Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

Мне сказали, что любимым матчем Ферги того сезона стала игра с «Арсеналом» в феврале 2005 года, когда «красные дьяволы» в отличном стиле переиграли «канониров». Говорили, что особенно впечатлило босса поведение капитана команды на поле и за его пределами, когда тот поддержал своих товарищей. Какой болельщик забудет словесную атаку Кина на своего коллегу из «Арсенала» Патрика Виера?

Кин столкнулся с французом после того, как Виера напустился на защитника «Юнайтед» Гари Невилла, поскандалившего с капитаном «Арсенала» перед матчем. Впоследствии Кин настаивал: «Мне надоело поведение Виера, и, если надо, я сделаю то, что сделал, и завтра».

Арбитру Грэму Полу пришлось оттаскивать Кина от Виера, когда ирландец с выпученными глазами и вздувшимися на шее венами налетел на огромного француза, грозя разобраться с ним.

Позже Кин признал, что Невилл, возможно, тоже был виноват в этом инциденте, что из-за него еще больше усилилась напряженность атмосферы. «Виноваты оба, – сказал Кин. – Возможно, Гари и заслуживает того, чтобы иногда за ним погонялись по туннелю, возможно, из желающих это сделать выстроится очередь. Но рано или поздно нужно положить этому конец».

Кин прибавил, что стычка между Виера и Невиллом была более серьезной и не ограничилась простой перепалкой. «Я обычно первым выхожу из туннеля, – рассказывал он, – но у меня возникли проблемы с шортами, и я пошел, наверное, четвертым или пятым, и к тому времени, когда спустился в туннель, увидел, как Виера снова попер прямо на Гари Невилла. Я имею в виду еще раз – и не словесно».

Позже Виера утверждал, что Кин в туннеле укорял его за то, что, будучи сенегальцем, Виера выступал за сборную Франции, а не за сборную Сенегала. Виера стал защищаться, сказав, что тот, кто оставил свою команду перед чемпионатом мира, вообще должен помалкивать. «Он не знает моей жизни, – говорил француз, – и я не хочу, чтобы он делал подобные комментарии, потому что он не имеет на это права.

Я не скажу, что угрожал Невиллу, я скажу, что попытался настоять на своем. Кин же отреагировал так, как отреагировал бы я, если бы кто-то подошел к одному из игроков „Арсенала“ – я ожидал бы подобной реакции. Это меня вообще не удивило: это была реакция капитана, реакция лидера. Я очень уважаю его и игроков „Манчестер Юнайтед“, в этом не сомневайтесь».

Это большое развлечение – острая закуска к главному блюду, – к радости Ферги, пошло на пользу делу «Юнайтед».

Виера все же получил утешение, забив первый гол манкунианцам, но дубль Криштиану Роналду похоронил надежды француза на то, чтобы снова завоевать титул чемпионов. После матча Кин не смог не посыпать тому соль на раны, повторив свою критику в его адрес: «Мне смешно, когда игроки начинают разглагольствовать о том, как они отстаивают честь той или иной страны, когда получают возможность показать себя в игре, хотя, возможно, это не мое дело».

Эта победа позволила «Юнайтед» приблизиться к лидирующему «Челси», но отставание в очках и классе оказалось слишком большим для ребят Ферги. «Юнайтед» финишировал третьим, отстав на целых 18 очков от чемпиона «Челси» и на шесть очков от занявшего второе место «Арсенала». «Синие» со «Стэмфорд Бридж» под руководством хитрого Моуриньо превращались в новую доминирующую силу в британском футболе, в то время как за пределами поля армия поклонников «Юнайтед» пребывала в мрачном настроении, поскольку приближалось поглощение клуба семьей Глейзер. Было ясно, что это приведет «Юнайтед» к беспрецедентным долгам и что к концу сезона команда будет в руках Глейзеров.

Как это повлияет на трансферные планы сэра Алекса? И как он мог реалистично ожидать преобразования клуба, если Глейзеры использовали прибыль для расплаты по долгам, а не для пользы клуба?

Это были беспокойные времена на «Олд Траффорд», но босс, тем не менее, с нетерпением ожидал финала Кубка Англии. И опять ему предстояло встретиться со своим старым соперником – самым принципиальным соперником в его карьере – Арсеном Венгером.

В этот раз Ферги закончил гордым, но битым. Его неустоявшаяся команда доминировала в игре против «Арсенала» на «Миллениум Стэдиум», «красные дьяволы» должны были выиграть Кубок Англии, но этого не случилось. Они не смогли сломать «Арсенал» в заключительной трети матча, и Ферги утешился лишь тем, что он возглавляет лучшую на тот день команду, хотя «Юнайтед» и проиграл «канонирам» по пенальти.

После дополнительного времени на табло светились нули, а по пенальти «канониры» выиграли – 5:4. Босс оставил Гиггза в запасе, заменив его Дарреном Флетчером, чтобы придать центру своей полузащиты большую мобильность; к тому же Даррен отрабатывал на позиции Кина, когда тот вел команду вперед в своей обычной зажигательной манере.

Впоследствии Кин скажет: «Мы играли весьма хорошо и имели много возможностей, но нужно забивать, а нам этого не удалось. У нас были все шансы победить, но это слабое утешение. Мы доминировали, но я уверен, что игроков „Арсенала“ это не особенно волнует – у них есть медали победителей и кубок, а у нас этого нет».

Сэр Алекс смотрел на эту ситуацию так же, как и его капитан, но при этом заявил, что в конце матча «Юнайтед» должен был играть против девятерых соперников. Они уже играли против десяти, когда в последние секунды был удален с поля Хосе Антонио Рейес (получил вторую желтую карточку).

Ферги также полагал, что капитану «канониров» Виера нужно было намылить шею еще во время игры за ряд некорректных поступков. Он заметил: «Патрик, похоже, неприкасаем, когда речь заходит о таких вещах, поэтому я не удивлен. Эти игры являются очень трудными для арбитров. Когда они начинают или прекращают судить? Было много фолов, но я не думаю, что было что-то действительно серьезное, хотя Рейесу, возможно, повезло, что его не удалили раньше за толчок Сильвестра. Не хочется, чтобы игроков удаляли в финале, но арбитры всего лишь люди».

Несмотря на досадное поражение, босс был все еще относительно энергичен и уверен в будущем. Он добавил: «Мы всегда были командой, которая мобилизуется после поражений и неудач, такая мы команда. Мы начнем действовать – кубковый финал иногда может нас заставить сделать это. У нас очень хорошая команда, и в такой форме мы можем играть против любого соперника. Это была действительно хорошая работа, и сегодня мы сыграли в свою игру.

Лучшего игрока матча нужно выбирать из двух кандидатов – Уэйна Руни и Криштиану Роналду, потому что они были великолепны, оба. У них большое будущее, равно как и у Даррена Флетчера. Сезон теперь закончен, и можно посмотреть, что получилось, но при этом нужно с нетерпением ждать и следующего сезона».

После встречи его команды с «канонирами» босс имел полное право чувствовать себя уверенным в том, что все налаживается, но в следующем сезоне он серьезно обиделся – по крайней мере, вплоть до Рождества, – поскольку подвергся жестким оскорблениям собственных болельщиков, когда «Юнайтед» набирал форму. Это было, конечно, зрелище не из приятных.

Глава 10
Гул неодобрения

К концу 2005 года действительно казалось, будто эра Фергюсона на «Олд Траффорд» может закончиться. С августа до конца года Ферги пережил свой худший период в клубе со времен мрачного 1989 года. После серии безликих игр его освистали болельщики «Юнайтед», а в ноябре после размолвки с ним клуб покинул Рой Кин.

А затем – и это стало последней каплей, переполнившей терпение болельщиков, – «Юнайтед» вылетел из Лиги чемпионов на начальной стадии – впервые за последнее десятилетие. Зловещее предзнаменование было очевидным, тем не менее, копнув глубже, чем он делал это в мрачные дни раннего периода, босс каким-то образом умудрился переписать сценарий, согласно которому ему неизбежно указали бы на дверь.

Сентябрь 2005 года стал особенно плохим месяцем для Ферги, поскольку его команда смогла выиграть лишь одну игру из пяти. На «Олд Траффорд» его регулярно освистывали. Болельщики, недовольные тем направлением, в котором, как им казалось, двигалась команда, считали, что «Юнайтед» упал ниже некуда, что команда лишилась атакующего настроя и воли к победе, к чему они привыкли за эти годы.

24 сентября в рамках Премьер-лиги «Юнайтед» проиграл дома «Блэкберну» со счетом 1:2. После этого поражения болельщики дали волю своим чувствам: они освистали команду и Ферги, а два наиболее буйных фаната даже попытались перелезть через барьер, чтобы добраться до босса «Юнайтед», когда тот находился на скамейке запасных.

К Ферги немедленно приставили дополнительных охранников, но когда после игры он уходил с поля, его освистали еще больше болельщиков. Эти инциденты последовали за размолвкой в аэропорту Будапешта месяцем ранее, когда поклонники сказали ему, что он «продался» Глейзерам.

Недовольство болельщиков, присутствовавших на матче с «Блэкберном», вполне объяснимо. Лучший игрок «Юнайтед», Руни, остался на скамейке запасных, поскольку босс выбрал осторожную тактику. В конце концов Руни все же появился на поле и сыграл главную роль в выравнивании игры во втором тайме. Вратарь «Блэкберна» Брэд Фридель не смог удержать мяч после его удара с 25 ярдов, и Руд ван Нистелрой сыграл результативно на добивании.

Предупредительные звонки прозвучали за четыре дня до домашнего поражения от «Блэкберна». Во вторник, 20 сентября, Нил Кустис писал в газете The Sun, что игроки начали беспокоиться по поводу стиля и схемы игры, которые определяет дуэт, управляющий командой. Кустис писал: «Алексу Фергюсону грозит восстание игроков „Манчестер Юнайтед“, которые недовольны выбранной тактикой игры. В последних трех играх команда ударила по воротам всего пять раз, а гол не может забить уже в течение 225 минут. Многие игроки недовольны тем, что им кажется негативным стилем игры, когда изначальная схема 4-3-3 превращается в схему 4-5-1 с одним только Рудом ван Нистелроем впереди.

Уэйн Руни тоже недоволен тем, что вынужден отходить назад – иногда на фланг. Он хочет играть в нападении, а ван Нистелрой хочет видеть его своим партнером по нападению. Но тактику, вызывающую недовольство, похоже, определяет Фергюсон номер два – Карлуш Кейруш. И он не намерен отступать от того, что ему кажется правильным способом выиграть чемпионат…»

После этого поражения «Юнайтед» стал отставать от «Челси» на 10 очков, однако босс «Блэкберн Роверс» Марк Хьюз заявил, что кризис на «Олд Траффорд» не такой серьезный, каким его изображают. Бывший нападающий «Юнайтед» сказал: «В этом клубе стремятся к большим достижениям, и так будет всегда. Они живут с этим каждый день, а это поражение просто сделает их более сильными. Как только их загоняют в угол, они выходят из него еще более сильными. Я уверен, что так будет и после этого поражения.

До конца чемпионата еще очень далеко. „Юнайтед“ надеялся победить сегодня, но ему не удалось этого сделать. Еще более усложняет дело то, что „Челси“ играет действительно хорошо. Если они позволят „синим“ уйти далеко вперед, то потом будет очень трудно нагнать их, поэтому им придется нагонять их как можно быстрее».

Несколькими днями ранее казалось, что это давление сказалось и на Ферги, когда он сбежал с телеинтервью для телеканала Sky, после того как его спросили о темпераменте Руни. Он даже отказался поговорить с журналистами собственного телеканала клуба MUTV, после того как в одной из телепрограмм была подвергнута критике его тактика.

Спустя три дня после проигрыша «Блэкберну» боссу пришлось выйти из своей раковины: ему срочно нужно было оживить свою команду перед визитом «Бенфики», приезжавшей на матч Лиги чемпионов. Появились слухи об организовываемой против него акции, а в радиопередачах то и дело появлялись «болельщики», предлагавшие Ферги уйти. Некоторые истинные болельщики были также недовольны португальским помощником босса – Карлушем Кейрушем, которого они обвиняли в прививании «Юнайтед» оборонительного стиля игры.

Перед домашней игрой с «Бенфикой» (заключительной игрой этого непростого месяца) Кейруш ответил недовольным.

Он назвал их «глупыми» и сказал: «Футбол – это игра мнений… Люди умоляли нас применить схему четыре-четыре-два, и в игре с „Блэкберном“ мы впервые сыграли по системе четыре-четыре-два и проиграли!

Мы испытали схему, которую требовали болельщики, и проиграли. Именно поэтому футбол – это игра, в которой воображение и, во многих случаях, глупости не имеют никаких границ».

Даже Арсен Венгер встал на защиту Ферги, сказав: «Вы знаете, что я не являюсь его лучшим другом, но мне действительно кажется ужасным то, что его освистали. Конечно, мы – как и игроки – хороши настолько, насколько хороша наша последняя игра, но, учитывая то, что этот человек сделал для клуба, я нахожу это ужасным, почти невероятным».

Ферги полагал, что выкрики раздавались со стороны меньшинства и что истинные поклонники «Юнайтед» сплотятся вокруг него и команды во время матча против гостей из Португалии. Он сказал: «Поддержка будет большой. Это европейский вечер, и на „Олд Траффорд“ он всегда проходит поособенному. В такой вечер больше накал страстей, и это хорошо.

В футболе всегда есть возможность оправиться после проигрыша. Мы проигрывали в прошлом, и в будущем не избежать поражений. Мы сталкивались с этими проблемами прежде и когда-нибудь столкнемся с ними снова. В этом отношении мы ничем не отличаемся от других: это случается. Матч с „Бенфикой“ важен для меня, и мы стараемся восстановить игроков после поражения в прошлую субботу».

На его призыв о помощи болельщики, конечно, ответили, да еще как! Они распевали его имя на всем протяжении матча и бурно поддерживали команду – и не напрасно, поскольку «Юнайтед» выиграл со счетом 2:1 благодаря голам Гиггза и ван Нистелроя. У проигравших отличился Симао, забивший ответный гол.

В середине того беспокойного месяца Рой Кин сыграл матч в Ливерпуле, который окажется его последней игрой за клуб. Этот матч закончился со счетом 0:0, а Кин через две минуты после его начала вынужден был, хромая, покинуть поле. Он сломал плюсневую кость левой стопы – аналогичная травма выводила из строя Дэвида Бекхэма и Гари Невилла.

Кин сломался крайне некстати для находящегося под давлением Ферги. Травма исключила Роя из планов босса на два месяца, как раз на то время, когда «Челси» на всех парах двигался вперед в гонке за чемпионство.

Для Кина это был особенно тяжелый удар. Рой только что оправился от проблем с подколенным сухожилием, и временный перерыв в игре – как и все перерывы в его карьере, связанные с травмами, – переживал очень болезненно. Не участвуя в играх, он начинал предаваться грустным размышлениям, хандрил и легко раздражался. Время Роя Кина на «Олд Траффорд» подходило к драматическому концу – в ноябре 2005 года его уже не было в команде.

Когда в то время его спросили, не убила ли ничья 0:0 на «Энфилде» – первая ничья между клубами на этом стадионе с 1991 года – его мечты на чемпионство в следующем сезоне, он с легким раздражением ответил: «Слишком рано говорить об этом. Я не думаю, что игры, подобные этой, будут даваться легко тому же „Челси“. Я все еще считаю, что у нас было достаточно сил, чтобы выиграть чемпионат, мы показали хороший профессионализм и самообладание, нам не хватило только напористости».

К ноябрю «Юнайтед» снова залихорадило, после того как критические отзывы Кина о товарищах по команде, высказанные им по клубному телевидению, появились в заголовках новостей. Рой шокировал своими высказываниями одноклубников и босса.

Шестого ноября «Юнайтед» предстояло противостоять «Челси», приезжавшему в Манчестер. Ферги, явно недовольный резкими высказываниями Кина перед матчем, предупредил всех, что не потерпит публичную критику его игроков теми, кто имеет отношение к клубу.

Он сказал: «Конечно, есть критика – критика раздается отовсюду. И тренеру нужно сделать все, чтобы эта критика не выходила за пределы клуба. В этом смысле я тверд и абсолютно непреклонен. Моя позиция однозначна, и она не меняется: нельзя критиковать игроков „Манчестер Юнайтед“ публично – я никогда не делал этого и не буду делать».

Такой всегда была философия босса, и она останется неизменной до того дня, когда он в конце концов уйдет с «Олд Траффорд». За прошедшие годы она замечательно послужила ему – игроки знали, что их никогда не будет высмеивать или публично оскорблять человек, который был для них важен, и такое поведение тренера поощряло проявление лояльности как части взаимного доверия.

То, что Ферги посчитал нужным ответить на критику Кина публично, говорило о том, насколько хрупкими стали отношения между ними: этот эпизод показал, что связь между ним и его травмированным капитаном разорвалась навсегда.

Тренер «Юнайтед» продолжал: «Критика не проблема для меня – в таком клубе она ожидаема. Но мне нужно следить за тем, как она влияет на игроков. Для молодых игроков естественно терять уверенность в своих силах после поражений. В этом смысле они ничем не отличаются от других людей».

Положение дел перед игрой с «Челси» было малоутешительным: «синие» опережали «Юнайтед» на 13 очков, а их беспроигрышная серия продолжалась уже 40 игр. Однако у «красных дьяволов» был шанс – они, похоже, всегда сплачивались, когда их загоняли в угол. Действительно, это была одна из самых замечательных особенностей великих команд, и Ферги привил ее «Юнайтед» за годы работы в клубе.

Ферги знал, что его ребята могли выиграть этот матч – он не сомневался в победе, как и всегда, независимо от того, кто был соперником «Юнайтед». Он сказал тогда: «„Челси“ – очень сильная команда с очень сильной обороной. Победить ее, конечно, будет нелегко, но, может быть, именно сейчас нам и нужно сыграть с очень хорошей командой.

Будет очень важно, как мы начнем игру, и нам нужна поддержка болельщиков. Главное для нас – подавить „Челси“ и заставить его немного задуматься. Я знаю, что мы способны сделать это – и я думаю, что все остальные тоже это знают».

Его оптимизм не был беспочвенным: «Юнайтед» победил «синих» – хотя эта победа в конечном счете оказалась еще одним ложным рассветом на этой переходной для клуба стадии. Единственный мяч в этой встрече забил Даррен Флетчер, один из тех молодых игроков, которые стали объектом критики Кина на клубном ТВ.

Когда «Юнайтед» отмечал важнейший гол Флетчера, телекамеры, конечно, сосредоточились на одинокой, задумчивой фигуре Кина, сидевшего на главной трибуне. Небритый, мрачный, непреклонный и настороженный – так выглядел этот великий человек на стадионе, где его боготворили.

Через двенадцать дней Рой Кин ушел из клуба.

К концу декабря, после того как «Юнайтед» скатился еще ниже в турнирной таблице и выбыл из розыгрыша Лиги чемпионов, позорно заняв последнее место в легкой группе, пошли разговоры о том, что босс тоже вот-вот уйдет.

В его защиту следует сказать, что Ферги подкосили травмы игроков. Сам жесткий игрок, Габриэль Хайнце пропустил большую часть сезона после того, как повредил крестообразные связки левого колена во время игры группового этапа Лиги чемпионов против «Вильяреала». Это был жестокий удар, поскольку он только что возвратился из вынужденного отпуска, связанного с другой травмой. А защитник сборной Англии Гари Невилл получил повреждение во втором матче квалификационного этапа Лиги чемпионов против «Дебрецена». Когда Гари возобновил тренировки, казалось, что он полностью восстановился, но в Каррингтоне он получил очередную травму. Ему нужна была операция, в связи с этим он выбыл из игры еще на шесть недель.

Райан Гиггз также выбыл из игры – после весьма неприятного инцидента в домашней безголевой встрече с «Лиллем» в Лиге чемпионов. Нулевая ничья 18 октября была характерна для того кошмара, который преследовал Ферги в тот сезон. В этом матче Райан был цинично выбит из игры одним из французских игроков. Гиггза пришлось оперировать, поскольку в результате столкновения в воздухе со Статисом Талваридисом (по иронии судьбы, бывшим игроком «Арсенала») он в трех местах сломал скуловую кость и на шесть недель выбыл из игры. Босса этот инцидент привел в ярость, и его гнев усилился, когда арбитр не позволил немедленно оказать Гиггзу медицинскую помощь. Серьезность повреждений обнаружилась лишь за семь минут до конца встречи, когда Райана заменил на поле Пак Чжи Сун.

Позже Ферги сказал: «Судья должен остановить игру, если какой-то игрок получил тяжелую травму. Меня поразило то, что, видев этот инцидент, арбитр не позволил выйти на поле врачу. Наш врач тоже недоволен случившимся, и сейчас мы этим занимаемся.

У Райана три отдельных перелома, и на его скулу теперь наложат пластины. Если бы мы могли выйти на поле, мы бы немедленно унесли его оттуда, потому что на телевизионной картинке была видна вмятина на его щеке. Райан оставался на поле благодаря собственной стойкости – чудо в том, что он не получил больше никаких ударов, потому что могло произойти действительно нечто серьезное. Когда мы его заменили, мы оценили повреждения и поняли, что Райану очень повезло, поскольку не случилось других столкновений.

„Лилль“ – очень агрессивная команда, которая стремилась добиться результата любым способом. Я просматривал видеозапись, и хочу сказать, что никогда не видел так много ударов локтями и столкновений в воздухе за все время моей карьеры в Англии. Нужно отдать должное „Лиллю“ – с момента нашей последней встречи с французами четыре года назад они добились ощутимого прогресса, но, конечно, не были подготовлены к игре и не пытались победить. Им хотелось лишь не проиграть».

А в следующем месяце случилась та самая травма на «Энфилд Роуд», положившая конец эре Кина в клубе. Но, помимо травм, преследовавших, словно проклятие, «Юнайтед», еще одна проблема беспокоила Ферги – слабая игра в центре поля. И босс посчитал, что с этим можно справиться, если пригласить в клуб полузащитника Алана Смита.

Смит, приобретенный летом 2004 года за 7 миллионов фунтов у «Лидса», и сам был из Лидса – йоркширский парень, которого, как и Руни, перешедшего из «Эвертона» в «Юнайтед», злобно осуждали бывшие поклонники. В самых худших своих кошмарах они и представить себе не могли, что герой их родного города перейдет в стан самых ярых противников «белых».

Ферги восхищался храбростью этого парня, силой его характера и решимостью и полагал, что именно эти качества помогут ему стать еще одним Роем Кином. Когда Фергюсону в сентябре 2005 года сказали, что Смит поведал прессе о том, что Кин дает ему советы и поддерживает словами, босс заметил: «Меня это не удивляет. Победа так же важна для Роя, как и для меня. Он один из старожилов команды, который хочет, чтобы мы побеждали всегда. В Алане он видит некоторые черты характера, которыми в молодости отличался сам. Эти черты могли бы помочь Алану развиться в очень хорошего игрока на этой позиции».

«В настоящее время мы переживаем период травм, – продолжал Фергюсон, – но за прошлые годы мы неплохо научились справляться с такого рода вещами. Если бы это случилось с „Челси“ и они потеряли бы таких игроков, как Джон Терри и Фрэнк Лэмпард, это могло бы повлиять на них, потому что до сих пор у них на самом деле не было никаких травм».

Однако Смит так и не стал хорошим центральным хавбеком. Конечно, никаким Кином он не был, и он сам когда-то признал, что не любит, когда его заставляют выполнять функции центрального полузащитника. Уже в «Лидсе» образца 2001/02 года, когда тогдашний босс команды Дэвид О'Лири использовал его на этой позиции, Смит всеми способами демонстрировал, что ему не нравится роль центрального полузащитника, и, когда он пришел в «Юнайтед», он дал ясно понять, что подписал контракт как нападающий.

Это едва ли способствовало развитию его карьеры. Его отношение к игре и его решимость были безукоризненны, но его несвоевременные единоборства и склонность естественным образом идти вперед, а не играть на своей позиции создавали проблемы для «Юнайтед».

Болельщики клуба, похоже, были согласны с тем, что Смит и некоторые другие игроки, теперь входящие в первый состав команды, были просто недостаточно хороши для нее. Один болельщик, Иан Коллинс, в частности сказал: «Некоторые из них изо всех сил пытаются уйти в другие команды – Джон О'Ши и Киран Ричардсон, например».

А еще один фанат, Рикки Мастилл, прибавил: «Несомненно, такие игроки, как Алан Смит и Даррен Флетчер, могут выполнять соответствующую работу на своих позициях, но этого недостаточно. Когда вы играете за команду, подобную „Манчестер Юнайтед“, вы должны совершенствоваться каждую неделю».

2005 год и без того складывался достаточно плохо для «Манчестер Юнайтед» – достаточно вспомнить оскорбления босса и уход Кина, – и тут на клуб обрушился еще один сокрушительный удар. В пятницу, 25 ноября, спустя всего неделю после ухода Кина, «Олд Траффорд» погрузился в траур: скончался Джордж Бест, возможно, самый великий игрок в истории футбола. Он ушел из жизни в возрасте 59 лет в лондонском госпитале имени Кромвеля.

Джордж был госпитализирован с диагнозом «острая почечная недостаточность» 3 октября. Почечная инфекция стала побочным эффектом приема иммуноподавляющих препаратов, прописанных Бесту для предотвращения отторжения организмом печени после ее трансплантации. Бесту была оказана неотложная помощь, и к концу октября его состояние стабилизировалось. Но в ноябре последовало новое ухудшение, а ранним утром 25 ноября 2005 года интенсивная терапия была приостановлена. В 13 часов 6 минут Джордж Бест скончался от легочной инфекции и многочисленных отказов внутренних органов.

Заключительный акт в драме, которую представляла собой жизнь этого ирландского вундеркинда, было нетрудно предугадать: она должна была закончиться плачевно, учитывая его склонность к алкоголю.

Естественно, эта новость сильно поразила «Юнайтед» и Ферги. Босс возглавил траурные мероприятия; отдавая дань умершему, он сказал: «Джордж был фантастическим игроком. Все в „Юнайтед“ считали его величайшим игроком всех времен. Это все очень грустно, потому что он был замечательным и очень приятным человеком».

Между тем Ферги предстояло настроить свою команду на решающий матч, который должен был состояться 11 дней спустя. Этот матч мог стать определяющим в сезоне, и, как утверждали некоторые, от его результата зависело, будет ли Алекс Фергюсон продолжать работать с командой. «Юнайтед» отправился в Лисабон на заключительную встречу группового этапа Лиги чемпионов с «Бенфикой». К сожалению, 5 декабря 2005 «красные дьяволы» уступили. Проиграв со счетом 1:2, «Юнайтед» оказался на последнем месте в Группе D, не получив даже утешительного права участвовать в розыгрыше Кубке УЕФА. Это была, без всякого сомнения, самая низшая точка за все 15 лет пребывания сэра Алекса у руля команды. Пол Скоулз вывел «Юнайтед» вперед, но в итоге «Бенфика» выиграла матч, завоевав место в финальной стадии турнира вместе с «Вильяреалом».

Таблоиды, естественно, сразу заполнились статьями, авторы которых поспешили отправить босса в отставку, – и это были не только «желтые» издания. Кевин Макмарра, уважаемый обозреватель из газеты The Guardian, тоже присоединился к мрачным предсказаниям. «Наверное, будет принято кулуарное решение, – писал он, – и, скорее всего, в конце сезона пребывание сэра Алекса Фергюсона в „Манчестер Юнайтед“ завершится. Ворчание богатых мужчин по поводу текущего бухгалтерского баланса и перспектив может быть смертельным, но никакая жестокость семьи Глейзер не удручит так, как неудача на футбольном поле.

Этой ночью на стадионе „Бенфики“ все увидели, каким будет закат Фергюсона. „Юнайтед“ бросился отыгрываться, но так и не смог этого сделать. После победы „Вильяреала“ было бы достаточно и ничьей, но команда, которая вела в счете, так и не смогла добиться даже такого результата. Впервые за десять сезонов „Юнайтед“ не сыграет в финальной стадии Лиги чемпионов».

А газета The Independent указала на то, что призывы к Ферги уйти исходили не только от псевдоболельщиков, которые приходили на «Олд Траффорд» один-два раза за сезон, но и от настоящих фанатов команды: «Даже на официальном веб-сайте „Юнайтед“, в разделе для болельщиков, отразились эти настроения – большая часть написанного там была направлена против человека, девятнадцать лет пребывания которого на „Олд Траффорд“ были отмечены множеством наград. „Пришло время Ферги отправиться на покой, – написал один поклонник клуба. – Я знаю, что мы проходим через переходный период, но последний раз мы внятно играли в конце сезона 2002/03 года“. Второй его поддержал: „Нужны кардинальные перемены, потому что мы уже не те, что были“. А третий утверждал: „Это самая низкая точка за десять лет – они не смогли даже выйти из группы с тремя очень средними командами“».

Ферги, как и всегда после поражения, не унывал: он даже не задумывался о завершении своего пребывания в клубе, несмотря на все возрастающее число тех, кто требовал его голову во время телефонных опросов и общенациональных дебатов, организованных среди поклонников «Юнайтед». Когда его спросили, беспокоится ли он за свое будущее, он резко сказал: «Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. У меня есть работа, которую надо делать, это большая работа, и я уверен в своих игроках. Этот клуб всегда выходил из трудных ситуаций, и мы справимся снова».

И добавил: «Мы слишком легко отдавали соперникам преимущество во владении мячом и в этом должны винить только себя. Мы отчаянно пытались выиграть матч, и из-за этого возникало беспокойство. Я даю своей команде десять баллов из десяти за решительность и старания, но, в конце концов, они не окупились. Нельзя утверждать, что это был несправедливый результат, но я не думаю, что было бы несправедливо, если бы мы сравняли счет».

Бывший в тот вечер капитаном Гари Невилл тоже не унывал, заявляя, что «Юнайтед» еще может все наладить в этом сезоне.

Он сказал: «Выход в финальную стадию был в наших планах, но мы сыграли слабо в этой группе. Мы знаем, что в ближайшие несколько дней люди будут критиковать нас, и справедливо, потому что наши действия не соответствовали нашим стандартам. Но мы должны сплотиться и успешно выступить в чемпионате, потому что нам предстоит нагнать „Челси“. Обязанности старожилов не меняются – мы должны взбодрить всех».

Количество трофеев, завоеванных «Юнайтед» под руководством Ферги, вполне справедливо давало боссу время, чтобы все изменить. Игроки отреагировали, проявив характер, и «Юнайтед» оставался непобежденным в десяти матчах, лишь однажды уступив в Премьер-лиге со счетом 1:3 «Манчестер Сити».

В том сезоне команда финишировала второй в чемпионате, отстав от «Челси» на восемь очков, и выбыла из розыгрыша Кубка Англии 18 декабря после деморализующего проигрыша своему давнишнему конкуренту – «Ливерпулю». Мерсисайдцы обыграли в Кубке «Юнайтед» впервые за восемьдесят пять лет; единственный гол в матче на 20-й минуте забил Питер Крауч.