Текст книги "Непись. Книга 1"

Глава 11
Нечистики

Сбегать пришлось буквально в лес, не разбирая дороги, чтобы эта болтливое существо не последовало за мной. Летел я, как ужаленный, всерьёз опасаясь за свой рассудок, ведь эта семейка могла заговорить так, что будешь рад даже смерти, как избавлению от их языков. Никогда не думал, что излишняя болтливость может настолько напрягать. Впрочем, спустя полчаса беспорядочного бега через чащу напрямик, мне удалось опомниться и остановиться.

Интересно, и куда это я забежал? Вокруг царил какой-то бурелом, непонятно даже как я сюда забежал. Зато я стоял на какой-то солнечной и приятной полянке. Оглядевшись по сторонам, я окончательно понял, что потерялся. Вот и что стоило мне оглянуться, не сходя с места, не вертясь, а так я теперь даже и не знаю, с какой стороны сюда пришёл. Вот это попал…

Как же мне обратно попасть к моим игрокам? Стоп! А чего я собственно мучаюсь, ведь моя гвардия наверняка должна сейчас прибежать сюда за мной и они-то наверняка меня отсюда выведут. Да и Лушка должна выдать задание на поиск мой бренной тушки, что тоже должно стимулировать игроков.

Осталось только дождаться этого светлого момента. Весь вопрос только в том, в каком состоянии они отыщут мою, как я сам же выразился, «бренную тушку». А если эта тушка к тому моменту будет уже холодной? И совсем мёртвой от голода и холода?

Вот я старый обалдуй! Нашёл себе приключений на ровном месте! Ну как так-то, а? Ведь всё так удачно складывалось. Оставалось лишь просто уйти из этих яслей и всё, дело в шляпе, а я понёсся чёрт знает куда, да ещё не от какой-то напасти, а от простой говорливой девчушки. Ну ладно, не от простой, а от самой болтливой, какую только можно встретить, но ведь это не повод, чтобы убегать в лес сломя голову.

А если сюда сейчас прибегут охотники за моей головой? Ведь за мою многострадальную тушку награду ещё никто не снимал. Кстати, вот интересно, почему деревенские из Зябликово, заявившиеся на турнир, даже не пытались меня прирезать, ведь у них были для этого все возможности. Хотя с другой стороны, я же там особо не светился, в основном всем на арене управлял Вась, а я только из-за кулис что-то предлагал. М-да…

Я только на награждении и светился. Но ведь это не так чтобы часто и происходило, да и к тому моменту у людей, как правило, положительные эмоции от зрелища преобладали над отрицательными от созерцания моего затрапезного вида.

Хм, а спасители мои что-то не торопятся. И никакого пенька поблизости нет, что весьма печально, но не неожиданно: откуда в этом буреломе может найтись пенёк? Хотя мог бы найтись на полянке, я бы точно не был против. Ну что ж, присядем на поваленный ствол на краю поляны, именно с него начинается бурелом. К счастью ствол оказался не настолько уж и трухлявым, так что мой вес вполне выдержал.

Итак, подумаем, что же мне делать-то теперь? Идти обратно? Так ведь надо знать, куда идти, иначе можно пойти совсем даже в противоположную сторону. Ждать спасителей? Так они что-то не торопятся. И какие ещё есть варианты? Торчать в лесу до посинения? Вообще не вариант. Скоро стемнеет и станет тут весьма прохладно, а то и вовсе опасно. Ведь нет гарантий, что тут нет хищников. М-да… Что делать? Что делать… Извечный вопрос… Стоп! Почему это он извечный? Опять моя память шалит…

Ладно, делать нечего, рассиживаться без толку на одном месте – вариант совсем гнилой, так что пойдём, куда глаза глядят, авось куда-то да выйду. Хотя уходить с полянки почему-то дико не хочется, но оставаться тоже плохо. Так, что-то не припоминаю я, чтобы мне приходилось перепрыгивать через ствол поваленного дерева по дороге к полянке, так что пойду-ка в противоположную сторону.

Примерно через полчаса я вышел всё на ту же полянку с поваленным деревом с краю. Причём вышел с той же стороны, откуда уходил. Хм… Пойду направо. Через полчаса я опять на полянке. Налево. Та же история. Кажется, меня леший кругами водит. По крайней мере, никакими разумными доводами объяснить мой постоянный выход на одну и ту же полянку я не могу. Ну а что, домовые здесь в порядке вещей, так что и лешие могут быть.

– Здравствуй, лесной хозяин! – присев на поваленный ствол, кинул я фразу в пустоту. – Покажись, сделай милость.

– Ну, здравствуй, коли не шутишь, – произнёс сидящий рядом со мной седой как лунь старичок-карлик в прохудившейся соломенной шляпке. Ростом он едва доходил мне до пояса, но выглядел удивительно пропорциональным для своего тела, а не как обычные карлики.

– Настоящий! – с выдохом невольно вырвалось у меня.

– А то ж! – самодовольно ответил тот. – Грибов хочешь? Солёных груздей. Или опят?

– Можно, почему нет? – согласился я.

Рядом с моим поваленным деревом тут же появилась толстая колода, накрытая скатертью, на которой уже стояли различные плошки с грибами и ягодами. Были также плошки с какими-то варениками. Над ними курился лёгкий дымок, говорящий о том, что вот они, с пылу с жару, только и дожидаются, когда кто-нибудь их в рот положит. Плошек было много и содержимое их выглядело настолько аппетитно, что у меня оглушительно заурчало в животе. На что леший только хмыкнул. Я же, несмотря на голод, не рвался к столу, ожидал.

– Чего ж ты не ешь? Тебя вон даже брюхо твоё выдало, что голоден ты безмерно.

– Негоже лезть за стол поперёд хозяина.

Леший улыбнулся, и кивнул головой:

– Это правильно, так и след поступать. Ну что ж, тогда и я правильно поступлю: не буду тебя долго томить.

Он подошёл к столу и присел на внезапно вылезший прямо под ним пенёк. Взял деревянную резную ложку и полную маленьких опят отправил в рот. После чего и я присоединился к столу, благо кушать уже хотелось.

– Чем же я тебе не угодил? За что кругами водишь?

– А почему ты решил, что не угодил именно мне? На тебя заказ поступил, от ангелов. Сами они тебя отчего-то достать не могут, вот всем подчинённым сверху задание и спустили.

– Какое задание?

– Простое: увести тебя от игроков. А я нечистик маленький, владею всего-то одним леском, мне повышение не помешает – новые территории прирежут или меня на более обширные угодья определят. Заведовать лесным хозяйством – это, знаешь ли, очень непросто. Но вместе с тем так увлекательно. А когда освоишься с одним лесом, хочется тут же заняться и соседним. А ведь там и свой хозяин имеется. А воевать нельзя, ведь мы же братья, родная кровь. И как тут быть?

– Как? – спросил я для поддержания разговора.

– Очень просто – добиться расположения вышестоящих.

– А кто у нас вышестоящие? – поинтересовался я уже с вполне определённой целью.

– А кто же может быть выше, чем ангелы? Они летают, выполняют задания и поручения богов.

– А почему не обратиться напрямую к богам, зачем эти посредники-ангелы?

– Вот ты выдал! Скажешь тоже: к богам! Где я и где боги? Они даже нужду рядом со мной справлять не будут! А ангелы – другое дело, им не зазорно с нечистиками общаться. Так что они нам с братом и выдали задание на расширение своего участка. А для этого всего-то и требовалось, что тебя поймать. Кому-нибудь из нас. Даже неважно кому – расширение обоим. Здорово, правда?

– А что ж ты брата не позовёшь, радостью не поделишься?

– И то правда! Пафнутий, айда сюды! Зацени, кого я прихватил-то!

На полянке появился второй старичок-карлик, точная копия первого, только соломенная шляпка прохудилась с левой стороны, а не с правой. Близнецы они, что ли?

– Ох ты ж! Едрить мою старую кочерыжку! Никак выполнили мы задание пернатых-то!

– А то ж! – самодовольно заметил первый старичок. – Садись, поснедаем малёха.

– И то дело! – тут же согласился второй старичок и рядом со столом тут же вырос второй пенёк-стульчик. – Как же ты его споймать-то смог? Впрочем, какая разница, заживём-то теперь, а, Акакий?

– Твоя правда, Пафнутий, заживём! Вдвое лучше, это уж точно!

– А можа и втрое? Как думаешь, могут нам пернатые втрое землицы прирезать?

– Не, думаю, что вряд ли, ты же знаешь этих пернатых, уж больно они жадные. Зимой снега от них порой не допросишься, а ты «втрое»!

– А я-то чего? Я молчу – ты же его поймал. Тебе и шапку просильную в руки, требуй, значитца, втрое, а то и вчетверо.

– Скажите, ребят, – дедки внезапно посмотрели на меня, словно только что вспомнили о моём существовании. – А кому местные земли останутся?

– Что значит «кому»? – хором спросили дедушки и переглянулись.

– Ну, земля же из ниоткуда не берётся. Новую из воздуха к текущему лесу не присоединишь. Следовательно, если ваши владения расширяются, то на участок соседа, а соседа в другое место на повышение. Там ему тоже землицы поболе дадут. Вот я и спрашиваю, кто из вас тут планирует остаться, а кто уходить?

– Как уходить? – деды переглянулись ещё раз, и такое недоумение было в их глазах, что я почувствовал себя бессовестным вруном, только что обманувшим двух детишек. Вторую фразу они выдали чуть ли не шёпотом, но всё так же вместе: – Куда уходить?

– Акакий, как же я без тебя-то?

– А я как без тебя Пафнутий? А чай с кем пить-то? С медведями что ли, али с мавками?

– Тьфу на тебя! С ними попьёшь чаю, живо без хозяйства останешься. Причём как в прямом, так и в переносном смысле. Сожрут всё, твари ненасытные. Ты, Акакий, – брат старший, тебе и решать, что делать будем.

– Ой, я тебя умоляю! Сколько того старшинства-то! Минут пять от силы! – а ведь я угадал, действительно близнецы.

– Это не значит, что можно манкировать обязанностями старшего!

– Так вот о чём говорил Калина Вылкович, когда называл нас сопливыми мальчишками при выборе распределения!

– А ведь твоя правда, Акакий! Не иначе именно это имел в виду старый лешак, ох и мудрый же он! А мы его старым пердуном называли, ох и стыдно же!

– Как есть, стыдно! Но ведь надо же что-то решать! Что делать-то будем, брат? Кому уходить? Я не хочу.

– Да и я тоже. И что теперь делать?

– Так вы не отдавайте меня пернатым и всё, – тут же вмешался я в разговор двух леших со своим вариантом решения их проблемы. – И никому не придётся уходить, всё останется по-старому.

– А расширение? – как-то вяло спросили у меня старички опять хором.

– А на кой оно вам? Ладно ещё тому кто останется, чай хозяйство брата ему не хуже известно, чем своё и с ним он так же легко управится, а вот тому, кто уйдёт на новое место – не завидую. Кто знает, что там может быть? Кто обитает в том лесу? Нет ли там напастей каких страшных?

– Каких таких напастей?

– Откуда ж мне знать? Вдруг там все звери повымерли от болезней, а новому лешему как-то надо будет самому заселять лес, или же деревья все ураганом повалило, не лес, а бурелом. Или же на лес постоянно саранча налетает, всё вокруг пожирая и оставляя зверьё голодать. Или вода в ручьях отравленная из-за прошедшей неподалёку битвы магов или ещё что… Мало ли чего может быть!

– О-хо-хонюшки-хо-хо… – протянул дед, который меня поймал. – И на кой чёрт ты мне попался? Сколько ж проблем от тебя!

– И не говори, Акакий! Слушай, а может и правда того?

– Чего, того?

– Ну, может выпнуть его к чертям собачьим? И жить, как жили? Ведь хорошо же живём, зачем нам эти лишние проблемы? Ну его к мавкам, это расширение, а?

– Да ты что, Пафнутий? Ведь мы же мечтали, как развернёмся, как по всему миру леса шуметь будут, вместо болот и пустынь! Неужто прахом это всё?

– А зачем? В пустынях своя жизнь, у нас своя. Да и в болотах тоже твари божьи живут, не от безделицы придуманные. Зачем навязываться туда, куда тебя никто не просит и где тебя никто не ждёт?

Они дружно посмотрели на меня, словно чего-то ожидая.

– Ну? – не выдержал тот, что меня поймал. – Чего молчишь-то?

– А чего говорить-то?

– Как это чего? – подключился второй брат. – Я ему удивляюсь, право слово! Тут его судьба решается, а он делает вид, что его это совершенно не касается. Ну! Говори, зачем тебя пернатые споймать хотят?

– Известно зачем! Пофиксить меня хотят.

– По… чего? – деды, не понимая, смотрели на меня. Пришлось разжёвывать.

– Убить они меня хотят, потому как я шибко умный оказался, и им не по нутру ум мой. А всех, кто им не по нутру, они приглаживают под одну гребёнку. А поскольку моя голова над остальными возвышается, то, стало быть, надо меня на неё укоротить. Вот такие пироги с котятами.

– Что такое пироги?

Я только отмахнулся от странного вопроса.

– Да пёс с этими пирогами, забыли о них, тем более что это просто присказка. Тут дело в другом.

– А в чём?

– Я игрокам задания раздавал.

– И что с того? Все так живут.

– Я много заданий раздавал, мелкие, простые, с пустяковой наградой, но много. Из-за этого у меня быстро рос уровень, а у игроков прибыток. За это меня устранить и захотели.

– Ничего не понимаю! – старший из братьев даже головой помотал, да так, что с него едва шляпка не улетела. – А что плохого-то в этом?

– Так вот и я не понимаю.

– Что-то ты, милок, не договариваешь! – младший брат был явно подозрительнее.

– Может быть это из-за того, что я решил собирать сведения об окружающем мире у игроков. Может, узнал что-то лишнее? Только я вот чего-то этого так и не понял, что именно лишнее я узнать мог…

– Ерунда какая-то… – на этот раз уже и младший дед головой покачал, но не так резво, как это делал старший.

– А может ты заданиями спекулировал?

– А как это?

– Как-как! Очень даже просто: выдавал заведомо простые задания, где от тебя же самого зависела награда, а не от игрока.

– Это как? Ведь все задания, так или иначе, от меня зависят: положим, выдал я задание игроку помыть пол. А он два раза тряпкой махнул и говорит: «Готово». Так что же, я ему должен тут же награду выдать? Нет! Я должен оценить работу, а значит, приём работы зависит от меня.

– Слушай, а ведь верно! – братья опять переглянулись.

– И как же тогда определять где спекуляция, а где нет? Да и потом, я про те запреты ни сном, ни духом, а меня из деревни выгнали, да ещё и награду за мою голову назначили.

– Хм… М-да, получается, что ты без вины виноват… Нехорошо…

– Нехорошо, – подтвердил и второй дед.

– Слушай, я устал, – неожиданно сказал младший, – за эту четверть часа мне уже столько думать приходилось, что я себя магом почувствовал, право слово! Выкинь его уже из леса и пёс с ним, пусть пернатые сами с ним разбираются, а я лично спать пошёл, что-то у меня голова разболелась.

С этими словами второй дед буквально растаял в воздухе. Удобно! Я тоже так хочу!

– Хм, а младший-то, похоже, прав! И у меня тоже что-то голова от тебя болеть начала. Проваливай-ка ты отсюда подобру-поздорову!

– Нет уж, я теперь просто так не уйду! Ты меня по лесу колобродил, не отпускал, я время своё даром тратил, и из леса мне теперь возвращаться без какого-то прибытку? Несолидно. Опять же игроки меня там заждались, должен же я им что-то новое начать выдавать в качестве награды. Может, ты знаниями поделишься, а? Ты же точно какими-то знаниями обладаешь, а я знания как раз собираю!

– Ишь ты, какой шустрый? С чего бы мне с тобой делиться? Ты мне сват иль брат, али может деверь? Нет? Ну, на нет и знаний нет!

– А может, как-то договоримся?

– Как? Чего ты можешь предложить-то?

– Ну что, неужели нет никаких дел у вас по хозяйству? Дел муторных, долгих или просто неприятных, но которые сделать всё же надо?

– Хм. Есть такие, как не быть! Только неужто ты сам берёшься все такие дела сделать?

– Отчего же сам, если игроки есть. Они готовы браться за любую работу, а значит и ваши неприятные дела тоже сделают, Ну и потом можно и какие-то прочие дела поручить: такие как сбор грибов и ягод, их сортировку, охоту…

– Ах ты гад! Ты мне это брось! Охоту он тут удумал! Незачем моих зверушек истреблять, они и сами свою численность прекрасно регулируют, если чрезмерно расплодятся – для этого ведь и хищники природой предназначены. А охота, да ещё и ради забавы, – первейшее зло в этом мире, ведь разумные неразумных всегда хитростью одолеть могут, а кроме того разумные же ещё и оружия много разного понавыдумывали, ловушек всяких и прочих каверз. Где уж тут обычной животине справиться с тысячелетиями передачи знаний от одного разумного другому? Потому, ежели кто в моём лесу надумает учинить охоту, то несладко ему придётся. Повезёт, если вообще живым останется.

– Ну не хотите охоту, так и пёс с ней! Что, на ней свет клином сошёлся? А как насчёт сбора урожая ягод или грибов?

– А зачем мне это? Мне же любой куст ягодой поклонится в случае моей надобности, а грибница грибов даст.

– Так неужто вам совсем никакая помощь не нужна? Буреломы расчистить, мусор на полянках прибрать?

– Зачем? Это же естественная круговерть природы: старые деревья умирают, разлагаются, становятся почвой и удобрением для новых трав и деревьев. Мусор тоже разлагается, да и не засорённый у меня лес-то. Это где разумных навалом – там беда. Лес рубят, животных истребляют, серют, где ни попадя. У меня же в этом плане полный порядок. Ко мне местные разумные не захаживают. Наслышаны про мой суровый нрав, вот и побаиваются. Так что нет, не надо мне ничего, и ступай-ка ты с миром подобру-поздорову.

– Прямо-таки картина всеобщего счастья. Идеальное равновесие между хищниками и травоядными, разумных нет, круговерть природы без каких-то внешних факторов! Прямо рай какой-то!

– Получается, что так! Теперь понимаешь, почему мы с братом отказались менять своё место жительства?

– Да… Так куда мне идти-то?

– А куда хочешь, я всё равно тебя обратно выведу. Ты, главное, ногами переставлять не забывай.

– Слушайте, а я вот тут смотрел на ваши разносолы и понял, что хлеба-то у вас на столе нет.

– Какого-такого хлеба?

– Обыкновенного. Крестьянского. Причём ни ржаного сермяжного, ни пшеничного каравая, ни смешанного с отрубями. Не говоря уж про булочки.

– И что это всё такое?

– Хлеб. Основная еда крестьян. Без неё нет им жизни, голодают. Одним мясом или рыбой питаться нельзя, а хлеб – всему голова.

– Надо же, что ж это за невидаль-то такая?

– Отчего же невидаль? Колосья обмолачивают, получают зерно. Зерно перетирают – получают муку. В муку добавляют воду, перемешивают – получают тесто. Иногда ещё дрожжи или яйца добавляют для вкуса и пышности. Тесто пекут в печи и получают хлеб.

– Эвона сколько мороки-то… И ради чего? Чего в нём особенного-то?

– А давай спор заключим. Тебе принесут хлеб, понравится – я победил, не понравится – ты.

– А что в заклад?

– С твоей стороны – магия природы и пара-тройка заклинаний. С моей – да хоть в помощники к тебе пойду.

– А с чего ты решил, что мне помощники требуются? Но мысль, конечно, интересная. Только заклад не равноценный. Давай так: если я проиграю, то та ставка, что ты озвучил, а ежели ты – то пойдёшь ко мне рабом на десяток лет. Будешь мне истории занятные рассказывать, скуку мою развеивать. С игроками за меня разговаривать, выкидывать их из леса. Кроме того будешь нам с братом рыбку у местного водяного таскать. Ух, он не любит, когда мы к нему за рыбой наведываемся.

Внимание! Изучен возможный вариант награды: пари. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 9/920.

Внимание! Получен дополнительный вариант награды: навык «Убеждение». Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 10/920.

М-да, огорошил меня леший. Получается, что это не я ему спор предложил, а он мне, раз навык не просто получен, а изучен. И вот ещё интересный вопросик: а что ж он про рыбку-то не заикнулся, когда я ему помощь предлагал? Хитрит, пень старый? Очень похоже на то. Видимо, ухо с ним надо будет держать востро. А то как бы он меня по факту снятия пробы с хлеба ещё и надурить не попытался…

– Тогда мне сейчас к своим надо.

– Так иди, никто не держит. Обратно потом дорогу найди только. А, ладно, добрый я сегодня, организую тебе короткую тропинку.

Прямо перед моими ногами внезапно появилась чётко вытоптанная дорожка, ведущая с полянки куда-то в чащу.

– Ну, я пошёл?

Леший от меня только отмахнулся и пропал. Ну, раз так, пойду и я, не буду задерживать «радушного» хозяина. Тропинка буквально за пять минут вывела меня на место моей беседы с Лушей и тут же пропала, как только я обернулся. Причём сделала это несколько постепенно, как бы говоря: «а вот такая я волшебная!» М-да… Вот вам, бабушка, и Юрьев день, в смысле, нечистики… А что это за Юрьев день-то? И причём тут какая-то бабушка? Вроде же не было её, два старичка-лесовичка были, а бабушек не было. Как же уже надоело ходить с дырявой памятью, которая всё время подкидывает только новые вопросы…

Глава 12
Хлеб насущный

К рыскающим в поисках моей бренной тушки игрокам я вышел уже минут через пять.

– Вот он! – чуть ли не прямо мне в ухо заорал схвативший меня за локоть внезапно появившийся игрок. – Я его нашёл! Ура! Народ, а награду за квест этот непись дать должен или обратно к той чумичке возвращаться надо?

– О! Ты, как я погляжу, знаком с Лушей! Ну и как тебе моя юная помощница?

В адрес Луши послышался поток отчаянной брани, с которым я был полностью согласен. Как я и думал, моя помощница взялась за дело со всей своей отчаянной хваткой. Причём делала она свою задачу так тщательно, что игроки брали задание, только чтобы свалить от неё, ведь как выяснилось, просто так она не отпускала, а нудела, нудела, нудела рядом, пока у человека не сдавали нервы и он не брался за задание. В её родной деревне среди игроков уже даже появилось проклятье: «Чтоб тебе Лушу встретить!». Это всё мне рассказал нашедший меня игрок, пока вокруг собирались остальные. Как ни удивительно, но моя гвардия пришла в числе одних из последних. Зато меня сразу же обняли, потискали, проверили на сохранность, высказали много неласковых слов за то, что я убегаю неизвестно куда, сломя голову. Я на них не обижался – люди так своё переживание высказывают. Но ведь кроме них тут собралась тьма народу. И некоторые уже начинали роптать: чего ради мы, мол, этого старика долбанутого искали? Что ж, придётся объяснить.

– Дорогие друзья. У меня для каждого из вас найдётся дело. Кроме того, поскольку я являюсь собирателем знаний, то попрошу каждого из тех, кому я доверяю, рассказать мне что-то из своих знаний. Если знания меня заинтересуют, то вы получите более чем щедрую награду. Если же эти знания мне уже известны либо малоинтересны, то награда тоже будет, пусть и небольшая. Добиться моего доверия можно выполнив некое задание или же пожертвовав некую сумму на оплату моих дальнейших поисков знаний. Да, ничего критичного от вас в плане выполнения заданий не потребуется. Например, сейчас мне нужно раздобыть как можно больше различных видов хлеба. Так что тот, кто добудет наиболее редкий из видов, получит больше моей благосклонности и внимания, но никто из раздобывших хоть одну буханку или булку забыт не будет. Только огромная просьба, не несите чёрствый хлеб, лучше уж тогда сразу сухари.

Пока я говорил, многие из игроков уже начали разбегаться: правильно, чем раньше начнёшь выполнять задание, тем выше вероятность успеть первым.

Но кто-то уже стоял в очереди, держа наготове заранее где-то раздобытые лепёшки, булки и прочие хлебобулочные изделия. И первыми в очереди были Хитрый Вась и Умный Друзь. Вот откуда они знали? Неужели у них так интуиция развита? Или же всё-таки случайность? Но если случайность, то почему тогда отличились именно эти два товарища? Впрочем, чего это я? Почему эти два, тут же кроме них целая толпа стоит. Ну, как толпа, человек десять. Остальные разбежались добывать хлеб насущный. Вот интересно, я смогу донести потом добытый хлеб лешему или сломаюсь под тяжестью добытого? Хотя у меня же есть помощники. Почти добровольные и абсолютно бесплатные. Ну не считать же платой раздачу того, что мне ежедневно отсыпает система? Вот если бы я свои кровью и потом заработанные денежки тратил – тогда другое дело. Ну и что, что пот и кровь не мои были? Деньги-то мои, а это главное.

Я принимал хлеб. Каких-то сверхъестественных вариантов не было. Но к уже стоявшему народу начали подтягиваться и добытчики. Хлеб я принимал у всех, щедро раздавал по единичке или в редких случаях две своего уважения. После чего выслушивал очередного сказителя. Потихоньку-полегоньку у меня собиралась горка хлеба, учёт которой я доверил Друзю. Информацией игроки делились щедро, но по большей части вся она мне была уже известна. А вот один меня удивил. Решил, что если я собираю хлеб, то мне будет интересна и технология его приготовления. После чего заливался соловьём минут пятнадцать. Я слушал, не перебивая, а по результатам отсыпал ему десять медяшек. А что? Информация новая, интересная, а главное – полезная: будет, чем блеснуть перед лешими, рассказать о том, какое это нелёгкое дело – приготовление хлеба. Да и вообще, надо же угощать не только материальной пищей, но и духовной, а в качестве неё будет просвещение лесных обитателей о нелёгком труде крестьян-землепашцев и труде их жён в готовке. Так что есть о чём поболтать.

А игроки, как увидели мою реакцию на технологию, тут же начали заваливать меня совершенно разными вариациями приготовления и изготовления чего-либо. Причём, что самое приятное, пытались описать всю цепочку событий с самого начала. То есть, если ковка меча – то с добычи руды. Если кожаный доспех, то с охоты на носителя нужной шкуры. И даже ранее: с выбора кандидата на пожертвование своей шкуры для дальнейшей обработки и формирования самых разных изделий. Если приготовление эликсира – то со сбора трав и ингредиентов. Когда мне начали расписывать полную технологическую цепочку создания кирпичных домов, начиная со сбора глины и извести, я не выдержал и заржал.

– Скажите, любезный, а зачем вы так подробно всё описываете? Если мне будет непонятен какой-то момент, я ведь всегда могу задать вам дополнительный вопрос, чтобы подробнее осветить непонятный для меня момент.

Мой визави с ответом не нашёлся, только что-то пытался пролепетать: «так другие же…» и «ведь все так…». Растерялся парень от такого моего простого, в общем-то, вопроса. Какой он, однако, пугливый! Ну да и ладно, главное, что другие уже не будут донимать меня излишними подробностями.

Я оказался прав, следующие рассказчики уже не углублялись в самое начало, а рассказывали суть чего-либо. Это стало занимать гораздо меньше времени. Внезапно один из присутствующих начал рассказывать мне о связи начертательной геометрии в реальности и магии в игре. Теория была довольно интересной. Я его от души наградил и попросил остаться для более плотного общения.

Когда вся толпа рассосалась и ничего интересного мне больше не рассказали, мы плотненько принялись за беседу с любителем магии и начертательной геометрии. Он рисовал какие-то схемы, отчего-то мне казавшиеся смутно знакомыми, говорил, сыпал терминами… Я его понимал с пятого на десятое, но он был так увлечён, с такой страстью выкладывал свою теорию, что я не мог его не слушать, это было так захватывающе и интересно! Внезапно у меня в голове всплыла странная фраза «только наш молодой человек может с увлечением пересказывать девушке учебник термодинамики, и она влюбится в него за это». Я вроде не девушка, но смысл фразы мне оказался неожиданно понятным, хотя её происхождение по-прежнему было окутано мраком. А смысл меж тем был довольно прост: увлечённый человек может с таким захлёбом рассказывать об интересующем его предмете, что этой страсти достаточно даже для того, чтобы влюбиться! Я, конечно, в него влюбляться не собираюсь, но данную теорию постараюсь, запомнить, уж больно она интересная.

Вот и этот энтузиаст черчения отпущен с богом и теперь мне как-то надо дотащить всё это хлебное изобилие до братьев-леших. Надо сказать, натащили мучных изделий очень и очень много. Так я стоял и смотрел на огромную кучу, почти с меня ростом, благо хоть какую-то скатёрку Махруся подстелила, молодец, подумала. А я стоял и смотрел и в голове у меня ни одной мысли. Только и бился вопрос: «Как? Как тащить эту кучу? Как?»

– Ну и что? Где этот твой хвалёный хлеб? Чего застыл соляным столбиком?

Я невольно выдохнул от облегчения.

– Да вот он. На скатерти лежит, – и приглашающим жестом повёл в направлении кучи.

– Э-э-э… Что-то он не выглядит таким уж впечатляющим, да и неоднородный он какой-то, все куски разные. По-моему, ты меня обманываешь. Я здесь и запах рыбы чую, и мяса, и ягод.

– Да ну нет же! Есть просто хлеб, его в основном едят вприкуску к основному блюду: супам, кашам или ещё чему. А есть хлебные изделия: пироги, плюшки, кексы, торты, рулеты, булочки и многое-многое другое.

– Вот шельма! А, братец, слышишь, чего он тут говорит? – на полянке тут же появился второй низкорослый брат-леший.

– Точно, шельма. Сам говорил, что хлеб, дескать, основная еда крестьян и вообще всему голова, а теперь вспомогательная пища. Брешет, зараза.

– Да опять вы ничего не поняли. Ну вот скажите, сколько надо съесть нормальному здоровому мужику мяса, чтобы наесться после трудового дня?

– Ну, дык, тут от комплекции зависит: кому килограмма хватит, а кому и два мало будет.

– Вот! А с хлебом полкило любому за глаза хватит!

– Да ну! Брешешь, небось! И зачем же его надо есть тогда? Ежели он мешает нормально мясом насладиться?

– Ну вот, опять всё вывернули наизнанку. Хлеб оттеняет вкус любой употребляемой пищи, не даёт привыкнуть к её вкусу и дополняет её. Да чего я распинаюсь, сами попробуйте!

– Ишь ты, какой шустрый! А как тут пробовать, когда у тебя тут ничего и нет кроме энтого хлеба! Где та еда, которую надо оттенять?

– Так у вас же хватало всяких разносолов, грибов, ягод, овощей, – я даже немного испугался, что эти ушлые старички сейчас заставят меня принести им и другой еды.

– Тю! Так неужто и их хлеб оттеняет?

– А как же! Я же говорю: хлеб – всему голова. Без него и мясо не мясо, и грибы не грибы, и огурцы не огурцы.

– Совсем запутал! Это что ж, по твоему получается, что мясо само по себе не мясо, а с хлебом оно мясом становится? Так, что ли? Ерунда братец!

– А вы попробуйте! – легонько поддел я недоверчивых старичков.

– А вот и попробуем! – тут же поддался на уговоры старший.

– Ещё как попробуем! – присоединился к нему младший.

А дальше началось что-то невообразимое. Рядом с кучей хлеба появилась скатерть, на которой то и дело возникали разные блюда, вприкуску с которыми старички поглощали хлеб. Да-да, именно поглощали, потому что иначе этот процесс уничтожения припасов назвать невозможно. Хлебная гора таяла на глазах, а я ещё переживал за количество. Как бы ещё мало не оказалось, кто же знал, что эти два старичка такие проглоты? Словно не лешие, а драконы. И куда только лезет в такие тщедушные тельца?

Я хотел ухватить себе пирожок с мясом, но получил по рукам клюкой и отступил в сторону. Ну да, не ровён час самого сожрут с таким-то аппетитом. Ещё некоторое время я наблюдал со стороны, как исчезало всё натащенное игроками. М-да, шустренько поработали старцы. А вот они уже и скатёрку собрали, даже не подумав меня чем-то угостить.