Текст книги "Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера"

Глава 16
Романские руины

Цель поражала величием, но это было обычное дело для Ферги и «Юнайтед»: спустя всего несколько недель после победы в финале Лиги чемпионов над «Челси» босс созвал своих ребят на предсезонную тренировку и сказал им, что теперь он хочет, чтобы они установили еще один невероятный рекорд в истории гигантов с «Олд Траффорд».

Вы уже, наверное, угадали – он сказал, что ему хотелось бы, чтобы они стали первой командой, а он стал первым тренером в истории, которым удалось отстоять титул победителя Лиги чемпионов, и добавил, что верит в то, что они смогут это сделать. Правда, в сезонах 1989/90 и 1990/91 годов «Милан» завоевывал два Кубка европейских чемпионов подряд, но ни одной команде не удавалось повторить подобное после того, как в 1992 году турнир был реорганизован и получил свое нынешнее название: Лига чемпионов УЕФА.

После получения 11-й короны чемпионов Премьер-лиги в начале мая 2009 года боссу, наверное, можно было простить то, что он считал, что его команда воплотит в жизнь его европейскую мечту в Риме 27-го числа того же месяца.

Предзнаменования были хорошими: его ребята пребывали явно в прекрасном состоянии (о чем свидетельствовал выигрыш ими чемпионата Англии), и победа в предстоящем финале для «Юнайтед» означала бы, что они сделают великолепный «покер» – добавят к уже завоеванным Клубному кубку мира, Кубку Лиги и медалям чемпионов Премьер-лиги четвертый трофей.

Другим хорошим предзнаменованием, как надеялись «красные дьяволы», было то, что они выходили на поле в финале в белой форме – такой же, в какой они в 1991 году в Роттердаме выиграли Кубок обладателей кубков. А в день перед финалом появился еще один добрый знак – сэра Алекса в девятый раз признали тренером года. Босс был рад этой почести и посвятил ее своему штабу и игрокам, которые, как он не преминул указать, заслужили третью подряд победу в Премьер-лиге. Он отметил: «Это большая честь и показатель отличной коллективной работы всего клуба».

И вот «Юнайтед» предстояло сделать все возможное, чтобы защитить титул победителей Лиги чемпионов следующим вечером в Риме. Ферги знал, что это нелегкая задача: «Барселона», наряду с «Юнайтед», была лучшей командой Европы последних лет, но уже настала пора, чтобы «красные дьяволы» встали в один ряд с самыми титулованными клубами Старого Света.

Перед матчем босс сказал: «Это возможность для нас войти в когорту великих клубов Европы. Если вы оглянетесь назад, то увидите, что такие команды, как „Аякс“, „Милан“ и мюнхенская „Бавария“ выигрывали этот трофей несколько сезонов подряд. Было много неудачных команд в мировом футболе, но когда вы смотрите на пантеон великих команд, вы видите, что нужно завоевать европейский Кубок и защитить трофей, чтобы быть причисленными к таким командам. В этом нет сомнений, так было всегда. Такие команды, как „Манчестер Юнайтед“ и „Барселона“, должны повторить этот успех, чтобы их воспринимали в качестве грандов.

Странно, что никто не сделал это после появления Лиги чемпионов, но у нас хорошо получается быть первопроходцами, и это наш шанс.

Великие команды раньше делали это, но не сейчас. У нас есть возможность сделать это, и мы надеемся, что сделаем это.

Настало время добиться большего успеха в Европе. Сегодняшний „Манчестер Юнайтед“ имеет шансы преуспеть в следующие несколько лет – и мы надеемся, что в среду сможем подтвердить это».

Самый опытный участник кампании Ферги, вечно юный Гиггз, желал войти в историю, как того желал и его босс, и тоже чувствовал, что они могут сделать это. Гиггз сказал: «Я поиграл в некоторых действительно хороших составах нашей команды. В тысяча девятьсот девяносто девятом году была достигнута тройная победа, команда девяносто четвертого года иногда казалась непобедимой, но в этом сезоне мы выиграли Премьер-лигу третий раз подряд, и я думаю, что если мы выиграем еще и Лигу чемпионов, найдется очень немного людей, кто стал бы спорить с тем, что нынешний состав „Юнайтед“ – самая сильная команда в истории клуба.

Никто никогда не защищал титул победителя Лиги чемпионов. Принять этот вызов и победить само по себе уже будет блестящим достижением. Но если команда выигрывает три титула, можно говорить о том, что она является лучшей в истории нашего клуба.

Лигу чемпионов выиграть тяжело. Душевно и физически это истощает – нужно биться и иметь желание и стремление победить в турнире снова. В этом сезоне в клубе есть это желание, потому что мы поняли, что никто еще не защищал этот титул и игроки стремятся сделать это. Все хотят победить чемпионов, будь то в Премьер-лиге или в Лиге чемпионов, именно поэтому так трудно отстоять звание победителей». «Юнайтед» вышел в финал, победив в четвертьфинале «Порто» (с общим счетом 3:2), а в полуфинале «Арсенал» (с общим счетом 4:1). Двухматчевый поединок с «Порто» заставил болельщиков «Юнайтед» понервничать, поскольку первый матч закончился вничью – 2:2, однако в ответной встрече «красные дьяволы» все же собрались и выиграли – благодаря чудо-голу, забитому Роналду.

«Юнайтед» как обладателя титула желал обыграть любой клуб, в том числе «Арсенал», встреча с которым ждала манкунианцев в полуфинальных матчах, после того как они наконец одолели «Порто».

В первой игре на «Олд Траффорд» 29 апреля «Юнайтед» вырвал победу со счетом 1:0: Джон O’Ши забил гол с близкого расстояния на 18-й минуте. Роналду во втором тайме нанес блестящий удар, но мяч угодил в штангу, «Юнайтед» создал еще несколько опасных моментов, однако вратарь «канониров» Мануэль Альмуния был на высоте, и его заслуженно признали лучшим игроком матча.

Даже при том, что «канониры» проиграли первый матч, они явно рассчитывали на нечто большее, хотя, пропустив всего один гол, чувствовали, что легко отделались; теперь они надеялись показать характер в Лондоне. Сэр Алекс согласился с тем, что «канониры» должны были проиграть с более крупным счетом, но предупредил, что «Юнайтед» забьет и в ответной игре: «Мы играли в хорошем высоком темпе и, возможно, должны были забить четыре гола, но перед игрой я хотел выиграть, не пропустив мяч в свои ворота. Мы знаем, что можем приехать в Лондон и забить гол, и это большая проблема для „Арсенала“».

И это действительно стало проблемой, поскольку «Арсенал» получил в свои ворота еще три гола, на которые смог ответить только одним.

Робин ван Перси забил гол престижа для «канониров» на 75-й минуте, но при очень спорных обстоятельствах. Он послал мяч в ворота с пенальти, после того как арбитр несправедливо удалил с поля Даррена Флетчера за снос Сеска Фабрегаса. Видеоповтор показал, что капитан сборной Шотландии отобрал мяч у Фабрегаса чисто. То, что теперь он был вынужден пропустить финал Лиги чемпионов против «Барселоны», было несправедливо.

Между тем в лагере «Арсенала» царило досадное разочарование, поскольку лондонцы упустили свой самый большой шанс. Их тренер Арсен Венгер назвал тот вечер «самым неутешительным» в своей карьере и сказал: «Я чувствовал, что болельщики действительно предвкушали грандиозный матч, и разочаровать людей, которые так поддерживают команду, очень неприятно».

Француз добавил: «Самое тяжелое – это осознавать, что у нас не было ощущения, что мы играем в полуфинале Лиги чемпионов».

Выразительный и пророческий комментарий, если применить его к судьбе самого «Юнайтед» в финале, состоявшемся месяц спустя. Венгер сказал, что «канониры» не показали себя в полуфинальной игре с «Юнайтед», и то же самое произошло в Риме с «красными дьяволами» в финале против «Барселоны» – они не показали себя, за исключением энергичных первых 10 минут матча.

Так что же пошло не так, как надо? На мой взгляд, и со мной согласны и некоторые игроки «Юнайтед», команда застыла после великолепных 10 минут в начале встречи. Как Иван Драго в фильме «Рокки-4», манкунианцы думали, что они непобедимы и бессмертны, пока не получили по физиономии. Когда Рокки заставил Драго почувствовать вкус собственной крови, большой русский выглядел ошеломленным и начал терять самообладание. Точно так же, когда Самуэль Это'О, обыграв Неманью Видича, вывел «Барсу» вперед на 10-й минуте, «Юнайтед» посыпался: «красные дьяволы» купились на байку о том, что «Барса» непобедима, и в оставшиеся 80 минут взирали на нее почти в благоговейном страхе, позволив ей творить все, что вздумается, и диктовать правила игры.

И это было очень прискорбно, потому что, как скажут вам в «Челси», «Барсе» можно с успехом противостоять, и «синие» доказали это, когда встретились с каталонцами в полуфинале. Ребята со «Стэмфорд Бридж», несомненно, добились прогресса: они переиграли «Барсу» тактически и стратегически и выиграли бы в итоге, если бы не слабая игра в концовке Дрогбы и не отвратительное судейство норвежца Тома Хеннинга Эвребе, который не назначил два явных пенальти в ворота испанцев.

Пропустив первый гол, «Юнайтед» просто не включился, и после того как Лионель Месси закрепил победу «Барсы», подпрыгнув на 70-й минуте выше Фердинанда и забив победный гол головой, невероятно разочарованный Гиггз повел товарищей по команде получать медали неудачников.

Тем дождливым вечером в Вечном городе произошла коллективная потеря формы и самообладания. И без крепкой полузащиты, которая могла бы противостоять замечательным футболистам Андреасу Иньесте и Хави, обороне «Юнайтед» в тот вечер пришлось трудиться в поте лица. Впоследствии удрученный «капитан на вечер» Гиггз признал, что так оно и было: «Иногда „Барселона“ заставляла нас выглядеть глупо, настолько хорошо она контролировала мяч. Время от времени мы, возможно, и бегали за ним, но не сыграли в свою полную силу, однако все равно мы создавали моменты – и, пожалуй, даже больше моментов, чем „Барселона“.

Мы знали: тот, кто раскроется в этот вечер, тот и победит, и так и оказалось. Они раскрылись и сыграли в отличный футбол – а мы нет. Я думаю, если бы мы вели в счете, мы смогли бы держать мяч так же, как они, – но справедливости ради стоит сказать, что они заслужили победу».

Сэр Алекс был так же разочарован, как и его полевой генерал, но забрал утешительную медаль с достоинством и призвал своих ребят сделать то же самое. Он также признал, что «Юнайтед» был переигран. «Я думаю, – сказал Ферги, – что первый гол убил нас, они его забили в ходе первой же своей атаки. Мы начали ярко, но после этого стали немного нервничать, и, конечно, ведя в счете, они могли контролировать мяч весь вечер.

Честно сказать, мы проиграли более мастеровитой команде. Мы не показали все, на что способны, – после первого гола это было трудно сделать. Они действительно довольно неплохо защищались – мы думали, что сможем противостоять им гораздо лучше, чем мы это сделали. Поражение – это лучшая часть игры, потому что в тяжелой ситуации вы всегда двигаетесь вперед быстрее.

Конечно, мы разочарованы, но мы хорошо поработали: это был долгий сезон, мы сыграли шестьдесят шесть игр, и нужно отдать должное игрокам за их храбрость и гибкость. В следующем сезоне мы сыграем лучше».

Босс также отметил Месси и слаженную игру в полузащите Хави и Иньесты, но указал на то, что у «Юнайтед» отсутствовал собственный ключевой полузащитник, Даррен Флетчер, пропустивший игру из-за дисквалификации.

«Он – игрок-победитель, – заметил Ферги. – Это была потеря, но у них тоже были потери, и трудно измерить величину потерь. Нас разочаровало то, как мы использовали мяч, когда владели им. Иногда мы не могли отобрать у них мяч в течение нескольких минут. Возможно, это был не наш вечер, и нам достался орешек не по зубам».

Его вице-капитан, Рио Фердинанд, высказался аналогичным образом: «В девяноста девяти процентах матчей этого сезона мы играли хорошо, и сегодня мы создали четыре или пять хороших, голевых моментов, а соперники забили два гола в нужное время, причем мы сами в этом виноваты.

У нас не нашлось никаких аргументов: они были лучшей командой в этот день – сегодня это надо признать. Если бы мы играли лучше или играли в свою силу, это была бы другая игра, но если вы не делаете этого в такой день, вы не заслуживаете победы».

Разочарованный и подавленный, «Юнайтед» отправился домой, в Манчестер. Вот так сэр Алекс воспитывает игроков клуба более двадцати лет пребывания на посту главного тренера – так, что они расстраиваются из-за одного поражения в сезоне, в котором завоевали три трофея: золото чемпионата Англии, Кубок Лиги и Клубный кубок мира. Босс, как обычно, улетел в отпуск на юг Франции, уверенный в том, что он и его команда используют этот опыт, чтобы вступить в следующий сезон более сильными и окрепшими.

Однако он знал кое-что еще, чего не знали болельщики и большинство его подчиненных, – что он потеряет своего лучшего игрока. 11 июня, спустя всего две недели после поражения в Риме, «Юнайтед» разместил короткое, но шокирующее сообщение на своем официальном веб-сайте www.manutd.com. В сообщении говорилось о том, чего боялись многие болельщики. Вот его текст:

«Мадридский „Реал“ предложил „Манчестер Юнайтед“ продать Криштиану Роналду за рекордную сумму в 80 миллионов фунтов стерлингов.

По просьбе Криштиану, который снова изъявил желание уехать, и после встречи с представителями игрока, „Юнайтед“ согласился дать мадридскому „Реалу“ возможность поговорить с игроком. Ожидается, что эти переговоры должны завершиться к 30 июня. Клуб не будет комментировать эту ситуацию до появления новых подробностей».

Это был сокрушительный удар для болельщиков, они задавались многими вопросами. Как «Юнайтед» усилит игру, если уйдет лучший игрок клуба? Кого Ферги планирует купить за рекордные 80 миллионов фунтов стерлингов, которые «Реал» готов выплатить за португальского гения? Действительно ли босс верит в то, что его команда может усилить свою игру без лучшего игрока в мире?

Да, казалось, он действительно в это верил, потому что в его команде был молодой человек, который уже был готов взять ответственность на себя и бросить вызов Роналду за право называться лучшим. Главным человеком на стадионе «Театр мечты» должен был стать Уэйн Руни. Но было ли у него достаточно лидерских качеств, чтобы привести «Юнайтед» на европейскую вершину, или «красным дьяволам» предстояло пережить еще один разрушительный переходный период, подобный тому, какой они пережили в 2003–2005 годах? Вопросов было много, но ответы на них имелись только у одного человека.

Но, прежде чем ответить на них, Ферги намеревался насладиться своим летним отпуском. А после него он возвратится уже с перезаряженными батарейками и, как обычно, высокими ожиданиями и требованиями к своим игрокам.

Глава 17
Пенсия, да? Черта с два!

Когда 1 мая 2010 «Ливерпуль» проиграл дома «Челси», многие болельщики «Юнайтед» обвинили их давнего врага Стивена Джеррарда в том, что из-за него «красные дьяволы» лишились титула чемпионов. Если бы Стиви Джи не помог ребятам Карло Анчелотти сделать счет 2:0, отдав нелепый пас назад (мяч тут же перехватил Дидье Дрогба и отправил в ворота), рассуждали они, то мерсисайдцы, возможно, могли бы и уцепиться за ничью, которая приблизила бы «Юнайтед» к чемпионству.

Ничья в этой игре позволила бы «Юнайтед» остаться на вершине турнирной таблице с 82 очками, опережая на одно очко «Челси», и все решил бы последний матч сезона. «Юнайтед», конечно, постарался бы победить дома «Сток Сити», после чего результат игры между «Челси» и «Уиганом» уже не имел бы никакого значения.

Однако обвинение Джеррарда было упрощением ситуации, даже если это и делало последнего страшилищем в глазах фанов «Юнайтед». Да, Джеррард ненавидит «Юнайтед» – на самом деле однажды он даже сказал: «Я вырос в Хайтоне, и меня научили ненавидеть „Юнайтед“, его болельщиков, игроков, тренера, персонал, талисман… все, связанное с „Олд Траффорд“».

И да, Ферги действительно сделал выводы из этого эпизода. «Я увидел это только после игры, – сказал босс. – Это был большой подарок. С этим ничего не поделаешь – просто приходится смириться».

Но не Джеррад был виноват – и он ошибся не намеренно, чтобы помешать «Юнайтед» в рекордный, 19-й, раз стать чемпионами (в этом случае «красные дьяволы» обогнали бы «Ливерпуль» по количеству побед в чемпионате Англии). Капитан «Ливерпуля» был явно потрясен, когда его пас перехватил Дрогба, но давайте не забывать прошлое Стиви Джи. На Евро-2004 подобный, сделанный им пас назад подарил победу французам. А в сезоне 2005/06 года такой же пас на «Хайбери» привел к тому, что Тьерри Анри легко забил гол «Ливерпулю».

На самом деле, реальные причины для печали Ферги в мае 2010 года по поводу потери титула были двоякими: проблемы в нападении и в защите. Боссу так и не удалось найти адекватную замену Криштиану Роналду, к тому же в самое неподходящее время травмы получили ключевые полузащитники, а защитники Видич и Фердинанд были дисквалифицированы. Успех «Юнайтед» в двух предыдущих сезонах был основан на голах, забитых Роналду, и железобетонном партнерстве Рио и Неманьи, поэтому не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что без этой ключевой тройки «Юнайтед» не сможет играть эффективно.

Однако для фанатов «Юнайтед», все еще обвинявших во всем Джеррарда, осталось одно утешение: это поражение означало, что Ферги наверняка останется в клубе и в следующем сезоне.

Люди с «Олд Траффорд», обладающие информацией, сказали мне, что босс серьезно подумывал над тем, чтобы уйти в мае 2010 года, если в рекордный, 19-й, раз выиграет титул чемпиона. Конечно, публично он объявил, что не планирует уходить и что надеется продолжить работу на ответственном посту в течение многих последующих лет.

К концу апреля 2010 года в прессе появились сообщения о том, что Ферги якобы покинет свой пост в мае 2011 года, а его преемником станет Жозе Моуриньо.

Босс высмеял такие догадки, сказав: «Это чепуха! В этом нет ни капли правды – я не собираюсь уходить, а если бы и собрался, то сказал бы об этом только [исполнительному директору] Дэвиду Джиллу и семье Глейзер».

Мой информатор сказал мне: «Он так сказал, да? Конечно, в этом есть доля правды – многие люди уже давно тайком говорят о том, что он, возможно, проведет еще один сезон, а затем мы пригласим руководить нашим кораблем Фабио Капелло или Луи ван Гаала. Он ведь не будет объявлять об этом за год, не так ли? Когда он играл в отставку в две тысячи втором, он объявил об этом за двенадцать месяцев до предполагаемого ухода, и „Юнайтед“ стало лихорадить. Его заявление раскачало лодку, посеяв неуверенность среди игроков и персонала клуба.

Но были явные признаки того, что босс, возможно, уйдет даже в этом году [две тысячи десятом], если выиграет чемпионат в девятнадцатый раз. Все думают, что он бредит Лигой чемпионов, но это далеко не так – нужно помнить, что его главная цель всегда состояла в том, чтобы вытеснить „Ливерпуль“ с Олимпа, и этот девятнадцатый чемпионский титул был всегда для него целью номер один».

Вот тебе раз: великий человек, оказывается, собирался уходить уже в 2010-м, если бы «Юнайтед» обыграли «Челси», а не наоборот. Возможно, те фанаты «Юнайтед», которые были недовольны Джераррдом, на самом деле должны были благодарить его! Хотя перехваченный пас Джеррарда и обошелся дорого, косвенно он также имел и положительный эффект. Проигрыш чемпионства «Челси», возможно, убедил Ферги в том, что ему определенно нужно остаться, по крайней мере, еще на один сезон, пусть и для того только, чтобы попытаться выиграть чемпионат в 19-й раз.

Еще один сюрприз состоял в том, что мой информатор в «Юнайтед» говорил о Капелло и ван Гаале из «Баварии» как о людях, которые «поведут судно». А как же Моуриньо? «Конечно, он – победитель, – сказали мне, – но он нравится не всем в «Юнайтед». Его футбол скорее функционален, чем интересен, а «Юнайтед» всегда любил побеждать красиво.

Нужно также помнить о том, как сэр Бобби однажды публично заявил, что у него есть некоторые возражения по поводу Жозе и что ван Гаал был в списке преемников наряду с Эрикссоном, когда сэр Алекс собирался уйти в две тысячи втором году, но потом передумал».

Сэр Алекс, возможно, и проиграл «Челси» в чемпионате на финише сезона 2009/10 года, но был ли его 24-й сезон в клубе успешным в других отношениях? Что ж, он действительно выполнил основную задачу, которую он ставит перед собой и своими подопечными и которая описывается принципом «один трофей в сезон – это успех», снова завоевав Кубок Лиги. Но в наши дни этот трофей, как уже отмечалось, считается малозначимым многими на «Олд Траффорд» (равно как и в четырех других ведущих клубах). Однако, исходя из более жестких требований, которые он неофициально предъявил себе и своим игрокам, этот сезон был для Ферги неудачным.

Вторые в Премьер-лиге, выбывание из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала в противостоянии с командой, которую «красные дьяволы» должны были спокойно побеждать, и из Кубка Англии в третьем раунде в результате проигрыша играющему в первом дивизионе «Лидсу», который они тоже должны были побеждать, – это была действительно неудача. Сезон начался на низкой ноте, когда 8 августа 2009 года «Юнайтед» на «Уэмбли» проиграл «Челси» Суперкубок Англии. Матч закончился вничью – 2:2, голы у «красных дьяволов» забили Нани и Роналду, но «Челси» одержал победу со счетом 4:1 по пенальти.

Нани сыграл блестяще, и он продолжил показывать блестящую игру и дальше, став, возможно, вторым звездным игроком команды после «бриллианта» Руни. Но в начале сезона он пал жертвой обрушившейся на «Юнайтед» эпидемии травм, вывихнув плечо в столкновении с Джоном Терри в выставочном матче на Уэмбли. «Он выбыл на неопределенное время, и нас беспокоит, что невозможно сразу вправить ему плечо», – сказал явно взволнованный Ферги после проигрыша «Челси».

У «Юнайтед» уже выбыл на два месяца основной вратарь ван дер Сар – ему требовалась операция по поводу перелома пальца и повреждения кости на левой руке.

Отсутствовал также Видич, который травмировал голень. Это были игроки, без которых Ферги, возможно, и обошелся бы, когда планировал быстрый отрыв на старте, но подобные проблемы то и дело мешали ему по ходу сезона.

На 74-й минуте того матча на «Уэмбли» вышел на замену дебютирующий в основном составе команды Майкл Оуэн, которого в конце сезона пригласили как свободного агента. Его приход на стадион «Театр мечты» был, конечно, просчитанным ходом босса: Оуэн пропустил огромное количество игр из-за травмы, и многие эксперты полагали, что его уже никто не продаст (или никто не купит). По истечении его контракта в «Ньюкасле» нападающий пришел в «Юнайтед» в начале июля 2009 года.

Бывший игрок «Ливерпуля» выказал энтузиазм по поводу возобновления своей карьеры, согласившись на серьезное снижение зарплаты, со 115 000 фунтов в неделю, которые он получал в «Ньюкасле», до скромных 50 000 фунтов в неделю на «Олд Траффорд». Оуэн признал, что очень хотел стать игроком «Юнайтед», поскольку это даст ему возможность сыграть в Лиге чемпионов и, возможно, позволит улучшить его шансы на попадание в сборную Англии, которая под руководством Фабио Капелло готовилась к участию в Кубке мира-2010.

Легенда «Юнайтед» Брайан Робсон был уверен, что Оуэн поможет клубу. Он сказал The Daily Telegraph: «Майкл – это прирожденный голеадор, а прирожденных голеадоров, способных достойно играть на высшем уровне, очень мало. Я определенно считаю, что он способен стать бомбардиром Лиги чемпионов, потому что ему всего двадцать девять и у него в запасе много хороших лет».

Сэр Алекс также полагал, что Оуэн мог компенсировать в нападении уход Роналду и Карлоса Тевеса. Он сказал: «Майкл – это нападающий мирового класса с признанным умением забивать на высоком уровне, и это никогда не подвергалось сомнению. Наши ожидания, связанные с его приходом в „Манчестер Юнайтед“, должны понравиться Майклу».

Да и сам Оуэн проявил ребяческий энтузиазм, когда его попросили высказаться об этом переходе. Он сказал: «Я только начал переговоры с другими клубами, когда внезапно сэр Алекс позвонил мне и пригласил позавтракать с ним следующим утром, и во время этого завтрака он и сказал мне, что хочет пригласить меня. Я согласился, не раздумывая.

Это фантастическая возможность для меня, и я намереваюсь ухватиться за нее обеими руками. Я теперь надеюсь быть игроком „Манчестер Юнайтед“, и мне повезло, что я уже знаю здесь так много игроков. Я пропустил предсезонку в прошлом году и рад, что начну тренироваться в Каррингтоне с самого первого дня.

Я хочу поблагодарить сэра Алекса за веру в меня и обещаю ему, что оправдаю ее своими голами и игрой».

Оуэн подписал двухлетний контракт как свободный агент.

Его приход на «Олд Траффорд» означал, конечно, понижение его статуса. Всего восемью годами ранее он был назван лучшим футболистом года в Европе, после того как способствовал тройной победе «Ливерпуля» в сезоне 2000/01 года – тогда клуб завоевал Кубок Англии, Кубок Лиги и Кубок УЕФА. В августе 2004 года он перешел в мадридский «Реал», и это было началом заката его звездной карьеры, поскольку началась кошмарная череда травм, и в конечном счете через год Оуэн оказался в «Ньюкасле».

Действительно ли он был ответом на дилемму «Юнайтед» после ухода Тевеса и Роналдо? Поклонники «красных дьяволов», конечно, не были убеждены в этом. Болеющий всю жизнь за «Юнайтед» Стивен Хейвуд сказал мне в то время: «Он слишком непредсказуем – у него было слишком много травм, и он уже, по крайней мере, наполовину потерял свою скорость. Вот увидите, он получит травму и выйдет из строя на месяцы». В июле 2009 года эти слова прозвучали пророчески, потому что сезон Оуэна закончится в следующем марте, когда он получит травму подколенного сухожилия.

Однако в этом сезоне он забил девять голов, включая два очень важных: незабываемый победный гол в дополнительное время в матче против «Манчестер Сити» в конце сентября и первый гол в победном финале Кубка Лиги на «Уэмбли», во время которого Оуэн получил ту самую травму подколенного сухожилия, из-за которой завершился его сезон.

Кевин Маккарра из The Guardian кратко суммировал важность гола Оуэна в матче против «Сити» и общий вклад в победу этого игрока, написав: «Решающий гол был забит вышедшим на замену Майклом Оуэном, который мастерски послал мяч в противоход голкиперу Шею Гивену после блестящего паса Райана Гиггза.

В свое время велись споры по поводу приглашения Оуэна, так как нельзя было сказать, что он точно будет выходить в основном составе, но его способность решать исход матчей более чем оправдала его приглашение в команду».

Важность гола Оуэна, забитого «Вилле» на «Уэмбли», была очевидна: этот гол привел «Юнайтед» в чувство и сподвиг их к победе, к выигрышу единственного трофея в сезоне, после того как «Вилла» повела в счете. «Юнайтед» пришлось догонять соперника, начиная с пятой минуты, когда Джеймс Милнер забил пенальти, после того как Видич сфолил на Габриэле Агбонлахоре. Оуэн сравнял счет через семь минут, пробив мимо Брэда Фриделя, а через 16 минут выдал голевой пас Руни, который забил победный для «Юнайтед» гол.

Так что Оуэн в своем первом сезоне сыграл хорошо: учитывая его проблемы с травмами, его вполне можно назвать голеадором «Юнайтед» номер четыре после Руни, Бербатова и еще одного футболиста. Единственная проблема состояла в том, что Ферги не пригласил этого одного, который мог бы заполнить брешь после ухода Роналду и Тевеса. Вместо этого «Юнайтед» пришлось полагаться на расцветающий талант молодого итальянца Федерико Македа, а с декабря – на нового парня, Маме Бирама Диуфа.

Руни, Бербатов, Оуэн, Македа/Диуф… Они едва ли дотягивали до уровня Йорка, Коула, Шерингэма и Солскьяера.

Роналду неизбежно направился под мадридское солнце в конце сезона 2008/09 года. Он хотел присоединиться к испанским гигантам годом ранее, но мой достоверный информатор в «Юнайтед» сообщал мне о том, что его убедили остаться, пообещав, что он обязательно осуществит свою детскую мечту перейти в команду своих кумиров через 12 месяцев.

Он ушел после удручающего проигрыша «Барселоне» в финале Лиги чемпионов в Риме. Всего через две недели после этой неудачи его уже не было в команде.

«Юнайтед» был непреклонен, Ферги принял решение отпустить португальца и объяснил это Би-би-си так: «Это было чисто футбольное решение, и оно не имело никакого отношения к финансовой структуре клуба». Но болельщиков это не убедило – многие полагали, что эти деньги будут использоваться для выплаты долгов, которые накопило семейство Глейзеров, купив клуб.

У их страхов, казалось, были основания, поскольку единственными приобретениями летом 2009 года были Оуэн и Антонио Валенсия – многообещающий, хотя и не полностью раскрывшийся крайний нападающий из «Уигана», обошедшийся в 17 миллионов фунтов.

Рекордная сумма – 80 миллионов фунтов – была некоторым утешением за потерю человека, который на тот момент был, возможно, лучшим игроком в мире, но пришедшим на замену Роналду игрокам было далеко до уровня Лионеля Месси, Карима Бензема или Франка Рибери, к большому огорчению болельщиков «Юнайтед», с явным недоверием наблюдавшим за Глейзерами.

Конечно, тем летом нападение «Юнайтед» потеряло не только блестящего Роналду: всегда энергичный, всегда активный, всегда достойный похвалы Карлос Тевес также покинул клуб. Наряду с уходом Криштиану, потеря аргентинца была сокрушительным ударом для «Юнайтед», хотя Ферги возражал этому и утверждал, что Тевес просто не стоил тех 25 миллионов фунтов, которые требовал за него его агент Киа Джорабчиан.

Босс обрисовывал в общих чертах свое видение ситуации в июле 2009 года; он сказал прессе: «Мы связались с Карлосом, я посылал ему письма и говорил с ним, когда он был в Аргентине. Дэвид Джилл [исполнительный директор „Юнайтед“] сделал предложение Киа Джорабчиану, поэтому я поговорил с Карлосом до миланского „Интера“ [весной] и сказал, что мы переговорили с Киа.

Но мы так и не получили от него ответа. Я не считал, что он стоил двадцать пять миллионов фунтов, – это только мое мнение, возможно, я неправ. У болельщиков, что весьма справедливо, есть свои герои, и я уважаю болельщиков, поэтому я был бы рад заключить сделку, если бы это была правильная сделка. Наш успех зависит от болельщиков и их поддержки – мы нуждаемся в них, когда играем в гостях, к примеру, с „Фулхэмом“ и „Арсеналом“. Но Тевес просто не стоит двадцать пять миллионов фунтов».

По ходу сезона многие болельщики не соглашались с Ферги: они бы предпочли, чтобы ушел Бербатов, а не Тевес. В то время как аргентинец регулярно бился за честь клуба, вялая, даже ленивая, как сказали бы некоторые, игра Бербатова выводила фанатов из себя. По их мнению, у Бербы, возможно, и был свой стиль, но конечный результат отсутствовал. И это показало количество голов, забитых за сезон: Бербатов забил всего 12 голов за «Юнайтед», в то время как Тевес забил 29 за «Манчестер Сити».