

– Ты не идешь сегодня на работу? – спросил Макс.

Больше всего на свете ему не хотелось сейчас вставать и отпускать Франческу от себя.

– Сегодня у меня выходной, – торжественно объявила Франческа. – Официальный.

Макс засмеялся и притянул ее к себе.

– Значит, мы можем еще немного понежиться, – ласково прошептал он.

Франческа кивнула головой. Ночные страхи рассеялись. Максимилиан был рядом, он любил ее и был готов доказать свою любовь на деле.

Она прильнула к его рту. Оказывается, за несколько часов она успела забыть вкус его губ. Теперь она горела желанием снова ощутить их ласку. Максимилиан немедленно откликнулся на ее призыв. Внизу живота сладко потянуло, его мужское естество остро реагировало на близость Франчески. Макс хотел прижать ее к кровати, но она со смехом ускользнула.

– Теперь моя очередь мучить тебя, – произнесла она с улыбкой.

Макс послушно откинулся на подушки.

Франческа коснулась легкими поцелуями его шеи и плеч, поиграла маленькими завитками волос на груди, лизнула коричневые соски. У Макса сложилось впечатление, что она, как ребенок, экспериментировала с тем, что видела впервые. Но от ее прикосновений его бросало в дрожь. Когда же она перенесла внимание на его живот и принялась легкими покусываниями изучать реакцию этой части его тела, Максимилиан не мог сдержать хриплый стон. Никогда еще ласки женщины не приводили его в такой экстаз. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее.

Франческа спустилась еще ниже. Ее длинные волосы приятно щекотали его грудь. Она несмело дотронулась пальчиком до его возбужденной плоти, и Макс снова застонал. Ее исследования доставляли ему невыразимое блаженство.

Франческа наклонилась, и осторожный язык сменил ласкающую Макса руку. Она раньше и подумать не могла, что сможет дотронуться до такой интимной части тела мужчины, а сейчас была готова и на более смелые эксперименты. Она видела, что он глубоко наслаждался ее ласками, и это подстегивало ее.

Вскоре Максимилиан почувствовал, что не в силах больше контролировать свои ощущения. Он приподнялся на локте и прошептал:

– Иди ко мне.

Франческа послушно скользнула к нему. Макс сжал ее в объятиях и одним рывком подмял под себя. Его пальцы проникли в глубины ее естества, чтобы убедиться, что она готова принять его. Девушка застонала, и Максимилиан понял, что медлить больше нельзя. Он резко вошел в нее, давая волю рвавшемуся наружу зверю.

Но его порыв не напугал Франческу. Напротив, в ней проснулись инстинкты первобытной женщины, яростно отвечавшей на неистовую любовь ее мужчины.

Когда они наконец оторвались друг от друга, жизнь за окном уже вовсю кипела. Ни Макс, ни Франческа не спали всю ночь, поэтому они задремали, не обращая внимания на шум, доносящийся с улицы. Разбудил их настойчивый стук в дверь. Ничего не понимая, Франческа спросонья приподнялась на кровати.