Текст книги "Рубиновый сюрприз"

– Я не могу сказать вам, где сейчас находится мой отец, – твердо заявила Лорел, – поэтому бессмысленно играть роль рыцаря. Ничего не выйдет.

Круз уже не так крепко держал ее руку. Она попыталась незаметно отодвинуться от него, делая маленькие шаги в сторону, но он каждый раз двигался вслед за ней, по-прежнему нежно касаясь ее.

– Почему бы нам не заключить сделку, не имеющую ничего общего с вашим отцом? – спросил Круз.

– А у нас получится?

– Уверен, – солгал он, так как знал, что только таким способом мог добиться своего. – Мне нужен водитель, который перевез бы меня через горы обратно в аэропорт. Вы делаете это, и мы квиты.

– И это все? Только отвезти вас до аэропорта?

– Да, – ответил Круз, а затем безжалостно добавил: – Согласитесь, моя просьба не так уж велика, если учесть, что я спас вам жизнь.

Лорел все еще была в состоянии трезво мыслить, хотя и понимала, что этот человек просто манипулирует ею. К тому же Круз был настойчив. Если не получится с первой попытки, он станет пробовать второй, третий раз, пока она не уступит.

При обычных обстоятельствах Лорел могла бы одержать победу в их схватке, и ему это даже доставило бы удовольствие. Но сегодняшний день нельзя было назвать обыкновенным.

Круз нежно провел пальцем по ее шее, что вызвало в ней желание прижаться к нему, чтобы он обнял ее, просто обнял, и все.

Правой рукой он слегка притянул ее к себе поближе. Она чувствовала, что теперь, когда опасность миновала, силы оставили ее, и уже не сопротивлялась. Вздохнув, она прислонилась лицом к его груди. Он погладил ее волосы, не делая больше попыток прижать ее сильнее.

Лорел не в силах была устоять перед его сдержанностью и самообладанием. Она испытывала наслаждение от нежного прикосновения Круза к ее волосам. Она слышала, как сильно и ровно билось его сердце. И это успокаивало.

Лорел подняла глаза. Круз смотрел на нее уставшими глазами, в которых отражалось столько тепла, что у нее сжалось сердце. «Господи – подумала она? со страхом, – помоги мне, если Круз когда-нибудь решит соблазнить меня!»

– Спасибо, – тихо произнес Круз.

Лорел вздрогнула, словно ее удивили слова благодарности. Она была поражена тем как быстро он прочитал ее мысли.

– В чем дело? – спросил Круз.

– Мне не нравится, что вы можете читать по моему лицу то, о чем я думаю.

– Это действительно так?

– Я лишь считаю, как было бы здорово… – Лорел неожиданно осознала смысл произносимых слов и тут же переключилась на другое – За что вы меня благодарили?

– За то, что вы меня поняли и не отступили. Я долгое время сам пытался разобраться в себе, да и сейчас ещё пытаюсь.

– Боже! – простонала Лорел, – но почему вы не глупы и не отвратительны, не стары и не безобразны?

– Три эпитета из четырех не так уж и плохи, а что касается старости, то время позаботится об этом.

Лорел беспомощно улыбнулась.

Зная, что не следовало бы, но не в состоянии устоять, Круз слегка наклонился, чтобы только коснуться ее виска.

– Лучше ступайте собирать свои вещи, – снова поторопил он. – Что бы вы ни решили делать, какое-то время вам сюда не нужно возвращаться.

– Я понимаю.

Она отвернулась, а затем вновь оглянулась на мужчину огромных размеров, одетого в бронежилет. Он стоял, облокотившись о верстак. В сущности, Круз Рован относился к типу мужчин, который никогда не привлекал ее внимания. Но в данном случае она не могла не признать, что Круз очаровал ее и сделал своей пленницей.

– Вон там лежит пакет со льдом, – указала Лорел на морозильную камеру.

– Полагаете, мне необходимо охладиться?

– Возможно, это пригодится вашим ребрам.

– Спасибо, дорогая, – улыбнулся Круз. Обычно Лорел не нравилось, когда мужчины выражали по отношению к ней свою нежность. Однако когда Круз говорил «дорогая», ей было приятно. Очень приятно. «Я схожу с ума, – подумала она, – но трудно оставаться здравомыслящей в данных обстоятельствах».

Пока Круз доставал лед, Лорел собирала свои инструменты, непривычно разбросанные на рабочем столе. Она уже не помнила, чтобы когда-нибудь так спешила.

Раскладывая инструменты по своим местам в кожаной сумке, она уже меньше ощущала себя человеком, пробирающимся к своей мечте. Коробочка с драгоценностями лежала не там, где следовало, и Лорел переложила ее на место. Затем пристегнула к сумке кожаные ремни и повесила ее на одно плечо.

Повернувшись наконец к Крузу, она удивилась, что ему удалось одеться без ее помощи.

– Это продлится больше недели? – спросила она.

Круз взглянул на нее, перестав на время пытаться застегнуть пуговицы одной рукой.

– Вы имеете в виду поиск яйца? – уточнил ее вопрос Круз.

– Да.

– Если так получится, нашему клиенту это не понравится. Собирайтесь. У нас слишком мало времени.

– Я уже готова. Круз прищурился.

– Вы взяли с собой только инструменты? А одежда?

– Мне не понадобится одежда, чтобы перевезти вас через горы.

– А каковы ваши дальнейшие планы?

– Что-нибудь придумаю.

Круз не сомневался в этом. Однако Лорел не догадывалась, что он уже кое-что придумал. Круз был сильнее ее.

Глава 14

Подойдя к широкой кровати, Клэр Тод откинула шерстяное одеяло, взбила подушки и разделась. Через полчаса в номер должны были принести заказанный ею поздний ужин. Свэнн с минуты на минуту возвратится с яйцом. Клэр не хотелось терять время после его возвращения. Она уже вся горела от желания физической близости с ним.

Свэнн вернулся в гостиничный номер, держа в руке коробочку, в которой находился «Рубиновый сюрприз». Тод лежала на кровати, облокотившись на три подушки и ловко укутавшись одеялом, намеренно оставив обнаженными одно бедро и пышные груди. На фоне белоснежного постельного белья ее кожа казалась цвета слоновой кости. Улыбнувшись, Свэнн закрыл за собой дверь и снова посмотрел на нее. Заметив, какими твердыми сделались соски Тод, словно он ущипнул их, Свэнну захотелось броситься на нее и сжать в объятиях с такой силой, чтобы она закричала.

– Быстро вернулся, – сказала Тод.

– Мне не хотелось, чтобы ты начинала без меня.

Раскосые, миндалевидные глаза Тод были черны, как ночь. Она похлопала ладонью по месту на кровати рядом с собой, приглашая его присесть.

– Покажи мне!

Свэнн положил деревянную прямоугольную коробочку на кровать и сел. Затем он открыл крышку и, отложив ее в сторону, вставил яйцо на витиеватое основание.

Свэнн нежно, словно это была женская грудь, положил на ладонь гладкое и холодное яйцо.

– Восхитительное, не правда ли? – прошептал он.

– Восхитительное? По-моему, глупо скрывать главное сокровище внутри этой оболочки. Ведь основной ценностью является то, что находится там, а не снаружи.

Свэнн рассмеялся. Он быстро провел тыльной стороной руки по груди Клэр по ее животу и ниже.

– То же самое можно сказать и о женщине, – заметил он.

В ответ Тод рассмеялась и раздвинула ноги. Свэнн положил руку на треугольник жестких кудрявых волос, а в другой держал красивое яйцо. Тод провела изящным пальчиком вдоль инкрустированной драгоценностями поверхности яйца, вторя движениям руки Свэнна почти в ней.

Соски Клэр потемнели, сделались твердыми. И Свэнн подумал, была ли в этом виновата его опытная рука или внутренняя сила самого «Рубинового сюрприза».

– Покажи мне, – тихо попросила Тод, – покажи, как оно открывается.

У нее был требовательный тон, несмотря на то что из-за сильного возбуждения она еле говорила. Внезапно Свэнну стало наплевать, что довело ее до такого состояния, – он собирался извлечь из этого пользу для себя.

От одной лишь этой мысли его бросило в жар. Ему приходилось спать с разными женщинами, но Тод была уникальна: роскошное тело, цепкий ум. Но главное – ее какая-то вызывающая сексуальность. Тод нельзя было сравнить ни с одной женщиной и во время кульминационного момента. Высшее наслаждение он мог испытать только с ней, а Клэр только с ним.

Большим пальцем Свэнн гладил прохладную поверхность яйца. Большой палец его другой руки исследовал гораздо более теплую поверхность. Медленными движениями Свэнн искал нужный узелок в золотой проволоке, благодаря которому яйцо открывалось, показывая скрывающееся в нем богатство.

Тод тихо стонала от его прикосновений.

– Открой же его, черт тебя побери, – резко произнесла она.

– Наберись терпения.

Свэнн улыбался, продолжая одновременно гладить яйцо и ласкать женщину, любуясь при этом обоими и чувствуя растущее возбуждение Тод. Большим пальцем одной руки он нащупал твердый узелок, где пересекались золотые проволочки, а другой рукой – напряженный бугорок женской плоти.

Раздался слабый щелчок, и верхняя половина яйца начала медленно и плавно, даже как-то вяло, раскрываться, демонстрируя находящийся в самой середине темный многогранный рубин.

Тод вздрогнула и открыла рот от изумления, Запах ее тела был намного сексуально привлекательнее, чем самые дорогие флакончики духов.

Свэнн восхищался и рубином, и женщиной.

– Ты находчивый шельмец, – сказала Тод, – и единственный мужчина, который подкупает меня не только своим интеллектом. Меня восхищает твоя изобретательность в постели.

– А ты единственная женщина, способная оценить и то, и другое.

Клэр медленно повернулась на бок, зажав его руку между своих ног. Она ощущала, что его мужская плоть стала твердой и горячей, как дешевый пистолет. Она облизала губы и улыбнулась.

– Как ты считаешь, во сколько его можно оценить? – спросил Свэнн. – В пять миллионов? В двадцать?

Тод долго и внимательно всматривалась в рубин, как-будто старалась прочитать что-то внутри камня.

– С этой лошадкой мы не пропадем, – сказала она. – Все, что теперь нам нужно, так это уздечка. Где она?

– Всему свое время.

Тод, вздохнув от нетерпения, провела ногтем указательного пальца по холодной, полированной поверхности рубина.

– Когда это время настанет?

– Когда я буду готов.

Плавным движением Тод убрала руку Свэнна со своего тела, выпрямилась и накрылась одеялом.

– Мне казалось, ты говорил, что ни в чем не нуждаешься, – презрительно прошептала она. – Хочешь сегодня вечером стартовать в одиночку, чтобы он никому больше не принадлежал.

Свэнн знал, что Тод, как всегда, права. Но это было равносильно знанию о законе всемирного тяготения, то есть, несмотря на его действие, все по-прежнему продолжало тяготеть к Земле. Свэнн оставался верен своим замыслам, а Тод была готова на большее. И они оба хорошо знали об этом.

– Успокойся, любимая, – сказал он. – Я никуда не собираюсь уезжать сегодня вечером. Когда это бывает нужно, я могу сделать свою работу за пару часов. Главное – это незаметно взять у Хадсона наличные деньги. И все в порядке.

Несколько минут Тод угрюмо смотрела на Свэнна, прикосновения которого уже больше не возбуждали ее. Наоборот, она как-то даже успокоилась.

– Ты случайно не фригидна? – спросил он, и его губы растянулись в зловещей улыбке.

Выражение равнодушия на ее лице не изменилось. Странно улыбаясь, Свэнн разжал свои объятия.

– Не будем причинять друг другу боль сегодня вечером, ладно? – поддразнил он.

Тод лишь взглянула на него, но промолчала.

– Когда-нибудь ты столкнешься с парнем, который изнасилует тебя только для того, чтобы посмотреть, как ты будешь кричать, истекая кровью, – сказал Свэнн.

– Я уже прошла через это еще до того, как стала учиться в школе.

Свэнна не удивило ее признание.

– Мы с матерью всегда относились друг к другу с большими претензиями, – продолжала Тод. – У нас не было взаимопонимания, поэтому я часто представляла себя очень далеко от дома, где мне было хорошо и спокойно.

– Но со мной тебе не нужно переноситься мысленно куда-то далеко.

– Я знаю. Мне просто хотелось заставить тебя немного поработать. Когда что-то чересчур доступно, то к этому пропадает всякий интерес.

Пока Тод говорила, Свэнн чувствовал, как чувственность снова возвращалась в ее плоть. В этой женщине, умеющей полностью владеть собой, было что-то такое, что кружило голову, опьяняло. Тод говорила правду. Если бы каждый раз Свэнн был уверен в ее физическом к нему влечении, то, наверное, это уже наскучило бы.

– Как я могу потерять к тебе интерес? спросил Свэнн, нежно погладив ей низ живота. – Если ты не вернешься к этому голубому Новикову, нам вдвоем будет очень хорошо.

Улыбаясь, Тод позволяла Свэнну делать то, что ему хотелось, а сама думала о своих дальнейших действиях. Однако совсем скоро Тод поняла, что чертовски трудно оставаться равнодушной в его объятиях. Еще никогда прежде не доводил Свэнн ее до такого состояния возбуждения. Она почти не контролировала себя. Опустив одну руку на его бедро, а другой коснувшись холодного красивого яйца, Тод произнесла:

– На самом деле Алексей не такой уж и голубой. Ему нравятся разные мальчики, девочки, дыры в заборах, но больше всего он любит власть.

– Как и ты, – добавил Свэнн. – Называй это, как хочешь: политическая власть, сексуальная или физическая. Если дело касается власти, ты вся загораешься.

– Ты уверен, любимый? – промурлыкала она.

– Абсолютно уверен, малыш. Но именно это мне и нравится в тебе. Когда ты Снова увидишь Хадсона?

– А что ты собираешься предпринять?

– Все, что нужно.

– Но нужно гораздо больше, чем мь можем получить, – возразила Тод.

Свэнн улыбнулся, продолжая возбуждать ее, но никак не находя ту пружину, благодаря которой можно было бы раскрыть ее так же легко, как и «Сюрприз».

Тод понимала, что надо наказать Свэнна, вновь став холодной и равнодушной, но уже не могла заставить себя сделать это. По крайней мере сегодня вечером не могла. Ведь больше подобной ночи у них со Свэнном не будет. И эту встречу Тод собиралась использовать в полном объеме.

– С Хадсоном я встречаюсь завтра утром, – сказала она.

– У него будут деньги?

– Для него же лучше, если будут. Материал, который Алексей уже опубликовал, можно сравнить разве только с бомбой. В нем описывается самая первая сделка между нефтехимической фирмой Хадсона и советским государственным заводом по производству минеральных, удобрений.

– Это уже всем известно, – ответил Свэнн. – Никого больше не волнуют такие факты.

Закрыв глаза, Тод наслаждалась манипуляциями Свэнна. Она находилась словно в подвешенном состоянии между удовольствием и болью.

– Будут волновать, – возразила Тод. – Ко всему прочему имеется полное описание того, как фирма «Хадсон интернэшнл» снабжала новейшей технологией предприятие по производству парализующего газа в Ливии. Хадсону еще не известно, что русские докопались до всего.

– Будь осторожна, когда станешь сообщать ему последние новости, – посоветовал Свэнн. – Хадсон не молод. Его сердце может не выдержать такого шока.

– Ошибаешься, – ответила Тод, вспоминая свою встречу с Хадсоном. – Это довольно крепкая бестия.

– Ты пыталась его соблазнить?

– У меня не было такой необходимости. Я просто перечислила ему факты его биографии.

Свэнн улыбнулся:

– Мне отчасти жаль Хадсона. Возможно, потребуется неделя, чтобы он пришел в себя после того, что ты сообщила ему.

– Он пришел в себя уже через пять минут после того, как я рассказала ему о всех его нелегальных сделках, – вяло произнесла Тод.

– Поразительно!

– Последние десять лет он принимает гормоны, повышающие сексуальность.

– Говорят, это очень болезненная процедура.

– Да. И после нескольких сеансов уже нельзя остановиться, это подобно употреблению героина. Чем дольше принимаешь гормоны, тем сильнее чувствуешь потребность в них.

– Замечательно, – произнес Свэнн.

– Я все время думаю, как бы использовать этот факт против него же самого.

– Ты собираешься его шантажировать? – спросил Свэнн. – Достойно настоящего журналиста.

– Опубликование подробностей чьей-то личной жизни не вызовет особой реакции. Важно, чтобы такой негодяй, как Хадсон, боялся того, что мы собираемся напечатать все его сек-реты. Тогда он постарается сделать все невозможное, лишь бы избежать этого. Вот здесь-то и можно над ним позабавиться.

– Именно так ты и поступила с парнем, побеспокоившим мою дочь?

Клэр посмотрела на Свэнна, прищурив глаза. Ей вдруг стало интересно, догадался ли он, каким образом она это сделала. Свэнн в это время разглядывал свои пальцы. Выражение его лица было сексуальным.

Улыбаясь, Тод изогнулась, как бы намекая на то, как хорошо им будет, когда они перестанут мучить друг друга. В ответ Свэнн провел по ее телу ногтем большого пальца, вызвав у Клэр сладостную дрожь.

– Круз Рован был справедливым, но упрямым самодовольным дураком, – сказала. Тод, задыхаясь. – Все, что от него требовалось, так это сотрудничество с Алексеем, и я не напечатала бы ни слова. Советам было невыгодно ликвидировать Рована. Они хотели использовать его в своих целях.

– Разумно. Выгодный федеральный агент, находящийся в самом сердце американского антитеррористического корпуса. Какая удача!

– Ты правильно понял, любимый. Рован был бы для нас более полезен, нежели та минутная выгода, которую мы получим после публикации моей статьи.

Свэнн, склонившись над Тод, положил украшенное драгоценностями яйцо между ее больших грудей.

– Пусть пока побудет у тебя, – сказал он. – Мне сейчас должны понадобиться обе руки.

– Что ты задумал?

– Увидишь, – ответил он, ловко опустившись на колени между раздвинутых ног Тод и крепко обхватив руками ее полные бедра.

Клэр не сопротивлялась. Ей было все равно. Она знала, что должно было произойти вслед за этим, и с нетерпением ожидала, отдаваясь ему полностью.

– Еще рано, детка, – заплетающимся языком произнес Свэнн, глядя на ее разгоряченное, трепещущее тело. – Я никогда не видел тебя в таком возбужденном состоянии. Интересно, что тебя сдерживало прежде.

Свэнн медленно провел своей заросшей грубой щетиной щекой по ее бедрам. Тод вся дрожала, уже не в состоянии контролировать себя.

Впервые в жизни она испытывала опасный трепет: заниматься любовью с мужчиной почти сразу после того, как она отдала приказ убить его единственного ребенка, было рискованно и придавало ее ощущениям особую остроту. Такое бывает лишь раз в жизни.

Тод уже больше не могла сдерживать себя, хотя раньше она всегда держала под контролем каждую физическую близость. Кульминация наступила после первого же прикосновения его губ.

Глава 15

– Нет, – сказал Круз, – они знают номерной знак и марку вашей машины. Лучше воспользуемся моей, взятой напрокат.

Небрежным жестом и без предупреждения он бросил ей ключи от автомобиля. Лорел ловко подхватила их.

– Отличная реакция, – похвалил Круз.

Лорел казалось, что, пока она вела машину, Круз просто забыл о ней. Открыв отделение для перчаток, Круз приказал себе больше не думать о Лорел и достал крошечный радиотелефон на батарейках. Первым делом он позвонил в «Риск лимитед».

Поскольку в его маленьком карманном радиотелефоне отсутствовало кодирующее устройство, ему нужно было быть очень осторожным в разговоре, который мог слышать любой, пользующийся таким же телефоном.

В ЦРУ и ФБР уже установилась практика выслеживания с помощью специального компьютера, записывающего все разговоры, в которых содержатся определенные ключевые слова.

Будь сообщение более сложным и не так поджимало бы время, Круз позвонил бы из самолета, где радиотелефон имел новейшее декодирующее устройство. Однако Свэнн мог использовать каждую потерянную Крузом минуту, чтобы уйти как можно дальше и глубоко засесть в одном из своих укрытий.

– Говорит Джон Смит второй, – произнес Круз.

– Отвратительная погода, – послышался ответ.

– Может быть, у вас. Но у меня великолепная.

– Чем можем тебе помочь?

– Я сообщил хозяину адрес, – ответил Круз. – Там необходимо немного прибраться.

– Ты нам поможешь?

– Нет, – Кто-нибудь еще есть рядом?

– Пока не знаю, но все сделано профессионально, – сказал Круз.

– Что убрать?

– Металлический хлам. Затем вы можете сгруппироваться, чтобы помочь тому, кто еще обнаружится.

– Есть повреждения в системах?

– Незначительные, – ответил Круз.

– Что-нибудь еще?

– Передайте своей команде надеть темные костюмы. Событие может обрести официальный характер без всякого предупреждения.

– Черные. Есть.

Закончив разговор с одним агентом, Круз тут же сделал еще несколько звонков.

– Говорит Красный второй. Я бегу босиком, поэтому быстро. Первое: Джульетта, Жасмин, Ель, Машина, Машина, Иней. Второе: Сосна, Виски, Эхо, Ноябрь, Ноябрь. Узнайте, какими данными располагает агентство. И добывайте новые. Он знает, как спрятаться. Если попытаетесь установить с ним личный контакт, наденьте бронежилеты. Он скорее всего догадывается, что за ним охотятся.

Круз оборвал связь. Затем снова набрал несколько номеров и повторил сообщение, добавив, чтобы второй оперативник связался с ФБР.

После этого Круз позвонил в три государственных агентства, в которых мог работать Джемми Свэнн. Список номеров возрастал по мере того, как Круз связывался с различными источниками «Риск лимитед», разбросанными по всему миру.

Находясь за рулем машины, Лорел была словно в оцепенении. Она прислушивалась к каждому слову. Крузу приходилось беседовать на трех языках, кажется, один из которых был русский. Она быстро расшифровала международный радиокод. Джульетта, Жасмин, Ель… имя ее отца произносилось по буквам.

Но не это беспокоило Лорел, поскольку она знала, что искать отца собирался Круз. Ее тревожила непосредственная оценка личности Свэнна, которой заканчивался каждый разговор Круза, ведущийся на английском языке.

Он подозревает, что за ним следят. Наденьте бронежилеты.

Лорел вдруг заинтересовало, все ли современные бронежилеты были черного цвета. Чем больше она думала, тем сильнее начинала в этом сомневаться.

Наконец Круз отложил радиотелефон и достал пакет со льдом, который прихватил с собой из морозильной камеры Лорел. По всей видимости, внутри была заморожена не вода, так как пакет можно было легко согнуть.

– Интересно, есть ли это у Джиллеспи? – прошептал Круз. – Проклятие!

Лорел взглянула на него. Круз обращался не к ней, казалось, он даже не замечал ее присутствия.

Глядя на него, Лорел спрашивала себя, как часто он оказывался в подобной ситуации, когда его, раненного, нет, лишь получившего физическую травму, кто-то вот так же вез на машине в глухой ночи и так же слушал все его телефонные переговоры с тайными агентами международного класса.

Лорел была уверена, что такое случалось с Крузом неоднократно, поскольку успела обратить внимание и на другие шрамы на его теле. Она даже содрогнулась при мысли, что Крузу так часто причиняли боль. Лорел похолодела, когда вдруг представила страдания, которые наверняка предстоят Крузу. Ей сделалось невыносимо тяжело из-за того, что он рисковал своей жизнью ради ее спасения, и в тоже время Лорел вдруг так захотелось ласково погладить этого мужчину по щеке и снова почувствовать тепло его нежного взгляда, как тогда…

«Неужели у моего отца тоже есть шрамы? – спрашивала себя она, вглядываясь в темную, вьющуюся полоску дороги. – Может быть, это было причиной маминого окончательного решения развестись с ним? Вероятно, она просто устала от страха ожидания, что его могут убить в любой момент».

Никто не мог дать Лорел ответы на мучившие ее вопросы. Мать всегда отказывалась разговаривать с ней о Свэнне и вообще затрагивать их супружеские проблемы. В свою очередь, Джемми Свэнн также избегал серьезных разговоров об Ариэль.

На мгновение Лорел перевела свой взгляд с дороги на мужчину, находящегося рядом с ней в полумраке взятого напрокат автомобиля. Он слегка наклонился вперед, словно щадил поврежденные ребра, но выражение его лица было скорее задумчивым, нежели страдальческим.

Лорел сама всегда погружалась в раздумья, когда разрабатывала новый дизайн или трудилась над замысловатой формой очередного металла. Но она никогда не сталкивалась прежде с человеком, обладавшим такой способностью выживать.

Ей хотелось знать, каким был Круз в минуты отдыха. Если он вообще отдыхал. Ведь человек, занимающийся подобным, не имел права быть застигнутым врасплох. Постоянное существование на краю пропасти должно было привить чувство крайней осторожности и осмотрительности, что, наверное, не позволяло Крузу расслабляться. Как и ее отцу.

Круз снова взялся за радиотелефон. Лорел немного знала испанский язык и уловила суть разговора.

Только когда они уже приближались к окраинам Пасо Роблес, Круз наконец откинулся назад. Развалившись на сиденье, он вздохнул от облегчения или просто от усталости.

– Как ваши ребра? – спросила Лорел.

– По-прежнему.

– Может быть, аспирин поможет? У меня есть в сумочке.

– От этого не будет никакого вреда, – ответил Круз. – Вы не могли бы посмотреть, где-то на заднем сиденье лежит бутылка с водой.

Держа руль одной рукой, Лорел повернулась направо в поисках бутылки.

– Спасибо. – Круз взял бутылку с водой, достал из сумочки Лорел аспирин, проглотил сразу несколько таблеток и откинулся назад, уставившись в ночную тьму за окнами автомобиля.

– Подействовало? – тихо спросила Лорел.

– Не так, как после двойного виски, но все равно не плохо.

– Виски? Что ж, я сама люблю вино, особенно коньяк, в конце длительного дня, проведенного сгорбившись над верстаком.

Улыбнувшись, Круз с удовольствием стал наблюдать за тем, как Лорел управляла машиной. Огоньки приборной доски весело играли на ее лице, подчеркивая ее несколько выпуклые скулы и глубокие ямочки на щеках. При тусклом освещении ее руки казались тонкими, даже хрупкими, но руль она держала очень уверенно.

Лорел не пришла в замешательство, заметив на себе изучающий взгляд Круза. Она достаточно мастерски управляла машиной, и хотя ее глаза были прикованы к дороге, в них не чувствовалось нервозности.

– Вы отлично водите машину, – заметил Круз.

– Вы как будто удивлены? – усмехнулась Лорел.

– Большинство женщин отказалось бы вести меня через горы.

– Большинство мужчин сделало бы то же самое, – резко ответила Лорел.

Круз рассмеялся и снова невозмутимо стал изучать Лорел. Это отвлекало его от боли.

– Водить машину тоже научил отец?

– Что значит «тоже»?

– Ну, ведь он был одним из тех, кто учил вас стрелять, верно?

– Да. Но с вождением я справилась сама после нескольких учебных практических занятий. Это было давно.

– Вы учились на гоночных автомобилях?

– Нет, мне просто хотелось хорошо управлять машиной.

– Зачем?

Она метнула взгляд на Круза, в первый раз за все время их разговора оторвавшись от дороги. Практические занятия по вождению машины научили ее вести беседу со своим попутчиком, не глядя на него, правда, таким образом нельзя видеть выражения его лица.

Круз выглядел, как обычно: сосредоточенное суровое, умное лицо.

– Мне нравится все держать под своим контролем, – произнесла Лорел, мгновенно пере ведя взгляд на дорогу.

– А что если бы я сейчас начал настаивать на том, чтобы вы увеличили скорость?

– Все зависит от того, как сильно вы бы настаивали. Мне не нравится ездить на больших скоростях, несмотря на мастерство любого водителя, да и мое тоже. Вот почему я посещала именно тот класс, где обучали умению управлять своими рефлексами, а также выявлять собственные возможности соответственно возможностям машины и дороги.

– Так вы – чудачка, зациклившаяся на самоуправлении? – спросил Круз.

– А вы не такой? – возразила Лорел.

– Я предпочитаю термин «независимый».

– Так называют себя почти все чудаки, зациклившиеся на самоуправлении.

Круз молча указал на левый поворот. Лорел свернула, не спросив, куда они едут.

– Итак, вам нравится независимость, – продолжил Круз, – не является ли это причиной вашего одиночества?

– Вы пытаетесь окольным путем выяснить, почему в моей жизни нет мужчины?

– Ошибаетесь, совсем нет. Но если такой и имеется, то он уже приучен к послушанию?

– А что если наоборот?

– Мужская натура лучше поддается обучению, нежели женская, конечно.

Круз указал на следующий поворот. Как только Лорел свернула, впереди показались огни небольшого аэропорта. – Сразу после указателя поверните направо, – сказал Круз.

Они въехали через открытые ворота на взлетную дорожку местного аэропорта. Лорел увидела отчетливые контуры поджидавшего Круза служебного самолета. Он показался Лорел очень солидным. Чем бы ни занималась компания «Риск лимитед», видимо, ее бизнес процветал.

– Остановите машину возле самолета, – попросил Круз.

Лорел выполнила его просьбу, но двигатель машины оставила включенным. Круз оставался на месте.

– Я хочу, чтобы вы пошли со мной, – произнес он.

– А что если я не хочу?

Он опустил черные ресницы, но Лорел успела заметить холодный блеск его глаз.

– Тогда я буду считать вас глупой и поэтому стану действовать соответственно, – ответил Круз.

– Что вы имеете в виду?

– Вы сообразительная женщина. Сами должны догадаться.

Над капотом автомобиля вращались пропеллеры работающего двигателя самолета. Наверху короткого трапа в ожидании стояла темноволосая женщина в безукоризненно сшитой форме.

– Полный штат обслуживающего персонала, включая стюардессу, – произнесла Лорел.

– Это впечатляет.

– А вы думали, я ретроград? Кстати, эта женщина – пилот.

– Как ваш бок? Болит?

– Да.

– И вы на самом деле полагаете, что сможете втащить меня по трапу, даже если я начну кричать и брыкаться?

– В мыслях ничего подобного не было.

– И правильно. К тому же, пусть будет вам известно, что в течение семи лет я занималась борьбой таэ квон до.

От удивления Круз поднял брови:

– Вы очень разносторонняя женщина.

– И независимая.

С этими словами Лорел выключила двигатель машины и взяла с заднего сиденья свою кожаную сумку. Затем она повернулась к Крузу и посмотрела в его глаза-льдинки.

– Мне казалось, что вы спешите, – промолвила она.

– Так оно и есть, но только с вами.

– Тогда идемте.

– Спасибо, – сказал Круз и провел большим пальцем по нижней губе Лорел. Прикосновение было нежным, как поцелуй. В нем проснулось желание. Зная, что этого не следовало делать, но не в силах себя остановить, Круз погладил волосы Лорел. И то ли сам прижал ее к себе, то ли Лорел молча, как лунный свет, прильнула к нему.

Он ощущал лишь тепло ее губ и дыхание, терпкое и чистое, как ночь: Прежде чем заставить себя выпустить ее из объятий, Круз несколько раз крепко поцеловал Лорел.

– Я оставляю за собой право уехать домой, как только сочту это необходимым, – прошептала она.

– Вполне справедливо, – ответил Круз и добавил: – настоящий момент.

Выйдя первым из машины, он протянул Лорел правую руку и, нежно сжав ее пальцы, произнес:

– Я позабочусь о вас.

– Я верю. Но не по этой причине я согласилась остаться с вами.

Прищурившись, Круз взглянул на нее и, наклонившись, вновь коснулся ее губ. На этот раз поцелуй был менее нежным, но более интимным, более страстным, Она ответила на его чувство. Словно рядом ударила молния. Его тело накалилось. Застонав от нестерпимого физического влечения, он притянул ее ближе к себе, давая Лорел ощутить, что она сделала с ним. Круз ожидал, что она оттолкнет его, но этого не случилось. Наоборот, ее тело вдруг сделалось податливым, и Круз почувствовал, что Лорел охватила страсть, которую он возбудил в ней.