Текст книги "Пронзая ветер"

– Я мальчишку заказывал, – скуксился Кривой.

– Так мы тебе ее как мальчишку пропишем, – нашелся ушлый работорговец.

– А когда сиськи вырастут, чего я соседям скажу?

– Вырастут, назад мне вези. Если товар сильно не попортишь, мы тебе кого другого подберем на замену. Скидку хорошую сделаем. Покупай, чего тут думать? Девчонка силу видит, и у самой задатки к магии неплохие. Недорого отдаю. Давай деньги, не прогадаешь.

Не прогадал. Стриглась она коротко, ходила в штанах, среди мальчишек слыла сорви-головой – никто из соседей и думать не думал, что это девчонка. И помощник в воровских делах из нее получился отменный: рисковая, верткая, остроглазая. Правда, две недели назад все поменялось. Кривой до сих пор не мог простить себе этого. Пьян был он очень. Девчонка тогда его сильно разозлила. Она так и вилась весь вечер вьюном вокруг Линя. Того долго в городе не было – месяца два. И вот решил навестить приятеля, а Моли книжки принес. Она большая любительница почитать. Так Моль в тот вечер Линю чуть на шею не бросалась. Кривой в запале и предложил разыграть ее в кости. Линь согласился и, конечно, выиграл. Этому пройдохе всегда в азартные игры везло. А выиграв, объявил, что девчонка отныне свободна. Моль обрадовалась, а Кривой расстроился и налил себе еще вина…

Утром Моль рассказала, что они с Линем до рассвета обсуждали ее дальнейшую судьбу. Линь отверг предложение девчушки переехать к нему. Сказал, что часто вынужден отлучаться и сам себе не хозяин. Тогда она объявила, что на родину вернется. Охотником за оборотнями станет. Эту идею Линь поддержал, но все уперлось в оформление документов. В городе девчушка значилась как Моль-раб, а паспорт для пограничного контроля нужно было делать на вольноотпущенницу Моль. Линь эту проблему обещал решить и решил. Как всегда не так, как от него ожидалось.

День назад посыльный пришел: принес паспорт на имя Шэридан О´Лэйра, дочери митрильского судовладельца и наложницы Иргир с Южных островов, деньги и договор о фрахтовании с капитаном шхуны «Удачный». Кривой вздохнул, почесал густую растительность на груди и смирился. Все в жизни когда-то заканчивается.

Особнячок этот Кривой давно для себя приглядел. Дело верное. Купец здесь время от времени останавливался, когда делишки свои торговые в столице проворачивал. Пощипать его самое то будет. Вряд ли власти захотят напрягаться в расследовании дела нечестивого приспешника служителей черной силе Осс. И напоследок Кривой уговорил девчонку на еще одну совместную вылазку. Так сказать, на посошок.

– Не дрейфь, Каллы нет в городе, а ее папаша уже к себе на родину отчалил, – пренебрежительно фыркнул Кривой на страхи своей помощницы. – Домик пустой. Ты мне только сигнализацию высвети да окно открой. А там, если боязно будет, можешь и на улице постоять.

Девчонка поджала губы и протянула руку.

Сдерживая усмешку, Кривой подал ей флакончик с силой. Знал он свою недавнюю рабыню как облупленную. Гордая. Пойдет до конца.

Моль втянула в себя часть содержимого флакона. Пробормотав под нос коротенькое заклинание, она прикоснулась указательным пальцем ко лбу Кривого и прошептала:

– Пусть мои глаза станут твоими.

В ночь ворвались новые краски. Все было как обычно: синие линии означали сигнализацию, вызывающую патруль, зеленые – магические нити, способные легко перерубить человеческую плоть, красные сполохи – ловушки-порталы, переносящие нарушителя в клеть. Правда, красных здесь не было, и зеленых невелико количество. Эти сюрпризы их поджидали внутри. В этом опытный вор нисколько не сомневался.

Кривой одобрительно хмыкнул. Моль использовала минимум силы, чтобы организовать ему доступ в свой мозг. Ему будет очень не хватать своей талантливой помощницы.

Вор показал на одно из окон:

– Нам туда. Там ведьмин кабинет.

Расположение было крайне удачным. От улицы окно было скрыто пышной кроной раскидистого клена. Можно незаметно вскарабкаться без дополнительного расходования магии.

Моль скупо улыбнулась. Верно, о том же подумала. Она задумчиво прикинула расстояние до цели, вытащила из рюкзачка небольшой арбалет, привязала к стреле шнур и прицелилась. Стрела вонзилась в выемку между камней над окном. Проверив прочность крепежа, Моль двинулась первая. Зависнув над окном, она просунула тонкую проволочку в форточную щель. Пара секунд, и форточка была открыта, а следом за ней и само окно. Когда–то и он так мог. Но теперь в свои сорок лет Кривой заматерел, раздался в плечах, стал больше воином, чем вором. Топор давно его звал к себе в гильдию. Лишившись своей помощницы, он, скорее всего, так и поступит. Все в жизни когда-то заканчивается.

Попав в расчерченное синими линиями помещение, Кривой замер, наблюдая, как Моль завершает свою часть работы. Губы девочки бесшумно шевелились, плетя новое заклинание. Новых линий не проявилось, что радовало. Кривой хотел приступить к работе, но Моль покачала головой. Ей что-то не нравилось, а Кривой уже привык доверять предчувствиям своей помощницы. Она достала из рюкзака бутылочку с распылителем и принялась шаг за шагом обрабатывать кабинет, тщательно избегая прикасаться к вызывающей охрану сигнализации. Девчонка не ошиблась. Ядовито зеленым было густо расчерчено пространство между секретером и массивным письменным столом. Вокруг ящиков в воздухе зависли зловещие красные пятна.

– Умничка, – хмыкнул Кривой. – С тобой вся хваленая защита богачей гроша медного не стоит! Все, ты свое дело сделала. Теперь отойди. Не путайся под ногами.

И он приступил к своему любимому занятию. Пробравшись как можно ближе к секретеру, он замер, разглядывая центры сосредоточения зеленых нитей. На ведьму работали настоящие профи. Вору они не оставляли никаких шансов.

«Обычному вору», – поправился он и довольно ухмыльнулся.

Кривой достал свою верную магоотмычку. Выглядела она как свирель. Только вместо дырочек система клапанов. В свое время она стоила ему целое состояние, но это было одним из самых удачных его приобретений. Не считая Моли, конечно. Но все когда-то в жизни заканчивается.

Он вобрал в трубочку оставшуюся субстанцию из флакона, а затем выдохнул ее в сторону секретера. Сила заструилась, обволакивая ящики и делая видным их содержимое. Там было от чего потечь слюнкам: в штативах, слегка светясь, стояли флаконы с силой, рядом лежали тугие мешочки, полные золотых монет и какие-то бумаги. Но больше всего вора заинтересовало небольшая шкатулка. Она излучала гремучую смесь из всех известных ему видов магии: белой, черной и красной. С таким Кривой еще ни разу не сталкивался.

– Иди-ка сюда, моя прелесть, – прошептал вор и вдохнул в себя через трубочку силу.

Сила, подчиняясь его приказу, потянула за собой ящичек. Кривой вытер выступивший на лбу пот, и снова двинул силу вперед. Его пальцы бешено заработали по клапанам трубочки. Сила послушно принялась ветвиться, подстраивать свой цвет под цвета разлитой вокруг магии, превращаться в призрачную сеть, оплетающую шкатулку со всех сторон. Новый вдох: протяжный и медленный. Пальцы, наоборот, ускорили свой бег. Шкатулка поднялась в воздух и начала медленно дрейфовать к Кривому, лавируя и проскальзывая между тугих переплетений зеленых нитей и красных сполохов.

Когда добыча плавно опустилась в руки вора, он облегченно вздохнул и обернулся. Восхищение на лице Моли его обрадовало. Такие взгляды она только Линю дарила. А ведь тот сам еще недавно ходил в учениках у Кривого.

– Слушай, а может ну ее, твою школу? – спросил он. – Давай, лучше замуж за меня. Детишек заведем. Я охранником устроюсь. Обозы буду охранять, а ты хозяйство домашнее вести станешь…

Ответить девчушка не успела. Из соседних комнат послышался шум. В их сторону шли люди.

Кривой лихорадочно огляделся.

– Туда, – шепнула Моль.

Она шмыгнула в щель между книжным шкафом и окном за тяжелую портьеру. Кривой с трудом втиснулся следом, практически впечатывая девчонку в стену.

Проделали они это весьма вовремя. В кабинет вошли.

– Итак, пленник сбежал, – послышался ледяной женский голос. – Калла, ты разузнала подробности?

– Страж уничтожил всех наших людей в лесу. Тайный проход в королевское подземелье оказался не защищенным, внутренняя охрана обезврежена, сложнейшая магическая защита камеры вскрыта, – ответил ей другой – грудной, слегка картавый. – Работали профессионально. Стражники живы, но толком сказать ничего не могут. Кто видел жуткого монстра, кто говорит, что на них напал отряд обнаженных амазонок… И все утверждают, что сопротивлялись до последнего.

– И это все? – раздраженно перебил ее голос.– Зачем я содержу тебя, если ты толком выяснить ничего не можешь?

– Что-то все-таки выяснила, госпожа моя, Ротэль. Во-первых, в деле участвовали те, кто пользуется исключительным доверием короля. Иначе Страж их разорвал бы в клочья. А таких у нас немного: сам король, его дочь и… Шут.

– Шут! – лед в голосе треснул, выплескивая обжигающую лаву ненависти. – Опять Шут! Доставь мне этого мерзавца. Я мечтаю поговорить с ним лично.

– Сделаю, – легко согласилась Калла. – Теперь, второй момент, госпожа. Меня заинтересовало то, что показания стражи разняться. Я раздобыла кое-какие материалы расследования: ни ментального, ни физического воздействия на солдат оказывалось. А вот питьевая вода имела очень интересный привкус. Королевским ищейкам это ничего не сказало. А мой анализ проб показал: это «Грезы забвения» – наркотический препарат, используемый жрицами Кросса. Редкая штука и очень сложна в приготовлении. Убойная смесь из Истиной силы, белладонны и яда черного сонника. В Кроссе ее дают Игрокам перед выходом на Арену. И они начинают блуждать в мире собственных больных фантазий…

Мужской баритон нарушил, наконец, молчание.

– Хорошая работа, Калла, – одобрительно заметил он.

– Уоросс, признайся, ты в этом замешен? – теперь Ротэль обрушила свой гнев на посмевшего привлечь ее внимание мужчину.

Кривой поморщился. Не хотелось бы ему сейчас попасть в руки этой госпоже. Точнее, не хотелось вообще попадаться. Но сейчас – особенно. Моль было жаль. Это он втянул ее в это дело. Он нашел ладошку девчушки и сжал. Клятвенно пообещав при этом: «Выберемся сегодня, больше никакого воровства. Женюсь на Моли, стану честным трудягой».

Тот, к кому Верховная Жрица обратилась, был само благодушие. Его голос был бархатист и мягок, а легкие грассирующие нотки выдавали в мужчине кроссца.

– Зачем мне это? Это твои дела с колдунами. Не мои. Но я тебе, блистательная, не завидую. С демоническими отродьями Южных островов шутки плохи. Если Калла правильно определила снадобье, а в ее профессионализме я не сомневаюсь, то его подмешали заранее. Оно той же природы, что я привез тебе. Обволакивает сознание довольно медленно и практически не выводится из организма. Срабатывает при подаче определенного сигнала. Кто-то предварительно обработал охрану. Тот, кому она доверяла. И кто знаком с высшей магией Осс.

– Кроме Скульптора не кому, – сообщила на это Калла. – Ночью он спускался в подземелье подлатать нашего пленника…

– Калла, ты выяснила, куда они потом двинулись?

– Шута и Скульптора потом видели во дворце, моя госпожа. Скульптор сейчас заперся в своей лаборатории, Шут с очередной легкомысленной красоткой отправился кутить в город. А вот Отон – пропал. Думаю, он двинулся на восток. Будет прорываться в Валгаву. К сожалению, присутствие в лесу Стража не дает мне возможности ответить точнее.

– Сынок и его приемный папаша покойники. Мне никто не смеет переходить дорогу, – прошипела Ротэль.

– Ну, перешли? – лениво не согласился Уоросс. – Сделанного не воротишь. Зато можно попытаться извлечь выгоду. Шут представляется мне довольно интересным молодым человеком. Я понимаю, что не могу просить. И все же: не трогай пока его. Надо бы к нему приглядеться, выяснить, на что он еще способен. А вот Скульптор… Я сейчас активирую снадобье и вплету в заклятие его имя. Так ты с пользой утолишь свою жажду мести. Нужно только позаботиться, чтобы личный парикмахер находился при Тагиль, когда все будет готово.

– Это нетрудно, – после недолгих размышлений согласилась Верховная Жрица. – Настраивай свое средство.

– А Коросс? Он уже у вас? Хочу напомнить: он и его шкатулка должны быть переданы мне.

– Проси что-нибудь другое. Правитель Дома Страха должен умереть, – непреклонно отрезала Ротэль. – И если с Отоном не выйдет, я отдам колдунам Коросса. Думаю, их вполне удовлетворит замена.

– Ты решила нарушить договоренность? Тогда зачем мне помогать тебе? Бескорыстие мне не свойственно. Или ты считаешь меня в своей власти? – насмешливо осведомился Уоросс.

– Тебе ни что здесь не грозит, и я чту договоренности. Но я хочу предложить тебе достойную замену правителю… Как ты относишься к обладанию живым Источником Истиной силы? У Тагиль сейчас находиться пленница из Нижнего Мира. Никто не знает, каким образом она очутилась в нашем мире, но как Источник она бесподобна. И у нее нет никакой естественной защиты, чтобы его охранять. Как только я стану королевой, отдам эту девчонку тебе.

– Заманчиво, – после непродолжительного молчания признал Уоросс. – И все-таки не считаю нужным ничего переигрывать. Коросс должен быть передан в мои руки. Ну а что касается крови правителя, которую так любят твои колдуны, выдай им кого-нибудь из своих. Например, Стража Границы. Вы ведь с Данэлом как кошка с собакой.

– Смеешься? Данэл слишком сильная фигура, чтобы его так просто можно было похитить.

– Это может стать нашим новым совместным проектом, – тот час же отозвался Уоросс. – И у меня есть забавная мыслишка, как все провернуть. Тантосса имеет с Данэлом определенные контакты, связанные с торговлей всякими магическими безделушками. И у меня есть на нее определенные рычаги воздействия. За вашу пленницу я готов…

– Забудь, – насмешливо посоветовала Ротэль. – Здесь я разберусь сама. Калла уже сегодня отправиться к ним на острова с новым предложением. Думаю, оно их удовлетворит.

– А Коросс?

– Ты получишь его… И раз мы договорились, давай, к делу. Что потребуется для приведения твоего снадобья в рабочее состояние?

– Один момент, светлейшие господа, – голос Каллы прозвучал неожиданно рядом с тем местом, где прятались Кривой и Моль. – У нас здесь гости…

Все в жизни когда-то заканчивается.

Планы

– Эй, соня, а ну поднимайся!

Голос Шута звучал пугающе сурово. Крыса спрыгнула с живота Ланетты и юркнула в складки одеяла. Линнок сидел за столом и взирал на девушку как суровый прокурор на злостного преступника.

– Это что такое?

Он отколупал ложкой из горшка закаменевший кусок подгорелой каши и потряс.

– Не хочешь, не ешь, – буркнула Ланетта, пытаясь сообразить, привиделся ей сон или встреча с незнакомцем действительно произошла.

– Но я хочу есть! – нахмурился Шут.

– Когда человек голоден, он не привередничает. Моего отца и пару матросов однажды несколько дней носило по океану на обломках мачты. Так, они даже кожаные ремни наловчились есть, – попыталась замять неприятную ситуацию девушка.

Отец действительно рассказывал ей эту байку всякий раз, когда тетя пыталась побаловать племянницу собственной стряпней. Готовила она отвратительно, но упрямо отказывалась признать это. И Ланетте, судя по всему, передалось оба этих качества. Вдруг припомнилось, что Лэппиус всякий раз ласково, но твердо отклонял ее предложения приготовить ему что-нибудь вкусненькое.

– Я припомню тебе когда-нибудь эти слова, – зловеще пригрозил Шут и пошел к печи.

Ланетта двинулась следом, раздираемая острым чувством вины. С кашей, и правда, очень некрасиво получилось. Шут снял с огня медный чайник и принялся заваривать в нем какую-то душистую травку.

– Линнок, прости, – жалобно попросила девушка. – Ну, пожалуйста. Я не нарочно. Честное слово! Хочешь, я тебе куртку зашью? Вон, у тебя рукав порвался.

– А ты умеешь? – с подозрением воззрился на нее Шут.

Под его пронизывающим взором Ланетта опустила голову.

– Плохо, – вздохнув, призналась она.

Неожиданно парень засмеялся.

– Хватит киснуть, горе луковое. Давай чай лучше пить.

Он, словно добрый волшебник из детской сказки положил свой рюкзак на стол и принялся выкладывать оттуда ветчину, хлеб, тройку побитых яиц и коробку с печеньем.

– Ух ты! – восхитилась Ланетта.

Желудок радостно замурлыкал, соглашаясь. На ее стряпню он так не реагировал.

Некоторое время за столом царило благостное молчание: челюсти были заняты восхитительными бутербродами. Украдкой Ланетта сбрасывала на пол кусочки ветчины и хлеба, и легкое шевеление у ног говорило, что не зря. Когда из всех запасов осталась лишь ополовиненная коробка со сладостями, Ланетта поинтересовалась:

– У вас все прошло удачно?

Линнок вздохнул.

– Удачно? Смотря для кого… Куча вооруженных до зубов стражников, злые волкодавы, кровожадные маги – все обрушились на одного хрупкого юношу и миролюбивого парикмахера. А мы всего на всего решили спасти человеческую жизнь. Одну единственную. Разве мы многого хотели?

На его лице проступил такой трагизм, что сердце екнуло.

– Со Скульптором все в порядке? – испуганно поинтересовалась девушка.

Как бы она не относилась к парикмахеру, он был Линноку отцом. Хоть и приемным.

Парень уныло кивнул, отодвигая пустую кружку.

– А с тем пленным… с валгавцем?

Снова утвердительный кивок. И еще больше печали.

– Так значит, у вас получилось?

– Но какой ценой! – совсем закручинился Шут. – Куча искореженных тел, взорванный дворец, полуразрушенный город!

– Шутишь, – догадалась Ланетта, разулыбавшись. – Просто не хочешь рассказывать.

– А тебе все это надо, куколка? – тот час же согласился Шут. – У тебя своих проблем куча. Мы сейчас с тобой посуду вымоем, поспим, а на рассвете двинемся подальше отсюда. В Портоне у меня зафрахтована небольшая шхуна. Будем бороздить морские просторы. Я тебя с девчонкой одной познакомлю. Она такая же бедовая, как и ты.

– Линнок, я не пойду, – тихо произнесла Ланетта.

– Что? – уставился на нее Шут. – Какая муха тебя укусила?

– Мне нужно попасть в город и найти дом купца Кооба.

Он обошел стол, приблизился к девушке, потрогал ей лоб, приподнял веко:

– Голова болит или кружиться?

– Да не сошла я с ума! Вот, смотри…

Она наклонилась и подхватила с пола крысу. Зверек протестующее пискнул и начал извиваться в руках, но когда Ланетта выпустила его, сам вскарабкался ей на плечо.

– Я обещала ему помочь.

Шут помрачнел:

– Ланетта, кто это?

– Человек. Как мы с тобой. Только он в беде и нуждается в помощи… А еще он из Кросса.

Парень отшатнулся от них, словно от прокаженных:

– Так ты агент Кросса?

Смесь потрясения и отвращения на его лице заставила девушку поспешить исправить ситуацию:

– Я только несколько часов назад познакомилась с ним. Он сказал, что заколдован, и что будет очень благодарен, если мы ему поможем.

– Ты можешь говорить? – спросил Шут крысу.

Но она молчала.

– Нет, – поспешила ответить Ланетта. – Я спала, и мне приснился сон, где увидела его. Он сказал, что нуждается в помощи.

– А-а, так это просто сон! Говорят, такое бывает, когда переволнуешься… Ну, ты меня и напугала, – Шут облегченно вздохнул и обратно уселся за стол.

– Нет, это не простой сон. И вот тому доказательство, – заявила девушка, показывая на крысу. – Где ты видел, чтобы дикая крыса спокойно сидела на плече человека?

– Куколка, не обольщайся, – рассмеялся Линнок, – в нашем мире ты не человек, а очень симпатичная ездовая лошадка. И желающих прокатиться на тебе будет предостаточно.

Фраза прозвучала очень и очень двусмысленно. Ланетта обиделась и разозлилась.

– Корн реален. Как мы с тобой. И он в беде. У него, кстати, есть информация о твоих родителях.

– У меня нет родителей, – махнул рукой Шут. – Я сирота. Меня подобрал из жалости в городских трущобах Скульптор.

– Прости, Линнок, не верю. Конечно, я человек пришлый. Но даже мне не трудно заметить: ты занимаешь во дворце весьма привилегированное положение.

– Шута? – ухмыльнулся он.

– Нет. Человека, которому разрешают говорить все, что он думает, – твердо сказала девушка.

Линнок задумчиво почесал подбородок.

– Говоришь, его Корн зовут? Какое-то знакомое имя… Нет, не помню, – пробормотал он. – А насчет родителей – было бы любопытно взглянуть на них. Хотя вряд ли нам будет о чем поговорить.

– Откуда ты знаешь? А вдруг они до сих пор ищут тебя, переживают! Линнок, соглашайся!

В душе Ланетты загорелась безумная надежда. Невероятно, но факт! Линнок задумался о ее предложении.

– «Нам»? – усмехнулся Шут. – Похоже, сама ты уже все решила.

– Я помогу ему. С тобой или без тебя.

– С чего это ты так рьяно взялась его опекать?

– Он должен был меня встретить в этом мире, но попал в беду. У меня здесь не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. И я сделаю все, чтобы ему помочь!

Крыса ткнулась Ланетте в шею холодным носиком, но сразу отстранилась, лишь только девушка попыталась погладить ее. Некоторое время Шут молчал, разглядывая их. Но прочесть на его лице хоть что-то в этот раз девушка не могла.

– Можно рискнуть, – наконец, хмыкнул Шут и заговорил, все больше и больше воодушевляясь. – Да и покровители в Кроссе мне не помешают. Всякое в жизни может случиться, а неприятие к жителям Кросса у митрильцев, мягко говоря, несколько преувеличенно. Например, Скульптор. От него шарахаются, как от чумы…

«И правильно», – мрачно подумала девушка.

– … а это один из самых порядочных людей, какие мне встречались. Правда, сдержанный очень, замкнутый в себе. Но человек замечательный!

Тут Ланетта не выдержала:

– Садист он замечательный. Сделал из меня эту чертову куклу. Я была для него куском глины. Он ни разу не спросил меня, чего я хочу! Что нужно мне самой.

Она вспомнила, с какой брезгливостью разглядывал ее Корн, и слезы навернулись на глазах. Но Шут лишь нагло ухмыльнулся в лицо.

– А зачем спрашивать? Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите. Он превратил тебя в настоящую красавицу. Чего тебе еще надо? Но я с тобой согласен. С хромой или обезображенной спутницей путешествовать гораздо удобней. Люди не любят уродство и откупаются от него звонкой монетой. Выгода налицо – и маскировка, и постоянный заработок. Зато с красавицей сплошные проблемы – непредвиденные расходы, неуемные ухажеры, ненужные пересуды… Знаешь, а ведь ты права! Хорошо, что Скульптор еще не ушел далеко. Побегу, верну его…

– Не надо! Возможно, я еще привыкну к новой внешности, – испугалась девушка.

И столкнувшись с насмешливым взглядом, поторопилась сменить тему:

– Так что на счет Кооба? Ты знаешь, где он живет?

– Он из Кросса, как и твой крыс. Здесь бывает наездами и всегда останавливается у своей дочери Каллы. Добраться до его жилища трудновато будет. Если на нас уже объявили розыск, то патрули усилят чтецами аур. И охрану городских ворот тоже. Наши с тобой отпечатки, наверняка, будут в их распоряжении.

– А можно как-то изменить ауру?

Линнок посмотрел на нее с жалостью.

– Ауры – это отражение наших душ, куколка. Аура меняется постепенно, по мере того, как взрослеет душа. Резкие вмешательства в подобные процессы всегда чреваты. В принципе я могу внести в нее изменения (если снимешь амулет Тагиль), но тогда это будешь уже не ты. Возможно, тебе расхочется спасать Корна, и ты предпочтешь вернуться в золотую клетку принцессы.

– Неужели никак нельзя проникнуть в город? – с отчаянием воскликнула она. – Должны же быть какие-то лазейки! Даже во дворец есть тайный лаз…

– Ты слишком быстро все схватываешь, – покачал головой Шут, – а новые знания приумножают печаль. И особенно скорбят те, кто узко формулирует проблему. Не достаточно пробраться в Миотополь, нужно еще умудриться не попасть в передрягу в самом городе. Жизнь в столице только из окна кареты кажется чинной и благопристойной.

– Значит, нужно сделаться незаметными, – упрямо продолжала искать выход Ланетта. – Ведь не набрасываются люди там на всех и каждого. Да и патрули. Вряд ли они будут вглядываться во всех подряд. Миотополь – большой город. Он в несколько раз превышает мой родной Кропли. А там по выходным и праздничным дням такое столпотворение! Как бедным стражникам за всем уследить?

Шут задумался.

– Нужно выдать себя за тех, кто точно не вызовет подозрения. И здесь на ум сразу приходят два способа. Первый – представится правителями или их доверенными слугами. Тогда ни один стражник не посмеет даже посмотреть в нашу сторону. Тем более, они часто путешествуют в масках, которые скрывают ауры…

– Давай, так и сделаем!

– Есть сложность, – остудил ее пыл Шут. – У нас нет масок, а достать их не просто.

– А второй способ?

– Можно замаскироваться под ту часть митрильского сообщества, которую, как и правителей, стражники предпочитают не видеть, если не возникнет особая надобность.

– И кто это?

– Люди, но не такие удачливые, как остальные, – пожал плечами Шут. – Уроды, одержимые, проститутки. Первые отпугивают людей не только из-за внешней неприглядности, но и из-за наших законов. Они предписывают обязательно подавать беднягам подаяния. А у нас народ добрый, но бережливый. Поэтому вокруг этих несчастных никогда не бывает столпотворений. Одержимых не любят, так как считается, что им покровительствует матушка Моро – повелительница Мира Духов. Они являются вестниками смерти, и митрильцы разбегаются при виде их. Будто так они могут укрыться от судьбы! Но самым абсурдным я всегда считал отношение к продажным женщинам. Их услуги очень востребованы, но постыдны. Это самая презираемая часть нашего общества. Их заставляют одеваться определенным образом, чтобы все видели, кто они и чем занимаются. Страже даже в голову не придет, что приличная девушка может добровольно примерить на себя такой наряд. Для нас с тобой все три категории очень удобны в качестве маскировки. Уродами быть легче и экономически выгоднее. Но от этого ты отказалась. Значить остаются одержимые и проститутки. Лично я за одержимость…

И Шут преобразился до неузнаваемости. Его лицо окаменело, а в глазах появился нездоровый блеск. Он напомнил Ланетте Верховную Жрицу в Тронном Зале, когда она изрекала свое пророчество валгавцам.

– Тебя ждут великие испытания, дитя, – завыл он. – Но самый главный твой враг спит внутри тебя. Берегись, когда он проснется!

Ланетта отшатнулась и деланно засмеялась. Она понимала, что парень шутит, но все равно ей стало вдруг очень не по себе. А, кроме того, она абсолютно четко поняла – ей так никогда не сыграть.

– Одержимой я точно не смогу быть, – промямлила девушка. – Из меня плохой актер.

– А веселую девицу, тебе, значит, и играть не надо? – тут же насмешливо поинтересовался Шут.

– Да ну, тебя! – покраснела девушка. – Притворяться проституткой легче, но противно… А давай попробуем прикинуться больными каким-нибудь кожным заболеванием? Например, чесоткой. У нас от таких людей стараются держаться как можно дальше. А если сказать, что мы идем в город к кросскому купцу за снадобьем – может и выйдет что. Эй, Линнок, ты слышишь меня?

Но Шут не ответил, уносясь куда-то в своих мыслях. Когда Ланетта прикоснулась к его руке, он решительно тряхнул головой и с воодушевлением заговорил.

– Ты абсолютно права в одном – в праздничные дни стража не в состоянии проверять всех и каждого. У городских ворот начинается настоящее столпотворение. И завтра наверняка будет. Народ толпами повалит в город на празднование трехсотлетия Дома Откровения. Если пристроиться к кому-нибудь, например, к бродячим артистам, а твою ауру притушить (а такое бывает, если у человека, скажем, простуда)… – у Шута загорелись глаза. – А знаешь, наверно забавно покататься по миру в цирковой повозке. Каждый день новые места и люди, которые тебя не знают. И после представления ты их больше никогда не увидишь. Когда мы покинем город, жизнь бродячих артистов некоторое время может стать для нас неплохим прикрытием.

В волнении Шут начал мерить комнату быстрыми шагами.

– Куколка, ты что-нибудь умеешь делать… ну, что можно было бы использовать в цирке?

Ланетта задумалась.

– Ну, может, бросать ножи, – неуверенно произнесла она. – Я немного занималась этим в свое время.

– Покажи, – загорелись глаза у Шута.

Неуловимое движение, и на его ладонях уже лежали два стилета, рукоятками развернутые к девушке. Она задумчиво повертела их, наслаждаясь безупречной балансировкой, а потом резко выбросила руки. Клинки послушно вонзились в деревянную ручку двери.

– Нормально?

Шут помолчал, скептически поджав губы.

– А куда ты целилась?

– В дверь, – засмеялась девушка, донельзя довольная собой и ножами. – Ну как, сойдет?

– Если немного потренироваться… – скучно протянул вредный блондин, но затем весело подмигнул. – Значит, завтра выходим пораньше и ищем труппу, которая согласиться нас взять. А перед этим мы слегка поколдуем над нашей с тобой внешностью. Ты не представляешь, каких чудес можно достичь, если умело накладывать грим… Так-так, посмотрим, что у нас еще имеется в рюкзаке…

Линнок вытащил оттуда зеркальную коробку и раскрыл. В ней были компактно уложены различные бутылочки, кисточки и прозрачные коробочки с разноцветными порошками. Шут носил с собой целый арсенал косметики, словно прожженная модница.

Ланнете совсем некстати вспомнились сплетни об особенностях взаимоотношений некоторых представителей знати в ее родном городке. Да, что далеко ходить: о покойном графе Арно и его кузене ходили крайне нехорошие разговоры. И краситься оба любили очень.

– А-мм, Линнок, слушай, а у тебя как с ориентацией?

– С чем? – рассеянно заметил Шут, отбирая нужные коробочки.

– Ну… – замялась Ланетта, – тебе кто больше нравятся, мужчины или женщины?

Прищурившись, он внимательно посмотрел на девушку, а после к уже отобранным порошкам добавил еще два.

– Я себя люблю, – изрек он. – Куколка, будь добра, помолчи немного. Ты меня отвлекаешь.

Шут вытащил что-то похожее на палитру и принялся колдовать с красками, смешивая их и добавляя жидкости из разных бутылочек.

Крыса соскочила с плеча Ланетты, обнюхала набор престарелой кокетки и уселась на столе зрителем. Закончив приготовления, Шут бесцеремонно завладел лицом девушки. Он принялся подставлять свету то одну щеку, то другую, придирчиво вглядываясь.

– И все-таки, ты права, – пробормотал Линнок. – Отвратительно приметна. Ну, ничего. Сейчас мы сделаем из тебя нашего человека!

И уверенными движениями начал наносить кисточкой ей на лицо краску.

– Со своим именем тебе тоже придется проститься, – между делом говорил он. – Оно слишком необычно.

– Хорошо, – кивнула Ланетта. – А какое будет обычным?

– Например, Лань. Похоже на Ланетту, поэтому ты быстро привыкнешь.

– Нет! Только не Лань! – поспешно воскликнула девушка, вспомнив, что так ее жена кузнеца называла.

Ее передернуло от отвращения.