Текст книги "Проклятые или как сложилась жизнь людей бросивших своего ребенка. Книга первая"

Хорошо ли ему жилось? Терпел ли он оскорбления и нападки?

Ничего подобного не было. Однако всего через месяц Ф. серьезно заволновался, потому что его самолюбие все равно очень страдало.

Кроме оскорблений, он не переносил еще и безразличия к себе. А здесь с ним случилось именно это. Он встретил просто-таки полное равнодушие к своей персоне.

Приходя в какое-нибудь учреждение или организацию, Ф. старался подыскивать самые любезные фразы, но они почему-то не действовали. Все глядели на него с равнодушием. На вопросы отвечали неохотно. Не приглашали сесть, ни о чем не расспрашивали.

Несмотря на усилия, Ф. не добился к себе внимательного отношения, а через него и уважения. Таков, конечно, был дьявольский замысел, еще одна из известных его козней.

Шли месяцы, но ничего не менялось.

Повсюду Ф. воспринимали, как человека, который случайно оказался рядом и вот-вот уйдет навсегда, исчезнет.

С ним не затевали житейских разговоров – даже о погоде. Говорили только о деле.

В одном учреждении какой-то весельчак обежал все кабинеты, рассказывая смешной случай, вычитанный в газете. Не пропустил даже незнакомых посетителей. И все смеялись, кроме Ф.

Ф„наоборот, сильно побледнел от огорчения. Потому что смешливый гражданин, три раза повстречав его в коридоре, так и не сказал ему ни слова.

Мечтая о величии и таинственности, Ф. получил безразличие.

Наконец он оставил должность пожарного инспектора и перешел на другую работу, но вскоре бросил и это место. Потом он работал на строительстве и в цеху обработки дерева, на пищевой фабрике и в управлении дорожного хозяйства, и ото всюду ему пришлось бежать, так как его почти не замечали.

Он был очень удивлен и подавлен.

Чуть ли не каждое утро, просыпаясь, Ф. перечислял свои достоинства: он деликатный, терпеливый, уравновешенный, обязательный и пунктуальный. Какой замечательный набор положительных свойств! Но это совершенно не производит впечатления на местных жителей. Не вызывает у них ну просто никакого интереса.

Может, это из-за очков? Может быть, из-за манеры негромко говорить? Из-за привычки всегда быть вежливым?

Ф. не знал ответов. И это омрачало всю его жизнь.

С ним не обсуждали событий, не делились мыслями, не рассказывали анекдотов, не расспрашивали о прошлом. Никуда его не звали и ничего не предлагали.

Только буфетчица Клавдия по-прежнему хвалила его всякий день, утром и вечером. Осыпала комплиментами. Лила на него сладкий словесный сироп.

Правда, Ф. уже давно заметил, что она говорит одно и то же. То есть другие слова она почему-то не использует.

Ему пришло в голову, что она не умная. Ограниченная. Поэтому он ее никогда не полюбит. Ему нравятся ее похвалы и то, как она его обслуживает, но ничего больше.

Ему стало тоскливо. И он решил поехать на юг, к морю, без буфетчицы.

Однако стоило Ф. покинуть маленький город, как с ним приключилась неприятная история. В поезде у него украли чемодан. И он, ужасно расстроенный, вернулся домой.

Он хотел очутиться на морском берегу и окунуться в поток мечтаний, а вместо этого снова оказался рядом с буфетчицей.

Чтобы утешить Ф., она бросилась его нахваливать, но он вдруг сильно разозлился и закричал: «Ты говоришь всегда одно и то же! Как будто вычитала в какой-то книге и выучила. Неужели у тебя в запасе больше ничего нет?»

Клавдия не обиделась на эти довольно досадные слова, а только растерялась. И с этого дня перестала нахваливать гражданского мужа.

Она лишь говорила «хорошо» и «замечательно».

Вскоре Ф. пожалел об этом, потому что он уже привык к лести, а ее больше не было, ни утром, ни вечером. И сколько бы раз он не намекал Клавдии, что ей следует вернуть похвалы, – а он делал это по-особому вздыхая, – все оставалось по-прежнему. И снова Ф. впал в тоску, и снова ему захотелось уехать.

Но как только он покинул буфетчицу и маленький город, на него снова свалились неприятности. Сначала его оскорбили и унизили в дороге. А потом, когда он приехал к своему приятелю по институту, ему пришлось вступить в схватку на кулаках.

Он приехал к приятелю в Томск, а тот встретил его настороженно. Ф. удивился: «В чем дело? Ты что, не рад?»

Через минуту ему все стало ясно. Потому что из комнаты вышла жена приятеля, улыбающаяся красавица.

Ф. изумился: такую женщину он видел на киноэкране, то есть жена его приятеля похожа на актрису Викторию Федорову!

От зависти у него свело скулы. Он опешил и побледнел. Вместо радости в нем вспыхнула досада.

«Тебе следовало бы предупредить о приезде. – сказал приятель. – Ведь мы не ждали гостей, и у нас были кое-какие планы. В общем, мы собрались уезжать – на курорт».

Ф. не просто огорчился, а закипел. Злоба забулькала в нем и вырвалась наружу.

До сих пор он боялся конфликтных ситуаций, а теперь его схватила и понесла какая-то неведомая злая сила.

«А разве ты сам не действовал без предупреждения? – закричал Ф. – Поглядите-ка на него! Забыл? Так я напомню! Кто однажды полез в форточку к рыжей парикмахерше Зинаиде? Знала ли она о твоем визите? Глупости! Этого не было, и не могло быть! О, как она кричала: «Что вы делаете, студент Бишуков, уходите, вы меня пугаете!» Но разве тебя это остановило? Ты рвался к перепуганной женщине и орал: «Бросьте, Зиночка, от меня все равно нет спасения! Никуда вам не скрыться! Страсть – она как весна, крушит и ломает даже самый толстый лед!»

Ф. кричал это не столько приятелю, сколько его жене.

В ответ приятельский кулак больно ударил его в сведенную скулу. А второй кулак – в глаз.

Ф. не удержался на ногах и упал, но тут же вскочил и кинулся на обидчика. От злости и обиды ему хотелось разорвать Николая Бишукова.

Почему такая прекрасная женщина досталась не ему, то есть Ф., а другому?

Бывшие приятели дрались в прихожей, а женщина наблюдала за ними и болела за мужа.

«Врежь ему хорошенько, Коля, – спокойно сказала она. – Он дрянь, а не мужчина».

Николай Бишуков оказался сильнее и выбросил Ф. из квартиры на лестницу.

Ф. кинулся бежать и услышал вслед слова женщины: «Вы непорядочный тип! Скандалист! Никогда больше не появляйтесь здесь, иначе муж еще не так с вами разделается!»

Ничего не оставалось, как вернуться к буфетчице.

Сидя на кушетке в просто убранной гостиной, Ф. размышлял о странной и жестокой логике: здесь, в маленьком городе, у него складывается тихая и унылая жизнь, без происшествий, наполненная лишь тоской и однообразием, но стоит ему покинуть город, как с ним незамедлительно случаются ужасные происшествия. Выходит, отсюда нельзя уезжать?

Ф. так боялся ужасных происшествий, что сразу же согласился со своим неожиданным выводом.

Но кто же виноват в его несчастьях?

Как все самолюбивые люди, Ф. искал причины в ком угодно, только не в себе.

Он готов был лгать, искажать факты, комбинировать ситуации, лишь бы не признавать себя виноватым. Это было бы для него очень болезненно.

Вот и теперь он стал думать, что в его несчастиях виноваты бывшая жена, север, брат Юрий и буфетчица Кладвия.

Особенно буфетчица – она как будто заманила его в заколдованное место.

Потому что, если разобраться, ему здесь живется плохо, в этом маленьком городе. Поскольку здесь нет почета и уважения.

«Меня тут не замечают! – зло прошептал Ф. – В чем дело?»

Он принялся ругать буфетчицу. И скоро это стало его ежедневной привычкой.

Сначала он ругал ее про себя, а затем и вслух. И чем тоскливее ему было, тем чаще он ругал женщину. Называл глупой и некрасивой. Один раз даже сказал, что она «его погибель».

Когда он это произнес, лицо буфетчицы сильно побледнело, на нем появилась гримаса боли и вины.

Она надела пальто и куда-то ушла. Ночь Ф. провел один.

Он долго не ложился спать и думал о себе, о том, что наступившая в его жизни пора жестоких страданий все еще продолжается. Какая-то ужасная мгла поглощает все его светлые мечты и желания. Где возвышенная красота, как говорят поэты? Где падающие с неба звезды? Кругом только грубые истины.

Он твердил себе, что счастье, несомненно, в том, чтобы жить согласно мечте. А его мечта заключается в «личном помощнике» крупного руководителя. Но откуда этому взяться в таком маленьком городе? Тут нет крупных предприятий. Соответственно нет и крупных руководителей.

О том, что по его вине произошла какая-то глубокая драма, Ф., разумеется, не думал.

На следующий день, вернувшись с работы, он нашел на кухонном столе записку.

В ней буфетчица Клавдия обращалась к нему на «вы». «Вы можете оставаться здесь сколько захотите, – написала она. – А я уезжаю к матери. После того, что вы мне сказали, нам больше невозможно проживать вместе. Это решено мной навсегда. Я вас разлюбила. Прощайте».

Ф. ходил по квартире и ругался, как на базаре. Будто его обокрали. Или обсчитали.

Нервничая, он вынул из холодильника колбасу, сыр, котлеты, пирог с ягодами и все это съел. Выпил вина.

Он не знал, что ему делать. Привычка к хорошему обслуживанию заставляла его сильно волноваться. Кто будет кормить его обедами и обстирывать? Кто будет гладить утюгом его брюки?

Поскольку Ф. был один и ругать ему было некого, он принялся мечтать. Мечтания его успокаивали.

Лежа на кушетке, он представил себе заднее сиденье персонального автомобиля некоего могущественного человека. Эта влиятельная фигура любит, чтобы его помощник всегда был рядом, и поэтому Ф. сидит справа. Они едут обедать в ресторан.

В ресторане они заказывают только самую лучшую еду – котлеты по-киевски, семгу, пироги с куриной печенкой, стерляжью уху, и все это им подают невероятно быстро.

Официанты боятся допустить какую-нибудь оплошность и сильно волнуются. Это впечатляет других посетителей. Некоторые из них не могут скрыть зависти, однако они завидуют именно Ф.

Только на него они и смотрят.

Ф. очень нравилось представлять себе, что он заметен и интересен. Еще он желал бы, чтобы о нем ходили слухи, как о таинственной личности.

Ему хотелось быть блистательным адъютантом такой персоны, которую бы называли «хозяин города».

Размечтавшись, он вскочил с кушетки и закричал куда-то в потолок: «Ну же, помогите! Пусть моя мечта осуществится! Сделайте, как я хочу! Пожалуйста!»

Этот порыв случился с Ф., конечно, из-за выпитого вина и переживаний. Он думал, что обращается к небесам и что его обязательно услышат.

Но вместо небес его услышали бесы. Они просто великолепно его услышали. И стали, как всегда, ухмыляться и потирать лапы.

Утром, явившись на службу, Ф. получил распоряжение отправиться на торговую базу.

Когда он шел по коридору тамошней конторы, его окликнули: «Это вы привезли акт согласования? Очень хорошо. Идите прямо к директору».

Ф. любил смотреть на директоров, поэтому обрадовался. Но появившись в директорском кабинете, он вдруг спиной почувствовал что-то нехорошее. Какую-то угрозу.

За столом сидела директорша и внимательно разглядывала своего посетителя. Она почему-то неожиданно им заинтересовалась.

Это была крупная женщина в парике и темном велюровом платье. Ее массивные золотые серьги напугали Ф. Потом его напугали ее толстые запястья и почти мужские кулаки. Еще минуту назад ему было спокойно и радостно. А теперь он растерялся. Потому что директорша торговой базы разглядывала его в упор, как копченый окорок.

«Мне поручили доставить вам акт согласования, – пробормотал он. – Вот он».

«А ну, подойди сюда, – сказала директорша. – Ты что же, вот так спокойно ходишь по улицам? То есть я хочу знать, чей ты, такой складный очкарик? Женат? Семья есть? По виду ты не здешний, но и уехать не можешь. Мне это нравится. Брось бормотать, я этого не люблю. Говори четко: имя, возраст и здоров ли».

Ни о чем подобном Ф. не читал даже в книгах. И в кино не видел.

Он собрался возразить: «Послушайте, что это за тон? Ведь я не ваш подчиненный!», но тут женщина резко ударила ладонью по столу.

Ф. вздрогнул и испугался. Назвал имя и прочее – все, что просили.

Выслушав его, директорша улыбнулась.

«Так я и знала, – сказала она. – Недаром мне снилась белая птица. А ну, сядь и слушай меня, котик. Сейчас поедем в ресторан, пообедаем в отдельном кабинете. У меня будешь, как колбаса высшего сорта – благоухать и прыскать. При мне узнаешь, что такое счастье. Эх, сегодня определенно положительный день! Бумажку свою брось вот сюда, забудь он ней. Думай только обо мне и своей жизни – она у тебя теперь будет роскошная, пышная».

Когда женщина вышла из-за стола, Ф. не решился ей возразить. Его напугала ее почти мужская фигура.

Вдруг директорша схватила его за руку и притянула к себе.

«Люблю таких плюшевых тигренков, – проговорила она, глядя Ф. прямо в глаза. – За это мы и выпьем. И поговорим о дальнейшем, подробно. Это нужно и мне, и тебе, я же вижу. Ты запутался…

Ничего, котик, я все распутаю».

Первый раз в жизни Ф. поплелся за женщиной, которая держала его за руку, как ребенка.

У нее была грузная, тяжелая походка. И такие же тяжелые духи.

При ходьбе на ее толстой шее плясали бусы. Огромные туфли скрипели, как солдатские сапоги, и бортами, как лодки на воде, кивали то в одну, то в другую сторону.

Во дворе стоял служебный автомобиль, шофер дремал, сунув руки за голову.

«Вези обедать, – сказала ему директорша. – И не в кафе вези, а в ресторан, Коля».

Она мало разговаривала с водителем и смотрела на Ф. Взгляд у нее тоже был тяжелый. И Ф. не отважился сказать ей, что ему нужно вернуться на работу. Он боялся, что в ответ она его оскорбит.

В ресторане им подали самую лучшую еду – телячий язык, зразы, уху из осетрины и мясо в соусе. Официанты подавали быстро и ловко. Наливали коньяк в тонкие цветные рюмочки.

Директорша не пьянела. Ела только мясо.

Ф. побоялся уточнить, что он пьет только вино. Ему пришлось пить коньяк. И у него быстро закружилась голова.

«Работу свою завтра же бросишь, – сказала директорша. – Трудиться будешь у меня, кладовщиком. Домой сегодня не поедешь. И завтра тоже, и вообще никогда. Водитель Коля заберет твои вещи, а ты напишешь ему что забрать. У меня заживешь, как этот окорок в подливе. Утонешь в прелестях жизни.

Ф. сконфузился.

«Ты что. недоволен? – спросила директорша. – Хочешь меня разозлить? Не советую. Ты еще жизни не видел, и как приличные люди живут, не знаешь. Я тебе шелковые простыни постелю. У меня везде фарфоры голубые, как небеса. А все. что стеклянное, то хрусталь. Я тебе на футбол разрешу ходить. Слышишь? А если будешь обожать меня, машину куплю, «Жигули».

Директорша потребовала называть ее Наденька, и понежнее.

«А ну, повтори», – сказала она.

Ф. уже давно страшился ее тяжелого взгляда и сказал: «Наденька».

Через полчаса он очутился у нее дома.

Здесь были кожаные диваны и разноцветный лакированный паркет, антикварные комоды и восточные ковры. Мебели было много, и она красиво блестела темным блеском.

Но Ф. томился страхом и не смотрел кругом. Он хотел убежать.

К тому же с хозяйкой дома не произошло никакой перемены – она осталась властной директоршей.

Ф. приготовился сказать этой странной женщине о резкой противоположности их характеров, а также вкусов и взглядов. Однако рот его будто окаменел. И когда Наденька посадила его рядом с собой на диване, он только подумал: «Как же это так? Как же так?» и ничего не произнес.

Наденька сказала, что его ждет неслыханное счастье.

«Вам, мужчинам, трудно приходится, потому что многого нужно добиваться, – медленно проговорила она. – Чтобы мы, дамы, принимали вас всерьез. Но к тебе, котик, это больше относится. Твое дело – лишь страдать по мне. Обожать, быть без ума. Остальное – не твоя забота! У меня в соболиной шубе ходить будешь, как боярин, коньяком ноги мыть, как богатый дурак. Я тебе даже баловаться позволю – всякие там преферансы и бильярды. Только люби меня. Но учти: я мстительная, никого никогда не прощаю. Если что, растопчу в пыль. Жизнь поломаю навсегда, как сосульку».

Ф. был оскорблен полным отсутствием изящества в этой женщине, а теперь и ее угрозами.

Он был крайне возмущен. Внутри у него все кипело.

Но как человек неспособный преодолеть страх перед большой физической силой, он не решался выступить. И поэтому только растерянно что-то бормотал.

Им овладела крайняя нерешительность. И он остался у Наденьки и прожил три дня.

Потом она сама повезла его на квартиру буфетчицы Клавдии, где позволила положить в чемодан лишь костюм, бритву и документы.

Надо сказать, что, едва переступив знакомый порог, Ф. испытал сильное душевное волнение.

Он понял вдруг, что совершил ужасную глупость. Какую? Не дорожил привязанностью буфетчицы, думая, что такими привязанностями не дорожат. Теперь же было поздно. Теперь он принадлежал Наденьке. Страх словно стальным канатом привязал его к этой женщине.

Жизнь его сделала поворот…

На этом можно было бы закончить историю некоего Ф., поскольку в ней уже не было ничего оригинального. События были так похожи, что вряд ли следует о них рассказывать.

А все потому, что Ф. никак не мог уразуметь той истины, что в его положении совершенно нельзя мечтать и строить планы.

Но он мечтал, и его мечты оборачивались неприятностями, всегда одинаковыми. Ведь его мечты были одни и те же – о почете, всеобщем уважении и таинственной славе. Бесы, как всегда, все переворачивали с ног на голову.

И все-таки мы еще кое-что расскажем об Ф„и еще об одном человеке. Именно о нем, о новом персонаже, настало время рассказать.

О маленьком мальчике, а потом подростке…

До того, как у Ф. появился сын, он жил в небольшом городе вместе с Наденькой и ужасно мучился. Это длилось целый год.

Все это время он обдумывал план побега, так как жизнь его была невыносимой.

Наденька сделала его не только своим гражданским мужем, но еще слугой и сопровождающим. Он таскался с ней по городу, носил сумки и другие вещи, иногда шагая впереди, иногда плетясь сзади.

Наденька, бывало, подзывала его свистом.

Она была разочарована и говорила знакомым, что Ф. не тот, кого ей хотелось бы держать у себя. На это знакомые всегда отвечали, что она сама не знает, чего хочет.

Но Наденька знала. И четко формулировала: «Это должен быть такой мужчина, который одновременно крутого нрава и покладистый, сильный и слабый, бурный и тихий, чтобы я каждый день воевала с ним и побеждала».

Ф., по ее мнению, был слабачком. Однако от себя она его почему-то не отпускала.

Она купила ему красивую одежду и элегантную обувь на свой вкус. Увидев эти наряды, Ф. ужаснулся. Бледно-бежевые костюмы, лакированные туфли и желто-песочное пальто носили заезжие артисты, а ему надевать это было решительно неприлично.

Он очень страдал, так как всюду привлекал к себе совсем не то внимание, о котором мечтал. Ему хотелось скрыться от глаз и насмешек, потеряться в толпе.

А насмешки были!

«Где отхватил такую красотку?» – бросали вслед Ф. местные жители, когда он тащился за Наденькой по улице или через площадь.

Или: «Она тебе кто – мамочка или хозяйка? Чего молчишь, дружок? Впрочем, и так видно, кто тебя бьет и кормит».

Ф. боялся Наденькиных угроз и скандалов. Он почему-то думал, что она способна опозорить его на всю область.

Спустя год он сбежал. Уехал в товарном вагоне.

Приехал в такой же небольшой городок на западе страны к родной тете и пожаловался ей на неудачную жизнь. Рассказал о себе. В целом, без подробностей.

Тетя была пожилая и к тому же болела. Ей также приходилось несладко. Все давалось нелегко. Но удовольствия в ее мечтах были скромными – посидеть у самовара с хорошим рассказчиком, поесть пряников, конфет и варенья. То есть она находила радости в мелочах. И Ф. взял и подарил ей самовар и новую посуду.

А она в ответ сказала: «Если хочешь, оставайся и живи у меня. Мне все равно скоро в могилу, может быть, через месяц. Или через два».

Она скончалась через три недели, во сне. В ее маленькой квартире Ф. стал жить один. С новым самоваром и посудой.

Вскоре он женился на сотруднице местного краеведческого музея, и в этом браке родился мальчик. Назвали его Петя.

Как и каждый из нас, Петя не мог знать своей судьбы, и как все дети, он о ней даже не задумывался.

Однако уже с малых лет ему стало не везти. В детском саду именно в его группе очутился странный, неуравновешенный ребенок, который почему-то дразнил и задирал только одного мальчика, Петю, а другие дети ему были безразличны.

Этот странный, неуравновешенный малыш оскорблял Петю взрослыми выражениями, лил на него суп и компот, делал подножки. Его перевели в другой детский сад, но от этого Пете стало лишь немного легче. Потому что его репутация была испорчена. Его запомнили, как бледного слабачка, и так же к нему и относились.

Но разве он не мог защитить себя?

Увы, он унаследовал от отца боязнь конфликтных ситуаций, и поэтому только бледнел и опускал руки, В школе, в первом классе, один из учеников вдруг вылил ему на голову кувшин воды. Для смеха.

Откуда этот озорник взял, что для такой глупой проделки нужно выбрать именно Петю, никто не знал.

Петя тоже не мог ничего объяснить.

Озорник преследовал его своими выходками еще около месяца, а затем неожиданно сменил школу.

Пете сделалось легче и спокойнее, вскоре у него даже появился товарищ, но когда он перешел в следующий класс, внезапно все повторилось. Другой мальчик, который прежде был тихий и рассеянный, стал бойким – ему вдруг потребовалось внимание остальных учеников. Особенно девочек. Это была его цель.

Выбрав для достижения своей цели Петю, он словно взбесился. Видимо, так много ему потребовалось внимания. Пете, бывало, доставалось от него по три раза на дню.

Это длилось полтора месяца.

Потом и этого сорванца перевели в другую школу. И снова Пете стало легче жить, и опять недолго.

Если бы Петя обладал мышлением взрослого человека и умел бы делать соответствующие выводы, он обнаружил бы вот какую странную закономерность: когда ему хорошо, весело, беззаботно, вскоре появляется некто и причиняет ему вред.

То есть стоит ему, Пете, начать радоваться жизни, радости тут же улетучиваются. На их место приходят неприятности.

Какой-нибудь озорной мальчик унижал и оскорблял Петю как раз тогда, когда тот этого не ждал.

И к пятому классу в нем поселился страх. Он стал бояться своих одноклассников и сделался услужливым и податливым, как собака при строгом хозяине. Подавал мальчикам их портфели. Делал за них работу. Звонче всех смеялся на их шутки.

Он думал, что так ему будет легче жить, безопаснее.

Но из-за этого у него окончательно испортилась репутация. Никто не различал в нем даже малую личность. Все видели в нем только крайнюю слабость характера и пустоту.

Мальчику жилось очень трудно, однако со временем он к этому привык.

Он даже привык к тому, что за короткие минуты радости ему приходится расплачиваться.

Как это происходило?

Если, к примеру, он шел через красиво увядающий осенний парк, и его приятно волновала эта живописная картина, вскоре с ним случалась неприятность. Всего через десять минут.

Откуда-то появлялся незнакомый озорник, хватал его за воротник и требовал показать, что лежит у него в карманах. Или он падал в яму с водой. Или его хватали за чуб и трепали, перепутав с другим мальчиком. И еще много чего неприятного с ним могло произойти.

Однажды он увидел в продовольственном магазине голубя, прохаживающегося по полу вдоль полки. Он сразу догадался, как эта птица тут очутилась – стоило ему только поглядеть на приоткрытое окно витрины. Затем он неожиданно позавидовал голубю: вот кому не бывает трудно! И с удовольствием стал фантазировать.

Он представил себе, что живет в магазине игрушек, и что он маленький, а игрушки гигантские – каждая выше человеческого роста. Кукольный домик – величиной с дом. Грузовик – как натуральный, и такая же космическая ракета.

От этих фантазий ему стало очень хорошо. Он радовался и улыбался.

Через три минуты ему пришлось за это заплатить.

Какой-то человек схватил его за руку и сказал: «Вот и поймал воришку! А ну, пойдем со мной, посмотрим, что ты украл. Довольно мы от тебя натерпелись!»

Это оказался заведующий магазином, и он повел Петю в свой кабинет. За ним пошли трое работников и пятеро посетителей.

В кабинете он грубо потребовал у перепуганного Пети вывернуть все карманы и даже снять ботинки.

«Куда же ты спрятал краденое? – озадаченно спросил заведующий. – Чепуха какая-то. А ну, снимай брюки!»

Вдруг появилась сутулая бабуся с тросточкой и проворчала: «Что же вы его упустили? Зачем же я за ним следила? Я же вам сказала – хватайте воришку, а вы что? Почему не схватили?»

«Схватили, а у него ничего нет», – сказал заведующий. И вдруг понял, что обознался, ошибся.

Он лишь немного покраснел. А бабуся стала говорить, что подлинный воришка – рыжий мальчик, а не блондин. И он уже пять минут как свободно расхаживает по улице и насмехается над ротозеями. Над заведующим и другими работниками.

Заведующий от досады выругался и махнул рукой. И ушел куда-то, не сказав Пете ни слова извинений.

Петю молча выпроводили на улицу, и только.

Такие случаи – когда его напрасно обижали и не извинялись – происходили с ним часто. Взрослого человека это, конечно, возмутило бы. Он, может быть, закричал бы или полез в драку. Или швырял бы тухлые яйца, принеся их потом из дому.

Петя ничего подобного не мог затеять, потому что не умел рассуждать о своей жизни. Такие слова, как «что же это за мучение!» не приходили ему в голову. Он все принимал как есть. Не сопротивлялся. А только постоянно тревожился.

Он был боязливый мальчик, слабый по духу.

Но разве мало таких мальчиков, которые вовсе не храбрецы? Однако всяческие неприятности обходят их стороной, и о том, что они не смельчаки знают только они сами. И никто больше.

Потому что судьба их бережет.

Почему же Петю судьба не берегла?

Рядом с ним находился дьявол и устраивал ему всяческие козни. И он рос затравленным, как маленькая собачка. Замолкал перед всеми, почти не разговаривал. Не умел отстаивать свое мнение.

Можно сказать, ему не везло сразу за троих.

Его отец мог бы дать ему множество наставлений о том, где проявлять силу, а где слабость. Слабость, например, следует проявлять как тонкость души, в порывах восторга перед прекрасным. А силу – в виде стойкости и упорства перед различными трудностями, какими бы они ни были.

Общие эти фразы каждый отец раскрывает, разумеется, по-своему. В силу своих способностей.

Однако Ф. ничего такого не раскрывал перед своим сыном Петей.

Он вообще не затевал с ним разговоров об устройстве жизни, и даже таких слов, как «бодрее, сынок, нужно шагать в будущее», ни разу не произнес. К грустному виду Пети он относился равнодушно.

Потому что он не мог думать одновременно о двух людях сразу – о себе и своем сынишке. Ведь он продолжал непрерывно размышлять о своей персоне.

И даже когда его жена неожиданно тяжело заболела, оставила семью и отправилась жить в деревню, чтобы поправляться на краю леса, его привычки не изменились.

Надо сказать, что к этому времени Ф. завел привычку постоянно рассказывать о себе. Он еще по-прежнему мечтал стать помощником влиятельного человека, а вслух уже говорил об этом как о факте из своей жизни.

Он придумывал такие случаи, которые, на его взгляд, ему очень подходили и выглядели вполне правдоподобными.

Ф. любил придумывать ошеломляющие истории.

«На севере, чтобы вы знали, много разнузданных типов. – рассказывал он, – и нужно быть очень решительным. чтобы отстоять свои честь и достоинство. Одного подлеца звали Веня Купапов. Хам и разгильдяй первой статьи! Грубиян и нахал! Да еще огромный, как дверной проем. И вот однажды он называет меня нехорошим словом, так ему, можно сказать, захотелось. Или он решил меня проверить. Или еще что. В общем, оскорбил меня публично, у всех на глазах, но я и бровью не повел. А только говорю: «Ты случайно не захватил из дому подушку? Чтобы было не больно падать?» И сразу после этого сокрушительно бью его кулаком в челюсть. Он издал странный звук «хэо» и повалился на спину. Падая, сломал искусственную березу в кадушке, опрокинул стол, раздавил стул. И у него лопнули брюки. Смех стоял, как в цирке».

Другой случай был о невыдержанном человеке по фамилии Шукилин: «Это произошло в купе поезда, в тихий, уютный полдень. Мыс попутчиками вели приятную беседу на научную тему – я рассказывал кое-что о геологии, и вдруг появился еще один пассажир и говорит: «Я, представьте себе, Максим Шукилин. Доброго всем пути!» С этой минуты мы поехали вчетвером, как положено. И что же? Сначала этот Шукилин вел себя тихо и даже скромно, а потом увидел мои часы и как закричит: «Отдай их мне, я за них любые деньги заплачу! Вот, смотри, бери сколько хочешь!» И вынул толстую пачку десятирублевых купюр. Паяц! Хотел взять меня на широкий жест, на эффектную сцену! Но я говорю: «Глупостями последний раз занимался в детстве, в возрасте пяти лет, а с тех пор мне этим увлекаться вредно и скучно». И делаю вид, что нас в купе по-прежнему трое. Но Шукилин, как истинный негодяй, хватает меня за рукав и вопит: «Что, деньги мои презираешь? Или, может быть, меня? А ну, отвечай, иначе я с тобой прямо здесь разделаюсь!» Ну, я и ответил – ребром ладони по его бледной шее. От такого моего удара люди обычно падают в обмороке. И Шукилин именно туда, в обморок, и свалился. А когда пришел в себя, откашлялся и говорит: «Извините, я вел себя недостойно, невыдержанно. Прошу простить. И прошу всех пообедать со мной в ресторане – приглашаю по случаю моего раскаяния и глубокого к вам уважения».

Свои истории Ф. рассказывал работникам ремонтной мастерской, потому что работал в ней приемщиком.

Работники были люди пожилые, малоразговорчивые. Но слушали охотно.

Ф. нравилось, что они не задают таких вопросов, на которые он не может ответить. То есть они не стремятся что-либо опровергнуть, поставить под сомнение. Ему это очень подходило.

Он считал, что публика подобралась хорошая. И с каждым месяцем заходил все дальше.

Он был в своих рассказах то известным геологом, то личным помощником могущественной персоны, то боксером-нокаутером.

Однажды он услышал о себе такой отзыв, какой мог ему присниться только во сне. Его назвали значительным. «Вы среди нас самая значительная личность!» – сказал один из работников мастерской, самый пожилой мастер. А зачем ему захотелось произнести эти слова, он не объяснил.

Возможно, он хотел сделать Ф. приятное.

Весь день Ф. ликовал и еще два дня провел в возбужденном состоянии.

Но если бы он мог видеть бесов, которые его окружали, он, может быть, догадался бы, что все не так уж хорошо, а даже очень плохо.

И приготовился бы к расплате за эти свои вспышки восторга. Или сразу погрузился бы в печаль – чтобы бесы его не тронули.

Однако бесы как раз на том и стоят, что они невидимы.

Но знающие люди говорят, что ощутить присутствие дьявола можно, если решительно признать свои ошибки, начать укорять себя, сокрушаться и просить прощения.