Текст книги "Сверкающие тени"

23

Остаток вечера проходит без каких бы то приключений. Тедди веселится, танцуя то с леди Катериной, то с другими девушками. Он – любимец гостей, и с его личика не сходит счастливая улыбка.

Пару раз меня приглашают потанцевать, но я отказываюсь.

– Простите, я гувернантка, – говорю я, и очередной кавалер молниеносно растворяется в воздухе.

– На твоем бы месте я потанцевал, – говорит мне Бэзил, когда я отвергаю очередного мужчину.

– Зачем?

– Тебе рано или поздно придется выйти замуж. Почему бы не за элиту? Например, за него, – он кивает на мертвецки пьяного графа Эрмонда, который уже дважды делал мне предложение.

– Я не собираюсь замуж. Тем более, за элиту.

Бэзил фыркает, но ничего не добавляет к своим словам.

Через час праздник заканчивается. Мы с Бэзилом отводим Тедди в его комнату. Малыш возбуждён и явно не торопится лечь в постель.

– Я дважды танцевал с леди Катериной, – говорит он мне, когда после душа забирается под одеяло. – Представляешь, Мэгги?

– Здорово, – соглашаюсь я. Бэзил давно ушёл, и мы в комнате одни, как в старые добрые времена. Тедди впервые по-настоящему счастлив, и я не могу не радоваться произошедшей в нем перемене.

– Она такая красивая! И у нее тоже есть лабрадор. Только воробья нет. Может ей его подарить? Или попугайчика? Или кенаря? Кенаря еще лучше! Как ты думаешь, Мэгги?

– А ты спроси ее при следующей встрече, – предлагаю я. Лицо Тедди снова озаряется улыбкой.

– Да, спрошу, – отвечает он, переворачиваясь на бок.

– Что будем читать сегодня?

– Ничего. Иди к себе, Мэгги. Я хочу подумать.

Посмеиваясь, я выхожу из комнаты. Дежурящие у дверей гвардейцы тотчас заступают перед ней плечом к плечу. Милый Тедди, оказывается, влюблен. Боже, ну какой он чудесный. Кто мог подумать, что моя боль немного утихнет рядом с малышом-принцем, который будет называть меня «Мэгги». Я все еще по ночам думаю о маме, но теперь я не представляю то, как ее расстреляли, а как бы она смеялась, если бы ей довелось познакомиться с Тедди. Мама очень любила детей и всегда жалела о том, что я у нее одна.

Я уже дохожу до двери, ведущей в крыло слуг, как перед глазами внезапно вырастает чья-то тень, и в следующее мгновение я получаю удар в лицо. Боль сокрушительна. Я оступаюсь, и тут же меня настигает второй удар, от которого я уже не могу удержаться на ногах. Высокие каблуки подворачиваются, я падаю на пол, и болью взрывается уже не лицо, а бок, по которому приходится очередной удар.

– Кто ты такая? – слышу я полный ненависти шепот принца Эндрю, – Кем ты себя возомнила?

Я не верю, что все происходит на самом деле, и не с кем-нибудь, а со мной. Я не могу этому помешать, не могу заставить его остановиться или заглушить боль.

– Я – наследник! Не смей отнимать то, что принадлежит мне!

Он снова пихает меня ногой в бок и я кричу от боли. Тело, точно не принадлежит мне, оно горит. Я даже не пытаюсь подняться.

– Ваше высочество!

Я сразу же узнаю этот голос. К нам по темному коридору мчится Бэзил. Я успеваю испугаться, что сейчас произойдет, но Бэзилу удается сохранить хладнокровие.

– Ваше высочество, – запыхавшись, произносит он, даже не глядя в мою сторону. – Вас искал его величество. Просил поспешить.

– Отец? – в голосе Эндрю я слышу насмешку. – Отец, разумеется, – точно уговаривая самого себя, повторяет он. А затем, слава богу, он уходит. Я долго слышу его шаги, хлопает дверь и Бэзил бросается ко мне.

– Боже, Магдалена! – он пытается помочь мне встать, но я не могу, чертовы каблуки сломаны, и, отбросив бесполезные туфли в сторону, Бэзил поднимает меня на руки. Меня снова пронзает страшная боль в груди, но на этот раз я знаю, что скоро все закончится. Я спасена.

Глава 8

24

Бэзил приносит меня в лазарет и тотчас меня обступают врачи. Я молчу, позволяя им укладывать мое тело на койку, у меня нет сил что-либо говорить. Все словно в тумане.

– Что с ней случилось?

Я точно снова пропускаю удар. Только сейчас я осознаю, что опасность еще не миновала, и главная впереди. Бедных горничных выгоняли из дворца за грубость Эндрю, проявленную наедине. О произошедшем ни одна из них не стала бы говорить, но это не спасло их от увольнения. Что до меня, то едва ли мои увечья скоро сойдут. Лицо пылает, точно в огне. Кто знает, что ожидать в будущем. И все же я не могу уйти теперь, когда во мне нуждается Тедди. Он, Бэзил, и даже Кейт, заменили мне дом и семью.

– Его высочество… – начинает объяснять Бэзил, но я тотчас его перебиваю.

– Его высочество пригласил на праздник графа Эрмонда, – мой голос заставляет врачей обратить все свое внимание на меня. Бэзил делает шаг вперед, чтобы лучше слышать. – Граф выпил лишнего. Он еще в зале пытался добиться моего расположения. Это все видели. Он встретил меня после того, как я вышла от принца Теодора, хотел поговорить. Мы стояли у лестницы, и он не рассчитал силу. Я упала.

– Сообщите о произошедшем мисс Поллин, – просит доктор у Бэзила и тот, немного помедлив, кивает.

– Я вернусь, – обещает он, но его тут же осаживает второй доктор.

– Завтра. И мисс Поллин тоже пусть приходит завтра. Сейчас мисс необходимо лечение и сон.

Бэзил снова кивает и бросив на меня обеспокоенный взгляд, уходит.

Тотчас врачи принимаются за работу. Я с трудом уговаривают их не резать платье, хотя, снимая его, испытываю такую боль, что от неё перехватывает дыхание. Мне выдают сорочку, но не позволяют сразу ее надеть. Они обеспокоены лиловым синяком, занявшим собой всю правую сторону моего тела.

Спустя полчаса я узнаю, что у меня перелом двух нижних ребер. Меня накрепко стягивают, так, что невозможно вздохнуть. Боль в груди немного успокаивается, но от недостатка кислорода кружится голова. Лицо горит от мази, которую нанесли на него толстым слоем. Мне дают таблетку снотворного и я почти сразу же засыпаю.

Наутро мои синяки темнеют и начинают болеть еще сильнее. Старший врач, мистер Робертс, лично приносит мне завтрак, но я почти ничего не ем. Я думаю о Тедди и предстоящей встрече с мисс Поллин.

Она приходит ближе к полудню и морщится, увидев мое оттекшее лицо. Врачи тотчас уходят из палаты, и мы с ней остаемся один на один.

– Мистер Кейн рассказал мне, что с вами произошло, – без лишних сантиментов начинает она разговор. Я пытаюсь припомнить фамилию второго доктора, но мисс Поллин поясняет, – Бэзил.

Значит, Бэзил Кейн. Как странно узнавать его полное имя при подобных обстоятельствах.

– Он говорит, что вас столкнул граф Эрмонд.

Я киваю под ее пристальным взглядом.

– Мисс Магдалена, я пытаюсь понять, уверены ли вы в том, что произошло? Быть может, у ваших увечий иная причина появления?

Мы обе понимаем, о ком речь, как понимаем и то, что я лгу.

– Граф Эрмонд настойчиво пытался меня обнять, – ровным тоном говорю я. – Я отступила и сорвалась с лестницы. Он был слишком пьяным, чтобы мне помочь или чтобы вспомнить о произошедшем. Я могу повторить все сказанное под присягой.

– Вам не стоит упоминать столь значимое имя вовсе. Нужно пресечь любые разговоры. Праздник наследника прошел безукоризненно. В коридоре крыла слуг было темно, а вы не привыкли носить каблуки.

– Верно, – киваю я. – Я весьма неуклюжа.

– Вас приведут в порядок, и вы сможете вернуться к работе. Вам стоит побыстрее забыть о том, что произошло. Это плохо влияет на выздоровление.

– Да, мисс Поллин.

Она уходит. Мне дан второй шанс. Боже, спасибо!

Я провожу в палате две недели. Время от времени меня наведывает Кейт. Однажды заходит Сомс и мы с ним долго говорим о его делах в городе. Не оставляет меня и Бэзил. Каждый день перед сном он приносит в палату ужин и мы с ним болтаем, как в прежние дни. Тедди сильно огорчает мое отсутствие и запрет меня навещать. Он передает мне свои книги и записочки, на которые я тут же отвечаю и отдаю их Бэзилу. На столике у кроватистоит букет роз, которые принц приказал срезать с клумбы. Я буквально сгораю от желания побыстрее вернуться к работе. Доктор Робертс обещает, что отпустит меня сразу же, как сойдут последние синяки, при условии, что я буду носить фиксирующий корсет, но мне кажется, что это никогда не произойдет.

Наконец, он сообщает, что в воскресенье я буду ночевать в своей комнате. Весь день я ожидаю его осмотра, но под вечер вместо доктора Робертса в палате появляется принц Эндрю.

Я не хочу оставаться с ним наедине, но, увидев его крошечный кивок, доктор Пибоди тотчас выходит из палаты.

– Как ты, Магдалена? – спрашивает принц, опускаясь на мою кровать. Имя режет мне слух – Магдаленой меня называет Бэзил, и только он. Назвав меня полным именем, Эндрю точно осквернил его.

– Я прекрасно себя чувствую, ваше высочество, благодарю вас.

Эндрю кивает и молчит. В отсутствии своей насмешливой улыбки он выглядит странно и потеряно.

– Мне жаль, – неожиданно говорит он. Я ожидаю продолжения, вроде «жаль, что ты выжила» или «жаль, что ты помнишь», но он снова погружается в отстраненное молчание.

– Я не понимаю, ваше высочество.

– Было бы гораздо лучше, если бы ты выбрала меня, а не его, – выдавливает он из себя. – Для нас обоих. Ты не понимаешь, Магдалена. У меня нет выбора.

Он резко поднимается и выходит из палаты, оставляя меня в полном недоумении. Его визит производит на меня такое сильное впечатление, что я даже не радуюсь, услышав разрешения доктора Робертса вернуться в свою комнату. Покинув лазарет, я немедленно направляюсь к Бэзилу. Только он один может мне сейчас помочь.

Я открываю дверь в его номер и тотчас замираю на пороге. Дверь в комнату Бэзила закрыта, но из-за нее доносятся весьма недвусмысленные звуки. Бог мой!

Я выскакиваю прочь, и мчусь как можно дальше от чертовой комнаты. Почему меня это так задевает? Разве я не слышала, что он повеса и охотник до горничных? Слышала, знала с самого первого дня. Так почему тогда мне теперь так невероятно дурно на душе? Ведь я даже не влюблена в него.

Нет, разумеется, он мне нравится, даже очень. И он мой лучший друг. Даже не так. Он мой Бэзил, точно так же как Тедди мой малыш. Это же глупо ревновать их или ожидать, что в ответ Бэзил так же станет ко мне относиться. Он никогда мне ничего не обещал. Ну, да, была пару взглядов, да и относится он ко мне с особым теплом.

Так я продолжаю себя увещевать всю дорогу до своей комнаты, и, лишь зайдя в душ, даю волю слезам, которые, непонятно отчего, выступают у меня на глазах.

25

Я не говорю Бэзилу о том, что заходила к нему после выписки. Я лишь упоминаю, что хотела это сделать, но решила, что он с Тедди, а потому отправилась к себе. Он ничем не выдает истинного положения дел, а потому я больше не возвращаюсь к этой теме.

Тедди вместе с ее величеством на весь день уехал в благотворительный комитет, его защищают гвардейцы матери, а потому у нас с Бэзилом нежданный выходной. Мисс Поллин не дает мне другую работу, позволяя поправляться после падения, и мы с Бэзилом уходим прочь от дворца, к широкому лугу, где он обучает Тедди ездить верхом. С пригорка, на котором мы сидим, видны конюшни, но сейчас все лошади находятся в стойлах, и ничего интересного не происходит.

– Значит, он пришел к тебе в палату? – задумчиво повторяет мои слова Бэзил, когда я рассказываю ему о произошедшем накануне. – Странно все это. В жизни не поверю, что у принца Эндрю проснулась совесть. У него ее попросту нет.

– Бэзил, – нерешительно начинаю я, – а ты не думал, что, возможно, он мог увлечься мною? Он же сам сказал – все было бы иначе, если бы я выбрала его.

Бэзил смеется. Его смех оскорбляет меня. Вот уж не думала, что счесть меня привлекательной, значит, быть смешным. Бэзил бросает на меня взгляд и тотчас виновато смолкает.

– Слушай, Магдалена, я не хочу сказать, что ты непривлекательна или что-то в этом духе, – он откашливается. – Просто принц Эндрю не тот человек, который может без ума влюбиться в горничную. У него нет сердца, на его месте тикает счетчик, который и руководит всеми его действиями. Что ты ему можешь дать? Ничего, Так что ты ему неинтересна. Он говорил о Тедди.

– Тедди? Но с чего ему ревновать меня к принцу? – удивляюсь я. Бэзил отчего-то тушуется. Я молчу, ожидая, когда он решится, и, наконец, он кивает.

– Мало кто об этом знает, – понизив голос, начинает Бэзил, – но одно время говорили, что принц Эндрю незаконный наследник.

– Что? – не понимаю я. – Как это может быть? Ты хочешь сказать, королева Елена…

– Нет, – перебивает он меня. – разумеется нет. Говорили, что ребенок короля и королевы умер спустя месяц, после рождения. У короля много незаконнорожденных детей, один из них был почти что ровесником маленького принца. Его и выдали за Эндрю.

– Глупость какая! Зачем это надо было королю? Он же был так молод, у него мог родиться еще ни один сын. Да и королева Елена никогда бы не согласилась. Зачем ей это?

– Вспомни, когда это было, – нетерпеливо говорит Бэзил. – В стране полыхали волнения, и утихли они лишь с рождением принца Эндрю. Кто знает, что могло бы случиться, если бы наследник, вдруг погиб. Члены «Детей свободы» в то время имели большую поддержку у населения.

Это название заставляет меня вздрогнуть. Моего отца расстреляли за участие в этой группировке. Слышать о ней теперь все равно, что прикоснуться к его наследию.

– Я думаю, Эндрю просто боится, что слухи, которые пресекли двадцать лет назад, поползут снова. Кто тогда станет следующим королем?

– Тедди, – цепенея от ужаса говорю я. То, что мгновение назад было для меня невозможным, внезапно становится единственной правдой. Эндрю боится, что трон уплывет из его рук к младшему брату. Любовь слуг к Тедди, внимание, которое ему уделила леди Катерина – решительно все в его глазах доказательство грядущих перемен. И я, быть может, испытывала бы к нему жалость, если бы не стрельба у фонтана и нападение в коридоре.

– Многие хотели бы видеть на престоле Тедди, – говорит мне Бэзил. – Он стал бы великим королем. И Эндрю это известно. Он не успокоится, пока не избавится от брата.

Мы молчим. Я хочу, но не смею задать главный вопрос. Бэзмл тоже молчит, с напускным интересом всматриваясь вдаль. Наконец, он говорит.

– Моя работа, защищать принца Тедди. Я на все пойду, чтобы его спасти.

– И я.

– Я бы не посмел просить у тебя помощь. Ты не понимаешь, Магдалена, как это опасно. Меня могут расстрелять. Ты не должна во все это вмешиваться. Просто не мешай мне, хорошо?

– Я все прекрасно понимаю, – прерывают я поток его речи. Бэзил внимательно оглядывается на меня, точно пытаясь увидеть то, что прежде не замечал. – Есть вещи в моём прошлом, о которых я с тобой никогда не говорю. И того, о чем я предпочитаю молчать, достаточно, чтобы вынести мне сметный приговор. Я живу взаймы, и Тедди – самое главное в моей жизни. Я не дам его убить.

Бэзил качает головой, но я вижу на его лице улыбку.

– С чего начнем? – спрашивает он

26

Я не говорю ему прямо о своих планах. Я и сама еще в точности не знаю, как воплотить их в жизнь. Все зависит от случая, и в конце первой недели мне, наконец-то, подворачивается шанс. Каждый день после того, как я уложу Тедди, я хожу в компьютерный зал. Я не сомневаюсь – Эндрю наверняка следит за моей перепиской и не рискую отвечать на письма Коди. Впрочем, он, вероятно, догадывается о причинах моего молчания, потому что в своих посланиях не пишет ничего лишнего, да и последнее из них заканчивает словами «должно быть, у тебя много работы, но я все равно жду ответа, Мэггс».

В ожидании возможности, я читаю в интернете статьи про бабочек, которыми не так давно увлекся Тедди. Жаль, что в сети запрещены любые изображения, кроме портретов королевской семьи. Я почти ухожу, когда в зале появляется Белла.

– Привет, Магдалена, – улыбается она. – Как ты?

– Хорошо, – кисло отвечаю я. Я надеюсь, что старшую горничную королевского крыла заинтересует моя реакция, и, слава богу, это и происходит.

– У тебя что-то случилось? – спрашивает она.

– Да. Мой друг, – вздыхаю я. – Мы встречались, когда я решила попробовать устроиться в столице. Понимаешь, я не думала, что из этого выйдет что-то толковое, а поэтому ничего ему не сказала. А теперь он ничего не желает слышать, даже не открывает сообщения, которые я ему отсылаю. Наверное думает, что я его бросила. Если бы я могла ему все объяснить. Если бы он только открыл моё письмо.

– О, это не проблема, – улыбается Белла. – Можешь написать с моего номера.

Есть!

Я благодарю её и тотчас бросаюсь к компьютеру.

«Коди, я под колпаком принца Эндрю. Прости, не могу пока что писать толком. Дай мне социальный номер Прюитта, и тогда я все расскажу. Можешь прислать его на мою почту, но сделай это так, чтобы принц, если прочтет твое сообщение, не смог им заинтересоваться»

– Спасибо, – искренне благодарю я Беллу, стирая черновик сообщения. Та с интересом на меня поглядывает.

– Я думала, ты с Бэзилом, – откровенно говорит она.

– Нет, – отвечаю я несколько резче, чем следовало бы, и Белла больше не задает вопросов.

Я продолжаю каждый вечер наведываться в компьютерный зал, но ответа все нет. Я даже начинаю бояться, не случилась ли с Коди беда. Проходит неделя, две, три, и нервы мои натягиваются до предела. Бэзила я не посвящаю в свои планы и мы с ним больше не заговариваем об Эндрю. Мы с ним вообще мало говорим. Я отчего-то чувствую себя оскорбленной после услышанного в его комнате и слов Беллы. Если Бэзил и замечает некоторую натянутость, появившуюся в наших отношениях, то ничем это не выдаёт, и после работы неизменно составляет мне компанию на наших поздних ужинах. После ужина я неизменно забегаю в компьютерный класс и разочарованная возвращаюсь к себе в комнату.

Как-то в особенно солнечный денёк мы решаем заменить пикник в парке конной прогулкой. Тедди невероятно возбужден и едва не бежит к конюшнями. Роки с громким лаем вертится у его ног.

– Я покажу тебе Грома, – тарахтит малыш, то и дело глотая окончания слов. – Этого коня мне подарил папа, когда я захотел научиться ездить верхом. Он рыжей масти, очень красивый и смирный. Я сам дал ему имя, хотя Эндрю говорит, что оно ему не подходит. Он ведь очень смирный и совсем не быстрый. Но я его все равно очень люблю. Жаль мама не разрешает мне часто ходить на конюшни. Она думает, что я не удержусь и один, без сопровождающего, сяду в седло. Но я ведь всегда держу слово, Мэгги.

– Я знаю, Тедди. Просто её величество, как и все мы, очень тебя любит и не хочет, чтобы с тобой что-то стряслось.

Бэзил уже ожидает нас у конюшен. Конь, рядом с которым он стоит, и впрямь очень статен и красив. Впрочем, я смотрю совсем не на коня. Бэзил снял с себя привычную гвардейскую форму и теперь на нем одежда для выездки, в которой он имеет поистине аристократичный вид. Увидев меня, он улыбается, и я не могу сдержать ответной улыбки.

– Гром, – вопит Тедди и бросается к коню. Бэзил смеётся и, легко подхватив принца на руки, подсаживает его в седло. Оба выглядят невероятно довольными, и я отхожу в сторону, не желая мешать этому мужскому единению. Возле конюшни стоит удобная скамеечка, на которой я и устраиваюсь, наблюдая издали за Тедди и Бэзилом.

– Шайен.

Я не сразу осознаю услышанное. В мгновение я просто замираю, точно ледяная статуя, а затем, оборачиваюсь на голос и панический страх сменяется восторгом. Прямо напротив меня, одетый в рабочий комбинезон стоит никто иной, как Коди.

– Коди! – я бросаюсь к нему в объятия.

– Тише, – смеётся он, гладя меня по спине, – Я Джон, помнишь?

– Джонни, – поправляюсь я и мы вместе хохочем. Наконец, когда объятия распадаются, я снова могу его видеть. С весны он здорово поправился и набрал несколько фунтов, да и вообще выглядит здоровым и счастливым.

– Что ты тут делаешь?

– Писать тебе было слишком рискованно, а наши судьбы связаны. Не хватало ещё, чтобы на меня вышли, – говорит он, но я вижу искорки веселья в его глазах. – В Карсте было скучно. Да и тебе я здесь нужен. Так что я решил немного поколдовать над своим личным делом и добиться перевода во дворец. А конюшни – единственное место, куда берут людей с таким загаром, – он смеётся, а я невольно вновь думаю о том, как несправедлив закон к таким же чернокожим, как Коди.

– Мне тут нравится, – между тем сообщает он. – Конечно, убирать навоз не работа моей мечты, но ребята тут клевые, да и общежитие неплохое, – он кивает на шпиль крыла для слуг и заходится в смехе. – Я искал тебя в столовой всю эту неделю, но ты все не приходила. Да и спрашивать напрямую не решался.

– Я не обедаю. Точнее обычно это проходит ближе к времени ужина. Я – личная горничная принца Тедди.

– Неплохо ты тут устроилась, – свистит Коди, глядя на то, как принц погоняет своего коня. Я тоже поворачиваюсь в ту сторону, и невольно улыбаюсь. Бэзил едет совсем рядом с принцем, готовый подхватить его в любую секунду.

– Кто этот парень?

– Бэзил. Личный гвардеец его высочества.

– Ты просто светишься, глядя на него.

Я не успеваю ответить. Именно в эту секунду меня зовёт Бэзил.

– Магдалена, иди к нам!

– Я приду в компьютерный зал, как только уложу Тедди, – обещаю я Коди и поспешно ухожу к загону, где меня ожидают Тедди и Бэзил.