Текст книги "Непись. Книга 1"

– М-да, печально, но чего-то подобного следовало ожидать.

Ну и что нам в таком случае делать? Всё-таки идти лес обдирать на разные съедобные вещи или же турнир устраивать? А почему не оба варианта? Вначале одно, потом другое или одновременно? Начать стоит по очереди.

– Ребята, в общем, по вашему предложению я решил устроить турнир. В трёх номинациях: дальний бой, ближний бой, рукопашный бой. Занявшему первое место – половина сборов, второе – четверть, всем прочим – ничего. Скажите мне, во сколько стоит оценить стоимость участия в турнире?

– А ещё можно брать плату со зрителей, – подал идею Гздынь.

– Это как же? Ты будешь не пускать местных на их же территорию? – съехидничал Друзь.

– А зачем? Можно организовать турнир где-нибудь в лесу, подальше от деревни, а место проведения хранить в тайне и проводить туда участников и зрителей с закрытыми глазами.

– А ты уверен, что тебе удастся убедить кого-нибудь идти в лес с закрытыми глазами? Ведь в лесу водятся не самые добрые зверушки.

– М-да, проблема… Значит надо сделать цену не сильно дорогой, а место проведения турнира организовать посередине между деревнями, чтобы жители обеих пришли туда. А стоимость входного билета установить в серебрушку.

– И это, по-твоему, не сильно дорого? Надо цену ставить в четверть серебрушки, а для детей в десять медных монет.

– Согласен, – поддержал я последнего оратора. – Только раз уж мы берём плату со зрителей, то должны обеспечить им комфортное времяпровождение, а значит надо обустроить места для наблюдения за турниром.

– Ага, с навесом от дождя и лоточниками, предлагающими еду.

– Ну, навесы от дождя – это чересчур, – задумчиво процедил Друзь. – А вот лоточниками игроков можно назначить, за половину прибыли от продаж. Думаю, многие захотят подзаработать. По крайней мере, те, у кого не оказалось денег на то, чтобы принять участие в турнире, точно не откажутся подзаработать. А покупать еду можно у местных, оптом. Вот только кого припахать в качестве зрителей? Местных? Но их ведь вряд ли заставишь заплатить за вход, да и смысл платить, когда можно пройти задарма.

– А если забор построить? И пускать только на оплаченные места?

– А смысл платить, если можно залезть на дерево и смотреть оттуда? Тут ведь крестьяне, а не купцы и бояре, они своим брюхом кичиться не привыкли. Так что не прокатит.

– М-да… – мои радужные мечты о заработке денег стремительно улетали куда-то далеко-далеко…

– Так и пусть бесплатно идут, но собирать с них на приз игрокам. То есть собирать с них деньги, но не с каждого по отдельности, а со всей деревни целиком.

– Как это?

– Ну вот к примеру: в первом этапе у нас участвует сто человек, так запросить с деревни пять серебрушек и обеспечение самих себя же сидячими местами. И тогда победитель получит бонусом к своей награде пять медяшек. Мелочь? Конечно, но во втором этапе опять сбор и победитель уже получит по десять монет, дальше – больше.

– А с чего ты взял, что они захотят платить эти пять серебрушек?

– А чтобы не прослыть жадинами на всю весь. Мы же можем и слух запустить, что в этой деревушке и пяти монет серебряных не отыскать, чтобы потратить на развлечения себя любимых.

– Ну, положим, один раз это сработает, и даже два, но ведь дальше-то они точно рогом упрутся. Это слишком дорого для местных. Ведь если участников окажется сотня, то надо будет провести семь этапов на выбывание. А семь на пять – это почти два золотых. Нет, явно дорого.

– А может просто цену сбросить на самый минимум, чтобы уж совсем стыдно было не заплатить? Ну к примеру по одной медяшке с ребёнка и по две с взрослого.

– Ну, это, наверное, – самый оптимальный вариант. – Вот только тогда всё же придётся забор соорудить.

– А что его сооружать? – вскинулся Гздынь. – Зря, что ли, вы нас Махрусей плетень плести обучали? Выдайте задание игрокам и за день они спокойно плетень вокруг любой поляны сплетут. А массовое задание опять же сыграет вам на руку. Сооружение трибун тоже можно игрокам поручить. Ну и роспуск слухов о приготовлениях в ближайших деревнях тоже надо заранее предусмотреть. А по внутренней стороне стены можно ткань какую-нибудь пустить, чтобы не видно снаружи было.

– Да ты с ума сошёл! Где я столько ткани возьму? Это же просто прорва какая-то, да и потом кто-то всё равно на ближайшие деревья залезет и будет оттуда посматривать.

– Ну и пускай. Пацаны залезут, а взрослые постесняются, невместно это для взрослого мужа – по деревьям лазать. Да и под забором подглядывать тоже, так что заплатят, никуда не денутся.

– А ведь и прокатить может, как думаешь, дед Макар?

– Думаю, что надо приступать к строительству забора и трибун.

Тут как раз начали подтягиваться собиральщики-добровольцы с запасами лесных даров. Я принял всё, наградил в меру своих возможностей. И озвучил новое задание – поиск подходящей поляны. Нашедшему, разумеется, полагалась награда. Нужная полянка отыскалась довольно быстро – как оказалось, она находилась примерно посередине квадрата, образованного четырьмя деревушками. Правда более-менее нормальная тропинка вела только к двум из них (как раз к тем, где я уже успел отметиться), но и из других двух при желании добраться тоже можно. После нашего прихода на место и моего одобрения будущего места турнира я послал четырёх самых болтливых игроков для рекламы предстоящего события, что начнётся завтра в полдень. Предупредил, чтобы рассказали о ценах на входные билеты. А потом опять стройка… В который уже раз? Что-то я только и делаю, что строю… Забор возводился под эгидой Махруси и Гздыня, как наиболее сведущих в этом деле. А ведь когда-то говорили: «Зачем это нам?» Вот и пригодилось. Для строительства трибун отыскался ещё один самородок по имени Сучок Деревянный (специально он имя такое выбирал что ли?). Этот игрок нашёл быстрое и элегантное решение для такого строительства. Ствол раскалывается пополам и из этих половин делается сразу сиденье и пол для ног, ну а устанавливаются эти полубрёвна на своеобразные сваи из тех же брёвен, забитых на необходимый уровень. К счастью, визит крылатого уничтожителя избушек не затронул наш сваезабивальный механизм, так что с задачей забивания свай мы справились довольно шустро. Игроки за время нашего строительства подходили всё новые и, получив от меня задание, тут же впрягались в работу. А вырубка деревьев для строительства трибун дала ещё дополнительный плюс в виде дополнительно расчищенного вокруг поляны пространства. Халявщикам меньше места для просмотра.

Закончили строительство всего необходимого как раз к ночи. За всю катавасию со сбором еды и строительством я получил чуть больше пяти сотен очков опыта. Главное – правильно раздавать задания, делать их крохотными. И почему местные до этого не додумались? Идти куда-то не хотелось. Решил ночевать прямо на поляне. Вот только интересно, будут ли этой ночью покушения на меня? Надеюсь, что нет. Спокойной мне ночи!

Глава 10
Организация зрелищ в глубинке

Выспаться всё-таки удалось, и ночью никаких нападений не было, зато с утра пораньше рядом с нашей полянкой на окрестных деревьях гроздьями висели мальчишки. Хотя вру, не только мальчишки, вон и девчушки в сарафанах виднеются. Ха, а снизу их подруги охраняют, надо думать, чтобы мальчишки снизу не бегали и под сарафаны не заглядывали, а то ж им это зрелище даже интереснее будет, чем то, что у меня тут творится.

Иногда мимо прохаживались и более степенные товарищи. Ну как иногда, где-то раз в полчаса. Якобы невзначай, по делам куда-то шли. Ага, на полтора-два часа пешей ходьбы от родной деревни случайно заблудились. Иногда срывали пару гроздьев ребятни и угоняли по своей надобности, впрочем, на их месте тут же вырастали новые грозди, а вскоре возвращались и старые.

А что это я тут сижу и рассматриваю пасторальные пейзажи? Дело делать надо. Итак, что у нас ещё осталось-то? Мишени для лучников, ринги для рукопашников и бойцов ближнего боя. Плюс арена для общей свалки. Так, ну это всё будем организовывать по мере надобности. Сейчас нужны мишени. Начнём с лучников. А ещё нужно послать новых гонцов по деревням с оповещением о предстоящем событии. Так, надо бы ещё организовать официальные приглашения старостам. Ну и пусть им будут бесплатные места. Или не стоит? Нет, наверное, не стоит, люди могут не понять. Пусть лучше платят на общих основаниях, но пригласить официально всё же надо. Вчерашние говоруны опять отправились в путь.

Спустя час начал подтягиваться народ. Надо сказать, что деревенские явились почти в полном составе, как-то я такого не ожидал – пришлось дополнительно возводить ещё четыре трибуны, первых шести не хватило. Но ничего, справились. Параллельно шла запись игроков на участие в турнире. Хитрый Вась у нас работал главным зазывальщиком и рассказывал шутки, отвлекая зрителей, пока не началось главное шоу.

Установили десяток мишеней и лучники вышли на изготовку. М-да… Чемпионат, оказывается, может быть довольно весёлым, особенно когда его комментирует Хитрый Вась. Косорукий ухорыл – это одно из его наименований участников данного конкурса. Да и как их ещё называть, когда из десяти участников только один-два могут послать все пять имеющихся у них стрел в мишень с двадцати шагов. Зрители тоже смеялись и забрасывали участников огрызками. По рядам пошли продавать свежие помидоры. Зрелище сразу стало веселее и динамичнее. В общем, после первого этапа осталось только пятнадцать участников – те, кто точно попадали в мишень. За этот свой переход на следующий уровень испытаний они получили немного опыта от меня, ведь я выдавал на это задание. А что? Мне лишний опыт, как и игрокам не помешает. Игроки получают опыт от меня, а я от них. На мой взгляд – оптимальная система.

Вторым этапом была стрельба с тридцати шагов – осталось пятеро. Ещё горстка опыта. На сорока шагах осталось трое. Последний переход – пятьдесят шагов. Явный победитель есть. Все его попадания всегда были в центр мишени. Остальные в мишень-то попали, но до центра явно не дотянули.

Есть! Есть первый победитель! Я вышел его награждать. А идти по закиданному помидорами и огрызками полю далеко не самое простое дело. Пару раз едва не упал. Но ничего, равновесие чудом удалось удержать и не опозориться. В качестве награды протянул победителю половину призового фонда. Так как мы за участие брали по пять медяшек, то призовой выигрыш составил три серебряных монеты, но я решил не жадничать и добавить до пяти. Ведь билеты на сегодня разошлись просто на ура.

Со стороны трибун послышалось недовольство от суммы выигрыша. Крики: «Чего так мало-то?» и «Куда остальное дели?» забивали весь остальной шум. Благо на середине поля оставался Хитрый Вась, а глотка у него лужёная. Он смог докричаться до зрителей и сказать, что сейчас будет ещё одно соревнование – кулачный бой.

Зрители стали успокаиваться. Кстати, победитель оказался новеньким, я до этого с ним знаком не был, видимо пришёл откуда-то из двух новых деревень для участия. Что ж, молодец, не растерялся, воспользовался моментом.

Дальше у нас по плану кулачный бой. Для этого по предложению Друзя соорудили подобие боксёрского ринга, Гздынь предлагал какой-то непонятный восьмиугольник, якобы это круче, но квадрат делать проще, поэтому остановились на нём. На данный вид состязаний желающих было больше, чуть ли не все игроки. Эх, надо было, наверное, переносить данное действо на завтрашний день: столько участников, столько зрелищ. Жеребьёвка происходила в актуальном режиме. То есть сразу после жребия участники выходили на ринг. Победитель попадал в следующий тур, проигравший выбывал. Ну как выбывал – выносили с ринга. Победитель выявлялся только по факту стояния одного из бойцов на ногах. Кто стоит – тот победил, кто лежит и не поднимается – проиграл. Процесс боёв шёл без остановки. До темноты с поединками закончить не успели. Останутся ещё на завтра. Но ведь как классно было всё продумано! Я каждому выдавал задание на победу. И в пятидесяти процентах случаев задание выполнялось, а в оставшихся пятидесяти процентах – сразу же невыполнение. Никакого затягивания выполнения заданий. Никакого зависания наград. Красотища!

К концу этого дня турнира я получил уже двенадцатый уровень и был на полпути до тринадцатого. Хорошо проходят соревнования. Я бы сказал, на ура! Всё бы так делалось, а то напёрстки как-то внезапно обернулись не сильно радостной процедурой изгнания. Надеюсь, тут такого не будет… Кстати, на продажах разнообразной еды игрокам с моим участием тоже удалось довольно неплохо заработать. Но, думается мне, завтра деревенские придут сюда со своей едой. А в общем за сегодняшний день мне удалось заработать две золотых монеты. На мой взгляд, результат вышел довольно приличным. А ведь у нас ещё остались ближний бой и общая свалка, да и билеты тоже неплохо окупаются, я бы даже сказал гораздо лучше.

Народ деревенский рассосался сам, без малейших понуканий – ночь в лесу наступает быстро, а до дома ещё дойти надо. Игроки же уломали меня на «поболтать». В смысле задания про говорильню об этом мире. Из интересного опять же были знания местной флоры (всё-таки тот ботаник очень много знает), кроме того попался ещё один самородок. Начал рассказывать, как снимать шкуры и что полезного в местной фауне. Это оказалось не менее увлекательно и полезно, тем более что таких знатоков сыскалось сразу несколько, что позволило значительно быстрее расширять мне кругозор в данной области. На мой же вопрос, почему здесь почти нет собирателей, только один некий самородок, ответил Гздынь:

– Так ведь обучение на травника денег стоит, а где их взять в яслях-то? Это потом уже можно что-то придумать, а здесь – голяк, только донатеры или задроты в этом копошатся, а по поводу того, что со шкурами знающих больше, так ведь это в приоритете. Травками особо не пропитаешься, а жареной крольчатиной или бельчатиной, не говоря уж про кабанятину, можно. Да и кроме мяса шкура опять же идёт, опыт какой-никакой за убийство моба. Так что это со всех сторон весьма удобно. А уж про прочие профессии: алхимика там, кузнеца, рунописца, зачарователя, ювелира, кожевника тут вообще не учат. Голяк тут с этим. Всего два кузнеца на четыре окрестных деревни, да и у тех уже есть подмастерья, потому новых учеников они не берут. Засада…

– Ну почему же не берут? – раздался рядом мощный бас гиганта метров двух ростом. – Очень даже берут, если правильно попросить и кандидатура подходящая.

– Так ты кузнец что ли?

– Так точно! – попытался стукнуть пятками в лаптях здоровенный детина по имени Вакула Коваль.

– Да уж, имечко-то говорящее. Было бы гораздо забавнее, если бы ты был ковалём, а кузнечным навыком не обладал.

– Как можно! В игру же затем и пошёл. Это же счастье – подержать в руках горячий металл, править его, изгибать в нужную сторону, завивать, гнуть, шлаки из него выбивать и видеть, как он превращается в инструмент или оружие из ненужного никому кроме кузнецов слитка, а то и вовсе из крицы. В реальном-то мире мне же сейчас никто не даст такого шанса. Сразу в тюрьму упекут за изготовление холодного оружия и подготовку государственного переворота с его помощью. А у меня же дед знатным кузнецом был, из подшипниковой да рессорной стали такие чудеса порой делал, все диву давались, но ведь и в его времена это ремесло уже было не необходимостью, а скорее чудаковатостью. Да что там греха таить и во времена прадеда и прапрадеда тоже. Вот и отец мой не захотел даже пытаться вникнуть в семейное дело, а меня с детства тяга к металлу грызёт, ну не могу я без него, не могу. Не жизнь это – в пыльной капсуле, которая переносит в затхлый офис бумажки перекладывать. Не моё это.

Под конец своей исповеди гигант уже едва не кричал.

– Успокойся, последователь Гефеста. – кто такой, чёрт побери, этот Гефест? Откуда это опять всплыло? Впрочем, судя по отсутствию какой-либо реакции, сказанул я всё-таки правильно. – Всё хорошо. Куй себе на здоровье.

– Я кузнец, я не могу, не куя… – задумчиво процедил Весёлый Прусь.

– Ты тоже кузнец? А этот вон мелкий говорил, что нет здесь кузнецов.

– Нет, я не кузнец, это так, к слову пришлось. У нас вон Грузь хочет кузнецом стать, но он не настолько двинут на фане, как ты.

– Чего? – опешил гигант.

– Я говорю, что Грузь тоже хочет стать кузнецом, но до твоего желания в этом деле он явно не дотягивает.

– А-а-а, – улыбнулся тот. – Понятно! Это да! Моё желание самое сильное!

– А что ты умеешь ковать, кузнец? – поинтересовался я, а наш самый сильный желатель покраснел как мак.

– Пока особо ничего. Мастер научил меня выбивать из крицы шлаки и вязать железо в пруты или слитки. Ещё научил делать проволоку, уголь пережигать. Я пробовал сам ковать ножи, но пока получается не очень, я же только начал учиться. В учениках всего третий день, да и мастер на это моё творчество сильно ругался. Говорит, что зазря металл перевёл. Надо первые удары под контролем мастера ставить, а не считать себя умнее его.

– Правильно мастер говорит. Учитель всегда чем-то поможет и что-то подскажет, недаром же он этим делом много лет занимается. А ты, кстати, из какой деревни-то сюда прибёг?

– Из Зябликово. Да вы наверняка моего мастера знаете, я же вас тоже в деревне видел. Вы около избушки на завалинке лежали – отдыхали видимо, за день натрудившись. А я, мимо проходя, будить вас и не решился. А потом я в ученики всё-таки попал и уже вас в деревне не видел. И только вот сегодня на турнир выбрался посмотреть.

– Ну да, ну да. Так что ты мне рассказать хочешь, Вакула Коваль?

– А можно я вам про металлы расскажу?

– Можно, отчего же нет?

Рассказал он много нового, но не сильно полезного. Ну вот зачем мне знать при каком нагреве как лучше бить и каким молотом по кричному железу, а каким по чистому? Хотя в жизни всё может пригодиться. Чем чёрт не шутит. Поживём, увидим.

Ещё полчаса болтовни, и можно будет вздохнуть с облегчением. Да до тринадцатого уровня осталось всего ничего – жалкие полторы сотни очков. Завтра их точно заработаю. А сейчас на боковую. Куда-нибудь под трибуну, а то не ровён час ещё дождик ночью пойдёт, а я без крыши над головой. А так хоть какая-то защита от дождя, пусть и дырявая со всех сторон, где только можно.

Утро началось со стука в ворота моего палисадника-арены. Оказывается, уже давно рассвело и деревенские собрались на зрелище. А мы тут, понимаешь, дрыхнем. Непорядок! Пришлось вставать и раздавать задания на открытие ворот, на продажу билетов, подготовку оставшейся еды к продаже. Сбор игроков. Рассылка гонцов по ближайшим деревням в поисках опоздавших. В общем, дел с утра пораньше хватало. А деревенские, сидя на местах со своей едой, как я вчера и предполагал, за всем этим с удовольствием наблюдали.

Спустя где-то час всё более-менее устаканилось: игроки, участвующие в боях, подтянулись к арене, не участвующие – к трибунам. Сегодня, кстати, деревенских больше. Хорошо, что трибун с запасом наделали. Игрокам пришлось уступить места деревенским, а самим рассаживаться по земле. Впрочем, они в обиде не были.

Итак, продолжение кулачных боёв. Оставалось всего два боя из первого круга. Тут и нарисовался среди участников вчерашний Вакула Коваль. М-да, его противнику завидовать никто бы не стал. Одного удара это ученика кузнеца хватило, чтобы отправить соперника в осадок.

Второй круг пошёл веселее первого, азартнее, всё-таки тут уже были какие-никакие, а победители. Я запустил среди зрителей тотализатор – отправил нескольких игроков с приёмом ставок. У меня комиссионные – десять процентов. А что? Надо же как-то денежку зарабатывать. Ставки добавили ажиотажа среди зрителей, но и начали немного задерживать начало боя – до приёма ставок всех желающих.

В какой-то момент на одной из трибун пошла драка. Дрались два соседа, один выиграл на ставке, другой проиграл. Естественно, выигравший начал подшучивать над проигравшим, что собственно и переросло в драку. Её с трудом остановили.

Я предложил им выяснить отношения на ринге. Вне турнира, в качестве добровольных участников. Моё предложение было встречено трибунами на ура, участниками драки тоже. В результате появился новый вид зрелища на моём турнире – бой зрителей. Трибуны гораздо активнее реагировали на бой этих участников, бои турнира отошли для них на второй план. После этого начали подтягиваться другие желающие. Пришлось спешно соорудить второй ринг для деревенских, куда их и стали запускать. Всё внимание местных переключилось на второй ринг. Ставки резко поползли в гору, что приводило к появлению всё новых и новых участников второго ринга. Турнир среди игроков по кулачному бою подходил к концу, оставалось всего восемь участников, среди которых был и Вакула Коваль и Сильный Грузь. Бои же на зрительском ринге и не думали прекращаться. Как-то незаметно прошёл полуфинал, а затем и финал турнира по кулачному бою. Победил Вакула Коваль. Хотя Грузя ему с одного удара уложить и не удалось, но пяти ударов тому вполне хватило.

Церемония награждения всё-таки отвлекла зрителей на какое-то время от боёв на втором ринге. Некоторые с удивлением смотрели на победителя, мол, и когда это ты успел всех победить-то, вроде же ещё должно быть много боёв…

Началась жеребьёвка боёв ближним оружием – участников поменьше, чем в рукопашке, но побольше, чем в лучном бою. Бои идут до смерти, игроки всё же, воскресают все, так что никому не страшно. Зрительский ринг решил не закрывать, а вдруг ещё кто захочет подраться? Бои прибавили зрелищности и кровавости. Зрители от этого были в восторге, особенно те, кого забрызгивало кровавыми ошмётками. Хвалились этим фактом – вон, мол, как меня окатило… Странные они какие-то… Чему радоваться-то? Одежду испачкали, лицо или ещё какую часть тела, что же в этом хорошего может быть? Отмываться же надо и отстирываться, я уж не говорю о банальной брезгливости. А эти – нет, сидят, радуются. Восторг даже у седовласых глав родов, чисто мальчишеский. Вот не понимаю я этого…

Ставки опять пошли в гору, что опять же вполне закономерно привело некоторых зрителей на арену, причём вначале даже хотели биться ножами. К счастью удалось их утихомирить и провести их бой без оружия. Опять бои, бои, кровища, смерти, а народ в восторге…

Хотя некоторые поединки и впрямь завораживали. Особенно когда выступал один невысокий мальчуган со странным именем Хонгильдон Летучий. Он в качестве оружия использовал то ли шест, то ли посох. При этом от встречных ударов предпочитал уклоняться и перетекать из одного места в другое. Сам же, как правило, наносил удары очень точно и веско. Как правило, сопернику хватало двух-трёх ударов. Вообще его движения были такими текучими и плавными, будто он не в бою, а плавает или же словно сам состоит полностью из жидкости и любое его движение – движение жидкости в сообщающихся сосудах, а он переливается с одного места в другое. Остальные игроки наоборот старались взять победу силой, нахрапом или скоростью, и только он пытался достичь своего за счёт ловкости. Я от всей души пожелал ему победы в этом турнире.

Но моё пожелание не исполнилось. На этапе полуфинала он получил всего один удар от соперника, и тот по касательной, но его вполне хватило, ведь соперником его был уже небезызвестный Вакула Коваль со своим молотом, которым он сносил всех своих предыдущих соперников при единственном попадании. Этот случай не был исключением. Мой фаворит выбыл из дальнейших соревнований.

Перед финалом мы решили немного испытать терпение зрителей – дать отдохнуть финалистам перед боем и немного подождать, чтобы успели подтянуться выбывшие из турнира, посмотреть финальную схватку.

Полчаса на всё про всё должно хватить с лихвой. Финальная схватка между Вакулой и Шустрым Вспышем выглядит довольно неоднозначно. Один из бойцов – здоровенный кузнец с громадным молотом и мощными мышцами на руках и другой – щуплый, низенького роста, сгорбившийся, хиленький, с ножиками. Хотя надо сказать, что в предыдущих схватках он показал себя очень даже неплохо. Скорость его движений была просто невероятной. Противники за ним просто не успевали угнаться, а он их своими ножиками расковыривал просто на ура. Вот и вопрос: что победит – сила или скорость? Своё преимущество сила над ловкостью уже показала, а вот удастся ли над скоростью?

Ставки на обоих финалистов были примерно одинаковы. Трибуны разделились на два лагеря. Страсти накалились так, что за полчаса передышки произошло восемь зрительских кулачных поединков, на очереди было ещё четыре битвы, когда подтянулись последние из полуфиналистов. Хитрый Вась, выполняющий на турнире постоянную роль конферансье, вышел на боевую арену и поинтересовался у зрителей, чего им больше хочется: дождаться окончания зрительских поединков или посмотреть на финальный бой. Рёв толпы был вполне предсказуем – конечно же, выбрали финал. Несостоявшиеся противники из числа зрителей пожали друг другу руки и расселись по местам.

С арены разливался соловьём Вась:

– Дамы и господа позвольте ещё раз засвидетельствовать вам своё почтение и вкратце описать наших финалистов: Мощный как скала, непреодолимый как морской риф, непробиваемый как гора и сильный как тысячи демонов – Ва-а-акула Коваль!!!

Толпа его поклонников громко заулюлюкала, топотом и овациями встретила своего фаворита. Кто-то что-то кричал подбадривающее, кто-то давал советы. Гвалт стоял страшный, но вскоре он, подчиняясь жесту Хитрого Вася, стал стихать.

– Его противником выступает быстрый словно ветер, неуловимый, словно пардус, юркий как тушканчик и неотразимый словно молния – Шу-у-устрый Вспыш!

Овации и топот были ничуть не меньше, чем в первый раз. Толпа опять подняла гвалт. Хитрый Вась тем временем поспешил покинуть арену и, дождавшись тишины, крикнул:

– Да свершится финал! БОЙ!!!!

С криком Вася противники устремились друг к другу. При этом Вспыш пробежал мимо Вакулы под мощным замахом его молота и со всей скоростью бросился на канаты. Вакула ещё только разворачивался, а Вспыш, отброшенный канатами назад уже перерезал ему под коленками сухожилия. Вслед за этим раздался мощный грохот – Вакула упал. Всадить клинки ему в горло для Вспыша было делом пары мгновений.

М-да… Как-то быстро закончился поединок, никто не ожидал такого. Ещё несколько мгновений все зрители были в шоке, и вот толпа взорвался радостным воем и приветствиями победителя. На арену взошёл я, и отдал награду победителю. После чего позвал Хитрого Вася.

– Уважаемые зрители! Сегодняшний день закончен, но он не последний! Завтра вас ждёт не менее увлекательное зрелище, состоящее из двух соревнований. Каких? Рассказывать не буду, пусть это останется лёгкой интригой. Всего доброго! До завтра!

Народ начал расходиться. Я же принялся за подсчёты. Впрочем, долго мне этим заниматься не дали: пришли игроки за «поболтать». Поболтали неплохо. Узнал немного о потрошении зверей, кто из них в местных лесах водится, что в ближайшей округе за этими местами. Также услышал очередную порцию ботанических сведений. А что, мне пригодится. Ближайшую географию мне тоже рассказали. Оказывается, поблизости не только княжеский погост имеется, но его также окружают ещё три похожих на наш деревенских района с небольшим отличием: эти районы не окружены горами, а потому яслями не являются. В окрестных лесах водится много опасных хищников, как четвероногих, так и двуногих. Рассказали немного и о погостном боярине Калите. На редкость жадный товарищ, особенно до чужих денег. С одной стороны, понятно – ему князю в казну деньгу сдавать, но ведь туда, судя по слухам, и пятой части не идёт от собранного. Что самое интересное – движения этих лишних денег также не наблюдается: то ли он их тупо в землю зарывает, то ли крутит где-то в другом месте. Погост сообщался со столицей княжества порталом, но пользоваться им мог позволить себе далеко не всякий – весьма дорогое удовольствие: проход в одну сторону – десять золотых. Цены на портальные услуги весьма недёшевы, и таксу устанавливали опять же маги, которые, похоже, очень любят звонкую монету. Кстати, представителем этих стяжателей на погосте был некто с именем Рагнар Огненный.

Ещё рассказали про две деревни, в которых бывать ещё не приходилось: Ложкино и Плёсово. Как вполне понятно из названия, Ложкино славилось своими ложками – это был основной промысел всей деревни, ими занимались все, от мала до велика. Мне даже показали пару образцов. Ложки были вычурными, резными да с росписью. Красиво… Основной достопримечательностью Плёсово, а по совместительству и основным источником дохода, являлась местная водяная мельница. Построена она была вскладчину и доходы от неё равномерно шли всем жителям деревушки, а местный мельник Журин был старостой деревни. Впрочем, про Плёсово мне уже когда-то рассказывали. Некоторые игроки потравили местные байки, рассказали пару народных рецептов. Было весело: мощный чесночный дух изгоняющий нежить (на мой взгляд, мощный чесночный дух изгонит кого угодно); яд, как способ борьбы с русалками (так вообще всех живых потравить можно); дать в глаз колдунье как средство против порчи и сглаза (довольно действенно, как мне кажется, но вполне может быть и весьма опрометчивым поступком).

Под самый конец нашей беседы я получил-таки тринадцатый уровень, но сил для радости уже не было – дико хотелось спать… Не буду себе больше отказывать в таком удовольствии.

Утро началось внезапно. Мне в шею упёрлось что-то холодное и острое. После чего незнакомый голос ехидно прошептал:

– Доброе утро, соня! Пора расставаться с денежками.

В шею мне упиралось лезвие какого-то ржавого ножа. Выражение лица его владельца явно говорило о готовности его применить, что он тут же и подтвердил:

– Вякнешь – прирежу, как овцу.

– Почему как овцу?

– Хорошо, как барана, – пошёл на мизерную уступку ночной грабитель.

– Слушай таким ножиком заражение крови можно в ранку занести или самому случайно порезаться, убери от греха подальше.

– А ты, дедуля, шутник, ну так и я пошутить горазд. Тебе какое ухо меньше нужно: левое или правое?

Я посмотрел ему за плечо, на что тот только рассмеялся:

– Меня таким дешёвым трюком не купишь.

Досмеяться он не успел – развалился на две половинки от могучего удара топором, ножик же спокойно упал на землю. Это так удачно сзади к нему подошёл Сильный Грузь. От души, надо сказать, ударил – меня кровищей с ног до головы обрызгал. Опять одежду стирать придётся… Да и спать теперь в кровищи как-то не тянет.

– Спасибо, друг! В качестве награды за спасение моей жизни могу поделиться опытом или звонкой монетой. Что выберешь?