Текст книги "Откровения акушерки. Тайны родильного отделения"

Одна дама считала доктора Мэтьюз настолько злой, что приказала мне «держать эту сволочь подальше». Поэтому я должна была убедиться, что она больше не войдет в палату. Это было нелегко. Пациентка тужилась довольно долго, а доктор Мэтьюз продолжала болтаться снаружи.

– Тебе нужна помощь? – кричала она из-за двери каждые полчаса. – Ей нужно обезболивающее?

– Нет, спасибо. У нас все хорошо.

– Можно мне войти?

– Нет, извини. Палата закрыта.

– Ты должна держать меня в курсе, – фыркнула она.

– Все в порядке. Поверь мне! – добродушно крикнула я. – Мы дадим знать, если возникнут какие-то проблемы.

Но через пару лет доктор Мэтьюз нашла себе место получше в другой больнице, и я не могу сказать, что была ужасно разочарована, когда она объявила об уходе. Она была хорошим врачом, но, когда имеешь дело с людьми в такое щекотливое время, думаю, нужно использовать целый ряд навыков, чтобы добиться наилучшего результата.

* * *

Разные люди хотят разных вещей, и иногда есть культурные соображения, которые необходимо учитывать. Ирландские «путешественники»[17]17
  Ирландские «путешественники», шельта – кочевая этническая группа предположительно ирландского происхождения, которая проживает в Ирландии, Великобритании и США. Их также называют пэйви и ирландскими цыганами.


[Закрыть] – одна из таких групп, у которых часто совершенно особый набор правил и ожиданий, когда речь заходит о родах. Во-первых, независимо от того, сколько они путешествуют или куда направляются, многие предпочтут возвращаться в одну и ту же больницу каждый раз, когда рожают. Я заметила это очень рано, когда начала узнавать имена женщин, снова и снова появлявшихся в нашем отделении.

– Рози Мэлли, не так ли? Я узнаю вас. Разве вы не рожали здесь три года назад? – спросила я одну даму.

– О да, – гордо ответила Рози. – У меня здесь все дети родились.

В роддом могут обратиться люди разных культур и национальностей. Акушерка должна уметь подстроиться под каждого, чтобы создать атмосферу, благоприятную для родов.

Шельта воспринимают все по-своему. Все родственницы женского пола сопровождают роженицу в родильную палату, в то время как мужчины остаются снаружи, просто справляясь о новостях. Но они никогда не задерживаются надолго, а мотаются туда-сюда весь день. Тот, кто находится на дежурстве во время рождения «путешественника», хорошо тренирует руки, потому что мужчины вечно шмыгают к больнице и обратно и нужно поприветствовать их всех. Тем временем в родильном отделении становится очень многолюдно и шумно, потому что все бабушки, тети, сестры и дочери болтают, ссорятся и высказывают свое мнение. Это как большая семейная прогулка. Обычно наше подразделение допускает только двух партнеров по родам, но мы должны сделать исключение для сообщества «путешественников», потому что они просто не согласятся делать ничего по-другому. Иногда это означает, что я повышаю голос: «Ладно, прекратите сейчас же. Перестаньте болтать, пожалуйста! Все замолчите, потому что ей действительно нужно меня выслушать!» Однажды у нас была одна «путешественница», у которой схватки начались раньше, чем ожидалось. Несмотря на регистрацию в другой больнице, женщина находилась в этом районе, когда у нее отошли воды, поэтому ее доставили в наше отделение в сопровождении всей толпы соплеменников. Восемь фургонов были припаркованы на обочине перед больницей! Это было то еще зрелище, и они стояли там в течение трех дней, вызвав небольшую ссору с руководством. Но они были очень милой семьей. И как всегда, мужчины вели себя крайне почтительно. Мужчины-«путешественники» относятся к нам так хорошо, что это похоже на манеры из прошлой эпохи. Они называют нас сестрами и каждый раз, когда появляются, осыпают цветами и шоколадом.

– Вот, пожалуйста, сестра. У меня есть кое-что для вас. Это за то, что вы проделали такую грандиозную работу.

– О, вы очень добры. Спасибо.

– Нет, спасибо вам, сестра!

– Можете звать меня Пиппа.

– Не нужно, сестра.

В ранние годы я несколько раз совершала обходы домов, и у меня был один район, который включал постоянную стоянку караванов для семей шельта. На огороженном участке стояло около двенадцати фургонов, и, несмотря на все, что я, как мне казалось, знала – или предубеждения некоторых людей – об этом сообществе, посещение домов ирландских цыган стало для меня настоящим открытием. Каждый из них предстал абсолютно идеальным. Все было безукоризненно, словно входишь в новый дом. Даже дети выглядели превосходно! И они по-доброму разговаривают и так хорошо воспитаны. Это определенно изменило мое мнение о сообществе «путешественников» и о том, как я вообще отношусь к людям.

* * *

Через несколько лет я уже постоянно находилась в родильном отделении больницы. Как правило, работе на приемах или обходах я предпочитала радостное возбуждение от ежедневных родов. И хотя мне нравилось ухаживать за беременными женщинами и навещать новых мам, меня всегда тянуло обратно в больницу. Я постоянно училась на работе, и не только в плане медицины. Я быстро обнаружила, что ко всем культурам нужно относиться по-разному. Очень важно, чтобы все матери чувствовали себя максимально комфортно во время родов. Поэтому, например, когда я имею дело с правоверной мусульманкой, то слежу за тем, чтобы она была полностью покрыта. Они часто рожают в парандже, только приподнимая подол, когда приходит время тужиться.

С точки зрения медицины даже простой интимный пирсинг – это калечащая операция.

Для некоторых мусульманских семей важно искупать ребенка как можно раньше, чтобы читать молитвы, шепча слова на ухо младенцу вскоре после его рождения. Совет NICE заключается в том, чтобы не купать ребенка в течение первых пяти дней, так как сыровидная смазка (vernix caseosa)[18]18
  Или первородная смазка.


[Закрыть] – белое маслянистое покрытие на коже новорожденного малыша – является естественным увлажняющим средством и должна впитываться. Рекомендации утверждают, что, смывая смазку, мы рискуем подвергнуть ребенка внешним раздражителям или таким состояниям, как экзема. Но для мусульманских семей купание младенца является частью религиозного ритуала. У одной матери было экстренное кесарево сечение во время первых родов, и ребенок оставался в неонатальном отделении в течение первых трех недель. Его не купали, а это означало, что семья не могла молиться, пока ему не исполнится три недели. Что касается второго ребенка женщины, то она должна была прийти на индукцию (стимуляцию родов), и муж был рядом с ней, когда они спросили меня, разрешат ли им сразу же вымыть малыша.

– Конечно, вы можете его искупать, – ответила я. – Это ваш ребенок. Мы можем лишь дать рекомендации, и я не буду мешать вам мыть младенца.

Родители были так благодарны, и я почувствовала, что в данном случае было важно вернуть им чувство контроля. В рекомендациях NICE прописан пункт, касающийся купания новорожденных, но в то же время мы должны учитывать различные пожелания.

Одна из самых сложных областей – это калечащие операции на женских гениталиях. Я столкнулась только с несколькими подобными случаями в своей практике. Они всегда трудны, потому что от наружных половых органов женщины остается только небольшое отверстие, вследствие чего довольно часто влагалище сильно рвется во время родов. Даже интимный пирсинг классифицируется как калечащая операция, но об этом не нужно сообщать в полицию. Все остальные случаи калечащих операций на женских гениталиях, или женского обрезания, как это называлось раньше[19]19
  В мировом медицинском сообществе от термина «женское обрезание» отказались еще в 1980-е годы, чтобы исключить возникновение аналогий с не опасным для здоровья мужским обрезанием. В настоящее время используются термины «калечащие операции на женских половых органах» или «нанесение увечий женским гениталиям».


[Закрыть], являются незаконными в Великобритании. Они классифицируются как жестокое обращение с детьми, поскольку в основном проводятся у девочек в возрасте до пятнадцати лет – другими словами, до наступления половой зрелости. Мы не узнаём об этом, пока женщине не приходит время родить. Тогда беременная, скорее всего, доверится дежурной акушерке, но физический опыт при этом не всегда одинаков. В некоторых случаях женские половые органы все еще присутствуют, они только лишь сшиты вместе. Но на самой крайней стадии увечья отнимают все: половые губы, клитор – гениталии целиком. Все, что остается, – это гладкая область и очень маленькое влагалищное отверстие. Мне ужасно жаль таких женщин, потому что я знаю, что операция была навязана им, когда они были еще детьми. У них не было выбора, и в результате женщины не получают никакого удовольствия от секса, в чем, я полагаю, и заключается вся суть. Это кажется особенно жестоким.

Некоторые люди ставят свои религиозные убеждения выше медицинской необходимости. Ситуация осложняется, когда речь идет о беременной женщине и ответственности еще и за ребенка.

В случаях с калечащими операциями врачи предпочитают брать на себя инициативу, потому что роженице труднее вытолкнуть ребенка, и она часто нуждается в медицинском вмешательстве. Однако если врачи – мужчины, могут возникнуть проблемы с мужьями. Мы действительно стараемся удовлетворить разные потребности, но что поделать, если нет женщин-врачей, дежурящих в конкретный день. Иногда нам приходится быть очень строгими и говорить отцу, что либо он позволяет доктору делать свою работу, либо ему нужно уйти. Порой просто сходишь с ума, когда сталкиваешься с людьми, которые ставят веру выше медицинской необходимости. Временами я просто хочу закричать на них: «Если вы не позволите доктору помочь, в следующий раз, когда вы увидите его, он объявит о смерти вашего ребенка!» Но я почти уверена, что такое не подпадает под советы НСЗ или рекомендации NICE.

Даже если в роддом попадает женщина, не говорящая на моем языке, я могу общаться с ней на уровне эмоций, интуитивно.

Если влагалище жертвы калечащей операции рвется во время родов, что весьма вероятно, то нашим врачам запрещено зашивать его обратно так, как было до этого. Оно должно быть восстановлено, как и нормальное влагалище. Даже если мы знаем, что женщина, скорее всего, отправится в другое место, где ее зашьют обратно, как изначально. Это душераздирающее чувство, и я никогда не пойму, как кто-то может поверить, что бог желает, чтобы женщины были изуродованы и покрыты шрамами таким образом. Но мы не высказываем никаких замечаний или суждений в больничной палате. Что бы ни случилось, мы остаемся уважительными и профессиональными во всем. Конечно, есть много случаев, когда мы также имеем дело с женщинами, которые не могут общаться с нами из-за языкового барьера. В этих обстоятельствах мы можем привлечь переводчика, но правда в том, что язык не всегда необходим. Я обнаружила, что в моей работе можно общаться друг с другом на уровне эмоций. Вам не нужны слова, чтобы выразить боль, страх, радость или отчаяние. Чувства видны по глазам женщины. Я могу сказать ей «тужься», и она знает, что это значит, даже если не понимает незнакомого слова.

Вне зависимости от ситуации я всегда стараюсь изо всех сил помочь каждой женщине, которая попадает в наше отделение, потому что, в конце концов, даже если между нами есть различия, я верю, что похожего все же больше. Мы все – люди, испытываем одни и те же эмоции и заслуживаем равного уважения. Так что да, внешне я могу быть «хамелеоном», но внутри меня бьется самое сострадательное сердце.

7. Лови!

– Это была дискотека на роликах, – объясняла Джейн, секретарша за стойкой, показывая фотографии с девичника в прошлую субботу.

К сожалению, я пропустила его из-за работы, но так как у нас в отделении наступил спокойный момент, появился шанс быстро наверстать упущенное. «Спокойствие» – вот какое слово мы используем. Мы никогда не говорим «тишина», потому что это проклятие.

– Итак, после нескольких рюмок, – продолжала Джейн, – я не могла удержаться на ногах! Я больше времени проводила на заднице, чем каталась на роликах.

Она перестала прокручивать фотографии и остановилась на той, где была распростерта на полу, ноги в воздухе, фата невесты сбилась набок. Джейн выглядела явно потрепанной и смеялась до упаду.

– Это потрясающе! – я хихикнула. – Держу пари, что у тебя уже есть несколько синяков.

– Несколько? Я подумывала о том, чтобы лечь в отделение неотложной помощи на следующее утро! У меня есть один на левом бедре, который, клянусь, размером с…

В этот момент двойные двери с грохотом распахнулись, и в комнату ворвался довольно испуганный студент-медик.

– Роды… э-э-э… а-а-а… Я думаю, что кто-то рожает там снаружи. Ей может понадобиться помощь, – пробормотал он.

– Где? – спросила я.

– Э… В коридоре. Она рожает ребенка в коридоре.

Так и знала, что все было слишком спокойно. Я нажала кнопку экстренного вызова, крикнула: «Роды в коридоре!» – и бросилась на помощь. Я выбежала как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, пытающегося вытащить свою жену из лифта, где она стояла на четвереньках, явно на поздней стадии родов. Еще несколько акушерок последовали за мной. Все мы понимали, что не было никакого способа сдвинуть ее с места.

Некоторые дети появляются на свет неожиданно, даже если к их рождению долго готовятся: парковки, торговые центры, туалеты – их «любимые» места.

– Да, она рожает, – объявила я собравшимся в коридоре зрителям. – Освободите место, оставьте эту леди в покое, пожалуйста.

Один из моих коллег стоял у лифта и не давал никому войти или выйти, в то время как другой охранял лестницу. Остальная часть команды образовала защитный человеческий барьер вокруг женщины, чтобы сохранять ее достоинство. Я наклонилась к ней:

– Как вас зовут, милая?

– Лиз, – выдохнула она.

– Ладно, Лиз. Мы все здесь, мы все акушерки, и никто другой не может заглянуть внутрь. Похоже, у вас сейчас родится ребенок, так что нам придется снять с вас штаны. Хорошо?

Она молча кивнула, ее лицо исказилось от боли, и женщина тяжело опустилась на пол. Я сорвала с нее брюки и трусы, и слава богу, что я сделала это! Голова ребенка уже наполовину высунулась наружу, и прямо мне на руки почти сразу же выскользнул младенец целиком.

– Вот он, Лиз! – ахнула я. – Ваш ребенок уже родился. Это мальчик, милый маленький мальчик.

И тут мужчина рядом со мной прошептал:

– Это мой сын! Мой сын! – Потом он начал смеяться и плакать одновременно: – Я не могу в это поверить. Я не могу… Спасибо. Спасибо.

Я положила ребенка прямо на грудь матери, пока команда привезла каталку, чтобы доставить ее из коридора в родильное отделение. После того как вся сцена закончилась, никто из нас не мог перестать улыбаться. Вот как это бывает в родильном отделении: спокойствие – в одну минуту, сумасшествие – в следующую.

Некоторые дети просто рождаются сами, и независимо от того, как хорошо вы планируете все и готовитесь, они появляются в самых неожиданных местах: на автостоянках, дома, в торговых центрах или туалетах. Туалеты – удивительно распространенное место для родов, потому что сидение на корточках – это хорошая позиция для того, чтобы тужиться. И сидя там, в туалете, некоторые дамы просто не могут выйти. Большую часть времени мы ловим детей – только однажды мне пришлось выуживать ребенка из унитаза. У женщины была проведена индукция, и роды протекали очень быстро. Ребенок буквально плюхнулся вниз, и я вытащила его, хорошенько растерла – знаменитым старомодным полотенцем НСЗ и положила прямо на маму. Ничего страшного!

Как-то раз во время родов я попросила пациентку присесть на унитаз, чтобы взять у нее пробу мочи, когда она была на поздней стадии родов, поставив под нее банку для анализов.

– Я пытаюсь, но не могу помочиться, – сказала она через некоторое время, даже не осознавая, что тужится.

«Хм-м-м… Это работает, и она хорошо справляется с болью, – подумала я. – Подержу ее здесь еще немного».

– Ничего страшного, – сказала я. – Посидите тут несколько минут, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

Я вернулась через пять минут, и женщина покачала головой:

– Нет, ничего. Я пытаюсь, но все равно не могу.

Роды в туалете – более распространенное явление, чем представляется. Не случайно старомодные родильные стульчики выглядели точь-в-точь как унитазы.

Пациентка была явно в порядке, сидя там, а ее партнер находился перед ней, держа роженицу за руку.

– Ладно, давайте подождем еще пять минут, – предложила я и снова оставила ее одну. Женщина пробыла там добрых пятнадцать минут, и каждый раз, входя, я видела, что ее желание тужиться становится все сильнее и сильнее. В последний раз я сказала:

– Я останусь с вами. Вам здесь хорошо?

Мне не нужно было ничего говорить или подбадривать ее. Роженица тужилась, даже не осознавая этого.

– Вот что я вам скажу: если вы немного встанете, я посмотрю, что происходит, – посоветовала я.

Теперь она встала.

– Я вижу ребенка! – закричала я.

– Что? НЕТ!

– Да! Он приближается.

– Здесь? Сейчас?

– Да, просто оставайся здесь. Все в порядке.

Это был ее первый ребенок, но тело знало, что делает. Женщина прошла путь от расширения шейки матки на 4 см – то, что мы называем активной фазой родов – до переходной, пока не была готова тужиться, и все это в течение всего пары коротких часов. Она оставалась на унитазе, и в момент родов я просунула руку под нее, чтобы поймать ребенка. Ни один из родителей не мог поверить, что все прошло так легко, и женщина даже не осознавала, что рожает, пока не появился ребенок.

– Не могу поверить, что родила в туалете! – призналась она мне потом.

– В этом нет ничего необычного, – улыбнулась я.

На самом деле роды в туалете – гораздо более распространенное явление, чем многие думают. В конце концов, это имеет смысл. Гравитация на вашей стороне, вы находитесь в нужном положении, чтобы прижать ноги к полу, и в середине есть отверстие, чтобы вы не были стеснены снизу. Довольно часто я заставляла женщин идти в туалет только для того, чтобы обнаружить, что они не могут выйти оттуда.

– Он идет! Он идет! – кричат пациентки из ванной, и мне приходится быстро нырять туда и запихивать полотенце или подушку в унитаз. Не случайно старомодные родильные стульчики выглядели точь-в-точь как унитазы. Когда-то у нас в отделении был такой, но его запретили использовать после того, как он треснул. Это не имело значения: унитаз помогал лучше всего в любом случае.

Вскоре после инцидента с ребенком в коридоре я ухаживала за женщиной, ожидавшей близнецов, роды которых были вызваны искусственно. Она довольно быстро прошла через различные фазы, пока шейка матки не раскрылась на десять сантиметров, полностью расширившись, и мы решили переместить ее в родильное отделение. Женщина очень хорошо справлялась с болью, ограничиваясь энтоноксом и становясь очень тихой всякий раз, когда начинались схватки, поэтому я проводила ее в родильную палату, прежде чем быстро сбегать в туалет. Прошло уже несколько часов с тех пор, как я в последний раз опорожняла мочевой пузырь, так что я была в отчаянии. А потом, когда я сидела на унитазе, раздался вызов. «Не может быть! – подумала я. – Вдруг это…» Я спрыгнула с унитаза прямо в середине процесса, выбежала наружу и, конечно же, аварийный вызов мигал над дверью палаты моей пациентки с близнецами. Я ворвалась туда и обнаружила, что одна из голов уже высунулась наружу и торчала из-под ее трусов. К счастью, одна из акушерок пришла раньше меня, сорвала с женщины белье, и на свет появились два прекрасных малыша. Именно так.

Может показаться, что акушерки только и делают, что забавляются с милыми младенцами. Однако в основном я только и делаю, что бегаю за разными вещами для рожениц.

От шока у меня перехватило дыхание. Как это случилось? Обычно у нас все было наготове: поднос, капельницы, полотенца и инструменты – все разложено и готово до того, как женщина родит. Но на приготовления буквально не было времени. Некоторые дети просто появляются независимо от того, где вы находитесь в этот момент или есть ли акушерка где-нибудь поблизости.

Неважно, происходят ли роды в туалете, на парковке или на кровати, это один и тот же естественный процесс, только в непривычном месте. А для меня самое лучшее – это немного пообниматься с новорожденным ребенком. Мне все равно, что говорят некоторые люди, я думаю, что все дети прекрасны. Именно младенчество делает их такими совершенными, и не так уж часто нам удается их подержать. Множество людей думают, что мы, акушерки, только и делаем круглыми днями, что пьем чай, едим торты и обнимаем детей, – но мы вовсе не так часто обнимаемся с младенцами. Совсем не так много, как хотелось бы. Большую часть времени моя задача состоит в том, чтобы носиться вокруг, как безголовый цыпленок, доставая разные вещи. Я вечно бегаю по комнатам, приношу лекарства или капельницы и зову докторов. В конечном счете я думаю: самое меньшее, что мы заслуживаем, – это объятия с новорожденным!

* * *

К двадцати двум годам я была счастлива и уверена в своей работе, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в отделении. Я чувствовала, что нахожусь на правильном пути: каждый день я изучала новые техники, улучшая свои навыки и получая опыт, который сделал меня лучшей акушеркой. Да, я нашла удовлетворение в работе. Жаль только, что не могу сказать того же о своих романтических отношениях. Мы с Робом познакомились, когда нам было по шестнадцать и мы оба еще учились в школе. Хотя мы были очень близки, я бы не назвала это страстной любовью. Роб всегда поддерживал мою мечту стать акушеркой, но за семь лет я изменилась. Я уже не была той робкой девушкой, которую он встретил, когда мы были подростками, и он тоже не был прежним. Роб работал в IT-отделе крупной страховой компании, но не испытывал жгучей любви к работе. Он был достаточно доволен ею, чтобы просто приходить и уходить. Теперь наши отношения стали рутиной. Каждый вечер Роб появлялся у меня дома, где мама готовила чай, а потом сидел на диване и смотрел телевизор до девяти вечера, прежде чем поцеловать меня в щеку и вернуться к себе.

Я махала ему рукой у двери, а потом шла в паб, чтобы встретиться с друзьями. Каждый вечер одно и то же. Это был замкнутый круг, хотя я никогда бы не призналась в этом даже себе, не говоря уже о ком-то еще. Нет, для внешнего мира мы были так же счастливы, как и всегда. И причина, по которой я не могла смотреть правде в глаза, заключалась в том, что мы с Робом были помолвлены. Год назад он сделал мне предложение, и я, как дура, согласилась. До сих пор не знаю почему. Наверное, думала, что это было дело решенное, и считала, что любила его в то время. Я, конечно, не хотела ранить чувства Роба, и мне никогда не приходило в голову отказать. Это было чем-то из разряда того, что ты должен сделать. Мои родители сошлись еще совсем молодыми и все это время были женаты. Я просто предположила, что такая же судьба ждет и меня.

Однажды вечером, тусуясь с друзьями в баре Queen’s Head, я столкнулась со старым приятелем Уиллом. Мы знали друг друга через общих друзей и всякий раз, когда встречались в пабе, хорошо проводили время вместе. Он был веселым и умным и, как и я, состоял в длительных отношениях. Я только что встала с маминого дивана – это был еще один скучный вечер с Робом – и шутила, развлекая Уилла подробностями моей захватывающей личной жизни.

Бывает, что представляешь себе свое будущее и замечаешь, что там нет некоторых людей. Тогда и приходит понимание: а может, они и сейчас тебе не нужны?

– Честное слово, мы как Дениз и Дэйв из «Семейки Ройл»[20]20
  «Семейка Ройл» (The Royle Family) – британский ситком, выходивший на экраны в 1998–2000 годах и повествующий о семейной жизни представителей рабочего класса на рубеже тысячелетий. Фактически все сцены комедии проходят на диване в гостиной Ройлов.


[Закрыть]! – рассмеялась я. – Мы просто сидим на диване. Когда-нибудь у нас будет собственный диван, и я начну готовить вкусности, если только мы не продолжим встречаться у меня ради маминого чая. У нее же есть сорокадюймовый телевизор!

– Ты серьезно? – Уилл скептически посмотрел на меня. – А по мне, ты не похожа на Дениз Ройл. Она настоящая ленивая корова. Ты совсем не такая. Видимо, вы с Робом не подходите друг другу.

– Возможно… – вздохнула я в стакан с водкой, лаймом и содовой.

– Тогда заканчивай.

– Что?

– Просто порви с ним.

– Все не так просто.

– Да, все именно так. Если он тебе не подходит, то ты должна поставить себя на первое место. Какой смысл быть с мужчиной, если он надоедает тебе до слез?

– Но мы же помолвлены.

– Ну и что? Ты действительно собираешься выйти замуж за этого человека? Какой смысл? Если ты не любишь его, просто разорви отношения. В конце концов, если выйдешь за Роба замуж и будешь обижаться на него всю оставшуюся жизнь, только сделаешь его несчастным.

– Господи, да ведь правда! Я никогда не думала об этом в таком ключе.

В тот вечер я вернулась домой и попыталась представить свое будущее. Я думала о местах, которые хотела бы посетить, о профессиональных амбициях, а также о желании завести семью в один прекрасный день. И тогда я поняла: в моем будущем нет Роба. Он был достаточно милым, но в нем не находилось страсти и энергии. Мне нравилось гулять, встречаться с людьми, пробовать что-то новое, но Роб был вполне доволен спокойным времяпрепровождением. И я не хотела провести остаток жизни, идя на компромисс. Уилл дал мне «пинок», в котором я нуждалась. Когда я наконец набралась храбрости и разорвала помолвку, Роб был потрясен и расстроен, но хуже всего это восприняла моя мать. Она была опустошена.

– Ты уверена? – спрашивала она снова и снова. – Я думала, вы так счастливы вместе.

– О, мама! Я просто хорошо умею держать лицо. Я уже целую вечность не была счастлива с Робом.

– Но у нас было так много хороших праздников вместе…

Это правда. Мы много раз ездили в путешествия с моей семьей. Но, возможно, это являлось частью проблемы – все устроилось так удобно: Роб был мне больше братом, чем любовником.

– Послушай, мам, просто забудь об этом. Я не собираюсь выходить за него замуж. Черт возьми! И вообще, на чьей ты стороне?

– На твоей. Разумеется, на твоей. Но мне его просто жалко.

А я никогда не чувствовала себя лучше. Как будто с плеч свалился неподъемный груз. Я даже не осознавала, что начала бояться вечерних визитов Роба. Я знала, что поступила правильно, и, как сказал Уилл, когда дело дошло до расставания, все было довольно просто. В конце концов, мы не жили вместе и не продвинулись в свадебных планах. У нас произошла одна из тех смехотворно долгих помолвок, когда планируют пожениться за много лет до самой свадьбы. Думая о наших отношениях, я задавалась вопросом, не откладывала ли я свадьбу потому, что в глубине души знала, что не хочу выходить за Роба замуж. Я была еще молода. И он все еще жил дома с родителями, как и я.

Удивительно, как некоторые люди влияют на твою жизнь. С одними ты словно увязаешь в болоте, а с другими живешь на полную катушку.

Теперь, освободившись от рутины, я каждый вечер ходила гулять, встречалась с разными друзьями и наслаждалась холостяцкой жизнью. В течение следующих нескольких месяцев я отпустила волосы, гуляла с подругами, флиртовала и максимально использовала новообретенную свободу. Полгода спустя я снова была в Queen’s Head, когда столкнулась с Уиллом. Он сказал, что почти не появлялся здесь, потому что был в разъездах, путешествуя по работе в качестве старшего осветителя в кино. Мы разговорились, и он рассказал мне обо всех европейских городах, в которых побывал. Это было захватывающе – слушать о разных местах. Тем временем я поведала ему, как последовала его совету и порвала с Робом.

– Ах да, ослепительный Роберт. Ну и что? Это был правильный шаг?

– О боже, о-о-о-очень правильный!

– И как он воспринял разрыв?

– С ним все в порядке, но мама никогда мне этого не простит!

Он засмеялся, и я улыбнулась в ответ. Впервые я увидела, что Уилл очень привлекателен. Забавно, я никогда раньше не думала о нем в таком роде. То есть да, он мне нравился как друг, но до сих пор я не воспринимала его как мужчину.

– А ты не собираешься угостить меня выпивкой? – кокетливо предложила я.

– Разве не ты собиралась купить мне пинту? – возразил он.

Какая наглость!

– Вот что я тебе скажу, – сказал Уилл. – Будем платить по очереди.

По очереди? Что все это значит? По крайней мере у него хватило порядочности заплатить в первый раз, и после этого мы болтали весь вечер, поочередно возвращаясь к барной стойке.

– Ну, теперь ты свободная женщина, хочешь снова встретиться и пойти на свидание? – спросил он в конце вечера.

– Ты с кем-то встречаешься, да? – спросила я.

– Нет. Мы расстались. Она не подходила мне.

Вот как все началось. Уилл был совершенно не похож на тех, с кем я встречалась раньше. Он был общительным и предприимчивым, полная противоположность моему бывшему, и у него всегда что-то происходило: он реставрировал старую мебель и классические мотоциклы, любил дизайн и искусство. Встречаться с ним было интересно. Он возил меня в маленьком винтажном автомобиле со складным верхом в старые деревенские пабы в глуши, где эль подавали в кувшинах рядом с настоящим открытым огнем. Здесь были домашние пироги со свининой, неряшливые собаки, мужчины в плоских шапочках и сырные тарелки размером с обеденные подносы. Он звонил мне, говорил, чтобы я собрала сумку на ночь, и увозил меня в шикарные отели, чтобы вкусно поесть и потрясающе провести ночь. Уилл был старомодным джентльменом. Он любил настоящий эль, пивные фестивали, хорошее вино, старый виски и добрую компанию. Может прозвучать скучно, но это не так, и, когда мы начали встречаться, он обращался со мной как с принцессой. Мы просто отлично проводили время. За всю жизнь я ни с кем так не смеялась. Нас объединяла любовь к путешествиям, интерес к окружающему миру и одинаковое чувство юмора. Я никогда не думала, что находиться рядом с кем-то может быть так весело. И самое лучшее, что я чувствовала себя собой, когда была с ним. Единственным человеком, который не радовался моему новому роману, оставалась мама.

– Немного рановато, разве нет? – нахмурилась она, когда я сказала ей, что встречаюсь с Уиллом.

– Что ты имеешь в виду? Прошло шесть месяцев с тех пор, как я рассталась с Робом.

– Да, но тебе нужно время, чтобы прийти в себя.

– Нет, не нужно. Это я порвала с ним.

– Ну что ж, тебе виднее, – саркастически бросила мама.

Это расстроило меня. Уилл не сделал ничего плохого, и я тоже, и все же она будто вылила на меня большое ведро холодной воды. Как будто она считала, что я не заслуживаю счастья после того, как разорвала помолвку и причинила боль Робу. Она была еще более недовольна, когда я объявила, что мы с Уиллом едем в мини-путешествие вместе, всего через месяц после первого свидания.

– Не могу поверить, что ты едешь в отпуск с человеком, которого только что встретила, – возмутилась она. – А тебе не кажется, что следует подождать, пока не узнаешь его получше?

– Зачем? Я уже очень хорошо его знаю. Мы ведь не просто встретились. Мы дружим уже много лет.

– Ну, тогда подумай о Робе. Тебе не кажется, что для него будет унизительно узнать, что ты уже связалась с кем-то другим и теперь отправляешься в Венецию?

– В Вену.

– Какая разница.

– Не понимаю, почему он вообще должен что-то говорить на этот счет, мама? В смысле почему ты думаешь, что он вообще узнает. М-м-м?

Меня раздражала необходимость постоянно оправдываться перед ней, но думаю, что мама уже привыкла к мысли, что я буду с Робом. Возможно, она чувствовала себя виноватой в том, что он потерял нас, свою вторую семью, и грустила, что наша маленькая компания, существовавшая последние пять лет, исчезла. И так как я все чаще бывала не дома, возможно, она ощущала, что потеряла и меня. Но я не могла позволить себе все время беспокоиться о ее чувствах – я была по уши влюблена!