Текст книги "Тайна радости"

4

Парусиновые туфли Трэвиса лихо отбивали такт в унисон с испанской мелодией, которую он насвистывал, подымаясь по каменным ступенькам к вилле. Напевая простенькую песенку, услышанную от местного рыбака, он радостно похлопывал по большой сумке, перекинутой через плечо. Трэвис сгорал от нетерпения вручить Кейси подарок!

Он ожидал найти Кейси, как обычно, склоненной над пишущей машинкой, клавиши которой отбивали одно слово за другим, составляя абзацы, таинственные страницы и интригующие главы. Вместо этого он был ослеплен видом обнаженных стройных ног, опирающихся о белую оштукатуренную стену столовой.

Бросив сумку на барную стойку, Трэвис с неподдельным изумлением разглядывал женскую фигуру с задранными вверх ногами.

– Что ты делаешь?!

Кейси, тяжело дыша, открыла один глаз. "Почему Трэвис возвратился именно в этот момент?" Потребовалось целых полчаса, чтобы принять эту рискованную позу! Она закрыла глаз и дотянулась пальцами ног до холодного мраморного пола, стараясь сохранить равновесие.

– Йога… – прохрипела она.

– Гм… – Трэвис крякнул и в недоумении потер щетину на подбородке. Он залюбовался прекрасной фигурой Кейси, принявшей позу распускающегося тюльпана. Наконец не выдержал и подошел к Кейси. Его руки ласково коснулись тонкой ткани купальника и почувствовали легкую дрожь, пробежавшую по ее телу. Пальцы медленно скользнули по животу и замерли, достигнув манящей округлости груди.

– Я предупреждаю, что тебе грозит удушье. – Трэвис широко улыбнулся и улегся на полу рядом с пыхтящей девушкой.

Глаза Кейси были широко открыты и гневно блестели. Она тяжело дышала от трудного упражнения и возникшего возбуждения, охватившего все ее существо.

– Я очень боюсь щекотки, – раздраженно сказала Кейси. – Если ты будешь меня щекотать, я рухну на тебя совсем как стена Иерихона.

Трэвис пропустил мимо ушей ее замечание. Он сосредоточенно чертил ногтем тропинку от ложбинки на груди вниз к изгибу ее стройной шеи и дальше к подбородку и полным губам. Она сильно сжала веки, стараясь не выдавать чувств, которые вызывали в ней его нежные руки.

– Трэвис! Прекрати! – возмутилась наконец Кейси. – Я вызвала приток крови к голове, чтобы вытолкнуть из нее образовавшийся там от моих писаний тромб. Ты мне мешаешь.

Он рассмеялся и дернул косичку, лежащую на золотистой подушке.

– Валяй дальше. Я принес тебе отличную еду для твоей больной головы.

Она фыркнула недостойным настоящей леди образом, помахала ногами и довольно грациозно рухнула рядом с Трэвисом. Голова кружилась, сердце стучало у нее в горле и висках.

– Ты можешь разумно объяснить, какую пользу принесет эта поза шестифутовому телу? – спросила Кейси с подчеркнутым недовольством.

Трэвис только усмехнулся, складки на его щеках стали глубже, придав его лицу своеобразное обаяние.

– Я думаю, что ты мне больше нравишься в более устойчивой позиции.

Она прикусила кончик языка, исподтишка рассматривая привлекательное атлетическое тело Трэвиса. Его кожа уже приобрела золотистый загар. Он выглядел пышущим силой, здоровьем и энергией. Трэвис смотрелся очень молодо в серых шерстяных спортивных шортах и влажной от пота красной рубашке. Синий скрученный платок по-туристски перевязывал его лоб.

Кейси посмотрела в сторону кухни и вздрогнула.

– Закуска, которую ты мне хочешь предложить, лихо ползает по столу!

Трэвис оглянулся.

– Да, так и есть. – Он рассмеялся и сел. – Приманка, – он тронул ее за руку. – Это и есть мой маленький сюрприз. Сейчас, чувствую, все сюрпризы вылезут из сумки. Пошли скорей!

Он ловко перенес огромного темно-зеленого пятнистого омара в стальную раковину, а затем высыпал туда же компанию розовых светящихся креветок. Кейси вопросительно наблюдала за ним.

На его губах появилась широкая мальчишеская улыбка.

– Ну, вчера вечером ты ведь сказала, что это твои любимцы… А уже сегодня утром я договорился с одним из местных ловцов креветок… и вот плата за день моей работы в открытом море. Тебе нравится?

У Кейси отвалилась челюсть. Она перевела взгляд с Трэвиса на грозно шевелящее усами-антеннами ракообразное чудище, которое предпринимало доблестные попытки выбраться из раковины, невзирая ни на что.

– Значит, ты провел все утро под палящим солнцем, поднимая тяжелые сети с креветками и заботясь о блюде из омара… и все из-за меня?

Трэвис кивнул, глядя в ее растерянные изумрудные глаза, которые грозились пролить искренние слезы.

– Эти получше луковых, – ласково прошептал Трэвис, обняв ее за плечи и немножко встряхнув. – Считай, что я захотел осчастливить тебя! – гордо произнес он.

– Я уже счастлива, – растроганно пролепетала она. – Это самый прекрасный подарок, который только можно придумать! – Кейси неожиданно засмеялась, положив руки на его сильную грудь. – Пока вы жарились в рыбацкой лодке, я торговалась на рынке – я купила свежих помидоров, специй, мяса, сыра, чтобы приготовить роскошный соус и полить язык, который обнаружила у хозяйственного Мэтта.

Трэвис обнял ее за талию, и они закружились по кухне, пока оба не стали задыхаться и чуть не свалились на пол.

– У нас будет вечером потрясающий пир, малыш!

Оставшуюся часть дня они не выходили из кухни. Трэвис чистил и варил огромных креветок, а затем занялся омаром. Он дал ему повариться две минуты, потом ловко разделал его, положил розовое мясо на открытую сковородку и поставил в духовку.

Кейси сражалась со слезами, разделывая луковицы, которые она добавляла в голландку, наполненную мясом, чесноком, помидорами, петрушкой и множеством специй. Роскошный соус наконец загустел, и аромат пикантной итальянской кухни наполнил помещение.

Трэвис раскладывал кучки очищенных креветок, без конца посматривая на кухонные часы.

– Мы закончили как раз вовремя. Пора насладиться заслуженной сиестой[8]8
  Полуденный (послеобеденный) отдых в Италии, Испании, латиноамериканских и некоторых других странах.


[Закрыть]!

– Согласна, – устало вздохнула Кейси, поворачивая тумблеры плиты на максимум. – Освежающий душ и короткий сон сотворят с нами чудо.

– Мисс Рейнольдс! – торжественно произнес Трэвис. – Позвольте пригласить вас в семь часов на обед.

– Мистер Крэйг, – важно ответила она, – я согласна.

– Это твоя последняя креветка, да?

Кейси бросила взгляд на Трэвиса, собираясь заглотнуть огромную бело-розовую креветку.

– Я вроде бы слышала, что ты никогда не ешь тех, кто живет в океане, – возразила она, стараясь не обращать внимания на насмешливый блеск его глаз.

– Наблюдая, как Ты ешь, я впадаю в искус попробовать этот деликатес. – Он усмехнулся. – Тем более остатки всегда сладки.

Она выразительно подняла изящную бровь, задумчиво созерцая креветку перед тем, как переложить ее к себе в тарелку.

– Я могу продать тебе последнюю креветку за последний кусок твоего… вернее, телячьего языка.

Трэвис засмеялся и кивнул в знак согласия. Он искусно выжал пасту на кусочек языка и поднес вилку Кейси. Девушка, с удовольствием проглотив мясо, протянула Трэвису креветку.

– В следующие дни придется вернуться к низкокалорийному рациону, – застенчиво вздохнула Кейси, похлопывая по своему набитому животу.

– Такие дни вы, женщины, называете "разгрузочными"? – Он состроил презрительную гримасу и сыто вытянул ноги. – Тебе нечего беспокоиться о лишнем весе, – уверил ее Трэвис, с явным удовольствием разглядывая ее точеную фигуру, лишенную даже унции жира.

– Мужчины все сводят к анатомии, – возразила она. – Уже давно журналы для мужчин на вклейках определяют лучших женщин года. И тогда миллионы мужчин бросают вожделенные взоры на обнаженные существа со взглядом самок и пышными волосами. Прежде всего оценивается, конечно, размер груди, а умственные способности считаются экзотическим привеском.

Кейси поднялась и вызывающе посмотрела в сторону Трэвиса.

– Ты когда-нибудь видел оборотную сторону фотографий и биографий? Эти девицы любят говорить умные вещи вроде: "Желаю, чтобы мои капризы выполнялись при любой погоде!" – Она недовольно хмыкнула и принялась скоблить посуду.

Трэвис встал и расправил плечи.

– Ты как будто читаешь мне лекцию об этих журналах с откровенной порнографией и похабными бабами, – язвительно заметил он, собирая пустую посуду. – У них, кстати, нелегкая жизнь.

– Не будь дураком, – сказала Кейси. – Никто не тащит их с улиц и насильно не раздевает. Если нуждаешься, можешь одолжить денег, но при этом всегда есть более приличный способ заработать на хлеб. – Она достала фартук. – Досадно, что так много мужчин балдеют от этих вклеек.

Трэвис поставил посуду на кухонный столик и помог Кейси завязать тесемки красного фартука.

– Большинство мужчин видит в вас потенциальных партнерш для Мохаммеда Али, а не нежных чувствительных женщин, – уверенно заявил он.

Грустно кивнув, Кейси подошла к раковине.

– Высокие женщины выглядят обычно старше своих лет. Подростки моего возраста еле доходили мне до груди, что было очень неудобно. – Кейси вдруг рассмеялась и смущенно призналась:

– Ты знаешь, а ведь мне часто хотелось быть женщиной с обложки, этаким лакомым кусочком с розовыми коготками, с сердцеобразным личиком – так называемой "кошачьей мордочкой" – и губками в форме розового бутона. Небесная красота, от которой ваш брат тает как мороженое в теплых руках.

– Я встречал такую женщину.

Кейси резко повернулась к нему, удивившись горьким ноткам, прозвучавшим в голосе Трэвиса. Он отрешенно разглядывал ее простроченные парусиновые туфли.

– Твоя невеста? – ласково спросила она.

Он кивнул.

– Барбара была миниатюрной стройной девушкой с детским характером. Мне нравилось покровительствовать ей. Она всегда выглядела экстравагантно, и я часто ловил завистливые взгляды. Это мне льстило.

Трэвис засмеялся, но в глазах его застыла невыразимая боль.

– Я был тогда очень молод, – продолжал он. – Юношеские фантазии вскоре улетучились, отношения дали трещину, и прелесть Барбары увяла так же быстро, как в свое время ослепила меня.

– Сколько времени вы были помолвлены?

– Около трех месяцев. – Трэвис перестал мять полотенце и разложил его на раковине. – Барбара оказалась ограниченной и капризной. Я не мог дать ей того, что она искала. Потом у нее кто-то появился, и наступили финал и страшное разочарование.

– Сколько тебе было? – с любопытством спросила Кейси, сочувственно рассматривая его суровый профиль.

– Нам было по двадцать пять, – немного торжественно произнес он. – Целых десять дней я пребывал в лихорадочных раздумьях, – вспоминал Трэвис с легкой усмешкой. – Но когда ты молод и легкомыслен, раны заживают быстро. Когда становишься старше и мудрей, находишь уже другие, более высокие достоинства, чем богатство и красота.

Учишься видеть индивидуальность в каждом.

– Грустная история, но так часто бывает. Надо иметь в жизни что-то приносящее удовлетворение, тогда разочарование не так болезненно.

Кейси сжала губы, задумчиво скребя сковородку.

– Я не знаю. Большинство мужчин ищут женщину, которая бы тешила их "я" и позволяла им чувствовать себя суперменами. Они мечтают найти дубликат этой лощеной вклейки, сразу попасть в десятку. – Она посмотрела на него сверху вниз и выразительно поморщила нос. – У вас, мужчин, нет никаких комплексов, вы так влюблены в себя, что вам и в голову не приходит мысль сравнить себя хотя бы с соседом. Вопросы внешности – это не ваши проблемы.

– Ты серьезно? – удивленно спросил Трэвис. – Вообще-то в наше время нелегко быть мужчиной. Да так было и во все времена!

– Да что ты говоришь? – возразила Кейси, сунув чистую сковородку в сушилку. – У вас, мужчин, всегда найдутся оправдания…

– У нас сейчас нет никаких преимуществ, – резко прервал он ее. – Веками мужчины учились соревноваться, чего-то добиваться и побеждать, – но только среди мужчин. Теперь нам приходится соперничать еще и с новой женщиной, которая владеет даже приемами каратэ, как будто нам нечего больше делать. А ты заявляешь, что мы либо шовинисты[9]9
  Здесь – воинствующие поборники мужских привилегий, противники эмансипации.


[Закрыть], либо подонки, – продолжал огрызаться Трэвис, тыча указательным пальцем в ее голое плечо, как бы подчеркивая каждое слово. – Нет никого кровожаднее женщины, кастрирующей мужчину!

Она опешила. Последовало непродолжительное неприятное молчание. Кейси в замешательстве отряхнула мокрые руки.

– Не мели чепухи! Вы, мужчины, исходите слюной от злости, потому что в свое время мы перестали быть для вас игрушкой, – язвительно возразила она. – То, что наша эмансипация превратила вас в психов, конечно, неприятно! Но зато мы оставили домашние дела и пошли на службу, а контрацепция сделала прежнее ханжество устаревшим. – Кейси самодовольно улыбнулась.

Трэвис пожал плечами.

– Если вы, женщины, стремитесь понизить себе цену…

– Что за ерунда! Послушай, понятие о старой деве, доброй или дурной, выброшено на свалку истории. Почему, когда мужчины бесятся от похоти, их распирают "вдохновение" и "отвага", а женщины в этом случае "неразборчивы" и "легко вступают в связь"? Скажи честно: вы, мужчины, просто не можете признать нас равными себе. Теперь уже мы делаем свой выбор. Мы платим за обеды и деловые поездки. А мужские "ню" в наших журналах – это уже не фото распеленутых младенцев!

– Но эти проклятые фотографии в ваших толстых журналах делают мужчин скотами! – возмущенно возразил Трэвис.

Кейси закрыла глаза и засмеялась легко и непринужденно.

– Я думаю, в этом и мое главное недовольство вашими мужскими журналами. Видишь ли, никому не нравится быть лишь секс-символом.

Трэвис усмехнулся и широкой ладонью погладил ее по покрасневшей щеке.

– С тобой глупо спорить.

Он дружелюбно взлохматил каштановые волосы Кейси.

Девушка поморщила нос и указала Трэвису на груду посуды, которую нужно было расставить по шкафам. Кейси смотрела, как Трэвис собирал миски и кастрюли и шел к плите. В первый раз за все время она обратила внимание на его походку.

Трэвис ступал довольно медленно и важно. Его хладнокровие и уверенность в себе сказывались в каждом движении мощного тела.

Когда он наклонился, чтобы выдвинуть ящик, Кейси подмывало посмотреть на его узкие бедра и плоские ягодицы. Она небрежно покачала головой и намеренно перевела свой взгляд на раковину. Вдруг разволновавшись, она высыпала на губку порошок и стала усердно натирать нержавеющую сталь раковины…

Кейси никогда не страдала бессонницей, но сегодня что-то неладное случилось с ней. Она устало вздыхала и вертелась, сбивая простыню и одеяло. Изумившись, она наконец села на кровати, расправила белье и кулаками яростно взбила подушку, принявшую немыслимую форму.

Кейси легла, выпрямилась и попыталась заснуть, стараясь успокоить дыхание и стремительно бьющееся сердце. Она крепко зажмурила глаза, но сон не приходил к ней.

Перед глазами стоял обнаженный Трэвис в позе героя Барта Рейнольдса – надменный убийца со стальными мышцами и высокомерной ухмылкой.

Глаза Кейси тревожно открылись, она вскочила. В лунном свете, косо падавшем в темноту комнаты, призрак, казалось, приобрел физическую форму. Он лежал поперек ее кровати, его карие глаза горели подобно глазам хищного зверя – короля джунглей.

Она завороженно коснулась кожи воображаемого грубого лица, темных волос и мощных плеч, провела кончиками пальцев по темным матовым волосикам на его груди и плоскому животу.

Кейси вздрогнула и, рассердившись на себя, включила ночник, прогоняя непрошеное видение. Девушка собрала влажные матовые волосы в пучок и спустила ноги с кровати. Что случилось с ней? Она ведет себя как сексуально озабоченная извращенка!

Кейси подошла к окну и распахнула створки, надеясь, что прохладный ночной воздух возвратит ей спокойствие. Она никогда не думала, что страсть сможет так завладеть ею. Мысли о Трэвисе вызывали в ней горячую волну непобедимого желания. Она чувствовала мучительное томление в груди, непривычное сладостное кило разливалось по телу. Но ведь разум всегда крепко держал в подчинении ее инстинкты. Что же изменилось?

Кейси выглянула в окно и вдохнула душный ночной воздух. Она никогда не чувствовала себя привлекательной, считая свою фигуру слишком крупной, а движения – неуклюжими; она не читала любовные романы и не забывалась в глупых мечтах о рыцаре в сверкающих доспехах, уносящем ее за облака. Кейси была уверена, что, предприняв такую попытку, этот бедолага обязательно заработает себе грыжу!

Ее первый сексуальный партнер, учившийся с ней в колледже, был законченным импотентом и обладал всеми ее недостатками. Разочаровавшись в нем, Кейси направила всю энергию на журналистскую карьеру. Приятели и приятельницы, с которыми она изредка проводила время, не шли в счет. Это были поверхностные знакомства. Кейси никогда не позволяла интимным отношениям развиваться, боясь, что они помешают достижению намеченной ею цели.

Странная дружба с Трэвисом осложняла жизнь. Это было незнакомое, но приятное напряжение, возникшее из-за тесного общения с мужчиной, раздевающим ее взглядом, но не требующим от нее большего. Действительно, их можно было назвать платоническими любовниками. Трэвис был не так уж безобиден. Он предавался несексуальному эротическому стимулированию. Невинно предлагал ей сочувствие, нежность и привязанность, как будто был ее братом или отцом, но она постоянно чувствовала неуловимый сексуальный подтекст в каждом его слове, жесте, волнующем взгляде.

Кейси рассердилась на собственную глупость – присутствие рядом мужчины заставляло мысли путаться, а сердце – неровно стучать. "Чепуха!" – подумала она. Завтра же она выкинет из головы этот мусор и возьмется за работу еще более страстно, чем прежде.

Кейси раздраженно посмотрела на луну, задернула шторы и направилась в ванную. Ей срочно нужен был холодный душ.

5

Трэвис ожесточенно тер шваброй пол на кухне, терпеливо снося недовольное ворчание Кейси. Нервный шелест бумаги и нетерпеливое постукивание ногой испортили ему ланч, а стук каретки был единственной приправой к холостяцкому обеду из яичницы-болтуньи.

Все последние пять дней Кейси не вылезала из-за машинки, спрятавшись в работу, как улитка прячется в своей раковине. Как бы рано ни проснулся Трэвис, он находил ее за работой. Кейси одна завтракала и одна шла купаться, ела ланч за машинкой и не расставалась с блокнотом даже во время обеда. Она вела себя так, словно кроме нее на вилле никого не было, игнорируя присутствие Трэвиса и полностью сосредоточив свое внимание на романе.

Трэвис не ревновал ее к работе, но его беспокоил нездоровый блеск, появившийся в прекрасных глазах соседки. Кейси уставала смертельно. Лицо ее стало бледным, щеки ввалились. Пляж был забыт. Ей было не до солнца, и она едва притрагивалась к еде.

Истерический удар клавиши и разрывание очередной страницы вывели, наконец, Трэвиса из равновесия. Он сбросил нейлоновые шорты абрикосового цвета и швырнул их в бельевую корзину.

– Все! С меня хватит! – закричал он, заметавшись по комнате.

– В чем дело? – машинально откликнулась Кейси, заправив в машинку следующий лист.

Трэвис выдернул штепсель машинки из розетки, не обращая ни малейшего внимания на протестующий вопль Кейси.

– В чем дело? Я становлюсь специалистом по натирке полов, приготовлению охры и надраиванию посуды, – заявил он, покачиваясь на каблуках. – А ты скоро свалишься в постель!

Кейси с изумлением уставилась на него. Он выглядел более чем привлекательно.

Девушка встала и посмотрела прямо в его блестевшие глаза.

– Прости, что тебе приходится делать всю эту домашнюю поденщину, – сказала она довольно чопорно, – но я предупреждала тебя об этом с самого начала, и я думаю, что с твоей стороны очень эгоистично…

– Я эгоистичен лишь в одном отношении, в отношении тебя, – резко прервал он.

Трэвис схватил ее за руку и подвел к зеркалу в резной раме, висевшему над буфетом.

– Посмотри на себя! – приказал он, приподняв ее лицо за подбородок и вынуждая ее подчиниться. – Ты похожа на лахудру, выглядишь хуже, чем когда ты сюда приехала. Ты же на грани полного истощения!

– Мне не нужны твои комплименты! – огрызнулась Кейси и вырвалась из его рук.

– Я и не пытаюсь тебя обидеть, – уже спокойнее сказал Трэвис. – Меня просто беспокоит твое здоровье.

Он обнял ее за талию и притянул к себе.

– Ты изнуряешь себя больше обычного, и я не понимаю, зачем.

Кейси вздохнула и закрыла глаза.

– Я не знаю, но для меня это важно.

Голова ее устало склонилась к нему на плечо, нежная кожа коснулась щетины на его лице. Она вновь вздохнула, наслаждаясь каким-то пьянящим чувством покоя, исходившим от его сильного большого тела.

– Тебе нужны воздух и океан! – его низкий голос звучал ласково и покровительственно. – Завтра я собираюсь оторвать тебя от пишущей машинки и забрать в джунгли на небольшое сафари[10]10
  Охота в африканском заповеднике на диких зверей.


[Закрыть].

Она улыбнулась.

– Ты, наверное, перегрелся на солнце и начитался Берроуза. Эти истории с Тарзаном не доведут тебя до добра!

Трэвис рассмеялся и прижал ее крепче.

– Как ни странно, но у меня нет комплекса Тарзана. – Его руки скользили вверх к ее голым плечам. – Я узнал об очень интересном месте недалеко отсюда – разрушенные плантации, низвергающиеся водопады и уединенные лагуны.

Он стал массировать пальцами напряженные мышцы ее шеи и плеч.

– Гм, приятно! – Кейси фыркала от удовольствия.

– Ты готова прямо сейчас начать расслабляться? – спросил Трэвис. Она вопросительно уставилась на него. Трэвис усмехнулся и потащил ее в спальню.

– Я собираюсь предложить тебе нечто… Оно улучшит твое кровообращение, успокоит нервы и взбодрит.

Трэвис включил лампочку на туалетном столике и подтолкнул Кейси к кровати.

– Я хочу предложить тебе роскошь древних греков и римлян, а китайцы достигли в этом деле фантастических результатов. Это искусство массажа.

Воля Кейси была парализована. Она позволила Трэвису уложить себя в кровать.

Он аккуратно расплел ее косу, освободив от резинок шелковистые каштановые пряди.

Движения его искусных рук были плавными и расслабляющими. Постепенно Кейси впала в дремотное состояние. Мысли стали неясными, проблемы и раздражение последних дней уносились прочь. Кровь медленно приливала к голове и плечам. Напряжение спало, тело расслабилось, а ее дыхание стало более спокойным и глубоким.

Это было похоже на диалог без слов. Руки его молча разговаривали с ней, как бы перебрасывая мост через пропасть их недельной разлуки.

Кейси не сопротивлялась, когда Трэвис опустил ворот ее бархатного сарафана. По ее ровному дыханию Трэвис понял, что она безмятежно заснула. Он бережно поправил упавшую на лицо прядь и нежно погладил кожу на ее зарумянившихся щеках.

От близости ее тела Трэвис чувствовал мучительное возбуждение. Резко встряхнув головой, он соскользнул с кровати и решительно пошел к двери, намереваясь принять бодрящий душ.

– Мой медицинский полис вряд ли предусматривает страховку верховой езды, – неуверенно сказала Кейси. Она с сомнением смотрела на двух животных неопределенного происхождения с широкими крупами и длинными ушами, которыми они пытались отогнать назойливо жужжащих комаров.

Трэвис натянул ремни от подпруги седла и рюкзаков, которые висели по бокам у четвероногих, и усмехнулся.

– Они могут выглядеть ленивыми и глупыми, но зато они знают два языка.

Она удивленно подняла брони.

– Я беру назад все свои оскорбления, – прошептала она Бизчочо, нежно погладив его косматую гриву. Мул фыркнул, но терпеливо выдержал ласку. – Ты точно знаешь, где находятся твои развалины?

– Я сверился с картой, – успокоил ее Трэвис. Он запустил руку в карман джинсовой куртки и вытащил начерченный карандашом план. – Мы поедем той же дорогой, оставим позади грязные тростниковые хижины, потом возьмем немного влево на расщепленный ствол кокосовой пальмы, затем…

– Ладно-ладно! – Кейси рассмеялась и подняла руку. – Я вижу, что ты надежный человек. Веди вперед, бесстрашный проводник.

Защищаясь от палящего мексиканского солнца, она сдвинула на лоб панаму, купленную Трэвисом у продавца, который умудрялся балансировать десятками соломенных шляп, висевших у него на голове, плечах и руках.

Кейси с удовольствием заметила, как легко Трэвис вскочил в седло гнедого Карнеро. Глубоко вздохнув, она вскарабкалась на спину мула, и они спокойным шагом двинулись через Теспан.

Кейси с ленивым любопытством разглядывала визжащих свиней и что-то сосредоточенно клюющих цыплят, которые бродили по грязным улицам городка.

День был великолепный. Похожие на сбитые сливки волнистые белые облака, казалось, застыли на ярко-голубом небе. Золотые цветы кустарников, высокие калохортусы и алые маки пестрели на берегах реки, служившей прачечной для здешних хозяек.

Кейси, повернувшись в седле, любовалась восхитительным сельским пейзажем. На плоских полях паслись невозмутимые яки. Теряющаяся в траве тропа, извиваясь, уходила высоко в горы. Редкие миниатюрные фермочки были похожи на пасхальные яйца, кем-то заботливо припрятанные в бархате зеленых холмов.

Горная тропа вела через тенистые таинственные заросли. Трэвис неторопливо рассказывал Кейси о законах и нравах, царивших в джунглях. Девушку поразило богатство тропического леса: эбеновые и цезальпиниевые деревья, склонившиеся под тяжестью плодов, кокосовые пальмы, рождественские ели и разноцветные цветущие лозы дикого винограда.

Они подъехали к извилистому горному потоку, дважды пересекли туда-обратно прозрачную стремительную реку, прежде чем зеленая прохлада преградила им путь к покинутой банановой плантации.

Кейси с любопытством всмотрелась в заросшие виноградником руины. "Почему это я ожидала увидеть сказочный особняк с колоннами, шикарным интерьером и прислугой…" – недоуменно подумала она. Девушка сняла шляпу и широким рукавом длинной рубахи вытерла вспотевший лоб.

– Кто-то оставил нам столбы для привязи, – усмехнулся Трэвис. Он слез с мула и привязал его кожаными поводьями к одному из шести высоких столбов, в который были вбиты потускневшие серебряные кольца – памятники более счастливых для плантации времен.

Кейси, соскочив с седла, вытянула ноги и, оглядевшись, обратила внимание на сохранившиеся в этих развалинах, еще различимых среди зарослей шелковистых волокон сейбы[11]11
  Иначе – хлопчатого дерева, из которого получают волокно капок, используемое для набивки спасательных поясов, мягкой мебели, а также в качестве звуко– и теплоизоляционного материала.


[Закрыть], прораставших через трещины в фундаменте, дорические элементы.

– Смотри, она будто приветствует нас! – воскликнула Кейси, указывая на кучу щебня, на которой удобно расположилась млеющая под солнцем чешуйчатая игуана, схватывающая на лету добычу.

Трэвис протянул Кейси руку, и они вместе поднялись по боковым каменным ступеням, вошли под две уцелевшие мощные арки и принялись блуждать вокруг полуразрушенных стен и остатков печных труб.

– Это одна из самых первых плантаций в Мексике, – рассказывал Трэвис. – Она процветала до 1860 года. Хозяева перевозили бананы через джунгли к побережью с помощью местных индейцев и рабочих. В 1863 году грибковая болезнь и насекомые уничтожили урожай. Владельцам не хватило средств, чтобы улучшить дороги и построить рельсовые подъездные пути, необходимые для конкурентоспособности с крупными корпорациями, которые к тому времени уже заправляли делами в Мексике. В конце концов им пришлось навсегда уйти отсюда.

Кейси вздохнула в восхищении от гигантских листьев банановых пальм, окружавших дом. Заманчивые плоды сами просились в рот.

– Если бы эти стены могли говорить, думаю, мы узнали бы немало необыкновенных и страшных историй. Задумчиво посмотрев вниз, она обнаружила Трэвиса, который выдергивал зеленую лозу, скрывающую каменный указатель, помеченный 1840 годом. – Откуда ты все это знаешь?

– От фермера, который дал нам мулов. Но я привел тебя сюда, чтобы показать кое-что более впечатляющее. – Глаза его, похожие на два агата, сверкали таинственным задором. – Пойдем со мной!

Кейси рассмешило его юношеское возбуждение.

– Что люблю секреты, человек-загадка!

Она вновь взяла его за руку, и он повел ее через заросшие орхидеями и лианами джунгли. Деревья кишели цветными длиннохвостыми крикливыми какаду; какая-то тропическая птица, вдруг вылетевшая из зарослей, сверкнула опереньем, горланя на лету.

Они вышли из-под зеленого полога джунглей на склон поляны, залитой солнцем. При виде бурного водопада, каскадом прозрачной воды падающего через ровные, отбеленные солнцем скалы-ступеньки, у Кейси захватило дух. Необыкновенной высоты папоротники окружали тихую лагуну, в спокойных водах которой как в зеркале отражался бирюзово-голубой небосвод. Трэвис прикрыл рукой плечи Кейси и притянул ее к себе.

– Видела ли ты что-нибудь подобное?

– Это фантастично, и ты фантастичен тоже! – Она возбужденно засмеялась. Рукой Кейси обняла Трэвиса за талию, с волнением почувствовав его сильное гибкое тело. – Я очень рада, что ты вытащил меня из четырех стен. Это просто сказка!

– Мы оба нуждались в перемене обстановки, приключениях и отдыхе. – Он снисходительно улыбнулся ей. – Почему бы тебе не обследовать эту лагуну, а я тем временем приготовлю ланч, распакую вещи и приведу мулов. Они сегодня изрядно потрудились, их надо почистить и напоить.

Кейси не надо было повторять предложение. Она надела блузу и джинсы, достала черный купальник с тонкими оранжевыми бретельками крест-накрест и двинулась к сверкающей глади лагуны.

Услышав шелест зелени и цоканье копыт, Кейси обернулась, чтобы увидеть, как Трэвис привязывает мулов к манговым деревьям и спускается к берегу. Он разделся, его бронзовое мускулистое тело, освещенное золотыми бликами солнца, царственно отражалось в зеркале голубой воды. Трэвис зашел в воду по пояс и оказался в нескольких метрах от нее. Они резвились в покалывающем водяными брызгами водопаде в тени огромных зеленых папоротников и великолепных многоцветных тропических цветов, брызгались и носились друг за другом, словно дети. Наконец они утомились и, глядя в ослепительное небо, лениво поплыли на спине к берегу.

Они долго молча лежали на мягкой изумрудной траве. Затем Трэвис встал и, вытряхнув из ушей воду, дернул Кейси за косу. Она вопросительно приоткрыла зеленый глаз.

– Я чертовски проголодался.

– А ты когда-нибудь бываешь сыт? – поддела его Кейси, весело усмехнувшись. – Что у нас в меню?

– Пойди и посмотри, – лениво предложил он. Трэвис сделал галантный жест, уступая ей дорогу; он наслаждался ее изящными формами, заманчиво просвечивающими под мокрым купальником.

Кейси разложила на земле под сенью папайи военное одеяло болотного цвета, а Трэвис распаковал вьюки и достал продукты, приготовленные для пикника. Он открыл пакеты с жареными цыплятами, крутыми яйцами, треугольником сыра, крекерами, морковью, яблоками, зелеными оливами, помидорами и ароматным манго.

Трэвис выдернул веревку из воды, подняв на берег два кокоса. Он с силой потряс их и, проделав в гладких зеленых скорлупах маленькие дырочки, засунул глубоко внутрь по соломинке; сорвав пурпурный цветок бугенвиля для закуски, он передал кокос Кейси.

– Это местное вино, приготовленное для меня здешним барменом, – "коколоко", – сообщил он ей, затянувшись через соломинку.