Текст книги "Непись. Книга 1"

Поток моих мыслей прервало деликатное покашливание. Ах да, Виксь… Он же ждёт. Отдал ему обещанную награду, просто согласившись с выскочившей табличкой. И добавил от себя ещё пятьдесят сверху, всё-таки он молодец. Дважды меня сегодня удивил: и с топором, и с правильным ответом на мои глупые ребяческие подначки. Честное слово почувствовал себя глупым мальчишкой рядом со старцем, хотя чисто визуально всё вроде наоборот. За погасшей табличкой выскочила новые:

Внимание! Вы выявили возможность ограничения и блокирования награды за выполненное задание. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 5/190.

Внимание! Использование данной возможности может ухудшить вашу карму.

Внимание! Вы выявили возможность произвольной награды за поступки игроков. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 6/190.

Да что ж этим табличкам так неймётся мою карму понизить? Нет бы повысить хоть на чуточку. Кстати, весьма интересный вопрос: а как повысить эту самую карму? Я отошёл от тренировочной поляны и присел на уже привычный пенёк, раздумывая на заданную тему. Здесь игроки уже прибрались, и на поляне не осталось ни малейших следов от вызывающих тошноту трофеев. «Надо же какой я нежный!» – мелькнула злая мысль. – «Прямо Родя Раскольников…» Ну вот, опять… Кто такой этот нежный Родя Раскольников и почему он мне вспомнился? Может у игроков поинтересоваться? А надо ли? Если я сам пока не понимаю, что за куски памяти всплывают в моей голове, надо ли в это посвящать ещё кого-то?

Холодная сталь прикоснувшегося к моему горлу ножа резко оборвала мой мыслительный процесс. И рядом с моим ухом раздался неприятный шёпот:

– Что, гнида, не ожидал такого? Думал, неприкасаемый?

– Оставь деда в покое, – крикнул уже знакомый мне игрок по имени Умный Друзь.

– Никому не дёргаться, падлы, или я прирежу эту гниду, – голос раздался значительно выше, видимо от меня он отвлёкся.

Моя рука сработала как-то сама собой. Подхваченный с земли топор влепился клевцом над моей головой туда, откуда раздавался этот противный голос. Меня обрызгало кровью, а рука с ножом мгновенно обвисла.

Жало клевца вошло точнёхонько в глаз игроку. Этого перца я не знал. Может он и получал у меня задание, но видимо из обычной серой массы прочих игроков выделиться пока никак не сумел. Выскочил ворох табличек:

Поздравляем! Получено пять очков развития. Текущий уровень развития 11/190.

Внимание! Вы выявили возможность получения очков развития за убийство игроков. Получено одно очко развития. Текущий уровень развития 12/190.

Внимание! Использование данной возможности без явных агрессивных действий, направленных против вас или вашей фракции, ухудшит вашу карму.

Однако. Весьма странное сообщение. То есть игроков убивать можно, но лучше этого не делать. Причём, что самое интересное, в данном случае сказано, не «может ухудшить» а именно «ухудшит», то есть тут совсем без вариантов. Дочитав сообщение, с удивлением заметил, что руки мои трясутся, словно я опять с похмелья. И тут меня накрыло. Я же убил человека. Лично. Не приказал, а сам, САМ, СВОИМИ РУКАМИ! Убил человека. Да, пусть игрока и он снова возродится, но ведь убил. Хотя… Нет, а чего я так распереживался? Ведь он действительно оживёт. В ближайшей точке воскрешения, как ни в чём не бывало, нарисуется этот злодей и опять кинется меня убивать. Так получается, что я правильно его убил? Конечно, правильно! И ещё раз убью. Убью всякого, кто попытается убить меня. Игрокам всё равно хоть бы хны, а неписи, ну неписи, они хоть и люди, но тоже имеют шанс на воскрешение. Так что ничего, оживут. Да и не собираюсь я всех без разбора топором колошматить, а только тех, кто меня убить захочет. Так что я молодец, да, молодец! Ура мне!

Ко мне подошли два моих недавних охранника, стоявшие рядом со мной во время игры. Я их даже опознал, это были Умный Друзь и Весёлый Прусь. Ага, а где же они своего братца потеряли, Сильного Грузя? Хотя он, помнится, обучал Щёголя бою на топорах. Полезные ребятки, очень полезные.

– Дед, ты нас извини, но мы от тебя больше не отойдём. Будем тебя охранять по очереди. Уж больно забавный ты перец, чтобы позволить какому-то имбецилу просто так тебя укокошить. С тобой очень весело. Правду я говорю, ребят?

Последнюю фразу он прокричал, обернувшись к игрокам. Толпа игроков его радостно поддержала. Послышались выкрики: «Дед классный!», «Ага, супер!», «Задания нелинейные!», «Других таких нет!», «Даёшь искусственный интеллект в массы!». Последнее меня едва в ступор не вбило, но я всё же довольно быстро оклемался, как раз к тому моменту, когда некая троица игроков постаралась незаметно слинять в деревню. Видимо у них я такого восторга не вызываю. Да и бог с ними, пусть бегут, после таких слов в свой адрес буду добрым.

Несмотря на такой мой настрой, уйти незамеченными им всё же не удалось, и десяток игроков рванул за ними. Останавливать их я тоже не видел особого смысла. Удастся троице убежать – их счастье, ну а не удастся – значит, не судьба.

Раздавшийся шум битвы подтвердил – не судьба. Битва продолжалась недолго, и игроки, отправившиеся в бой, вернулись довольно быстро. Таблички с их именами выделялись на общем фоне розоватым цветом, тогда как у других таблички выглядели зелёными. Подозвав Махрусю, поинтересовался этим отличием. Она удивлённо глянула на меня, но объяснила:

– Этот цвет означает, что они недавно убили игроков, напав на них. Чем больше они будут убивать других игроков, тем ярче будет наливаться красным цветом их имя.

– Скажи, а игроки, которых они сейчас прибили, воскреснут в деревне?

– Ну да.

– М-да… И, очухавшись, они тут же побегут к старосте жаловаться, а тот отправит сюда отряд деревенских, чтобы разобраться с нами всеми. Печально, но, похоже, нам пора.

Я встал со своего лесного трона, по какому-то недоразумению выглядевшему как обычный пенёк и, повысив голос, обратился ко всем игрокам.

– Ребята, я ухожу отсюда. Кто хочет, может отправиться со мной. Со своей стороны обещаю вам, что прекращать так полюбившиеся вам задания я не собираюсь. Кроме того, будет множество других заданий. И они будут не менее интересные и прибыльные.

Всё же сразу уйти не удалось, пришлось расплатиться вначале с игроками за задания. И только после этого я шёпотом попросил Махрусю:

– Пусть тот розовый десяток держится поближе ко мне. Эти ребята на деле доказали свою преданность. Чувствую, что будет у меня для них ещё не одно задание. И ещё скажи мне, есть здесь хоть кто-то, у кого репутация с деревней не опустилась?

– Не знаю, это дело индивидуальное и сообщение каждому приходит персонально. Такую информацию игрок может рассказать только по собственному желанию.

– Хм… Ребята! Скажите мне, а у кого-нибудь осталась положительная репутация с деревней?

Все игроки переглядывались и молчали. Наконец из толпы вышли двое: Хитрый Вась и Умный Друзь. Символично, однако…

– Ребята, у меня для вас есть задание. Вы станете моими ушами и глазами в деревне. Если вдруг у кого-то из деревенских будут проблемы с игроками, постарайтесь сделать так, чтобы они обратились ко мне. По результатам дела вашими будут двадцать процентов от награды. Хотя…

Я замолчал и задумался. Стоит всё-таки оставить там игроков для чего-то или нет? Будет ли от них какой-нибудь прок? Что с этой деревни получить можно, да и зачем мне это? Ерунда какая-то… Нет, мысль-то была интересная, но явно не для этого места, да и игрокам я уже говорил об этом. Чёрт с этой деревней и со всеми жителями её, пусть живут там, как им живётся. Деревень много, найдём другую. Из толпы игроков до меня смутно доносились какие-то фразы.

– А дед-то наш никак в крёстные отцы метит…

– Никто не заметил, деревня у нас не Корлеоновка случайно называлась?

– Зябликово она называлась.

– Точно? Может, Солнцево?

– Да, точно, точно!

– Народ, а чего мы ждём-то? Дед же говорил, что уходить надо.

– Да погоди, не видишь – Чапай думает.

Ни до чего так и не додумавшись, я просто слушал эти фразы игроков, но предпоследняя фраза заставила меня всё-таки шевелиться.

– Уходим. Быстро. Все. Друзь и Вась тоже с нами. Ну её к чертям, эту мелкую деревушку!

Я двинулся дальше в лес, игроки за мной. Друзь и Прусь прикрывали меня с боков. Впереди шли Грузь и Гздынь, позади Щёголь и Махруся. Меня взяли в своеобразное кольцо охраны. Ну надо же… Даже не ожидал такой заботы.

Впрочем, далеко уйти не успели, нас догнал отряд из двух игроков, тащивших связанного третьего. Этим самым третьим оказался тот самый поганец, что выдал меня старосте.

– Молодцы, ребятки, хвалю. Но расплата за задание будет на привале. Сейчас немного некогда. Из деревни сюда может нагрянуть погоня.

Игроки молча согласились, а вот поганец задёргался. Видно, ему что-то пришлось не по нраву, но кто будет интересоваться его мнением? Кстати, имена у притащивших его игроков были довольно забавные: Чумной Бобр и Атипичная Выхухоль. Кто же их такими именами то наградил только? Не выдержал, поинтересовался. Оказалось, что Атипичная Выхухоль так именовалась в дополнение к своей подружке, тоже играющей в эту игру. Только той при формировании персонажа дали имя Типичная Выхухоль. А эта решила сделать похожее имя. А Чумной Бобр, как Типичная Выхухоль получил имя при формировании персонажа. Оказалось, что игра сама предлагает двусоставные имена при формировании персонажа, но их можно поменять, если сможешь сам придумать незанятое ещё имя. Надо сказать, что удавалось это далеко не каждому. Из всех известных мне игроков, как выяснилось такими были только Грузь, Друзь и Прусь. Ну а что, молодцы ребята, оригинально у них получилось. Причём, из всех их имён, мне было непонятно только имя Друзь. Ни одной ассоциации у меня с ним не было, хотя имя почему-то казалось смутно знакомым. Поинтересовался. Все только пожимали плечами, потому отвечал на заданный вопрос сам Друзь. Оказалось, что именно такой фамилией обладал когда-то чрезвычайно эрудированный дядька. После этого пояснения в моей голове что-то зашевелилось, но так до конца почему-то не дошевелилось и ничего толкового так и не принесло. Видно, не обладал я такой эрудицией, как упомянутый дядька. Наоборот, какие-то глупые вопросы в голову полезли: Что? Где? Когда? При чём здесь они, когда правильнее было бы спросить: Кто? Ладно, чёрт с ним.

Мы шли уже около трёх часов, когда показалась ещё одна деревня. Именно здесь мы и остановились. Я нашёл очередной пенёк, благо их было не так уж и мало в такой близи от деревни, и привычно уселся на него. Интересно, как отреагируют местные, если я и здесь поиграю в напёрстки? Сдаётся, что лучше это не выяснять. Здесь ведь я своим не являюсь, так что местным пришибить меня чем потяжелее особой проблемы не станет. Займусь-ка этим лучше перед уходом, если не найду альтернативы, а то постоянно убегать не лучший выход.

Мне опять принесли связанного поганца. Положили на землю к моим ногам. Я отдал игрокам серебряную монету. Итого у меня осталось всего двадцать медных монет. Что же с ним делать? Да и не до него сейчас. Подумаю о нём позже. Попросил своих добровольных телохранителей прибрать тушку. Они его положили за моим пеньком и банально на него уселись. Я усмехнулся и выдал им по единичке своего уважения. А что? Молодцы ребята, а этот крендель хоть какую-то пользу принесёт – послужит переносной лавочкой.

В этой деревне надо будет как-то расплачиваться с игроками. Весь вопрос только в одном: как и где раздобыть лишние финансы. Впрочем, это не самая большая проблема. С деньгами-то разберёмся потихоньку, а вот как быть с админами? Именно такие мысли витали в моей голове, пока я сидел на пеньке (в какой уже раз за этот день, и на каком по счёту пеньке?) и смотрел на раскинувшуюся невдалеке деревню.

Глава 6
Новая деревня

Закатывающееся в лес солнце освещало своими уже неяркими лучами расположившуюся неподалёку деревню, которая совершенно не поражала воображение какой-то сверхъестественностью. Скорее она до боли походила на ту, из которой я сегодня уже успел уйти. Единственным отличием были развалины водяной мельницы на берегу речки, к которой и притулилась деревенька. Если бы не было этих развалин, то я бы подумал, что заплутал и вернулся обратно. Такие же домики, такие же палисады, такие же огороды, такие же дети, такие же брехливые собаки и деловито шествующие к реке гуси. Всё как под копирку… Или просто такова обыденность? Что-то я затосковал… Надо встряхнуться!

– Вась, Гздынь, Махруся, Щёголь, – подозвал я своих самых доверенных лиц. – Пойдёте в деревню. Скажете, что к их деревне приближается древний странник-мудрец, собирающий знания о мире. За знания платит опытом либо монетами. Если знания ему известны либо мало заинтересуют, то опыта десять единиц либо одна медяшка. А вот если знания меня заинтересуют, то награда может быть и значительно выше. Больше ничего не рассказывайте, отвечайте, что более подробно расскажу им я уже сам. Ну как, справитесь?

– Так точно, дед Макар, – хором отозвались Вась, Гздынь и Махруся и засмеялись. Репетировали что ли? Щёголь же просто кивнул.

– Махрусь, и позови тех розовых ребят, участвовавших в поимке сбежавшей троицы, пусть встанут за моими телохранителями в качестве показательной силы.

Девушка кивнула и убежала, остальные переглянулись и тоже испарились. Вскоре за моей спиной были не только два телохранителя, но и десяток розовых игроков. Думаю, для игроков это будет весьма показательно. Не испугались бы только… Подумают ещё, что я игроков убиваю и добро их себе забираю. Хотя не должны бы, ведь вокруг меня не только розовые игроки, но и зелёные тоже есть. Те, кстати, оказались ребятками весьма сообразительными и расположились третьей стеной за моей спиной, образовав эдакую неправильную пирамиду, на вершине которой находился я.

Ко мне подошёл Умный Друзь, и вежливо спросил:

– Дед Макар, а вы так и собираетесь представляться новым игрокам дедом Макаром?

– Почему бы и нет?

– Вы не обижайтесь, но «дед Макар» не тянет на древнего мудреца и собирателя знаний. Надо что-нибудь более претенциозное. Например, Макар – хранитель знаний. А ещё лучше какой-нибудь Абу ибн Сикх – хранитель знаний предвечного ордена.

– Какого ордена?

– Да тут неважно какого, главное, чтобы пафоснее звучало. Чем больше пафоса и непонятных намёков или тайн, тем лучше люди клюют на приманку.

– Это конечно здорово, но боюсь, что на моей роже чётко написано, какой из меня Абу ибн Сикх. Начинать дело с такого очевидного обмана – прямой путь в никуда.

– Так лицо можно и замаскировать. Намотать какую-нибудь тряпку на манер тюрбана, закрыв лицо и оставив только глаза, и пожалуйста – готов Абу ибн Сикх.

– Боюсь, что обман всё равно вскроется. А зачем городить огород там, где его можно избежать? Пусть будет дед Макар – хранитель былин древности.

– Хм, а ведь так может получиться даже лучше. Для нашего кластера, так уж точно. Славянские народности до сих пор хранят какой-то пиетет к былинам. Так что это может принести весьма ощутимый интерес игроков. Хотя Баян или Садко вместо Макара было бы гораздо лучше, аутентичнее, так сказать.

– Нет уж, моё имя меня полностью устраивает.

– Ну да, ну да… А как вы смотрите на то, чтобы найти вам одежду под чисто славянские мотивы, и какие-нибудь гусли, чтобы соответствовать вашему же описанию про хранителя былин древности.

– А вот это мысль вполне здравая. Сможешь найти?

– Я постараюсь.

– Хорошо, тогда награда будет по факту того, что удастся раздобыть. И гусли не надо, я не умею на них играть, только одежду.

Друзь кивнул и тоже побежал в деревню. Оттуда тоже начали подтягиваться новые игроки. Пока потихоньку, по одному. Останавливались они где-то шагах в пятидесяти, и подходить ближе пока не рисковали. Они потихоньку начинали галдеть и изъявлять недовольство, особенно это их возмущение было заметно при взгляде на розовых игроков. Впрочем, должны же они перебороть свой страх и рано или поздно подойти ближе, пусть даже им придётся для этого увеличить своё количество. А мне так даже и лучше. Не придётся говорить одно и то же по несколько раз.

Наконец игроков собралось около сорока человек и они-таки пошли в нашу сторону. Остановились в пяти метрах. Раздался грубый вопрос:

– Дед, это ты что ль знания собираешь? – из отряда новоприбывших игроков выделился наконец лидер по имени Существенный Косарь, озвучивающий волнующие всех вопросы.

– Меня зовут дед Макар. Я хранитель древних былин и знаний нашего народа. Но интересуют меня не только древние знания, но и современные тоже, потому я исправно плачу за них. Каждому достойному собеседнику я сегодня готов предоставить одну минуту своего внимания. Если знания будут мне известны или малоинтересны, я отдам за них десять единиц опыта или медную монету на выбор. Если же знания будут интересны, то цена за них может значительно увеличиться.

– Так давай мы тебе сейчас расскажем всего понемногу. Или мы не достойные собеседники? – последний вопрос он задал, оглянувшись на своих сопровождающих. Те тут же загалдели, подтверждая, что вот они-то уж непременно достойные, и достойней их нет нигде в округе.

– Почему я вам должен верить? Я вас всех вижу в первый раз. Никто из вас не вызывает у меня ни малейшей толики доверия или уважения. Меня интересуют знания, а не пустопорожняя болтовня. Как ты мне докажешь, что твои слова правда? Почему я должен верить вашим словам?

Игрок на несколько мгновений потерялся, явно не ожидая такой отповеди. Другие тоже пожимали плечами, но, похоже, его не зря выбрали лидером, так как ответ он нашёл сам:

– Могу поклясться, – хотя ответ всё же несколько странный…

– А смысл? Нет, дружок. Я тебя не знаю, почему я должен тебе доверять? Заслужи моё уважение, а тогда уж и поговорим.

– И как же заслужить твоё уважение? – поинтересовался лидер местных игроков именно тем вопросом, к которому я его и подталкивал.

– Очень просто. Меня интересуют книги, как хранилища древних знаний и мудрости. Принесёшь мне какую-нибудь книгу, неважно, магическую или нет, и я начну тебя очень сильно уважать. Если же ты просто хочешь добиться малой толики моего доверия, просто для сообщения мне каких-либо имеющихся у тебя знаний, то можешь передать мне три медных монеты. Больше нельзя, мудрость не приемлет растрат на деньги, ну а меньшая сумма даже единицы моего уважения не достойна.

Стоявшие сзади игроки даже не хрюкнули, молодцы. Не выдали, что они уважение по-другому зарабатывали. Стоявшие же передо мной недовольно загалдели.

– То есть ты хочешь сказать, что мы должны передать тебе три монеты, а взамен получить одну?

– Вовсе не обязательно. Это может быть и больше одной монеты. Кроме того, вы можете спросить у моих сопровождающих, что они рассказывали мне, чтобы не повторяться. Ну и потом. Моё доверие к вам не пропадёт и завтра, если вы меня, конечно, не обманете. В таком случае сможете рассказать мне завтра что-то ещё без дополнительной оплаты. И послезавтра и так далее. Кроме того, особо желающие смогут завтра ещё заручиться моим уважением. А тем, кого я больше уважаю, выделю времени побольше, соответственно и награда будет выше. Ну, или не будет, если ничего толкового так и не расскажете.

– А вы к нам в деревню надолго? – поинтересовался всё тот же игрок.

– Не знаю, – честно ответил я. – Как дорога позовёт… Но до завтрашнего дня точно планирую в вашей деревне задержаться.

– А почему сегодня нельзя получить побольше вашего уважения?

– Потому что сегодня я устал, а какое может быть уважение у усталого человека? Правильно, самое крохотное. Да и солнце уже почти село, спать уже пора. Так что поговорю немного с достойными и пойду искать ночлег.

Игроки принялись совещаться, что-то бухтя, выясняя, в ход даже едва не пошли кулаки. После чего несколько из них скользнуло в сторону пришедших со мной. Я всё это время мирно сидел на пеньке, прикрыв глаза и подставив лицо предзакатному солнцу.

Из деревни тем временем прибежала четвёрка моих глашатаев и заняла место по двум сторонам от меня. Вася с Гздынем я отправил учиться владению топорами. Они благополучно слиняли на соседнюю полянку. Игроки по-прежнему тупо галдели, так и не решаясь отдавать свои монеты за приобретение эфемерного блага в виде моей репутации. Я не настаивал. Наоборот, это только отпугнёт клиентов, так что пусть дозревают сами. Если не захотят – будет весьма печально. Тогда в следующей деревне придётся сбить цену до двух медяков.

Пока я так размышлял, передо мной появился первый соискатель моего доверия. Им оказался недавний лидер местных игроков. И почему я ни капли не удивился? Он получил единицу моей репутации, я получил единицу развития за выполненное задание «Заслужить доверие» и три медных монеты в багаж квестовых наград. После чего он рассказал мне о лежащей перед нами деревне.

Деревня носила гордое название «Груздево». Управлял ею староста Аким, по совместительству тоже являющийся трактирщиком. Это что тут, местная особенность такая, в старосты только трактирщиков выбирать? Ещё в деревне имелся свой местный промысел – здесь шили одни из лучших пуховых платков в окрестностях. Причём бабы шили или вязали эти самые платки, а мужики их возили в погост на продажу либо занимались рыбной ловлей. Заработок у деревни от этого товара был довольно неплохой. Недавно даже удалось на совместные деньги в складчину начать строить мельницу, чтобы не возить зерно в соседнюю деревню, а молоть его прямо тут.

Всё это он реально выложил за минуту. Молодец. Я впечатлился и отдал ему его три монеты и десять опыта в придачу. Ну и, кроме того, надо же как-то привлекать новых клиентов. Ведь если первый останется в накладе, то второй может и задуматься, а нужно ли ему такое счастье?

Следующий рассказал мне о соседней деревне, той самой, где местные мололи зерно. Эта деревня носила не менее гордое название «Плёсово». Старостой там был, видимо для разнообразия мельник Журин. Ещё там имелся кузнец, а все остальные её жители в основном, как и здесь, занимались рыбной ловлей. Информация о соседней деревне была заметно скуднее, потому монеты дал две, но опыта добавить не забыл.

Третий игрок понял, что проторенная дорожка не всегда лучшая, и принялся рассказывать мне, какие водятся в округе травы и для чего они предназначены. Так я узнал о полезных кровоостанавливающих свойствах подорожника в свежем виде, и его же отхаркивающих свойствах в приготовленном в виде варенья. Меня заинтересовал вопрос, как из травы можно сделать варенье, но прерывать травника я не стал. Ещё он мне рассказал про полезные свойства ромашки, одуванчика и календулы. На этом его минута кончилась. За свой рассказ он получил сразу пять монет и двадцать опыта. А я остался в минусе по финансам. Печально…

Тут прибежали Вась и Гздынь, обучение прошло штатно. Я выдал пять пунктов своей репутации и топор Гздыню. Впрочем, топор практически тут же и с немалым пафосом перешёл к Васю. Получил два очка развития. Похвалил их за старательность. Увидел, что пришлые игроки заинтересовались и, отозвав Вася с Гздынем в сторону, выясняли подробности квеста.

Четвёртый игрок порадовал меня увеличением моих финансовых возможностей, но не порадовал информацией. Он зачем-то принялся мне рассказывать, у кого из местных жителей какое задание можно раздобыть. Вот уж эта информация мне была вообще ни к чему. Более бесполезной информации я ещё не слыхивал. Потому поинтересовался, что бы он желал получить. Он выбрал деньги и получил от меня один медяк. Ушёл он явно недовольным. Непонятно, на что он вообще рассчитывал с такой-то информацией?

Дальше поток игроков полился едва ли не как цунами. Надо сказать, что толковой информации было на удивление немного. Почему-то про реальный мир мне никто рассказывать не стал, хотя игроки им явно говорили, что про реал мне рассказывали. Может, сочли, что мне это будет неинтересно? Или же оставили сладкое на завтра? Как знать, как знать – завтра посмотрим.

Поток страждущих поделиться знаниями закончился, а узнал я к моей грусти довольно немного. Самой ценной информацией оказалась информация травника и ещё парочки забавных персонажей. Один рассказал мне о том, какие звери встречаются в окрестных лесах, какие у них следы и кого следует опасаться больше всего и в какой период. Второй же мне рассказал, как правильно снимать шкуры. По моему настоянию он даже показал, как это делать на одной имеющейся у него белке. Но вот так, сходу, я не запомнил всех тонкостей процесса. Надо будет попросить его рассказать завтра подробнее.

К моему удивлению особо недовольных мною игроков не было, как и отказавшихся от моих заданий. Все убегали в деревню довольными, даже те, кто получил меньше, чем отдали. Видимо собираются завтра получить новую порцию награды. А почему бы и нет? Правда, что делать, если завтра не восстановятся мои лимиты награды, я даже предположить не могу. Ведь меня тогда на куски разорвать могут. Нет, у меня на сегодня ещё оставалось сорок две медных монеты, но на завтра этого явно будет маловато. А ведь ещё надо где-то переночевать.

Внезапно ко мне подбежал какой-то щуплый на вид игрок и неожиданным при такой комплекции басом поинтересовался:

– Это ты мудрец, хранитель знаний?

– Скорее собиратель, но да. А что ты хотел?

– Староста приглашает тебя в деревню, дабы почтить учёного человека. И поговорить о всяком разном. Он ждёт тебя в трактире.

Щуплый обладатель баса развернулся и убежал в сторону деревни. Моего ответа он явно не собирался дожидаться. А то, что местный староста сам зовёт меня в гости, – это очень удобно. Может и правда о чём-то интересном поговорить удастся.

Вставать с пенька совершенно не хотелось, но ведь пригласили, потому пришлось перебороть свою лень и пойти. Внезапно нарисовалась проблема, о которой я уже и позабыть успел.

– Дед Макар, а с этим-то упырём что делать?

– С каким упырём?

Мне предъявили связанного игрока, который недавно выполнял функцию лавочки. Надо сказать, вид у него был довольно помятый, и явно чем-то очень довольный. Интересно, чем?

– Выньте ему кляп, послушаем, что он скажет…

– Да вы всё кровью умоетесь! – тут же заверещал тот, когда у него изо рта вынули тряпку. – А тебя, дед, админы вообще сотрут. Я такое письмо накатаю в техподдержку, что тебя из-под земли достанут! А вас всех будут чморить на точках возрождения вечно. Никто из вас вообще поиграть не сможет. Я вас всех запомнил. Всех, всех вас мой клан уроет!

Когда он зашёл на третий круг со своими угрозами я попросил вставить кляп обратно.

– Прямо ума не приложу, что с ним делать, нехороший он человек. Такого отпускать нельзя.

– Так и не отпускайте. Себе оставьте, – внезапно предложил опять стоящий рядом Щёголь.

– А что ему помешает самоубийство совершить? Да и зачем он мне?

– Самоубийство оставляет после себя довольно большие штрафы: неделя запрета на игру – не шутки. А пересоздать персонажа можно и вовсе только через месяц. А насчёт того, зачем он может быть нужен, ничего предложить не могу. Пуфик из него сделайте, что ли. Вдруг захочется кому-то на мягком посидеть.

– Насчёт пуфика это ты не угадал, – подал голос Прусь. – Он довольно костлявый и впивается своими мослами в самые деликатные части тела… – после такого описания окружающие не могли не засмеяться, а он, ничуть не смущённый, продолжил: – В общем, сидеть на нём не так приятно, как ты думаешь. А ведь он ещё и вертеться пытается…

– Ладно, хватайте это недоразумение и пойдёмте в деревню, может быть удастся сегодня переночевать в нормальных условиях…

Когда я сделал свой первый шаг в деревню, солнце напоследок подмигнуло лучиком и спряталось, словно его выключили. Довольно символично. Вот и ночь пришла. Никакого освещения в деревне не было, кроме выбивающихся из окон слабых отголосков света от лучин или свечек. Так что шли мы по деревне почти в полной темноте. Трактир тоже не удивил обилием посетителей. Таковых там обнаружилось всего трое местных помимо трактирщика. Они мне кивнули, я им. А что? От меня не убудет. Нет, возможно, они кивнули не мне, а кому-то из игроков, но, на мой взгляд, это маловероятно. Также здесь сидели пятеро игроков, вовсю рассматривающих меня и пришедших со мной игроков.

– Ох ты, дед Макар! Какими судьбами? Тебе чего дома не сидится? А что с такой толпой в сопровождении? Или это не твоя толпа? Как Митрофан поживает? Кривень ещё кузницу не спалил? Дед Авось всё ещё коптит небо? Клуша вас ещё своим визгом не заверещала до смерти? Маланья всё так же хороша? Норов всё такой же мрачный? Гомель ещё не поймал лесного хозяина? – трактирщик буквально обрушил на меня град вопросов, в котором я едва не утонул. Кроме того, о двоих последних я вообще ничего не знал. Впрочем, трактирщику мои ответы, похоже, не так уж были и нужны. – Да ты проходи, проходи, чего на пороге застыл. Сюда сейчас ещё хранитель знаний придти должен, посмотрим, что за птица такая! Чего он там знает и чего хранит… Поспрошаем, авось мудрости и наберёмся у него, или он у нас, чай мы тоже не лыком шиты, а? – после этого он залихватски мне подмигнул и рассмеялся.

Только я было хотел у него поинтересоваться по поводу ночлега или хотя бы сказать, что ожидаемый им хранитель знаний это я, как из него опять обильным потоком понеслась речь.

– Ох ты ж, ёжки-матрёшки! А что ж я тебе ничего не предлагаю-то? Ты ж с дороги. Устал, небось, да и голоден всяко. Тебе в качестве еды, как всегда, того что лучше горит? Или ты за ум взялся и уже не так налегаешь на змеево зелье? Впрочем, о чём я спрашиваю, по тебе же видно. И рубаха чистая, да и сам словно только из бани вышел.

– Мне бы поесть чего и переночевать, – с трудом вставил я пару слов в монолог трактирщика.

– Ну, за ночёвкой дело не станет, приючу, чай соседи, можно сказать, да и грех не уважить старого знакомого. Я ж до сих пор помню, как ты меня хворостиной отходил за ворованные яблоки. Это ж сколько годков-то прошло? Ох ты, почитай три десятка. А ты тогда мужик крепкий был, в самом расцвете сил, можно сказать, и рука у тебя тяжёлая была, твёрдая. Я ж потом почитай неделю сидеть не мог. И самое обидное знаешь что? Яблоки-то оказались кислыми… Эх молодость, детство золотое… Как года-то скачут, а дед Макар? Я ж вот даже и не заметил, как это время пролетело, а ты, небось, и подавно. Года ведь как птички мелькают, туда-сюда, туда-сюда. Вот так оглянешься, а уже старый дед на завалинке сидишь – кости на солнышке греешь. Вот как так, а дед Макар? – трактирщик наконец обратил внимание на пришедшую со мной толпу игроков и поинтересовался уже у них:

– А вам чего, любезные? Поесть-попить? Или поспать тоже? Из поесть-попить на такую ораву могу предложить только пареную репу, варёный картофь, ну и свинину, аккурат сегодня кабанчика забил. Ох, какое у него сало будет, дед Макар! Мрамор, а не сало. Всё в мясных прожилках. Я ведь как долго такого эффекта добивался. Не поверишь, двадцать лет мучаюсь. А вот надо же сподобился-таки узнать, как такого эффекта достичь можно. Корм свинье менять нужно, представляешь? И ведь главное, где же это видано, чтоб свинью не очистками всякими кормить, а зерном. Ан нет – поди ж ты. Не дураки люди, надоумили. Да, дорого, но ведь каков результат? А я-то всегда недоумевал, почему мраморное сало такое дорогое, зато теперь знаю, но ведь сам, сам вырастил! Так я ответа жду, любезные…