Текст книги "Песнь для Близнецов"

– Есть! – Радостно крикнула Хелена.

«Зачем орать…» – подумал Дерек, и, тут же, будто услышав его, Хелена перешла на мысленную речь, поясняя, куда бить и как.

Несмотря на то, что Серая все подробно разъяснила, пришлось туго. Тварь, словно догадавшись, что маги перешли к активным действиям, сделалась раза в три проворнее. Видимо, понимала, что время запугивания прошло и теперь надо бороться за собственную жизнь. Она удирала от Дерека, цепляясь за ветки своими отростками – быстро-быстро, а ему пришлось бежать следом и палить по ней, промахиваясь. Деревьев он поломал кучу, но, наконец, тварь лежала на снегу, спеленутая заклинанием.

В этом-то и заключалась сложность – тварь необходимо было не убить, а захватить.

– Не слишком ли она опасна для того, чтобы демонстрировать ее студентам? – Спросил Дерек. – Может, сразу в подвалы?

За эту неделю с небольшим он существенно продвинулся в своем внедрении. В частности, узнал от Мальти, что большинство тварей необходимо обездвиживать и переправлять в подземелье Ордена Близнецов. Зачем – старик не говорил, только ухмылялся так, что Дерека дрожь брала.

– Мальти сам решит, – отозвалась Хелена, открывая портал. Дерек для этого был слишком вымотан. Вторая тварь за день – похоже, Мальти все же был прав насчет увеличения Проколов… либо же занял чем-то посторонним остальных магов, и отдуваться за них заставил Дерека с Хеленой. Первая тварь оказалась сильной и ловкой – и чуть не снесла Черному голову, когда тот зазевался. Если б не Хелена, швырнувшая в нее огонь, эта змеевидная гадость осиротила бы Башню на одного Черного мага.

Две за день и шесть за полторы недели… Дерек чувствовал, что такой темп скоро аукнется.

Они переместились в Башню. Тварь беспомощно висела в воздухе позади Хелены, вращая глазами в бессильной животной ярости. Дерек мысленно сообщил Мальти о прибытии, и Глава появился в зале, где они оказались, довольно быстро. Осмотрел тварь, расспросил Хелену.

– Сначала студентам показать, потом в Подземелья, – решил он. – Дерек, займись, у тебя как раз лекция через полчаса.

Черный уже привык к тому, что Мальти выжимает из него все соки. Словно Белый старался показать – хочешь стать моей правой рукой, работай в три смены. Дерек попробовал бы отказаться от учительства, тем более что всегда старался от него увильнуть, но тогда потерял бы возможность вызнать, как именно готовят будущих магов. Поэтому, дождавшись, пока Мальти предложит ему обучать новичков, только кивнул.

Первые студенты появились дней пять назад. Четырнадцать человек, из них больше половины прислали Стрелки, в этом Дерек был уверен. Достаточно было посмотреть на юношей и девушек, которые, в отличие от товарищей, не раскрывали в восторге рты, оказавшись внутри Башни, а хладнокровно все подмечали. Впрочем, Дерек предполагал, что и среди тех, кто вел себя, будто деревенщина, впервые попавшая в столицу, могли быть посланцы от Ордена. Что проще – пусть пристально следят за теми, кто ходит с важным видом, в то время как остальные будут исправно тыкать в диковины пальцами, а потом докладывать старшим Стрелкам по всей форме. Так что вполне могло быть и так, что все неофиты были присланы Стрелками.

Четырнадцать человек… капля воды в море, если учесть, сколько из них смогут стать полноправными даже не магами, а подмастерьями. Статистику Дерек знал. В Вердленде (и Лионе, если уж на то пошло) каждый двадцатый обладал маломальскими магическими способностями, которые называли как угодно, но не волшебством – удачливостью, лидерскими качествами, интуицией, обаянием, талантом ремесленника либо музыканта. Они использовали данные от рождения силы неосознанно. Одному из тысячи удавалось направить свои способности в нужное русло, и под контролем – их считали колдунами, травниками, ведьмами… если они выживали, когда магия, созрев, рвалась наружу. Чаще их силы дремали, и их обладатели проживали всю жизнь, так и не узнав, чем владеют. И лишь одного из десятков тысяч Судьба приводила к магу либо магичке, и указывала: вот этот.

Мальти говорил, что до них пока не добрались те из будущих учеников, что живут в провинции, слишком далеко от столицы. И что пока надо учить тех, что пришли, потом будет множество новых… Дерек преподавал «Борьбу с Темными», хотя по сути (то есть по настоянию Белого Главы) зачитывал главы из «Монстрятника» и демонстрировал тварей, пойманных у Проколов. В свой первый урок он приволок в аудиторию «Кукса», маленького зверька, охочего до пальцев на ногах. Студенты полезли на столы.

Университет выделил магам один из своих корпусов, переместив студентов-естественников. В распоряжении Башни оказались четыре аудитории (из которых сейчас использовалась только одна, хорошо если на треть), две лаборатории и подвал с клетками для животных. Эти клетки нужны были только для того, чтобы поместить туда тварь, выволочь ее пред очи студентов, и закинуть обратно, чтобы вскоре перевезти к Стрелкам. Спали студенты в том же корпусе – в Башне они были только раз, в день, когда прибыли.

Дерек подхватил висящую в воздухе тварь и направился к новоиспеченному Факультету Магии. Заперев клетку – естественно, не только на висячий замок, но и энергетически, он поднялся на этаж выше, к лаборатории. Оглядев себя, он понял, что на приведение одежды и рук в порядок уйдет куда больше получаса и, решив, что его вид как раз придаст ему выразительности и наглядно проиллюстрирует сложность борьбы с Темными, он всего лишь вымыл лицо и руки. Затем вернулся за тварью.

Студенты – одиннадцать юношей и три девушки, – уже ждали его в аудитории, светлой и уютной. Поверх обычной одежды на них были накинуты мантии с изображением Башни на спине. Дерек задумался – каково им общаться с остальными молодыми людьми тут, в Университете? Не стали ли они изгоями? Впрочем, он не был уверен, что студенты пытаются сдружиться с кем-нибудь, кроме своих. Насколько он знал, студенты-маги с самого начала то ли сами отделили себя от остальных, то ли позволили этому случиться. «Элита, – подумал Дерек, – вот кого из них хочет сделать Мальти».

Черный прикрепил энергетическую веревку к массивному столу, который с трудом сдвигали с места четверо сильных парней, уложил на него тварь и для надежности обмотал ее несколько раз. Изо рта женщины текла слюна пополам с какой-то черной жидкостью. Послышались шепотки с переднего ряда… впрочем, другие-то пустовали. Вначале студенты пытались отсесть как можно дальше от стола и преподавательской кафедры, но Дерек пригрозил, что тех, кто усядется далее первого ряда, он заставит ассистировать ему, и теперь все четырнадцать студентов сидели близко.

– Воющая Хнанка, – объявил Дерек. – Очень редкий тип, причем необычная его разновидность. Обычно хнанки не гуляют по лесу, как эта, а прячутся – и, к тому же, куда менее похожи на людей. А эта, обратите внимание, еще и может скрывать свои отростки, чтобы выглядеть похожей на человека.

Он всегда так начинал лекцию – сразу к делу.

– Откройте ваши книги на букве «В», найдите эту тварь.

Студенты зашелестели страницами, косясь на учителя. Еще бы, внутренне усмехнулся Дерек, – он похож на пугало. Грязный, в каменной пыли и опилках, морда расцарапана. Прямо с военных действий, так сказать.

– А… вот у меня вопрос… – поднял руку один из студентов, Марли.

Пожалуй, его менее всего можно было подозревать в шпионаже – ну не похож был парень на Стрелка, хоть убей. И вопросы задавал правильные… если клещами вытащить. И глаза честные… Дерек решил, что если и этого подослали жрецы, парню лучше б не в маги податься, а в актеры. Всевердлендская слава ему обеспечена.

– Задавай, – разрешил маг.

– Ну, вот тут много Тварей описано. И еще добавляются. Они ведь непохожи друг на друга – какой смысл вносить их в книгу?

– «Монстрятник» начали составлять очень давно, – пояснил Черный. – Когда еще Проколы появлялись редко, почти в одних и тех же местах, и твари мало чем различались. Только в последние лет триста они приобрели какое-то разнообразие… Плюс к тому, все их отличия – мелкие. Но, в любом случае, книга эта – лишь подсказка, да и пример того, как много видов тварей может быть. Всецело полагаться на нее я вам не советую. Те из вас, кто станет Черными, должны будут в первую очередь слушать свою Серую пару. То есть, разбираться на месте.

Мальти сказал, что студентов уже через две недели ждет принудительное обретение Цвета. Их накачают энергией, и… Сколько при этом погибнет, он умолчал. Дерек, в редкие часы одиночества, в своей комнате в доме на Широкой, когда мог позволить себе немного расслабиться, нередко задумывался – а не были ли те сумасшедшие люди, о которых говорили Тео и Рик, результатом таких вот «обретений»? Не превратятся ли эти милые юноши и девушки, что сейчас сидят перед ним, в безумцев, ползающих в темницах Ордена?

От осознания того, насколько страшные дела тут творятся – и какие еще предстоят, по спине Дерека пробежал холодок.

– Понятно… а… когда нас возьмут с собой, ловить вот таких тварей? – спросил другой студент, тоже отличающийся от остальных умом… или не особо, судя по вопросу.

– Ловить? – Переспросил насмешливо Дерек. – Я не ослышался?

– То есть, уничтожать…

Студентам, естественно, не докладывали о подземельях Ордена. Да и, насколько мог судить Дерек, многим магам тоже. Кто их знает, до чего они там самостоятельно додумались, но официально тварей по-прежнему убивали, развеивая в пыль. Лишь доверенные пары Черно-Серых – Дерек с Хеленой, да Деодред с Эфолем, занимались «отловом». Из Серых при Башне осталось только шестеро – Рисса погибла в прошлом году, Ольсен Ушел, Тео в Араханде… Дерек постарался не думать о Тео, а то еще, чего доброго, студенты заметят мученическую гримасу на его лице.

Он скучал по Тео. Очень… даже больше, чем тогда, когда она была в плену у Кендрика. Тогда он, естественно, метался, страдал, бессильно злился – но знал, что не может с ней увидеться, даже понятия не имеет, где она и что с ней… лишь то, что она жива. Куда тяжелее было обходиться без нее, когда вроде вот оно – открыть портал, «уцепившись» за Гринера, чтобы не промахнуться и не упасть в море, и всего через минуту обнять ее и рассказать обо всем, что заботит… Но нельзя. Тео плыла в Араханд, с Гринером и Риком, и… Дерек мысленно пожелал магичке и барду счастья и долгих ночей, полных любви – хоть кому-то из них повезло и он получил пусть короткую, но передышку…

– Учитель… вас ранили? – обеспокоенно спросил Марли.

«Вот демон», – выругался про себя Дерек. Все-таки позволил эмоциям проступить на лице… только сведенные брови и кривящиеся губы студенты приняли за гримасу боли.

– Слегка. Царапина. – Коротко ответил Дерек, кляня себя за слабость. – Кто-нибудь зачитает описание Воющей Хнанки, или продолжите разглядывать мое лицо?

– Аннэх алаи! – крикнул Рашид и команда бросилась к вантам. Гринер вместе с остальными быстро полез наверх, на рей. Ухватился за хайту и стал тянуть, подбирая парус. Закрепив свою часть, он, крепко обхватывая ногами рей, или, по-арахандски, «гшут», завертелся, оглядел горизонт. Так и есть – справа, у самой воды – казалось, что далеко-далеко, – чернела зловещая полоса, пока еще тонкая.

«Неужели буря?» – подумал Гринер и, дождавшись команды, спустился вниз. Подбежал к Рашиду.

– Барах, – он обратился к южанину «капитан», как и полагалось, а не по имени, и продолжил уже на своем языке, так как особых успехов в арахандском не делал. – На нас идет буря?

Рашид, который стоял всего в двух шагах от него, словно и не слышал вопроса Гринера – даже голову не повернул. Юноша досадливо вздохнул, попомнил Тео, взявшую с команды обещание игнорировать северный язык, и переспросил на ломаном арахандском: – К нам идет, приближается сильный ветер, который рвет паруса?

Рашид тут же оглянулся на него, улыбнулся ободряюще. Но затем посуровел:

– Да, бахар. Приближается.

Гринер спросил у Тео, в чем отличие «матроса» и «капитана» в южном языке, и она объяснила, что корень «ба» означает море, и, соответственно, матрос дословно – «младший моряк». А «капитан» – старший. Вообще-то, по правилам хорошего тона, Рашида следовало именовать Барах-Ан’лази, что значило «Большой капитан», и каждому, хоть отдаленно знающему морское дело, становилось понятно, что он – владелец судов от пяти и выше, причем ходящий под парусом, а не просто купец. Но то на суше, на море разрешалось укорачивать звание. А вот когда они сойдут на берег… Придется обращаться к капитану Барах-Ан’лази Рашид Фархи ар Тайям, и Гринер не был уверен, что сможет все это произнести правильно.

Юноша еще немного потоптался около капитана, потом попросился отойти, чтоб найти Тео. Рашид разрешил.

Гринер нашел Тео в каюте. Перед тем, как зайти, проверил, не висит ли на ручке двери красная тряпка – магичка отнеслась к предложению Гринера серьезно. Знака не было, поэтому он смело вошел. Тео сидела на подушках, рассматривая карту арахандского побережья.

– Похоже, буря идет, – сказал Гринер.

– Я знаю… – отозвалась Тео.

– И это… это значит, что мы уже не в нужном месте?

– Гринер. – Тео отложила выделанную кожу, на которой ярко синело море, в сторону. – Вовсе нет. Мы и так проделали это путешествие гладко, как по шелку. Но мир не вокруг нас вертится… – и чуть тише добавила: – По крайней мере, не всегда…

– И что делать?

– Правильный вопрос. Надо решить – либо отходить в море, либо попробовать доплыть до берега.

– Берега? Мы уже близко?

– Полдня пути, – подтвердила Тео. – Сложность в том, что, если продолжить его, то мы рискуем оказаться во время бури у прибрежных рифов, и корабль, вернее всего, разнесет в щепки. Проще переждать бурю в открытом море, и Рашид это знает… Но есть еще один вариант, и ты можешь помочь.

Гринер почти сразу понял, что от него потребуется, и неуверенно протянул:

– Ну-у-у, я никогда раньше не имел дела с ветрами…

– Все случается когда-то в первый раз, – отрезала Тео. – И в море нас тоже может потрепать… Лучше укрыться в Заливе Мертвых Богов, переждать бурю, а потом вдоль берега двинуться к Аджире. Прибудем не вечером, как собирались, а завтра утром, но зато целые. Попробуешь? Только надо решить прямо сейчас.

Гринер, – а куда деваться? – кивнул. Они вместе с Тео вышли на палубу, магичка отозвала в сторону капитана и долго ему что-то втолковывала. Тот с сомнением посмотрел на юношу, затем кивнул и крикнул, чтоб паруса опять подняли. Тео вернулась к ученику.

– Ну что, Гринни… Пора за работу. Я буду подсказывать. Для начала, посмотри магическим зрением и скажи, что ты видишь…

Последующие несколько часов Гринер запомнил на всю, непродолжительную, как он решил тогда, жизнь. Ветер поднялся резко, над головой захлопали паруса; команда, напряженно переговариваясь, собралась на палубе. Гринер с сожалением заметил, что Нарзун неодобрительно на него посматривает.

А потом началось страшное. Порывы ветра трепали одежду, хлестали по щекам и обдавали с ног до головы мелкой водяной пылью. Тео, стоя рядом с учеником, поясняла, как направлять ветер точно в паруса и одновременно сдерживать громады облаков на западе. Причем, Гринеру было довольно сложно понять, получается ли у него хоть что-то – но Тео все время повторяла: «Молодец», и он поверил, что ему удается отдалить бурю. Хотя по внешним признакам догадаться было невозможно – грозовые тучи все наползали, волны становились все выше. Все вокруг стало серым и сизым, снасти скрипели, корабль швыряло из стороны в сторону… Время будто растянулось. Откуда ни возьмись, появился Рик, прокричал что-то и полез на мачту.

– Куда он? – заорал Гринер.

– Бахар боится лезть в «гнездо»! – Тео стояла рядом с Гринером, вцепившись в поручни. – А нам нельзя промахнуться мимо бухты!

– Я не смогу и его удержать тоже!

– Сконцентрируйся на буре, за него не волнуйся!

Гринер старался изо всех сил, радуясь, что буря застала их тогда, когда он в Черной стадии, пусть и в самом ее конце – и он подозревал, что, будь он Белым или Серым, Тео не предложила бы такой способ проскочить мимо шторма. Наконец сверху послышался голос барда, и Тео прокричала Гринеру на ухо, что уже виден залив, а затем махнула рукой куда-то вперед. Юноша направил поток силы – и ветра, – в паруса, которые натужно затрещали, но не порвались, слава всем Богам – и «Звезда» на огромной скорости буквально влетела в укромную бухту, ловко проскочив между скалами с обеих сторон. Гринер отпустил потоки, паруса тут же обвисли, а он, обессиленный, сел на палубу и охнул.

– Ты молодец, – повторила Тео. – Справился даже лучше меня. До каюты сам дойдешь? Тебе бы сейчас лучше поспать.

Тео направилась к капитану, а Гринер вяло кивнул и, шаркая, отправился на вторую палубу. Добравшись до их с капитаном каюты, он рухнул в груду подушек и почти сразу заснул.

Проснувшись, он встал и вышел наружу, чувствуя себя как-то странно. Шторм улегся, но тучи все еще обволакивали небо. Команда куда-то подевалась, и Гринер уже начал волноваться, но увидел Рика и Тео – они стояли на палубе и смотрели ввысь. Гринер подошел к ним. Не отрывая взгляда от чего-то наверху, Тео сказала:

– Лучше не торопись. Здесь можно умереть куда быстрее, чем в любом другом месте.

Гринер тоже запрокинул голову, а когда увидел, на что уставились друзья, у него перехватило дыхание. Прямо над ними возвышались две огромные человекоподобные фигуры – колоссы, высеченные из камня. У одного была голова орла, у другого – льва. Они стояли по двум сторонам залива, словно охраняя вход в бухту.

– Имел я их обоих, – внезапно хрипло сказал бард. – Но ничего не попишешь, придется…

Тут фигура с головой орла шевельнулась. Наклонилась, протянула громадную руку и каменными пальцами, каждый из которых был размером с мачту «Звезды», ухватила барда поперек туловища. И унесла ввысь.

– Рик! – закричал Гринер и… проснулся.

Он лежал в своей каюте, мокрый от пота. Голову нещадно ломило, боль была такая, словно в мозг впивается раскаленная игла. Гринер застонал, и, несмотря на то, что еле стоял на ногах, подковылял к двери, распахнул ее…

Снаружи светило солнце. Мокрая палуба блестела в его лучах, дерево парило, издавая приятный запах. Бахары ходили по кораблю, занимаясь делами. Справа, на перилах борта, сидел Рик, а Тео стояла рядом с ним – они о чем-то тихо беседовали. Гринер вышел на вторую палубу, развернулся, прикрывая ладонью глаза – он ожидал увидеть огромные статуи у входа в бухту, но там возвышались только скалы. Сжав виски, он спустился к наставнице.

Когда он рассказал Тео о своем сне, магичка нахмурилась.

– У тебя и раньше были пророческие видения. В этот раз тоже была комната?

– Нет. Все, как настоящее – корабль, бухта, вы с Риком… – Юноша помолчал, потом неуверенно добавил: – Я думал, Белые так видят будущие Проколы, пока ты не передала рассказ Уэйна. Ну, про единение с миром.

– А ты, когда видишь такие сны… – Тео прищурилась. – Ты уже Белый. Можешь припомнить, вещие сны тебе являлись в Белой фазе?

Гринер и рад был бы напрячь память, но голова болела так, что даже простые мысли вызывали тошноту, о чем он тут же и доложил. Тео попросила его потерпеть, сбегала в каюту и вернулась со склянкой.

– Выпей. Это шакка. Уже через минуту станет легче.

Так и оказалось. Гринер постарался припомнить все подробности своих снов в той комнате и…

– Похоже, я всегда был Белым.

– Понятно, почему Кендрик гонялся за тобой для коллекции… – Тео и Рик переглянулись. – Но… если честно, Гринер, я о таких сновидениях, как у тебя, впервые слышу. Либо ты уникум вообще во всем, не только в Цвете, либо…

– Что?

– Либо Кендрик, сам того не желая, вытянул тебя на новый уровень. Если он нашел записи Сельфа и использовал одну из его придумок, не понимая до конца, для чего она… Я не говорю, что так и есть – но так вполне может быть. Кен использовал твои сны, чтобы общаться, вытащил тебя в эту комнату, а ты интуитивно – когда был Белым, – воспользовался ею.

– Но сейчас же не было комнаты…

– Возможно, ты приспосабливаешься. А, возможно, это влияние места… оно необычное, это правда. Арахандцы верят, что боги, чье время на этой земле подошло к концу, уходят сюда. Если б не шторм, Рашид ни за что не повел бы корабль в Залив Мертвых Богов. И если бы у него не было двух магов на борту…

– А он… разве не знает, что твоя магия…? – Спросил Гринер. Он с удовольствием ощутил, что шакка помогла и голова ясная, а боль пропала.

– Нет. Не стала его волновать. Так что, если спросит… Да и раньше она действовала только в море, а как на сушу попадем, это станет уже неважно.

Рик прицокнул языком и поинтересовался:

– А этот… каменный гигант из твоего сна – он просто унес меня вверх, или убил?

– Понятия не имею, – ответил Гринер и честно добавил: – Но пальцы у него были огромные. Мог и сплющить.

Бард поморщился. «Час от часу не легче», – пробормотал он и отправился в каюту.

– Паруса почти высохли, скоро на веслах выйдем в море, а потом пойдем вдоль берега. – Тео улыбнулась ученику: – Вечером, до заката, будем в Аджире.

– Аджира! – закричал впередсмотрящий, видимо, громкостью голоса стараясь компенсировать свою трусость во время бури. – Барах, Аджира!

Гринер подбежал к правому борту. Ломаная линия скал, вдоль которых они плыли, постепенно снижалась, уходила дальше в залив – а там, сияя на солнце белизной, как устрица в раковине, лежала Аджира – самый большой портовый город на северном побережье Араханда. О том, что они уже недалеко от города, Гринер догадался и раньше – им стали встречаться небольшие рыбацкие шхуны и чайки. Юноша жадно всматривался в город, гостеприимно раскинувший объятия, но пока что ничего особенного не заметил – Аджира напоминала Даккер… или, скорее, наоборот. В попытке высмотреть что-нибудь экзотическое, он перевесился через перила, прищурился…

– Не упади, – засмеялась Тео, подходя. – Кого-то увидел?

– А это что там растет? – Гринер показал на группу странных деревьев с голыми, толстыми стволами и пучком больших листьев наверху.

– Пальмы. В Даккере тоже есть, но маленькие.

К ним подошел Рашид, разодетый, как… «Как Барах-Ан’лази», – напомнил себе Гринер. Белые шаровары, рубаха с широкими рукавами цвета молочной пенки на кофе, шелковый алый кушак обернут вокруг талии несколько раз, поверху надет кожаный пояс, к которому крепился ятаган. Расшитая жемчугом красная жилетка, и, конечно, борода. Капитан церемонно поклонился Тео и пробасил:

– Для меня будет счастьем принять вас в моем доме, в Аджире.

– А как же «дела, дела»? – хихикнула Тео.

– Подождут, – царственным жестом рубанул воздух Рашид, отсекая несущественное. – Дорогие гости – вот что главное.

– Да, нам неплохо было б отмыться от соли, прикупить одежды, лошадей, – начала перечислять Тео, но тут капитан возмутился:

– Прикупить? Ни одного «льва» вы не потратите, пока гостите у меня. Я достану вам все необходимое, даже не спорь.

– Я и не собиралась… – Тео оглядела Гринера, – Ну что, чувствуешь ветер приключений?

– А то, – согласился Гринер.

«Морская звезда» вошла в Аджирский залив. Матросы суетились, складывая паруса, устраиваясь на веслах. Гринер подумал, что, родись он в другое время и в другом месте, с радостью бы пошел служить к Рашиду.

Аджира вблизи оказалась совсем непохожа на Даккер. То есть, тут тоже все дома были белыми, но на этом сходство исчерпывалось. Прямых линий в городе, казалось, не было совсем – домишки были круглыми, либо со скругленными углами. Повсюду витал аромат специй, который в Даккере можно было унюхать только в харчевнях, было гораздо жарче. И люди вокруг были другими – все смуглые, черноволосые. Вокруг бурлила арахандская речь, такая быстрая, что Гринер, несмотря на двухнедельные занятия с Тео, ничего не понимал.

Рашид отдал последние приказания и спустился по сходням на пристань, зазывно махая рукой. Тео, Рик и Гринер последовали за ним. Им пришлось буквально протискиваться через толпу моряков, носильщиков, грузчиков и оборванных мальчишек. Поскольку для сапог было жарковато, Гринер – впрочем, как и Тео с бардом, – шел босиком, и то и дело наступал, ойкая, то на ракушки, то на рыбьи потроха, валявшиеся на каменной брусчатке набережной. Солнце напекало голову, у воды воздух был влажный, тяжелый, пропитанный запахами соли, рыбы и пота. Помня наставления Тео, мешочек с монетами Гринер спрятал в мешок, оставив лишь пару в поясе, и еще пару – во внутреннем кармашке жилетки. Рик вертел головой, стараясь все увидеть, все запомнить, и то и дело толкал Гринера в бок локтем, указывая на ту или иную диковину.

– Смотри, смотри, какой тюрбан! О, а это что за звери?

– Верблюды, – подсказала Тео.

Животные напоминали лошадей только тем, что у них тоже было четыре ноги и голова. В остальном больше были похожи на фигурки, которые мог бы вылепить из глины ребенок, ради баловства – какие-то наросты на спине, выпяченные губы, раздвоенные лапы.

Они вырвались из толчеи пристаней и Рашид махнул рукой, подзывая носильщиков. Те подбежали и принесли с собой носилки – небольшие, крытые пальмовыми листьями.

– О, а я знаю, это паланкины, – похвастался Гринер приобретенными от Дориана знаниями.

Рашид расхохотался.

– Это? Паланкины, мой юный друг, из розового и черного дерева, с шелком и золотом, а это так…

Поскольку носилки были на одного, разговор пришлось прекратить. Гринер уселся на подушку, запыленные ноги опустил на специальную подставку, и его понесли. Вокруг было слишком много всего: звуков, запахов, ярких цветов – так что, спроси у него кто, что нового он увидел, прибыв в Аджиру, он бы вспомнил только верблюдов, да и то, благодаря барду. Их пронесли по узким улочкам, по обеим сторонам которых возвышались либо беленые каменные заборы, за которыми виднелись зеленые сады, либо беленые же стены домов, а затем протрясли через площадь, в центре которой стоял небольшой фонтан. Впрочем, ничего особенного в нем не было – он тут находился не для красоты: несколько женщин в просторных, многослойных платьях стирали в нем одежду, тут же вертелись дети и брызгались друг на друга водой. У женщин на головах были длинные цветные шарфы, концами которых они прикрывали лицо. Гринер вспомнил предостережения Тео насчет арахандских женщин и торопливо отвернулся.

Наконец, они прибыли к дому Рашида. Гринеру сложно было определить степень богатства капитана, ведь сравнить было не с чем, но и без этого он был поражен увиденным. Огромные дубовые ворота, которые открыли перед ними, привели их в сад, свежий и благоухающий. Он зеленым поясом охватывал дом, узкий у входа, и расширяющийся к торцу здания. Где-то впереди журчала вода и пели птицы. Сам дом был трехэтажный, белоснежный, с синей крышей. Рашид отпустил носильщиков, кинув им по монетке, и сказал на арахандском:

– Добро пожаловать, мой дом – ваш дом.

Два суровых воина, что открыли им ворота, даже не шелохнулись. Зато со стороны дома прибежали две женщины – Гринер сначала подумал, что это жены капитана, но когда они, вместо того, чтобы с визгами радости броситься Рашиду на шею, низко поклонились и поднесли ему и гостям серебряные тазики воды, чтобы омыть руки и ноги, юноша догадался, что это скорее всего, служанки. Или, как тут их принято называть в Араханде – рабыни.

– А настоящей ванны нам не видать? – шепотом поинтересовался бард. Тео шикнула на него:

– Тш-ш. Будет, все будет. Но это – часть церемонии.

Также им предложили откусить от лепешки, что гости с удовольствием и проделали. Покончив с формальностями, Рашид спросил:

– Что сначала – омовение или обед?

– Мыться! – дружно выдохнула троица.

А Рик добавил вполголоса: «И не меньше пяти раз», но, по счастью, Рашид его не услышал. Капитан извинился, обещал присоединиться к ним чуть позже и ушел с одной из рабынь – видимо, распорядиться насчет обеда.

Другая, молодая девушка, замотанная в ткань так, что видно было только глаза, попросила их следовать за ней. Рик попытался понять, боится она их, или просто из вежливости все время смотрит в пол, но рассматривать ее пристально не рискнул. Кто знает, может, Рашид ему отрубит голову своим огромным ятаганом, даже несмотря на то, что бард вкушал его пищу. Девушка провела их к восточному крылу дома, затем по коридору, вымощенному охряного цвета плиткой, и откинула занавески, скрывающие вход в какое-то большое помещение. Рик заметил, что окна в доме были большими – но все либо занавешены, либо прикрыты ставнями. Деревянных дверей, если, конечно, таковыми не считать ворота, он не увидел. Внутри было прохладно, что его очень обрадовало – от уличной жары и пыли начинала гудеть голова. «И это – в январе месяце», – покачал головой Рик, заходя в большой зал. Огляделся… и восхищенно замер. Стены, пол и даже потолок были отделаны разукрашенной плиткой, за огромными окнами виднелся сквозь полупрозрачные занавески из тончайшего хлопка красивый сад, а посреди залы была самая огромная ванна, которую он когда-либо видел. Хотя, скорее Рик назвал бы ее «рукотворным квадратным прудом». Неподалеку он увидел деревянные лежаки, у стен на низких комодах лежали белые простыни.

– Это бассейн, – пояснил Гринер барду. – Шезара приказала сделать такой же во дворце… только раз в десять… нет, в двадцать меньше.

Рабыня скромно стала в уголочке, сложив руки на животе. Рик покосился на нее, но решив – чего стесняться-то, раз стоит, значит, так надо, – разделся и полез в воду.

– Прохладная, – довольным голосом сообщил он Гринеру. – Присоединяйся.

Гринер с брызгами прыгнул в воду.

Девушка-рабыня поднесла гостям керамические плошки в виде створок раковин. В одной из них была уже известная Рику синяя глина, в другой что-то жидкое, пахнущее цветами.

– Мыло. Глина. Наслаждайтесь, – сказала Тео.

Она зашла за ширму, которой был отделен другой бассейн, поменьше; раздался всплеск.

Они отмылись до скрипа. В процессе к мужчинам присоединился Рашид, уже без накладной бороды. Он скинул одежду, приказал служанке собрать все и постирать, и подплыл к краю искусственного водоема, чтобы Тео тоже его слышала.

– Обед будет из пяти блюд, да такой, что вы проглотите языки, – пообещал капитан. – Потом мы посмотрим, как мои жены танцуют, затем выпьем вина – я пригласил флейтиста и заклинателя змей, а потом…

– Рашид, опомнись, ты не султана у себя принимаешь, – остудила его пыл Тео, выглядывая из-за ширмы. – Мы тут по делу, и я намеревалась отправиться в путь уже сегодня…

– Это ты опомнись, женщина! – Грозно потряс кулаком Рашид и плюхнул себе на голову жидкого мыла, благоухающего розами. – Ты мой гость, и твой азаль, и ученик, как я могу отпустить вас так скоро? Мой дом будет покрыт позором!

– Хорошо, хорошо… уедем завтра, – сдалась Тео. – Но никаких заклинателей, нам надо будет хорошенько отдохнуть.