Текст книги "Стилет"

Глава 15

– С тобой все в порядке? – спросил Чезаре, вытаскивая Илеану, всю мокрую, из фонтана.

Ее глаза были широко раскрыты – в них читался страх.

– Чезаре, эти люди стреляли в тебя? – спросила она.

Он быстро осмотрелся. Из здания стали выходить люди.

– Помолчи, – сказал он и быстро повел ее за угол к машине.

– Водитель, к “Тауэрсу”, – сказал он. Такси тронулось с места, а он повернулся к ней, – С тобой все в порядке? – спросил он снова.

Она все еще не могла прийти в себя.

– Все нормально, – ответила она машинально. Затем осмотрелась. – Мое новое платье! Оно пропало!

Он мрачно улыбнулся.

– Не жалуйся. Тебе еще повезло. Она уставилась на него, начиная соображать, что произошло.

– Эти люди стреляли в тебя?! – воскликнула она.

– Не знаю, – ответил он насмешливо. – У меня не было времени спросить их об этом.

Ее начало трясти. Он снял пиджак и набросил ей на плечи. Его взгляд был холодным и жестким.

– Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Понятно? Никто, – сказал он резко.

Она кивнула.

– Я поняла, – сказала она, пытаясь удержаться, чтобы зубы ее не стучали. Своей рукой она нащупала его руку и сжала ее. Ее голос звучал печально, когда она тихо произнесла:

– Возможно, дружок, ты попал в еще большую переделку, чем я.

Такси остановилось перед отелем, и они вышли. Швейцар с любопытством посмотрел на Илеану, входившую в вестибюль.

А Чезаре в это время расплачивался с водителем, держа в руках купюру в двадцать долларов таким образом, чтобы водитель мог видеть ее.

– Вы никогда не подвозили нас сюда, – сказал он.

Купюра исчезла в руке водителя.

– Вы никогда и не садились в мою машину, – сказал он весело, отъезжая.

Чезаре открыл дверь в ее номер и отступил, давая ей возможность войти.

– Переоденься во что-нибудь сухое, – сказал он.

Она заколебалась в дверях.

– Может быть, мне лучше подняться к тебе, – сказала она. – Я сегодня боюсь оставаться ночью одна.

– Нет, – быстро ответил он. Затем, посмотрев на нее, подумал, что провести с ней ночь не самая плохая идея. – Мне тоже надо переодеться, – сказал он, – А потом я вернусь.

Большой Голландец сидел в своей пустой конторе в профцентре, уставившись на бутылку виски, стоявшую на столе. Налил себе еще немного. Потом поднял стакан и влил в себя жидкость, которая мгновенно обожгла глотку.

Похоже, оказались правы те, кто говорил, что он слишком крупная фигура, чтобы принимать участие в подобных делах. Лучше бы поручить его юнцам, даже если они и не так хороши в деле. Зато и рискуют они меньше, чем он.

Он с тоской подумал о своей молодости. Это были золотые денечки. Все было предельно ясно и называлось своими именами. А если кто-нибудь перебегал вам дорогу, вы преследовали его. Тогда не нужно было ждать, пока соберется этот вшивый совет и решит, как поступить.

Он вспомнил случай, когда Леп вызвал его и Сэма Ваниколу в небольшой ночной клуб в Бруклине.

– Я хочу, чтобы вы с Сэмом совершили небольшую поездку в Монтичелло и пристрелили Варсити Вика, – сказал босс. – Он слишком много о себе возомнил.

– О'кей, Леп, – ответили они и направились в бар, где взяли шесть бутылок виски для поддержания настроения во время продолжительной поездки.

Когда они вышли из клуба, то долго спорили, на чьей машине ехать. Ему не нравился “шевроле” Сэма, а Сэму не нравился его “джеветт”. Тогда они пошли на компромисс и “позаимствовали” большую машину марки “пирс”, стоящую перед одним из особняков на Бруклинских холмах.

В те дни у них ушло на дорогу около пяти часов, и, когда они остановились у придорожной закусочной Варсити Вика, было почти два часа ночи. В машине у них оставалось еще три бутылки виски.

Они вышли из машины и потянулись.

– Глотни-ка этого воздуха, – сказал тогда Сэм. – Он совсем не такой, как в городе. Чистый. Вот, парень, место, где можно жить.

Он все еще помнит стрекотание кузнечиков, когда они входили в здание. В зале было довольно много народу, шел последний номер шоу. Они остановились в дверях и посмотрели на девочек, исполнявших на затененной площадке нечто, отдаленно напоминающее танец живота.

– Эй! Посмотри на эту! – фыркнул он. – Третья с краю. Она по мне. Груди скачут, как резиновые мячики.

– У нас на это нет времени, – ответил Сэм, подталкивая его к бару. – Мы на работе. Давай лучше выпьем немного.

– Нам покрепче, – заказал Сэм. Бармен поставил перед ними бутылку виски.

– Что привело вас, парни, сюда из города? – спросил бармен угрюмо.

– Мы решили прокатиться, – беспечно ответил он. – В городе слишком жарко.

– Здесь тоже достаточно жарко, – заметил бармен.

– Я смотрю, работы здесь хватает, сказал Сэм, облокотившись о стойку.

– Это и хорошо и плохо, – уклончиво ответил бармен.

– Вик здесь? – небрежно бросил Сэм.

– Я не видел его сегодня, – так же небрежно ответил бармен.

Номер закончился, и девушки направились за стойку в гардеробную переодеться. Когда одна из них проходила мимо него, он наклонился и шлепнул ее по попке.

Та быстро обернулась и взглянула на него.

– Новенький! – сказала она, улыбнулась и пошла дальше.

– Как-нибудь я воспользуюсь твоим предложением, – ответил он, глядя вслед девушке.

Он посмотрел на Сэма и кивнул. Тот повернулся и направился к кабинету управляющего. Бармен склонился над кнопкой, подающей сигнал в кабинет.

– На твоем месте я не трогал бы ее, сказал он, добродушно улыбаясь.

Бармен медленно выпрямился, зашел за стойку и начал протирать ее тряпкой.

– В конце концов, это не мое дело, – сказал он. – Я здесь только бармен.

– Вот именно, – согласился он. – Так что оставь все как есть.

Он отошел и присоединился к Сэму в дверях кабинета.

Они вошли. Варсити Вик сидел за столом. Поднял на них глаза, и на лице его появилась улыбка.

– Входите, парни, – пригласил Вик. Они закрыли за собой дверь.

– У нас сообщение от босса, – сказал он. – Босс хочет встретиться.

– Хорошо, – ответил Варсити Вик и посмотрел в угол комнаты на своего телохранителя, который тут же вскочил на ноги. – Дайте мне знать, и я приеду, когда он пожелает.

– Прямо сейчас, – сказал он. Варсити Вик посмотрел на него.

– Давайте лучше завтра. Я не могу поехать прямо сейчас.

Они повернулись, как бы собираясь уходить. Телохранитель начал улыбаться и убрал пистолет. Сэм уложил его на пол одним ударом. Затем они повернулись к Варсити Вику.

– Ты знаешь, босс не любит ждать, – сказал он.

Лицо Варсити Вика было белым как мел, когда он шел между ними к выходу из закусочной.

Бармен наблюдал за ними с угрюмым видом и продолжал полировать одно и то же место.

Он устроился на заднем сиденье вместе с Варсити Виком, а Сэм сел за руль. Как только они отъехали от здания, он взял бутылку виски и, вытащив пробку зубами, протянул бутылку Вику.

– Глотни, – предложил он. – Ты выглядишь озябшим.

Варсити Вик покачал головой.

– Пей же, – настаивал он. – Прекрасное качество. Не то что это дерьмо, которым ты у себя торгуешь.

Варсити Вик снова покачал головой, а когда наконец заговорил, голос его был слабым и дрожащим.

– Парни, я дам вам тысячу, если вы выпустите меня из машины.

Он сделал еще один глоток из бутылки и молча посмотрел на Вика.

– Я дам две тысячи, – быстро сказал Вик. – Сколько вы получите за эту работу? Сотню? Полторы? Две тысячи долларов – большие деньги.

– Ты слышишь его, Сэм? – спросил он.

– Слышу, – последовал ответ.

– Где деньги? – спросил он.

– Со мной, в кармане, – ответил Вик, касаясь куртки.

– Хорошо, – сказал он и огляделся. Теперь они за городом, вокруг не видно ни одного дома.

– Сворачивай к обочине, Сэм, – попросил он.

Машина остановилась на мягком грунте.

– Давай деньги, – сказал он. Дрожащими руками Варсити Вик вытащил бумажник и быстро пересчитал деньги на сиденье.

– Две тысячи, – сказал Вик. – Вам, парни, повезло. Это все, что есть при мне. – И показал пустой бумажник.

– Да, – сказал он, – нам повезло. А теперь вылезай.

Варсити Вик открыл дверцу, вышел и повернулся к машине.

– Спасибо, парни, – сказал Вик. – Я этого не забуду.

– Спорю, что не забудешь, – засмеялся Сэм, нажимая на курок.

Тяжелые пули 45-го калибра отбросили Варсити Вика футов на десять в кусты. Они вышли из машины и подошли посмотреть на него. Тело дернулось и затихло.

– Слей немного бензина из бака и облей его, – сказал он.

– Зачем? – спросил Сэм.

– Леп сказал “сжечь его”, а когда босс говорит что-либо, то он имеет в виду именно то, что говорит.

Потом они уселись на подножку машины и, наблюдая за огнем, допили остающееся виски. А когда хотели завести машину, то обнаружили, что Сэм слил весь бензин из бака. Им пришлось пройти пешком мили три, прежде чем они смогли угнать другую машину и добраться на ней до города.

Большой Голландец склонился над столом и вздохнул. Налил себе еще виски. Доброе старое время – его не вернешь, оно ушло. Как ушли Леп и Сэм. Леп попал на электрический стул, а Сэма прикончили ножом в бассейне.

Он поднял стакан и посмотрел на него. Сквозь стакан все выглядело золотым. Да, во всем виноваты деньги. Он никогда не верил, что Сэм может заговорить – только не старина Сэм. Он был его приятелем. Но они все равно убили его. Они подобны пиявкам: как только сядут тебе на спину, то уж никогда не отпустят. Но на “этот раз он им покажет.

Он проглотил виски и потянулся к телефону. Надо также позвонить старушке и сообщить, что он собирается домой. А то она ужасно беспокоится.

Он стал набирать номер и не видел, как Чезаре открыл дверь…

Перед рассветом она услышала, как в замке повернулся ключ.

– Это ты, Чезаре? – спросила она. Его голос был вялым и несколько напряженным:

– Да, я.

Он подошел к кровати и, торопливо сорвав с себя одежду, лег рядом с ней. Его сильное тело дрожало. Он схватил ее за груди.

Боль и страх вошли в нее одновременно.

– Не надо так торопиться, Чезаре. – Она едва сумела рассмеяться. – Можно подумать, что ты американец!

Глава 16

Чезаре тянул из бокала апельсиновый сок, когда в комнате появился запыхавшийся Тонио.

– Вас хочет видеть мистер Бейкер, Ваше сиятельство, – доложил он.

– Пригласи его, – кивнул Чезаре и, допив сок, встал как раз в тот момент, когда Бейкер входил в комнату. – Не ожидал так скоро встретиться с вами, мистер Бейкер. Присаживайтесь, выпейте чашечку кофе.

Бейкер сел и молча наблюдал за Чезаре, пока Тонио наливал и ставил перед ними кофе.

Чезаре также внимательно посмотрел на Бейкера.

– Я слышал, что у вас были небольшие неприятности вчера вечером, – сказал Бейкер.

– У меня? – вежливо отозвался Чезаре. – Почему вы так решили?

– Утренние газеты сообщили об этом.

– Я их не читаю.

– А это что? – насмешливо спросил Бейкер, указывая на сложенную газету рядом с чашкой Чезаре.

Чезаре взглянул на стол, потом на Бейкера, и в его глазах промелькнула слабая улыбка.

– “Уолл-стрит джорнэл” – единственная газета, которую я читаю. В интересах бизнеса.

Бейкер почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Он полез в карман пальто и, вытащив “Дейли ньюс”, разложил ее на столе перед Чезаре.

Половину страницы занимал огромный заголовок:

СТИЛЕТ НАНОСИТ НОВЫЙ УДАР!

БОЛЬШОЙ ГОЛЛАНДЕЦ УБИТ!

Чезаре взглянул на Бейкера и пожал плечами.

– Не понимаю, какое отношение убийство имеет ко мне? Я же говорил вам, что не знаю этого человека.

– На пятой странице имеется еще одна заметка, – сказал Бейкер. – В ней говорится:

"Сегодня, сразу после полуночи, в районе Парк-авеню, перед зданием компании “Сигрэм”, были обстреляны мужчина и женщина. Женщина упала в фонтан. Прежде чем их смогли опознать, они поспешно скрылись”.

Чезаре намазал тост маслом.

– Ну и что?

– Эта баронесса, с которой вы были вчера вечером… Швейцар сказал, что на ней было мокрое платье.

– Никто не стрелял в меня, – сказал Чезаре, намазывая джем поверх масла. Бейкер сделал глоток из чашки.

– Тогда почему леди была в мокром платье?

– А почему вы не спросите об этом у леди? – задала вопрос Илеана, входя в комнату.

Мужчины встали. Чезаре представил их друг другу.

– Мистер Бейкер работает в ФБР, – добавил он.

Глаза Илеаны расширились; повернувшись к Чезаре, она озабоченно спросила:

– У тебя неприятности?

– Не думаю, а вот мистер Бейкер считает, что кто-то хочет меня убить.

– Это ужасно! – воскликнула она и, посмотрев на Бейкера, спросила:

– Так вот почему вы хотите узнать, где намокло мое платье? Бейкер кивнул.

– Получилось очень неудобно, – объяснила Илеана с должной мерой достоинства. – Видите ли, мы были в “Эль-Марокко”, и, боюсь, я выпила слишком много шампанского, да еще мои новые туфли… Я споткнулась и упала в лужу. От души надеюсь, что меня никто не видел.

– Вы уверены, что упали не в фонтан у здания “Сигрэма”? – спросил Бейкер.

При мысли о том, что он мог усомниться в ее словах, Илеана возмутилась, и это выразилось в ее взгляде, обращенном к нему. Когда она заговорила, в ее голосе прозвучали весьма надменные нотки:

– В этом я совершенно уверена.

– А что вы делали потом?

– Граф Кардинале проводил меня в моей номер в этом отеле.

– А в какое время он покинул вас? Баронесса взглянула на Чезаре. Он ободряюще погладил ее по руке.

– Ты можешь не отвечать на вопросы, которые тебе неприятны, – сказал он.

– Это важно? – Она повернулась к Бейкеру.

– Это очень важно, – сказал он серьезно.

Она глубоко вздохнула.

– Примерно час назад, когда пошел завтракать к себе в номер, – ответила она, глядя Бейкеру в глаза.

Чезаре встал.

– А теперь, мистер Бейкер, не считаете ли вы, что задали достаточно вопросов для одного утра? – Голос его был по-прежнему спокойным, но звучал несколько холоднее.

Бейкер поднялся и посмотрел на Илеану.

– Извините за возможные неудобства, причиненные вам, баронесса. Но задавать такие вопросы – моя служебная обязанность.

– Я понимаю, мистер Бейкер, – ответила Илеана, не оборачиваясь и продолжая рассматривать скатерть на столе.

– А вам, мистер Кардинале, я бы посоветовал быть начеку. Те, кто остался, станут теперь еще более опасными.

– Постараюсь, мистер Бейкер, – ответил Чезаре, продолжая стоять. В комнату торопливо вошел Тонио.

– Ваш багаж будет готов вовремя, Ваше сиятельство. Я отправлю его в аэропорт к четырем часам.

– Спасибо, Тонио, – сказал Чезаре с ноткой раздражения в голосе. Бейкер взглянул на него.

– Куда-то собираетесь ехать?

– Послезавтра начинаются автогонки на приз “Гран Мехико”. Я подал заявку. Мой “феррари” уже там.

– Я тоже поеду, – сказала Илеана с улыбкой. – Это будет очень интересно.

Бейкер посмотрел на них и медленно улыбнулся.

– Желаю удачи и безопасной езды, – сказал он, направляясь к двери.

Когда дверь за ними закрылась, Чезаре сердито повернулся к Илеане:

– Почему ты сказала, что поедешь со мной?

Илеана улыбнулась ему ободряющей улыбкой.

– Я просто старалась тебе помочь, Чезаре. – В дверях появился Тонио. Она обратилась к нему:

– Принеси, пожалуйста, половинку грейпфрута.

Чезаре подождал, пока слуга выйдет.

– Если бы я хотел, чтобы ты поехала со мной, я пригласил бы тебя, – сказал он резко.

– О! Я не поняла. Появилась другая женщина. Извини меня, Чезаре.

Вернулся Тонио с грейпфрутом, поставил его перед баронессой и снова вышел.

– Нет никакой другой женщины, – по-прежнему зло сказал Чезаре.

– В таком случае с тобой поеду я, – заявила практичная Илеана. Она подцепила чайной ложечкой кусочек грейпфрута и взглянула на него. – Кроме того, я не могу себе позволить работать на тебя. Перед тем как прийти сюда, я разговаривала с твоей секретаршей. Она сказала, что мне будут платить сто двадцать пять долларов в неделю.

Чезаре все еще не мог успокоиться.

– Ну а на что ты рассчитывала? Ты ведь ни черта не умеешь – У меня нет ни малейшего представления об этом, – сказала она, кокетливо поводя плечами и переводя взгляд на грейпфрут. – Но мне на каждый день нужно примерно столько же, – добавила она, отправляя в рот ложечку с грейпфрутом. – Очень вкусно!

Чезаре взглянул на нее и невольно улыбнулся. Такое случается, когда начинаешь понимать друг друга. Она ни слова не сказала, что солгала Бейкеру ради него. И никогда не скажет. Он был уверен в этом.

Она посмотрела на него с улыбкой от сознания того, что добилась своего.

– Кроме того, – добавила она, – я знаю, что в Мехико на гонки приедут несколько очень богатых техасцев.

Глава 17

Портье в отеле “Эль-Сиудад” многозначительно улыбнулся.

– У баронессы прекрасный номер рядом с вашим, граф Кардинале.

Чезаре закончил запись в журнале регистрации и взглянул на него.

– Это очень хорошо. Благодарю вас.

– Вас ожидает телеграмма. – Портье взял из нижнего ящика конторки конверт и передал его Чезаре.

Чезаре ознакомился с ней, когда возвращался к Илеане. Едва взглянув на телеграмму, он уже знал ее содержание, поскольку ожидал подобного известия.

– Я только что получил сообщение, что мой механик заболел.

– Как жаль, – сказала Илеана. – Что-нибудь серьезное?

– Это значит, что я должен найти нового механика, – ответил он. – Придется пойти в гараж и посмотреть, что можно сделать.

– Хорошо, – сказала Илеана. – Это займет у тебя много времени?

– Не знаю, – ответил он. – Поднимайся наверх и устраивайся. Я приду попозже. Встретимся за обедом.

Гараж шумел как улей, когда Чезаре вошел в него. Повсюду сновали люди, заканчивая последние приготовления перед гонками. Он прошел в глубь помещения к маленькой конторке.

Увидев его, из-за конторки вышел невысокий пожилой мужчина с улыбкой на лице.

– Граф Кардинале! – воскликнул он. – Рад снова видеть вас! Чезаре пожал ему руку.

– Я тоже всегда рад встрече с вами, сеньор Эстебан.

– Ваша машина на нижней стоянке, бокс номер двенадцать, – сказал Эстебан. – Полагаю, вам не терпится взглянуть на нее.

– Разумеется, сеньор Эстебан, но у меня серьезное осложнение. Мой механик заболел, и я должен найти ему замену.

Улыбка на лице пожилого человека уступила место озабоченному выражению.

– Это будет трудно, граф Кардинале. Все специалисты по “феррари” уже заняты.

– Знаю, – сказал Чезаре. – Но мы должны что-то придумать, иначе я не смогу принять участие в гонках.

– Мы не допустим этого, – быстро сказал Эстебан. – Позвоню вам, как только у меня будут новости.

– Большое спасибо! – улыбнулся Чезаре. – Пока я буду у машины. Попробую сам, насколько это возможно, подготовить ее.

Он возился со своим белым “феррари” уже около часа, когда увидел приближающуюся девушку. Она шла прямо к нему. Он выпрямился, с восхищением глядя на стройную фигурку в белом комбинезоне.

Остановившись перед его машиной, девушка спросила:

– Граф Кардинале? – Голос у нее был низкий и приятный.

– Да, – кивнул Чезаре, потянувшись за сигаретой к пиджаку, висевшему на дверце машины.

– Сеньор Эстебан сказал, что вам нужен механик. – У нее были очень голубые глаза.

– Вы кого-нибудь знаете? Как я могу повидаться с ним? – нетерпеливо спросил он, уже порядком устав от работы. Эта сторона гонок ему никогда не нравилась.

– Я и есть этот механик, – улыбнулась девушка.

– Но вы же… Гонки не самое подходящее место для женщин. Это же тысяча четыреста миль!

Улыбка исчезла из ее глаз, и она твердо взглянула на него.

– Когда было нужно, я проезжала такие расстояния. Но мы так далеко не поедем, – спокойно сказала она.

– Не поедем? – Чезаре уставился на нее.

Она покачала головой, и белокурые локоны вокруг загорелого лица блеснули в солнечных лучах.

– В этом нет необходимости. – Она склонилась над капотом и стала рассматривать двигатель. – У дона Эмилио другие планы, – шепнула она.

Его глаза слегка расширились – он не ожидал приезда девушки.

А она уже выпрямилась и протянула на мужской манер ему руку.

– Меня зовут Люк Никольс, – представилась она с улыбкой.

Пожимая протянутую руку, Чезаре изучающе смотрел на Люк.

– И вы действительно разбираетесь в “феррари”?

Ее улыбка стала шире.

– Не сомневайтесь. Я участвовала в гонках на ней по всему миру. – Через плечо Чезаре она увидела, что к ним приближается Эстебан. – Спросите у него.

– Вижу, что вы уже познакомились. Это хорошо, – сказал Эстебан.

– Но кто слышал о том, чтобы в гонках на приз “Гран Мехико” участвовала девушка? – спросил Чезаре.

– Вам очень повезло, граф Кардинале, – ответил Эстебан. – У сеньориты Никольс было много предложений, но она решила не участвовать в этих гонках, пока не узнала о ваших затруднениях. В прошлом году она шла на собственном “феррари”.

– На собственном? – Чезаре повернулся к ней. – А что с ним случилось?

– Я не выиграла. А он был заложен до последней гайки и поэтому ушел. Я надеялась подобрать что-нибудь здесь, но безуспешно, – пожала она плечами.

– Понятно, – сказал Чезаре. – Вы, должно быть, хороший специалист, если мой друг Эстебан так аттестует вас. Если выиграем, то, как принято, делим приз, а если не выиграем, я плачу вам пятьсот долларов.

– Согласна, мистер Кардинале, – улыбнулась Люк.

Чезаре снял с дверцы пиджак.

– Отрегулируйте зажигание и проверьте автомобиль на трассе. Подготовьте мне полный отчет к пяти часам вечера. Я буду в баре отеля “Эль-Сиудад”.

– О'кей, – сказала Люк и повернулась к Эстебану. Тон ее голоса стал сугубо деловым. – Распорядитесь, пожалуйста, чтобы мне предоставили вторую смотровую яму, сеньор Эстебан. Ту, где установлен новый электрический стенд. Прежде всего я хочу проверить электропроводку.

Эстебан кивнул, а Чезаре повернулся и пошел к выходу со стоянки. Выходя, он оглянулся и увидел, что она уже заводит машину на смотровую яму.

Свет в баре отеля “Эль-Сиудад” исходил из скрытых в стене ниш и был таким слабым, что Чезаре едва различал стакан на столике перед ним. На часы он даже не пытался смотреть, поскольку был уверен, что не разглядит стрелки на циферблате.

Дверь отворилась, и луч солнца прорезал густой полумрак. Чезаре повернул голову и увидел, что в помещение вошла Люк и остановилась, привыкая к тусклому освещению и пытаясь увидеть его. Он встал.

Улыбаясь, она вошла в кабину и села в кресло напротив него.

– При входе им бы следовало выдавать шахтерские лампы, – рассмеялась она.

– Да, темно, – согласился Чезаре. Подошел официант. – Вы не могли бы сделать свет поярче, пока мы совсем не ослепли? – спросил он.

– Конечно, сеньор, – официант перегнулся через столик и нажал скрытую кнопку в стене. Немедленно их кабинку залил мягкий свет.

– Вот это уже лучше, – улыбнулся Чезаре. – Что вы будете пить?

– Дайкири, пожалуйста, – ответила Люк.

Официант отошел.

– Что вы думаете о машине? – поинтересовался Чезаре.

В ее глазах появилось выражение, похожее на грусть.

– Машина просто замечательная. Такая жалость! В нормальных условиях на такой машине можно было бы выиграть гонку.

Официант принес коктейль и отошел.

– Салют! – поднял бокал Чезаре.

– За удачу! – Она отпила из бокала.

– Будут и другие гонки, – сказал Чезаре.

– Надеюсь, – ответила она совершенно невыразительным тоном и огляделась. Поблизости от них никого не было. Понизив голос, она сказала:

– Я подсоединила взрывное устройство к спидометру. Ровно через сто пятнадцать миль после старта оно взорвется и выведет генератор из строя. Мы будем в двухстах девяноста милях от следующего проверочного пункта, поэтому пройдет около пяти часов, прежде чем они найдут нас. Там, примерно в полумиле от дороги, есть небольшой заброшенный домик. Мы заберемся туда и будем ждать дона Эмилио. – Она сделала еще один глоток из своего бокала.

– И это все? – спросил Чезаре, отпивая коктейль.

– Все, – ответила она.

Чезаре внимательно изучал ее. Она переоделась в легкое летнее платье, которое делало ее очень женственной, и походила скорее на американскую студентку, нежели на соучастницу незаконной деятельности мафии. Он улыбнулся про себя. Дон Эмилио все-таки непредсказуем.

Девушка чувствовала себя неловко под его изучающим взглядом. Он не был похож на тех мужчин, с которыми ей приходилось встречаться ранее. Их грубые манеры не оставляли сомнений относительно их социальной принадлежности. Чезаре не подпадал под" сложившиеся у нее представления.

– Что вы так внимательно рассматриваете? – спросила она наконец. – Разве вы никогда не видели девушек?

Еще не закончив фразу, она почувствовала, что сказала глупость.

Он слегка улыбнулся.

– Извините за пристальный взгляд, но меня не покидает мысль, почему такая девушка, как вы…

– Мне хорошо платят, – холодно ответила она. – Я же говорила вам, что хочу иметь “феррари”, а это самый быстрый путь заполучить его. – Она сделала еще один глоток. – А как понять вас? Вы ведь не нуждаетесь в деньгах.

– Вы правы, – рассмеялся Чезаре. – Но гонок, подобных этой, не так уж много. А жизнь в ожидании их скучна, если у тебя нет никакого занятия.

Он подал знак официанту, и они помолчали, пока тот ставил перед ними новые коктейли.

– Очень жаль, – сказал он, с грустью рассматривая свой стакан. – Мне так хотелось выиграть эту гонку.

– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, – сказала Люк, и лицо ее неожиданно просветлело. – Ничто не может сравниться с этим – скорость, опасность, азарт… Вы ощущаете кипение жизни. Внутри у вас все дрожит, и словно целый мир переворачивается в вашей душе.

– Точно! Именно так! – откликнулся Чезаре. Нотки почти мальчишеского азарта послышались в его голосе. – Не думал, что кто-то еще чувствует то же самое. Это равносильно ощущению, что вы обладаете всем, чего можно только пожелать в этом мире, – всеми деньгами, всей властью, всеми женщинами…

Люк почти застенчиво смотрела на свой стакан.

– Я не встречала никого, кто мог бы чувствовать нечто подобное.

Чезаре протянул руки через столик и положил их на руки девушки. Она ощутила исходившую от них силу и власть и посмотрела ему в глаза. Лицо его было напряженным, а глаза сверкали, как у тигра, вышедшего на ночную охоту.

– У меня такое чувство, словно я никогда до этого не был с женщиной, – с нежностью сказал он.

Неожиданный страх охватил Люк. Она испугалась не его, а себя, ибо очень хорошо знала, что может сделать с ней такой мужчина. Она быстро отдернула руки.

– Давайте придерживаться деловых отношений! – сказала она со всей холодностью, на какую была способна. – Мы оба знаем, что не можем ничего от этого выиграть.

– Почему, Люк? – спросил он по-прежнему нежным голосом. – Почему мы должны заниматься только делом?

Глаза Чезаре притягивали, как два таинственных магнита, и она чувствовала, что начинает поддаваться их магической силе. Знакомый жар начал возникать в ее пояснице, и знакомая слабость охватывала тело. Почему всегда так происходит? Причем как раз тогда, когда она все продумала.

– Потому, что с вами я обречена на проигрыш, – сказала она с ноткой раздражения в голосе против самой себя. – Я уже встречала таких парней, как вы. Всегда одно и то же. Сначала кажется, что с ним ты можешь дотянуться до звезд. А потом пшик, – щелкнула она пальцами.

– И всегда должно быть так?

– Всегда! – Люк уверенно выдержала его взгляд.

– Вы готовы прожить жизнь, не изведав ее настоящего вкуса из-за страха что-то потерять? – спросил он вкрадчиво.

Люк разозлилась на себя, поскольку он попал в самую точку.

– Что вы хотите от меня, в конце концов? – резко оборвала она. – Неужели вы относитесь к тем, кто хапает все, что попадается им на глаза? Спите с любой женщиной? Вы приехали сюда с женщиной, которая за десять минут устроит вам такой секс, который я не смогу вам дать за десять дней! – Слезы злости появились у нее в глазах, и она вскочила раньше, чем Чезаре успел заметить их. – Поэтому давайте придерживаться деловых отношений! До встречи завтра утром на старте! – Резко повернувшись, она направилась к выходу, едва не столкнувшись с Илеаной, которая направлялась к их столику.

Баронесса посмотрела ей вслед и села на освободившееся место.

– Кто это? – Она удивленно взглянула на Чезаре.

– Мой механик, – ответил он, глядя, как Люк скрывается за дверью.

– О? – Вскинув брови, Илеана повернулась к подошедшему официанту. – Чинзано со льдом, пожалуйста. – Официант отошел. – Твой механик… – повторила она.

– Точно так! – коротко бросил Чезаре.

– Знаешь, я случайно услышала несколько ее последних замечаний, – улыбнулась она. – Думаю, твой механик прав.

Чезаре не ответил. Официант поставил перед ней бокал с вином и отошел.

Илеана с насмешливой улыбкой приподняла бокал, как бы провозглашая тост.

– Все равно я вряд ли смогу встретить тебя в Куернавако, как мы планировали. Я подожду тебя здесь, в Мехико, – сказала она и отпила из бокала. – Я не американка и поэтому очень хорошо понимаю такие вещи. Мне кажется, я должна дать вам обоим шанс разобраться в себе и доказать друг другу свою правоту.