Текст книги "Флэшбэк-2, или Ограбленный мир"

Я выкурил сигарету и посмотрел на часы – они показывали без четверти час. Совсем как в анекдоте: «Жена спрашивает мужа: – Который час, дорогой? Муж: – Через пятнадцать минут будет час, милая. Жена: – Это через пятнадцать минут, а я спрашиваю, который час сейчас?»

Я пересчитал сигареты. Восемнадцать штук. Зажигалка есть. Я лег на топчан и выкурил еще одну, глядя в потолок. Потом, прижимая руки к переломанным ребрам, сел и после нескольких тихих стонов и брошенных сквозь зубы ругательств начал осматривать помещение. На это у меня ушло несколько минут, впрочем, и без того можно было предполагать, что ничего или почти ничего интересного я не обнаружу. Я заметил узкий, наверняка открывающийся люк под потолком. За ним могло скрываться все, что угодно, от труб с холодной водой или стволов самонаводящихся дробовиков до проекторов, заряженных шестидесятичасовыми кассетами с демонстрацией единственного неизменного занятия, которому веками предается человечество.

Я встал и той же утиной походкой, к которой уже начал привыкать, обошел всю комнату, постукивая по стенам согнутым пальцем. Я старался делать это достаточно убедительно, впрочем, недостаток актерского мастерства вполне можно было списать на общее состояние моего избитого тела. Приложив ухо к двери, я долго прислушивался, затем доковылял до койки и осторожно, чувствуя, как хрустят сломанные ребра, лег на спину. Я резко дернул руками, инерциалы тотчас же наказали меня, укоротив тросик, чего я и добивался – притворяясь, будто ощупываю браслеты и пытаюсь их снять, я проверил, осталась ли у меня в манжете моя чудо-ниточка, и, удовлетворившись результатом, замер без движения.

Почти час я провел в более или менее бесплодных размышлениях. В конце концов меня начало клонить ко сну. Решив, что подобный способ времяпрепровождения в неволе ничем не хуже других, а может быть, даже и лучше, я сосредоточился и выполнил двадцатый комплекс упражнений мато-соэ. Получив, как всегда, заряд бодрости, я крепко заснул.

Меня разбудил металлический скрежет двери. Сознание молниеносно подсказало, как себя вести – я тихо застонал и поднял голову. Притворяться спящим не имело смысла. Я постарался как можно натуральнее изобразить усилие и боль, сопровождавшие попытки сесть на топчане. Дверь закрылась за Фионой сама. Возможно, у нее был с собой пульт управления, но скорее всего на нее просто был запрограммирован комп. Я не заметил у нее оружия, но мне уже было известно, что она дьявольски проворна и испытывает истинное наслаждение от чужих страданий. Девушка внимательно посмотрела на меня, подошла ближе и совершенно естественным движением, словно это не она несколько часов назад молотила меня по морде, протянула руку и мягко коснулась моей щеки. Я не пошевелился.

– Уже наверняка не больно, – сказала она.

Я посмотрел на нее – ее глаза странно блестели. Она пошевелила губами, но я ничего не услышал. Неожиданно она придвинулась ко мне и быстро, но мягко села ко мне на колени. Пользуясь тем, что я сижу неподвижно, словно сфинкс, она закинула руки мне на шею и уткнулась носом где-то между моими плечом и ухом.

– Не двигайся, – услышал я тихий шепот и почувствовал два легких поцелуя. – Я помогу тебе спастись, только тихо. – Она еще раз поцеловала меня в ухо, я чувствовал на шее ее дыхание, становившееся все более жарким. – Не делай глупостей, за нами следят. Шеф любит такие картинки: жертва и палач. Понимаешь?

Я пошевелил ногой, пытаясь сбросить ее на пол. Она молниеносно вскочила и встала в шаге от меня, напряженная, злая, но явно еще не решив, что ей делать. Наконец она овладела собой и улыбнулась:

– Я тебе не нравлюсь? Я молчал.

– В самом деле не нравлюсь? – Она злилась, она снова была красивой, снова входила в транс, при котором становилась прекрасной внешне, а морально скатывалась на самое дно. Медленно поднеся руку к шее, она начала расстегивать незнакомого мне типа застежку.

Я слегка изменил стратегическую позицию – сел, опираясь спиной о стену, пошевелил ногами, которые должны были сыграть главную роль в намечающейся драке, и постарался изобразить на лице улыбку, которая уже успела привести в ярость несколько человек.

– Катись отсюда, шлюха, – сказал я.

Она улыбнулась чуть шире, ее рука опустилась еще ниже. В образовавшейся щели мелькнула какая-то черная блестящая ткань, тесно обтягивавшая ее грудь. Фиона расстегнулась до конца и, становясь все красивее, рванула майку, главной задачей которой, как мне казалось, было стягивать ее бюст, бросила ее на пол и на несколько секунд замерла. У нее были вполне симпатичные и достаточно большие груди. Я забыл о том, что собирался ее спровоцировать, и лишь когда она потянулась к ремешку брюк, отвернулся и презрительно сплюнул.

– Нет ничего хуже, чем маленькая озабоченная сучка, – сказал я в стену. – Ничего хуже и ничего отвратительнее…

Фиона хрипло рассмеялась, наклонилась и начала стягивать тесные брюки. Она уже плыла по реке страсти, слишком широкой для того, чтобы слова какого-то там, предназначенного к отстрелу, Хоуэна Редса могли достичь ее, пребывающую в наслаждении на самом середине потока. Она выдернула одну ногу из штанины, громко дыша. Я окинул ее медленным, полным отвращения взглядом:

– Я люблю сисястых блондинок, а тебе долго пришлось бы накачиваться, чтобы хоть как-то меня заинтересовать. Вали отсюда, камбала. Девушка медленно выпрямилась, с неохотой покидая реку своей неудержимой страсти, и до нее все явственнее доходило, кто тому виной. Несколько мгновений она смотрела на меня, словно не замечая, затем подняла вторую ногу, с которой еще не успела стянуть брючину, одним движением содрала штаны, вытащила что-то из кармана и бросила. Маленький шарик ударился о стену над моей головой. Я почувствовал запах, от которого перехватило дыхание, и на меня словно упала холодная занавеска. Я все отчетливо видел, но не мог пошевелить головой. Фиона наклонилась, потянула меня за ноги и перетащила на край топчана. Я упал бы на спину, если бы она не придержала меня за рубашку. Наркотик заморозил меня в сидячем положении. Девушка несколько секунд разглядывала дело своих рук. Я был в полном сознании, но словно закован в камень, неподвластный сокращениям моих мышц. Сюрреалистическая скульптура: «Сидящий Оуэн Йитс», автор: Фиона Распущенная, 2074 год н. э.

Она придвинулась ближе, коснувшись соском моего рта. Потом еще раз, и еще. Темп и сила ее движений нарастали, я чувствовал, как сосок твердеет, деревенеет, едва не раздирая мне губы. Перед глазами скользило туда и обратно молодое, крепкое тело, я видел маленькую родинку над самой грудью, чувствовал запах возбуждения и пота. Фиона что-то прошипела, и я почувствовал, как она сползает на мое правое бедро, охватывает его своими и сжимает. Схватившись за рубашку у меня на спине, она вдавила мое лицо между своих грудей и, сидя на моем бедре, начала придвигаться ко мне и отодвигаться, сначала медленно, потом все быстрее, ее дыхание становилось все громче, переходя в хрип. Я дернулся, мне не хватало воздуха. Оуэн Йитс, задушенный грудями садистки-нимфоманки. Онанистки.

Она застонала и на секунду отодвинулась; я вдохнул дарованный мне судьбой глоток воздуха, потом еще один, хрипя не хуже, чем хватающая воздух в пылу оргазма мастурбирующая Фиона. Постепенно ко мне возвращалась способность мыслить, временно подавленная жаждой кислорода. Я начал осознавать, что еще немного, и мой нос будет сломан о грудину девушки, но ничего не мог с этим поделать. К счастью, она начала подпрыгивать, услаждая подслушивающую аппаратуру целой гаммой стонов, а глаз камеры – спазматическими судорогами. Я подавил тошноту, опасаясь захлебнуться собственной рвотой. Сильный запах самки заполнил мои ноздри, лишенные возможности двигаться глазные яблоки начало жечь, затем жжение несколько ослабело, потому что из-под век хлынули слезы. Второй раз я заливался слезами из-за одной и той же женщины. Она громко вскрикнула, потом еще раз, тише, словно притворяясь собственным эхом, покачнулась и упала лицом мне на плечо. Минуту или даже больше она успокаивалась, не шевелясь и дыша все тише. Мое дыхание уже успело вернуться в норму и Снова начало учащаться, на этот раз из-за душившей меня ненависти. Фиона сползла с моего бедра и, упав на пол, прижалась щекой к моему колену, а руку ласково положила мне на гениталии.

– А ты ничего, бедняжка… – тихо сказала она. – Сейчас сможешь двигаться, все вспомнишь… – Она подняла голову и посмотрела мне в глаза; я видел это, несмотря на то, что взгляд мой был направлен в стену. – Хотя бы так, верно?

Она поднялась и встала так, чтобы я ее видел. Глаза ее блестели, на потном лице мерцали светлячки – отражение падавшего с потолка света. Некоторое время она смотрела на меня, затем начала одеваться. По моей спине пробежала дрожь, и я понял, что оцепенение подходит к концу, но не шевелился, молясь о том, чтобы паралич прошел, прежде чем Фиона оденется. Однако время она рассчитала идеально – как раз в тот момент, когда я ощутил зуд в пальцах и набирал в грудь воздуха, чтобы на нее наброситься, она молниеносно наклонилась, ударила ребром ладони по тросику наручников, который в одно мгновение сократился до десяти сантиметров, а потом, выпрямившись, пнула – ведьма! – такой же тросик инерциалов на ногах. Теперь я мог лишь броситься головой вперед, но даже сквозь пурпурную мглу охватившего меня бешенства я видел пульсирующую перед глазами надпись: «Бессмысленно». Примирившись, я мысленно пообещал отомстить ей в будущем и презрительно усмехнулся.

– Тебе уже лучше, правда, котик? – зачирикала она, но подобная болтовня никогда не производила на меня впечатления. Я сам был мастером поиздеваться над беззащитными. – Будешь меня всю ночь вспоминать, да?

– Что вспоминать-то?

– О, не притворяйся! – Она с трудом натянула на себя стягивающую грудь блузку и вторую, верхнюю. – Здорово было, – сказала она тоном, которым обычно доверяют тайну. – Могу даже сказать, что я никогда еще так в жизни не оттягивалась. Хотя… – она застегнула брюки и отошла на полшага, – должна тебе признаться, что я каждый раз так считаю.

Каждый раз мне кажется, будто он был самым лучшим. Понимаешь? Я не ответил.

– Я обожаю развлекаться с теми, кто, как пишут в тупых книжках, помечен знаком смерти. Это…

Она развела руками, не в силах подобрать подходящее слово.

– Ненормально, – закончил я. – Все просто. Большинство людей со временем из подобного вырастает, но у некоторых есть какой-нибудь недостаток, и это им мешает. Это извращение, некрофилия.

Она захихикала. Происходящее явно доставляло ей удовольствие. Я понял, что у нее надо мной преимущество, что все сказанное мной она воспринимает, впрочем справедливо, как бессильные попытки отыграться. Я решил заткнуться, впервые в жизни по-настоящему, и не давать ей больше повода для радости.

– Говори, говори… Меня это расслабляет… – сказала она.

– Ни одна женщина не любит, когда мужчина, сделав свое дело, отворачивается к стене, даже если это труп.

Я достал сигареты и пошарил в кармане в поисках зажигалки, уверенный, что она вырвет у меня из рук и то и другое, но, видимо, она понимала, что выдаст собственное бессилие, и удержалась. Задрав голову и не обращая на меня никакого внимания, она повертела ею из стороны в сторону, вздыхая и бормоча: «Какое наслаждение, никогда не забуду», затем провела рукой по груди. Соски были заметны даже сквозь обтягивающие слои ткани. Я закурил и выпустил облако дыма, отвернувшись к стене.

– А может, и в самом деле, это был самый лучший раз? – проговорила она. – Ты неплохо сложен, широкие бедра, крепкая грудь… Жаль…

Она повернулась и вышла. Осторожно растянув обе пары браслетов, я снова улегся на топчан. От меня несло сексом, но, если даже в камере и была бы ванная, я не видел возможности принять душ, не снимая одежды. Я с удивлением отметил, что эта глупая мысль успокоила меня и помогла расслабиться. Я выкурил сигарету, анализируя полученную от Фионы информацию. Из нее следовало, что меня намеревались убрать, она не сказала лишь, когда это произойдет. Может, она забежала ко мне за четверть часа до казни, может, за несколько часов? Может, они удовлетворятся выстрелом, а может, эта извращенка потребует обезглавливания или медленного потрошения под местным наркозом. Я постарался изменить ход мыслей, иначе сам выдумал бы для себя невероятно чудовищную смерть, и выплюнул начинавший тлеть фильтр.

Я позволил себе предположить, что они не убьют меня без хотя бы короткой беседы с шефом. Люди, уверенные в том, что жертва не может им ничего сделать, должны, просто должны посмотреть ей перед смертью в глаза. Может, им нужно, чтобы перепуганная, сломленная психически жертва начала бросать оскорбления в лицо палачу, что позволит ему найти хоть какое-то оправдание для своих действий? Как бы там ни было, без последней встречи не обходится почти никогда. Является ли это для меня благоприятным обстоятельством? Да, других просто нет.

На всякий случай если я все же ошибся, и мне не дано с кем-то поговорить и найти в этом разговоре для себя шанс, я решил не спать в эту ночь. Неплохо было бы как-то подытожить собственную жизнь, после себя всегда следует оставлять порядок, а здесь и сейчас я не мог рассчитывать на чью-либо помощь. Особенно если учесть, что я решил навести порядок и в собственных мыслях. А в этом мне уж точно никто помочь не мог.

* * *

Когда Брок появился в камере, у меня оставалось три сигареты.

– Пить хочу, – сказал я вместо приветствия.

Он постоял две секунды неподвижно, затем подошел к стене и коснулся ее. Часть стены отошла в сторону, открыв нишу. Подойдя к ней, я увидел тонкую трубку с краном. Сунув в нишу руки, я смыл с них память о Фионе, затем просто собственный пот и запах сигарет и, наконец, набрал в ладони воды и напился. У меня забурчало в животе.

– Может, и поесть дашь? – спросил я. – Курить натощак вредно, у меня потом жуткая изжога начинается.

– Пошли к шефу, – коротко бросил он, сунул руку в карман и бросил мне под ноги плоский кружок. Я посмотрел на него и перевел взгляд на Брока. – Ну, чего ждешь? – спросил он, показывая подбородком на мои ноги.

Я мысленно поморщился и подошел ближе к кружку.

– Пройди над ним! – раздраженно простонал Брок. – Тоже мне, детектив, инерциалов не видел. Ну, чего ты сюда вообще полез? А?

Я провел ногой над кружком, браслеты ослабли и отвалились. Я нагнулся, чтобы освободить руки, и тут же об этом пожалел. Брок торжествующе фыркнул.

– Дурачка нашел? Ха-ха-ха! Ведь для этого нужен другой ключ. Еще учить меня будет! – презрительно закончил он. – Шагай! Налево!

Я вышел из камеры, стараясь идти нормально, ставя ноги на небольшом расстоянии друг от друга, но они отталкивались друг от друга, словно одноименные магнитные полюса, заставляя меня идти утиной походкой. Приходилось сосредоточивать все свое внимание на нижних конечностях. Мы шли довольно долго, поднялись на два этажа наверх, снова прошли по коридору. Здесь мы уже явно вступили на территорию шефа: пол был выложен ценными породами дерева, по крайней мере, так я подумал, поскольку пластиковая имитация выглядела бы отвратительно; вдоль широких окон тянулись ряды горшков и ящиков с цветами. В середине длинного коридора нас ждала Фиона. Когда я подошел ближе, она улыбнулась, высунув кончик языка. Толкнув рукой дверь, она вошла первой, за ней я, а потом Брок.

Комната была большая, хотя мне приходилось видеть и более просторные помещения. Потолок, словно в туристической палатке двухвековой давности, состоял из двух плоскостей, уходивших вверх и опускавшихся к окнам. Стекла в одном из окон были затемнены. Я вспомнил об ожидаемом сегодня солнечном затмении. У противоположной двери стены располагался гигантский стол. На нем можно было бы устроить оргию и за всю ночь так и не добраться до присмотренной для себя партнерши. Нескольким, а может быть, нескольким десяткам художников пришлось немало потрудиться, чтобы украсить боковые поверхности тумб барельефами по дереву. На то, чтобы рассмотреть все изображенные там сценки, нормальному человеку потребовалось бы две недели, в ускоренном темпе – двенадцать дней. Еще я заметил какие-то шкафы или витрины, кресла, диван. Кто-то сзади, не знаю, Фиона или Брок, толкнул меня в спину:

– Подойди к креслу, сядь и наклонись.

Я выполнил два первых указания, но наклоняться не стал. Девушка обхватила сзади мою шею, надавила предплечьем и выставила перед лицом руку с каким-то баллончиком. Я почувствовал слабый, уже знакомый мне запах и наклонился. Брок ловко надел мне на лодыжку браслет, провел тросик между ножками кресла и застегнул другой браслет. Фиона тут же отпустила мою шею и дернула мою левую руку вниз, ее товарищ сделал то же самое с правой. Инерциалы отпали и сразу же защелкнулись снова. Теперь я не мог встать, вынужденный сидеть, сильно наклонившись вперед, словно желая сообщить секретные сведения в скрытый в передней стенке стола микрофон. Я посмотрел снизу на Фиону.

– Ну, теперь сваливайте и оставьте меня один на один с шефом.

Она подошла ко мне и прижала мою голову к своему животу. Я пытался ее укусить, но, естественно, она успела втянуть живот и ударила меня открытой ладонью по затылку.

– Тебе еще мало? Ах ты…

Ей едва не удалось добиться того, что инерциальные оковы были бы впервые в истории разорваны – во мне было две тонны безумия, не хватило лишь шести граммов. Жаль.

Она отскочила от меня. Лицо ее оставалось серьезным, глаза читали беззвучные распоряжения, отдаваемые кем-то невидимым для меня. Затем она кивнула, бросила мне последний взгляд, постаравшись дать понять, что он именно последний, и быстро вышла. Дверь закрылась, звук шагов резко оборвался. Послышались другие шаги, и в поле моего зрения появилась чья-то фигура. Я увидел ее краем глаза, но притворился, будто занят тем, что пытаюсь достать сигареты. Лишь когда я сунул правую руку глубоко под кресло, сложился пополам, словно перочинный нож, и подтянул левую руку вверх, выламывая ее из сустава, мне удалось дотянуться до кармана, достать пачку сигарет и зажигалку. С четвертого раза мне удалось прикурить. Все это время хозяин комнаты стоял неподвижно. Я затянулся, поднял голову и посмотрел на него.

Полгода назад его внешность описала мне барменша: пожилой, благообразный господин, весь вид которого говорил о достоинстве и богатстве. Коротко, в общих чертах, но достаточно метко. Я уже однажды видел его именно таким, в этом возрасте, и очень хорошо запомнил. Он смотрел на меня со странным выражением на лице – смешанными чувствами ненависти, радости и удовлетворения. В его резко очерченных чертах читались еще несколько чувств, но их трудно было определить. Все-таки он стоял перед своим собственным убийцей, чего до сих пор еще не удавалось ни одному человеку. Естественно, я мог бы сказать, что тоже нахожусь перед своим потенциальным убийцей, но перед ним был убийца, который свое убийство уже совершил. Уже – но вместе с тем еще нет.

– Это ты… – сказал Гайлорд.

Ответа он не дождался, впрочем, он почти наверняка в нем и не нуждался. Но сказать все равно что-то было нужно.

– Это я. Вы этого ждали?

– Да. Уже несколько дней. После того, как ты побывал в овраге и взял под лапу ЭТВИКС. Это тебя и навело на мой след?

Мне было чертовски неудобно, но я поклялся, что скорее пну себя в задницу, чем попрошу Ричмонда Марка Гайлорда о чем бы то ни было.

– Нет, это уже были завершающие детали. Если быть откровенным, то, как только у нас возникла мысль, что кражу картин могли совершить преступники из будущего, я подумал именно о вас. Ведь это само напрашивалось. Кроме того, мой разум обладает такой особенностью, что предпочитает идти по самому легкому пути. Так что, если я знал одного человека, который мог путешествовать в прошлое, зачем мне искать второго, раз все и так сходилось?

– Неужели меня так легко расшифровать? – язвительно спросил он.

– Угу. Два плюс два – четыре. Богатый, имеющий все необходимое оборудование, жаждущий власти и мести. Что еще?

Он что-то пробормотал, потом обошел стол кругом – путь был неблизкий, – сел в кресло и приподнял сиденье чуть выше. Я мог его видеть, лишь задрав голову так, что трещали шейные позвонки. Я дернулся вбок и свалился на пол. Он приподнял свое кресло еще немного, оперся локтями о стол и сплел пальцы. Со стороны он выглядел как классический чиновник, занимающий высокий пост.

– Как бы там ни было, но ты мне немного нравишься.

Однажды я это уже слышал. Тогда, когда он держал меня на мушке лазерного ружья. Я перебросил сигарету в угол рта:

– Вы мне это уже говорили. Что-то о нестандартном мышлении, широких горизонтах и еще о чем-то. Это должны были быть последние слова в моей жизни. Я уже почти видел луч лазера в своих кишках.

– А кстати! Ты не мог бы рассказать мне об этой встрече? – заинтересовался он.

– Нет.

– Может, ты будешь разговорчивее, если я тебе помогу?

– Зачем? Бывало и хуже…

– Но ты выжил! А теперь не выживешь…

Он встал и подошел к окну. Комп на столе издал мелодичную трель. Гайлорд вздрогнул, словно хотел обернуться, но не стал. Он долго смотрел сквозь темное стекло. Я курил, лежа на боку на полу. Мне удалось так расположить руки, чтобы край сиденья не вонзался мне в предплечье. Гайлорд вздохнул и вернулся к столу.

– Вы убили всех участников ограбления? – спросил я.

Он надул губы и фыркнул:

– Конечно.

– А картины?

Он весело рассмеялся. После первой волны смеха последовала вторая, за ней третья. Видимо, он был чрезвычайно горд собой, а я лишь добавил ему поводов для гордости.

– Ты не догадался?

– Мистер Гайлорд, мы с вами несколько раз вместе пили. Благодаря вам я даже попробовал «Белого AYO», но на «ты» я сейчас переходить не желаю. Давайте до конца сохранять некоторые приличия, ладно?

– Хо-хо! Ну ладно, мистер Йитс. Повторяю вопрос: вы не догадались?

– Боже мой! Нет, не догадался.

– Они находятся на день раньше кражи!

– А?

– Я просто вернулся на день раньше относительно времени операции и оставил их в овраге. Ловко?

– Ловко, – согласился я, огляделся по сторонам и, не видя пепельницы, спросил: – Можно бросить окурок на ковер?

Он кивнул. Я выплюнул окурок как можно дальше.

– Я уже запутался во всех этих парадоксах, – сказал я. – Ладно, еще один вопрос: Хейруд сказал, что не может сделать транстайм, движущийся назад во времени. Он нам солгал?

– Не думаю. Знаешь… знаете, мне придется это выяснить. Может быть, это меня он обманул, утверждая, что не может перемещаться в будущее. Я спрашивал его, но он отделался отговорками. Теперь я займусь этим всерьез. Возможно, он вводит в заблуждение обе стороны: вам он сказал, что только вперед, мне – что только назад. А на самом деле можно и так и так. Впрочем, теперь это несущественно.

Комп снова защебетал. Гайлорд посмотрел на стол и вскочил с кресла:

– Затмение! Посмотрим?

– Пожалуйста. Меня это не слишком интересует, но и требовать, чтобы оно подождало, я тоже не стану.

Гайлорд взялся за спинку кресла и передвинул его к окну. На меня он больше не смотрел, на несколько минут забыв о человеке, который по его приказу должен был умереть. Его куда больше увлекало интересное событие – солнечное затмение. Может быть, я должен был ему сказать, что никакое затмение не стоит смерти даже одного человека, но это прозвучало бы слишком банально. Так что я просто перевернулся на спину и закурил последнюю сигарету. Последняя сигарета, подумал я. Это звучит так, словно я собираюсь бросить курить. Я попытался лечь поудобнее. Дым тонкой струйкой отделялся от тлеющего конца сигареты и уплывал вверх. Интересно, наблюдает ли кто-нибудь за нами, подумал я. Наверное, нет, Гайлорд наверняка не посвящал рядовых, даже самых доверенных сообщников, в свои тайны, планы и возможности.

На комнату упала тень. Гайлорд, которого я видел на фоне окна, словно уменьшился, его очертания утратили резкость. Причиной тому была наступающая с невероятной скоростью темнота за окном. Она меня не слишком интересовала – сохраняя каменное выражение лица, я размышлял о том, где бы найти еще курева, – но я вынужден был отметить, что темнота эта отличается от наступающих в течение тысячелетий обычных ежедневных сумерек. Она была черной, неприятной. Может быть, на подобное ощущение повлияло мое нынешнее положение и некие подсознательные ассоциации. Может быть, обычные сумерки просто имели иной цвет, так как наступали постепенно, давая время зрению и другим чувствам привыкнуть к прощанию с дневным светом. Столбик пепла упал мне на нос, я рефлекторно дернулся вбок. Я уже почти не видел собственных колен, а мгновение спустя и в самом деле перестал их видеть. Можно было лишь угадать очертания мебели на фоне более светлых стен. Я закрыл глаза.

– Фантастическое зрелище! – воскликнул Гайлорд.

– Верю, и рад, что вам нравится, – бросил я, не открывая глаз.

Он замолчал. Сквозь закрытые веки я видел рубиновый огонек, возникший на кончике сигареты. Потом – не знаю, сколько прошло времени, – стало светлее, я услышал, как Гайлорд встает и передвигает кресло на место. Я открыл глаза. Темнота отступала, и наконец солнечные лучи ударили в окна, обежали все закоулки, и день полностью воцарился в помещении. Марк посмотрел на крышку стола.

– Ты не пытался освободиться? Воспользоваться темнотой? Что с твоей… прошу прощения, с вашей сообразительностью? – Он подчеркнул «вашей».

– Ее я оставил в своем времени.

– Вот как? – Он театральным жестом хлопнул в ладоши. – Неужели? Вы так ловко застраховались от моей мести… Я действительно достаточно долго жил, опасаясь в один прекрасный день узнать, когда именно мне суждено умереть от вашей руки. А потом, через несколько лет, страх ослаб, и я перестал волноваться по этому поводу. Знаете почему? Я просто подумал: «А что будет, если я убью Йитса и ничего не случится? Как же я тогда буду жалеть о нескольких годах, проведенных в страхе перед местью с того света!» И в конце концов я махнул на все рукой.

– Ни к чему. – Я приподнял голову.

– Не понимаю. То есть я понимаю, что вы хотите этим что-то сказать, но не понимаю что.

– Я сказал, что свою сообразительность оставил в своем времени, – повторил я, уставившись в потолок.

– Не будем играть в угадайку!

– Кто тут говорит об игре? Разве что если речь об игре в «маленького убийцу».

Я услышал, как он обходит вокруг стола и приближается ко мне. Он появился в моем поле зрения, но на таком расстоянии, что я мог самое большее в него плюнуть.

– Если тебе есть что сказать – говори сейчас. Через минуту может быть поздно.

– Да. Что ж, говорю: если вы считаете, что я явился сюда с голыми руками, то вы настолько глупы, что мне даже жаль собственного времени.

Я бросил на него взгляд, полный насмешки. Он никак внешне не реагировал.

– Если я не вернусь к себе, то нескольким доверенным лицам дано указание вас убить. Вы знаете моих друзей, но не всех. И уж наверняка вы не знаете всех хороших исполнителей. Впрочем… В любом случае вы переживете меня меньше чем на сутки безусловного времени, назову это так.

– Чушь, – спокойно сказал он.

– То же самое я могу сказать и о ваших обещаниях.

– Не верю.

– Вольному воля. Кстати, насчет воли – вы слишком легко меня поймали. Вы видели когда-нибудь цыпленка, который сам насаживал бы себя на вертел? И как это соотносится с вашими словами о моей сообразительности?

Краем глаза я видел, что он задумчиво смотрит на меня, неподвижный, как статуя. Я скосил глаза к носу, пытаясь определить, сколько еще осталось от сигареты. Три-четыре затяжки, если экономить – то пять. Я осторожно затянулся. Гайлорд повернулся и исчез, но я услышал щелчок какой-то клавиши или выключателя, а затем бульканье и жадный глоток.

– Что ж, считай, что тебе удалось слегка отсрочить исполнение приговора.

– Ха! «Приговора!» Да кто ты такой, черт бы тебя побрал? Это тебя ждет приговор! – крикнул я.

Я затянулся в последний раз и выплюнул окурок, надеясь, что мне удастся попасть в стол.

– Да я тебя так сейчас лекарствами накачаю, что ты мне всю правду расскажешь!

– Как же! Может, я закодирован под гипнозом?

– А ты, вижу, подготовился к разговору…

– Не только к разговору.

Он снова подошел ко мне. Глаза на его бледном лице сверкали от злости. Он снова жадно сделал глоток; я заметил, что стакан дрожит у него в руке.

– А если… – Он замолчал и задумался. На несколько секунд взгляд его затуманился, затем в нем вспыхнула радость, от которой у меня по спине побежали мурашки. – Знаешь что? – тихо спросил он, медленно выговаривая слова, как это обычно бывает, когда хочешь сообщить нечто неприятное для собеседника и приятное для себя. – Я просто прыгну в прошлое за месяц до того, как мы познакомились, и там тебя убью. Может, так?

– Может, может! – покровительственно усмехнулся я.

– Тоже подстраховался?

– Хейруд у нас – это тебе о чем-либо говорит? – Я тоже перешел на «ты». – Даже если не учитывать того факта, что любое вмешательство отразится на тебе самом. Ты в этом убедился на собственной шкуре. Не стану говорить, будто я сам это придумал. Действие равно противодействию.

– Все это чушь!

– Конечно. Только ты не знаешь и не узнаешь, говорю ли я правду. Старая шутка: если я всегда лгу, лгу ли я, когда говорю, что лгу?

Он плотно сжал губы, еще до этого побелевшие так, что я почти перестал их видеть, теперь же они полностью исчезли. Нос приблизился к подбородку, изменилось все лицо, так что он стал мало похож на известного мне Р.М. Гайлорда.

– Спасибо, что сказал, – прохрипел он. У него дрожала челюсть, тряслись руки. – Действительно, я какое-то время колебался. Теперь – уже нет. Я убью тебя. Как собаку. Ты…

– Все это я уже знаю. Хочешь, помогу тебе окончательно убедиться? Я скажу тебе, почему тебе следует поторопиться. Хочешь или нет?

– Заткнись! – Он со всей силы пнул меня в бок. Даже шестидесятипятилетний может пнуть очень больно, если он по-настоящему зол. Как ни странно, меня это обрадовало. – Ты уже покойник!

– У меня к тебе письмо, – сказал я. – В кармане. В левом. Если бы твои шестерки обыскали меня получше, ты знал бы, что тебя ждет, еще сегодня.

Он швырнул стакан мне в лицо, но позорно промахнулся, затем подбежал ко мне, нервно запустил руку мне под пиджак и выдернул конверт. Руки тряслись у него так, что он мог бы стать настоящим украшением парада барабанщиков. Я не смотрел на него, опасаясь, что он вцепится мне в горло, и лишь услышал, как он отошел от меня и тяжелой старческой походкой направился к столу, обошел его, опираясь рукой о крышку, и упал в кресло. Только затем он разорвал конверт и вынул листок, который я утром сменил на другой, с тем же текстом, но с сегодняшней датой. Изогнувшись, я выдернул из манжеты нить и быстро смотал ее в клубок. Теперь ее нужно было разогреть в руках, чтобы начал плавиться защитный слой.