Текст книги "Обед с призраком"

Глава 16

Рассказать Стелле – это лишь полдела. Джастис не терпелось поделиться своими подозрениями с Дороти. Она решилась на ещё один ночной визит.

Когда выключили свет, сипухи угостились пирогами Миссис Кент. Они были безумно вкусными, и через минуту не осталось ни крошки. Они ещё немного поболтали, сидя на полу и завернувшись в одеяла, но, когда за дверью раздались шаги Мисс Робинсон, они быстро разбежались по кроватям. Джастис валилась с ног от усталости. После уроков команда по бегу отправилась на вечернюю тренировку с Мисс Герон. Они оставили школьную территорию далеко позади и добежали до самой деревни. Затем на обратной дороге Мисс Герон устроила им спринт на последних ста ярдах. Джастис обрадовалась, что пришла второй после Мойры и со значительным отрывом обогнала Роуз.

Но теперь у неё болели ноги, и она мечтала только об одном – закрыть глаза и отдохнуть. Судебные заседания сами собой вспыли в её памяти.

Корона против Стенли.

Корона против Дона и Веста.

Корона против…

Корона. Корона. У короля есть собаки. Рубака. Мистер Артур. Немецкие овчарки очень умные. Помни, ты детектив, а детективы никогда не сдаются.

Корона против Стенли.

Джастис резко подняла голову. Она посветила на часы. Десять тридцать. Придётся рискнуть. Если она хочет увидеться с Дороти, нужно идти сейчас. Джастис встала, надела тапочки и халат и на цыпочках подкралась к двери. В комнате было тихо, даже Ева не издавала ни звука. Джастис выскользнула за дверь и пошла по коридору, осторожно обходя расшатанные половицы. В дальнем конце горел свет, значит, матрона ещё не спит. Джастис надеялась, что она читает медицинский справочник или что-то не менее увлекательное и не станет выходить. Она медленно открыла дверь на лестницу. И застыла на месте. Послышался скрип другой двери. В лазарет. Видимо, Мисс Робинсон начинает обход. Только не сюда, взмолилась Джастис.

Её молитва была услышана, потому что звякнула щеколда и раздались шаги – матрона спускалась по лестнице. Что могло понадобиться Мисс Робинсон внизу посреди ночи? Прошлый раз, когда Джастис видела её, возвращаясь от Дороти в полночь, матрона шла в том же направлении. Она вспомнила, что папа написал в письме: Берегись новую матрону, Мисс Робинсон. Думаю, она скрывает какую-то тайну. Делать нечего, она почти что обязана проследить за матроной. Джастис вышла на лестничную площадку и стала спускаться.

Каждые несколько минут она останавливалась, чтобы держаться на расстоянии от Мисс Робинсон. Она слышала, как тикают старинные часы в парадном холле и где-то далеко в полях скулит лиса. Когда Мисс Робинсон спустилась на первый этаж, она повернула к залу собраний. Неужели она опять спустится в подвал? Джастис следовала за ней, зажав в руке тапочки, чтобы ступать бесшумно. Она спряталась в тени и видела, как Мисс Робинсон быстро пересекла зал и отперла дверь, ведущую в подвал. Она оставила её приоткрытой. Значит ли это, что она вернётся тем же путём? Насколько помнила Джастис, единственный другой выход из подвала находится на кухне. Осмелится ли она пойти за матроной? Если нет, то как же она раскроет эту тайну? Вперёд, Джастис, сказала она сама себе, натяни решимость, как струну [5]5
  Цитата из пьесы У. Шекспира «Леди Макбет».


[Закрыть]. Так говорила мама.

Джастис бесшумно добежала до двери и стала спускаться в подвал. Было очень темно, и она чуть не споткнулась у подножия лестницы. Она прихватила с собой фонарик, но не осмелилась включить его. Интересно, Мисс Робинсон ещё в подвале? Джастис больше не слышала её шаги. Она шла по коридору, нащупывая рукой кирпичную стену. Может, сейчас она и узнает, почему в этом году строго запрещено спускаться в подвал.

Вдруг раздался шорох. Кто-то прошмыгнул мимо неё, очень близко. Мышь? В школе много мышей, потому что кот Миссис Хопкерк, Руди, слишком обленился и перестал их ловить. Джастис обернулась.

И её поглотила тьма.

Глава 17

– Где я?

Над ней стояла Мисс Робинсон. Джастис видела белую врачебную форму с часами, висевшими на переднем кармане. Всё остальное расплывалось, будто в тумане, цвета помутнели и сливались, звуки и голоса казались далёкими и неразборчивыми.

– В лазарете, – сказала Мисс Робинсон. – Не двигайся. Возможно, у тебя сотрясение.

Однажды ей уже говорили эти слова. Джастис постаралась сесть.

– Как я сюда попала? Я была… – в памяти всплыл образ сырой кирпичной стены, – внизу… в подвале.

– В подвале? – спросила Мисс Робинсон настороженно. – Ты была не в подвале. Хатчинс делал вечерний обход и обнаружил тебя на сцене в зале собраний. Он принёс тебя сюда.

Джастис смутно помнила высокий силуэт мастера.

– В зале собраний? – сказала она.

– Ты ходила во сне, – сказала Мисс Робинсон. – Вчерашние похороны, видимо, стали слишком сильным испытанием для тебя и вызвали неприятные воспоминания о… В общем, много разных воспоминаний. Сейчас тебе лучше спокойно полежать. Я дала тебе лекарство, которое поможет уснуть.

Джастис сразу заподозрила неладное, но не успела она что-то предпринять, как крепко уснула. Когда она проснулась, за окном уже рассвело. Она лежала на постели в лазарете, укрытая хрустящей белой простыней. Матрона сидела неподалёку, спиной к ней, и делала пометки в журнале. Она, должно быть, заметила, что Джастис не спит, потому что сразу оглянулась.

– Наконец-то ты проснулась. Как самочувствие?

– Нормально, кажется, – сказала Джастис. – Голова немного болит.

– Неудивительно, – ответила Мисс Робинсон. – Ты, видимо, сильно ударилась, когда упала. – Она говорила с искренним сочувствием, но ведь она вполне могла быть хорошей актрисой.

– Матрона, – спросила Джастис, – я правда была в зале собраний?

– Да, – сказала Мисс Робинсон. – Хатчинс нашёл тебя на сцене. Думаю, подсознательно ты переживала из-за постановки и поэтому отправилась туда. Наше сознание часто выкидывает подобные номера. Я узнала это, когда была медсестрой на войне. Я встречала солдат, которые клялись, что видели огненных ангелов десяти футов росту или что рядом с ними шли призраки погибших товарищей.

Мозги Джастис лихорадочно заработали, отчего у неё ещё больше разболелась голова. Она уверена, что была в подвале и, более того, следила за Мисс Робинсон. Почему матрона врёт? И правда ли она была медсестрой на войне? Звучит убедительно, но как быть со сломанной лодыжкой Ады, которую Мисс Робинсон проглядела? Однако история с хождением по ночам оказалась очень даже полезной, потому что Джастис избежала наказания. Интересно, что скажет Мисс де Вир, когда узнает об этом?

Долго гадать не пришлось. После того как Мисс Робинсон принесла Джастис (вкуснейший) тост с чаем на завтрак, она оставила её одну за чтением. Джастис успела прочитать всего несколько страниц книги о Лесли Лайте «Убийство в библиотеке», как на пороге появилась Мисс де Вир.

– Тебе лучше, Джастис?

– Да, Мисс де Вир.

Директриса села на стул возле кровати.

– Мисс Робинсон говорит, что ты ходила во сне.

– Да, Мисс де Вир. Ничего не помню. – Пока лучше ограничиться этим.

Мисс де Вир строго взглянула на неё, как умеет только она – будто читает твои мысли.

– Мисс Робинсон считает, что тебя расстроили похороны Мистера Артура. Это вызвало воспоминания о твоей матери.

– Я действительно вспоминала о ней, – сказала Джастис. И она говорила правду.

Выражение лица директрисы чуть смягчилось.

– Бедняжка, тебе пришлось нелегко. Сегодня можешь весь день отдыхать здесь. Я освобождаю тебя от занятий.

– Спасибо, Мисс де Вир.

– Но, Джастис… – директриса наклонилась над кроватью, – если на самом деле ты не ходила во сне, а шныряла по дому – и в подвале, – чтобы разгадать очередные выдуманные тайны, то советую прекратить это немедленно. Если тебя снова обнаружат там, где тебе быть не полагается, то я ни за что не поверю в эти твои «хождения во сне». Понятно?

– Да, Мисс де Вир. Можно спросить?

Мисс де Вир улыбнулась.

– Двух вещей тебе не занимать, Джастис: храбрости и любопытства. Хорошо, разрешаю один вопрос.

– Почему в этом семестре запрещено спускаться в подвал?

– Туда всегда было запрещено спускаться, – сказала Мисс де Вир. – Но на каникулах произошло оседание здания, поэтому в погребе небезопасно. Я ответила на твой вопрос?

– Да, Мисс де Вир, – ответила Джастис.

Но, конечно же, у неё появилось ещё больше новых вопросов. Что такое оседание? Это когда земля двигается, так? Почему же это произошло в подвале Хайбери-хаус? И если в погребе небезопасно, почему она видела там Мисс Робинсон и Мисс Хантинг, причём совсем недавно? Но Джастис не задала директрисе ни один из этих вопросов, и, заботливо пожелав ей беречь себя, Мисс де Вир ушла.

Второй посетитель порадовал её намного больше.

– Привет, – сказала Дороти с порога. – Можно к тебе?

– Конечно! – ответила Джастис. – Я надеялась, что ты придёшь.

– Меня отправили подметать коридоры наверху, – Дороти помахала метлой. – Но пару минут у меня есть.

– Вчера ночью я хотела прийти к тебе, – сказала Джастис, – но меня отвлекли.

Она рассказала Дороти о похоронах и обо всём, что узнала про Мистера Артура. Она рассказала, как накануне проследила за Мисс Робинсон до самого подвала, а потом проснулась в лазарете, и матрона утверждала, что Джастис ходит во сне.

– Но я уверена, что была в подвале, – сказала Джастис. – Я помню это. Да ты погляди на мой халат. – Он висел на внутренней стороне двери, серый от пыли. – Единственное место, где так пыльно, – подвал.

– Знаю, – сказала Дороти. – Ведь во всех остальных помещениях пыль вытираю я.

– Что-то происходит, – сказала Джастис. – Почему все ходят в подвал, особенно если там небезопасно? И что там делала Мисс Робинсон посреди ночи?

– Тут, должно быть, какая-то тайна… – начала Дороти и вдруг схватила Джастис за руку. – Джастис! Помнишь, что говорил мой папа? Ходят слухи, что от Логова Контрабандистов до Хайбери-хаус ведут тоннели. Как думаешь, где вход в эти тоннели? В подвале!

– Точно! – взволнованно воскликнула девочка и села в кровати. – А если за время каникул произошло оседание здания, возможно, открылся вход в тоннель? Осталось понять, почему Мисс Робинсон и Мисс Хантинг спускались туда. Неужели они хотели добраться до Логова Контрабандистов? Если да, то зачем?

– Рада видеть, что тебе лучше, Джастис, – раздался голос. Это Мисс Герон, в юбке-брюках и обуви для бега. Интересно, она специально надела такую обувь, чтобы подкрасться к ним незаметно?

– Всё в порядке, – сказала Джастис. Вдруг она испугалась, что её могут отправить на уроки, и поспешила добавить: – То есть голова ещё болит, но мне намного лучше.

– Тебе следует отдыхать, а не сплетничать, – заметила Мисс Герон. – Завтра вечером будет ещё одна пробежка. Побежим через топи к морю. Поправляйся быстрее, я хочу, чтобы ты участвовала. Я планирую провести соревнование с несколькими другими школами в последний день семестра. Нужно тренироваться как можно больше.

– Я буду готова, – ответила Джастис.

– Замечательно, – сказала Мисс Герон. – Идём, Дороти. Уверена, тебя давно ждут дела.

Глава 18

На следующий день было холодно и туманно.

– Мы потеряемся, если побежим в такую погоду, – сказала Стелла, выглянув из окна спальни утром.

При этих словах Джастис вспомнила, как много лет назад ученица Хайбери-хаус потерялась во время пробежки в тумане. Девочка упала в ров и умерла там. Джастис взглянула на Стеллу и сразу поняла, что она тоже вспомнила об этом.

– Туман рассеется, – сказала Роуз. – Как всегда. Вряд ли ты сможешь бежать быстро, Джастис, учитывая твою тяжёлую травму и всё такое.

Если верить Стелле, вся школа только о том и говорит, что Джастис ходит по ночам. Одни утверждали, что на неё напал неизвестный и бросил её умирать. Другие считали, что её обнаружили на сцене, где она играла роль Леди Макбет – в трансе.

– Как-нибудь справлюсь, – сказала Джастис. – А вдруг я обгоню тебя даже после сотрясения мозга? Вот это будет трагедия, правда?

Роуз бросила на неё сердитый взгляд, и Ева поспешила напомнить, что пора завтракать.

– Уверена, будет супервкусно, – добавила она, будто никогда не пробовала стряпню в Хайбери-хаус.

Туман действительно рассеялся ближе к обеду. Мисс Робинсон вызвала Джастис к себе на первой перемене, «просто чтобы убедиться, что всё в порядке». Джастис не знала, стоит ли доверять матроне. В лучшем случае, она была несколько небрежной медсестрой, а в худшем – замыслила что-то страшное, ходила в подвал в ту ночь, а потом соврала про это. Но Джастис действительно хотела пойти на пробежку и сказала об этом матроне.

– Куда вы пойдёте? – спросила Мисс Робинсон.

– К морю, так сказала Мисс Герон.

– Всё будет хорошо, – сказала Мисс Робинсон. – Только не беги слишком быстро.

Сразу видно, как плохо Мисс Робинсон разбирается в беге. Весь смысл в том, чтобы показать хорошее время. Но, по крайней мере, Джастис будет со своей командой.

На обеде Мисс Герон подошла к их столу и сказала Роуз, Стелле и Джастис, что будет ждать их у школьных ворот ровно в пять. Она договорилась, чтобы их покормили ужином раньше остальных. Затем она направилась к столу голубок, чтобы сообщить об этом Алисии и Мойре.

– Надеюсь, вам не повстречается Всадник без головы, – сказала Нора живо.

– Только не говори, что здесь околачивается ещё один призрак, – улыбнулась Джастис.

– О да, – Нора поправила очки. – Безголовый всадник с топей. Сначала слышишь за спиной конский топот, оборачиваешься – но там никого нет, а когда снова поворачиваешься, Всадник смотрит тебе прямо в лицо и ухмыляется.

– Как же он ухмыляется без головы? – спросила Джастис.

– Он держит голову в руке, – сказала Нора, – и она истекает кровью.

Ева взвизгнула.

– Хватит, Нора! Мне приснятся кошмары.

– Нора как всегда выдумывает, – сказала Роуз. – Передайте соль, пожалуйста. Эта тушёнка на вкус как резина.

Но пока они ждали у ворот с каменными грифонами по обеим сторонам, вечер действительно показался им зловещим. Еще не совсем стемнело, но тени удлинились, и слабый ветерок шептал и шелестел в деревьях. Девочки стояли чуть не прижимаясь друг к дружке и ждали Мисс Герон. Клочья тумана неслись по топям, будто дым. Джастис вдруг вспомнила своё первое впечатление о Хайбери-хаус, когда она записала в дневнике: Шансы сбежать из школы незамеченной: минимальные. Вероятность убийства: высокая.

Мисс Герон появилась будто из ниоткуда, её белый джемпер был единственным светлым пятном в сумраке. Джастис пожалела, что на них нет ничего яркого: девочки были в коричневых джемперах и спортивных юбках. Если спустится туман, они исчезнут во мгле.

– Вперёд, девочки, – дала команду Мисс Герон. – Бежим до моря и обратно. И шевелитесь, если хотите успеть до темноты.

– До моря? – удивилась Роуз. – Но это далеко.

– Вовсе нет, – сказала Мисс Герон. – Я проверила маршрут этим утром. Всего полчаса туда и полчаса обратно.

– Вы хорошо знаете окрестности, Мисс Герон? – спросила Джастис, используя любую возможность для расследования. – Вы выросли на Ромни-марш?

Мисс Герон строго поглядела на неё.

– Нет, – сказала она. – Мне просто нравится изучать местность. А теперь вперёд.

И они побежали друг за дружкой вслед за Мисс Герон и её белым джемпером. Джастис бежала между Мойрой и Алисией, но минут через десять Роуз подтянулась и побежала рядом с Алисией, а Стелла нагнала Джастис. Они не разговаривали, потому что Мисс Герон задала быстрый темп. Джастис чувствовала, как колотится её сердце и горят лёгкие, но тренировки не прошли даром – она стала намного сильнее и выносливее. И было приятно, что её подруга рядом с ней. Она невольно вспомнила историю, которую рассказывала Нора. Сначала слышишь конский топот у себя за спиной, оборачиваешься – но там никого нет, а когда поворачиваешься обратно, Всадник смотрит тебе прямо в лицо и ухмыляется. Да уж, наш мозг – большой шутник. С тех пор как они вышли из школы, Джастис не покидало чувство, что кто-то следит за ними. А теперь она могла поклясться, что слышит конский топот, неумолимый и неотступный, роковой звук всё приближался. Она услышала, как Роуз вскрикнула, и резко обернулась, уже представив себе отрубленную голову со злобной ухмылкой.

Вместо этого она увидела фермерскую телегу, которую тянула серая в яблоках лошадь. Лампа на телеге бросала жутковатый, призрачный свет. Джастис вдруг заметила, что почти стемнело.

– Вы из школы? – раздался мужской голос.

– Да, – ответила Мисс Герон. – У нас пробежка.

– Мой вам совет, возвращайтесь, – сказал он. – Спускается туман.

– Мы недалеко, – продолжала Мисс Герон. – До побережья и обратно.

– Лучше поспешите, – сказал мужчина. – И берегитесь огней.

– Каких огней? – спросила Джастис. Она знала, что невежливо обращаться напрямую к взрослым в присутствии учителя, но не смогла сдержаться.

– По ночам на топях появляются странные огни, – сказал он. – Дьявольские огни, так их называют местные.

Джастис вспомнила зелёную дымку, которую она иногда видела на горизонте по вечерам. Фосфоресценция, сказала Мисс Лумис, учитель естественных наук. Болотный газ. Или всё же дьявольские огни? Она вспомнила огни злодеев, которые губили моряков. Мародеры, так их называли. Они зажигали огни вдоль берега, там где песчаные отмели. Корабли разбивались, и мародеры расхищали всё, что оставалось на борту. Злодеи, вот они кто. Столько несчастных моряков загубили.

– Если пойдёте за огнями и сойдёте с пути, – сказал мужчина, – вам конец.

Конец. Это хуже, чем сбиться с дороги. Это уже навсегда.

– Давайте вернёмся, – попросила Роуз.

– Нет, – сказала Мисс Герон. – Мы почти у цели. Нам нужно тренироваться. Спасибо, – адресовала она фермеру, давая понять, что разговор окончен.

– Доброго вечера, – ответил тот. А потом он шепнул что-то лошади, и телега двинулась дальше. Джастис смотрела им вслед, пока свет фонаря не исчез, и у неё было такое ощущение, что вместе с ним исчезла последняя надежда на спасение. Стало намного темнее, и она едва различала джемпер Мисс Герон.

– Вперёд, девочки.

Они снова побежали. Вскоре Джастис уловила запах моря, острый, солёный, он напомнил ей, как они с папой собирали ракушки. А потом они услышали, как волны разбивались о гальку. Мисс Герон велела остановиться и раздала девочкам конфеты.

– Глюкоза, – сказала она. – Для энергии.

Джастис не любила конфеты, но эти были очень вкусные. Она поглядела в ту сторону, где должно быть море, но там была лишь чернота, которую время от времени прорезали белые гребни волн. Они были на краю песчаной дюны, и вдали, возле изогнутой бухты, она заметила одинокий свет. Логово Контрабандистов.

Девочки сидели на редкой траве, росшей на верхушке дюны, сосали конфеты и глядели на тёмную воду.

– Нам пора, – сказала Мисс Герон. – Нужно вернуться в школу к шести.

Вдруг Джастис услышала её встревоженный крик. Джастис обернулась.

Спустился туман. Быстро и бесшумно, будто опустили занавес, и теперь между ними и обратной дорогой встала стена непроглядной мглы.

Роуз заплакала.

– Мы в ловушке, – сказала она. – Мы не сможем вернуться. Старик в телеге был прав. Нам конец.

– Глупости, – сказала Мисс Герон. Джастис не видела её, но ей показалось, что тренер не на шутку обеспокоена.

– У меня есть фонарь, – сказала Джастис. Она всегда носила его с собой, когда уходила куда-то вечером. Она посветила в сторону топей, но свет лишь отразился в тумане, и перед ними в воздухе заплясали крошечные пылинки.

– Что же нам делать? – спросила Мойра, и её обычно решительный голос дрогнул.

– Придётся идти вдоль берега, – ответила Мисс Герон. – Дорога ведёт в деревню. Там я найду телефон и позвоню Хатчинсу, чтобы он приехал за нами.

– Тут недалеко Логово Контрабандистов, – сказала Джастис, показывая на огни с другой стороны бухты. – Можно позвонить оттуда.

– Логово Контрабандистов? – удивилась Роуз. – Нельзя туда идти. Там же водятся привидения. Я слышала, как ты говорила Стелле.

– Это выдумки, – сказала Джастис, надеясь, что так оно и есть. – Дом замечательный, и экономка, Миссис Кент, очень добрая. Она угостит нас горячим шоколадом с печеньем.

Девочки сразу оживились.

– Что ж, – сказала Мисс Герон, подумав с минуту. – Идём в Логово Контрабандистов. Следуйте за светом, девочки.

Только после того как они тронулись в путь, Джастис вспомнила предостережение фермера: Если пойдёте за огнями и сойдёте с пути, вам конец.

* * *

Тьма стремительно сгущалась, пока они бежали вдоль береговой линии. Джастис бежала первой, освещая путь фонарём, а Мисс Герон замыкала шествие. Они слышали, что волны крепчают – ветер усилился и теперь обдавал их лица солёными брызгами. Стелла бежала сразу за Джастис, и Джастис снова порадовалась, что рядом её отважная подруга. У них за спиной ныла Роуз – Джастис даже расслышала слова «мои родители» и «несправедливо». Сначала казалось, что им ни за что не добраться до Логова Контрабандистов, но потом, совершенно неожиданно, белый дом возник прямо над ними, и высоко на башне горели огни. Почему на нижних этажах темно? – подумала Джастис. Что, если Миссис Кент уже уехала? Она валилась с ног от усталости, вся промокла от солёной воды, и в обуви у неё хлюпало. Она не сомневалась, что остальные девочки были в таком же состоянии. Алисия споткнулась на ухабе и ушибла лодыжку. Её поддерживали Мойра и Мисс Герон. Нужно как можно быстрее попасть в дом.

Джастис взбежала по ступеням и постучала медным якорем по двери. Она вспомнила, как приходила сюда раньше, и Рубака начинал лаять ещё до того, как она стучала. Но теперь Рубака живёт с Перкинсом.

К счастью, в доме послышались шаги. Дверь распахнулась, и высокий тёмный силуэт Миссис Кент возник на пороге.

– Джастис! Что ты здесь делаешь?

– Нам нужна помощь… мы пошли на пробежку, но спустился туман… нас пятеро и ещё тренер.

– Входите, – сказала экономка. – Не самая подходящая ночь для прогулок. Входите, входите, вам нужно согреться.

Ей не пришлось повторять дважды. Девочки чуть ли не ввалились в дом и вскоре уже сидели на кухне с полотенцами, чтобы высушить волосы, и дымящимися чашками с горячим шоколадом.

– Можно позвонить в школу? – спросила Мисс Герон. – Сомневаюсь, что девочки осилят обратную дорогу пешком. Алисия сильно потянула лодыжку.

Лодыжка распухла, и Алисия побледнела, как полотно. Мойра порезала щеку, а Роуз была на грани истерики.

Миссис Кент встревожилась.

– Мне так жаль, но у нас в доме нет телефонной линии. Видите ли, Мистер Артур был почти что затворником.

Роуз расплакалась.

– Придётся мне пойти в деревню, – сказала Мисс Герон. – Ждите здесь, девочки. Я скоро вернусь.

– Позвольте предложить вам дождевик, – сказала Миссис Кент. – Надвигается ураган.