Текст книги "Корень Мандрагоры"

Я понимал. Рябь на поверхности вина в бокале или бесшумное движение астероида где-то в глубинах космоса; струи дождя, стекающие по моему окну, или ураган в атмосфере Юпитера – шторм, которому уже восемьсот лет; желание Кислого влить в себя как можно больше алкоголя и жажда Мары уйти в запредельное… Вино оставалось вином, космос – космосом, а человек – человеком. А значит, схемы, чертежи и расчеты, которые определяют конечную материальную сущность, где-то существуют, где-то должны существовать. Чертежи, сверяясь с которыми Природа – этот Главный Инженер Вселенной – конструирует все сущее именно таким, какое оно есть, и никаким иным. В противном случае материя была бы однородным облаком водорода. Да, Слово существует, и почему бы ему не быть записанным в ДНК?… И может быть, слово это, хоть и содержит семь миллионов символов… означает одно – спасись?…

Мара перебил мои мысли:

– Если какой-то из органов начинает барахлить, он проецирует вовне информацию о сбоях в своей функциональности. Это проявляется как симптомы болезни. Но разве это все данные, которые можно собрать? На уровне информационных полей биофизики человека шаман может настроиться на канал передачи данных конкретного органа и получить от него максимум данных о качестве его функционирования.

– Ты говоришь пока что о диагностике, – возразил я. – В чем же само лечение?

– В регулировании каналов обмена информацией. На болезнь надо смотреть как на изменение информационного баланса. Болезнь – это либо информационная недостаточность, либо избыточность. Я тебе уже говорил про нейротрансмитеры, помнишь? Адреналин, серотонин, некоторые аминокислоты – вот тебе примеры нейротрансмитеров. Их задача состоит в том, чтобы передавать информацию от одной клетки к другой. Это агенты, которые могут, заметь, и не достичь адресата. Представь себе почтальона, который доставляет письма не по тем адресам, а то и вовсе выкидывает их в канаву, вместо того чтобы отдавать получателям. Или вот тебе пример, более приближенный к нашей теме: твоя печень знает, какую и сколько информации она должна отправлять в мозг за определенный интервал времени и что получить в ответ. Ты же, наплевав на уважение к своему организму, регулярно травишь ее дешевой водкой, что сбивает ритм работы этого органа и в конечном счете может разладить его функциональность полностью. Ну а дальше… в твоей истории болезни появится фраза, исполненная трагизма и глупости: цирроз печени, смерть.

– Ржавеют кабели, на линиях растут потери, – прокомментировал я.

– Ну да?! – не поверил Кислый и даже изобразил лицом недоверие к словам Мары.

Честно говоря, мне такая теория болезни тоже казалась малоправдоподобной. Я сказал:

– Мара, твоя точка зрения имеет право на жизнь, но уж больно она умозрительная.

– Вовсе нет, – спокойно ответил он, глотнул вина и продолжил: – Вот тебе пример. Ты знаешь, что такое рак? Я про злокачественную опухоль.

Я пожал плечами. Все, что я знал об этом проклятии, так это то, что лучше, чтоб это было от тебя подальше. Мара продолжил:

– Рак – это болезнь, которая возникает из-за генного изменения обычных здоровых клеток, она не обусловлена деструктивным влиянием вирусов или какого-то другого вредоносного агента. Обычная клетка «знает», сколько соседей вокруг нее, и это знание регулирует процесс ее деления. Иными словами, если соседей достаточное количество, клетка прекращает делиться. К тому же после нескольких стадий деления здоровая клетка погибает, это запрограммированная смерть. Клетка злокачественной опухоли не имеет понятия о том, сколько соседей вокруг нее. Она теряет об этом информацию, а каналы, через которые она могла бы эти данные восстановить, обрываются. Поэтому больная клетка делится бесконтрольно и очень быстро, да еще и не умирает. Причем вполне спокойно может просачиваться сквозь ткани других органов. Просто потому, что не догадывается об их существовании. Это напоминает… ну, скажем, потерю ориентации при полной клаустрофобии, когда тебе срочно требуется наружу, вокруг темно, дверей ты найти не можешь, а потому ломишься прямо сквозь стену. Представил? Канал обмена информацией между зараженной клеткой и ее соседями затыкается до полного нуля, и вот результат: из всех функций у клетки остается только репродуцирование, и она бросает всю энергию на ее выполнение. Такое впечатление, что стоит изолировать клетку от информационного поля организма, как она сходит с ума.

– А вот эта твоя «информационная теория болезни»… я так понимаю, что экспериментальное подтверждение этому отсутствует, да? – Я вложил в слова долю иронии, потому что знал ответ, и еще потому, что вспомнил отца.

– Извини, Гвоздь, у меня пока нет собственной клиники.

– Как и медицинского образования.

Мара тяжело вздохнул, ответил:

– Гвоздь, я не пытаюсь тебя убедить в том, чего ты не можешь пощупать руками и увидеть собственными глазами. Я пытаюсь сказать, что наука дробится на узкоспециализированные направления и эти направления все сильнее отдаляются друг от друга. Возможно, чтобы сделать качественный скачок – прорыв, необходимо, чтобы на проблему посмотрели специалисты из другой области, ты не согласен?

– Посадим сантехника за микроскоп? – Я выразил лицом удивление.

Мара поморщился, ответил:

– Не передергивай. Когда физика с математикой работают рука об руку, выигрывают и та, и другая. В нашем случае не помешало бы объединить биохимию, физику полей и кибернетику, например.

На самом деле меня не особенно волновала проблема экспериментального подтверждения теории Мары. Я вспомнил отца. Он лежал на кровати и почти не шевелился. Желтые впалые щеки, провалившиеся замутненные глаза, и только едва заметное порывистое вздымание грудной клетки говорило, что где-то под ребрами еще бьется усталое сердце. Бьется и вместе с кровью разносит, словно десант головорезов, выжигающий все на своем пути, метастазы рака. Потому что однажды где-то в складках желудка одна-единственная клетка отгородилась от организма и спятила. Я подумал, что Мара прав: сознание, изолированное от внешнего мира, начинает рвать себя на части, оно делит себя на шизоиды, потому что хочет построить мир в тех пределах, которые доступны, то есть в границах одного разума. Клетки раковой опухоли стремятся построить вокруг себя свою вселенную, не имея понятия о том, что при этом они уничтожают уже существующие вселенные. Я подумал, что в таком абстрактном понимании сути злокачественной опухоли нет ничего необычного. Разве люди не разрушают чужие миры и цивилизации в порыве утвердить собственную иллюзию? Как, например, утопическое мировоззрение жителей острова Пасхи, которые вырубили все свои пальмы только для того, чтобы дотащить каменных истуканов до берега океана; или апокалипсический мистицизм Третьего рейха… злокачественные философские учения, несущие смерть своим обладателям…

Порыв ветра с глухим ударом бросил в окно пригоршню дождя так резко и громко, словно это не дождевые капли, а сушеный горох. Снаружи, где-то в недрах растворившегося в непогоде города, что-то долго и грустно выло. Мне вспомнилась поговорка: в такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит – следом я подумал, что бутылка уже пуста, тема беседы далеко не исчерпана, а я не самый лучший хозяин. Я оглянулся на Кислого, сказал:

– Я где-то слышал, что красное вино – хорошее средство для профилактики онкологических заболеваний. К тому же вино, Кислый, к твоему сведению, содержит ресвератрол, а это ген молодости, почти эликсир бессмертия. Так французы говорят. Так что собирайся, приятель. Собирайся и топай еще за одной бутылкой.

Кислый сделал большие глаза, указал пальцем на черное окно, словно хотел сказать: «Не губите, барин! Сгину ведь!»

– Кислый, – начал я с расстановкой, – давай кое-что проясним. Мы тебя тут поим и образовываем. Мара для тебя все равно что халявный Интернет с открытым доступом на сайты энциклопедий и порталы мудрости. Я плачу. А ты – курьер. Это справедливо. Так что вот тебе деньги, и давай, мой хороший, одна нога тут, другая… Забирай, в общем, обе, и бегом за вином!

Кислый глубоко вздохнул, вкладывая в этот вздох безысходность всего человечества, взял деньги, одним глотком осушил свой бокал и поплелся к двери.

– Не бойся, Кислый, – подбодрил я его. – Шаман Дионис не даст тебе раствориться в кислоте информационной канализации непогоды.

Маре понравилось мое напутствие, он одобряюще кивнул, дверь за Кислым закрылась, я повернулся к нашему уважаемому философу, спросил:

– Хорошо. Положим, болезнь – это нарушение обмена данных, и урегулирование этих каналов надо рассматривать как выздоровление. И ты правда считаешь, что шаман может вылечить пациента, у которого запущенная форма рака?

Мара задумчиво потер подбородок, ответил:

– Если я скажу «да», то это будет неправдой. Вернее, не совсем правдой. Я ведь не шаман-целитель, я не знаю техник влияния на информационные каналы человеческих органов. Я не проверял их на практике и даже не пытался. К тому же при столь сильном заболевании необходимо восстанавливать очень много связей, что по плечу далеко не каждому шаману, я считаю. В любом случае такие эксперименты были бы очень интересны и даже перспективны. Но ты же понимаешь, что ни один уважающий себя центр медицинских исследований на такое не пойдет.

Я представил, как вокруг пациента, утыканного датчиками и катетерами, при галогенном освещении и в окружении белоснежных занавесок и всевозможных приборов с горящими лампочками, на кафельном полу выплясывает, высоко задирая ноги и потрясая над головой кожаным бубном, разодетый в шкуры и перья шаман, и мне стало смешно. Мара понял мое настроение, тоже улыбнулся.

– Слушай, Мара, твой шаманизм как древнейшая практика регулирования информационных каналов – разве это не напоминает китайскую медицину иглоукалывания с их энергетическими течениями?

Мара кивнул, ответил:

– Да, тут слишком много аналогий, чтобы это было простым совпадением. Скорее всего, практика иглоукалывания берет свое начало все в том же шаманстве. Взаимосвязь между ними никто не исследовал, но изучение этого направления, скорее всего, даст интересные результаты. Однако целительная сторона шаманства – это, так сказать, прикладное применение практики. Я и не собирался заострять на нем внимание. Я размышляю над тем, как эту практику использовать по прямому назначению.

– Чтобы сделать из человека?…

– Чтобы вывести человека на эсхатологическую ступень эволюции. Ты ведь не думаешь, что эволюция человека завершена?

– Нет, разумеется, – уверенно ответил я. – Пока человек не взойдет на облако, что на твой трон, переломав кости всем известным богам, он не успокоится.

Мара секунду меня рассматривал, пытаясь понять, что же такое я сморозил, потом улыбнулся, покачал головой, выражая несогласие.

– Чтобы понять, как и куда двигаться дальше, – продолжил он, – нужно понять, с чего и как все начиналось. Поэтому я так долго и подробно разжевывал тебе предысторию. Ты должен уяснить: механизм, который сделал из дочеловека человека, вполне может быть пригодным для того, чтобы сделать из человека… homo extra. Чтобы в цепочке дочеловек-человек-сверх-человек эволюция вошла в завершающую стадию – стадию homo extranaturalis.

Сверхчеловек… Я представил себе бронированные лязгающие машины, подминающие под свои гусеницы, словно картонные макеты, город за городом, страну за страной… и, словно полчища саранчи, застилающие собой небо, тучи бомбардировщиков с тяжелыми бомбами в грузовых отсеках и миллионами снарядов в скорострельных пушках… и неулыбчивых мужчин в идеальной черной военной форме и блестящих сапогах, с серебряными молниями на шевронах и в петлицах, со свастикой на рукавах… Я представил себе все это, и мне подумалось, что в идее, которую разрабатывает Мара – идее сверхчеловека, – есть что-то от бесконтрольного деления спятивших клеток; это напоминало цепную реакцию ядерного распада, вступившую в стадию необратимости; это походило на злокачественную опухоль, разбрасывающую черные метастазы по органам цивилизации. Я сказал:

– Ну-ка притормози. Я давно уже понял, чего ты себе насочинял. Тебе не кажется, что подобные опыты человечество уже пыталось претворить в жизнь? Я о Третьем рейхе. Насколько мне известно, сверхчеловек не появился, а вся затея закончилась банальнейшей бойней, в лучших традициях Средневековья, только с использованием намного более эффективного оружия уничтожения.

Мара спросил спокойно:

– Гвоздь, как ты вообще воспринимаешь идею сверхчеловека? Каким ты его видишь?

– Ну… Как индивида, вышедшего за пределы морали. «По ту сторону Добра и Зла», так сказать, – курс философии в институте не прошел даром, я кое-что помнил.

Мара задумчиво покивал. Начал неторопливо:

– В этом все и дело. Эоны морали, культуры, этики – в первую очередь надо избавиться от них. Как писал наш «народный писатель» Ницше, с которым, я смотрю, ты знаком: «У них есть нечто, чем гордятся они. Но как называют они то, что делает их гордыми? Они называют это культурой, она отличает их от козопасов». Тут он проехался сразу по двум вещам. Во-первых, по культуре как атрибуту аристократичности, хотя она и позволяет им отличаться всего лишь от козопасов, то есть речь идет уже не об аристократичности, а о псевдоаристократичности. И как следствие о псевдокультуре. Да и потом, как может быть культура прерогативой аристократичности? Культура – это следствие становления всего человечества, как же можно заграбастать ее в частное пользование?! Во-вторых: там говорится о гордости… даже не о гордости – о надменности и чванстве как о проявлении морали (потому что эти качества – всего лишь стереотипы поведения, заложенные сильными мира сего), то есть о моральных оковах разума, не позволяющих людям увидеть и принять новое. В особенности кардинально новое. Допустим, фашизм Третьего рейха попытался перешагнуть через эти границы, но и только. Он вовсе не отказался от морали современной цивилизации, он всего лишь выкинул из нее те пункты, которые были ему неудобны. Например, здравый смысл. Про гуманизм я вообще молчу. Но главный-то пунктик остался, и называется он – власть. С чего начала партия социал-демократов? С подминания под себя промышленности, банков, средств массовой информации – партия жаждала получить контроль над всеми рычагами управления государством: экономическими, политическими, идеологическими. И, получив все это, на достигнутом не остановилась, начала проецировать свою политику на другие страны. Они занялись трансляцией воли в мировом масштабе. Фашизм двадцатого века по своей сути ничем не отличается от Крестовых походов Средневековья или набегов хана Батыя. Вот только цель у них якобы была великая – сверхчеловек, сверхнация! Но каким образом они хотели эту цель достичь? Мистики Третьего рейха соорудили целое мировоззрение, которое, в сущности, представляет собой мешанину из кучи религий, пары фраз Ницше и всякого эзотерического бреда «духовных учителей» того времени. Четвертая Луна, «вогнутый космос», «евреи, цыгане и даже славяне – генетический мусор задворков цивилизации» – их философия высосана из пальца, она построена на домыслах и посылах, которые были выгодны им как новому классу господ человечества. И как же, по-твоему, из этого всего должен получиться сверхчеловек? Откуда ему взяться в этом сгустке насилия и жажды безграничной власти? Выскочить, как гной из фурункула? Малоприятный материал для производства человека нового типа! Ах да, была еще идея тотального уничтожения половины населения планеты, что обязано было вызвать космический катаклизм, который, в свою очередь, должен был вернуться на Землю в виде вселенского цунами и смыть человеческий мусор в океан космоса. Очевидно, выжившие в таких вот господских разборках и должны были основать расу сверхлюдей. Ты видишь в этом бреде хотя бы намек на смысл?

– Мара, и что? С высот своей мудрости ты хочешь меня убедить, что у тебя больше шансов сбацать суперпсихического парня, чем у всего научно-философского аппарата Третьего рейха?

– Да, – так вот просто и ответил.

Я не нашелся, что на это сказать. В конце концов собрался с мыслями и сделал вывод:

– Без сомнения, ты крутой парень.

Мара смотрел мне в лицо и улыбался. В его бездонных голубых глазах плясали веселые искорки. Я знал этот взгляд, он говорил, что я еще чего-то не понимаю. Ну прямо седой профессор, наблюдающий потуги неразумного студента пошевелить с похмелья извилинами.

– Пойми, Гвоздь, они исходили из неверных постулатов. – Мара решил наконец снизойти до объяснений. – Они хотели навязать Небу своих кандидатов в кабинет сверхнации, как будто Небо – это сборище бомжей, чьи голоса можно купить, а то и просто забрать. А Небо взяло да и послало их к чертовой матери.

– Ладно, – сдался я. – Положим, мистики Третьего рейха просчитались, ставя на свою суперлошадь на ипподроме цивилизации. То есть так оно и произошло. Что ж, я готов выслушать твою версию процесса эволюции.

– С удовольствием тебя с нею ознакомлю. Моя теория очень проста и логична. Во-первых: я считаю, что далеко не каждый человек в наше время может стать homo extra. Потому что практически никто не готов отказаться от догм морали, чтобы взамен открыть свои собственные стереотипы поведения. Такой социальный psychetropos отправит любого нормального человека в глубокий – если не вечный – психологический нокаут. Современный человек боится перемен. Он не хочет остановиться и поискать тропы, уходящие в стороны. Потому что новые дороги незнакомы, они ведут в неизвестность, а это может быть опасно. Куда безопаснее смотреть на вымышленные кинематографом миры по ящику. Представитель современной цивилизации – потребитель, а не первопроходец. Его вполне устраивает тот набор стереотипов, в котором он вырос и который знает. Ведь мораль, в конце концов, дает ему возможность приходить каждый день домой после работы, сытно ужинать и внимать вещанию телевизора под бутылку прохладного пива и уверенно растущий животик. Эта мораль дает ему иллюзию уюта и защищенности, а также право на удовольствие. И хоть это чудовищный самообман, в него охотно верят. Помнишь, как у Ницше: «“Счастье найдено нами”, – говорят последние люди и моргают». Никто из них не хочет принять тот факт, что эти нормы поведения существуют с одной-единственной целью – подавление психики. «Хлеба и зрелищ!» – сколько лет этому лозунгу? Его скандировали еще жители Древнего Рима. Вот сильные мира сего и дают народу пищу и развлечения. Мало того, они всячески культивируют подобный образ жизни, они постоянно напоминают, что единственная достойная цель индивида – наслаждение, и все ради того, чтобы, не дай бог, этот индивид не задумался над реальным положением вещей и не начал искать пути самосовершенствования, отдельные и отличные от государства или других социальных групп, которые этого индивида окружают. Сколько денег вкладывается в индустрию развлечений, алкоголь и наркотики? И правильно, главное – занять человека, отвлечь его от рефлексии, не оставить ему времени на самого себя.

Не без удовольствия я отметил, что телевизора у меня нет, и даже никогда не возникало желания его купить. Мара был очень серьезен, даже торжественен. Я подумал, уж не собирается ли наш уважаемый профессор вручить мне награду как самому терпеливому слушателю? Однако то, что он сказал дальше, быстро развеяло мою веселость.

– Но есть и исключения, и в последнее время они проявляются все чаще. Это люди, свободные по-настоящему. То есть почти свободные. Для полного освобождения им остается сделать всего лишь шаг. Это, говоря строго, уже и не люди, потому что они… ну, как бы собраны из углеродного волокна и титановых сплавов. Их психика – кремень! Она переживет вулканические извержения ненависти и ужаса цивилизации. В безумии современной жизни, когда каждому третьему необходимо прописывать антидепрессанты, а каждого четвертого изолировать за высокими заборами дурдомов, – в этом кипящем вареве сумасшествия, истерии и отчаяния, которая является ни больше ни меньше нашей жизнью, гранитной скалой поднимаются из трясины цивилизации бастионы духа. Атланты современной эпохи! Носители нового психотипа – предтечи homo extranaturalis, готовые и предрасположенные к шагу в новую эру. Люди, избавленные от страха, свободные от иллюзий, взлелеянных человечеством за все время своего существования!

На этом воодушевленном пике монолога Мары я почувствовал нарастающий дискомфорт. Меня настораживал не пафос его слов, с подобным накалом в речах Мары я встречался и раньше и давно осознал: если Мара переходит на столь возвышенный тон, то не из-за желания произвести на слушателей впечатление, а всецело из-за того, что тема цепляет его самого за живое. Я в этом не сомневался, но тем не менее задал себе вопрос: не спятил ли наш уважаемый лектор? И знал, что это не так. Из всех моих знакомых Мара был единственным, кто мог похвастаться трезвым взглядом на жизнь, в этом я убеждался неоднократно. Да и что такого невероятного поведал Мара? Утренние газеты, ток-шоу и даже новости по телевизору выливают на своих читателей и зрителей целые реки параноидального бреда под видом актуальных проблем, при том, что большая часть этого зловонного информационного потока является банальной фальсификацией. Так что если Мара сумасшедший, что же можно сказать про остальных?… И все же я опасался того, что Мара скажет дальше, потому что это напоминало… всепоглощающее Ничто, застывшее за границей сорванной с петель двери; это походило на океан мутной и холодной воды, стеной окруживший меня после смерти отца; это смахивало на одиночество, которое я испытал, напоровшись на ржавый гвоздь в далеком детстве… В словах Мары, уже сказанных и тех, которые он только собирался произнести, ощущалось замогильное дыхание потустороннего, чего-то, что дальше, чем жизнь. Мне было жутко слушать его, и одновременно что-то во мне хотело это услышать. Что-то во мне хотело быть названным по имени. И Мара сказал:

– Второй и последний пункт в механизме рождения homo extra – сознание. Оно должно быть крепче легированной стали, тверже алмаза, прочнее психики нового человека, которая сама по себе должна быть эталоном стойкости. Потому что инициация подразумевает подключение к каналу вселенских вестей. Сознание должно быть готово к разговору с Богом или Дьяволом – с Безграничным, Беспредельным… неважно, как называть! Сознание должно быть цельным и самодостаточным, потому что ему придется опуститься в глубины смерти и найти дорогу назад – только так можно по-настоящему понять и принять жизнь. Оно должно быть готово к перерождению. Это невероятно тяжело. Потому что даже такие апологеты психоделической культуры, как Маккена или Страссман, не выдержали. Несколько лет исследований диметилтриптамина на людях, которыми занимался Страссман, привели его к выводу, от которого опускаются руки: он заявил, что ДМТ – это путь в параллельные миры. Маккена и вовсе впал в маразм, он придумал, что псилоцибиновые грибы – это зерна Высшего Разума, цель которых засеять интеллектом Вселенную. А это исследователи с огромным опытом и волей!.. И потом, даже если после инициации твое сознание не рассыплется по космосу миллионом осколков и ты сможешь вернуться, сохранив целостность своего я, ты должен быть готов к полному и абсолютному одиночеству. Потому что среди цивилизации людей ты будешь чувствовать себя примерно так же, как человек в окружении обезьян. И все, что ты будешь пытаться сделать благого для человечества, будет возвращаться к тебе только ненавистью и ужасом. Ницше это предвидел, он писал: «Ваша душа так далека от понимания великого, что Сверхчеловек с его добротой будет для вас ужасен». На всей планете ты будешь первым и единственным… и абсолютно одиноким пионером новой эпохи. Свою вселенную тебе придется делать с нуля и делать в одиночку.

Мара замолчал и как-то осунулся, словно вложил в свой монолог слишком много сил и теперь испытывал физическую усталость. Даже его глаза, мгновение назад горевшие воодушевлением, как-то поблекли, погасли.

Я понял все. Эти его лекции в течение нескольких недель… нервы из углепластиковых волокон и сознание из титанового сплава – все стало прозрачно. Он нашел кандидата на свой безумный эксперимент и все это время тщательно этого кандидата готовил. Он нашел меня. Первозданную вселенскую пыль, красную глину, из которой можно слепить homo extranaturalis – нового Адама. Я услышал то, что услышать хотел и опасался. Услышал – и испытал облегчение. Так бывает, когда приговоренному к смертной казни наконец говорят точную дату расстрела. Я сильно сомневался в своей избранности и не очень-то верил в судьбоносность своей персоны, но все же оставалась крохотная вероятность того, что теория Мары верна. А из этого следовало, что моя жизнь могла обрести предназначение.

Информационный эон природы не выдержал такого богохульства и с яростью бабахнул в землю атмосферным электричеством. На долю секунды в толще мутного Ничто, колышащегося за границей окна, вспыхнул парный серебряный отблеск. Я вспомнил про знак «SS» на петлицах мрачных офицеров в черных мундирах. И еще я вспомнил строки из Ницше… старого, гениального и несчастного Ницше: «Но где же та молния, что лизнет вас свои языком? Гд е то безумие, что надо привить вам? Смотрите, я учу вас о Сверхчеловеке: он эта молния…»

Да, я понимал все, о чем говорил Мара, и то, о чем он пока сказать не успел. Понимал и чувствовал небывалое спокойствие. Я размышлял над тем, нужно мне это или нет, но сам эксперимент меня не пугал. Я не боялся остановиться и свернуть на тропу, уходящую в сторону. Страх я оставил висеть много лет назад на ржавом гвозде. Возможно, он и до сих пор там.

В этот момент открылась дверь, и на пороге явился нашим взорам мокрый и продрогший Кислый. В левой руке он держал бутылку красного чилийского вина, в правой – пузырь какого-то дешевого портвейна. Капюшон скрывал его лоб, по щекам стекали струйки воды, губы едва заметно дрожали. Зато глаза светились гордостью выполненного поручения. Я подумал, что если бы у Кислого был хвостик, он бы непременно им повилял. И еще я подумал, что если из Кислого сделать homo extra, то новая цивилизация станет похожа на «Планету обезьян».

Мара же не обращал на Кислого никакого внимания, он пристально смотрел мне в глаза, потом вдруг спросил:

– Гвоздь, ты когда-нибудь был в Казахстане?

– Да, – ответил я спокойно. – В тысяча девятьсот шестидесятом я закручивал гайки люка космического модуля, который потом унес в космос Белку, Стрелку и Кислого. Это было на Байконуре.

На этот раз Мара не улыбнулся, и я понял, что про Казахстан он спросил не просто так.

– Я говорю про Южный Казахстан, тот, который у подножия Каратау – западного хребта Тянь-Шаня, – очень серьезно произнес Мара. – Байконур намного севернее, он где-то в песках Каракумов.