Текст книги "Машина бытия"

– Лури, – сказал он, – прошу тебя, постарайся…

– Ты пытался влезть мне в голову! – закричала она. – Но я тебя вытолкнула!

Как сказал Бакриш: «Другие отвергнут твою половину, потому что не сумеют осознать ее». Это двойственное существо отвергло его, потому что ее восьмилетний разум не смог справиться с подобным опытом. И Орн понял, что воспринимает эту сцену как реальность, а не как галлюцинацию.

– Я тебя убью! – закричала Лури.

Она накинулась на него, размахивая крошечной лопаткой. Маленькое, сверкнувшее в тусклом свете лезвие резануло его по правой руке. Резкая боль! Рукав потемнел от крови.

Орну казалось, что он попал в ловушку кошмарного сна. С губ сорвались слова:

– Прекрати, Лури! Бог покарает тебя!

За спиной у ребенка – какое-то движение. Орн поднял голову.

С зеленой стены сошла фигура в красном тюрбане и тоге: высокий мужчина с горящими глазами и лицом аскета-мученика, с длинной седой бородой, уложенной, как у суфиев.

Орн прошептал его имя:

– Махмуд!

Огромное трехмерное изображение этого лица можно было увидеть в мечети на Каргоне.

Бог покарает тебя!

Орн помнил, как стоял рядом с отцом, глядя на изображение в мечети, поклонялся ему.

Махмуд подошел к Лури сзади, поймал ее за руку, когда она замахнулась для очередного удара. Девочка начала вырываться, но он крепко держал ее, медленно, методично выворачивая ей руку. С отвратительно резким звуком треснула кость. Ребенок закричал и все продолжал и продолжал кричать…

– Прекрати! – воскликнул Орн.

– Ты не можешь повелеть исполнителю божественной воли прекратить Его справедливую кару, – сказал Махмуд низким, раскатистым голосом.

Он схватил ребенка за волосы, остановился, подхватил упавшую лопатку и резанул ею по шее девочки. Крик оборвался. Ему на халат хлынула кровь. Он отбросил на пол обмякшее тело, отшвырнул лопатку и повернулся к Орну.

«Кошмар! – подумал Орн. – Это наверняка кошмарный сон!»

– Ты думаешь, что это кошмар, – пророкотал Махмуд.

И Орн вспомнил: это существо, если оно и было реальностью, также опиралось на его собственные реакции и воспоминания. Он отверг эту мысль.

– Ты и есть кошмарный сон!

– Твое создание сослужило свою службу, – сказал Махмуд. – Ты знаешь, что от него нужно было избавиться, потому что оно воплощало ненависть, а не любовь.

Орна мутило от злости и чувства вины. Он вспомнил, что суть этого испытания заключалась в познании чудес.

– Это было чудо? – спросил он.

– Что есть чудо? – вопросом на вопрос ответил Махмуд.

Орна накрыло ощущение тревоги. Предчувствие опасности давило на него.

– Что есть чудо? – повторил Махмуд.

Сердце Орна заколотилось. Не в состоянии сосредоточиться на словах, он выдавил:

– Ты действительно исполнитель божественной воли?

– Споры и ярлыки! – рявкнул Махмуд. – Разве ты не знаешь, что ярлыки – это лишнее? Существует нечто, неподвластное вашим названиям. Там, где кончается поле действия слова, начинается что-то иное.

Орна охватило покалывающее чувство, близкое к безумию. Он будто балансировал на границе хаоса.

– Что есть чудо? – прошептал он.

На ум ему пришли уроки Эмолирдо: слова… хаос… энергия. Пси равнозначна чуду! Нет. Еще ярлыки. Энергия.

– Энергия хаоса, получившая форму, – сказал он.

– Ты очень близок к сути, хотя это всего лишь слова, – прошептал Махмуд. – Чудо есть добро или зло?

– Все говорят, что чудеса – это добро. – Орн глубоко вдохнул. – Но это не обязательно так. Добро и зло зависят от мотивации.

– У человека есть мотивация, – сказал Махмуд.

– Своими чудесами человек может творить как добро, так и зло, все зависит от определения, – сказал Орн.

Махмуд поднял голову и уставился на Орна.

– Да?

После секундного напряжения Орн посмотрел на него в ответ. Успех в этом испытании приобрел для него глубинный смысл. Он чувствовал, как что-то внутри подталкивает его.

– Ты хочешь услышать от меня, что люди создают богов, чтобы те воплощали их определения добра и зла?

– Хочу?

– Значит, я прав!

– Это все, что ты можешь сказать?

Орн заставил себя сосредоточиться на смысле слов. Ему казалось, что он преодолевает быструю реку против течения. Расслабиться и забыть обо всем было так легко. Мысли разбегались. «Это все, что я могу сказать?»

– Что ты можешь сказать о творении человека? – спросил Махмуд. – Что ты можешь сказать о любом творении?

Орн подумал о кошмарных событиях этого испытания. «Может ли эта пси-машина усиливать ту энергию, которую мы зовем религией? – удивился он. – Бакриш говорил, я могу возвращать мертвых к жизни. По идее право на это имеет только религия. А изначальный Махмуд точно мертв. Он мертв уже много веков. Если это не галлюцинация, то все это, по-своему, имеет смысл. Но даже тогда…»

– Ты знаешь ответ, – сказал Махмуд.

Орн сказал:

– Создания могут действовать независимо от творца. Поэтому понятия добра и зла к ним неприменимы.

– Да! Ты выучил этот урок!

Махмуд наклонился и с неожиданной нежностью поднял мертвого ребенка. Потом отвернулся и зашагал обратно к извивающимся полосам на зеленой стене. На комнату опустилась тишина. Танцующие пурпурные линии почти замерли в липком оцепенении.

Орн ощутил смертельную усталость. Руки и ноги болели так, словно он до предела использовал их силу.

Позади раздался лязг бронзы, и зеленая стена снова обернулась уныло-серой. По каменному полу разнесся звук шлепающих шагов. Кто-то снял с головы Орна металлическую полусферу. Ремни, приковывавшие его к креслу, отпали. Обогнув кресло, Бакриш встал напротив Орна.

– Я прошел испытание? – спросил Орн.

– Ты жив, и твоя душа по-прежнему при тебе, не так ли?

– Откуда я знаю, что моя душа при мне?

– Ты бы заметил, если бы ее не было, – прошептал Бакриш. Он глянул на раненую руку Орна. – Порез надо забинтовать. Сейчас ночь, и пришло время для следующей ступени твоего испытания.

– Ночь? – Орн бросил взгляд на оконные щели в куполе и увидел освещенную звездами тьму. Он огляделся и понял, что солнечный свет сменился не дающим тени светом круглых светильников. – Время здесь идет быстро.

– Для некоторых… но не для всех.

– Я очень устал.

– Мы дадим тебе энергетическую таблетку, когда подлечим руку. Идем.

– Что дальше?

– Ты должен пройти через тень догматов и церемоний, Орн. Писано, что мотивация – мать этики, а осторожность – сестра страха… – Он запнулся. – А страх – дитя боли.

Ночная прохлада заставила Орна с благодарностью подумать о плотном материале тоги. В густой тени парковых деревьев щебетали птицы. Впереди, очерченный светом звезд, возвышался огромный холм. По его склону змеей тянулись мерцающие огни.

– Это ученики несут фонари, – раздался за спиной голос Бакриша. – Каждый ученик держит в руках шест, на конце которого – прозрачный ящик. Четыре стороны ящика окрашены в разные цвета: красный, синий, желтый и зеленый.

Орн наблюдал за огнями, мерцавшими в темноте, подобно странным фосфоресцирующим насекомым.

– Что это означает?

– Они демонстрируют свое благочестие.

– Нет, я имел в виду четыре цвета.

– А-а… Красный обозначает кровь, которую ты посвящаешь своему богу, синий – правду, желтый – богатство религиозного опыта, а зеленый – развитие этого опыта.

– Значит, они идут в гору.

– Да. Чтобы продемонстрировать благочестие. – Бакриш взял Орна за локоть. – Эта процессия покидает город через вон те ворота. Там и для тебя есть фонарь. Пойдем.

Они прошли через парк и остановились у открытых узких ворот. Бакриш взял шест с полки у стены, повернул ручку, и на конце шеста вспыхнул огонек.

– Держи.

Шест оказался таким гладким, что скользил в руке Орна. Огонек у него над головой был повернут так, что отбрасывал красные отсветы на всех, кто проходил через ворота: ученик, за ним – священнослужитель, ученик, снова священнослужитель… Их лица выглядели одинаково суровыми.

Показался конец процессии.

– Держись за тем жрецом, – сказал Бакриш. Подтолкнув Орна вперед, он пошел за ним.

Предчувствие опасности незамедлительно сдавило сознание Орна. Он оступился, споткнулся и услышал ворчание Бакриша:

– Не отставай! Не отставай!

Орн восстановил равновесие. Его фонарь отбрасывал тусклый зеленый отблеск на идущего впереди священника. Отовсюду слышались бормотание и шорох шагов. В высокой траве по обочинам тропы трещали насекомые. Орн посмотрел вверх. Покачивающиеся огни кривой линией двигались вверх по холму.

Предчувствие опасности усилилось. Орну казалось, что он распадается на части. Одну часть мутило от страха при мысли, что он может потерпеть неудачу. Другая цеплялась за это призрачное испытание. Он ощущал близость какого-то невероятного восторга, но эта близость лишь нагнетала страх. Он как будто пытался пробудиться от кошмара внутри кошмара, зная, что ложное пробуждение лишь ввергнет его в новый ужас.

Процессия остановилась. Орн сбавил шаг, спотыкаясь, и сосредоточился на том, что происходит вокруг. Ученики выстроились полукругом. Их фонари рассыпа́ли разноцветные блики по каменной ступе высотой вдвое больше человеческого роста. Бородатый жрец в красном головном уборе треугольной формы, чьи движения тонули в складках длиннополой черной рясы, встал перед ступой, словно мрачный судья при каком-нибудь таинственном испытании.

Орн устроился во внешнем кольце учеников, чтобы смотреть между двумя из них.

Жрец в красном головном уборе поклонился и заговорил звучным басом:

– Вы стоите пред обителью чистоты и закона, неразлучных спутников истинной веры! Перед вами – ключ к великой тайне, которая может привести вас в рай.

Орн ощутил напряжение и столкновение с сильным пси-полем и вдруг понял, что это иное пси-поле. Оно колебалось, подобно метроному, в ритме слов священника, нарастая вместе со страстностью его речи.

– …бессмертная благодать и чистота всех великих пророков! – говорил тот. – Зачатые в чистоте, рожденные в чистоте, их мысли, омытые благодатью! Незапятнанные низменными страстями во всех своих воплощениях!

Орн в ошеломлении понял, что пси-поле вокруг него исходит не от какого-нибудь прибора, но от слияния эмоций собравшихся здесь учеников. Ощущаемые им чужие эмоции играли в тонкой гармонии с одолевающим их полем, как будто жрец играл на этих людях, как на музыкальном инструменте.

– …вечная истина этой божественной догмы! – вскричал жрец.

Запах фимиама тронул ноздри Орна. Послышались низкие ноты органа, выводившего раскатистую, звучную мелодию. Справа Орн увидел, как кольцо учеников и жрецов обходит человек, размахивающий кадилом. Над толпой курились призрачные клубы синего дыма. Вдалеке в темноте семь раз прозвонил колокол.

Орн чувствовал себя так, будто его загипнотизировали.

«Массовые эмоции действуют как пси-поле, – думал он. – Боже мой! Что такое это пси-поле?»

Жрец поднял руки, стиснув кулаки.

– Вечный рай для всех истинных верующих! Вечное проклятие для всех неверующих! – Он понизил голос. – Вы, ученики, что ищете вечную истину, падите на колени и молите о просвещении. Молитесь, чтобы пелена спала с ваших глаз.

Послышался шелест одежд – ученики вокруг Орна опускались на колени. Но Орн продолжал стоять, потрясенный внезапным открытием: «Массовые эмоции действуют как пси-поле!»

Среди студентов раздался недовольный шепот.

«Что такое пси-поле?» – спросил себя Орн. Он чувствовал, что ответ таится в глубинах его сознания.

Преклонившие колени ученики сердито смотрели на Орна. Ропот становился все громче.

Орн запоздало понял, что ему грозит опасность. Предчувствие опасности завизжало внутри него.

Бакриш наклонился к нему и прошептал:

– Справа от тебя есть тропа, ведущая в лес. Двигайся в том направлении.

Один из учеников вдалеке поднял руку и указал на Орна.

– А как же он? Он ведь ученик!

Кто-то незримый в толпе закричал:

– Неверующий!

Остальные подхватили возглас, как бездумное песнопение.

Крепко обхватив руками фонарный шест, Орн начал двигаться вправо. Напряжение в толпе напоминало дымящийся фитиль, подбиравшийся к куче динамита.

Жрец в красном головном уборе гневно смотрел на Орна. Его смуглое лицо, озаренное калейдоскопом отсветов от фонарей учеников, исказилось. Он указал на Орна.

– Смерть неверующим!

Ученики начали подниматься на ноги.

Орн их опередил. Пошатываясь, он отскочил в темноту за пределами света фонарей и понял, что все еще держит в руках собственный светильник, словно колеблющийся маяк. Цветные отсветы выхватили из мрака тропу, уводящую в черноту.

Позади него голос жреца взвился до безумного, высокого крика:

– Принесите мне голову этого богохульника!

Метнув шест, словно копье, в сгрудившихся у него за спиной учеников, Орн развернулся и помчался по тропе.

Толпа учеников извергла в ночь нестройный, демонический вопль, за которым последовал топот шагов.

Орн прибавил скорость. Глаза привыкли к слабому свету звезд, и ему удалось различить с левой стороны тропу, вьющуюся вокруг холма. Впереди маячил сгусток черноты.

«Лес?»

Ночь наполнилась звуками карабкающейся позади него разъяренной толпы.

Тропа под ногами стала неровной, пошла вправо вниз по отвесному склону, затем повернула налево. Орн оступился, едва не упал. Тога зацепилась за куст, он потратил несколько секунд на то, чтобы освободиться, и бросил взгляд назад. Еще несколько секунд, и его озарит свет фонарей толпы. Он быстро принял решение, сошел с тропы и побежал под гору, направо, параллельно линии деревьев. Кусты цеплялись за тогу. Орн расстегнул пояс и скинул одеяние.

– Я его слышу! – закричал кто-то наверху.

Толпа резко остановилась и затихла. В наступившей ночной тишине отчетливее слышались шаги Орна.

– Он там, внизу!

И преследователи ринулись за ним.

– Голова! – закричал кто-то. – Оторвите ему голову!

Орн бежал дальше. Отсутствие какой бы то ни было одежды, кроме сандалий и легких шортов, которые он носил под тогой, заставляло его чувствовать себя уязвимым. К тому же ему было холодно. Толпа лавиной мчалась по склону над ним: сыпались проклятья, раздавались треск и звуки ударов, дрожали огни. Внезапно Орн выбрался на другую тропу и, пробежав по ней, свернул налево. Ноги болели. Грудь сдавило. Он нырнул в более густую тьму, на фоне звездного неба увидел очертания деревьев. Позади слышался гул растерянной толпы.

Орн остановился и прислушался.

– Вы бегите туда! – донеслось до его ушей. – А мы пойдем в другую сторону!

Задыхаясь, Орн осмотрелся. «Я как загнанный зверь!» – подумал он и вспомнил слова Бакриша: …осторожность – сестра страха… Он мрачно улыбнулся, соскользнул вниз с тропы, нырнул под низкие ветки справа и спрятался за бревном. Двигаясь осторожно и бесшумно, он на ходу зачерпнул немного земли возле бревна и размазал ее по лицу и груди.

Огни приблизились к тропе. Он слышал гневные голоса.

Наклонив голову, Орн протиснулся поглубже за деревья, встал на колени и, скользя, спустился по холму. Голоса отдалились, стихли. Он пересек еще одну тропу, скрылся за очередными деревьями и кустами. Раненая рука болела, и это почему-то напомнило ему о зуде, который он испытывал, будучи прикованным к креслу. «…Зуд, напоминающий затягивающую рану, но до раны!» Он чувствовал, что нашел еще одну подсказку, но ее значение ставило его в тупик.

Деревья поредели, кусты стали встречаться не так часто. Он ступил на газон в равнинной части парка. За парком возвышалась стена, а над ней сияли огни улиц и освещенные окна.

«Бакриш сказал, что аббат Гальмирах находится в этом городе, – размышлял Орн. – Зачем мне иметь дело с низшими эшелонами? Я – полевой агент Р – У. Пора серьезно браться за работу». Но где-то в глубине сознания билась иная мысль: «Я ведь прошел последнее испытание?» Орн гневно отмахнулся от этой мысли и затаился, услышав шаги с левой стороны.

Слабый свет звезд, пробивавшийся сквозь листву, озарил белое одеяние священника, идущего по тропинке. Орн прижался к дереву в ожидании. Он чувствовал благоухание ночных цветов. Над головой, в листве, щебетали, перекликаясь, птицы. Шаги приближались.

Дождавшись, пока священник пройдет мимо, Орн выскользнул из укрытия у него за спиной…

Спустя какое-то время Орн уже шел по дороге к стене и городским огням. Ряса священника была ему великовата. Улыбнувшись, он заткнул складку за пояс. В темноте, в кустах на краю парка, лежал без сознания человек, связанный по рукам и ногам полосками ткани, оторванными от его собственного белья.

«Сейчас разберемся, как работает это место», – подумал Орн. Он остановился в тени парка, краем рясы стер с лица и груди грязь и спокойно двинулся дальше – совсем как священник, занимающийся своими делами.

За низкой стеной не наблюдалось никакого движения. Орн прошел вдоль нее, вышел через ворота и оказался в узком переулке, где ощущался кисловатый запах приготовленной еды. Звук шагов его обутых в сандалии ног рождал странное двойное эхо, метавшееся меж каменных стен. Впереди обычный фонарь освещал перекресток с другим узким переулком.

Орн остановился, увидев, как на перекресток легли две вытянутые тени. За ними появились два жреца. Орн поспешил дальше, припомнив религиозное приветствие из детства на Каргоне.

– Мир вам, господа, – сказал он. – Пусть Бог дарует вам мир.

Жрецы остановились, повернули головы в его сторону. На их лица падала тень.

– Да идти тебе путем божественной заповеди и учения, – проговорил ближайший из священнослужителей. Второй спросил:

– Чем мы можем тебе помочь?

– Я из другого сектора, и меня вызвали к аббату Гальмираху, – сказал Орн. – Кажется, я заблудился. – Он напряженно следил за их движениями.

– Эти улицы подобны лабиринту, – сказал ближайший священнослужитель. – Но ты уже близко. – Он повернулся, и свет фонаря озарил сплюснутое лицо и узкие глаза. – На следующем перекрестке поверни направо. Иди прямо до третьего поворота налево. Та улица ведет ко двору аббата.

– Благодарю, – пробормотал Орн.

– Служить божьему созданию означает служить Богу, – сказал жрец. – Желаю тебе обрести мудрость.

Оба поклонились и, миновав Орна, направились дальше.

Орн улыбнулся в темноте, думая: «Старый принцип Р – У: начинать надо с верхушки».

Улица, ведущая к покоям аббата, оказалась еще уже, чем остальные. Расставив руки, Орн легко мог бы коснуться обеих стен. В конце переулка тускло поблескивала отраженным светом звезд серая дверь. Она оказалась заперта.

«Запертая дверь? – подумал он. – А как же чистота помыслов повсюду? – Отступив на шаг назад, он осмотрел стену. Неровные темные пятна намекали на наличие острых зубцов или какого-нибудь похожего препятствия. Орн цинично усмехнулся: «Цивилизованные меры предосторожности на такой мирной планете!»

Он огляделся. Улица по-прежнему оставалась пустынной. Орн скинул одежду священника, перебросил край рясы через забор и осторожно потянул на себя. Ряса скользнула вниз, но за что-то зацепилась. Орн с силой дернул за нее, ткань натянулась, затрещала, но, когда он повис на ней, выдержала вес его тела и осталась на месте.

Орн начал карабкаться наверх. Добравшись до верха стены, он притаился, стараясь не задевать острые зубцы. Одно окно в здании напротив светилось неярким розоватым светом, проникавшим сквозь легкие занавески. Он посмотрел вниз на залитый звездным светом двор, где выстроились ряды высоких горшков с цветущими кустами. Еще один взгляд в сторону окна – и его кольнуло предчувствие опасности.

«Здесь небезопасно!»

Над двором нависло какое-то напряжение.

Орн отцепил рясу от зубца, спрыгнул во двор и снова оделся, притаившись в тени. Глубоко вдохнув, он начал обходить двор слева, прижимаясь к темной стене. С балкона под освещенным окном свисали виноградные лозы. Он подергал за одну из них – слишком хрупкая. Орн двинулся дальше вдоль стены и вдруг почувствовал, как по левой щеке пробежал легкий ветерок. Перед ним маячило черное пятно – открытая дверь.

Предчувствие опасности щекотало ему нервы. Он раздраженно подавил это ощущение и проскользнул в коридор.

В коридоре вспыхнул яркий свет!

Орн окаменел, но тут же подавил смех, заметив возле двери лучевой выключатель. Он сделал шаг назад: темнота. Шаг вперед: свет.

В конце коридора лестница уходила влево. Бесшумно преодолев коридор, Орн остановился у ее подножия и посмотрел на тяжелую деревянную дверь с золотым барельефом в форме инициалов: «А. Г.».

«Аббат Гальмирах! На самом верху!»

Он поднялся по лестнице, осторожно ухватился за дверную ручку и повернул ее, слегка надавив. Щелкнул замок. Орн распахнул дверь, бросился внутрь и захлопнул ее за собой.

– А, господин Орн. Вы очень изобретательны, – раздался высокий, слегка дрожавший мужской голос.

Орн резко обернулся и увидел кровать под широким балдахином. На ней, словно темнокожая кукла, сидел, опираясь на гору подушек, мужчина в ночной рубашке. Лицо его показалось Орну знакомым. Гладкое и вытянутое, оно было увенчано носом, нависавшим, словно утес, над широким ртом. Темная, гладко выбритая голова блестела.

Из широкого рта раздался тихий, дрожащий голос:

– Я – аббат Гальмирах. Вы хотели меня видеть?

Аура старости окутывала человека в кровати, словно запах древнего пергамента.

Орн сделал два шага к кровати. Предчувствие опасности звенело, будто колокол. Он замер, вспомнив, почему лицо показалось ему знакомым.

– Вы похожи на Эмолирдо…

– Это мой младший брат, господин Орн. Прошу, садитесь. – Старик указал на стул возле кровати. – Прошу прощения за то, что принимаю вас в таком виде, но в последние годы я стал ревностно оберегать свой отдых.

Орн подошел к стулу. В этом хрупком старце что-то выдавало ту смертоносность, с которой Орн раньше не сталкивался. Орн огляделся. Темные обои на стенах с причудливым узором: изгибы, квадраты, пирамиды, свастики и повторяющийся символ, напоминающий якорь, – вертикальная линия со скобкой внизу. Пол в комнате был выложен черно-белой плиткой в форме больших пятиугольников шириной не менее двух метров. В полумраке по углам угадывались очертания деревянной полированной мебели: письменного стола, кресла, стеллажа с записями и этажерки в форме спиральной лестницы.

– Вы уже вызвали стражу? – спросил Орн.

– В этом нет необходимости, господин Орн. Прошу, присаживайтесь. – Скелетоподобная рука вновь указала на стул.

Орн посмотрел на стул. На нем не было подлокотников, в которых могли бы таиться скрытые оковы.

– Это всего лишь обычный стул, – сказал аббат.

Орн сел так, будто рухнул в холодную воду, и напрягся.

Аббат улыбнулся.

– Ну что, убедились?

Орн облизнул губы. Что-то здесь не так. Все происходило не так, как он себе представлял.

– Я пришел сюда, чтобы кое-что выяснить, – сказал он.

– Хорошо. Мы поделимся информацией.

– Почему вы набросились на Р – У?

– Прежде всего, господин Орн, вы расшифровали смысл вашего испытания? – Аббат смотрел на Орна большими, блестящими карими глазами. – Вы знаете, почему вы не отказались его проходить?

– А что мне оставалось?

– Многое, как показали события сегодняшней ночи.

– Ладно, согласен. Мне было любопытно.

– Что именно?

Орн опустил глаза и почувствовал, как внутри у него что-то забилось сильнее.

– Будьте откровенны с самим собой, господин Орн.

– Я… Я подозревал, что вы учите меня чему-то… чего я о себе раньше не знал.

– Великолепно! – Аббат улыбнулся. – Но вы – продукт маракианской цивилизации. Все тенденции к аберрации были в раннем возрасте удалены посредством микрохирургии. Разве могло в вас остаться что-то, чего вы не знали?

– Так и было. Я выяснил, что могу испытывать страх, не зная его причины. Я…

– Вы когда-нибудь слышали о психиатрах-чудотворцах древней христианской эры?

– Что это за эра?

– Очень давняя. С тех пор прошло так много времени, что у нас остались лишь крошечные, любопытнейшие фрагменты. Религия Христероса уходит корнями в ту эпоху.

– И что?

– Вам не доводилось слышать о тех древних практиках?

– Я знаю, что до изобретения микрохирургических техник существовали и другие ментальные практики. Вы это имели в виду?

– В некотором роде. – Аббат выжидательно замолчал.

Орн сглотнул. Все шло совсем не так, как должно было. Он чувствовал себя вынужденным обороняться, но его противником был всего лишь тощий старик в дурацкой ночной рубашке. Орна охватила ярость.

– Я прибыл, чтобы узнать, не готовятся ли ваши люди развязать войну!

– А если бы готовились? Что тогда? Вы готовы были исполнить роль хирурга, вырезать опухоль и исцелить общество?

Ярость Орна отступила.

– Разве вы не замечаете параллель, господин Орн? – Аббат нахмурился. – Лучшие приверженцы высшей механистической науки поработали над вами и объявили вас здоровым, сбалансированным, здравомыслящим. Однако осталось кое-что, чего они не коснулись.

– Значит, есть нечто, чего не… коснулась Р – У?

– Ну разумеется.

– Что же это?

– Бо́льшая часть айсберга скрыта под водой, – сказал аббат.

Снова всколыхнулась маленькая волна ярости.

– И что это значит?

– Взглянем на это так, – сказал аббат. – Гуру по имени Пашаван, приведший рамакришнаитов к Великому Объединению, известному теперь как Экуменическое Перемирие, был приверженцем доктрины Инда, которая всегда учила о божественности души, единстве всего сущего и гармонии всех религий.

Орн оцепенел.

– Я сыт по горло этими религиозными бреднями!

– Религию невозможно навязать, – пробормотал аббат. – Если вам так проще, можете считать это уроком истории.

Орн откинулся на спинку кресла.

– Давайте поживее.

– Благодаря Пашавану, мы разработали здесь религиозную науку. Открытие пси-способностей и толкование их значимости подтверждает наши постулаты.

– То есть?

– Человечество представляет собой огромнейшую пси-машину и создает силу, энергетическую систему. Мы можем называть эту систему религией и вкладывать в нее независимое средоточие действий, которое мы называем Богом. Но помните, что бог без дисциплины подвержен той же судьбе, что и самый обычный человек в подобной ситуации. К сожалению, человечество всегда привлекал абсолют – даже в том, что касается богов.

Орн вспомнил опыт этой ночи, когда ощутил пси-поле, порожденное эмоциями толпы учеников. Он потер подбородок.

– Рассмотрим идею абсолюта, – сказал аббат. – Представим ограниченную систему, внутри которой конкретное существо может исчерпать все формы познания – то бишь знать все.

Орн интуитивно разглядел образ, который рисовали слова аббата, и воскликнул:

– Это страшнее смерти!

– Невыразимая, смертельная скука охватит все живое. Будущее окажется бесконечным повторением уже известного, пережевыванием старого. Скука будет страшнее смерти.

– Но скука – это своего рода стазис, – сказал Орн. – Стазис приводит к хаосу.

– А что у нас имеется? – спросил аббат. – У нас имеется хаос: бесконечная система, где может произойти что угодно, – место бесконечных изменений. Обратим внимание на неизбежные свойства этой бесконечной системы. Если может произойти что угодно, значит, наше гипотетическое существо может умереть. Цена за бегство от скуки весьма высока, не так ли?

– Ладно. Я поиграю в вашу игру и представлю себе это ваше гипотетическое существо. Разве оно не может как-нибудь… подстраховаться?

– Например, подбросить яйца в бесконечное число корзин?

– Жизнь поступила именно так, не правда ли? Она рассеялась по всей Вселенной миллионом разных форм.

– И все же может произойти что угодно, – прошептал аббат. – Поэтому у нас два выбора: бесконечная скука или бесконечная случайность.

– И что?

– Хотите, чтобы я продолжал урок истории?

– Давайте.

– Итак, представим, что за, под или внутри этой рассеявшейся Жизни находится своего рода сознание, которое… – Орн помрачнел. Аббат поднял руку. – Выслушайте меня, господин Орн. Существование иного сознания подозревали на протяжении бессчетных столетий. У него множество имен: коллективное бессознательное, параматман, ургрунд, санатана дхарма, сверхразум, обер-паллиат. Его называют по-разному.

– От этого оно не становится более реальным! – огрызнулся Орн. – Не будем путать ясное мышление с правильным мышлением. Факт существования названия не подтверждает существования объекта.

– Значит, вы – эмпирик, – сказал аббат. – Хорошо. Вы когда-нибудь слышали легенду о Фоме неверующем?

– Нет.

– Неважно, – сказал аббат. – Он был одним из моих любимых персонажей. Он отказывался принимать важные факты на веру.

– Судя по всему, мудрый был человек.

Аббат улыбнулся.

– Минуту назад я говорил, что человечество вырабатывает силу, которую можно назвать религией, а средоточие независимого действия в пределах этой религии можно назвать Богом.

– Вы уверены, что не наоборот?

– В данный момент это неважно, господин Орн. Перейдем к выводу из первоначального постулата, который заключается в том, что человечество таким же образом создает пророков – тех, кто указывает путь, который может привести к упадку и вырождению. И вот мы подходим наконец к призванию нашего ордена, каким вижу его я. Мы находим подобных пророков и обучаем их.

– Вы обучаете людей вроде Махмуда?

– Махмуд ускользнул от нас.

Орн вдруг выпрямился.

– Вы намекаете, что я пророк?

– Разумеется, вы пророк. Вы обладаете удивительными способностями. Пси-инструменты лишь обострили то, что уже скрывалось внутри вас, ожидая своего часа.

Орн хлопнул рукой по правому колену.

– Какая невероятная чушь!..

– Я говорю серьезно, господин Орн. В прошлом пророки были склонны вещать без ограничений, без какого-либо контроля и дисциплины. Результат был всегда один: временный порядок, ведущий к скоплению великой силы, а затем неизбежный упадок. Однако у нас иной метод. Мы стремимся к медленному, дисциплинированному накоплению данных, которые помогут развить нашу религиозную науку. Широкая дорога впереди нас уже становится…

– Хотите сказать, что можете обучать пророков?

Блестящие глаза аббата горели скрытым огнем.

– Господин Орн, вы знаете, сколько невинных были замучены до смерти во имя религии в ходе кровавой истории человечества?

Орн пожал плечами.

– Это невозможно узнать.

– Им нет числа?

– Определенно.

– Это одна из тех вещей, которые происходят, когда религии становятся неуправляемыми, господин Орн. Войны и многочисленные кровопролития развиваются благодаря неуправляемым религиям.

– И вы думаете, что я пророк?

– Мы знаем это наверняка. Нет уверенности, что вы смогли бы основать новую религию, но вы действительно пророк. Мы вывели вас на тот горный склон сегодня ради одной лишь цели. Ваши соученики – не пророки. Они никогда не пойдут дальше монашества. Однако мы знаем их характер, как знаем и ваш. Сложите их вместе, и вы должны извлечь из этого урок.

– Конечно! Урок в том, что эта толпа могла оторвать мне голову!

– Это означало бы, что вы не прошли испытание, – сказал аббат. – А теперь прошу вас, успокойтесь и расскажите мне, что означает то, что там произошло.

– Секундочку, – сказал Орн. – А вы-то откуда знаете, что там произошло?

– Я узнал об этом, как только вы бросились бежать, – сказал аббат. – Я ждал отчета. Мы подозревали, что вы явитесь сюда.