Текст книги "Пять разбитых сердец"

Глава 42

Адель стояла посреди утоптанной дорожки парка и нервно постукивала пальцами по щеке.

– Ты зачем его так сильно приложил? – спросила она, переводя растерянный взгляд с распростертого на траве тролля, источавшего устойчивый запах алкоголя, на Эмо и обратно. Эльф подпирал спиной ствол раскидистого дуба и небрежным жестом стряхивал с рук золотистые искры – остаточные проявления использованной магии света.

– А чтоб неповадно было невинных девиц в кусты тащить.

– Эмиль, – фея укоризненно посмотрела на друга, – мы уже выяснили, что они в кусты эти по согласию направлялись, а визги и писки той «невинной» девицы были лишь игрой для большей остроты ощущений.

– Со стороны так не казалось.

Ада вздохнула. Со стороны действительно эта странная парочка напоминала большого зеленого маньяка и перепуганную жертву, за которой он гонялся по темному парку. Неудивительно, что Эмо столь бурно среагировал. Вот только как бы после его удара не пришлось им тролля вместо допроса к целителям везти.

– Здесь добьем или в овраг оттащим? – деловито поинтересовался остроухий, подойдя к подруге.

– Ты с ума сошел? – возмутилась фея. – А если он ни в чем не виноват?

– Тогда тем более добить надо! И закопать!

– Ты издеваешься?

– Всего лишь пытаюсь проявить практичность!

– Ага, очень практично пойти спать после того, как закопаем невиновного, которого мало того что личной жизни лишили, так еще и по башке заклинанием света «приласкали». А зверь в это время еще что-то придумает. И проснемся мы все в его подвале с антимагическими кандалами на запястьях!

– Хм… – Эмо помолчал, скептически разглядывая зеленую тушу в нарядном костюме и с зажатой в руках флягой. Туша мирно лежала ничком, не делая попыток подняться. Или очнуться? Кто знает, сколько и чего этот уважаемый преподаватель университета выпил в свой законный выходной. Судя по стойкому аромату спирта – много и крепкого! – Значит, всех троих подозреваемых надо закопать. Чтобы с гарантией! И уже потом спокойно спать! – озвучил свой гениальный вывод эльф.

– Угу, спать… в тюрьме на нарах. Или на каторге три срока отбывать. А учитывая личности тех, за кем мы следим… – Адель выразительно посмотрела на спутника и сердито прошипела: – Ссспать мы будем долго и действительно ссспокойно… в могилах мертвым сном!

Парень пожал плечами и философски изрек:

– От судьбы не уйдешь.

Но фея его не слушала.

– Нет уж, прежде, чем что-то делать, сперва побеседовать надо! Все выяснить! – продолжала говорить она, обходя по кругу неподвижного маркиза.

– Ну так давай поговорим! – с энтузиазмом согласился эльф и, откинув со лба черно-розовую челку, ловко выудил из рукавов свои любимые кинжалы.

Выражение его лица Адель сильно не понравилось и, преградив другу путь к поверженной цели, она предложила:

– Знаешь что, после твоего магического «приветствия» Шарк еще долго в себя приходить будет. Ты пока осмотри окрестности, убедись, что лишних глаз и ушей нет, а я его посторожу. Ну… и потолкую с ним, если все-таки очнется. Тихо, мирно… без мордобоя.

– Вот еще! Я тебя не оставлю одну с этим развратным зверем! – гордо заявил эльф, любуясь на блестящие клинки.

– Он, скорей всего, не зверь… – голосом терпеливой учительницы начала фея, но друг перебил ее.

– Зверь-зверь, – сказал уверенно. – Может, он и не тот «хомяк», которого ты ищешь. Но двухметровый «кузнечик» с похотливыми мыслями не менее опасен.

– Эмиль, – Ада мрачно посмотрела на него и глубоко вздохнула, – мы стоим посреди парка, где каждое дерево с радостью откликнется на мой призыв. Неужели ты серьезно думаешь, что с таким войском я не справлюсь с одним несчастным «кузнечиком»? Да за кого ты меня принимаешь, светлый?!

– Ну… – Парень замялся. Оскорблять подругу недоверием к ее магическим возможностям он не хотел. – Просто я беспокоюсь…

– Вот и побеспокойся… о том, чтоб нас с тобой стражи порядка не повязали за нападение на приличных граждан, решивших расслабиться под вечер. – Эмо колебался, и Адель для пущей убедительности применила свои чары. Получив не сильный, но ощутимый удар веткой чуть пониже спины, парень нехотя пробормотал, что, так и быть, он выполнит ее просьбу. После чего поудобней перехватил кинжалы и побрел прочь. В небольшом сквере, неподалеку от дома Шарка Эльт-Ма-Изо, было тихо и безлюдно. И фея очень рассчитывала, что так оно и есть на самом деле.

– Надеюсь, он никого не встретит, – прошептала она, глядя вслед эльфу. – А то ведь найдет повод докопаться до горожан, и доказывай потом, что не Эмиль – тот самый знаменитый маньяк. Похож… куда больше тролля похож. – Покачав головой, девушка вздохнула и, прислонившись к тому самому дубу, возле которого недавно стоял эльф, посмотрела на жертву. – Хватит притворяться, Шаркиз-ссс. – Я знаю, что ты уже очнулся. – Мужчина невнятно крякнул и снова затих. – Переворачивайся давай, посидим… поговорим, – с легкой насмешкой предложила Ада. – Тем у нас общих много… Игорный дом Милалики, ОМУТТ, библиотека и твой обман. Вот зачем, позволь узнать, ты сказал мне при первой встрече, что тебя зовут Лео? А?

Тролль тяжело заворочался, что-то тихо пробормотал и наконец поднялся на ноги. Пошатываясь, он добрел до ближайшей скамьи, сел на нее, затем открыл флягу, пригубил и, хмуро взглянув на девушку, обиженно пробормотал:

– Так кто ж провинциальной шлюхе настоящее имя-то называет?

Над его головой затрещали ветки, угрожающе зашелестели кроны… а деревянная скамья как-то странно просела и, взбрыкнув, скинула с себя Шарка.

– Это я-то шлюха? – тихо и почти ласково уточнила Адель, в темных глазах которой разгоралось алое пламя.

Внимание эльфа привлекли странные звуки, которые уловил его чуткий слух. Плюнув на обход территории, Эмиль рванул назад к фее, мысленно обругав свою покладистость. Не стоило все-таки оставлять ее одну с этим зеленым алкашом! Вдруг у него артефакт какой в кармане завалялся или еще что-нибудь похожее, отчего сила Аделаиды не действует? Донесшиеся из-за деревьев шипение и приглушенные вопли заставили парня ускорить шаг и на время позабыть о размышлениях.

Выскочив на дорожку, Эмо принял боевую стойку со скрещенными перед грудью клинками и застыл как изваяние. Чуть раскосые глаза парня, обведенные черным, округлились от изумления, а неровно обстриженные пряди встали дыбом.

«Это так теперь называется тихо-мирно потолковать?» – подумал эльф, неотрывно глядя на сцену, которая разворачивалась в десятке метров от него.

Посреди тропы на коряге, у которой, как показалось Эмо, были лапы и даже пасть, сидела белокурая девушка с развевающимися волосами. Внешне она напоминала его подругу, но то, как вела себя эта особа, заставляло Эмиля сомневаться в том, что он видит. Окруженная ореолом магических огоньков незнакомка странно улыбалась и изящными пальчиками гладила по голове плюшевого котенка. От выражения ее милого личика и воркующего тона, обращенного к игрушке, эльфа бросило в дрожь. И эта красноглазая «ведьма» – его светлая фея?! Милая, нежная, скромная, благочестивая и целомудренная леди, которую он привык видеть в Аделаиде все годы их знакомства? Хм… Может, вариант с артефактом был недалек от истины? Вдруг тролль заколдовал Адель, превратив девушку в ее полную противоположность?

«Вряд ли!» – решил Эмо, реально оценив состояние «колдуна», который висел под дубом в крепком коконе из гибких веток и отчаянно пытался втянуть голову в плечи, когда два хищных цветка-переростка, некогда бывшие обычными гладиолусами, пытались по очереди откусить ему то одно, то второе ухо.

– Мурзик, видишь того большого нехорошего дядю?! – спокойно спросила Адель, указывая тонким пальчиком в сторону громоздкой конструкции из туго переплетенных ветвей. – Он следил за твоей хозяйкой. Ай-я-яй! Какой большой и нехороший мальчик! Мало того что в командировке инкогнито шлялся по сомнительным заведениям, так теперь еще и оскорбляет приличных девушек неприличными словами. Надо его наказать, как думаешь?

Вместо белой игрушки, продолжавшей сжимать лапками почтовое сердечко, подал голос пленник.

– Так я ж не знал, фе-ййй-я! – пряча ухо от «зубастого» бутона величиной с небольшую собаку, взвыл он. – У меня жена, ребенок. Я думал, что ты меня вычислила и шантажировать приехала.

– Я?!

Сообразив, что этим оправданием еще больше разозлил свою мучительницу, Шарк Эльт-Ма-Изо резко сменил тактику.

– У меня день рождения сегодня, понимаешь? – жалобно заскулил он. – Я жену с дочкой к матери в Иссэ-Терри отправил, расслабиться хотел: выпил, погулял с друзьями, девочку на ночь снял, а вы… ты… за что-о-о?

– За все хорошее, – спокойно ответила Адель. – Ну а чего еще от «шлюх-шантажисток» ожидать можно? – не скрывая сарказма, добавила она.

– Я же извинился уже… ай! – Плотоядный гладиолус щелкнул «пастью» возле правого уха несчастного. – Да убери ты своих монстров, фея?! А то, а то…

– Что? – Девушка подалась вперед, ожидая продолжения.

– А то я тебя стражам порядка сдам! – перешел к угрозам именинник, который никак не мог нащупать слабое место свихнувшейся девчонки.

– Да неужели? – С пальца феи сорвался сноп искр. – Слышишь, Мурзик, что дядя говорит? Интересно, он правда думает, что слуги закона поверят пьяному троллю, а не скромной фее, которую этот самый развратный господин чуть не изнасиловал в темном парке?

– Что-о-о?! – застыв от удивления, Шарк чуть не стал жертвой натравленных на него цветов.

– А ты что ожидал? В заведении Милалики приставал, в библиотеке следил, потом похитил, в цепи заковал…

– Что-о-о?! – вновь повторил несчастный тролль и принялся изо всех сил вырываться из древесного плена. – Да ты, ты… ты совсем того, да? Я тебя и пальцем не трогал, монашка демонова! Какие цепи, какие… а-а-а, да за что же это все?! Мне ведь сегодня сорок девять стукнуло, и день так хорошо начина-ался… – хлюпнув носом, промямлил пленник. – Может, это… договоримся? Я тебе денег дам за молчание, словечко замолвлю перед кем надо… будем жить, как раньше. И работать, не трогая друг друга. Ну же, травница? Убери свои бешеные цветы.

Она убрала. Сделала пару пассов рукой, что-то тихо приказала, и… два плотоядных гладиолуса уменьшились на глазах, превратившись в пестрое украшение клумбы. Ветки, сковавшие тело тролля, зашевелились и раскинулись веером, выпустив из ловушки грузную жертву. Шарк упал на землю, больно ударившись копчиком о каменный бордюр цветника, вытер пот с лица и, нащупав валявшуюся рядом флягу, жадно приложился к горлышку.

– Темная фея… – ошарашенно прошептал Эмо, который по-прежнему стоял поодаль, не решаясь подойти ближе. Он проследил взглядом за очередным вихрем искорок, слетевшим с пальцев его подруги, и невольно сглотнул.

Земля, впитавшая их, вздулась пузырем и лопнула. А из образовавшейся дыры высунулся корень, который тут же встряхнулся по-собачьи, освобождаясь от комьев грязи. Его шершавая поверхность растрескалась, выпуская пять пар корявых лапок. Последней «вылупилась» круглая голова, увенчанная гребнем из поганок. Приблизившись к сидящему возле клумбы Шарку, древесная «зверушка» распахнула желтые глаза и, вывалив из черной пасти поросший мхом язык, многозначительно облизнулась.

– Ну давай договариваться, – согласилась Адель, продолжая поглаживать Мурзика. – Что тебе меньше дорого: нога или рука?

– Спятившая темная фея! – сам себя поправил эльф и взвесил на руке клинок, приготовившись, если что, оборвать жизнь несчастного пленника. Чтоб не мучился бедолага.

– Мама! – тихонько пискнул тролль и попытался отползти, но монстр предупредительно тявкнул, и Шарк снова замер, не желая ссориться с психованной бабой и ее «магическим выводком».

– Что ж ты в сорок девять лет маму зовешь, Маркиз? Не стыдно? У самого уже дитя растет, а ты все «мама да мама»… Фу! – укоризненно покачала головой светловолосая «террористка» и, побарабанив пальчиками по своей сумке, выдала: – Ладно, я пошутила. О чем мы там хотели договариваться-то? А-а-а… твоя репутация, моя репутация… Мое похищение…

– Да не похищал я тебя!

– А кто похищал?

– А мне откуда знать?

– А если подумать?

– Не знаю.

– А если еще подумать? – Ада махнула рукой, и «собачка» радостно оскалилась, глядя на пленника голодными глазами.

– Ну… студенты пошутили, может? – сглотнув, предположил Шарк.

– Еще варианты?

– Кто-то из п-преподавателей глаз положил?

– И кто же? – допытывалась Адель.

– Да мало ли мужиков в ОМУТТе! Ты ж девка смазливая. Ян и тот к тебе благосклонность проявил… даже посодействовал вашему приему на работу с той рыжей… Тоже чокнутая баба. Вот уж два сапога пара, – проворчал он себе под нос и тут же боязливо покосился на древесного охранника. Но тот молча стоял рядом, не делая попыток напасть.

– Ян, значит, – задумчиво проговорила фея и, обернувшись, крикнула: – Эмо, помоги имениннику подняться, надо бы его до дома проводить, а то опять в какую-нибудь историю спьяну вляпается. Нас же потом совесть замучает!

– Совесть? – эхом повторили оба мужчины, а молчавший до этой минуты Мурзик издал коронное «мяв».

– Весточка пришла! – достав послание, радостно сообщила Ада и, прочитав, выдала многозначительное «о!», на что тролль с эльфом подозрительно переглянулись, но спрашивать о содержимом письма не стали. Первого это мало интересовало, а второй решил, что при свидетелях деловую переписку обсуждать не стоит. Котенок мог получить записку только от дракона или Лолы, у которых были при себе почтовые медальоны Нира. – Проводы отменяются, господин Эльт-Ма-Изо, – светским тоном произнесла фея. – А жаль, – сверкнув вновь потемневшими глазами, добавила она нарочито грустно и вздохнула, – могли бы еще много всего обсудить… и о многом договориться.

Шарка передернуло, Эмо перекосило, а желтоглазое создание из корня дерева перестало строить из себя грозного охранника и принялось активно сбивать сучковатой лапой поганки со своей головы.

Глава 43

Дамы томно вздыхали, провожая взглядами двух импозантных мужчин. Смуглый блондин в бело-золотом камзоле был, конечно, вне конкуренции, но и его сероглазый спутник производил не меньшее впечатление. Хорошо сложенный, высокий, с русыми волосами и россыпью едва заметных веснушек на молодом лице, он источал просто-таки невероятное обаяние, жертвой которого стали многие на этом балу. Да и иностранец из Страны Песков, похоже, счел его интересным собеседником. Не обращая должного внимания на повышенный интерес представительниц прекрасного пола, увлеченные разговором мужчины покинули зал.

– И как ты их узнал? – спросил Арэт, когда они оказались на освещенной магическими фонарями аллее, ведущей к воротам.

– Сложно ли догадаться, когда в комнату отдыха из облака дыма вываливаются две странного вида девицы, одна из которых держит в руках мою скрижаль? – тихо усмехнулся собеседник. – Блондинка Кошка и Рыжая Лиса, в паре эти две леди особенно узнаваемы. А теперь вот мной заинтересовался еще и песчаный дракон. Такими темпами скоро весь состав последней Тритэры соберется.

– Вот уж не надо, – рассмеялся блондин. – У нас на повестке дня сейчас другой господин под маской.

– Кстати, о звере, – став серьезным, проговорил Ян. – Боюсь, Аделаида ошибается. Я знаю обоих не меньше десяти лет и ничего странного за ними не замечал. Шарк – талантливый стилист. Он уже седьмой год преподает в ОМУТТе «Мастерство глумуара[18]18
  Глумуар – изменение облика, усиление внешней привлекательности с помощью магических средств. Не иллюзия, а именно необратимое изменение внешности.


[Закрыть]» на факультете магических искусств. А Рикард… хм… Он гениален, причем в нескольких сферах. И он многое сделал для университета. Разве стал бы мстительный хомяк заниматься подобным?

– Ради карьеры и славы – вполне, – пожал плечами Арэт.

– Ну не знаю, – вздохнул его спутник. – Я все же думаю, что кто-то из нас просто сболтнул лишнего, и оборотень, которого вы ищете, услышал про скрижаль. Может, тролль что-то рассказал библиотекарю? – При упоминании последнего он невольно поморщился. И дело было не в личности скромного работника библиотеки, а в книгах. Ян Эльт-Ма-Андервуд, которого студенты за глаза называли Серым, а преподаватели за неиссякаемую любовь к алхимии вечным студентом, не любил их с детства. – Если фею похищали… – На его гладком лбу возникла вертикальная морщинка как результат сосредоточенности. – Она могла и перепутать с перепугу.

– Может, и так, – не стал спорить дракон. – Но проверить надо всех. Особенно этого вашего гения. Такие с виду идеальные типы зачастую и оказываются скрытыми маньяками.

Ян повел плечом, но ничего не ответил.

Дойдя до ворот, за которыми стояла длиннющая вереница экипажей, они остановились, чтобы попрощаться, но сигнал почтового амулета на груди блондина привлек их внимание. Арэт лично покопался в настройках Нировых изобретений, чтобы все они – Мурзик и два магических кулона – могли сообщаться между собой. Врожденная драконья способность находить ключ к любым замкам помогла ему разобраться с их устройством. Правда, существенных изменений он внести не смог, ибо защитные чары жениха Адель оказались весьма и весьма своеобразными, но слегка подкорректировать изначально заложенные свойства ему удалось.

– Что это? – спросил Ян, наблюдая за действиями блондина.

– Аналог голубиной почты, – хмыкнул тот. – Маги иногда экспериментируют: кто во что горазд, ты же знаешь…

Сероглазый кивнул, а дракон, достав послание, выругался.

– Что? – снова поинтересовался собеседник.

– Эта дура черномордая увидела что-то странное в доме твоего декана и вызвала фею с эльфом… поразвлечься!

– И?

– И если зверь – Рикард, девчонка опять вляпается в неприятности. Зор-заре все, конечно, по барабану, но эта глупышка со своим психованным приятелем уязвимы. – Арэт машинально попытался поймать пальцами косу, но нащупал только стриженую прядь, отчего снова помянул недобрым словом демонов, рыцарей и Лолу. Затем быстро написал сообщение Адель, в котором просил ее дождаться его возвращения, прежде чем отправляться к Рикарду. – Все, Ян. Мне пора. Девчонка не ответила сразу – плохой знак. Упрямая фея… и дружок остроухий ей под стать. Загляну как-нибудь к тебе в гости, когда все закончится.

– Погоди, – поймав уходящего дракона за рукав, сказал Серый. – Я с тобой. В конце концов, меня эта история тоже касается.

– А как же королевский прием?

– Официальная часть уже закончена, так что… А! Как-нибудь выкручусь потом, – от улыбки, озарившей его лицо, веяло бесшабашностью. – Не так и часто приходится сбегать раньше времени из королевской резиденции. Хотя и хочется порой.

– Тогда летим, – кивнул Арэт.

– Летим?! – В серых глазах Андервуда отразилась смесь восторга и удивления.

– До столицы в карете несколько часов трястись, напрямик быстрее будет, – нехотя пробормотал блондин, а потом спокойно так предупредил: – Если кому-нибудь разболтаешь о деталях моего драконьего обличья, я забуду, что ты вроде как Волк и сожру тебя, как овечку.

– О! Облик! – ударив себя по лбу, воскликнул Ян. – Эликсир для восстановления моей природной расцветки остался в гостевой комнате резиденции.

– Возвращаться некогда, – предупредил собеседник.

– Я понял.

– Так летишь?

– Естественно, Барс, – пользуясь тем, что на улице никого не было, Ян назвал своего визави именем маски, которую тот носил в тайной игре волшебников, где они впервые встретились. – Кто ж в здравом уме откажется от такого предложения. Вы, драконы, редко кого полетать приглашаете. А внешность… Подумаешь, посерею часа через два – не смертельно!

Несколько минут спустя из темного уголка парка, окружавшего резиденцию, в воздух взмыл золотистый ящер с сероглазым всадником на гибкой спине. Ответное послание от Адель так и не пришло, поэтому полет обещал быть стремительным.

После того, как чокнутая фея со своим разноцветным дружком скрылась за деревьями, тролль еще минут десять сидел на присмиревшей скамье, допивая остатки рома из фляги, затем поднялся на ноги, размял спину и усталой походкой побрел домой. Такого дня рождения он и представить не мог. Уж лучше бы с женой к теще отправился – целей бы был! С другой стороны, пусть странным способом, но ситуация прояснилась. И теперь он точно знал, что «монашка» из дома Милалики вовсе не по его душу в ОМУТТ явилась. А это радовало и снимало напряжение последних дней. Оборотня она какого-то ищет, вот дурочка! Шла б на кафедру двуипостасных тогда, что ли… Впрочем, не его это проблемы. Главное, что убралась феечка, вон и эльфа со зверушкой древесной за собой увела.

Тихое «мяв» отвлекло именинника от размышлений. Маркиз сделал несколько шагов и за очередным поворотом обнаружил под кустом того самого белого котенка, с которым носилась Адель. Решив, что игрушка, в спешке засунутая хозяйкой в сумку, выпала по дороге, именинник поднял Мурзика, отряхнул его и машинально подергал за усы. «Мяв!» – снова жалобно мяукнул плюшевый зверек, требуя принять наконец поступившую записку. Шарк невольно вздрогнул, пару раз моргнул, соображая, а потом расплылся в широкой улыбке и, прижав к себе котенка, погладил его по голове.

– Не плачь, маленький! – сказал пьяный тролль, пряча игрушку за пазуху. – Я тебя сейчас домой отнесу, молочка налью… или рома. Будешь моим подарочком, пушистик. Или ком… компенс-с-сацией за ущерб… моральный… и физ… физический. – Он потрогал шишку на затылке и вздохнул: – Ну или гостем будешь… а то скучно одному. Девка сбежала, друзья разъехались… даже злая фея свалила. Эх…

Глаза притихшей игрушки полыхнули серебром, внимательно оглядывая окрестности, но Шарк Эльт-Ма-Изо, бормочущий бессвязную чепуху, этого не увидел.