Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

Глава 13
Сливки «де ля Кремль»

Не было никакой необходимости напоминать сэру Алексу Фергюсону о судьбоносном для «Манчестер Юнайтед» мае 2008 года. Босс лучше других знал, что победа в финале Лиги чемпионов над «Челси» будет означать, что он снова завоюет этот трофей спустя ровно 40 лет после первого европейского триумфа «Юнайтед» и спустя 50 лет после мюнхенской авиакатастрофы.

Тот незабываемый вечер стал еще знаменательней, когда Ферги привел «Юнайтед» к третьей победе в Европе. Этот человек делает то, что ему нравится, пишет и переписывает историю своего любимого клуба.

Казалось невероятным, что всего тремя годами ранее, во время самого мрачного его периода на «Олд Траффорд», многие списали его со счетов – как законченного пенсионера, который не смог справиться с Жозе Моуриньо, новым парнем в районе. И вот Ферги снова на самой вершине самой удивительной карусели развенчивает всех своих критиков.

Тем же самым критикам пришлось «съесть свою шляпу» в 2008 году, но редко когда ее вкус был так приятен для тех из них, кто был фанатом «Юнайтед» (а таких было немало в ложе прессы).

Перед великим московским матчем Ферги излучал уверенность в себе.

Уже после того как «Юнайтед» завоевал свой 17-й титул, победив «Уиган» 11 мая, босс предсказал, что у них будет достаточно сил, чтобы справиться с «Челси» в Москве. После победы над «Уиганом» он сказал: «Если бы мы сегодня проиграли, нам было бы трудно в Москве. Когда мы потеряли титул в девяносто пятом и вышли в финал Кубка Англии, мы были вялыми. Но сейчас мы не вялые, а наоборот, бодрые и энергичные, и ждем, не дождемся, когда сразимся с „Челси“».

В понедельник, 19 мая, за два дня до решающей битвы, сэр Алекс вылетел в столицу России из Манчестерского аэропорта на частном чартере вместе со своей дружиной, в которую входили 24 человека. Только три футболиста из нынешней команды играли за тот «Юнайтед», который в 1999 году прилетел в Барселону на финальный матч против мюнхенской «Баварии», состоявшийся на «Камп Ноу». В Москве Райан Гиггз и Гари Невилл вышли на поле в стартовом составе, а Вес Браун остался на скамейке запасных.

«Челси» прибыл в Москву в тот же день – группой из 44 человек. Это был первый финал Лиги чемпионов для «синих», и они также излучали уверенность. Но когда Ферги спросили о значимости для «Юнайтед» этого матча в связи с пятидесятилетием мюнхенской авиакатастрофы, он решительно заявил: «Мы не подведем память о ребятах Басби».

В присутствии людей, выживших в той катастрофе, в том числе сэра Бобби Чарльтона, он, в этом смысле, попал в самую точку. «Так и надо, – скажет Ферги журналистам после матча. – Это был такой эмоциональный момент. Я сказал за день перед игрой, что мы не подведем память о ребятах Басби, – у нас была идея, а людям с идеей трудно противостоять. Я думаю, что сегодня не обошлось без вмешательства судьбы».

Сэр Алекс еще больше усилил ажиотаж перед матчем, заявив, что грядущий финал – самое крупное событие в мировом футболе. «Я думаю, – сказал он, – что сейчас оно даже значимее, чем Кубок мира. Каждый год Лига чемпионов становится лучше, тогда как мировые чемпионаты уже не те, что раньше. Вы должны возвратиться в тысяча девятьсот восемьдесят шестой год в Мексику, чтобы по-настоящему понять, какими были чемпионаты мира, или вспомнить чемпионат восемьдесят второго года, прошедший в Испании. Франция и Бразилия в том году вылетели из полуфиналов, и это доказывает, насколько высокими были стандарты игры. А ведь это были две лучших команды в истории футбола».

Ферги был уверен, что теперь «Юнайтед» достаточно сильная команда, чтобы после триумфа 1999 года с ней можно было выиграть Кубок европейских чемпионов еще раз, но добавил, что команде-победительнице будет нужно и немного везения. Он продолжал: «Нужно немного удачи, то есть удобного соперника перед этим матчем. В Премьер-лиге настолько жесткая конкуренция, что нельзя расслабиться ни на минуту, и бывает трудно мобилизовать свою команду, если вы играете еще и в Европе. Нам нужна сильная команда. В прошлом году ее не было, по крайней мере, не было тогда, когда мы в этом нуждались».

Он сказал, что гордится тем, что в финал Лиги чемпионов вышли два английских клуба, ведь это была блестящая реклама силы Премьер-лиги. «В последних трех финалах участвовала английская команда, – добавил Ферги. – Английские клубы демонстрируют постоянство в Европе. Недавняя статистика показывает, что английские клубы доходят до последних стадий соревнований, и когда это случается, у них всегда есть шанс дойти до финала или даже победить в нем.

Два европейских кубка в истории Премьер-лиги – это немного, но этому есть свое объяснение, и в любом случае, „Милан“ и „Реал“ побеждали в этом соревновании одинаковое количество раз. Но Премьер-лига улучшилась, теперь в Англии играют более сильные игроки, и, хотя английские клубы не имеют никакого божественного права на успех, мы постояннее других проявляем себя в Европе».

Московское противоборство стало третьим финалом Лиги чемпионов менее чем за десятилетие, в котором встретились клубы из одной страны. Мадридский «Реал» победил «Валенсию» в 2000 году, а «Милан» разгромил «Ювентус» в итальянском финале 2003 года.

Когда взоры поклонников футбола всего мира приковали к себе «Юнайтед» и «Челси», это был знаменательный момент для английского футбола, и «Юнайтед» Ферги не разочаровал. Ажиотаж был красочным и шумным, когда 25 000 поклонников каждого клуба собрались за день до большой игры на Красной площади, где для них были установлены специальные палатки и организованы развлечения. Английские болельщики по-дружески объединились, и все это одна газета назвала «крупнейшей оккупацией со времен Наполеона».

Конечно, не обошлось без проблем с въездом в страну и поиска места для жилья. Очереди в отделе иммиграции были длинными, утомительными и изматывающими, а все гостиницы Москвы были заняты, но каждый фанат «красных дьяволов» впоследствии согласился с тем, что стоило пройти через все эти трудности.

Болельщики и штат «Юнайтед» провели бы в очередях гораздо больше времени, если бы не дальновидность исполняющего директора клуба Дэвида Джила. Он рассказал: «На самом деле мы открыто распределили билеты в соответствии с инструкциями УЕФА, еще не зная, попадем ли в финал. Мы распределили чуть больше двадцати одной тысячи билетов, и, принимая во внимание обладателей сезонных абонементов, места в ложе и другие билеты для сотрудников клуба, это был трудный процесс. Мы могли бы продать более сотни тысяч билетов на этот финал, поэтому разочарованных людей будет много».

Профессор Саймон Чадвик из Центра спортивного международного бизнеса суммировал финансовую выгоду, которую могли ожидать гиганты с «Олд Траффорд» от этого матча, заявив газете Sun следующее: «Финал Лиги чемпионов 2008 года будет самым большим призом в экономическом плане. Совокупная прибыль от этого матча может составить более 210 миллионов фунтов стерлингов – и более половины этой суммы пойдет двум финалистам».

А это означало, что по финансовой прибыли этот финал затмил даже знаменитый американский Супер Боул, что само по себе уже невероятно. Что касается собственно матча, креативный, раскованный футбол «Юнайтед» и их более позитивный настрой принес им законную победу.

«Челси» выглядел более прагматичным, физически крепким коллективом, сделанным из гранита – твердым и несгибаемым; большие мужчины, которых не сдвинуть и которые застыли на месте. Джон Терри, Михаэль Баллак и Дидье Дрогба сформировали жесткий спинной хребет устрашающего каркаса, но они не были столь же позитивными и креативными, как «Юнайтед».

К чести «красных дьяволов» надо сказать, что держались они твердо и не дрогнули под натиском жестких игроков «Челси». По окончании матча двое из этих игроков, Дрогба и Терри, мужественно снесли поражение своей команды. Когда закончилось дополнительное время, на табло горел ничейный счет – 1:1, однако Дрогба был удален на 116-й минуте за нападение на Видича и не участвовал в пробитии послематчевых пенальти, а капитан сборной Англии Терри не забил пенальти, который мог принести победу «синим».

Раздражительность Дрогба чрезвычайно дорого обошлась его команде, поскольку он, конечно, непременно пробивал бы пенальти и с большой вероятностью отправил бы решающий мяч в ворота «Юнайтед». Но этот нападающий из Кот-д'Ивуара вошел в историю Лиги чемпионов лишь как второй футболист, удаленный с поля в финале этого турнира (первым был Йенс Леманн из «Арсенала», удаленный в матче против «Барселоны» в 2006 году).

Дрогба разозлился и поначалу отказался покидать поле. Когда же в конечном счете ушел, многие комментаторы посчитали, что это был его последний матч в составе «Челси», – но они ошиблись.

В начале встречи стало ясно, что Ферги был хорошо осведомлен о силе полузащиты «Челси».

В свою полузащиту он отрядил Скоулза, Харгривза и Каррика, которые должны были противостоять «большой тройке» «Челси» – Клоду Макелеле, Баллаку и Фрэнку Лэмпарду. Основные составы команд и схема расположения игроков были следующими:

«Манчестер Юнайтед» (4-3-3): ван дер Сар, Браун, Фердинанд, Видич, Эвра, Харгривз, Скоулз, Каррик, Роналду, Тевес и Руни.

«Челси» (4-3-2-1): Чех, Эссьен, Карвалью, Терри, Эшли Коул, Макелеле, Баллак, Лэмпард, Джо Коул, Малуда и Дрогба.

«Красные дьяволы» открыли счет: Роналду на 26-й минуте замкнул головой верховую передачу Веса Брауна. Это был 42-й гол португальца в том сезоне. Но «синие» сравняли счет на исходе первого тайма: после удара Эссьена мяч попал в спину Видичу, потом угодил в Фердинанда и отскочил на набегавшего Лэмпарда, который и отправил его в ворота.

Во время перерыва Ферги сотворил чудо – убедил своих ребят в том, что они смогут выиграть, если не будут рисковать и делать глупости (например, как тот же Дрогба, заработавший красную карточку).

Перед финалом Видич высказался о Дрогба, и слова серба оказались пророческими. Он сказал The Daily Telegraph: «Иногда он [Дрогба] играет очень мощно, а иногда притворяется слабым. Он мыслит за вас и пытается заставить защитника думать о следующем финте.

Он может притвориться, что его сбили, и заработать пенальти, и судьи знают это. Финал Лиги чемпионов – это большая игра, и я уверен, что там будет знающий свое дело судья. Дрогба великий игрок и прекрасный голеадор – его трудно остановить».

«Юнайтед» повезло в серии пенальти, и они привезли трофей на «Олд Траффорд» в третий раз в славной истории клуба. И для игроков и для поклонников эта серия пенальти была непростым испытанием.

Тевес забил и вывел «Юнайтед» вперед; Баллак сравнял счет – 1:1; Каррик забил, и «Юнайтед» повел 2:1; Беллетти сравнял счет – 2:2; Роналду промахнулся; Лэмпард вывел «Челси» вперед – 3:2; Харгривз сохранил «Юнайтед» шансы – 3:3; Эшли Коул вывел «синих» вперед – 4:3. Затем Нани должен был либо забить, либо похоронить «Юнайтед»; он забил, но «Челси» все равно вышел вперед, и напряжение стало невыносимым. К счастью для «Юнайтед», Терри попал в стойку ворот. Затем Андерсон вывел «Юнайтед» вперед – 5:4, но Калу уравнял шансы. Райан Гиггз сделал счет 6:5 в пользу «Юнайтед». Наконец удар Николя Анелька парировал ван дер Сар, и Кубок Лиги чемпионов отправился в Манчестер в третий раз в истории клуба.

Никто, и в первую очередь Ферги, не оставил без внимания тот факт, что Райан Гиггз побил рекорд Бобби Чарльтона по количеству игр за клуб. Уже являясь самым титулованным игроком клуба, будучи десятикратным чемпионом Англии и пятикратным обладателем Кубка Англии, Гиггз признал, что сожалеет только о том, что лишь однажды, в 1999 году, выиграл Лигу чемпионов. Говоря это, он словно бы цитировал своего босса.

За три минуты до конца основного времени Гиггз вышел на поле, заменив Скоулза, и таким образом побил рекорд сэра Бобби 46-летней давности: 758 игр за клуб. Ранее заявлялось, что этот рекорд составляет 759 игр, но всего за несколько недель до финала выяснилось, что Бобби все же не играл за клуб в Кубке Англии против «Болтона».

Гиггз сказал: «То, что произошло в сегодняшней игре, доказало, что я был прав, играя всю жизнь за „Юнайтед“. Когда я только начал играть, лучшим считался итальянский чемпионат и все лучшие игроки уезжали туда. Теперь все великие игроки играют в Англии».

Радостный и гордый сэр Алекс сказал: «Это фантастическое достижение – первая серия пенальти, которую я выиграл в серьезном матче. Когда Криштиану Роналду не забил, мы подумали, что дело плохо, но мы заслуживали этой победы, у нас были лучшие шансы. Во второй половине матча соперники больше контролировали мяч, но в дополнительное время мы смотрелись лучше.

Думаю, мы играли фантастически в первом тайме и должны были вести с перевесом в три или четыре мяча, но соперникам повезло, что наступил перерыв. Это дало им силы, потому что, мне кажется, они играли лучше во втором тайме – у них было больше сил, чем у нас. На самом деле я был весьма рад, что основное время закончилось вничью, поскольку получил возможность в дополнительное время перегруппировать силы. Я думаю, в дополнительное время наша команда играла лучше».

Босс сказал также, что он всегда знал, что «Юнайтед» суждено победить в год пятидесятилетия мюнхенской авиакатастрофы. «Мы начали британское вторжение в Европу в тысяча девятьсот пятьдесят пятом, – сказал он, – и мы заслужили право получить трофей сегодня вечером. Я рад за болельщиков и игроков».

И, как обычно, он уже смотрел вперед, в следующий сезон, дав ясно понять, что Гиггз и Скоулз по-прежнему будут играть свою роль в клубе. Он объяснил это так: «Карьера Скоулза и Гиггза приближается к завершению. Они внесут большой вклад в нашу игру и в следующем сезоне, как они обычно это делают, но сыграют в меньшем количестве игр. Постепенно они будут выведены из состава, как это всегда бывает в жизни.

Райану исполнится тридцать пять в ноябре, но я думаю, что он будет играть до тридцати семи лет, возможно, по двадцать пять – тридцать игр в сезоне. Полу Скоулзу в ноябре будет тридцать четыре, и он сыграет двадцать пять – тридцать игр в следующем сезоне, потому что теперь у нас есть ему замена».

Эта победа стала вторым триумфом Ферги в Лиге чемпионов и прекрасным дополнением к 10-му титулу чемпиона Премьер-лиги, который его команда завоевала ранее в том же месяце.

Но нужно было продолжать работать и выигрывать больше титулов. Наслаждаясь победой в Москве, он уже строил планы на следующий сезон. Всегда быть на один шаг впереди конкурентов, даже после завоевания самого главного клубного трофея в мире, это качество действительно выдающегося тренера.

Глава 14
Подумать только, уже 18 титулов!

После почестей и празднований в Москве по поводу той замечательной победы в Лиге чемпионов неприятное похмелье, я думаю, было почти неизбежным. С началом сезона 2008/09 года «Юнайтед» одержал лишь две победы в первых семи играх (включая Суперкубок Англии и Суперкубок УЕФА) – лишь 23 сентября «красные дьяволы» принялись за дело с удвоенной силой.

Очевидно, босс был недоволен медленным началом, но не преувеличивал сложность ситуации. Он знал, что вскоре его ребята начнут играть хорошо, что «Юнайтед» всегда медленно входит в сезон.

А сезон этот начался на «Уэмбли» со спокойной встречи за Суперкубк Англии против «Портсмута» – обладателя Кубка Англии, победившего в прошлом мае «Кардифф». Игра закончилась со счетом 0:0, но «Юнайтед» в конечном счете одержал победу со счетом 3:1 в ходе теперь уже ставшей традиционной для них серии послематчевых пенальти. После этой натужной победы телеканал ITN Sport с оптимизмом заявил: «После этой эффектной игры „Манчестер Юнайтед“ станет громить всех».

Но сэр Алекс, трезво оценивая качество игры на данном этапе, предпочитал держать свою дружину в тонусе, а не льстить ей. Он говорил: «Мы доминировали на поле и имели хорошие шансы, но были проблемы с реализацией голевых моментов».

Когда неделю спустя на «Олд Траффорд» на матч открытия сезона прибыл «Ньюкасл», лучший бомбардир прошлого сезона Роналду (забивший 42 гола и ставший обладателем «Золотой бутсы») был травмирован (он выбыл на месяц), а Руни простужен. Руни пропустил розыгрыш Суперкубка Англии и по-прежнему страдал от последствий простуды, когда вышел на поле против «Ньюкасла» в паре с Фрейзером Кэмпбеллом. Карлос Тевес пропустил этот матч из-за смерти члена семьи.

В конечном счете «Юнайтед» свел игру к ничьей – 1:1.

Естественно, Ферги разочаровал такой результат, кроме того, выбыли из строя Майкл Каррик и Райан Гиггз. Босс сказал: «Мы играли хорошо в первой половине, но вратарь соперников несколько раз их выручил. В первом тайме мы неплохо действовали в атаке, но как только потеряли Гиггза, который травмировал подколенное сухожилие, и Каррика – у него ужасно распухла лодыжка, он пропустит две-три недели, – наша полузащита ослабла.

Мы больше времени владели мячом, однако это преимущество иногда нивелировалось, так что, принимая во внимание потерю Гиггза и Каррика, ничья – это приемлемый результат для нас».

Неделю спустя «Юнайтед» выиграл в гостях у «Портсмута» со счетом 1:0: победный гол забил Даррен Флетчер. Ферги был рад этой победе и тому, как Видич и Фердинанд обезоружили пару Дефо/Крауч. «Наши центральные защитники очень надежны, – сказал босс. – Мало кто мимо них проскочит. Сегодня вечером мы показали превосходный футбол. Сюда непросто приезжать, поэтому победить здесь – это удача. Мы попытались играть по комфортной для наших игроков системе.

Мы хотели, чтобы Андерсон играл в центре, ближе к Карлосу Тевесу. Мы позволил Полу Скоулзу управлять игрой и использовали энергию Флетчера».

Но вскоре удача оставила «Юнайтед» на целый месяц. В следующую пятницу в Монако они упустили шанс завоевать Суперкубок УЕФА. «Юнайтед», как победители Лиги чемпионов, проиграл обладателю Кубка УЕФА петербургскому «Зениту» со счетом 1:2. Это было второе поражение «красных дьяволов» в Суперкубке – первый раз они уступили в 1999 году.

Тогда на этом же стадионе в Монако «Юнайтед» проиграл с минимальным счетом римскому «Лацио». Героем матча стал Хуан Себастьян Верон, который был так хорош, что двумя годами позже Ферги убедил руководство «Юнайтед» заплатить 28,1 миллиона фунтов стерлингов за переезд аргентинца в Манчестер.

«Юнайтед» дебютировал в розыгрыше Суперкубка УЕФА в 1991 году, добившись тогда более радостного результата. Одолев «Барселону» и став победителями Кубка обладателей кубков, «красные дьяволы» встретились с белградской «Црвеной Звездой», обладателем Кубка европейских чемпионов, и завоевали Суперкубок УЕФА – благодаря голу Брайана Макклера. В рамках розыгрыша Суперкубка тогда должно было состояться два матча (в Монако этот приз стал разыгрываться только с 1998 года), но из-за политической нестабильности в Белграде в то время состоялся только один матч – на «Олд Траффорд».

По иронии судьбы в тот вечер 1991 года десятилетний мальчик Неманья Видич у себя дома в Ужице болел за «Црвену Звезду», смотря этот матч по телевизору вместе со своим отцом Драголюбом. Он плакал, когда его команда проиграла, но утешился пять лет спустя, когда был принят в молодежную команду клуба «Црвена Звезда». Ну, а в итоге он стал основным игроком «Манчестер Юнайтед».

На матч против «Зенита» «Юнайтед» вышел не в форме. За шесть минут до перерыва Павел Погребняк вывел «Зенит» вперед, а на исходе часа Дани закрепил победу своего клуба, забив второй гол.

Но Видич принес «Юнайтед» некоторое утешение, замкнув головой передачу Тевеса на 73-й минуте.

Однако проблемы усугубились, когда Скоулз, пытаясь протолкнуть мяч в ворота после прострела Веса Брауна за минуту до конца встречи, был удален с поля. Судья показал ему вторую желтую карточку, и это удаление обошлось ему слишком дорого: теперь он вынужден был пропустить первую игру «Юнайтед» в Лиге чемпионов дома, в сентябре, с «Вильяреалом».

Ферги утверждал, что его больше разочаровало то, что Скоулз не сможет сыграть в предстоящем матче с испанцами, чем проигрыш Суперкубка, хотя до этого он говорил о желании выиграть этот трофей. Однако босс «Юнайтед» признал, что его ребята еще не достигли желаемой им формы: «Я думаю, что, к сожалению, мы заиграли в свой лучший футбол уже при счете два-ноль. Это был жаркий вечер, и поэтому я думаю, что мои игроки сыграли хорошо в этих обстоятельствах. Мне кажется, отлично сыграл Тевес, который был, пожалуй, лучшим игроком матча, и я думаю, у нас были шансы как-то изменить игру, но „Зенит“ очень хорошая команда и очень мобильная – питерцы станут грозной силой в Лиге чемпионов, если будут так играть».

Ферги жаловался на низкую результативность, начиная с матча за Суперкубок Англии, и через несколько дней после встречи с «Зенитом» «Юнайтед» потратил серьезные деньги на решение этой проблемы – по крайней мере, босс надеялся решить ее таким образом. За 31 миллион фунтов стерлингов «Юнайтед» приобрел у «шпор» нападающего Димитара Бербатова.

Двадцатисемилетний болгарин подписал четырехлетний контракт, по условиям которого должен был получать по 100 000 фунтов стерлингов в неделю. Димитар сказал: «Приход в „Юнайтед“ – это сбывшаяся мечта. Я надеюсь помочь этому клубу выиграть еще больше трофеев».

В свою очередь босс был убежден, что Бербатов оправдает его надежды. «Это ключевая сделка, – сказал он. – Димитар – один из лучших и самых интересных нападающих в мировом футболе. Его стиль и способности выведут команду на другой уровень, и я уверен, что он станет популярным игроком в среде болельщиков».

Но Берба не стал таким популярным у болельщиков, как надеялся Ферги. Хотя многие и соглашались с тем, что он отличный и талантливый нападающий, все же немногие были согласны с тем, что он оправдывает ту сумму, которую за него выложили. В основном болельщики жаловались на то, что он недостаточно предан «Юнайтед» и что он просто не забивает достаточно голов. Конечно, босс продолжал защищать своего игрока, но, как мне сказали фанаты «Юнайтед», то же самое было с Вероном, который, по мнению болельщиков, также стал для клуба дорогостоящим провалом.

Берба дебютировал в составе команды в матче с «Ливерпулем» на «Энфилд» жарким днем 13 сентября 2008 года. К сожалению, «Юнайтед» проиграл со счетом 1:2 самому главному своему сопернику, а Видич был удален с поля за две желтые карточки.

Карлос Тевес вывел «Юнайтед» вперед уже на третьей минуте, замкнув передачу Бербы. Но автогол Веса Брауна и гол Райана Бабеля на 77-й минуте стали для «Юнайтед» роковыми. Усугубило же горечь поражения удаление Видича на последней минуте основного времени за фол на Хави Алонсо.

Сэр Алекс признал, что такой результат был неудачным, но вновь отказался нажать кнопку аварийной тревоги. Казалось, будто он знал, что его ребята себя еще покажут, но молился о том, чтобы это случилось уже в гостевом матче с «Челси» – то есть уже через восемь дней! Ферги заметил: «„Ливерпуль“ сыграл гораздо лучше: они атаковали нас, преследовали по всему полю, заставляя совершать ошибки, и мы с этим ничего не смогли поделать. А два гола были абсолютно неожиданными – защита сыграла очень, очень слабо. Посмотрев основные моменты этой встречи, можно подумать, будто вместо „Манчестера“ играет какая-то любительская команда. Матч с „Челси“ будет трудным, и если мы не обратим внимания на физическую подготовку, то нам тоже придется несладко».

Матч с «синими», которыми теперь руководил новый наставник, Луис Фелипе Сколари, бразилец, известный как Большой Фил, завершился вничью – 1:1.

«Красные дьяволы», начавшие набирать обороты, играли лучше; они заслужили победу, после того как Пак Чжи Сун вывел их вперед на 18-й минуте, однако через 10 минут счет сравнял Саломон Калу. Ферги, разочарованный тем, что «Юнайтед» не взял три очка, сказал: «Мне кажется, мы явно упустили отличный шанс. Если бы у нас было немного больше энергии, то мы были бы в порядке. Мы начали немного снижать темп игры. И это плохо, потому что после перерыва соперники перегруппировались. Во втором тайме мы начали отдавать им инициативу, и это вернуло им силы. У них была всего пара моментов».

Босс, возможно, считал, что «Юнайтед» уехал из Лондона, не досчитавшись очков, но вскоре его команда поднимет ему настроение, помчавшись вперед на всех парах. Она одержит шесть побед подряд, начав с легкой победы над «Мидлсбро» в Кубке Лиги и закончив победой со счетом 3:0 над «Селтиком» в рамках группового этапа Лиги чемпионов. Но затем, 8 ноября 2008 года, «Юнайтед» оступился в матче против «Арсенала»; оба гола за «канониров» забил Самир Насри, а единственным утешением для «Юнайтед» стал гол молодого бразильского защитника Рафаэля на последней минуте матча.

Ферги был необычайно удручен. «Это большой удар для нас, – признал он, – мы должны были победить в этой игре. Наши результаты, показываемые в играх против других топклубов, вызывают сильную озабоченность: нам нужно набрать больше восьмидесяти пяти очков, чтобы иметь шанс побороться за титул, – а мы должны продолжать стремиться к этому. Да и проигрывать после ничьей в Европе вдвойне досадно».

(Он имел в виду ничью 1:1 в ответном матче с «Селтиком», всего тремя днями ранее.)

Его ассистент Майк Фелан попытался с оптимизмом взглянуть на игру «Юнайтед». «Мы разочарованы, – сказал он. – Мы создали достаточно голевых моментов, чтобы забить пару голов, но не сделали этого. Это была открытая игра на встречных курсах, но нам не повезло. Из-за чрезмерной открытости игры мы и пострадали.

На их гол мы ответили нагнетанием давления и создали примерно двадцать голевых моментов. Мы отыгрывались при счете ноль-два, а это всегда трудно. Нам не хватило везения. Криштиану Роналду создал для себя отличную возможность для взятия ворот, когда мы проигрывали два мяча, но промахнулся. Если бы мы сделали счет один-два, то, наверное, могли бы еще что-то выжать из этой игры».

Несмотря на попытки Фелана улучшить настроение, «Юнайтед» покинул стадион в подавленном состоянии. Босс знал, что они упустили хорошую возможность дать себе передышку в борьбе с главными конкурентами.

Это победа позволила «канонирам» подняться на третье место, выше «Юнайтед», и прозвучала тревожным звонком для «красных дьяволов». Ведь они уже проиграли главным конкурентам за титул – «Арсеналу» и «Ливерпулю», а в игре с «Челси» сумели добиться лишь ничьей. Не наступит ли у них снова спад физической формы и не упустят ли они шанс добиться третьей подряд исторической победы в чемпионате?

Необходимый оптимизм и чувство реальности вселил в команду, зализывавшую свои раны, один из самых уравновешенных ее игроков. Голкипер Эдвин ван дер Сар сказал: «Если бы мы выиграли или сыграли вничью, мы опередили бы их в турнирной таблице. Сейчас мы позволили им опередить нас. Но „Челси“, „Ливерпулю“ и „Арсеналу“ теперь предстоят игры на „Олд Траффорд“. Нам нужно постараться добиться максимального результата в этих играх.

Обеспокоен ли я? Нет. Я думаю, что нам не повезло во всех трех играх против серьезных команд. Но вера в победу все еще сильна».

Да, вера «Юнайтед» в победу не ослабела: Ферги и его команда вскоре стали клубными чемпионами мира по футболу в Японии (более подробно об этом в следующей главе) и начали одну из самых замечательных в истории футбола серию игр. Ферги наблюдал с гордостью и восхищением за тем, как его команда оставалась непобежденной на протяжении 16 матчей чемпионата Англии, до 14 марта 2009 года, когда они приблизились к тому, чтобы в рекордный одиннадцатый раз стать чемпионами Премьер-лиги.

И этот благоприятный поворот со всей очевидностью продемонстрировал, какое влияние один человек может оказать на футбольный клуб. Сэр Алекс вдохновил своих ребят, сказав им, что проигрыш «Арсеналу» был простой неудачей, что они все еще могут выиграть Премьер-лигу – и что они могут сделать это красиво. В очередной раз человек, стоящий у руля самого великого футбольного клуба в мире, проявил силу духа и блеск ума. Да от него и нельзя было ожидать чего-то другого, кроме улучшения игры, учитывая то, что он уже не раз проделывал это на «Олд Траффорд». Немного позже, когда «Юнайтед» необходимо было победить в Лиге чемпионов в Порто, босс сам заметил: «У нас в „Юнайтед“ неплохо получается становиться первыми».

В той беспроигрышной серии из 16 матчей стоит отметить некоторые прекрасные результаты. Сразу после поражения на «Эмирейтс» «красные дьяволы» на «Олд Траффорд» разгромили постоянно совершенствующийся, неуступчивый «Сток Сити» – 5:0, а затем на выезде обыграли «Манчестер Сити» – 0:1. Спустя две недели после победы на городском стадионе Манчестера «Юнайтед» победил дома «Сандерленд» – 1:0. После этого они в январе крупно обыграли дома «Челси» – 3:0, а в конце того же месяца и «Вест Бромвич» – 5:0. Разгром «Челси» ознаменовал начало конца короткого беспокойного правления Сколари на «Стэмфорд Бридж». Поражение «Челси» в Манчестере означало, что «синие» набрали всего 10 очков в последних восьми играх: это стало тревожным сигналом для Абрамовича, который уже начал беспокоиться о том, что «Челси», возможно, может и не получить места в Лиге чемпионов.

Месяц спустя симпатичный бразилец – победитель чемпионата мира в составе сборной Бразилии – покинул Лондон.

Эта победа означала, что «Юнайтед» переместился на третье место в Премьер-лиге, и теперь всю мощь давления преследователей стал испытывать на себе «Ливерпуль», который возглавлял чемпионскую гонку. Босс мерсисайдцев Рафаэль Бенитес заявлял, что «Юнайтед», возможно, «немного испуган», видя «ливерпульских королей» на вершине турнирной таблицы. В данном случае, скорее он и его игроки испытывали нервную дрожь, а Ферги мысленно посмеивался над слабыми попытками конкурента поиграть в интеллектуальные игры.

К концу января «Юнайтед» обошел «Ливерпуль» и сместил его с первого места, благодаря раскованному футболу на «Хоторнс», где «красные дьяволы» сокрушили хозяев, «Вест Бромвич», забив пять безответных голов.

«Юнайтед» Ферги в последних семи играх набрал максимум очков – 21, «Ливерпуль» же набрал всего 13. В последний раз манкунианцы теряли очки в ничейном матче с «Тоттенхэмом» 13 декабря. А свой последний гол в Премьер-лиге они пропускали в прошлом, 2008 году в игре против «Арсенала» 8 ноября, в которой они проиграли со счетом 1:2. Так что победа над «дроздами» с «сухим» счетом означала, что «Юнайтед» установил новый рекорд – не пропускал в чемпионате 11 матчей подряд. В этом матче также был установлен еще один рекорд, на этот раз личный: Эдвин ван дер Сар удерживал свои ворота в неприкосновенности в течение 1032 минут, тем самым побив рекорд, принадлежавший прежде голкиперу «Челси» Петру Чеху: 1025 минут без пропущенных голов.