Текст книги "Песнь для Близнецов"

– В ту же секунду, как уже хотел ляпнуть про Шезару, – подтвердил Гринер.

– Вы о чем? – навострил уши бард.

– «Серое» предчувствие. Что говорить о роли Шезары во всем этом Уэйну нельзя.

– Но ты же сама сказала, что доверяешь ему, как Ольсену…

– Да. Так и есть. Но именно в этом вопросе… я не могу объяснить понятнее, Рыжий. Не обязательно Уэйн нас предаст, просто… Это самый тонкий слой, тут прорвется вероятнее всего, а рисковать мы не можем. Он может случайно обмолвиться. Или так совпадет, что он станет причиной того, что ее раскроют. Чего ты так уставился?

– На-аве-ерное, – растягивая гласные, ответил бард, – я просто зверски устал. Да. Или у меня разжижение мозгов. Я только сейчас понял, что вы собираетесь одеть на Шезару кристалл.

– Это Дориан предложил, – король опустил взгляд. – И… еще кое-что.

– Что же? – Тео слила остатки кофе из колбы в свою чашку. Хотя это больше походило на осадок.

– Это… лучше я скажу наедине.

– О-о-о-о-а-а-а, – тут же демонстративно зевнул бард, и затем еще раз, уже по-настоящему. – Я пойду, рухну на ту мягонькую кровать, пожалуй.

– Только не поперек, – усмехнулась Тео.

Дождавшись, пока Рик удалится, она поглядела на Гринера и приподняла бровь.

– Дориан настаивает, чтобы я… ему нужен наследник. Я считаю, что Шезара не согласится, но он говорит, что сумеет ее убедить. И когда мы со всем разберемся, и найдем кого-нибудь, кто сможет носить его личину, она «вернется». Это на пару месяцев… – он говорил все тише и под конец фразы голос его упал до шепота.

– Крайне рискованно. – Задумчиво сказала Тео. – Мы итак соединяем вместе короля и королеву – случись что, это произойдет с ними обоими… а тут еще и с наследником… Но я могу понять, почему он хочет перестраховаться. А ты сам как? Что чувствуешь по этому поводу? Я знаю, ты в нее… кхм… влюблен немного…

– Уже нет. То есть, не в том смысле. Словом, она чудесная девушка, но я, когда ощутил, как Дориан ее любит, а она его… Я сказал, что позволю ему выйти наружу, когда… ну, придет время.

– Посмотрим. Не думай пока об этом, Гринни. Главное сейчас – увезти ее от магов сюда, а затем успешно избавить тебя от кристалла.

– А как ты это сделаешь, учитывая, что Уэйну ты сказала, что сама займешь мое место?

– Сущности Дориана, прежде чем присоединяться к новому… назовем его так – Хранителю, нужно очиститься от остатков прежней энергии. В данном случае – твоей. Это чистая правда, и Уэйн это поймет, когда рассмотрит заклинание. Не будет же он тут торчать, ожидая, пока я надену кристалл. Потом Шезаре и Дереку придется постараться, чтобы он не встречался с «королем», но они как-нибудь справятся.

– Они? – У короля впервые за вечер в глазах вспыхнула надежда. – А мы… неужели ты все-таки решила…?

– Тш-ш-ш. Завтра. Все завтра. Вернее, уже сегодня – но после того, как я посплю. Иди, тебе пора… встретимся на закате.

Тео поднялась, притянула к себе Гринера и чмокнула его в лоб.

– Иди, иди.

Король исчез в портале, а магичка потянулась и поплелась в спальню. Рик, как оказалось, ее послушался и скромно притулился на краю кровати. Тео стянула сапоги и упала рядом.

– М-м-м, – засопел бард, придвигаясь ближе, и она положила голову ему на плечо, ощущая, как усталость разливается по всему телу. Рик пробормотал: – Ворг-то, сволочь, нагло врал, когда говорил, что им только еще придется налаживать связи с Башней, а я…

– Спи уже, шпионская морда, – ласково пробурчала Тео. И заснула.

Гринер вернулся в свои покои. Немного хотелось спать, но скоро проснулся слуги, а впереди еще столько дел… И ему предстояло решить, как вытащить Шезару из Башни. Вначале идея казалась просто гениальной – где ж еще она может быть в безопасности, как не среди толпы магов? А теперь выходит, что она у врага в руках. А что, если ее увезли куда-то? Или убили? Или убивают прямо сейчас? Гринер поспешно принялся одеваться. Нет, они не посмели бы… да и Дерек не позволил бы случиться ничему плохому… однако, маг и сам признался, что его отправляют с бесполезными поручениями туда-сюда, вдруг его отослали как раз для… «Так, надо успокоиться и подумать хорошенько», – Гринер заставил себя остановиться и, подойдя к тазику с водой для умывания, что осталась со вчера, разбил тонкий ледок, намерзший за ночь, и протер лицо бодрящей водой.

«Что, если я пошлю за Шезарой Томаса? – Гринер обратился к Дориану, понимая, что королевское умение в любой ситуации оставаться спокойным ему сейчас не помешает. – Они наверняка подумают, что я просто… соскучился».

«Хорошая идея»

Значит, решено. Гринер накинул теплую куртку из беленой шерсти, расшитую желтыми и синими цветами по вороту.

«Ты слышал, что Тео сказала о твоем плане? О наследнике… может, и правда, не стоит класть все яйца в одну корзину?»

«Гринер, ты собрался с наставницей в Араханд, ведь так?»

Юноша застегнул куртку, одернул ее, чтобы сидела лучше и посмотрелся в большое, в полный рост, зеркало. Красавец, только мешки под глазами… Дориан красавец, естественно. Интересно, как работает заклинание, если его, Гринера, усталость отражается на личине короля?

«Не пытайся отвлечь меня сторонними мыслями. Ведь собрался?»

«Я надеюсь на это. Очень. Чем дальше я окажусь, тем лучше».

«Я и не отказываю тебе в праве желать уехать как можно дальше, Гринер. Скажи мне только одно – это ведь будет опасное путешествие? Не приведи Создатель, но с тобой может что-то случиться. А ты – единственный, кто может обеспечить меня и Вердленд наследником».

«Дался тебе этот наследник, – мысленно простонал Гринер, натянивая начищенные сапоги. – Ну что такого особенного…»

«Ты еще молод. Говорю это без снисходительности, но это так и есть. И тебя не воспитывали, как короля – опять же, не думай, что я как-то хочу тебя принизить. Но многое, очень многое держится лишь на короле… королевской линии. Прошу тебя, выполни мою просьбу сегодня же, до того, как нас… разъединят. Ты обещал».

«Да, и еще я обещал, что не буду собой, когда мы с Шезарой… останемся наедине. Значит, это надо сделать сегодня, до разъединения. Хорошо».

Гринер накинул теплый плащ, сунул за пояс перчатки.

– Поищу Томаса, заодно подышу свежим воздухом, – вслух сказал он.

Ферфакс, как и предполагал Гринер, уже не спал. Дориан поделился с Гринером несколько дней назад сомнениями в том, спит ли Томас вообще. Помощник Некса удивился визиту Его Величества в такой час, вежливо предложил горячего чаю, выслушал просьбу и обещал, что выедет буквально через несколько минут. Королева покинет Башню так же, как и попала в нее – под видом гвардейца, в закрытом шлеме и полном воинском облачении. Гринер очень туманно намекнул на то, что маги могут попытаться воспрепятствовать отъезду Шезары.

– Если они не захотят… а, демоны дери, я поеду с тобой.

Томасу нечего будет противопоставить магии, и быстро сообщить о затруднениях он тоже не сможет. А у Гринера масса возможностей. В крайнем случае, он, плюнув на последствия, пробьет портал до каменного жилища Тео с Шезарой в охапке. Ну, и Томасом – не бросать же его в Башне.

Томас запахнул шубу и с тревогой посмотрел на короля:

– Ваше Величество, если у вас есть хоть малейший повод не доверять магам из Башни, я должен знать…

«Магам из Башни, – обратил внимание Гринер. – Томас просто так ничего не говорит… или он знает, что некоторые маги не поддерживают собратьев, либо догадывается. Надо проверить».

– Из Башни – да. – Внешне равнодушно ответил Гринер, следя за реакцией Томаса. Тот чуть дернул веком.

– Правильно ли я понял, что леди Тео…

– Сейчас в другом месте.

«Ну да… Томас ожидал, что Тео „вернется“ вместе с остальными, вот и проверил гипотезу. Даже ничегошеньки не зная, умудрился ткнуть пальцем в небо и попасть».

Они выехали к Башне вдвоем. Гринер оставил свой тяжелый, расшитый плащ в кабинете Ферфакса, попросил взамен простой, солдатский; и лошадь тоже взял из конюшни при казармах. При близком осмотре он никого, конечно, не обманет, но по крайней мере, за ним не будет тащиться толпа горожан, кидая в воздух шапки. Томас вел за собой третью лошадь, предназначенную для королевы.

На улицах было тихо – город только просыпался. Но пекари уже вовсю трудились, и по воздуху разносился ароматный запах хлеба. Гринер вдруг ощутил прилив радости и гордости. Город цел, благодаря Дориану, Розе и Тео…

«Кстати, я забыл надеть цепь с Розой», – ничуть не расстроившись, сообщил он Дориану.

«Никто другой ею все равно не сможет воспользоваться»

– Скажи-ка, Томас, ты вообще спишь? – улыбаясь, поинтересовался Гринер.

– Прошу прощения, Ваше Величество? – растерялся Ферфакс.

– Ложишься позже всех, встаешь задолго до рассвета…

– О, вы об этом… Сплю, конечно. – Томас уловил лукавое настроение короля и подыграл: – Могу принести в доказательство свою любимую подушку с вышивкой.

Они засмеялись. Мимо проехал торговец, отправляясь на овощной рынок. Он правил тележкой, полной чуть подвядших яблок.

– Просто мне требуется меньше времени для сна, чем большинству людей, – пояснил, отсмеявшись, Томас. А затем, пользуясь случаем, рассказал Его Величеству о том, как устроены Алиль и Озейр, подданные королевы, прибывшие вместе с ней.

Советника сам Гринер, устав от постоянного шаркания его туфель за спиной, в любое время дня и ночи, отправил к маркизу Этье, дабы арахандец «поделился бесценным опытом» с главой Казначейства. Томас доложил, что оба, и маркиз, и Алиль, без ума друг от друга в профессиональном плане, что короля порадовало. А вот с Озейром, телохранителем, пришлось повозиться. Сама Шезара перед отъездом увещевала его больше часа, объясняя, что даже в одежде гвардейца королевской стражи южанин привлекает слишком много внимания. В конце концов втроем им – королю, Шезаре и Ферфаксу, – удалось уговорить Озейра остаться пока при казармах. Сначала вспыльчивый южанин влезал в драки, а то и сам их провоцировал, но потом успокоился. Он учился владеть северным длинным прямым мечом, ходил в городские патрули вместе со всеми и на ломаном вердлендском объяснял страже, что, мол, прибудут скоро ашхази, и покажут всем, как надо воевать. В целом обошлось даже лучше, чем Гринер мог рассчитывать.

Они подъехали к Университету. Ферфакс позвонил в колокольчик, и сторож открыл ворота. Ночью выпал снег, и лошади взрыхляли его копытами, двигаясь напрямик через площадь, к Башне. Гринер спешился, отдал поводья своего коня Томасу и, поднявшись по ступенькам, постучал в двери. Долго ждать не пришлось.

За дверью стоял Дерек.

– Я за королевой, – сказал Гринер, проходя внутрь.

Маг пожал плечами, поклонился и предложил идти за ним.

«А когда последний раз спал сам Дерек?» – подумалось Гринеру. Чувство тревоги, охватившее его перед воротами Университета, прошло. Поначалу ему показалось, что все идет слишком уж гладко – рассветное солнце играет на снегу, вкусно пахнет булочками – обязательно случится какая-нибудь дрянь. Но, раз Дерек тут… Они поднялись почти на самый верх. Внутри было пусто и тихо, их шаги отдавались эхом, как показалось Гринеру, по всей Башне. Маг коротко постучал по двери, которая открылась почти сразу.

– Любовь моя, мы едем на прогулку, – широко улыбаясь, сообщил Гринер Шезаре.

Девушка кинулась к нему, пылко обняла и поцеловала. Юноша почувствовал, что у него краснеют уши… а натолкнувшись на ироничный взгляд Дерека, понял, что и лицо стало красным.

– Одевайся так же, как и в день прибытия, и поедем.

Шезара посмотрела на него, кивнула с пониманием во взгляде, и поспешила вглубь комнат.

– Тихо тут у вас, – сказал Гринер.

– Почти никого нет, – подтвердил Дерек. – Когда вы вернетесь с прогулки, Ваше Величество?

– Часа через два. Может, три. С другой стороны, Шезару, думаю, можно будет и оставить во дворце на денек.

Если их подслушивают, или если Дереку надо будет потом объяснять Мальти, куда подевалась королева, эта фраза прекрасно подойдет.

Из-за двери выскользнула королева, узнать которую не смог бы и сам султан Рашид. Тощий и невысокий гвардеец, в шлеме, нижняя часть лица которого была замотана шарфом вытянулся и отдал честь королю. Гринер засмеялся и пошел обратно.

Ничего ужасного или неожиданного не произошло. Они покинули Башню, сели верхом и, не торопясь, поехали ко дворцу. По пути они перекидывались ничего не значащими фразами, вроде «О, посмотрите, отсюда видно, как блестит лед на Тегерре».

Добравшись до Внутреннего города, Гринер облегченно вздохнул и, поблагодарив Томаса, отослал его. И к королевским покоям они тоже прошли без приключений. Шезара, оказавшись внутри, сдернула шлем и сдула прядь волос со лба.

– Свет жизни моей, что-то случилось?

– В Башне уже небезопасно, да и… словом, есть новости.

«Почему же я так нервничал? Я же чувствовал, что-то не так…»

«Ты боишься того, что предстоит»

«Если ты о том, что произойдет в постели, то я… смущен, конечно, но я уже не мальчик, и…»

«Я о слиянии. Почти полном… Ты уверен? Что если в тот самый день, когда маги уже готовы разъединить нас, ты допустишь меня до поверхности твоего сознания и мы случайно сольемся? Ты ведь потеряешь себя… Может, ты передумаешь?»

«Нет. Мы договорились. Только так»

– Ты витаешь в облаках, Дори. – Ласково погладив его по щеке, Шезара обеспокоенно заглянула Гринеру в глаза. – Словно общаешься с кем-то…

– Да. И он хотел бы, чтобы ты кое-что узнала…

Гринер усадил Шезару на кровать, сел рядом и позволил Дориану говорить. Не сливался с ним, просто повторял его слова. А король просил жену выполнить долг… Чтобы вскоре получить возможность общаться с ним, чувствовать его – неполноценно, но… Дориан убеждал так красноречиво, что Гринер, будь он Шезарой, согласился бы.

Шезара тоже согласилась.

– Бедный юноша. – Она вновь погладила его по щеке. – Думаешь, я не понимаю, каково тебе? Ты боишься потерять себя, находясь слишком долго в обличье Дориана.

– А ты разве нет? – Гринер решил говорить с Шезарой как можно откровеннее… ведь на кону стояли очень серьезные вещи. Ее судьба, душевное здоровье, возможно, жизнь.

– Если мой муж станет мной, а я им – что в этом плохого? В этом даже есть что-то сказочное – такое полное единение.

– Но…

– Послушай. Я могла бы стать вдовой, и даже ребенка не было бы у меня, чтобы я могла утешить свой взор, наблюдая за тем, как он растет. А так – у меня будет возможность быть с любимым мужем, его дух будет оберегать меня, и у меня родится его сын. И твой сын тоже.

– Почему ты так уверена, что родится именно сын?

– Если я понесу, то будет сын. Женщины нашего рода рожают мальчиков. Девочек – очень редко. У меня четыре единоутробных брата.

– А если для Дориана не найдут пристанища? И даже если найдут – рядом с тобой будет чужой человек…

– Чужого не будет. Только лишь на то время, что понадобится мне, чтобы родить. Затем все можно устроить так, будто я умерла, принеся на свет сына короля, и я верну себе кристалл.

– Люди, вы сумасшедшие, – прошептал Гринер.

– А ты видишь еще какой-то выход? – Шезара склонила голову набок. – Я должна была плюнуть тебе в лицо, сорвать волшебный кристалл, растоптать его ногами и зарезаться?

– Что? Нет, конечно, нет! Просто я… – Гринер поднялся с кровати и опустился перед Шезарой на одно колено. – Моя королева. Я клянусь, что если не найдется никого, кто мог бы стать достойным Хранителем для Дориана, я снова возьму на себя эту ношу. Рядом с вами будет верный друг.

– Я ценю это. Ты очень… добрый, Гринер. – Шезара провела рукой по волосам юноши. – Давай примем ванну, а затем…

Что «затем», Гринер догадался. Он последовал за королевой в ванную комнату, ту самую, по арахандскому образцу. Она повернула ручку, в ванну начала набираться горячая вода. Затем она сняла с себя мужскую одежду, кинула в ванну душистую соль, лепестки роз из большой банки на постаменте, опустилась в воду. Юноша последовал ее примеру, вдыхая терпкий и одновременно сладкий пар, поднимающийся вокруг. Гринером овладело странное чувство… он ощущал душевный подъем, вызванный клятвой, и уверенность, что все происходит правильно; и вместе с тем, страх – вдруг что-то пойдет не так?

– Повернись, солнце небосвода моего, я разомну тебе плечи.

Спустя несколько минут Гринер расслабился. Он чуть откинулся назад, и почувствовал, как спины касаются маленькие крепкие груди королевы. Он повернул голову вбок, его губ коснулся поцелуй Шезары, шелковый, медовый и… Он оттолкнулся от всего вокруг, погружаясь все глубже, а сквозь него наверх ринулся свет, который был королем, Дорианом. Последнее, что увидел Гринер – была вспышка яркого, алого огня страсти, и она накрыла его собой… вернее, уже не его. Он потерялся в темноте.

Он стал ничем, а ничто стало им, Гринером. Время пропало, ощущения и даже мысли. Последняя, что была более-менее связной, растворилась в темноте – «Неужели Дориан все время чувствовал себя вот так?!» Сквозь темноту пришло сожаление, боль и вина. Наверное, так будет лучше… честнее. Мир ничего не потеряет, если его, Гринера, не станет. А Дориан будет с любимой женщиной… Да, так будет лучше…

Внезапный рывок – и Гринер дернулся вперед, жадно хватая ртом воздух. Он с трудом сфокусировал зрение – перед глазами все плыло, но он смог понять, что перед ним занавески на кровати, задернутые… пальцы вцепились в простыню, грудь словно сдавили десятки железных, раскаленных обручей.

– Тш-ш-ш, все хорошо, дыши, дыши…

Гринер послушался и со свистом втянул в себя воздух. Шезара обнимала его за плечи, гладила по волосам, шептала что-то успокаивающее. Наконец Гринер почувствовал, что приходит в себя. Он повернулся к Шезаре. Та, внезапно зардевшись, прикрылась покрывалом. Опустив взгляд, она отползла к другой стороне кровати.

– Я сейчас оденусь, – прошептала она, заворачиваясь в покрывало. – Не смотри.

Гринер заметил слезы у нее на щеках.

– Я сделал что-то не то? Сделал тебе больно? – Тут вдруг он понял, что зря спросил. Конечно, он сделал ей больно – только что рядом с Шезарой был любимый муж, который обнимал ее, дарил ей свою нежность, и вдруг…

– Прости мне мои слезы, Гринер. – Ответила королева. – Я плачу, потому что ты вернулся. Но это пройдет.

Она скользнула за занавески.

«Дориан?» – несмело позвал юноша.

«Это было… самым трудным из всего, что я делал. Я мог бы остаться. В тебе. Ты ушел так глубоко… Это было очень трудно. И в какой-то момент я почти захотел этого…»

«Тогда почему же не…»

«Потому что, добросердечный идиот, я люблю тебя, как брата – а ты захотел того же! И я понял, что еще чуть-чуть… и я убью тебя. И вернулся за тобой».

Гринер нащупал рядом штаны, натянул их и, отодвинув занавески, посмотрел на Шезару, которая уже облачилась в южный халат и, украдкой вытирая слезы с глаз, наливала вино в бокалы.

«Но она… разве она… разве такая большая любовь не стоит того, чтобы я исчез?»

Дориан помолчал… потом ответил:

«Ты все-таки идиот. С большим глупым сердцем. Но этим мне и дорог. Отправляйся в Араханд, выживи и вернись, слышишь?»

«Слышу», – ответил Гринер.

И, хоть понимал, что он не хозяин своей судьбы, повторил:

«Слышу. Обещаю выжить и вернуться».

Глава 14

Поместье Тео, в котором Дерек жил большую часть времени, было разрушено, в Лионе он не появлялся слишком давно, а в Башне, под бдительным оком Мальти, ему находиться совсем не хотелось – поэтому он обосновался в доме на Широкой. Камин при первой же растопке треснул, пришлось чинить и прогревать постепенно, да и постельное белье пришло в негодность – но за пару дней маг сумел наладить в своей комнате какое-то подобие уюта. Отправив Шезару с королем, Дерек пешком отправился в свой новый дом. «Хорошо, что я сначала заглянул в Башню, хоть там и не было никого, кому можно было бы доложиться, – подумал он. – Неизвестно, долго ли пришлось бы стоять Гринеру под дверью, прежде чем ему открыли… и вряд ли бы ему отдали королеву так просто».

Кинув на дрова огонек, Дерек повалился на кровать, упершись носком в пятку, стащил один сапог, потом другой. Следовало бы поспать, но мысли роились в голове, как пчелы. Мальти – предатель… Интересно, Кендрик задурил ему голову так же, как Гринеру в свое время, или старый маг участвовал в заговоре по своей воле? Что общего может быть у безумного ученика Тео и Белого? А, если принять во внимание тот факт, что Гринер явно слышал во сне Кендрика, Мальти до сих пор может поддерживать с ним связь. Что он знает?

Недовольно крякнув, Дерек слез с кровати, подошел к письменному столу, присел и, открыв чернильницу, задумался. Потом, обмакнув перо, вывел на чистом листе бумаги две графы: «Мальти знает то же, что и Кендрик» и «Кендрик не делится с Мальти информацией». И стал записывать факты. Этот способ упорядочивать известное он подсмотрел у Томаса. Только Ферфакс умудрялся составлять такие документы в три, пять, даже десять столбцов. Так было проще рассчитать варианты.

Выходила удручающая картина. Если Кендрик – раньше или сейчас, находясь в беспомощном состоянии, рассказал Мальти все, что знал сам, у них с Тео были большие проблемы. Единственное, что радовало – Белый был не в курсе, что Гринер может менять Цвет… Юноша клялся Древом и Создателем, что даже вскользь не упоминал об этом при Кендрике. Но Мальти может знать о том, кто на самом деле сидит на троне… Или Кен утаил это от соратника?

Дерек раздраженно зачеркнул перечисленные пункты, скомкал бумагу и отправил ее в камин. Он запутался. Нельзя с точностью утверждать, чем поделился Кендрик с Мальти, а чем нет.

«Попробуем с другого боку, – подумал Дерек, откидываясь на спинку стула и малюя на листе злобного коротышку с большими ушами. – Соберу в кучу все, что могу знать я… Вернее, что может знать тот Дерек, который вполне способен стать последователем Мальти, а то и его правой рукой».

Черный прекрасно знал, что остальные маги частенько насмехались над его меланхоличностью и внешним отсутствием эмоций, и отпускали шпильки по поводу того, что «Тео вертит им, как хочет». У него было другое мнение на этот счет, но как раз из-за своего характера он не спешил им делиться с другими… Теперь можно это использовать.

«Положим, я ни сном, ни духом не ведал о том, что Гринер – уникум. – Устало размышлял Дерек. Он пририсовал коротышке шутовской колпак. – Могло такое быть? Вполне. Кендрик… только то, что рассказала „скрытная“ Тео, а она могла вообще умолчать о подробностях… Роза… так, тут понятно – пошел, куда сказали, помог доставить в столицу…»

Как бы себя повел этот, новый Дерек? Пошел бы к Мальти и…

«Не знаю насчет „другого Дерека“, – одернул себя маг, – а этому надо выспаться, причем прямо сейчас».

Он подбросил дров в камин, улегся в кровать, натянув на себя два одеяла, и уснул.

– Пирожки, горячие пирожки! С мясом, с требухой, с рыбой!

– Печеная картошка на палочке! Сама в рот прыгает!

– Яблоки в меду!

Вечерний рынок торгового квартала наводнили продавцы съестного, лоточники и разносчики горячих напитков. С утра тут стояли торговцы рыбой, овощами, солью и дровами, теперь среди пустых рядом сновали шустрые ребята – от бочек с кипятком и грогом, из которых они набирали напитки в кружки, к замерзшим покупателям. Порция грога стоила пол-фартинга. Дерек шлепнул монетку на мокрый лоток торговца, залпом выпил разбавленный чаем ром. Тут же по телу разлилось тепло.

– Мази от ушибов! Мази на дождевых червях!

Дерек купил лукошко с прожаренными до хруста рыбками, взял у мальчонки за пару медяков печеной картошки, сверху положил четыре пирожка. Отойдя от рынка в проулок и удостоверившись, что никто не следит, он открыл портал, сунул в него лукошко и тут же закрыл. Вернувшись к рядам, он взял картофелину уже себе, и надкусывая ее аккуратно, чтобы не обжечься, медленно пошел по улице Вязальщиков к Веселому городу. Он не торопился, пытался настроиться на нужный лад… Быть внедренным шпионом среди тех, кто в любую минуту может узнать о лжи, довольно сложно. Дереку не давала покоя фраза Уэйна насчет обмана Тео – та смогла каким-то способом солгать Белым, а когда спросила у Уэйна его мнение, тот ответил: «Сама додумаешься». Черный не отказался бы сейчас от пространной лекции, желательно с примерами, но придется думать самому. Что же такого было в ее обмане такого особенного? Дерек попытался припомнить, как именно происходит проверка, и пожалел, что невнимательно слушал учителя в свое время. Кажется, она то ли включает в себя три этапа, то ли три способа…

«Вот оно, – Дерек расплылся в улыбке и откусил большой кусок уже остывшей картошки. – Есть поверхностная проверка, и две – куда глубже. Для того, чтобы увидеть скрытую на самом дне ложь, Белым надо сосредоточиться. И еще – чтобы объект не сопротивлялся. Значит, на поверхности может лежать и ложь, и полуправда. Но есть еще что-то…».

Дойдя до Университета, маг догадался, в чем дело. Тео, похоже, показывала картину не того, что произошло, а того, что она хотела бы, чтобы произошло. Страстно желала… представляла словно вживую. Значит, достаточно, чтобы эмоции были сильными и искренними – насколько возможно.

«Терпеть не могу Тео, – мысленно забубнил Дерек, направляясь к Башне. – Вечно она что-то скрывает. Терпеть ее не могу, надоела хуже горькой редьки…»

Он усмехнулся, а затем попробовал вытащить наружу все свое раздражение, всю усталость и недовольство – неважно чем, картошкой, которая в сердцевине оказалась гнилой, холодом, поганым Кендриком – и перенаправить на напарницу.

«Умалчивает… помыкает… командует… мнит о себе… – Он вбивал эти мысли в себя в ритме шагов. – А мне надоело быть на вторых ролях… Мне хочется иметь вес… служить. И чтобы мне служили. Ценили. А не топтали… Терпеть не могу Тео…».

Он открыл высокую створку и зашел внутрь, в теплый воздух, пахнущий жимолостью. Кого-то из магичек, видимо, выводил из себя влажный, затхлый запах, висящий тут все время, вот и расстарались. Или это Дерни, морщивший нос каждый раз, как приходил сюда.

«Терпеть не могу…»

– О, Мальти. – Хмуро поприветствовал Белого Дерек, завидев его сидящим в первом зале в окружении Серой и Черного. Дерек сначала заметил характерную энергию, и только потом понял, что эти двое – Хелена и Деодред. – Я заходил раньше, хотел рассказать, как все прошло с приказами…

– И как?

– Хорошо, но вообще-то…

– Потом. – Отрезал Белый.

Дерек слегка скривился – ему даже притворяться не пришлось. Старик чуть задержал на нем взгляд, кивнул на стул у дальнего конца стола и вполголоса продолжил давать указания магам.

«Хелена и Деодред. Интересно…», – подумал Дерек и послушно присел, куда указали.

Когда Черные, получив приказы от Мальти, повернулись, чтоб уйти, Дерек поймал взгляд Хелены и усмехнулся. Та, снедаемая любопытством, подошла к магу.

– И чего ты так улыбаешься, – поинтересовалась она, – есть чему?

– А я думал, Мальти мне тебя в пару предложил, – не спуская усмешку с лица, сказал Дерек.

Хелена была довольно… своеобразной магичкой. Слегка не в себе, как все Серые; но если Тео, по мнению Дерека, была просто малопредсказуема, то Хелену вполне можно было назвать почти безумной. У нее были разные глаза – один зеленый, другой черный, и густые пепельные волосы, которые она коротко стригла. Дерек пересекался с ней пару раз в Лионе – на тех Проколах, к которым не могла (или не успевала) прибыть Тео. Хелена, как и напарница Дерека, была в свое время воспитанницей Ольсена, однако, насколько маг был в курсе, то ли отказалась от его наставничества, то ли Ольсен сам ее выгнал. Словом, не сошлись – а почему, кто его знает. Если б Дереку предложили на выбор – работать в паре с дикой горной кошкой, либо Хеленой, он выбрал бы милое, миролюбивое животное. Но раз Мальти намекал ему на эту Серую, как на возможную пару, следовало «навести мосты». А то уйдет к Деодреду, и поминай как звали.

– А ты бы хотел меня… в пару? – криво улыбаясь, спросила Хелена.

– Ты же знаешь, мы, Черные – без вас как без головы, – ушел от прямого ответа Дерек. – Я, конечно, понимаю, что Деодред тоже остался без напарницы…

– Он мне никогда особенно не нравился, – прямо заявила Серая.

– А я? – Дерек спросил вроде серьезно, но Хелена захохотала.

– Ты интереснее, – отсмеявшись, ответила она. – Интересно, что из тебя… сделала Тео.

«Ого… – подумал Дерек. – «Сделала», вот оно как…».

– А я гибкий, – двусмысленно глядя на Хелену, медленно произнес Черный. – И быстро учусь…

– Надеюсь.

Магичка хлопнула его по плечу перчатками для верховой езды, натянула их и, покосившись на приближающегося Мальти, скривилась:

– Мне пора. Но я не прощаюсь.

Дождавшись, когда Хелена вслед за поджидавшим ее у дверей Деодредом выйдет из зала, Мальти подошел к Дереку, устроился напротив и положил ладони на столешницу. Его густая, белая борода волнами спадала на грудь, взгляд был мудрым и пронизывающим… «Поверь мне свои секреты, облегчи совесть», – говорил весь его вид. Но Дерек знал, что из «доброго дедушки» Мальти легко может превратиться в престарелого фанатика с горящим взглядом, умеющим убедить почти всякого пойти за ним.

Старик посмотрел на дверь, потом задумчиво – на мага.

– В чем дело? Что-то с моим поручением пошло не так? – неожиданно мягко спросил он.

– Да нормально. Просто я подумал… а, неважно.

– Как скажешь. – Мальти изобразил полную незаинтересованность… либо же уважение к чужим желаниям, будь то желание разыгрывать из себя буку, либо идиота.

– А, может, и важно, – проворчал недовольно Дерек.

«Лучше пускай он думает, что поймал меня на деланном равнодушии»

– Может. Так что же все-таки тебя гложет?

– Мне показалось, что управляющие отреагировали на новость о прибытии магов как-то… излишне равнодушно, что ли. Как будто я оповестил их о том, что прибудут крестьяне копать картошку. Меня это задело. Мы их…

«Их, беспечных и глупых людишек…»

– Мы их готовы защищать от ужасных тварей, а они просто – ну да, положите приказ в углу… Может, как-то, не знаю – показать им, что их ждет, если маги не будут стоять на страже? Картинку им, что ли, нарисовать…

– Картинку… – Белый усмехнулся в усы. – Эту мысль я обдумаю. Что еще?

– Если людям не предъявить какой-нибудь блестящей регалии, они всерьез магов не воспримут. Я не предлагаю цацками обвешаться, просто мне кажется, что… у магов должно быть больше полномочий.

Мальти улыбнулся.

А Дерек мысленно себя поздравил. Себя, Тео, Уэйна – но лишь самую чуточку, в глубине «старого Дерека».

А еще у него мелькнула мысль – «Взять, что ли, пару уроков по шпионажу у Рика…»

Бард чуть приоткрыл веки. Солнечный свет сквозь ресницы расцвечивал комнату разноцветными бликами. Хорошо было валяться, ни о чем не думая, но в желудке уже ворочался крупный зверь «Прожор». Рик покосился на мирно посапывающую рядом Тео, аккуратно, стараясь не потревожить, вынул руку из-под ее головы и направился к большой комнате, намереваясь соорудить из пары кусков старого сыра и булки какие-нибудь бутерброды. На пороге его чувствительный нос уловил аромат еды.