Текст книги "Песнь для Близнецов"

– Уэйн? – Тео повернулась и увидела пробирающихся к ним магов. Белый, возбуждено сверкая глазами, подошел и вцепился пальцами ей в плечо.

– Они там? Что они делают?

– Пока ничего. Как раз собиралась послушать.

Отщепенцы от Башни напряглись, вслушиваясь в то, что говорил неизвестный маг. Лица его они не разглядели, капюшон плаща был накинут на голову… Но голос этот Тео узнала бы и из тысячи.

– Пришло ваше время! Готовьтесь, сражайтесь, победите и мир будет ваш!

– Кендрик… – прорычала Тео.

Уэйн повертел головой, оглядывая окрестности. Внезапно Гринер, стоявший рядом, дернул его за рукав и указал куда-то справа от озера.

– Прокол! – выдохнул юноша.

– И еще один, – показал Эфоль.

Группа магов из Башни осталась стоять – то ли не заметили появившихся Проколов, то ли…

– Чего они ждут? – досадливо простонал Деодред.

– Два – это же несерьезно… – Озадаченным тоном добавил Эфоль. – Может, они решили натаскать учеников? Тогда понятно, почему всех прита…

– Тихо! – рявкнул Гринер и маги удивленно повернулись к нему. – Старички, так вас растак, кто-нибудь смотрит на Кендрика?

Старшие маги выругались и обернулись к озеру. Маг в капюшоне так и стоял перед учениками и приверженцами Башни, водя по воздуху рукой, изрекая банальные слова о храбрости и мудрости. Но магическое видение являло взору другое. К Кендрику из воздуха тянулись десятки светящихся нитей. Некоторые из них возникали прямо в воздухе, в паре шагов от него и тут же змеились к магу, словно стремясь обвить его в порыве страсти. Другие вырастали из земли, довольно далеко, и ползли к ногам Кендрика.

– Что он делает?.. – пораженно прошептал Эфоль.

– Он качает энергию, – запинаясь, пояснил Уэйн. – Но… человек… маг не может выдержать такое количество силы…

– Он не человек, – бросила Тео, – забыли? Он – кристалл. В нем поместится энергии столько, что… А еще он «выдирает нити». Скоро тут будет не два Прокола.

Она стряхнула руку Уэйна с плеча и решительным шагом двинулась вперед, к Кендрику. Ее догнал Гринер, схватил за плечо, развернул к себе…

– Когда подойдем ближе… Я разберусь с ним.

– Ты… уверен? – Тео нахмурилась, глядя молодому магу в глаза. Но через секунду лоб ее разгладился. – Вижу. Нет ни ненависти, ни страха. Хорошо… И, Гринер. – Она посмотрела на него со странным выражением на лице. – Если б я могла иметь детей… я хотела бы такого сына, как ты. Я горжусь тобой.

– Я знаю, что делаю, – улыбнулся наставнице Гринер. – Не переживай. Отвлеките остальных магов. Займитесь Проколами и Тварями.

– И Мальти, – подсказал подбежавший Дерек. – Тей, что стоишь, вперед!

Они побежали. Но не сломя голову: Тео внимательно осматривалась, и, как выяснилось уже через несколько секунд – не зря. Справа в воздухе повисла черная точка, затем, дернувшись, она в один миг разрослась до трещины. За ней не было ничего… И все же что-то было – тьма просочилась в реальность и, упав на землю, приобрела форму членистоногой твари с длинным рылом. Эфоль и Деодред сработанно переместились ближе к ней, закрывая собой Тео, Уэйна и Дерека с бардом.

– Мы прикрываем, – крикнул Деодред, а затем, видимо, получив мысленный приказ от Эфоля, ударил в тварь сгустком морозящей энергии. Она рухнула, задергалась и попыталась отползти.

Тео с друзьями продолжала двигаться к магам Башни по прямой, а вот Гринер отделился от их группы и заходил сбоку. Магичке пришло в голову, что толку от подкрадывания чуть, ведь они на фоне снега хорошо видны… но вскоре ей стало не до того.

Сбоку раздался отвратительный треск, будто рвалась ткань… в каком-то смысле так оно и было. Еще два Прокола открылись левее. А «Вернувшиеся» все стояли безвольно, словно не замечали, что мир вокруг трещит по швам. Старшие маги сбились в кучу напротив Кендрика, неподалеку жались друг к дружке новоиспеченные подмастерья из Башни. До них оставалось всего сотня шагов, и Тео крикнула:

– Мальти!

Архимаг дернулся и обернулся.

– Закрывайте Проколы, идиоты! – заорал Дерек, посылая огненный шар в выползающую из ближайшей черной трещины тварь, похожую на облезлого лося с щупальцами вместо рогов.

– Предатели! – завопил в ответ Мальти и поднял посох, что держал в руке. Тео с удивлением узнала в нем один из сильнейших артефактов Сельфа. На конце посоха сиял красным светом большой кристалл. – Теперь не надейтесь на поща…

Он захрипел и согнулся пополам, выронив оружие. Тео от неожиданности остановилась, но Уэйн, вытянув вперед руку, продолжал идти к Мальти.

– Захотел Золотой век? – С усилием выдавил он, и лицо его исказилось от напряжения… и ярости. – По трупам пошел? Получай величие, власть и почести! – И, обернувшись к Тео, бросил: – Ну! Чего вы ждете?

Тео, магически усилив голос, прокричала:

– Проколы вокруг! Сначала Твари, остальное потом!

Маги, как ей показалось, словно очнувшись от некоего сна, стали вяло осматриваться. Некоторые – в основном привыкшие к боевым действиям Серые и Черные, оправились быстрее других. Никому из них не пришло в голову дискутировать в окружении рвущихся из Проколов порождений Ничто.

Кроме одного.

– Дражайшая Наставница! – крикнул Кендрик и скинул капюшон. – Что, попытаемся убить друг друга в третий раз? Говорят, он счастливый!

«А вот тут ты, „дражайший“ ученик, допустил ошибку, – подумала Тео. – Маги знают тебя в лицо».

– Кендрик?! Но ты ведь мертв! – Вирена, кинувшаяся было к Мальти, вскинула руку в защитном жесте. Хорошо, подумала Тео, что у нее именно такая реакция… Кен непредсказуем. Мая, безуспешно пытавшаяся скрутить Уэйна магией, прекратила свои попытки и резко обернулась к тому, кого еще минуту назад слушала, затаив дыхание.

– Сельф? Хрена с два! – Воскликнул всегда вежливый и манерный Черный Дерни. И ударил снопом энергии в грудь Кендрика.

«Это могло бы подействовать, – подумала Тео, – это убило бы любого, но…»

Магия влилась в ее бывшего ученика, не причинив ему никакого вреда, даже сделав его сильнее. Тео бросилась вперед, несмотря на то, что обещала оставить Кендрика Гринеру – сейчас было не до сведения счетов. Она не стала ударять в мага чистой силой, лишь сбила его с ног. Он начал подниматься, и, стоя на коленях, распростер руки в стороны, втягивая в себя еще больше сверкающих нитей силы. Начав хихикать еще когда падал, он теперь безумно хохотал во все горло:

– Да! Уничтожьте меня! Убивайте меня, пока Твари будут выдирать вам сердца! Больше злобы – я ее обожаю!

– Да он псих, – послышался неуверенный голос со стороны группки студентов.

– Проколов все больше! – крикнула Мая, отходя от Мальти, который так и лежал на снегу, скрючившись. – Закрывайте их!

Кендрик вскочил на ноги и швырнул в Тео шипящий шар синего пламени. Она закрылась, но тут же следом полетел другой… Дерек шагнул вперед и прикрыл ее щитом. А Кен, взвизгнув, открыл портал позади себя и, корча совершенно неуместные, но оттого еще более жуткие рожи, стал пятиться в него.

Но тут сбоку от мага словно бы из ниоткуда возник Гринер. Он мягко, даже нежно протянул руку и коснулся лба Кендрика, а другой походя, одним движением закрыл портал. Кен обмяк и свалился на землю. Гринер, не отводя ладони от лица мага, опустился рядом на колени. Он смотрел в лицо своего врага, не отводя глаз.

Тео сжала кулаки, но заставила себя отвернуться. Сейчас важнее было другое.

– Дер, слева.

Они ринулись к крупному Проколу, из которого уже успели расползтись красные многоножки, направившиеся к группе студентов. Юноши и девушки заорали на разные голоса, некоторые попытались поджарить насекомых, но промахнулись. Тео слегка повернула голову, убедилась, что бард бежит следом, и смела часть многоножек стелющейся по земле волной огня.

– Ученики! Слушать меня… Разбились на тройки по Цвету! – Крикнула Тео перепуганным студентам. – Если дорога жизнь, вы сейчас утрете сопли и вспомните, чему вас учил лучший Черный за всю историю магов!

Рик старался держаться поближе к Тео, как она и сказала. Он закинул за спину аль-уд, вынул меч и принялся добивать тварей. Чтобы наверняка, отрубал им головы и ноги – вернее то, что считал таковыми. Одна из красных многоножек чуть не отхватила ему своими жвалами кусок ноги. Бард вовремя отпрыгнул в сторону, и Дерек испепелил насекомое. Перед глазами у Рика все мелькало: то и дело проносился какой-нибудь студент с круглыми от ужаса глазами – но он несся по направлению к опасности, а не от нее, и это вселяло определенное уважение… и надежду. Бард заметил неподалеку Эфоля с Деодредом, сражающихся с какой-то кошмарной помесью быка и ящерицы. От запаха паленой плоти желудок сворачивался в тугой узел. Маги чаще использовали огонь – и равнина уже не напоминала укрытую большим белым одеялом кровать. Под ногами чавкала грязь вперемешку с частями тел тварей, в воздухе клубился дым и туман от мгновенно испарявшегося снега. Рик слышал крики – все больше нечеловеческий визг и хрипы чудовищ, но он также видел разорванную напополам девушку в мантии Башни, уставившуюся в небо пустыми синими глазами. Он очень хотел верить, что все это скоро кончится… Но что-то подсказывало ему, что надежды его не играют никакой роли в происходящем.

Уэйн ослабил хватку вовремя. Мальти пришел в себя как раз тогда, когда Кендрик вопил о злобе и хохотал. Архимаг, не веря своим глазам, дрожащей рукой прикрыл рот, и из глаз его полились слезы.

«Совсем расклеился», – подумал Уэйн и вынул из руки Мальти посох, от греха подальше.

Когда молодой ученик Тео уложил Кендрика на землю, Уэйн с помощью Вирены приподнял Мальти и усадил его. Старик раскачивался из стороны в сторону, повторяя, что он не знал, это Сельф, его дух, явление…

– Ты трижды слепец, брат… – тихо сказал Уэйн. – Не заметил врага, не заметил реальную опасность… но сперва ты проглядел собственную гордыню, и это стало началом конца. Моли Древо, чтобы Тео и остальные справились.

На Архимага было страшно смотреть – такого раздавленного, пустого и словно бы поблекшего человека Белый в жизни не видел. Вирена выглядела немногим лучше – на лице ее явственно читались и боль, и осознание, и стыд.

– Чем я могу… – она запнулась, а Уэйн бросил:

– Присмотри за Мальти. И никому не позволяй приблизиться к этому юноше. – Он указал на Гринера.

– Но… что он делает? – спросила слабым голосом Вирена.

– Понятия не имею. – Честно ответил Уэйн. – Но если с ним что-нибудь случится…

Он не договорил, но все и так было понятно. Вирена кивнула, опустилась на снег и, потянув к себе покорного, безразличного ко всему Архимага, обхватила его за плечи. Мальти бормотал что-то себе под нос.

– Я помогу остальным. – Сказал Уэйн и направился к ближайшей группе магов, окружившей вылезшее из-под земли живое дерево, слепо хлеставшее воздух ветвями.

Судя по всему, отравленными, или острыми – один из Серых валялся на земле, закрывая руками лицо. Уэйн рванулся к нему, присел рядом и положил ладонь поверх рук мага.

– Все хорошо… боль уходит, уходит… – напевно проговорил он, мысленно проникая в организм Серого. Похоже, яд. Уэйн сконцентрировался и принялся за работу.

Тео резко остановилась, и Рик чуть не врезался в нее. Магичка откинула со лба волосы, измазав сажей лицо – минуту назад она убила свиноподобную тварь шипастой ногой другой мертвой твари.

– Дер! Их все больше, или мне кажется? – Проорала она стоящему совсем рядом Черному. Из ушей у него текла кровь после того, как он попал под звуковую волну, что испустила тварь с переливающейся шкурой, перед тем, как подохнуть.

– Что?! – закричал маг в ответ. Тео замерла на мгновение, вперяясь взглядом в Дерека. – А! Да! Может, Кендрик освободился?!

– Не ори так… – буркнула Тео. И, чтобы Рик тоже услышал, произнесла следующие слова и мысленно, и вслух: – Я не уверена, но… мне кажется, что мы, сражаясь с Тварями и применяя магию, создаем следующие Проколы… Кендрик запустил процесс, а мы своими руками довершаем его! Этот камень уже покатился с горы, его не остановить!

– И что ты предлагаешь?

– Драконий огонь! Это не магия. Он не разрушит ткань реальности еще больше. Но надо, чтобы ты собрал всех и отвел на безопасное расстояние, на холм к вышке.

Дерек кивнул и шагнул к Рику, который стоял позади Тео, с мечом в руке. Одежда его была порвана, лицо в копоти. Но тот внезапно отступил на шаг назад и покачал головой.

– Рик, не дури, – простонал маг.

– Тео сказала мне следовать за ней, – упрямо сжал челюсти Рыжий. – Я не пойду.

– Тут через несколько минут будет огненный ад, ты погибнешь!

– Я не пойду! – Рик почти орал, сжав рукоять меча так, словно бы собирался пристукнуть спасителя. Тео развернулась к друзьям:

– Да кончайте уже пререкаться, Рик, он прав – иди на холм и…

– Я полечу на тебе.

Тео выдохнула:

– Хорошо. У нас нет времени спорить, Дер. Собери всех, а Гринера… не знаю, перенесите по воздуху вместе с Кеном, что-то мне подсказывает – его сейчас тревожить нельзя.

Черный постоял секунду, потом побежал прочь, к остальным магам. Тео сняла со спины мешок, бросила на землю и принялась лихорадочно рыться внутри.

– Тут веревка. Свяжи со своей, только крепко, накинешь мне на шею и ухватишься за концы. Будет жарко.

Они проверили крепость узла, натянув веревки изо всех сил. «Только бы получилось, – подумала Тео, – это последний шанс… И Гринер. Что он задумал?». Чуть ли не впервые за многие годы она боялась. За Гринера, за Рика и Дерека, и чувство тревоги заставляло сжиматься сердце.

– Готово, – сказала Тео. – Ну, Рыжий, если…

Вдруг земля зашаталась у них под ногами. Впереди, в десяти шагах, со сводящим скулы хрустом разверзлась трещина, и из провала потянуло холодом, тьмой и плесенью. «Почему? – отстраненно подумал Рик, не в силах отвести глаз от Прокола. – Там же Ничто, оно не может быть холодным или гнилым…». Тео схватила его за локоть и потащила прочь от Прокола. Затем развернулась, и, собрав все силы, швырнула их вперед, но трещина не закрылась. Она проглотила энергию, мелко, тошнотворно запульсировала и резко, будто раскрылся слепой черный глаз, раздалась вширь. По ушам ударила невидимая волна, и магичка с бардом, не в силах удержаться на ногах, повалились на спину; земля и камни из-под трещины взметнулись во все стороны и обрушились на них сверху.

Глава 22

Гринер медленно открыл глаза. Восьмиугольная комната была точь-в-точь такой, как он ее запомнил – но без кресла и… Из восьми окон осталось только одно, прямо напротив. Юноша пригляделся и с удивлением обнаружил, что видит за ним равнины Эльды, место боя. Только было что-то странное в картинке – она словно бы застыла. Туман висел в воздухе, и ни единого движения в нем Гринер не увидел. Услышав шелест одежды позади, юноша обернулся.

– Гринер… Гри-и-и-инер, – ласково протянул Кендрик, поднимаясь с пола. Он шатался, а на лице его промелькнула неуверенная улыбка. – Я так рад тебя видеть, мой лучший ученик… Ты ведь пришел мне помочь? Спасти? Я знал, что ты меня не бросишь…

Гринер не двигался, просто смотрел на мага. И молчал.

– Ну же… только не говори, что ты меня забыл. Мы ведь вместе столько всего сделали… И я не злюсь на тебя, нет, за то что ты решил сам принимать решения, нет – понимаю, власть стукнула в голову, король, зачем тебе учитель… Это даже хорошо, я не злюсь. Но всему есть свой предел, знаешь ли. Не стоит отказываться от могущественного союзника… – Кендрик провел рукой по лицу, потерянно огляделся и словно только что заметил, где находится. – Сельфова комната, вот куда ты меня притащил. Умно, тут нас никто не найдет… Ты это специально придумал, так ведь?

Не дождавшись ответа, маг перестал заискивающе улыбаться и облизал губы. В глазах его Гринер заметил страх.

– Ты что – обиделся на меня? – Кендрик преувеличенно испуганно прижал руку к груди. – Ты ранил меня в самое сердце, Гринер. Что я такого сделал? – Он нахмурился, потом внезапно заулыбался и прищелкнул пальцами. – А, знаю. Ты это из-за Мальти, да? Думаешь, я бросил тебя ради него? Пф-ф-ф! – Кендрик фыркнул и шагнул к Гринеру, чуть согнувшись, и весело продолжил: – Я бы все равно скоро избавился от него. Он и нужен то был мне только для того, чтобы создать Башню… Знаешь, никто лучше Белых не умеет убеждать… влиять на разум, запутывать и подталкивать. Он – орудие. А ты – нет. Ты уникальный, такой же, как и я. Если б я не знал, что моя кривоногая мамаша сдохла, рожая меня, я бы подумал, что мы братья.

Гринер все так же молчал, не сводя взгляда с Кендрика. А маг, разгладив изрядно помятое одеяние, склонил голову набок и уголок рта у него дернулся в нелепой попытке сгладить произнесенные слова.

– Мы вместе – сила, хочу я сказать, мы с тобой… правили бы миром, да? – Но тут Кендрик не выдержал и засмеялся, громко, взахлеб. Он стучал себя кулаками по бедрам и трясся, как в припадке. Наконец он выпрямился: – О, что же это я, вру, вру… Никакого мира, чтобы править, так гораздо веселее… Маги такие глупцы. Зачем мне нужна была Башня, спросишь ты? Ну, думаю, тебе я могу открыть этот секрет… Все эти Проколы… – Маг пошевелил в воздухе пальцами, довольно щерясь. – Все эти маленькие дырочки в реальности, в которые маги засовывают свою силу – не кажется ли тебе, что это какое-то извращение, есть в этом что-то грязное… как неестественное совокупление? Эти дырочки… Прокольчики, сколько бы их не было, их всегда мало. А теперь… их не просто много. С каждой попыткой их закрыть, и с каждым этим их большим «бабах»… самовлюбленные придурки… да, Проколов становится все больше. Согласись, я придумал гениально…

Кендрик тяжело дышал, как будто ненависть выдавливала воздух у него из легких.

– Все исчезнет. Весь этот поганый Вердленд, людишки, маги… Все. – Маг недоуменно скривился, глядя на молчащего Гринера. – Разве ты не восхищен? Почему ты молчишь, Гринер… – Кендрик сорвался на визг. – Ответь мне, скажи что преклоняешься перед моим гением, не молчи, ответь мне, скажи хоть что-нибудь!

Гринер смотрел на мага, не моргая. А потом сказал:

– Мне жаль тебя, Кендрик. – И добавил: – Прощай.

Гринер развернулся и подошел к окну, которое показывало поле боя. Вспомнил слова Кендрика, которые тот сказал, впервые встретившись с ним в этой комнате: «Туда пройти нельзя». Юноша постоял перед проемом, потом сделал шаг… И ступил на землю с той стороны. Он не сильно удивился, он вообще в этот момент ощущал странное спокойствие. Дым и туман висели в воздухе клубами, застыв густыми завихрениями. Стояла мрачная тишина. Гринер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что Кендрик кинулся с той стороны к проему окна, желая последовать за ним, но натолкнулся на невидимую преграду. Он бил кулаками в нее, как в стекло, и кричал что-то, но ни звука не проникало наружу. Лицо мага было искажено страхом и ненавистью, он раскрывал рот и исступленно колотил в пустоту. Проем окна, за которым находился Кендрик и восьмиугольная комната, просто висел в воздухе, вокруг ничего не было – ни какого-то строения, ни стены. Гринер развернулся спиной к своему врагу, и, глубоко вздохнув, пошел вперед, туда, где лежало тело Кендрика. Постепенно мир стал наполняться звуками и движениями. Медленно поплыл туман, звуки битвы раздавались будто бы издалека. Гринер увидел самого себя со спины – он склонился над телом Кендрика, положив ладонь ему на лоб. Юноша закрыл глаза и… вернулся в свое тело.

Вокруг что-то бухало, ревело и клокотало, горло саднило от дыма, но Гринер не обращал на это внимание. Он запер Кендрика в своем сне, а теперь ему предстояло его уничтожить, навсегда. Он порылся за пазухой, зажал камень в кулаке и, подняв руку, с силой сжал пальцы. Из-под них хлынул свет, болезненно яркий. Розовые лучи падали на Кендрика, и плоть его поплыла, открывая истинную суть – прозрачный камень, но не цельный, а словно расколотый гранями внутри, или собранный из множества кристаллов поменьше. Множество граней, отражая свет, сверкали так резко, что Гринеру захотелось отвернуться, чтобы не ослепнуть, но он не мог. С воплем боли, но так и не выпустив камень из обожженных пальцев, он ударил в грудь хрустального тела, в самый его центр, добавив всю свою силу, всю ярость, надежду и веру.

Хрустальная фигура перед ним запылала. Сначала розовым, потом красным, потом багровым… а затем вспыхнула белым пламенем – и погасла.

Гринер, все еще стоя на коленях у тела, раскрыл окровавленную ладонь и ссыпал на землю осколки кристалла. Посмотрел на лежащего перед ним мужчину и, заметив, как затрепетали его веки, сказал:

– Привет, Дориан.

Уэйн исцелял уже без обезболивания – берег силы. Пока Башня потеряла всего троих, насколько он видел: двух учеников и Джофри, Белого. Он не успел отбежать, и какая-то тварь оторвала ему голову. Уэйн присел на корточки рядом с Дерни – тот прижимал к груди окровавленную руку. Белый положил ладонь на рану, и спросил:

– Как успехи?

– Их будто становится только больше, – выдохнул Дерни и ахнул, когда токи магии заструились в руке. – Так не бывает, Уэйн…

– Боюсь, бывает. Случилось худшее… – Белый устало сел на землю. – Наша магия… рвет ослабленную реальность. – Он понял это только что, до того все мысли его были – «бежать и лечить», и снова бежать. – Проколы не остановить.

Маги посмотрели друг другу в глаза. Они знали, что погибнут, но также и знали, что не уйдут отсюда, даже если есть хоть малый шанс выжить. Просто не имеют права.

– Думаю, сейчас Башня сплоченнее, чем когда либо, – горько усмехнулся Уэйн. – Вставай, нам надо…

Откуда-то сбоку в клубах дыма и синей вспышке возник Дерек.

– Собираемся и улепетываем на холм! – закричал он. – Драконий огонь! Драконий огонь!

«Ну конечно, Тео… – в глубине души Уэйна засветилась надежда. – Она превратится и выжжет основную часть тварей, мы добьем остальных…»

Он вскочил и отправил мысленный приказ остальным магам. Когда подбежал Дерек, Белый понял, чего маг так орал. Приложил руки к его ушам и поморщился, когда Дерек выдал долгое ругательство.

– Спасибо, – выдохнул маг. Он приподнял Дерни, поддерживая его за пояс.

«Я справлюсь, – передал Дерек Белому. – Позаботься об остальных раненых».

Тут их ощутимо тряхнуло. Оба Черных вновь свалились в грязь.

– Что за… – начал Дерек, но замолчал. Уэйн, почувствовав Прокол, повернулся в ту сторону и увидел огромную трещину, почти в рост человека.

– Но Тео… – Черный снова поднялся на ноги.

– Взлетит, – резко оборвал его Уэйн. – И выжжет тут все к демонам. Пробивай Дверь!

Гринер подал руку Дориану, тот ухватился за нее и с трудом поднялся.

– Тело словно каменное… – ошарашено произнес он. – Но… это тело. Когда ты попросил меня уговорить Шезару отдать кристалл… я мог только надеяться, что все получится.

– Я многому научился у хакаси, – улыбнулся Гринер.

Король, шатаясь, шагнул к нему и крепко обнял. Даже слишком крепко.

– Эй, полегче, ты теперь из кристалла. Ну, внутри. – Гринер похлопал Дориана по плечу. – Хотя сверху – обычная плоть. Будешь ходить, говорить… Но спать, есть, пить и… остальное тебе уже не нужно.

– Как я могу… Спасибо.

Лицо Дориана странно дернулось. Гринер догадался, что друг плачет, только без слез.

– Все потом… – Юноша открыл портал во дворец, в спальню короля. – Она ждет тебя.

– Но… что здесь происходит?

– Да иди уже… поцелуй жену. А потом я вернусь и все объясню.

Гринер почти что вытолкал Дориана в портал, закрыл его за ним и огляделся. Насчет «вернусь» он покривил душой. Взгляду открылась картина, мгновенно разрушившая все надежды на то, что существует какое-нибудь «потом». У Гринера все словно замерзло внутри. Равнины напоминали поле боя – как тогда, в декабре. Но не было ни армий, ни грохота копыт – стояла гнетущая тишина, лишь временами разрываемая криками тварей. Но это для человеческого зрения, а вот для магического…

Гринер видел, что пространство вокруг дрожит, как паутина, в которую влетела муха. Повсюду открывались Проколы, реальность трескалась и изливала Ничто в этот мир. Силовые линии, изрядно истощенные магами, тускло сияли, а боевые заклинания вспыхивали, как кометы.

«Она не выдержит… – Гринер, вспомнив слова Кендрика, чуть не задохнулся. – Прорвется, в самом слабом месте, огромный Прокол…».

Тут у него в голове раздался мысленный приказ Уэйна – отходить на холм, дракон сожжет равнины и все, что на них будет находиться. Гринер неуверенно обернулся, глядя на возвышенность, где всего несколько месяцев назад он смотрел на бой… А как же…

И тут он почувствовал ужас. Совсем близко… Прокол. Смрадный, тягучий, он притягивал взор. Юноша кинулся к нему, надеясь успеть – если он сядет на дракона, огонь ему не страшен, а сверху он сможет добивать раненых тварей и защищать Тео от тварей летающих… Но земля зашаталась под ногами, а разрыв в реальности впереди стал еще больше – Гринер ощутил это так, будто в нем самом разверзлась пропасть.

Тео попыталась открыть глаза. Пришлось приложить усилия, и стряхнуть с лица землю. Правую ногу пронзила острая боль. Оглядевшись, магичка поняла, что взрывом ее отбросило назад, от Прокола. Первая осознанная мысль была – что с Риком? Она прищурилась, пытаясь разглядеть его в мешанине снега, камней и грязи. В десяти шагах позади она заметила какое-то шевеление.

– Рик! – Она дернулась, но тут же застонала от боли: нога застряла под камнем. Откинув его магией, она подползла немного ближе к лежащему на земле человеку… То, что это бард, она поняла, когда посмотрела магическим зрением, но без него – не узнала бы. Он был присыпан землей. Позади нее звенела на высокой ноте трещина в реальности, но Тео, не обращая внимания, приподнялась на локте и направила вперед легкую струю магии, чтобы счистить грязь с лица барда. Судя по всему, он дышал, но лицо его было залито кровью. Выругавшись, Тео присмотрелась к ране и прерывисто выдохнула… она не была серьезной, камень попал в голову, да, в таких случаях крови много, но Рыжему повезло – удар пришелся по касательной… Тео швырнула в барда мелкий камушек.

– Очнись… очнись!

«Дерек! – мысленно завопила Тео. – Забери Рика!»

Она беспомощно застонала. Прокол она чувствовала всей кожей, и знала, что в любую секунду он может расшириться снова. Но… превращаться в дракона и сжигать все вокруг вместе с Риком? Или взять его в лапу и так взлететь? Она никогда не молилась, но сейчас помянула всех богов – арахандских, вердлендских и лионских, отчаянно желая, чтобы Рыжий выжил и… очнулся.

Внезапно Рик чуть приоткрыл глаза, слипшиеся от крови.

– Слава Древу! Дерек сейчас заберет тебя отсюда…

Бард рывком встал. Не обращая внимания на крик Тео, предупреждавшей его о том, что лучше не двигаться, сделал пару шагов в сторону трещины.

«Он же не видит ничего!», – догадалась Тео и с трудом поднялась, стараясь не опираться на сломанную ногу.

– Стой! Обратно! Иди обратно!

Но Рик не останавливался. С каждым шагом он двигался все увереннее. Ветер, вырывавшийся из Прокола, вметнул его волосы так, что они заструились за плечами. Бард шел вперед, будто видел перед собой что-то особенное, к чему стремился всем своим существом – неостановимо и молча.

– Рик! – сделала еще одну попытку Тео.

И вдруг замолкла, увидев, как на ходу меняется бард. Он будто шел по воздуху, плечи расправились, а на лице проступила умиротворенная улыбка. Черты лица его стали четче, он словно бы засветился изнутри. Волосы, мокрые, вымазанные в грязи, засияли алым, змеясь в воздухе в причудливом танце, кожа стала снежно-белой, а глаза налились синевой. Он приблизился к трещине, расколовшей реальность вертикально, как открытая рана, и коснулся пальцами ее краев. На фоне трещины он сверкал так нестерпимо, что слезились глаза. Ухватившись руками за края Прокола, он шагнул вперед.

Вспыхнул ослепительный свет, и это было последнее, что увидела Тео.

Ветви яблонь чуть шевелились на ветру – лениво, задумчиво. Сыпавшиеся вниз лепестки ветер подхватывал и закручивал игриво. Рик лежал на густой траве, вдыхал запах цветов и пытался вспомнить, кто он и где очутился… место казалось ему знакомым. Теплый, наполненный медовой сладостью воздух, тихий стрекот кузнечиков и пение птиц… Внезапно он схватился за голову и в голос заорал – воспоминания вернулись к нему сразу, как волна, захлестывая с головой. Он поднялся на колени, запрокинул голову и часто заморгал, по его щекам покатились слезы. Замерев, он прислушался к ощущениям – он цел, ничего не болит… кроме сердца, разве что. Но одежда на нем была прежняя – закопченная и грязная.

– Я умер. – Сказал он небу, не спросил даже, а словно бы признался.

– Умер? – отозвался чей-то голос сзади.

– О, нет, – раздался второй.

Бард обернулся. Встал и развернулся к богам лицом.

– Тогда… что это значит? Я опять на грани смерти?

– Грань смерти – она же грань жизни, – сказал Вигель, улыбаясь. Фигура его испускала свет, яркий, но не слепящий.

Тель промолчал, но кивнул. Рик почувствовал, что в братьях что-то изменилось, только вот что…

– Ты сделал, что должно, в свое время… – Сказал Сияющий брат.

– Дошел до конца и исправил ошибку.

– Чью ошибку? – Спросил Рик. – Вашу?

Братья переглянулись. Явно – для Рика, потому что наверняка могли общаться, как маги, мысленно.

– Нет. – Сказал Тень. – Давно, тысячелетия назад Создателем два мира было сотворено…

– Один был полон жизни и светел, другой же темен и пуст.

– И были они неразделимы, как свет и тьма, как огонь и вода, как тепло и холод…

– Как близнецы… – пораженно прошептал Рик.

– Я – мир Ничто, – сказал брат-Тень. – Но я был Светлым.

– Я – мир Жизни, – сказал Сияющий. – Но я был Темным.

– Существуя рядом, мы уравновешивали друг друга, – продолжил Тень, – и если иногда случалось нам соприкасаться, то целостность границы не давала одному проникать в другого… почти всегда. Но время шло, и мир становился тоньше, однако не было это опасно, пока не вмешались люди…

– Вернее, маги… – уточнил Сияющий брат. – Они установили камни, укрепляя часть мира…

– Но ослабляя другую. Равновесие было нарушено.

– Мы наблюдали, надеясь, что мир исправит оплошность сам, стремясь к гармонии, но лишь его желаний было недостаточно… и тогда решили вмешаться мы, и долго готовились, присматриваясь к людям…

– Был нужен человек нам, но непростой. – Тень склонил голову набок, разглядывая Рика. – Способный быть двумя, хоть он один.

– Способный вместить наши сущности, когда придет время.

– Так все это… вы подстроили? – Не веря ушам, спросил бард.

– Сплели. Толкнули камень, повлекший за собой другие. События, цепляясь друг за друга, и привели нас в тот момент, когда ткань мира должна была порваться безвозвратно, все уничтожив – и Ничто, и Жизнь.

– Но ты оказался рядом… и твоими руками мы вмешались… Мир Темный перетек на место, где Светлый был.

– А Светлый…

– Наоборот, – Рик перебил Тень и, сглотнув, прошептал: – Так значит, я… то есть вы… как бы вывернули мир наизнанку? И что теперь?