Текст книги "Рубиновый сюрприз"

Глава 31

Пока Кэхилл набирал номер радиотелефона, установленного в лимузине, Круз дал Лорел сигнал подойти к нему.

– Мистер Хадсон? – начал Кэхилл. – Я звоню из дома Свэнна, все в порядке, ситуация под контролем. – Он замолчал, слушая, что ему говорил Хадсон. – Нет, с Рованом не было никаких проблем. – Кэхилл бросил косой взгляд на Круза. – В основном мужчины делаются благоразумными, глядя в дуло пистолета, направленное прямо в лоб. – Кэхилл снова замолчал. – Рубин? Есть кое-какие трудности. Новиков оставил на автоответчике Свэнна сообщение, что через час заедет сюда забрать камень. – Лицо Кэхилла искривилось в злорадной улыбке, когда он услышал ответ Хадсона. – Я знал, что это вы скажете, но мисс Свэнн, Рован упрямятся и не говорят, где спрятали рубин. Если вы с мисс Тод не откажетесь помочь мне, мы в три раза быстрее отыщем этот проклятый камень, нежели я один буду переворачивать здесь все вверх дном. – Кэхилл снова слушал, что отвечал ему Хадсон, и добавил: – Извините, босс, не могу. Вам придется самому побеспокоиться.

Несколько минут спустя Кэхилл повесил трубку и обратился к Крузу:

– Они уже едут.

– Лорел, понаблюдай за дорогой, – попросил Круз.

Как только девушка вышла, он посмотрел в глаза Кэхилла и зловеще произнес:

– Мне бы хотелось доверять тебе, но я становлюсь параноиком, когда дело касается безопасности Лорел, поэтому повернись лицом к стенке и положи руки за спину.

Кэхилл чертыхнулся, но повиновался, Круз тут же надел на него наручники.

– Садись, – сказал Круз, подставляя Кэхиллу стул, и направился к черному выходу.

– А где же кляп? – язвительно спросил Кэхилл.

– Если ты хочешь их предупредить и повесить убийство на себя, то пожалуйста, я не собираюсь тебя останавливать. Если хочешь попытаться убежать отсюда и получить в затылок пулю, я предоставляю тебе и такую возможность.

Круз вышел на улицу через заднюю дверь и направился по аллее, надеясь распознать сигналы Джиллеспи, скрывающегося в кустах. Но вместо этого услышал шаги Хадсона и Тод. Они подошли к дому и постучали.

Круз возник рядом с ними, словно огромное привидение.

– Лорел, открой, – громко сказал он. Вздрогнув от неожиданности, Хадсон и Тод сделали резкие движения в сторону, но дуло автомата заставило их остановиться.

– В дом входите по очереди, – приказал Круз. – Хадсон, ступай первым. Делай то, что я велю.

Хадсон с ненавистью посмотрел на Круза и вошел в дом.

– Теперь твоя очередь, – обратился Круз к Тод.

– Господи, неужели это ты, Рован? – кокетливо произнесла она.

– Ты не ошиблась. Иди вперед.

– Черт побери, ни у кого нет такого приятного голоса, как у тебя. Когда я его слышу, то начинаю возбуждаться.

– Иди вперед.

В доме Круз тщательно обыскал Хадсона, но оружия при нем не нашел. Теперь предстояло проделать то же самое с Клэр. Улыбнувшись, она подняла руки, ее стильный пиджак из шелка распахнулся и открылись огромные груди, буквально распиравшие тонкую шелковую блузку.

– Если ты готов, то и я готова.

Лорел в шоке следила за происходящим из глубины комнаты. Клэр Тод вся извивалась, пока Круз обыскивал ее, как будто они были любовниками и сейчас возбуждали друг друга, прежде чем заняться любовью.

– Чуть ниже, малыш, – улыбнулась Тод, – вот так. Теперь сильнее. Сильнее.

Круза абсолютно не волновало роскошное тело Тод. Он закончил ее обыскивать, лишь когда убедился, что оружия при ней не было.

– Неплохо, малыш. Хочешь, чтобы я сделала то же самое для тебя?

Не реагируя на ее заигрывания, Круз повернулся к Хадсону. Молодящийся старик стоял неподвижно, глубокомысленно наблюдая за тем, что творилось в комнате.

– Рубин у вас? – грубо спросил Хадсон.

– А яйцо у вас? – так же грубо поинтересовался Круз.

– Да.

– А у нас рубин.

– Я собирался заплатить за него мисс Тод три миллиона. Вам я заплачу четыре.

– Почему?

– Мне нужно, чтобы предстоящая выставка имела сенсационный успех, – ответил Хадсон.

– Понятно, – равнодушно произнес Круз. – Как это я сразу не догадался? – Он обратился к Тод: – А что ты скажешь?

– Джемми Свэнн шантажом вынудил меня украсть яйцо.

– Поэтому ты и убила его?

– О чем ты говоришь?

– О яде.

– Я не убивала, малыш. Джемми был самым сексуальным мужчиной, которого я знала. Мы с ним могли заниматься любовью всю ночь, но и утром он оставался прекрасным любовником. Таких жеребцов, как Джемми Свэнн, еще поискать надо.

– Тогда это сделал ты! Признавайся, Хадсон, ты отравил его?

– Свэнна отравили? – спокойно спросил Хадсон.

– Да или нет?

– Пять миллионов, – словно не слыша вопроса, заявил Хадсон.

Круз промолчал.

– Шесть, – упорствовал Хадсон.

Искушение ударить этого человека было настолько велико, что Круз сам себе удивлялся. Но накаутировать Хадсона сейчас, значит, лишиться того, кто был нужен Крузу для дальнейшего расследования.

– Господи, Джилли! – в сердцах воскликнул Круз. – Где же ты? Лорел! – тут же резко позвал он.

Она вскочила, как будто ее ударили хлыстом.

– Следи за черной дверью. Сюда должен приехать старший сержант, поэтому не стреляй, пока не опознаешь человека.

Лорел ушла, и Круз приказал своим пленникам:

– Устраивайтесь на полу.

– Послушайте, молодой человек… – хотел было возразить Хадсон.

– Садись сам, или я тебе помогу.

Хадсон послушался. Клэр уже сидела. Ей-то хорошо было известно, что такое гнев такого мужчины, как Круз Рован.

– Слушайте меня, банда! – сказал Круз. – Вы все обвиняетесь в умышленном злодейском убийстве и в похищении уникального произведения искусства. НО думаю, никто из вас не хочет быть повешенным. Вам нужно только отдать мне яйцо и сказать, кто отравил Джемми Свэнна, и тогда двое из вас будут отпущены на свободу.

– Не слушайте его, – быстро произнес Хадсон, – он не имеет никаких доказательств нашей вины и кто муже не собирается отпускать кого-то из нас троих.

– А что вы скажете? – спросил Круз, глядя на Тод и на Кэхилла. – У вас ведь нет миллиардов, чтобы выкупить себе свободу. Все, что у вас есть, так это яйцо и имя убийцы Свэнна.

– Я не причастен к его убийству, – проговорил Кэхилл. – Могу поклясться где угодно.

– Лжет! – заявила Тод. – Он избил бедного Джемми до потери сознания. И если Свэнн мертв, то это вина только Кэхилла, а не моя!

– А что ты скажешь насчет яйца? Где оно? – спросил Круз.

– В последний раз оно было у Джемми.

– Может быть, ты, Кэхилл, вернешь мне яйцо?

– Я? – удивленно переспросил Кэхилл.

– Круз! – позвала Лорел.

– Подожди, дорогая!

– Она не может ждать, – послышался голос Новикова.

Круз обернулся, нацелив пистолет на Новикова.

Русский вошел в комнату, ведя Лорел впереди себя и прикрываясь ею. В одной руке он держал автоматический пистолет, а другой крепко сжимал пучок черных волос Лорел. Дуло пистолета было направлено ей в висок.

– Отпусти Лорел, – сказал Круз.

– Брось оружие, – скомандовал в ответ Новиков.

– Не дождешься, – спокойно ответил Круз, – ты все равно станешь стрелять, чтобы убить нас. – Круз посмотрел на Лорел: – Дыши глубоко, дорогая. У тебя такой вид, будто ты сейчас потеряешь сознание. – Круз сделал ударение на трех последних словах.

У Лорел перехватило дыхание, когда она взглянула в холодные кристально-голубые глаза Круза. Он был весь как пружина.

Потеряешь сознание.

Ну, конечно! Как она сразу не догадалась.

Внезапно ее колени подкосились, и Лорел рухнула на пол. Это вывело Новикова из равновесия, его пистолет уже не был направлен на Лорел: Круз ждал именно этого момента, и мгновенно выстрелил. Пуля задела запястье правой руки Новикова, он выронил оружие. Не дожидаясь, пока пистолет упадет, Круз ударил Новикова ногой в челюсть. Тот упал, потеряв сознание.

Круз четко рассчитал свой удар, обойдя русского, он подошел к Хадсону, Тод и Кэхиллу. Ни один не шелохнулся.

– Лорел, ты в порядке? – спросил Круз, не сводя глаз с пленников.

– Да. – Лорел заставила себя сделать глубокий вдох, затем другой. Ей очень легко было изобразить обморок, так как она на самом деле была близка к нему.

– Ты можешь подняться?

– Да. – Ее голос дрожал, но она встала.

– Возьми пистолет Новикова и встань спиной ко мне, – скомандовал Круз. – Его охрана где-то поблизости. – Лорел выполнила распоряжение Круза встала, прислонившись спиной к его спине и сняв оружие с предохранителя.

– Девятимйллиметровка, – произнесла она, – как и у тебя.

– Это хорошо?

– Да… Круз, по-моему, кто-то подошел к дому.

Через несколько минут послышались глухой удар и грохот открывающейся передней двери. Из темноты раздался свист.

– Не стреляй, – предупредил Круз. – Это Джилли. Входи старший сержант. Ты пришел в самый подходящий момент.

Мгновение спустя в комнату ввалился старший сержант. В его огромной руке находился автоматический пистолет, а через плечо болталось вялое тело Гапана.

– Я его нашел в кустах, – небрежно сказал Джиллеспи, сбросив русского на пол.

– Наверное, он ждал, когда я ему вынесу рубин вместе с яйцом, – с сарказмом пояснил Круз.

– Это было бы очень любезно с твоей стороны, – пошутил Джиллеспи. – Мисс Свэнн, если не возражаете, с этой минуты я заступаю на дежурство и сам покараулю их.

Лорел взглянула на красивое лицо старшего сержанта.

– Спасибо, – устало ответила она, опустив пистолет вниз и сразу поставив его на предохранитель. – Я не гожусь для данной работы.

– Тем не менее вы неплохо ее выполнили, – улыбаясь, добавил Джиллеспи.

Круз тоже улыбнулся, но пистолет в его руке не дрогнул.

– Откуда взялся такой черненький красавчик? – спросила Тод, оглядывая Джиллеспи с головы до ног.

– Заткнись! – приказал Круз. – Того, кто станет болтать без разрешения, постигнет та же участь, что и Новикова.

В этом ни у кого не возникло сомнения.

Джиллеспи подошел к задержанным, каждый находился в пределах досягаемости его больших и сильных рук.

– Мадам посол, мы ждем тебя, – сказал он. В дверях появилась Кассандра Редпэт и сразу встала рядом со старшим сержантом. В руке она держала пистолет дулом вниз. Увидев тело Новикова, Редпэт нахмурилась:

– Алексей мертв?

– Вряд ли, – ответил Круз. – Я стараюсь не убивать клиентов, пока они не оплатят все счета.

– А где яйцо? – не без иронии поинтересовалась Редпэт.

– Хадсон и Тод заявляют, что оно у Свэнна. Лгут. Кто-то из них спрятал его у себя.

– Может быть, этот? – спросила Редпэт, указывая на Кэхилла.

– Он говорит, что не знает, где яйцо. Я почему-то ему верю.

– А рубин?

– У меня.

– Великолепно!

Поставив пистолет на предохранитель, Кассандра нежно улыбнулась всем троим:

– Ну что ж, пробеседуем?

Эпилог

В кабинете Кассандры Редпэт Лорел внимательно огляделась вокруг. Вот уже месяц она не была в Карру. Здесь все по-прежнему оставалось на своих местах. Кабинет так же был завален редкими научными книгами и рукописями. Солнце пустыни продолжало испепелять все вокруг.

Лорел до сих пор не могла понять, почему ее так влекло к Крузу Ровану – как ни к кому другому больше. К великому сожалению этого нельзя было сказать о Крузе.

Однако жизнь непредсказуема.

– Мисс Свэнн, – приветствовала ее Редпэт, грациозно вставая из-за письменного стола, – очень мило с вашей стороны навестить нас.

Улыбка на лице Лорел была скорее горькой, чем радостной.

– Я не могла не принять вашего приглашения, мадам посол. Очень любопытно узнать, как вся эта история закончилась.

Лорел умолчала о том, что больше всего ей не терпелось увидеть Круза Рована, пусть даже на минуту. Ей хотелось спросить у него, вспоминал ли он тот скрывающийся в каньоне пруд, в котором они предавались наслаждению. Ей хотелось знать, понял ли Круз, в чем заключалось мучительное различие между уединением и одиночеством.

Лорел сомневалась, что он положительно ответил бы на все эти вопросы, и все-таки ей необходимо было знать. Может быть, тогда она перестала бы постоянно видеть его лицо, постоянно слышать его голос, забыла бы, что такое быть с мужчиной, благодаря которому ощутила себя настоящей женщиной.

Частично Лорел уже получила ответы. Круза не оказалось в самолете, который прилетел специально за ней, чтобы привезти в Карру. Он также не встречал ее у трапа. Лорел даже не знала, находится ли он в настоящее время в Карру.

Это означало, что Круз не скучал по ней так, как тосковала она. «Возможно, сейчас его нет в городке, потому что он занят спасением жизни другой женщины, – подумала Лорел, – он так же защитит ее от смерти, а потом ни слова не говоря исчезнет».

– Пожалуйста, присаживайтесь, – ласково произнесла Редпэт. – Вы выглядите… иначе.

Лорел знала, что Кассандра была слишком тактичной женщиной, чтобы сказать правду. Лорел действительно изменилась: казалась серьезнее, более сдержанной, осторожной. Она стала очень похожа на своего отца.

– Я изменилась, – ответила Лорел, – ведь столько всего произошло.

– Это можно сказать и обо всех нас, – тихо заметила Редпэт.

– Простите, что?

– Не важно. Пожалуйста, садитесь, Лорел. У меня такое впечатление, что вы собираетесь насовсем покинуть нас.

Улыбка Лорел, как и ее взгляд, была холодной. Но она все-таки села в кресло.

– А вот вы, Кассандра, абсолютно не изменились. Очевидно, вы нашли свою точку опоры в земном круговороте.

– Это не только моя точка опоры.

– Ну да, конечно. Как, кстати, поживает старший сержант? Все так же неотразим?

– О да, – улыбнулась Редпэт. – Не желаете что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Когда я получила ваше приглашение, то долго думала, принимать ли его. Теперь я точно знаю, что совершила ошибку, приехав сюда. Чем быстрее я покину Карру, тем будет лучше.

– Почему?

– Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. Я тоже изучила вас. Лучше расскажите, что случилось после того, как Круз отвез меня в больницу к отцу. «И оставил меня там, – с горечью подумала Лорел, – не сказав ни слова, не взглянув и даже не пожав руки».

– Круз должен был вас проинформировать.

– Должен был, но не сделал этого. Я надеялась что-нибудь вычитать в газетах, но так ничего и не нашла, кроме каких-то мелочей.

– Каких именно?

– В «Лос-Анджелес таймс» была опубликована статья об Алексее Новикове и Георгии Гапане, на которых напали в Голливуде. В результате одна сломанная рука и два сильных сотрясения мозга.

– Считайте, им повезло, что они отделались только этим, – вежливо заметила Редпэт. – В наши дни городские улицы стали такими опасными!

– Еще я видела в одной газете фотографию пустой шкатулки, в которой должен был храниться «Рубиновый сюрприз». Его собирались показать на выставке в музее Хадсона.

– Я так и не посетила эту выставку, – тихо заметила Редпэт.

– Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, – сухо продолжила Лорел. – Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.

– Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.

– Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…

– Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, – сказала Редпэт, – хотя в его возрасте это естественно.

– В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.

– Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.

– Когда это произошло?

– Месяц назад.

– Удивительно! Какое совпадение.

Редпэт издала какой-то звук, напоминающий мурлыканье.

– Доктора изумлены тем, что происходит сейчас с Хадсоном. Его тело стареет буквально на глазах, подобно спичке, которую поглощает невидимое пламя. Они ожидают вскоре завершения процесса.

– Завершения?

– Я имею в виду смерть.

– Понимаю, – вздохнула Лорел. – А что стало с той, которая отравила моего отца?

– Ах да, сексуальная мисс Тод Редпэт взглянула на настенные часы, показывающие время во всех уголках планеты. Эти часы являлись одной из немногих современных вещей, которые находились в офисе Кассандры Редпэт.

– Мы считаем, что она из светлой полосы своей жизни переходит в темную.

Лорел посмотрела на светящуюся линию на часах, разделяющую день и ночь. Линия медленно ползла вдоль европейской части с Востока на Запад.

– Я не понимаю, – сказала Лорел.

– Некто в отместку опубликовал полное досье на мисс Тод, в котором собраны материалы о ее деятельности как подпольного агента иностранного государства…

– Она – шпион? – прервала Лорел.

– Да. Это досье было напечатано во всех крупных газетах мира. Могу сказать, что переводы замечательны.

Лорел оглядела многочисленные полки, заставленные книгами на всех основных языках мира. Она не сомневалась, где и кем были переведены тончайшие подробности о карьере Клэр Тод.

– Я очень благодарна тому, кто это сделал, – сказала Лорел. – Жаль, что Тод не попробовала на себе того курса лечения.

– Возможно. А возможно, и нет. С годами начинаешь осознавать, что на свете есть вещи и пострашнее, чем смерть.

– Например?

– Например, всю свою оставшуюся жизнь питаться кусочками льда в сибирском лагере, – ответила Редпэт.

Лорел тут же взглянула на карту. Светящаяся, золотисто-оранжевая линия двигалась дальше, оставляя Сибирь в зоне иссиня-черной ночи.

– Что вы с ней сделали?

– Алексей слегка подсуетился для нас, А идея принадлежала твоему отцу.

– Отцу? – удивилась Лорел. – Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.

– Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.

– Он поступил с ней более великодушно, чем сделала бы я, – решительно заявила Лорел. – Я бы поставила эту дьяволицу к стенке за то, что она пыталась убить отца.

– Вообще-то Свэнн собирался убить ее за то, что она хотела расправиться с тобой, – как бы между прочим сказала Редпэт. – Но я указала на ограниченность такого подхода. Огласка, с одной стороны, и тюремная решетка, с другой, – вот самое страшное наказание для Клэр Тод. В конце концов Свэнн согласился.

– Вам удалось убедить моего отца? Но каким образом?

– Я просто попросила его обрисовать предначертанное для Клэр Тод место в преисподней ада. Он сделал это, а мистер Гапан выяснил точно, где оно находится, и помог ей туда отправиться.

Лорел боялась спросить, но любопытство одержало победу:

– И какое же это место?

– Пожизненное заключение там, где вечная мерзлота, а тюремные камеры отапливаются тем, что сжигается навоз, перемешанный с соломой, и где все обитатели поголовно педерасты.

После слов Редпэт наступила тишина. Но Лорел закончила:

– Пусть у нее будет длинная и скверная жизнь.

– Аминь, – тихо добавила Редпэт. – Между прочим, как твой отец?

– Намного лучше. Врачи говорят, он поправится. Сильным, как прежде, ему уже не быть, но вести нормальную жизнь сможет.

– Превосходно. Он думает над моим предложением работать в «Риск лимитед»?

Лорел изумилась:

– Отец ничего не говорил мне об этом.

– Вот поэтому-то он мне и нравится. Человек, который все умеет держать в секрете.

– Поверю вам на слово. Скажите, а Гапан с самого начала был с вами заодно? Именно поэтому он и помог вам?

– Это сказал Джемми Свэнн?

– Нет, – холодно ответила Лорел. – Это вы только что сказали. Мой отец обрисовал место в аду, а Гапан помог Клэр туда спровадить.

Редпэт прикурила умные зеленые глаза.

– У меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять о «Рубиновом сюрпризе», – продолжила Лорел. – Вероятно, кто-то из русских помогал отцу. Тот, кто…

– Почему вы так думаете? – быстро перебила ее Редпэт.

– Вы о чем?

– Почему вы считаете, что у Свэнна был русский сообщник?

– Потому что существовал второй рубин, – просто ответила Лорел. – Отец подменил рубин в яйце, когда ненадолго заставил меня выйти из комнаты еще там, в Камбриа. Но эта тварь Тод ни о чем не догадывалась.

Проницательные глаза Редпэт сузились еще больше.

– Как вы узнали об этом? – спросила она.

– Очень просто. Отец не глуп, чтобы заменять камень фальшивкой, которую можно определить невооруженным глазом или специальными приборами.

Редпэт молча ждала продолжения объяснения.

– Следовательно, такая подмена планировалась заранее и только человеком, который имел доступ к «Рубиновому сюрпризу». Это мог быть только русский: Новиков или Гапан. Судя по тому, как вел себя Новиков, я подозреваю, что не он, а именно Гапан нанял моего отца для участия в похищении яйца.

– Интересно, – сказала Редпэт.

– Я же говорила, что у меня было много времени подумать над этим.

Лорел промолчала а том, что ей было легче, соединить кусочки от головоломки под названием «Рубиновый сюрприз», чем разрешить свою проблему с Крузом Рованом.

– Вы хотите еще что-то сказать? – спросила Редпэт.

– Разумеется. Самое интересное заключалось в выяснении, что же в действительности представлял собой «Рубиновый сюрприз». Мне продолжать? – спросила Лорел.

– Пожалуйста.

– Несмотря на то что Круз однажды сказал мне, что люди убивают людей без всяких на то причин, – заметила Лорел, – правительства преследуют свои цели, а их главная цель – это власть. В современном мире власть зависит от информированности, поэтому наша Земля и опутана агентурной сетью.

Лорел замолчала, вглядываясь в лицо Редпэт и стараясь понять, согласна она или нет. Но, кроме интереса, ее лицо ничего не выражало.

– Я задумалась над этим, – снова заговорила Лорел, – а потом вспомнила, что несколько лет назад читала о лазерах, драгоценных камнях, выращиваемых искусственным путем, и о возможном хранении любой информации в кристаллических решетках. В отличие от очень тонкой пленки, на которой хранится информация, рубин, являющийся также кристаллической решеткой, трехмерен. Количество информации, которую можно в нем хранить, потрясает. Ведь таким образом в кармане джинсов можно носить всю библиотеку конгресса. Если информация заключает в себе государственные секреты, будь то из военной области, технологии или простой шпионаж, значит, вы располагаете тем, за что можно поплатиться жизнью. Не так ли, мадам посол?

– Верно.

Лорел молчала, снова и снова убеждаясь в том, что у Редпэт был колоссальный жизненный опыт ведения переговоров и бесед.

– Если ваши единомышленники в настоящий момент не находятся на вершине власти, – вновь заговорила Лорел, – это совсем не значит, что они вышли из борьбы за нее. И в данном случае доступ к необходимой информации был кому-то крайне необходим. Редпэт вздохнула.

– Поэтому… – Лорел в нерешительности замолчала, – поэтому я подумала, что советское КГБ, вероятно, выкрало секретные документы, чтобы превратить в деньги и обрести снова какой-то вес. Демократическая Россия рада была вернуть народу бесценное произведение искусства, да не рассчитала свои силы и возможности.

Редпэт была превосходным дипломатом. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Хотя держу пари, российская федеральная служба безопасности не знала, что на самом деле представлял собой «Рубиновый сюрприз», – медленно проговорила Лорел. – Яйцо втайне было изготовлено и отправлено вместе с выставкой «Драгоценности России».

– И что же представляет собой «Рубиновый сюрприз»? – спросила Редпэт.

– Самое красивое запоминающее устройство, когда-либо созданное человеческими руками.

В течение длительного времени обе женщины хранили молчание. Наконец Редпэт произнесла:

– Это Свэнн научил вас так анализировать?

– Нет. Это больше напоминает работу ювелира, обдумывающего очередное украшение. Он внимательно изучает камень, живет вместе с ним, мечтает о нем. И вот в один прекрасный день возникает образ будущего творения. Один драгоценный камень, но сколько пленительных возможностей!

– Так вот почему вы отвергли Круза? Вам не понравился образ?

– Это Круз так сказал?

– Он ничего не говорил;

– Какое совпадение! – язвительно заметила Лорел. – В больнице он тоже ничего мне не сказал. Я разговаривала с врачом, а когда обернулась, его уже не было.

– Вероятно, подумал, что вы станете обвинять своего телохранителя за случившееся с отцом?

– Не похоже на то. Круз знал, что я люблю его. Может быть, он старался причинить мне меньше боли, исчезнув без всяких объяснений, поскольку не любил меня. Наверное, это даже благородно…

– Вы, наверное, скучаете по тому образу, который создали?

– Нет. – Лорел внезапно поднялась с кресла. – До свидания, мадам посол. Спасибо за то, что удовлетворили мое любопытство.

– Не хотите ли по крайней мере остаться на ужин?

– Нет, спасибо. Мне все здесь слишком больно напоминает о Крузе и о нашей любви.

Лорел резко повернулась, чтобы уйти навсегда, и… наткнулась на Круза Рована.

– Возможно, теперь ты прислушаешься к моим советам и перестанешь копать себе могилу в этом каньоне, – ехидно сказала Редпэт своему лучшему сыщику.

Она обошла вокруг письменного стола, отчеканивая каждый шаг и каждое слово, как военный.

– Если кто-то из вас – Круз и Лорел – попытается выйти из офиса, старший сержант вновь возвратит вас сюда, и, должна добавить, с превеликим удовольствием. Джилли, как, впрочем, и я, уже устал от благородного упрямства Круза. А теперь, дети, поговорите.

И Кассандра Редпэт захлопнула за собой дверь.

Круз не сводил глаз с Лорел. Ее лицо было очень бледным, напряженным, на висках пульсировали тоненькие голубые вены, а в глазах отражались те же воспоминания, что и в его.

– Лорел, я не хотел причинять тебе боль. Только поэтому я оставил тебя.

Она закрыла глаза, чтобы не видеть Круза. Но оградить себя от огня его сильных рук на своих плечах уже не могла.

– Отпусти меня, Круз!

– Нет.

Потрясенная, Лорел открыла глаза. От его грустной улыбки у нее защемило сердце.

– Я больше никогда не расстанусь с тобой. Видит Бог, я пытался жить без тебя. Думал, так будет лучше для тебя.

– Почему?

– Я не знаю, что такое любовь. Я никогда не любил. Даже не думал, что когда-нибудь смогу полюбить. Но ты постоянно у меня перед глазами, я слышу твой голос, мое сердце разрывается…

Круз замолчал, крепко сжав ее руки. Она не сопротивлялась.

– Когда я ушел, то был уверен, что смогу жить без тебя. Но каждый день, прожитый вдали от тебя, был мукой. Ты ведь тоже скучала?

– Да, – прошептала Лорел.

– Я не могу смотреть на воду и не вспоминать тот пруд в каньоне, о котором известно лишь нам двоим. Облизывая свои губы, я чувствую вкус твоих губ. Закрывая глаза, я чувствую, как ты отдаешься мне. Я ощущаю на себе твое дыхание. Я слышу, как ты зовешь меняло имени. С тобой происходит такое?

– Да. Со мной происходит то же самое, – прошептала Лорел.

– Ночи превратились в кошмар. Как только я наконец погружался в сон, мне становилось так хорошо и спокойно наедине с тобой. Но когда я просыпался и тебя не было рядом…

Круз закрыл глаза, стараясь сдержать нахлынувшие чувства. Лорел провела дрожащими пальцами по его губам, бровям и прошептала:

– Круз, я чувствую то же самое. Это и есть любовь.

– Лорел!..

Круз открыл светящиеся счастьем глаза и хотел что-то сказать, но не смог. Тогда он просто обнял Лорел и спрятал свое лицо в ее волосах.

Через полчаса, тихо насвистывая, старший сержант Джиллеспи покинул свой пост – дверь у кабинета шефа «Риск лимитед». Он нашел Кассандру Редпэт одиноко сидящей в тени рамады и пристально всматривающейся в непредсказуемую пустыню.

– Ну что? – с надеждой спросила она.

– Ужинать будем вчетвером, мэм.