Текст книги "Сверкающие тени"

27

В этот вечер Тедди особенно долго не ложится спать. Сперва он делает в альбоме зарисовки крыльев очередной бабочки, затем, покормив Певуна, принимается рисовать Грома. Выходит это у него мастерски. Даже удивительно, ведь никто всерьез не занимался с ним рисованием.

– Нравится? – довольно спрашивает у меня Тедди, видя, что я заглядываю ему через плечо.

– Очень, – ничуть не преувеличиваю я. Тедди улыбается.

– Сейчас дорисую и подарю тебе.

– Давай я сперва попрошу у горничных купить мне рамку, а потом заберу у тебя рисунок? Я не хочу, чтобы он помялся. Не вырывай его пока из альбома. Да и вообще, уже поздно, пора ложиться спать. Дорисуешь утром.

Тедди недовольно поджимает губы, но спустя полминуты кивает и отправляется в душ.

Я выхожу от него без пяти одиннадцать и тотчас отправляюсь в компьютерный зал. Здесь нет никого, кроме Коди, и я сажусь рядом с ним.

– Как ты? – спрашивает он. – Я волновался.

И я рассказываю ему все, что произошло со мной за эти три месяца. Коди слушает с большим интересом и совсем не перебивает. Наконец мне кажется, что я все ему рассказала и я заканчиваю свой рассказ. Пару минут он молчит, переваривая все услышанное, а затем уточняет.

– Ты хочешь, что бы я вскрыл секретные базы и нашёл доказательства подмены принца Эндрю?

Я киваю и Коди смеётся.

– Шайен, да ты, верно смерти ищешь? Даже если мне и удастся это сделать, то ты представляешь себе последствия? Станешь шантажировать принца Эндрю? Он тебя убьёт.

– Ты вскроешь систему информирования населения и мы разошьем письма с правдой каждому в этой стране.

– Нет, Шайен, я не смертник. Зачем мне это?

– Затем, что на престол взойдёт безумец. Ты не знаешь его, Коди. Он не перед чем не остановится, если чего-то захочет. Ты пострадал лишь из-за цвета кожи, но сколько таких, как ты? Когда Эндрю наденет корону, все станет только хуже. Мы не должны этого допустить. Следующим королём должен быть Тедди.

– Вот оно что, – тихо говорит он. – Ты просто привязалась к мальчику. Ничего, так бывает. Но это не повод менять судьбу государства и бросать вызов правящей семье. Прости, я не могу тебе помочь.

Я хочу ему возразить, но дверь в класс открывается и в него входит Бэзил.

– Магдалена, – зовёт он меня, при этом его взгляд скользит по Коди. – Ты идёшь в столовую?

– Да, – отвечаю я. Я даже не прощаюсь с Коди, настолько разочарована его решением.

– Ты знаешь его? – внезапно спрашивает Бэзил, когда компьютерный зал оказывается далеко за нашими спинами.

– Мы дружили в прошлой жизни.

– Дружили, – насмешливо повторяет за мной Бэзил. – Не думал, что ты дружишь с такими.

Его голос полон сарказма и я ясно понимаю, что именно имеет ввиду Бэзил. Он, как и все, судит о Коди по цвету кожи. Самообладание окончательно меня оставляет.

– Как же вы оба меня достали, – буркаю я и поспешно ухожу прочь, желая остаться в одиночестве в собственной комнате. Правильно говорила мама, все неприятности от мужчин. Эндрю, Коди, Бэзил. Как бы хорошо было, не будь этих троих во дворце. Я представляю это, готовясь ко сну и ложась в постель. Последнее, что я успеваю представить прежде, чем засыпаю, Тедди, гордо сидящий на троне.

28

Я все ещё продолжаю злиться на Коди и Бэзила, когда на следующий день мы отправляется в конюшни. Тедди, всегда такой чуткий к моему настроению, так увлечен предстоящим занятием, что не замечает мои невнятные ответы на свои вопросы.

– Бэзил, – громко кричит он, бегом направляясь к гвардейцу, уже ожидающему нас рядом с Громом, – Мэгги согласилась! Она тоже будет учиться!

Учиться? Я определённо не помню, чтобы на что-то соглашалась. Лицо Тедди светится восторгом, когда он оборачивается ко мне.

– Правда? – приподнимает бровь Бэзил. Боже, как же нестерпима это его убийственная ирония! Я с трудом подавляю в себе желание ответить ему в том же духе и просто киваю.

– Тебе подойдёт старушка Бетси, – говорит он. – Она уже не так молода, но выносливая и смирная.

– Лошадь? – задаю я глупый вопрос и по тому, как вытягивается лицо Бэзила понимаю, в какую вляпалась историю. Верховая езда и я. Это будет просто чудо, если в конце занятия и я и лошадь не пострадаем!

– Приведите Бетси! – кричит конюхам Бэзил, но один из них, только теперь я замечаю Коди, качает головой.

– Она не готова, сэр. Может быть завтра? Или возьмите Нуар.

– Нет, – качает головой Бэзил, – Мы начнём с Бетси. Что скажете, ваше высочество?

Но Тедди его не слышит. Он, точно сомнамбула, движется к конюшнями и останавливается напротив Коди. Малыш никогда ещё не видел темнокожих! – осеняет меня.

– Простите, сэр, – говорит он тоненьким голосом, – Почему я никогда раньше вас не видел?

– Я служу при дворе совсем недавно, – с широкой улыбкой поясняет Коди. Он, как и я, все понимает верно, но совсем не обижается, напротив, принимает внимание принца как милость.

– Простите, – снова лопочет Тедди, – просто я никогда не видел таких, как вы. Конечно, я читал, но все же… А почему у вас ладони белые?

– Раньше я был таким же, как и вы, – притворно вздыхает Коди, – но потом меня коснулся человек с чёрной кожей!

Он шутливо бросается к Тедди и, запоздало осознавая, кто на самом деле испуганно замерший ребёнок, замирает сам. Бэзил, должно быть, принимая происходящее за нападение, бросается вперёд, но останавливается, слыша хохот Тедди. Тот заходится в смехе и никак не может остановиться. Коди тоже смеётся, хотя несколько неуверенно.

– Ох, вы меня и провели, – сквозь хохот говорит Тедди. – Какой же я осел!

– Простите, ваше высочество, – извиняется Коди, но Тедди лишь отмахивается от него.

– Как вас зовут? – спрашивает он.

– Джон, ваше высочество, Джон Прюитт.

– Добро пожаловать ко двору, Джон, – важно, точно сам король, говорит он и, без страха пожав Коди руку, возвращается к Грому.

Едва ли Тедди может себе вообразить, как много сейчас сделал для своего будущего. Коди с улыбкой смотрит ему вслед, и я понимаю – теперь он еще раз подумает о моей просьбе.

Глава 9

29

– Мэгги!

Я просыпаюсь от оглушительного вопля Кейт. Она прыгает ко мне на кровать и лишь после этого хлопает дверь нашего номера. Должно быть, она вихрем неслась по коридору.

– Что? – спрашиваю я, переворачиваясь на спину и с трудом разлепляя веки. Кейт сияет так, словно её объявили наследницей престола.

– Угадай что? – пытает она.

– Что?

– Ко двору приезжает леди Катерина. Её пригласила её величество, но все понимают, зачем она на самом деле будет жить при дворе.

– И почему ты так радуешься? – Я могла бы понять, если на месте Кейт был бы сейчас Тедди, но она?

– Я буду горничной её личных покоев, Мэгги! – в восторге вопит Кейт. – Ты понимаешь?!

– Нет, – искренне говорю я.

– Вот дуреха! Леди Катерина будет следующей королевой, а её горничные получат высшие посты. Быть может, я когда-нибудь заменю мисс Поллин!

– Ты только самой мисс Поллин это не брякни.

– Я похожа на самоубийцу? – недовольно морщится она. Неужели ты не можешь за меня по радоваться?

Я рада за Кейт, действительно рада, но я не могу не сочувствовать несчастной леди Катерине и не думать о том, как её приезд скажется на отношениях двух братьев.

Леди Катерина прибывает уже на следующий день. В отсутствии тяжёлого вечернего макияжа она кажется совсем девочкой.

– Сколько ей? – шепчу я на ухо Кейт. Все мы, личные слуги Теппелов, стоим позади королевской семьи, приветствуя леди Катерину.

– Шестнадцать, – едва слышно отвечает Кейт. Она не сводит с Катерины восторженного взгляда. Мисс Поллин, замечая наши перешептывания, делает страшные глаза.

– Добро пожаловать ко двору, леди Катерина, – приветствует невесту его величество. Леди Катерина изящно кланяется ему. Её величество тоже говорит ей слова приветствия, и Катерина повторяет свой поклон. Приходит черед Эндрю. Он галантной целует руку маленькой леди и медовым голосом говорит ей -

– Добро пожаловать ко двору, леди Катерина. Уверен, мы с вами станем добрыми друзьями.

Она ничего не отвечает, но её щеки наливаются ярким румянцем, точно два яблока. Наконец, приходит черед Тедди. Он дрожит от волнения и его голос заметно дергается.

– Добро пожаловать ко двору, леди Катерина. Рад снова вас видеть.

– И я вас, ваше высочество, – искренне улыбается она и Тедди буквально озаряется счастливейшей улыбкой. Королева увлекает леди Катерину во дворец, а я подхожу к Тедди.

– Как ты думаешь, Мэгги, – задумчиво говорит он, – леди Катерина согласится покататься со мной на лошадях?

– Думаю, да. Но не забывай, Тедди, она гостья твоего брата. Будет лучше, если он пригласит её.

– Да, наверное, – соглашается со мной Тедди. Но проходит день и я узнаю от Бэзила, что нам предстоит провести вечер у конюшен, куда леди Катерину пригласил Тедди.

Я несколько обескуражена. Бэзил тоже напуган происходящим.

– Ты не могла его отговорить? – раздраженно говорит он. Я не обижаюсь – я знаю, Бэзил, как и я, волнуется за Тедди.

В начале шестого мы втроём заходим за леди Катериной. Она уже ждёт. В форме для выездки она выглядит просто потрясающе и я невольно смущаюсь своего серого платья.

– Добрый вечер, леди Катерина, – приосанившись, приветствует её Тедди. – Вижу, наш договор в силе.

– Да, мой принц, – улыбается она ему. – Я с нетерпением ожидала вечера.

– Я тоже.

Тедди предлагает ей руку и она принимает её. Хотя леди Катерина невысокая, ей неудобно держать Тедди, и все же она не отпускает его на всем протяжении пути. Мы с Бэзилом, точно дуэньи, следуем позади них. К леди Катерине тоже приставлены личные гвардейцы, приказ его величества, и один из них, Тонни, даёт Бэзилу отбой. Сейчас они обеспечивают безопасность принца и его спутницы. Мне кажется, что Тедди заметит моё отсутствие и попросит не отходить, но он слишком увлечён компанией леди Катерины.

– Кажется, наш Тедди влюбился, – с усмешкой замечает Бэзил, устраиваясь на скамье. Я сажусь рядом с ним, но тут же поднимаюсь снова – перекладины загона мешают мне видеть Тедди.

– Тебе не следует так говорить, – замечаю я. – Твои слова могут достигнуть не тех ушей. К тому же мы должны быть ему друзьями, а не смеяться над его чувствами.

– А я и не смеюсь. Хотя он забавен. Любовь – святое.

– Даже в отношении той горничной, с которой ты забавлялся в день моей выписки?

Ну вот, я сделала это. Ну почему я не умею держать язык за зубами? Лицо Бэзила темнеет, он смотрит на меня таким взглядом, точно я дала ему пощечину.

– Это тебя не касается, Магдалена, – холодно говорит он. – Я не должен отчитываться тебе что и зачем делаю. Чёрт подери!

Он рывком поднимается со скамьи и, заложив руки за спину, быстрым шагом удаляется прочь. Вот зачем я это сказала? Я и впрямь не имею никакого права задавать ему подобные вопросы, а уж тем более требовать на них ответы. Я ощущаю себя гадко. Настолько гадко, что даже готова пойти попросить у него прощения и не делаю это лишь оттого, что Бэзил явно не готов меня услышать.

– Поругались?

Ко мне незаметно подходит Коди. Я пытаюсь ему улыбнуться, но попытка моя выглядит жалко.

– Что у тебя с этим парнем?

– Ничего. Совсем ничего.

– Поэтому у вас обоих вид, как у побитых собак?

Я не отвечаю. Мне нечего сказать Коди.

– Так эта блондиночка будущая жена Теппела?

– Скорее всего, – пожимаю я плечами и перевожу взгляд на леди Катерину. Она уже оседлала статную вороную лошадку и что-то говорит Тедди, который с восторгом смотрит на неё снизу-вверх. Он так увлечён ею, что ещё даже не подошёл к Грому.

– А чья она невеста?

– Чья? – тупо повторяю я. – Эндрю, конечно.

– Тогда странно, что он катался один, без неё. Я бы на его месте не отходил бы от этой блондиночки ни на шаг.

– Эндрю был здесь? Зачем?

– Ну не поле хотел пробороновать. Решил немного покататься. Правда на своего коня даже не взглянул, взял Грома.

– И ты дал? – ужасаюсь я.

Я ещё не знаю, что случится, но не сомневаюсь – ничего хорошего. Предчувствие ледяной рукой сжимает мне горло, я бросаюсь к загону, желая остановить Тедди, защитить от неясной угрозы, но не успеваю. С горделивой улыбкой, он ставит ногу в стремя и подтягивается в седло. В это же мгновение с пронзительным ржанием Гром поднимается на дыбы и Тедди, так и не зафиксировавший вторую ногу, с громким криком падает на землю.

30

Мы не знаем, что с Тедди. С момента падения прошло уже двенадцать часов, но из госпиталя святой Александры по-прежнему нет никаких известий.

Когда все происходит, конюхи и гвардейцы не позволяют нам с леди Катериной даже приблизиться к бесчувственному телу Тедди. Несколько минут начисто стираются из моей памяти, кажется, нас уводят в конюшни. Я прихожу в себя от пощечины Бэзила.

– Магдалена! Магдалена!

Он так крепко держит меня за плечи, что мне больно.

– Магдалена!

– Что? Тедди?!

– Его унесли. С нами захотят поговорить. Ты не должна упоминать об Эндрю. Никаких намеков даже!

– Ты не знаешь! Коди…

– Забудь! – кричит он. – Мы сами со всем разберёмся!

Но нас никто не вызывает. Мы с Бэзилом ждём своей очереди под кабинетом его величества, но он говорит с леди Катериной, её гвардейцами и главным конюхом, после чего выходит из него решительной поступью и даже не обращает на нас с Бэзилом внимания. Он отправляется в госпиталь, куда уже уехала её высочество, и мы остаёмся в полном неведении происходящего. Бэзил ни на мгновение не оставляет меня одну. Его рука успокаивающе лежит на моём плече, а я даже дышать не могу в страхе за Тедди.

– Он очнется, – без остановки твердит он мне. – Вот увидишь, он справится.

Но мой страх от этого не становится меньше. Я не могу найти себе места, и лишь после того, как Бэзил предлагает вернуться на конюшни, я обретаю способность мыслить.

– Да, конечно. Нужно поговорить с Коди.

– Коди?

Я не отвечаю. Все, что меня сейчас интересует – здоровье Тедди и доказательства вины Эндрю. Коди видит нас издалека. Он первым кивает в сторону старого сарая и скрывается за ним. Я ныряю в заросли калины.

– Что? – требую я от него ответа, но Коди не произносит ни слова. Вместо этого он протягивает ладонь ко мне и запыхавшемуся от ходьбы Бэзилу, и я вижу на ней окровавленные металлические крючки.

– Что это? – изумляюсь я, но Бэзилу все уже ясно.

– Он спрятал их под седлом? – спрашивает он у Коди и тот мрачно кивает. – Вот почему Гром был спокоен все то время, что Тедди говорил с Катериной. Они впились в спину лошади, как только он взобрался в седло.

– Он подложил их, чтобы Гром сбросил Тедди?

Я не могу представить всю эту по-истине дьявольскую изощренность. Это низко даже для Эндрю. Впрочем, запоздало вспоминаю я, все началось со стрельбы в парке, чему тут вообще можно удивляться?

– Кто-нибудь знает правду? – поспешно спрашивает у Коди Бэзил. Кажется, его совсем сейчас не волнует тот факт, что Коди знает о моих подозрениях относительно Эндрю.

– Все знают. Король тоже. Теперь он просто уверен, что «Дети свободы» снова проснулись.

Мы с Бэзилом оба вздрагиваем, услышав это название. Бэзил ожесточенно качает головой, точно не смея поверить, что король повелся на такое надуманное объяснение.

– Ты была права, а я нет, – тем временем обращается ко мне Коди. – Я помогу всем, чем смогу.

– Постой, так ты все ему разболтала? – наконец-то прозревает Бэзил. Он с гневом смотрит на Коди, точно во всем виноват он один.

– Он здесь лишь по моей просьбе. Я позвала его, чтобы он помог.

– Позвала? – он в конец ошарашен. – Как ты так легко получил назначение во дворец? Я полтора года бился за это место.

– Меня любит фортуна, – усмехается Коди, явно забавляясь реакцией Бэзила. – И, Мэгги, – он намеренно выделяет мое имя, – нам лучше не светиться во дворце вместе. Два нападения, два новичка с высоким рейтингом. Кто-то может счесть это непростым совпадением, а нам не стоит привлекать лишнее внимание.

– Хорошо.

– Что у тебя с этим парнем? – требовательно спрашивает Бэзил, когда мы направляемся ко дворцу. – Откуда ты его знаешь?

Я не отвечаю. Все мое внимание приковано к темному автомобилю, из которого выходит мисс Поллин.

– Мисс Поллин! – забыв о правилах приличия, я с криком бросаюсь к ней. Старшая горничная невольно замирает и переводит на меня раздраженный взгляд, который тотчас смягчается, когда она узнает нас с Бэзилом.

– Мисс Магдалена, – устало говорит она.

– Мисс Поллин, вы из госпиталя? Что с принцем? Он…жив?

– Жив, – кивает она, и я чувствую такое облегчение, что на глаза набегают слезы. – Врачи сделали для него все возможное, он спит после операции.

– Операции?

– Принц при падении сильно ударился спиной. Врачи говорят, что, возможно, он никогда не сможет ходить.

31

Две недели о Тедди нет никаких новостей. Я то и дело захожу в кабинет мисс Поллин, но она упорно молчит, отказываясь сообщить мне хоть что-то о моем воспитаннике. В отсутствие Тедди меня, как и Кейт, приставляют к леди Катерине, но только воспринимает она меня отнюдь не как горничную. Катерина, как она велит мне себя называть, относится ко мне, как к компаньонке – мы вместе с ней ходим гулять в сад и на конюшни. Я прошу ее взять к себе на время Певуна и Роки, на что она с радостью соглашается. В первый день щенок переворачивает вверх дном всю ее комнату, а Певун верещит без остановки, но Катерина только радуется их компании. Она кажется мне невероятно одинокой, и я всячески пытаюсь разнообразить её пребывание при дворе.

Я спрашиваю у её величества дозволения, и приношу Катерине книги Тедди, которые она проглатывает с тем же нетерпеливым интересом, что и Тедди. Кейт почти со мной не разговаривает – в комнате Катерины она занимается исключительно уборкой, а я не могу объяснить ей, что в этом нет моей вины.

Бэзила и Коди я совсем не вижу. Мы с Катериной смотрим на конюшни лишь издали, время от времени выбираясь к пруду поблизости от загона. Бэзила на время перевели снова на центральный въезд, и он теперь ночует в сторожке.

Наконец, мисс Поллин вызывает меня к себе.

– Мисс Магдалена, – деловым тоном начинает она разговор, – настало время нам с вами серьезно поговорить. Из госпиталя пришли новости. К сожалению, наши худшие опасения подтвердились – несмотря на все усилия врачей, принц Теодор навсегда останется прикованным к инвалидному креслу.

Я не могу сдержать слез. Я до последнего верила, что Тедди непременно встанет, и считала его длительное отсутствие лучшим тому доказательством. Я совсем не готова к тому, что услышала. Мисс Поллин не ругает меня за слезы, напротив, она выглядит так, словно сама вот-вот расплачется. Ее губы дрожат, когда она продолжает, -

– Я подготовила вам книги об уходе за людьми с ограниченными возможностями. Вы должны их прочесть. Принц Теодор наотрез отказался от профессиональной помощницы, и настоял на вашем присутствии. Вам придется взять этот груз на себя.

– Я буду счастлива, – бормочу я. Мисс Поллин нетерпеливо машет головой.

– Их величества, однако, не хотят, чтобы принц был зависим от чужой помощи. Главное, что вам предстоит сделать – научить его обходится собственными силами.

– Я сделаю все, что от меня зависит.

– Я знаю, Магдалена.

32

Его привозят домой в последний день августа. К этому времени во дворце происходят разительные перемены, и самые заметные из них – множество пандусов, проложенных на каждой, даже самой маленькой лестнице. Я жду его в личных покоях, но Тедди даже не улыбается мне, когда Бэзил ввозит его в комнату. Он сильно осунулся за это время, и так бледен, точно солнце никогда не касалось его кожи.

– Тедди, – улыбаюсь я, стараясь не пялиться на инвалидное кресло.

– Мэгги, – вытягивает он из себя приветствие. – Бэзил, я дальше справлюсь сам. Мэгги, подай мне, пожалуйста, энтомологическую энциклопедию, мне кое-что нужно вспомнить.

Я поспешно выполняю его просьбу, пока Тедди тяжело пересаживается с кресла на кровать. Он отвергает молчаливую попытку Бэзила помочь и лишь кивает мне, когда я подаю ему тяжелый том.

– Я почитаю и потом лягу спать. Идите к себе и можете сегодня уже не возвращаться.

– Нет, – решительно возражаю я. Я впервые позволяю себе повысить голос в присутствии Тедди и он смотрит на меня с таким удивлением, точно у меня выросли рога. – Тедди, мы все волновались за тебя, и ждали, когда ты вернешься. Мы соскучились и хотим быть рядом. Скоро к тебе придет леди Катерина вместе с Роки, она тоже очень хочет тебя видеть.

– Нет! – в ужасе кричит Тедди. – Нет, только не она! Я больше не хочу её видеть, теперь, когда я… – он не может произнести страшное слово и в отчаянье прячет лицо в ладонях.

– Позволь, хотя бы, остаться нам с Бэзилом, – прошу я, и сердце мое разрывается от невыносимой боли. Я хочу его обнять, утешить, но я чувствую, Тедди не позволит мне это сделать. Он кивает, и я, с облегчением смотрю на Бэзила. Вид у него такой, словно одно нахождение в этой комнате приносит ему невыносимую муку.

– Тедди, я могу привести к тебе Роки? О нем все это время заботилась леди Катерина.

– Пусть он остается с ней, – тихо говорит он. А затем, не в силах больше сдерживать свое отчаяние, глухо добавляет, – я больше никогда не смогу бегать с ним наперегонки.