Текст книги "Я – неандр"

37

Несмотря на чудовищные последствия от кислотного дождя, я четко видел, что нас зацепило лишь краешком. Основная масса сажи идет сильно южнее.

– Настали последние дни… – подвывала Быстрая Медведица, озираясь по сторонам.

– Отставить истерику! Великий дух Солнца защитит нас! Слышишь?! Это все, – махнул я в сторону дымной черноты на юге и по сторонам, – последний выпад злого подземного духа, попытка хотя бы дымом закрыть сияние Дарящего жизнь, ядовитый плевок прошедший на нас дождем, попытка хотя бы так убить все живое. Но дарящий жизнь сильнее! И жизнь снова проявится!

Но выглядели последствия кислотного дождя действительно апокалиптически, трава вся завяла, листья на деревьях и кустарниках опали, хвоя на елках и кедрах пожелтела из-за чего лес приобрел ржавый цвет.

– Ягода! – воскликнул я.

Про дальнейший сбор ягоды конечно можно было забыть. К счастью, некоторое количество собрать мы успели, нам на этот год хватит и сушеной ягоды и пастилы с избытком, но что жрать в следующем году?

Так что схватив лопату и топор, я помчался к зарослям крыжовника, малины и смородины начав спешно выкапывать корни этих растений. Я очень надеялся, что они еще не успели впитать серу в большом количестве и отравиться. Ведь беда в том, что заросли находятся в низинах, где скапливалась дождевая вода.

– Бросайте их в ручей! Нужно промыть корни от земли!

Порадовался, что ручей уцелел, а то при землетрясении сместившиеся пласты грунта могли и перекрыть ему путь. Он бы конечно позже пробился в другом месте, но когда именно и где? А так, только чуть снизился напор и вода мутная текла, приходилось отстаивать и на всякий случай дополнительно кипятить.

В общем, что мог для спасения основного источника витаминов, я сделал, выкопав несколько сотен кустов крыжовника, смородины и малины, несколько дней отмачивал в воде, а потом посадил на новое место – на берегах Кирзы, где как мне кажется почва изначально напитанная влагой сильно загрязниться кислотой не должна. А вот с земляникой мне похоже придется распрощаться на долгие годы.

Конечно, потом птички наклюются ягоды в районах, где кислотного дождя не было, и вновь разнесут семена вместе с птичьим удобрением, но случится это не скоро. Разве что сам как-нибудь поищу это растение в более северных районах, и пересажу. На для этого надо будет сделать лодку…

Огромное количество кислоты не могло не сказаться на животном мире. В первую очередь пострадала рыба, ведь многие тысячи кубометров дождевой воды ручьями стекла в реки и тысячи рыб всплыли кверху брюхом.

– Собираем и солим рыбу!

Собирали правда еще подающие признаки жизни, чтобы совсем уж тухлятину не есть.

В общем я их загрузил работой. Рыбы было так много, что из нее вырезали только мясистые хребтины, все остальное выбрасывая обратно в реку.

Пока дети с помощью длинных палок вытаскивали из воды рыбин, а женщины занимались вырезкой и засолкой, я спешно делал деревянные ящики под запасы. Ящики делал простые, фактически тяп-ляп – спиливал не толстое молодое деревце, разрезал его на полешки метровой длины и топором разбивал их на половинки, слегка заравнивая края. Доски по толщине получались не самыми выдержанными, но мне не до выравнивания. Делал пазы с внешней стороны в которые вставлял рейки из тальника, быстренько просверливал тонким сверлом рейку с доской и вбивал деревянный гвоздик для скрепления всей конструкции.

Пострадали и крупные животные, хотя и не так сильно, как можно было бы подумать. Длинная шерсть пропитанная потовыми выделениями послужила отличной защитой от агрессивных веществ, кислотная вода по большей части стекла по ней без последствий для тех же туро-бизонов. Но это справедливо только в отношении взрослых особей.

У взрослых имелось только два слабых места, их носы и глаза. Но если носы они могли облизать языками и сплюнуть кислоту со слюной, то вот глаза… многие фактически ослепли.

Молодые телята не имели такой защиты и кислота быстро смыв тонкий защитный влагоотталкивающий слой с их куцей шерсти начала разъедать кожу…

Те особи, что находились возле воды и кого инстинкты загнали в нее, фактически спаслись. Лошадям в этом плане повезло, ведь с шестью у них откровенно плохо, но в отличие от тех же туро-бизонов от воды они никогда далеко не отходят. А вот остальные стали умирать в мучениях.

И конечно же, как и в случае с массовой гибелью рыбы, я не мог не воспользоваться массовыми смертями крупнорогатого скота. Так что я занялся заготовкой мяса и теперь помимо пресловутого хамона, заготавливал классическую солонину.

Уже павших животных я естественно не трогал, а добивал изувеченных, которые и так уже фактически были на последнем издыхании, по сути оказывая им последнюю услугу обрывая их мучения.

Как только вся соль пошла в дело, принялся рыть не дом, но погреб, где все эти запасы предстояло хранить. Помня об опасности новых землетрясений и чтобы не потерять в завале припасы, делал его невысоким под два метра и узким, фактически треугольным, усиливая наклонные стены деревянной арматурой.

Как только соль из первого засола хамона и солонины освободилась, и принудительно просушилась, снова пошел за мясом. Весь молодняк к этому моменту по сути давно откинул копыта, но остались ведь взрослые особи у которых сильно пострадало зрение и обоняние, а так же слух, ведь кислота попадала и в уши повредив барабанные перепонки.

Это была даже не охота, а убийство беспомощного животного. Не особо скрываясь и даже не сильно соблюдая тишину, просто подходил к намеченной жертве и наносил широкий удар топором по шее, вскрывая артерии. Быстрая вырубка мослов, срезка мяса со спины, выемка печени и домой.

На шкуры время не тратил. Не до нее сейчас. Шкур хватает и по большому счету она нам не нужна. Для теплой одежды достаточно наскоро срезанной шерсти, из нее сошьем.

И так каждый день, словно как на работу ходил, на скотобойню… Добывал и солил мясо, пока не вышла вся соль, кроме ста килограмм.

Дожди лили очень часто, но к счастью такой концентрированной кислоты, как в первый раз уже не случалось. Более того, мне показалось, что основной шлейф из вулканической сажи сносит южнее, накрывая Среднюю Азию.

Принялся за постройку дома, на холме, возле ключа, что снова стал чистым. Сделал его в итоге не длинным, а круглым диаметром метров десять, поделив на пять комнат: центральный зал с печкой, она же кухня диаметром метра четыре, спальня, детская, ткацкая (станок позже новый сделаю, да получше) и чулан, где так же обитали собаки.

Поблизости поставил небольшую баньку, построенную по той же технологии (четыре опорных столба, перекладины и на них опираются с легким наклоном стволики, на которые в свою очередь насыпается глина и покрывается дерном) и соединенную с домом коридором. Впритык к бане поставил сортир с проточным смывом от ручья. Все сделал так, чтобы сортир получился теплым за счет бани, которую топили фактически круглосуточно, чтобы всегда иметь горячую воду.

Пардоньте за излишние физиологические подробности, но чем заменить туалетную бумагу зимой я так и не придумал, летом – это листва да всякие лопухи с прочей широколистной травой, то зимой… берется кувшинчик теплой воды… ну вы поняли. Потом руки тщательно отмываются щелоком. Можно конечно крапивную ткань использовать, но как-то жирно будет, столько труда на подтирку задницы переводить. Особенно неуместно это сейчас, когда не то, что крапивы, но даже с коноплей беда.

Жилье сделал вовремя, потому как уже в середине сентября густо повалил снег.

38

Снег валил не переставая несколько дней, покрыв землю слоем в полметра, после чего ударили настоящие зимние морозы. Я же взялся за лопату и начал копать ледник. Выкопав погреб, взялся таскать туда плотно утрамбованный и политый водой снег, точнее снежно-ледовые куски. Заложив ледник льдом, снова пошел на охоту.

– Зачем? Разве у нас мало мяса? – удивилась моему решению Красная Лиса.

– Мало. Все что мы насолили, это станем есть только в будущем году.

– Не понимаю… разве ты не будешь охотиться?

– Буду. Но охота будет плохая… добычи будет мало.

– Почему?

– Потому что подземный дух Тьмы все-таки напакостил напоследок очень сильно. Животные не смогли набрать жира для зимовки. Мало еды будет зимой, при этом будет много снега. Значит надо добыть много мяса для питания этой зимой.

И снова это была не столько охота, сколько добивание ослабевших животных. Причин у этой слабости хватало.

Во-первых, многие, да практически все болели кишками. Я часто видел кровавый кал… Такое впечатление что они стекла нажрались. Скорее всего так оно и есть, ведь в вулканическом пепле, что осел на траву наверняка есть стеклоподобная гадость.

Во-вторых, к болезни добавился банальный голод. Мало того, что трава, потравленная кислотным дождем, не смогла вновь обильно прорасти (только возле водоемов что-то взошло по новой, чего животным конечно было недостаточно) так еще и снег навалил. В общем начался массовый падеж скота. Так что я запасался по максимуму, вновь устроив скотобойный конвейер. Брал только окорока, печень и шерсть.

Из шерсти, помня об «стеклянных» осадках, что ее сильно загрязнили и от которых практически не избавиться промывкой хоть застирайся (этакая стеклошерсть по типу стекловаты получилась), нить делать не планировалось, скорее всего будем использовать в качестве набивки одежды по типу фуфаек-ватников, да на матрацы пустить можно.

Окорока, предварительно промороженные в снегу, заливал холодной кипяченой водой (кипяченая вода лучше обращается в лед) и вот уже такие замороженные в лед куски мяса закладывал в ледник, а потом еще дополнительно снегом засыпал, слой за слоем.

Ледник быстро забил под завязку. По всем расчетам нашей семье добытого хватило бы года на три, а то и четыре (без учета засоленного, а этого еще года на два), но остановиться не мог до тех пор, пока вновь не повалил снег, да так что даже на лыжах уже невозможно стало передвигаться.

– Вот и все…

Фактически, как я посчитал, наступила эпоха вымирания. Восемьдесят, а то и все девяносто процентов копытного скота вымрет от голода.

И я оказался прав. Жутко было видеть пустые долины по которым раньше проходили огромные стада в несколько сотен, а то и тысяч особей. А сейчас брели шатающиеся от усталости и голода несколько десятков особей с трудом разрывавших снег в поиске пучка травы… да и те постоянно подвергались нападению волчьих и собачьих стай, а так же махайродов. Если до недавнего времени хищники довольствовались павшими животными не трогая живых, то после того, как их туши промерзли до каменного состояния и укрыло толстым слоем снега, вновь принялись за охоту добивая уцелевших туро-бизонов и лошадей.

Видел и людей. Они не охотились. Зачем? В снегу полно мороженого мяса, достаточно откопать и вырубить себе нужное количество. Эта зима, как ни странно, для людей (как и для хищников) станет периодом изобилия, отожрутся так, что станут походить на колобков.

Кто они? Я так думаю, что это «моя» прежняя семья, род котов. Когда случился этот апокалипсис они должны были находиться где-то рядом.

Вот только идти к ним здороваться я не спешил. Успею еще. Зима будет длинная…

Пока жены делали нить из чистой шерсти и из крапивы с коноплей, что все-таки удалось собрать, а потом ткали (пеленок-распашонок очень скоро потребуется просто куча), я занялся металлом. От первоначальной идеи сделать пресс для получения масла я вынужденно отказался. Не из чего делать.

Это было бы смешно, если бы не было так грустно, но я вернулся к идее которую в свое время обозвал: «детство в жопе заиграло», то есть к доспехам и мечам.

Почему?

Не трудно предположить, что люди, когда не смогут пропитаться из-за отсутствия прежней добычи, быстро озвереют до такого состояния, что обратятся к каннибализму не в ритуальных целях, а чисто пожрать, ибо ничего другого кроме своего ближнего поймать не смогут. И вот чтобы не стать добычей, мне нужно обзавестись шкуркой покрепче.

Осталось понять, что именно нужно делать?

Проще всего конечно чешуя. Но беда с ней в том, что она практически не держит дробящий удар, тюкнут дубиной, да просто копьем и все…

Хотелось бы конечно рыцарский доспех, сплошную кирасу, но его я не потяну просто технологически. Я ведь кузнец даже не любительского уровня, а вообще дилетант.

Что остается? Только вариация на римскую лорику-сегментату. Вот ее я осилю и в то же время она сможет обеспечить приемлемую защиту от удара копьем, каменным топором или дубиной. Итого получилось по четыре широких полоски спереди и сзади с завязками по бокам на двух нижних.

Плечи прикрыл стальными наплечниками «полумисками», а дальше до запястья использовал толстую кожу. Ноги так же прикрыл именно кожаной броней.

Помучился со шлемом. Извращаться и делать римский со всеми этими бамперами, ушами и широким затыльником конечно не стал, просто миска на голову, шею закрыл «раковым» хвостом из кожа, как и щеки прикрыл кожаным нащечниками.

Сделал себе меч. Практически классический гладиус с сорокасантиметровым обоюдоострым лезвием при ширине в пять.

Не забыл о женах. Вдруг тоже придется обороняться с оружием в руках? Даже скорее всего придется пусть прикрывая меня с флангов… Им тоже сделал броню, но из железа сделал только полоски на грудь и живот, на спину и все остальные части тела пошла кожа.

В качестве оружия сделал небольшие топорики с клювом, чтобы черепа при случае было удобнее пробивать, фактически томагавки пожарников, хе-хе…

Из кожи на плетеной основе сделал и круглые щиты.

Теперь осталось только все это освоить, плюс метательные дротики (теперь это не столько охотничье сколько боевое оружие), но с этим пришлось немного повременить, дождавшись пока не родят…

Обе родили в конце января с разницей в одну неделю.

Первой, словно подтверждая свое имя, родила Быстрая Медведица – мальчика, а Красная Лиса – девочку.

Назвал их Адам и Ева. По моему символично, учитывая что по факту началась новая эпоха… пусть и закатная для неандертальцев…

39

Через три недели после рождения Евы я самым натуральным образом сбежал. Все-таки детские крики для мужчин это невыносимая пытка. Благо я к этому времени делал новый буер с учетом ошибок конструкции и эксплуатационных проблем предыдущего.

Во-первых, он у меня стал коньковым, хотя и лыжи ему оставил на случай если придется перетаскивать его по заснеженному полю.

Во-вторых, сделал более широкую площадку, чтобы можно было устанавливать палатку непосредственно на буере, а не мучаться с установкой ее на земле.

В-третьих, так же предусмотрел установку защитной клетки с возможностью преобразования ее в чум с опорой на буер.

В-четвертых, конопляный парус заменил на парус из шкур зайчин.

При сохранении той же площади и даже при увеличении веса конструкции буера раза в полтора, но благодаря постановке на коньки, скорость при том же ветре увеличилась как бы не на треть. Все благодаря тому, что парус стал ветронепроницаем в отличие от тканевого.

Взял с собой одну собаку – Инь, оставив Янь на охране дома.

Оставлять жен с детьми не сильно опасался. Им пока ничего не грозит. Еды много, так что рода сидят на месте, да и погода, будем откровенны на самом деле не способствует зимним «прогулкам».

Меня погода тоже не радовала: морозно и снежно, так еще злые метели то и дело налетали, но надо, надо узнать что там творится на юге, так что простившись с женами и детьми, подняв парус рванул на юг.

Зрелище вокруг конечно доставляло… апокалиптическое. Хвоя давно осыпалась под действием ветра и снега и теперь деревья стояли с голыми ветвями. Оставалось только надеяться, что по весне хвоя вновь отрастет, хотя учитывая что у некоторых пород деревьев корневая система поверхностная, те же кедры, и значит они обильно пропитались кислотой, то шансов на это мало.

Так же пугала возможность пожара, когда деревья окончательно просохнут и неважно, что станет причиной, косяк людей не усмотревших за огнем, либо природный фактор – удар молнии. Полыхнет просто зверски.

Проехав за четыре часа чуть больше ста пятидесяти километров встал на ночевку в районе городка Камень-на-Оби. Поднялся на гору обозревая окрестности. Тут конечно тоже было пусто в плане живности.

Очень не хватало бинокля, хотя бы четырехкратного увеличения не говоря уже о чем-то большем. Но увы, самостоятельно я даже простую лупу сделать не в состоянии. Стекло у меня, после всех мер очистки песка, получалось в лучшем случае светло-желто-коричневым. От пузырьков и частичек песка, а так же внутренних искривлений я избавиться так и не смог. В общем сделать из такого линзу для подзорной трубы в теории можно, но результат будет крайне хреновым.

Тем не менее, вдалеке километрах в пятнадцати, в районе северного притока реки Кулунда увидел дымок, на природное неандертальское зрение жаловаться пока не приходилось. До заката оставалось совсем немного, так что решил переночевать на месте, вот по утру, поставив буер на лыжи двинулся в сторону стоянки.

Встретили меня не очень дружелюбно, но это из-за собаки, что облаяла людей, так что я даже не сразу смог успокоить пса.

– Инь, фу! Не бойтесь, она не нападет, – сказал я, демонстративно нацепив на ошейник Инь поводок и привязав его к буеру. – Меня зовут Снежный Кот.

– Мы – род кабанов… – сказал патриарх, мужик лет сорока пяти.

Вот кстати, ни разу не видел кабанов, я это про животных. Наверное в более южных лесах обитают… обитали. А когда за металлом ездил, то не до них было.

Про этот род что-то крутилось в памяти реципиента, но смутно.

Сейчас же я видел род из тридцати двух человек. Ну что же, не самый малочисленный.

– Зачем ты здесь? Тебе нужна женщина? Если так, то тебе нельзя брать женщин нашего рода?

– Почему? – удивился я.

– Наши молодые женщины рождены от женщин из рода котов.

Вожак показал на двух женщин.

– Я сестра твоего отца, Снежный Кот, – сказала одна из них.

– А я сестра брата твоего отца – Черного Кота, – сказала вторая.

Ну что же, все-таки неандертальцы в этом плане порадовали, стараются не проводить близкородственных скрещиваний. Да и странно было бы, будь оно иначе, тогда не просуществовали четверть миллиона лет если бы спаривались с близкой родней, деградировали в момент и выродились бы.

– Ясно…

Хорошее взаимопонимание как раз обусловлено родственными связями. «Мои» тетки привнесли в род кабанов слова из своего рода. Да и раньше наверняка взаимно переопылялись… так что проблем особых не было.

Я решил свой поиск других людей залегендировать именно желанием найти себе женщину.

– Видели ли вы другие рода?

– Летом… там, у большой реки, видели род оленей, – махнул вожак на запад, – еще до того как тьма опустилась на землю посреди дня…

Ага, большая река – это Иртыш, значит где-то в районе Павлодара. Ну, туда я сейчас не попрусь, к тому же раз видели до дня Катастрофы, значит они местные и мне не особо интересны. Меня беженцы интересуют.

Дальше еще немного пообщались. Естественно, заинтересовались собакой, зачем я ее на ремне держу и почему она на меня не нападает? Объяснил им, что, как, зачем и почему.

Так же заинтересовались буером и моими лыжами. Кабаны весьма оценили такой способ передвижения, а главное транспортировки груза по снегу. Это они еще колесо не видели, но рассказывать про колеса не стал. Позже как-нибудь и на примере.

– По возможности уходите на север, – все-таки дал я совет.

– Зачем?

– Дух Тьмы, что отравил землю и убил животных сделал это не только здесь, но и там, на юге. Причем им досталось гораздо сильнее. Если у нас животные пали и их накрыл снег, благодаря чему туши не портятся, то там было не так. Туши падали и быстро разлагались. Сейчас они доедают тех, кто дожил до холодов и тоже пал уже в снег и замерз. Но что случится, когда вновь станет тепло? А значит они идут к нам… голодные.

Главный кабан тупицей явно не был, быстро сообразил, чем им это всем грозит, ага, сожрут.

Решил подарить роду кабанов нож. Родня все-таки, две тетки, три племянницы и два племянника. Пастилой угостил, переночевал и был таков.

Рекомендовать им делать запасы мороженого мяса на лето я не стал – бесполезно. Инструментов нет, да и сколько они его запасут? Той голодной орде этого хватит на… на сколько-то хватит, в зависимости от того, сколько их там припрется, а потом кабанов сожрут словно они не люди, а те самые кабаны, в смысле животные. Или же им повезет, и они присоединятся к этой голодной орде… чтобы съесть уже нас.

Вернулся к Оби, на что у меня ушел целый день, и переночевав у реки, вновь погнал на юг. В районе Барнаула нашел еще одну стоянку неандеров – род выдр, здесь, как и в случае с родом кабанов тоже отметились коты, то есть нашел двух теток, но женщину себе взять мог, будь у меня такое желание.

Все повторилось, как и в предыдущем случае, в смысле чужих не видели, знают об еще одном роде баранов, что должны жить где-то южнее в большой пещере у реки. Я кстати, что-то в свое время слышал про эту алтайскую пещеру… Так же подарил нож, предупредил о возможном нашествии голодных каннибалов, угостил пастилой и махнул дальше на юг.

– А вот и они…

В районе слияния Оби и Чарыша увидел сразу несколько дымов, всего три, но как говорится лиха беда начало… Решил сначала прокатись по Чарышу на день пути, как раз долинную часть обследую. Тут и там замечал дымки, где два, где три, где один… Всего на Чарыше насчитал пятнадцать семейных групп. Это от двухсот до пятисот человек, конечно включая детей и младенцев, не говоря уже о женщинах.

Особо пока не боялся тут кататься и даже ночевать, хотя спал чутко, да и наличие собаки успокаивало, чужих засечет. Они еще сытые и человечиной пока не интересуются.

Вернулся к слиянию и проехался на восток по Оби, тоже на день пути. Насчитал еще десять дымов – около трехсот человек, плюс-минус.

А сколько не увидел? Ведь там еще только крупных притоков – пять. Даже если там всего по одному роду обосновалось… да даже если нет никого, уже обнаруженных за глаза. Но исходить нужно из худшего, а значит надо учитывать вторжение с юга не только неандертальцев, но и денисовцев.

Сейчас горы завалило снегом так, что они обязаны с них спуститься в долины рек. Сколько их будет? Еще человек пятьсот. Итого только по оби начнут подниматься до полутора тысяч человек.

Другое дело, сколько их в итоге до нас дойдет?.. Они ведь по пути наверняка друг друга жрать начнут… да всяких пещерных мишек геноцидить с баранами… это я про животных, хотя и тем баранам тоже достаться может. Да даже если треть доберется, все равно песец полный.

А ведь еще по Иртышу должны идти, как минимум столько же, если не больше.

Еще и кроманьонцы где-то должны быть…