Текст книги "Я – неандр"

49

Выпарив за десять дней еще около тонны соли, я решил закругляться. И без того неважная погода окончательно испортилась, середина августа, а впечатление словно конец сентября самой поганой разновидности. Пять лишних едоков опять же прибавилось.

Откуда еще два? Так вслед за родом псов за солью пришли бобры. Невест я у них не выбил – не было, но двоих пожилых, мужчину и женщину принял. Они меня тоже хорошо помнили, так что доверили легко.

Домой пришел, когда уже валил снег и таять он не думал. И как оказалось, появился я вовремя, ко мне явились гости, род росомахи.

Я сначала напрягся, увидев чужих, но быстро успокоился, вели себя пришлые спокойно, как и мои с ними общались без напряга. Дети играли в какие-то совместные игры, так что можно расслабиться. Да и вообще, если род не откровенно людоедский, и нет спора за охотничьи угодья, то причин для агрессивного поведения между родами нет. Это я по старой недоброй памяти, в которой человек человеку – волк, каждый раз дергаюсь.

– Я – Яростная Росомаха, – представилась глава небольшого рода, количеством в восемнадцать чистокровных денисовцев.

Этакая гнома… вот честное слово, полтора метра ростом, но широкая в плечах, костистая, плотная, можно сказать монументальная, этакая бабища-тяжелоатлетка, что мамонта на скаку остановит и хобот ему оторвет.

В этом роду похоже существовал матриархат. Впрочем, и у неандертальцев такое случалось, причем не так уж и редко, но в основном у южан, в северных почему-то больше в ходу патриархат. А уж с чем это связано, бог весть. Да мне и не интересно, честно говоря.

– Мы, когда шли за солью, встретили род псов и они сказали, что соли нет, все затопила небесная вода, но ты – Снежный Кот, умеешь ее отнимать у воды и даешь ее другим. Это правда?

– Правда, – кивнул я, едва удержавшись от смеха, вот что значит информация бежит впереди героя, вернуться не успел, а уже желающие получить соль появились.

Подхватив кожаный мешок на пятьдесят килограмм, я протянул его Яростной Росомахе.

– Этого должно хватить на год.

Ну а дальше я рассказал о своей программе приема стариков, увечных, а так же беременных за которыми мы присмотрим и защитим.

Но росомахи стариками разбрасываться не стали, несмотря на приведённый пример из рода псов и бобров. Как не было у них и увечных, по крайней мере таких, что были бы обузой роду. Ну и беременных тоже зажали. А ведь именно новорожденные самое слабое звено этих кочевых родов, умирает их слишком много, как бы не трое из пяти в первые месяцы. Неприемлемые потери.

Но пока ничего не сделать, мы разные расы и соответственно есть понятное недоверие.

Заметил, как матриарх заинтересованно косит на железный инструмент. Мои бойцы привычно рубили топорами дрова из напиленных чурок. Заметила она и ножи с наконечниками.

Я подумал, что это тоже отличный способ привлечь к себе людей. Даже удивился, что сразу до такого не додумался.

– Хочешь иметь такой же топор? – спросил я ее. – Он не сломается, рубит не только дерево, но и мясо. Если затупится, то его можно легко подточить с помощью камня.

– Да. Хочу. Ты научишь нас делать такие же?

– Научить могу, но для этого нужны особые камни. Идем, покажу.

Я показал ей образцы руды сложенные возле кузницы, пояснив:

– Такие блестящие и не ломающиеся топоры получаются из вот таких камней, когда духи огня своим жарким дыханием расплавят их до жидкого состояния, как плавится лед если поместить его в огонь.

Матриарх была явно шокирована тем, что камень может плавиться как лед.

– Для этого для духа огня нужно построить специальный каменный чум, вот как этот, и кормить его специально заготовленным углем, а так же дополнительно обдувать воздухом, вот такими мехами. На все уходит день. А потом еще надо выковать получившийся металл вот такими молотами.

В общем рассказал ей технологию плавки руды, так чтобы ей было понятно, показывая всю тяжесть работы.

– Но такие камни редкость, я знаю только одно место, где их можно найти и оно далеко на востоке, во многих днях пути.

Яростная Росомаха явно огорчилась и выражалось это именно в резком поведении, так что сразу стало ясно, откуда у нее это имя. Даже интересно какова она в настоящей ярости.

– Но я могу дать тебе топор в обмен на службу моему роду одного из молодых росомах сроком на один год. Не важно, будет это мужчина или женщина.

Мне это действительно не сильно заботит, ибо силы у женщин как бы не больше чем у современного мужчины.

– Что значит служба?

– Временно приму в свой род твоего родовича.

Вот это предложение матриарха явно заинтересовало. А я решил ковать железо, пока горячо, увеличивая привлекательность варианта, как для нее, так и для себя.

– Так же могу дать за год службы три ножа или три наконечника для большого копья или пять наконечников для дротиков, или вот такой котелок.

Стал выкладывать изделия, чтобы она наглядно понимала, сколько я предлагаю.

Все, рыбка клюнула и заглотила крючок вместе с блесной.

Маленькими луками неандеры и денисовцы не заинтересовались, так что наконечники для стрел предлагать бесполезно. Подумал, что можно предложить им арбалет. Но это позже попробую внедрить. А то как-то навострившись стрелять из лука, про арбалеты забыл, хотя именно они в моих планах стояли на вооружении моей… дружины.

Выложив еще один топор, чтобы окончательно ее «добить», добавил:

– Ты можешь получить это все, за пять лет службы одного твоего родовича, готового к продолжению рода, но не старше меня.

Пришлось помучиться, чтобы объяснить, сколько это пять лет. Взял именно такой срок, потому как именно это число им было осознать легче, ведь именно столько пальцев на одной руке. Можно срок и меньше взять, скажем на три года (меньше смысла нет), но мне показалось, что именно за пять лет, я перекую сознание «рекрута» до такого состояния, что он предпочтет продолжить службу, а не возвращаться назад. Называть срок больше пяти лет тоже не стоит, по чисто психологическим причинам. Когда счет пальцев переходит на вторую руку даже у современных людей в мозгах словно что-то щелкает, появляется неприятие.

А там глядишь, невесту ему подберем, окончательно повязав по рукам и ногам.

Ни последний гвоздик в крышку гробика сомнений:

– Он научится делать такие вещи и обеспечит весь твой род топорами, ножами, наконечниками и прочими изделиями.

Яростная Росомаха явно была не здесь, на ее лице отражалась вся гамма чувств, так что мне не составило труда «прочесть» о чем она сейчас думает. С одной стороны очень хотелось получить все это, но с другой… отдавать родовича чужакам?

Но тут ей на глаза попадись старики из рода псов и бобров и видимо вспомнила, кто их спас от голодной смерти, а раз так, то глупо думать, что ее родовича берут для чего-то плохого.

– Хорошо… я согласна отдать тебе одного росомаху на пять лет, – показала она пятерню.

– Приводи тех, кого ты можешь отдать, я выберу из них того, кто станет служить мне.

Из трех представленных матриархом претендентов выбрал паренька лет пятнадцати, на котором не обнаружил ничего подозрительного, ни родинок, ни пятен. Хотя кожа у них смуглая и особо ничего не разглядишь… После чего провел на скорую руку придуманный ритуал «кровавой» клятвы на мече, служить мне верой и правдой на весь срок «контракта».

Парень, встав на правое колено, чуть порезал правую руку о лезвие клинка и обмазал его своей кровью, произнеся слова клятвы, после чего я коснулся окровавленным мечом по его плечам, как это делали при посвящении в рыцари, что называется простенько и со вкусом.

– Принимаю твою клятву и она засвидетельствована духами!

В этот момент Быстрая Медведица незаметно для остальных (все в этот момент смотрели на присягающего и меня такого внушительного в сверкающих доспехах) кинула в костер небольшой шарик из ткани с шерстью, пропитанный древесным спиртом и дегтем из-за чего он вспыхнул и дал небольшой клубок дыма.

Спецэффекты наше все.

Хотя пороховой взрывник выглядел бы более впечатляюще, но пока и так сойдет. Вот найду селитру, хотя бы залежи гуано летучих мышей, или на худой конец птичьего помета, может и сварганю, что-нибудь более зрелищное.

Вдруг подумал, что надо облегченную версию головного убора сделать, ага – золотой венок, только не из лавровых листьев или там дубовых, али еще каких бессмысленных, а из листьев крапивы и конопли из которых ткань делаем…

Или это будет женский вариант? Подумал я взглянув на жен. Все-таки они делают ткань.

Так моя контуберия пополнилась одним «наемником». А я уже прикидывал, сколько за зиму смогу «нанять» в других родах, благо есть чем платить, тем боле что всегда могу смотаться и добыть руды еще столько, сколько мне необходимо.

Впрочем, подсчеты не имели большого смыла, так как неизвестно, сколько родов согласятся провести такой «обмен». Кто-то может уступить сразу два или даже три подростка, а кто-то откажется напрочь, дескать жили как-то раньше без железного инструмента и дальше проживем без него.

Но хотя бы человек пятьдесят хотелось бы заполучить, а лучше сто. Вроде немного, но по местным меркам это огромная сила.

50

Как только зимняя погода стабилизировалась, хотя еще не закончился ноябрь, я снова отправился к соленым озерам, только на этот раз со стариками из псов и бобров. К ним добавил двух «подозрительных» женщин, тех у кого заподозрил лишаи. Они вообще-то регулярно лечились, смазывая пятна муравьиной кислотой и вроде как даже пятна потускнели и уменьшились в размерах. Но все равно, кого-то надо было отправить еще, так почему бы не их? Плюс с ними отправил троих ребят в качестве охраны. Этой троицы вооруженной до зубов более чем достаточно, ну и старики в случае чего подсобят, главное не проморгать нападение. Но если это не людоеды, то агрессия маловероятна.

Модернизировал для них чум в котором им предстояло обитать. Для уменьшения потерь тепла к куполу приделал двухметровый коридор-сени, этакий шлюзовой отсек, с нормальными дверями, пусть кожаными, но на деревянной раме. Даже небольшую приспособу сделал в виде веревки с камнем, чтобы двери закрывались автоматически. Плюс вставил два окошка размером с ладонь из самого прозрачного стекла, что я смог получить.

Внутреннее убранство тоже слегка изменил, поставив им три трехъярусные кровати, чтобы не на земле вповалку на шкурах спали. Но главное сделал им небольшую СТАЛЬНУЮ печку. Сначала думал выложить из плинфы, но побоялся, что во время очередного землетрясения она разрушится, а отремонтировать ее аборигены не смогут.

А землетрясения нет-нет, да случались, слабенькие, скорее даже отголоски с Кавказа. Наверное, Казбек продолжал «буянить» и «курить» выбрасывая в атмосферу все новые порции пепла… Хотя может и не в нем дело, а тектонические плиты продолжают притираться.

Наладив работу по добыче соли и дождавшись, когда получат первые пятьсот килограмм, я взяв всю добытую соль направился на север к речке Омь, что находилась от озера Чаны чуть меньше чем в пятидесяти километров.

Со мной было пятеро ребят, остальные остались на охране и добыче пропитания, а так же распространения нужной мне информации по родам и племенам, что жили и охотились на реке Обь и ее притоках.

Я же собирался провести разведку западного направления, так как очень хотел узнать, как обстоят дела кроманьонцами, есть они в наличии или нет и если есть, то сколько и что от них можно ждать. Хотелось бы конечно наладить добрососедские отношения, но что-то мне подсказывало, что это маловероятно.

За день добрался до слияния Оми с Иртышем, переночевал в районе Омска и погнал на север.

На обеденных стоянках и ночевках на видных местах ставили кресты с указательными стрелками, не столько отмечая обратный путь для себя, сколько для неандертальцев.

Уже на третий день пути нашли один такой род. Он оказался местным, то есть не из числа беженцев с юга, но я подарил им примерно двадцать пять килограмм соли в качестве гуманитарной помощи и нож в качестве заманухи, а так же объяснил больше жестами из-за языковых проблем, как по указателям-крестам добраться до меня если они хотят получить полный комплект инструмента с котелком в обмен на одного отрока, что будет служить мне пять лет.

– Мы придем.

– И расскажите всем, кого встретите о моих предложениях.

– Расскажем.

Заглядывали в притоки и в одном из них встретили еще один род, на этот раз из числа беженцев, вот они-то и поведали, что да, видели не таких людей как они, а высоких, на голову выше их, худощавых и темнокожих, темнее чем денисовцы.

Они жили западнее их и существование рас не было мирным. Кроманьонцы постепенно выдавливали неандертальцев и денисовцев из северо-восточных приаральских равнин Казахстана дальше на восток, север и юг. Давили за счет многочисленности, а так же передового вооружения.

– У них такие же тонкие копья и вот такие маленькие палочки с перьями, что пускают такой же палкой с натянутой жилой, – показал мне вождь этого рода на дротик и лук со стрелами.

Для меня стало ясно, что кроманьонцы так же ломанулись на север, но западному маршруту, есть там между горными районами проход с выходом на Тобол который я и хотел обследовать (Тургайская ложбина). Вопрос только в том, сколько прошло по этой ложбине в Западную Сибирь, а сколько ушло в Поволжье?

Проведя среди них агитацию, так же подарив нож и соль, снова устремился дальше по Иртышу.

Увы, географию этой реки я помнил не очень хорошо, только про Тобол и знал, а потому свернул на юг в первый же крупный приток (Ишим).

Здесь плотность населения по меркам каменного века просто зашкаливала, встретился как с аборигенами – коренными жителями, беженцами с юга, так и вторичными беженцами, то есть беженцами от беженцев.

Последние интересовали меня больше всего. Так от одного рода выяснил, что они жили на другой большой реке находящейся в закатной стороне и я понял, что именно та река является нужным мне Тоболом. Но потом пришли худые и высокие черные люди, их было много, они нападали на настоящих людей, то есть неандертальцев и ели их. Вот и этому роду едва удалось вырваться и бежать от людоедов.

Я всех призывал идти на восток, рисуя прямо-таки сказочно-райские картины, делился солью и давал ножи. Думаю, пойдут только ради соли, ну а там уже я их захомутаю… постараюсь по крайней мере.

Вернулся к Иртышу поехал дальше на северо-запад. Снова немного ошибся и завернул куда-то не туда (речка Вагай). Место слияние было широким за счет двух притоков, а вот стоило проехать по речке выше, как она быстро сузилась.

Увидели дым и решили пообщаться с очередным родом неандеров.

Только это оказались не неандреры и даже не денисовцы.

Кроманьонцы. Чернокожие, скорее так сказать кофе с молоком, метр семьдесят, европейские черты лица. Перекрась их в белый цвет и не отличить от какого-нибудь итальянца или там испанца, или араба на худой конец.

51

Я несколько затупил разглядывая кроманьонцев. Как-то не так я ожидал с ними встретиться…

– Аве! – вскинул я руку, в надежде на мирный диалог.

Переговоры провалились даже не начавшись.

Кроманьонцы, вскочив на ноги, схватили оружие, с криками бросились в нашу сторону. Парочка лучников при этом оставшись у костра принялась метать в нас стрелы, тем более что они расположились на небольшом возвышении и имели связанное с этим преимущество.

– Стена!

Прикрываясь щитами, быстро скинули лыжи и построились.

Хорошо, что мы все-таки в полном обвесе всегда ходим и даже щиты не забываем.

Плохо то, что их тут человек двадцать и все мужчины, видать охотничья партия довольно крупного рода или даже племени.

Стрелы затюкали в щиты, а потом и дротики прилетели.

А потом и сами кроманьонцы налетели с дикими криками.

– В круг!

Шестеро против двадцати, казалось бы расклад хреновый, но это только казалось. Во-первых, мы оснащены на порядок лучше нападающих – в доспехи, те-то в одних шкурах, а во-вторых, во-вторых, мы вооружены стальным оружием.

Главное, чтобы нас не смяли и не задавили массой.

Не смяли. Кроманьонцы, приблизившись, стали тыкать в нас копьями с несколько растерянным видом. Концепция щита была для них неизвестна и что в этом случае делать они не понимали вот и тыкались как слепые котята.

Ну а мы уже не тупили, используя дротики как тычковые копья, мы контратаковали.

– Бей!

Шаг вперед, одновременно отражая очередной удар копьями щитами, плюс резкий выпад вперед рукой и вот минус шестеро, хоть и кроткие у нас руки, но очень сильные, а вкупе со стальными наконечниками, то результат очевиден. Сила, помноженная на сталь и никакая шкура тут не спасет. Может и не все сдохли, но раны, выжившие получили серьезные, так что не бойцы, а воющие и деморализующие врага факторы.

Потеря сразу четверти отряда сильно ударила по воинственности кроманьонцев. Они отступили, попытались о чем-то быстро договориться, но мы им этого не дали.

– Бей!

Еще один выпад, но на этот раз достали только двоих, остальные не выдержали и кинулись бежать.

– Бросай!

Мы начали кидать дротики. С близкой дистанции даже без применения копьеметалок они вполне результативны.

Еще минус шесть.

Второй залп, и еще минус три. Остальные увернулись.

Бздынь, бздынь… Это ударилось несколько стрел по нашим доспехам. Лучники прикрывали последнего уцелевшего.

– Вперед!

По пути выдрали свои дротики из своих жертв попутно добивая раненых.

Тут и лучники, истратив все стрелы бестолку решили смазать пятки.

– Бросай!

На этот раз кидали дротики с помощью копьеметалок. При этом жертв разобрали вполне грамотно, а не кидали в одну цель, тут я в свое время постарался объясняя принцип секторов обстрела противника в зависимости от своего местоположения в строю.

Первым залпом свалили двоих, а вторым – последнего, ему в спину угодило аж три дротика.

Вообще его надо было в плен взять, подумал я несколько запоздало. А с другой стороны, ноги у него длинные – не догнали бы.

– Оп-па… а это у нас тут что? – пробормотал я, подойдя к костру у которого отдыхали кроманьонцы и увидев несколько связанных молодых неандертальцев.

Всего было три парня и четыре девушки.

– Живые консервы?

Так и оказалось. Что подтверждали неандертальские кости. Кроманьонцы сожрали самого младшего получившего к тому же рану из-за чего ослаб и не мог дойти самостоятельно до стойбища кроманьонцев, где бы они не обитали.

Как выяснилось из тягомотных расспросов, кроманьонцы разгромили один из неандертальских родов обитавших в этой местности в три этапа. Сначала перехватили охотничью партию, потом напали на стойбище и теперь догнали беглецов.

– Пойдете в мой род?

– Да! – ответили они хором.

А куда им деваться?

Осталось понять, что делать мне? Нанести ответный визит? Можно, но только где их искать? Следов не видно, недавний снегопад все укрыл, Инь тоже ничем помочь не мог, брал только те следы, что оставили кроманьонцы и их пленники.

– Ладно, гоним дальше…

И погнали. Вернулись в Иртыш и спустя два часа оказались в месте слияния его с Тоболом.

– Вот же ж мать…

В наступавших сумерках десятки костров на всех трех берегах впечатляли, даже пугали.

Сколько их тут? Не меньше тысячи. А то и все две.

А сколько таких стойбищ по всему Тоболу и его притокам, как минимум на западе да самых уральских гор? Да даже если это стойбище такое крупное единственное, а остальные меньше до пятисот человек, то все равно общее количество кроманьонцев в регионе впечатляет.

Только что они жрут?

Хотя, что они могут жрать? Мамонтов конечно, ну и стада туро-бизонов, оленей, лошадей, какие тут обитают, а точнее вынужденно отступают на юг от холода и излишне толстого снега вот и попадают под массовый забой кроманьонцев.

Благо холодно, и добыча не портится, потому наверное и объединились в столь крупную формацию для безопасности. Надо думать, что неандеры не святые и тоже при случае готовы тюкнуть «дальнего» своего каменным топором по башке. Летом наверное раздробятся на мелкие родовые группы, благо территория по большому счету будет от неандертальцев-конкурентов на охотничью добычу окончательно очищена.

Нас конечно же заметили и видимо сильно озадачились, не понимая, что это за хрень несется по льду с дикой скоростью, а километров сорок мы выжимали несмотря на груз. Хотя я очень сильно боялся, что ветер неожиданно стихнет и мы окажемся в центре кроманьонского стойбища…

Но вот, видимо охотничьи инстинкты взяли верх и кроманьонцы, решив завалить это нечто на ужин, похватав оружие ринулись к реке с разбега начав метать дротики.

– Вот блин!

Темные молнии дротиков стали мелькать совсем рядом. Одно так и вовсе пробило мне парус.

Потом и вовсе полетели стрелы и в парусе появилось еще несколько дырочек. К счастью это кожа, а не ткань и рваться она не спешила.

Но духи хранили нас и мы проскочили этот перекрестный огонь без последствий, если не считать ранения одного парня в ногу, а девушки в руку стрелами.

Прилетело и моим парням, но доспехи уберегли.

Я решил гнать дальше на север, авось еще кого встречу из неандеров, приглашу их к себе, и возвращаться по Оби.