Текст книги "В объятиях незнакомца"

Девушка вздохнула, решительно потянулась к блюду и взяла небольшой кусок пирога. К горлу подкатила тошнота, как только она ощутила густой медовый запах.

– Мне думается, миссис Дрейкот пришлось приложить немало усилий, чтобы приготовить для тебя что-то особенное, – небрежно заметил Джосс.

В его взгляде чувствовался укор, и Лейла поторопилась откусить кусочек. Воспоминания нахлынули на нее мощным потоком, унося в детство. Смеющаяся мама в их кухне в Париже. Поварской фартук оказался так велик, что ей пришлось дважды обернуть его вокруг тонкой талии… Отец в изящном смокинге, незаметно утащил дымящийся пирог с еще не остывшего противня. Заметив это, мама наградила его шлепком по руке, а папа звонко поцеловал ее в губы… Сладкие туманные воспоминания о веселых детских вечеринках и днях рождения…

– Вкусно, – пробормотала Лейла и откусила еще раз.

Во рту появился слезливый ком, желудок болезненно сжался. Она поднялась:

– Прошу прощения, мне нужно…

– В ванную? – Его тон был недовольным, он смотрел на нее снизу вверх. – Зачем?

– Мне немного нехорошо. Я…

– Тебе не кажется, что ты много выдумываешь?

– Нет! Мне так не кажется!

Одному небу известно, как она устала оттого, что ей вкладывали в уста чужие слова и фразы, контролировали каждый ее шаг. Лейла была истощена…

– Лейла, признайся, – Джосс следовал за ней по пятам, – это анорексия или булимия?

Джосс был настроен решительно. Необходимо в этом разобраться. Своими выходками эта принцесса исчерпала лимит его терпения. Однако в глубине его души под раздражением скрывались страх и озабоченность ее состоянием. Ведь он, как никто, другой знал, к чему могут привести проблемы с питанием. Да, между ними существовали некие договоренности о невмешательстве, однако Джосс не собирался полностью игнорировать свою жену.

– Я совершенно здорова! – Лейла была возмущена подобным предположением.

Он медленно рассматривал ее лицо. На щеках Лейлы проступил румянец. Возможно, от ярости. Тут он полностью осознал, что красота его жены может обладать разрушительной силой.

– Тогда почему я ни разу не видел, что ты нормально ела? Почему тебя тошнит после каждого приема пищи?

Джосс приблизился, наслаждаясь ее свежестью, дерзким взглядом горящих глаз. У нее не было возможности скрыться. Кожу начало приятно покалывать под ее взглядом.

Огненные языки желания полоснули по телу мужчины. Если бы он мог предположить, что Лейла бывает и такой, он дважды подумал бы, прежде чем жениться на ней. Джоссу была нужна кроткая женщина со вкусом, которая стала бы превосходной хозяйкой дома, а не эта забияка. Однако приятная тяжесть в паху говорила об обратном. Ее изящная бровь вопросительно изогнулась.

– Ты всегда так поспешно делаешь выводы? – Лейла выглядела более чем дерзко.

Джосса поразила сила его желания.

– Ты всегда избегаешь вопросов, на которые не можешь дать ответ? – парировал он.

Она шумно задышала, словно Джосс переступил некую черту. Ему всегда нравились страстные женщины в постели. Однако он не собирался спать с Лейлой, ровно как и терпеть ее излишнюю эмоциональность.

– Я не особенно много ела в последнее время. Блюда, приготовленные к свадебному столу, были слишком сытными для меня.

– Ты сидела на диете? Отец не предупредил тебя, что вредно ничего не есть? – Джосс сжал губы. Глупая! Неужели она не ценит собственное здоровье?

– Отчим, – с нажимом поправила его Лейла. – Нет, у него не возникало вопросов по поводу моего питания.

И снова в ее глазах сверкнул отблеск какой-то тайны. Она явно что-то недоговаривала.

– А теперь? Только не нужно говорить, что пирог тебе не понравился. Я видел твой взгляд, когда ты впервые попробовала его.

Она зажмурилась, осознав свое упущение, и пожала плечами:

– Он очень вкусный, но, как я уже сказала, мой рацион было весьма ограниченным.

Джосс понимал, что она что-то тщательно скрывает. Лейла не притворялась – ее искренне удивило предположение насчет болезни.

– А сейчас? Сейчас ты плохо чувствуешь себя?

Ее глаза расширились.

– Знаешь, нет! – Она действительно была рада.

– Хорошо. У тебя лишь нужно вызвать аппетит.

– Правда?

Джосс кивнул, вновь вернувшись на свое место, и взял в руки чашку с кофе. Он был достаточно мудр и понял: для того, чтобы разобраться в истинном положении дел, понадобится время.

– Сейчас я поеду на встречу, а когда вернусь, у нас состоится небольшой прием. Ты будешь слишком занята, чтобы навещать ванную между приемами пищи.

Прием?! Лейла была потрясена до глубины души. С каких это пор люди, живущие разными жизнями, должны вместе встречать гостей?

Она опустилась в кресло, глаза ее были прикованы в Джоссу, неспешно допивавшему кофе. Пораженная девушка следила за тем, как он методично очищает свою тарелку. «Уж он-то точно не страдает отсутствием аппетита», – заметила она про себя.

– Что ты имеешь в виду под словом «прием»? – спросила Лейла.

– Ты будешь вместе со мной встречать и развлекать гостей. – Джосс слегка пожал плечами. – Деловая часть будет к этому времени завершена, остается лишь общение. Одной из причин, по которым я счел тебя подходящей супругой, было твое происхождение. Дочь дипломата, выросшая в лучших кругах, имеющая связи со многими влиятельными семьями, с которыми я веду дела. – Он с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Ты прирожденная хозяйка дома.

– Безусловно.

Лейла была в ярости. Счел подходящей женой?

Прирожденной хозяйкой? Отчего она должна принимать его гостей? Она ничем ему не обязана. Это его заинтересовало ее приданое.

– Мы не договаривались об этом, – наконец сказала она.

– Неужели?

– Именно. – Лейла не хотела, чтобы ее водили за нос. – Ты не предупреждал, что мы будем вместе принимать гостей.

Джосс медленно скрестил ноги, выжидая. Его рука расслабленно вытянулась вдоль спинки кресла. Но Лейла была достаточно внимательна и сообразила, что его поведение было лишь позой. Во взгляде ее мужа мелькало что-то хищное.

– То есть ты считаешь, что, выйдя за меня замуж, имеешь право жить, как тебе будет угодно? Даже палец о палец не ударишь?

– Тебя ничто не держит. Ты женился на мне из-за нефтеносных участков.

Как он посмел намекнуть на то, что ее действиями руководила корысть?

– Именно так. – Его улыбка была недоброй. – А также я получил в свое распоряжение прекрасную хозяйку, которая поможет мне достичь моих целей. В настоящем мне хочется сделать сотрудничество между моими восточными и европейскими коллегами как можно более плодотворным. И ты мне в этом поможешь.

Помогать?! Ему?!

– Боюсь у меня другие планы. – Лейла смотрела на него, не моргая.

– Другие планы? Мы только поженились. У тебя не может быть никаких планов.

Джосс подавил вздох. Именно поэтому он раньше и не женился. Как она посмела выйти замуж и затем объявить, что у нее другие планы? Если Лейла полагает, что ей удастся, подобно его матери, заставить всех плясать под ее дудку, она жестоко ошибается.

– Ты сказал, что наш брак будет лишь на бумаге. Что у нас будут свои жизни.

Почему его задел тот факт, что она так очевидно хочет избавиться от него? Еще никогда он не встречал женщину, стремившуюся бросить его. Джосс всегда первым заканчивал отношения.

– Так и есть. Исключения составляют лишь важные мероприятия, на которых мы должны будем появляться вместе.

Джосс не сомневался, что она заинтересована в его доходах. Лейла продала себя без тени сомнения. Именно его деньги были ключевым моментом в ее решении.

– Не переживай, – небрежно бросил он. – Пока ты будешь вести себя разумно, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь. Однако время от времени будут требоваться твои услуги в качестве хозяйки дома.

– А если я откажусь? – Лейла говорила спокойно.

– Откажешься? Не будь смешной. Почему?

Едва ли она ленива. Тут кроется что-то другое.

– Мне это не подходит. С этого момента я намерена жить своей собственной жизнью.

Джосс пришпилил ее к месту одним взглядом:

– Я так не думаю, дорогая жена. Помни, ты подписала брачный договор. У тебя больше нет выбора.

Глава 4

Казалось, из ее легких выпустили весь воздух.

Джосс не шутил. Какой мужчина станет детально прописывать обязанности своей супруги в брачном договоре? Обычно это касается лишь имущества.

Однако, все глубже всматриваясь в глаза Джосса Кармоди, Лейла понимала, что этот человек взвешивает каждое слово, каждую запятую, когда дело доходит до бизнеса. А брак был для него очередной сделкой. Лейла ухватилась за эту мысль, подобно спасательному кругу. В конце концов, она может исправно выполнять его поручения. Это лучше словесных сражений, подобных сегодняшнему.

– Ты же ознакомилась с содержанием брачного договора?

Как же она ненавидела этот его снисходительный взгляд. Довольно с нее мужчин, которые пытаются навязать ей свою волю. Лейла сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Конечно, она хотела прочесть бумаги, однако отчим прикрывал рукой текст, оставляя доступным лишь место для подписи. Лейла была в отчаянии и ярости, но все же подписала его. Она была готова пойти на многое, лишь бы обрести столь желанную свободу.

– Лейла? – Суровый голос Джосса требовал от нее ответа.

Неужели она сбежала от одного тирана к другому? Сердце ее замерло от подобной мысли.

– Возможно, я пропустила этот пункт. – Гордость не позволила ей рассказать правду.

Она не желала обращаться к своему прошлому. Особенно на глазах у мужчины, который рассматривает ее как инструмент в достижении своих интересов.

Отчим умело использовал ее слабости. У Лейлы не было желания демонстрировать их другому мужчине. Особенно – мужу. Это было бы слишком неосмотрительно.

Темные глаза Джосса буквально впивались в нее. Было очень приятно смотреть в эти глаза и не отводить взгляд, как ей приходилось поступать с Гэмилом. Даже такая мелочь заставляла Лейлу чувствовать себя всемогущей. Одному Господу известно, как отчим исковеркал ее жизнь. Лейла намеревалась начать все заново. Ни одному мужчине больше не удастся запугать ее.

– А, понимаю, – кивнул Джосс, – тебя больше интересовала финансовая сторона. Это естественно.

В его голосе не было ни капли сарказма. Он действительно верил, что ее интересовали лишь деньги.

– Ты невысокого мнения о женщинах, не так ли? – бросила она.

Его брови удивленно поднялись.

– Я отношусь к людям так, как они того заслуживают. Их пол не важен.

Это означало лишь одно – Джосс никого не уважает.

И она вышла замуж за подобного человека! Гэмил говорил, что в бизнесе Джосс неумолим. Это было неоспоримым, по мнению отчима, достоинством. Однако Лейла предполагала, что в нем есть и другая, человечная, сторона. Что он способен быть нежным – не с ней, нет, но с кем-нибудь другим. Она вспомнила, как предупредительно Джосс обращался с ней, когда она почувствовала недомогание. Именно его сострадание на время рассеяло ее страх.

Однако Лейла вспомнила и о том, что ему было необходимо попасть в Лондон вовремя. Глупо, что она приняла это за заботу.

– Итак, контракт детально описывает мои обязанности как хозяйки дома, – медленно проговорила девушка. – Что-то еще?

Лейла была горда тем, что ее голос звучит спокойно. Что еще может содержаться в этих бумагах?

– Завтра я предоставлю тебе копию, чтобы ты могла освежить память. – Джосс посмотрел на свои наручные часы, словно думал о более важных вещах.

Черт его подери, для нее важно именно это!

– Ну же, Джосс, просвети меня. – Лейла с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла.

Всеми правдами и неправдами было необходимо скрыть то, как важно для нее выяснить детали брачного контракта. Муж вновь внимательно посмотрел на нее. Он изучил ее длинные ноги, край платья, колени и лишь затем перешел к лицу. Кожа ее покрывалась мурашками там, где ее касался его взгляд, но она упрямо вздернула подбородок, стараясь сохранить спокойствие. Какой-то отблеск мелькнул в глазах Джосса, горло Лейлы сжалось, словно она почувствовала опасность. Было очевидно, что ее супруг привык задавать вопросы, но не отвечать на них.

Удивительно, как на нее повлиял блеск желания в его глазах. Однако приятно, что она способна его провоцировать. После стольких лет почти призрачного существования Лейла надеялась наконец поупражняться в независимости. Она легонько коснулась жемчужной подвески своей матери, изображая невозмутимость:

– Что еще я упустила?

Ее нервировало молчание мужа. Джосс лишь смотрел на нее, на то, как ее пальцы ласкают крупную жемчужину. Лейла торопливо отпустила ее, украшение аккуратно легло между грудями. Взгляд Джосса сосредоточился на том месте, где жемчужный маятник замер. Ее пульс зачастил. Лейла не привыкла к тому, чтобы ее так откровенно рассматривали.

– Тебе следует прочитать контракт. – Его тон был безапелляционным.

– Хорошо, – согласилась она и сладко улыбнулась. – В самое ближайшее время.

Джосс с шумом выдохнул – признак того, что он не вполне владеет собой. Улыбка его стала шире. Лейлу возмущало, что мужа не интересует ее мнение.

– Ты согласилась быть моей хозяйкой, но не переживай, это не будет сложно. У тебя останется достаточно времени для… – Он сделал неопределенный жест рукой, словно не знал, чем в свободное время обычно занимаются женщины.

– Для походов по магазинам, как я понимаю, – продолжила Лейла.

Отчим лишил ее права принимать решения. Теперь же она вышла замуж за человека, который думает, что ее единственная мечта – тратить его деньги. Ему и в голову не приходило, что она хочет работать и сделать карьеру.

– Именно так. – Джосс снова махнул рукой. – Помимо этого оговорены штрафы за скандалы, за беременность и за развод…

– Какие штрафы? – Она не верила своим ушам.

– Ты прекрасно слышала, что я сказал. – Он невозмутимо допил кофе. Ее муж вел себя так, словно они обсуждали погоду. – Я особо отметил, что в нашем браке дети исключены.

– Я прекрасно помню. – Такое невозможно забыть. Единственное, что ее успокаивало, – отсутствие необходимости делить с ним постель. – Требуются двое, чтобы…

– Для нежелательной беременности также требуются двое. Однако я не собираюсь быть ответственным за это.

Его слова впивались в Лейлу острыми иголками. Не сразу она поняла, о чем он говорит – о ее потенциальных связях с другими мужчинами.

– Если ты забеременеешь, не приходи ко мне молить о помощи. Ты потеряешь всякую поддержку, допустив такую оплошность. – Тон его был ледяным. Сейчас он больше всего был похож на миллиардера, лишенного какой-либо человечности. – Лейла, пожалуйста, пусть это тебя не шокирует. Я уверен, ты достаточно разумна, чтобы не забеременеть.

Джосс оказался даже хуже, чем она предполагала. Это предел низости – намекать на то, что она вольна спать с другими мужчинами, но не беременеть. Он разрешил ей делать что угодно, пока она держит это в секрете. Лейла была оскорблена тем, что Джосс сомневается в ее моральных принципах. Ей не следовало бы ощущать боль. Однако это было слишком.

– Не беспокойся, я не забеременею.

Девушка твердо решила, что, если у нее и появятся дети, они будут от человека, которого она любит. Этот мужчина полюбит ее всей душой и не будет мыслить исключительно цифрами или процентами. Когда-нибудь она будет вспоминать союз с Джоссом как кошмарный сон. Лейла сделала усилие и улыбнулась, однако выражение лица Джосса говорило о том, что это получилось ненатурально. Ей следовало объясниться.

– У меня нет никакого желания спать с мужчинами, особенно с тобой.

Джосс подался вперед и сложил руки на коленях.

– Вот оно как… – Он почти шептал. – Я никогда не сплю с женщинами. То, как я провожу с ними время, называется по-другому. Сплю я всегда один.

Его губы растянулись в самодовольной ухмылке. Она показалась Лейле опасной.

– Что ж, прекрасно. – Она нарочно сделала паузу, чтобы полностью завладеть его вниманием. – Меня успокаивает, что ты не рассчитываешь на интимную близость со мной. – И продолжила чуть громче: – Я рассчитываю на то, что ты будешь придерживаться строгого спортивного режима где-нибудь в другом месте.

Глаза Джосса чуть расширились, он запрокинул голову и звонко рассмеялся. Однако она не нашла в его смехе ничего веселого.

– Отличный ответ, женушка.

– В следующий раз я приложу больше старания. – Лейла прикусила губу, не желая становиться объектом насмешек с его стороны.

Она поинтересовалась:

– Я не та жена, о которой ты мечтал бы при других обстоятельствах?

– Безусловно.

Его смех замер. Джосс на мгновение забыл о том, что близость – в каком-либо виде – между ними невозможна. Он предпочитал блондинок, а не вздорных брюнеток, которые к тому же не умеют держать язык за зубами. Однако Лейла притягивала его, когда ее глаза, как сейчас, светились, подобно двум изумрудам.

– Что меня ждет, если я откажусь присутствовать на необходимых тебе мероприятиях?

Вопрос Лейлы вернул его в реальность в тот момент, когда он размышлял над тем, как будет смотреться ее грудь без одежды. Джосс с трудом пришел в себя:

– Зачем тебе так поступать?

Он был заинтригован. Почему она раздувает из мухи слона? Любая женщина была бы рада помогать ему на первоклассных приемах.

Лейла сидела напротив него, поигрывая украшением и изображая беззаботность. Однако от Джосса не укрылось ее напряжение.

– Если ты не будешь уважать условия нашего договора, тебе придется незамедлительно вернуться домой.

Дыхание у нее перехватило, в глазах появилось отчаяние. Затем раздался негромкий треск, и Лейла отвела взгляд в сторону. Бусинки ожерелья рассыпались вокруг ее ног. Тем не менее девушка не двигалась с места, пальцы ее все еще сжимали застежку украшения.

– Лейла? – Джосс приподнялся. Она не ответила. – Лейла, что с тобой?

Боже, жена приводит его в ярость. Только что она была соблазнительной, минута – и она… уязвима. Уязвима?! Еще чего! Уязвима, как атомный ледокол! Лейла привыкла жить в достатке и уединении. Ее отчим говорил, что она даже решила получить образование на дому, лишь бы не посещать университет…

– Ты не хочешь вернуться домой? – спросил Джосс.

Она затихла. Он не мог перехватить ее взгляд.

– Я жила во многих местах, которые могла бы назвать домом.

Неужели она думает, что он не заметил ее замешательство? Жена принимает его за дурака? Пришлось напомнить себе еще раз, что его не интересует ее внутренний мир, пока она соблюдает условия брачного контракта. Сейчас у него были более важные дела, однако он продолжал допытываться:

– Лейла, почему ты не хочешь вернуться домой?

Девушка сцепила руки. Джосс хорошо разбирался в людях. Лейла явно многое скрывала от него. Он уловил напряжение в каждой клеточке ее стройного тела.

– Я жила там достаточно долго. Пора сменить обстановку. Я привыкла переезжать с места на место.

Она неопределенно махнула рукой, словно подражая ему. Джоссу удалось разглядеть какие-то отметины на коже, прикрытые двойным жемчужным браслетом. На свадьбе он не мог видеть этого из-за обилия золотых украшений и узоров из хны. Темная полоска окаймляла запястье Лейлы. От смутной догадки он друг почувствовал себя плохо. На Джосса нахлынули воспоминания о том, как она общалась с ним в тот день, когда они впервые встретились. Лейла несколько раз посматривала на дверь, за которой скрылся отчим, словно опасалась слежки. Джосс много времени уделил брачному договору вместо того, чтобы повнимательнее взглянуть на девушку. Он ощутил угрызения совести. Неужели ее выдали за него насильно?

Лейла задыхалась от страха. Она снова оказалась в ловушке. Гэмил сказал, что наследство, оставленное ей родителями, он удачно инвестировал. Она не верила ему ни секунды. Если бы у нее остались те деньги, ей не пришлось бы выходить замуж.

Джосс вдруг поднялся на ноги и подошел к окну. Она невольно залюбовалась его восхитительной фигурой. Вся его поза в этот момент говорила о спокойствии. Она вспомнила, как он нес ее на руках. Но тут же сказала сама себе: «Необходимо сохранять дистанцию».

Неожиданно Джосс обернулся:

– Лейла, скажи, тебя заставили выйти за меня замуж?

Глаза девушки распахнулись.

– Ответь мне! – Он был почти груб. – Тебя заставили вступить в этот брак?

Пораженная, она покачала головой:

– Если так и было, теперь это не важно.

Джосса Кармоди устраивал этот брак. Он всегда получает то, что ему нужно. Ее согласие было лишь пустой формальностью. Лейлу тошнило оттого, что ею долго манипулировали.

– Так это правда? – Несмотря на то что солнце светило ему в спину, Лейла видела, что он был поражен. Спокойствие оставило его.

– Нет, – буркнула Лейла: ложь давалась ей с трудом. – Нет, это не так.

Джосс сделал пару шагов в ее сторону, но остановился на некотором расстоянии и нерешительно потер шею:

– Послушай, ты можешь быть со мной откровенной. Скажи, тебя заставил выйти замуж твой отчим? – В его голосе появились нотки сострадания.

– Почему ты так думаешь?

Джосс прохаживался возле жены. Неожиданно он подался вперед и взял ее за руку. От этого простого прикосновения по телу Лейлы растеклось тепло. Безусловно, он заметил синяки на ее запястьях. Гэмил редко впадал в бешенство, но когда это случалось…

Его большой палец легонько касался темных следов. Девушка давно не знала ласки. На секунду она задумалась: что это, хитрость или уловка? Он наверняка хочет, чтобы она прониклась к нему доверием. Всему виной Гэмил. Не Джосс. Но может ли она доверять ему?

– Лейла…

Его голос раздался совсем близко. Он опустился на колени рядом с креслом жены. Однако гордость ее была сильнее.

– Гэмил просто переволновался. Видимо, сжал мою руку крепче, чем следовало.

Последнее, чего ей хотелось – чтобы муж решил, что ею можно манипулировать.

– Он часто причинял тебе боль?

Теперь голос Джосса более походил на сдавленный рык. Его пальцы напряглись, однако Лейле не было больно. Она почувствовала поддержку от его прикосновения. Неужели это правда? Сомнения переполняли ее. Она отвернулась:

– Нет, это было один-единственный раз. – Она перевела взгляд на их руки. – Никто не принуждал меня выходить замуж. Я согласилась добровольно.

Способна ли она так же реагировать на какого-нибудь другого мужчину? Пряный аромат Джосса окутывал ее, рядом с ним она ощущала себя в безопасности.

– Ты уверена? Сейчас самое время сказать об этом.

– Все так. Я действительно хотела выйти за тебя замуж. – Как могло быть иначе? Все, что угодно, лишь бы не та жизнь, которую она вела в доме отчима.

Джосс взял ее руку и поцеловал, едва прикоснувшись к ней губами. Глаза Лейлы широко раскрылись. Еще ни разу ее не целовали. Она дерзнула подумать о том, как это бывает, когда тебя целуют в губы. Джосс покрывал поцелуями чувствительную кожу ее запястий, словно пытался стереть следы от синяков. У Лейлы пересохло во рту, голова закружилась от новых ощущений.

Джосс Кармоди очень опасен. Всего лишь одного его прикосновения, капли нежности достаточно, чтобы сбить ее с толку.