Текст книги "Темная война"

Багнел лишь что-то проворчал в ответ. Установив металлический инструмент на треножник, он взглянул в трубу на его верху и начал поворачивать небольшие рукоятки.

Из снежной пелены появилась мета с факелом, бежавшая к привязанной Гибани. Марика снова скользнула в лазейку, успев услышать, как Багнел пробормотал: «Порядок».

Призраков не было. Она ничем не могла помочь Гибани, разве что – как, похоже, уже пытались несколько силт – мысленным касанием избавить ее хотя бы от части страха и предстоящих мучений.

Возле правого уха раздался грохот.

Марика, рыча, вернулась в свое тело, инстинктивно готовая к бою. Багнел смотрел на нее, округлив глаза.

– Извини, – сказал он. – Мне следовало тебя предупредить.

Вся дрожа, она наблюдала, как он возится с рукоятками.

– Есть, – пробормотал Багнел, и из его устройства с грохотом вылетел огонь.

Далеко в снегу охотница с факелом подпрыгнула, завертелась, взвизгнула и рухнула наземь.

Марика уставилась на нее.

Факты складывались воедино. Сперва прошлым летом в лесу, когда она услышала непонятные звуки «тра-та-та». Потом – когда они шли вдоль восточного рукава реки с хлес Гибани и Горри и их атаковали кочевники…

Инструмент снова взревел, и еще одного кочевника отшвырнуло от Гибани.

Марика в страхе посмотрела на оружие:

– Что это?

Багнел непонимающе взглянул на нее. Дальше у стены его собратья использовали такие же устройства.

– Ну да, – пробормотал он. – Верно. Ты же щена из второй технозоны. – Он слегка повернул инструмент, ища очередную цель. – Это называется винтовкой. Она выбрасывает кусочки металла – пули. Каждый кусочек не больше сустава твоего самого маленького пальца, но он летит столь быстро, что пробивает тело. – Его оружие снова плюнуло громом, как и оружие его собратьев. – Особого смысла в том нет, кроме как доставить им побольше беспокойства. – Бам! – Слишком уж их много.

Внизу входили в ворота последние рабочие и охотницы. Опасность грозила лишь одной мете из Акарда – хлес Гибани, привязанной к шесту.

Охотницы и рабочие кочевников бросились в траншею, которую начали рыть до этого. Марика увидела очередную волну, спешившую из леса за снежным полем. Теперь их можно было различить – снегопад ослабевал.

В рядах наступающих кочевников вспыхивали огоньки, сопровождавшиеся треском, будто от жира на сковородке.

– Ложись, щена! – рявкнул Багнел. – Они отстреливаются.

Что-то прожужжало рядом с Марикой, вырвав кусок из наушника ее шапки. Еще что-то ударилось в стену и с воем отскочило. Она бросилась наземь.

– У них есть оружие, которое они захватили в Критце, – сказал Багнел. – И еще им кто-то дал. – Снова наведя винтовку, он выстрелил и, мрачно оскалившись, взглянул на Марику. – Держись. Сейчас будет весело.

Поднявшись, Марика выглянула за стену. Кто-то сунул факел в сваленные вокруг ноги Гибани дрова. Почувствовав страх Гибани, Марика снова нырнула в лазейку и снова не нашла подходящих призраков. Она мысленно потянулась к Гибани, чтобы помочь выдержать мучения, но это и так уже делала половина стоявших на стене силт, покорившихся судьбе.

– Нет! – сказала Марика. – Этому не бывать. Багнел, покажи мне, как пользоваться этой штукой. – Она показала на его оружие.

Он пристально посмотрел на нее и покачал головой:

– Не вполне понимаю, что ты хочешь сделать, щена, но только не этим. – Он похлопал лапой по оружию. Касавшиеся трубы снежинки тут же превращались в пар. – Чтобы научиться им владеть, требуются годы.

– Тогда сделай это сам. Пошли в хлес смертельный кусочек металла, чтобы избавить ее от мучений. Нам ее не спасти. Сегодня наш дар отрекся от нас. Но мы можем испортить дикарям забаву, отправив хлес к Всеединому.

– Госпожа… – сдавленно проговорил Багнел. Взгляд Марики пылал яростью. – Не могу, госпожа. Поднять лапу на силту… Какова бы ни была причина…

Марика смотрела вдаль, не обращая внимания на раздававшееся в воздухе жужжание. Гибани корчилась в путах. Боль от огня полностью лишила ее разума, и теперь она не чувствовала ничего, кроме мук.

– Сделай это, – проговорила Марика негромко, но столь властно, что торговец заозирался по сторонам, будто ища, куда сбежать. – Сделай это. Освободи ее. Я возьму всю ответственность на себя. Понимаешь?

Скрежеща зубами, Багнел кивнул. Подкрутив трясущимися лапами рукоятки, он помедлил, собираясь с силами.

Оружие рявкнуло.

Марика не сводила взгляда с Гибани, не обращая внимания на стреляющих кочевников.

Хлес выгнулась в путах и обмякла. Нырнув в лазейку, Марика схватила лучшего из попавшихся ей призраков и полетела к костру.

Гибани была свободна. Мучения закончились.

Марика вернулась назад:

– Дело сделано. Я в долгу перед тобой, торговец.

Багнел злобно оскалился:

– Ты весьма странная, юная госпожа. И если не пригнешься – скоро отправишься следом за старшей сестрой.

Стену поливало непрекращающимся металлическим дождем. Мимо с жужжанием проносились пули. Марика поняла, что большая часть предназначается ей. Она была единственной мишенью, видимой для кочевников.

Показав им вызывающий жест, она присела за зубец стены.

Собрат Багнела что-то крикнул, показывая лапой. По снегу тесными группами бежали меты, и каждая группа что-то несла. Багнел и его товарищи начали быстро стрелять по ним. Удалось до них дотянуться и некоторым силтам. Марика увидела, как кочевники падают, корчась в судорогах посланной силтами смерти. Но три группы донесли свою ношу до снежных траншей, которые продолжали копать рабочие. Марика теперь поняла, почему они таким образом наваливали снег: он должен был защитить от пуль торговцев.

Из леса появились новые кочевники. Некоторые несли тяжелые мешки, а часть, бежавшая налегке, метнулась к брошенной предшественниками ноше, подхватила ее и поспешила вперед.

Треск винтовок кочевников не прекращался. Марика дважды слышала на стене чей-то крик.

– Распластайся как только можешь, – сказал Багнел. – И прижмись покрепче к зубцу. Сейчас они начнут швырять кое-что посерьезнее.

Над траншеями кочевников расцвели клубы дыма, которые тут же унес ветер. Мгновение спустя послышался приглушенный угрожающий удар. Где она слышала это раньше? Когда торговцы устроили засаду кочевникам, которых преследовали они с Архдвер…

– Ложись! – рявкнул Багнел, а когда она замешкалась, дернул ее за хвост, прижав к обледеневшему камню.

Раздался тихий, нарастающий стон, а затем – чудовищный грохот за стеной, за которым последовали еще несколько. Лишь однажды грохнуло внутри стены, и завопила тяжело раненная мета.

– Пристреливаются, – объяснил Багнел. – Еще немного, и бомбы посыплются одна за другой.

Где призраки? Как силтам сражаться, не используя свой дар?

Почему призраки пропали, стоило дикарям атаковать?

Последовал второй залп. Большинство снарядов не долетели, хотя и упали ближе. Шума было много, но повреждений почти никаких. Крепость была построена из крепкого камня – ее создатели рассчитывали, что она простоит вечно.

Весь третий залп пришелся на внутреннюю часть крепости. Марика почувствовала, что это предвещает постоянный обстрел.

Из леса рекой хлынули меты, нагруженные боеприпасами для швырявших бомбы устройств. Рабочие покинули траншеи и бросились вперед, поспешно выкапывая неглубокие укрытия и пробираясь к снегозащитному сооружению. За ними бежали с винтовками кочевники, которых лишь иногда донимали Багнел и его собратья. Слышался непрекращающийся треск оружия кочевников.

Еще несколько мет в крепости были ранены.

– Безнадежно, – прошептала Марика. – Нам не отбиться.

Она снова нырнула в лазейку и снова обнаружила опустевший мир призраков. Но на этот раз она осталась там, надеясь на хоть какую-то возможность. Она чувствовала, что многие сестры поступают так же, с переменным успехом. Те, кому удавалось найти средство, обрушивали ярость на бомбометальщиков.

Почему мир призраков настолько пуст?

Марика ждала с терпением охотящегося гердека, пока ей не попался призрак, в котором она так нуждалась. Прыгнув, она схватила его и полетела над снежным полем, мимо кочевников и их странных устройств, через лес, где еще тысячи кочевников ждали команды наступать. А потом – еще дальше, на пределе возможностей, насколько могла управлять столь слабым призраком. И там она обнаружила тех, кого ощущала, пусть и весьма смутно.

Целая компания силт и верленов, собравшаяся в одном месте, притягивала к себе всех окрестных призраков. Их окружала разноцветная аура, намного более плотная, чем Марика могла себе представить. Призраки казались ей столь многочисленными, что их могла бы увидеть даже лишенная дара мета.

Дикие силты и верлены были слабы и плохо обучены. Но все вместе они смогли призвать к себе призраков, лишив сестер Акарда доступа к самому мощному защитному средству.

Марика попыталась найти сильную силту, управлявшую группой. Иногда сестры в Акарде тоже объединялись под управлением старшей, сливаясь в более могущественное единое целое.

Здесь это единое целое было намного больше, но без очевидного центра управления.

Пришпорив призрака, Марика выбрала одну самку и коснулась ее сердца.

Расстояние было слишком велико. Она сумела ранить дикую силту, но не убить.

Хватит ли этого?

Она быстро перемещалась среди дикарей, жаля их, и на мгновение они потеряли власть над призраками. Мгновения хватило. Призраки разлетелись, будто их гнало прочь некое безумие.

Марика почувствовала, что держится из последних сил, – слишком велико было напряжение. Она поспешила обратно в Акард. Ей с трудом удалось пройти через лазейку, и она едва не запаниковала. Ходили истории о силтах, которые не сумели вернуться. Жуткие истории. И некоторые могли быть правдой.

Открыв глаза, она обнаружила, что обстрел из винтовок кочевников стал прерывистым, а сами кочевники удирали к лесу, и многие не добегали.

Началась та самая бойня, которую предсказывала Горри, настаивая, что она неминуемо обрушится на головы дикарей.

С трудом поднявшись на ноги, Марика направилась к старшей Кеник. Та пребывала вне тела, и Марике пришлось подождать, пока начальница вернется из мира призраков. Когда взгляд старшей стал осмысленным, Марика доложила ей обо всем, что видела и сделала.

– Ты сильная, щена, – сказала Кеник, а стоявшая неподалеку Горри бросила на нее злобный взгляд. – Я и сама их чувствовала, но мне не хватило сил до них добраться. Сумеешь еще раз?

– Не уверена, госпожа. Не сейчас. Слишком уж это утомительно. – Она едва держалась на ногах.

Старшая Кеник взглянула на заснеженное поле:

– Они уже снова собирают к себе сущих. Скоро возобновят атаку. Возможно, через час. Марика, спускайся в самые глубокие кельи, где их оружие тебя не достанет. Отдыхай. И не поднимайся сюда – ты наше последнее оружие, и тебе нельзя рисковать. Когда будешь готова, обрушься на них еще раз.

– Да, госпожа.

Горри не сводила яростного взгляда с ученицы, удостоившейся столь непосредственного и несомненного внимания. Марика поняла, что наставница строит коварные планы и следует поостеречься. Как только опасность отступит…

– Те из нас, кто сможет, подхватят сущих, которых ты дашь, и накажут дикарей, – задумчиво проговорила старшая Кеник. – Может, они и сумеют отобрать Акард у сестринства Рюгге, но дорого за это заплатят.

Марику удивил пессимизм старшей. И испугал.

Откуда-то неожиданно появилась Грауэл. Марика облегченно вздохнула, поняв, что состайница продолжает за ней присматривать. Охотница последовала за ней во внутренний двор, где бомбы уничтожили почти все, кроме самых массивных каменных конструкций.

– У нас было четыре года жизни, Марика, – сдавленно проговорила Грауэл. – На четыре больше, чем казалось, когда кочевники угрожали нам в прошлый раз.

– Да? И ты тоже? Неужели и ты поддалась отчаянию? – Марика не нашлась что еще сказать. – Передавай привет Барлог.

– Обязательно. Она где-то недалеко.

Марика прошла через большой зал, в котором царила полная разруха. Окна разлетелись вдребезги, помещение серьезно пострадало. Хотя зал был почти полностью каменным, в нем разгорелись небольшие пожары, с которыми сражались щены-рабочие, слишком юные, чтобы стоять на стене. Марика остановилась, наблюдая за ними.

Похоже, слух уже разошелся. Щены смотрели на нее с благоговейным трепетом, страхом и надеждой. Она покачала головой, опасаясь, что слишком многие меты непонятно отчего чересчур уповают на нее одну.

Казалось нелогичным, что она стала главным звеном обороны крепости лишь потому, что благодаря ей стратегия дикарей один раз потерпела неудачу.

Она хотела отправиться в центр связи, чтобы узнать, какие новости у Брайдик, рассчитывая хоть на какую-то надежду из Макше, но решила, что ее силы слишком истощит электромагнитный туман. Если она собиралась стать великой спасительницей Акарда – сколь бы глупым это ни казалось, – следовало себя беречь.

Марика спустилась в свою келью – не настолько вглубь крепости, как, возможно, хотелось бы старшей Кеник, но достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя в безопасности от бомб. И намного уютнее, чем где-либо в крепости, не считая ее убежища на стене.

Глава четырнадцатая

I

«Джиана! Ты обрекла на гибель Акард и Рюгге…»

Марику вырвало из транса чье-то мысленное касание. Что такое?..

Кто-то поскребся в дверь ее кельи. Она села.

– Войдите!

Вошла Барлог, неся на подносе горячую питательную еду:

– Лучше поешь, Марика. Я слышала, силтам нужно много сил для колдовства.

Лишь почуяв запах еды, Марика поняла, насколько она проголодалась и насколько истощились ее силы.

– Да. Ты умно поступила, Барлог. Я об этом не подумала.

– Что случилось, щена? Тебя что-то беспокоит?

Марику в самом деле беспокоило то мысленное касание. Молча взяв поднос, она вгрызлась в еду. Барлог встала у двери, одобрительно скалясь, будто старый заботливый самец.

В дверь снова поскреблись. Барлог посмотрела на Марику. Она кивнула, и Барлог открыла.

Вошла Грауэл и очень обрадовалась, увидев Барлог. При ней был целый арсенал оружия – щит, меч, ножи, тяжелое копье, дротики, даже лук со стрелами, бесполезный в тесных коридорах крепости.

– Кем это ты себя вообразила? – удивленно спросила Марика.

– Буду тебя охранять.

– Вот как?

Грауэл поняла:

– Это все та старуха Горри. Она говорит про тебя всякое дурное.

– Например?

– Она ходит по стенам и называет тебя посланницей рока. Твердит всем, будто кочевники напали на Акард из-за тебя. И еще она говорит, будто ты проклята. Будто для того, чтобы покончить с угрозой, крепость должна избавиться от Джианы.

– Что, правда? – Еще несколько мгновений назад все казалось иначе. – Я думала, старшая провозгласила меня великой надеждой Акарда.

– Есть и такие мнения – среди молодых силт и охотниц. Особенно тех, кто охотился вместе с тобой. Архдвер следует за ней по пятам, опровергая все ее заявления. Но среди старых силт есть те, кто живет в мире мифов и тайн и слышит в заявлениях Горри лишь магию. Одна щена из дикого стойбища – небольшая цена за спасение.

– Печально, – проговорила Марика. – За стенами завывают десятки тысяч врагов, а мы ссоримся друг с другом.

– Я знаю охотниц, которые служили Рюгге в других местах, – сказала Грауэл. – Они говорят, что среди силт так было всегда. Все готовы вцепиться друг другу в глотку – исподтишка, из-за спины. Наступают опасные времена. Слишком много злобы, страха и желания прибегнуть к дешевому магическому решению. Я буду тебя защищать.

– Я тоже, – добавила Барлог.

– Как пожелаете. Хотя, думаю, вы вдвоем были бы ценнее на стене.

Охотницы промолчали. Судя по упрямому виду, ничто не заставит их вернуться на стену, пока они считают, что Марике грозит опасность. Барлог взяла у Грауэл оружие. Последний раз взглянув на свою подопечную, обе вышли.

Марика подумала, что даже взрыв бомбы не прогонит их от двери.

Но она в самом деле чувствовала себя в большей безопасности, зная, что они рядом.

Поев, она снова впала в транс, отдыхая.

«Джиана. Пришло твое время».

«Чье-то время точно пришло, – рассерженно бросила в ответ Марика. – Еще немного, и граукен ухватит кого-то за хвост». Она почувствовала, как Горри пошатнулась от неожиданного ответа, и ощутила ужас старухи.

Ей это понравилось.

Да, чье-то время пришло – ее или сумасшедшей старой наставницы.

Какое-то время Марика не могла заснуть, преследуемая воспоминаниями о кагах и прочих неожиданных кошмарах.

II

Она почувствовала, как вдалеке падают бомбы, от взрывов которых Акард содрогался до основания. Кочевники вернулись. Их силты вновь обрели власть над миром призраков. Марика сохраняла спокойствие, не обращая внимания на взрывы и дожидаясь полного восстановления сил. А затем она попыталась проникнуть сквозь холодный камень в поисках подходящего призрака.

На этот раз охота заняла намного больше времени. Наконец ей удалось поймать довольно слабого призрака и полететь дальше на поиски. И именно во время этих поисков она увидела катастрофу на реке Хусген.

Третья плотина, дальняя, в нескольких милях вверх по течению Хусген, внезапно взорвалась. По реке устремился бешеный поток льда и снега, подхваченный водой из водохранилища. Он был столь могуч, что взломал лед на озере, находившемся посредине, хлынул через среднюю плотину, вгрызся в ее основание там, где оно примыкало к стенам каньона, и снес ее тоже. Единая масса воды из двух озер понеслась к последней плотине.

Масштабы катастрофы были столь велики, что казалось, она происходит в замедленном темпе. Марике хватило времени, чтобы всерьез разозлиться.

Возможно, злость помогла ей преодолеть очередной барьер, как уже случилось во время нападения на стойбище Дегнанов. Она обнаружила, что способна ощутить далекого, сильного призрака. Призвав, она оседлала его и подчинила себе. В это время бушующий поток достиг третьей плотины. Он сломал ее, затопил энергостанцию и вгрызся глубоко в толщу утеса, на котором стоял Акард, обрушив огромные каменные колонны вместе с частью крепостной стены. Погибли несколько десятков охотниц, силт и их подчиненных.

Подхлестываемая яростью, Марика погнала призрака туда, где собрались силты кочевников. Она накинулась на них, будто каг на стадо бангеров, убивая всех, кто ей попадался. Распробовать вкус убийства можно было и позже.

И снова силты кочевников утратили власть над призраками, но силы Марики опять иссякали. Ей пришлось поспешно возвращаться в собственное тело, промчав мимо второй отступающей волны осаждающих, чьи потери сейчас были намного ужаснее.

На этот раз, покидая сборище диких силт, Марика почувствовала некий центр управления, обученную силту. Но центр этот скрывался вдалеке от основного сборища, управляя из безопасного места и оставаясь не замеченным для сестер Акарда.

Да, это несомненно была обученная силта. И весьма могущественная. Возможно, не обошлось без влияния Серке, о чем подозревала и чему хотела найти подтверждение старшая.

Возможно, именно эта силта – ключ ко всему, подумала Марика.

Скользнув в тело, она легла, тяжело дыша.

– Тебе плохо, щена?

Над ней склонилась встревоженная морда Грауэл.

– Нет. Просто слишком уж тяжелая это работа – магия силт. Принеси мне сладкого чая. И побольше. – У нее отчаянно колотилось сердце. – А для начала – чашку гойина. – Она попыталась сесть, и Грауэл пришлось ей помочь. – Я их остановила, Грауэл. На какое-то время. Но они разрушили плотины.

Она задумалась, каково теперь приходится Брайдик, лишившейся поступавшей со станции энергии? Что подумают в Макше? Может, потеря связи наконец вынудит их действовать? Когда уже стало слишком поздно?

Грауэл пошла за чаем. Барлог встала в дверях с тяжелым копьем в одной лапе и мечом в другой. На вопросительный взгляд Марики она лишь ответила:

– Горри нашла новый повод для клеветы. Она обвиняет тебя в убийстве хлес Гибани и сговоре с самцами.

Марика поняла, что подобное обвинение трудно отрицать. Любая силта, пытавшаяся облегчить огненные муки Гибани, наверняка сообразит, что ее страданиям положила конец пуля торговцев.

Вскоре после того, как Грауэл вернулась с чаем, пришла старшая Кеник. Марике казалось, будто с тех пор, как она возвратилась в тело, утекла целая вечность, хотя вряд ли миновало больше четверти часа.

– На этот раз у тебя все отлично получилось, щена. – Во взгляде старшей чувствовалось нечто, озадачившее Марику, – некая смесь уважения и страха.

– Старшая… старшая, похоже, на этот раз я почуяла настоящую силту. Ее не было с кочевниками, она где-то пряталась, но я уверена, она прекрасно обучена и исключительно сильна. И в ней ощущалось нечто чуждое.

– Ага! Хорошая новость, хотя и мрачная. Возможно, наша смерть не будет напрасной. Я должна немедленно сообщить об этом в Макше, прежде чем откажет резервный источник энергии Брайдик. Это не доказательство, но еще один намек, что Серке действует против нас.

Она исчезла, взмахнув темным одеянием.

Марика залпом проглотила гойин и вновь погрузилась в сон. Прошло много часов, прежде чем к ней вернулись прежние силы. Когда она наконец проснулась, ей сразу же стало ясно, что бой идет внутри крепости. Охваченная паникой, она нырнула в лазейку и попыталась выяснить, что происходит.

В крепость проникли охотницы кочевников, обойдя вокруг разрушенной стены. Их становилось все больше, несмотря на стрелы охотниц Акарда и винтовки торговцев. В снегу лежали две тысячи мертвых кочевников, но прибывали все новые, продолжая умирать. Их лавина была неодолимой, как сама зима.

Это было истинное безумие. Ни одна мета Верхнего Поната не могла вообразить подобное в худших кошмарах. То была кровавая реальность.

День близился к концу. Если ей удастся снова отразить атаку, у Акарда будет ночь, чтобы собраться с силами и перейти в наступление. Ночью властвовали силты…

Грауэл и Барлог услышали, как она пошевелилась, и заглянули в дверь.

– Очнулась наконец? – спросила Барлог.

– Да. Вы ужасно выглядите. Вам нужно немного отдохнуть.

– Нет. Мы должны охранять дверь.

Похоже было, что им пришлось проявить способности охранниц, хотя Барлог и отказывалась говорить, каким образом.

– У некоторых появилось желание задобрить Всеединое, принеся ему в жертву посланницу рока.

– Вот как?

– Ты можешь остановить кочевников, Марика? – спросила Барлог, в голосе которой прозвучали лишь легкие нотки страха. – Они уже внутри крепости.

– Я как раз собиралась сделать все возможное. Попробуй раздобыть чая и еды к моему возвращению.

– Все будет, – пообещала Грауэл.

Марика скользнула в лазейку, отчаянно пытаясь найти подходящего призрака. Тот, которого она наконец отыскала, оказался чудовищем, парившим высоко над крепостью. Ей никогда прежде не приходило в голову поискать повыше. Похоже, так же мыслили и все знакомые ей силты. Все предпочитали не отрываться от земли.

Оседлав чудовище, она тут же почуяла других, еще более чудовищных, но ощущение было смутным, и они были слишком сильны, чтобы их подчинить. Оставив себе пойманного призрака, она устремилась к силтам кочевников.

На этот раз по мере приближения она все отчетливее чувствовала исходившую от силт власть. Марика была сильна как никогда. Найдя чужую сестру, она подобралась к ней, застигнув врасплох.

Марика прыгнула к ней, успев лишь услышать удивленное «Кто ты?», прежде чем разодрать ее плоть, вырвав сердце и разбрызгав по снегу кровь.

К ошеломлению Марики, силта в буквальном смысле взорвалась.

Призрак действительно был силен.

Она набросилась и на силт кочевников, прикончив несколько десятков, пока силы не оставили ее настолько, что пришлось возвращаться. Она полетела в Акард, где сестры снова сотнями уничтожали дикарей.

Но сотни их оставались внутри крепости, не имея возможности бежать, и они продолжали сражаться, как и подобает загнанным в угол охотницам.

Немало сестер-силт погибло во время атаки. Выжившим приходилось нелегко, даже притом, что к ним вернулось прежнее могущество. Одна за другой они валились с ног от усталости.

Марика успела скользнуть в собственное тело, прежде чем полностью потеряла с ним связь.

Поняв, что подопечная вернулась, Грауэл усадила ее и поднесла к морде чашку сладкого чая, еще до того, как Марика осознала, где она и что с ней.

– Пей. У тебя все получилось? Есть надежда?

Марика выпила чай и почувствовала, как сладкая жидкость расходится по телу, придавая сил.

– Все отлично. Но возможно, этого недостаточно. Возможно, уже слишком поздно. Можно еще чая? И чафа. Мне нужно вернуться сейчас же. Остальным не хватит сил продержаться.

– Марика…

– Тебе нужна надежда? Единственная для меня надежда – ударить еще раз. И поскорее. Поближе к крепости. Иначе нам конец – с силтами или без них.

Грауэл неуверенно кивнула.

– Что с Горри?

– Как всегда, злится. Но в последнее время у нее хватало других дел, чтобы сеять смуту. Думаю, большинство ее сторонников погибли в бою. Так что, возможно, хлопот с ней уже не будет.

Марика сделала еще один большой глоток. Лапы дрожали. Она понимала, что отправляться в таком состоянии в мир призраков неразумно, но иного выхода не видела. Выбор стоял между серьезным риском и неминуемой смертью. И нужно было сделать кое-что еще…

– Останься на этот раз со мной, Грауэл. Не знаю, сумеешь ли, но, если что-то пойдет совсем не так, постарайся меня вытащить.

– Ладно.

Марика легла и, закрыв глаза, скользнула в лазейку. Взглянув вверх, она увидела гигантского призрака, все так же парившего над крепостью. Схватив его и оседлав, она опустилась среди руин разбитой стены.

Она почти сразу же заметила Горри – в окружении десятков трупов кочевников, охваченную радостью убийства. Горри, которую она ненавидела больше всех на свете. Горри, полностью поглощенную своим занятием. Горри, которая была ранена и в любую минуту могла погибнуть от стрелы, копья или пули кочевников.

Этого не должно было случиться. Ни один кочевник не мог лишить Марику подобного удовольствия.

Пришло время.

Найдя точку у основания мозга Горри, Марика нанесла быстрый, но легкий удар, парализовав не только тело старой силты, но и ее дар. Она какое-то время удерживала Горри на месте, чувствуя, как ту охватывает все больший ужас.

«Пришло твое время, Горри. Прощай».

Она оставила парализованную силту кочевникам, которые были способны дать воображению куда большую волю, чем она сама. Оставалось надеяться, что бессильный кошмар для Горри продлится достаточно долго.

Марика наносила удар за ударом, оставляя сотни разорванных и скорченных трупов. Наконец она поняла, что больше не может. Взгляд ее застилала черная пелена. Если она в ближайшее время не покинет мир призраков, останется в нем навсегда.

Скользнув в собственное тело, она провалилась в глубокий сон, вымотанная до предела. Последней ее мыслью было – если она намерена оправиться от случившегося, обязательно нужно поесть. Она слишком далеко зашла, потратив чересчур много сил.

В угасающем сознании мелькнуло нечто похожее на горькую насмешку. То был последний ее сон, от которого она никогда не пробудится.

Она попыталась вознести молитву Всеединому, чтобы оно дало ей пожить еще немного. Прежде чем покинуть этот мир, она должна была исполнить еще одну миссию. Мертвые из стаи Дегнан оставались неоплаканными.

III

К удивлению Марики, она все-таки проснулась, разбуженная грохотом оружия торговцев. Открыв глаза, она поняла, что лежит на койке в центре связи Брайдик. Рядом сидела Грауэл, держа в лапе миску супа. На морде охотницы отразилось нескрываемое облегчение.

Марика медленно повернула голову. Голова раскалывалась, и Марика поняла, что ей снова нужно глотнуть чая с гойином. Она увидела Багнела, который вместе с товарищем стрелял через узкие окна. Позади них ждали охотницы с луками, время от времени выпускавшие стрелу, пока самцы перезаряжали оружие. Снаружи падали бомбы, но не причиняли особого вреда. Иногда в окно со свистом влетала пуля. Большинство прекрасного оборудования Брайдик разбилось вдребезги, и ничего не работало. Марика больше не ощущала призрака электромагнитного тумана.

Барлог присела рядом с Грауэл.

– Как ты, Марика?

– Голова болит. Мне нужна двойная порция гойина. – Она вдруг поняла, что снаружи уже день, – так долго она проспала. – Насколько все плохо? Как я тут оказалась?

– Все очень плохо, щена. – Барлог подала ей заранее приготовленный отвар. – Мы остались последние. – Она обвела вокруг лапой. Двое торговцев. Десяток охотниц, включая ее и Грауэл. Брайдик. Десяток щен-рабочих, прятавшихся в дальних углах. – Мы принесли тебя сюда, когда стало ясно, что кочевники захватят подвалы крепости. Не пей много этого снадобья, ты и так уже его перебрала.

– Сестры… где сестры?

– Все погибли. Все, кроме тебя. То была героическая битва. Из тех, что запомнятся дикарям на тысячу поколений вперед. Нас воспоют в их легендах.

Грауэл переглянулась с Барлог.

– Насколько тебе хватит сил, Марика? Ты – последняя силта. И нам нужно немного продержаться. Совсем немного.

– Зачем? Какой смысл? Акард пал.

– Затем, что к нам идет помощь, щена, – ответила Брайдик. – Из обители Макше. Все из-за того, что ты выяснила насчет сестры из Серке. Они хотят сами увидеть тело. Понимаешь? Никогда не теряй надежды. Иначе можешь не успеть воспользоваться тем, что припасло для тебя Всеединое.

– Я ее уничтожила, – сказала Марика. – Вряд ли от нее много осталось, чтобы опознать.

– Об этом им знать вовсе не обязательно, – возразила Брайдик. – Или, может, нам прогнать их прочь?

Снаружи несколько раз громыхнуло. Марика повернулась к Грауэл и Барлог:

– Что, помощь опять опаздывает?

Барлог косо на нее посмотрела, и во взгляде ее почудился благоговейный страх.

– Может быть. А может, лишь Всеединому ведомы его пути.

Марика озадаченно уставилась на Грауэл, к своему удивлению встретив такой же взгляд. Что они имели в виду?

– Принесите еще еды, – сказала она. – Я есть хочу. Подыхаю с голоду. – Никто не двинулся с места, и она недовольно оскалилась. – Найдите мне что-нибудь поесть. Я все равно ни на что не способна, пока не поем. – Она чувствовала себя так, будто голодала много дней. – А то у меня уже при виде щенят слюнки текут.

Ей принесли поесть – сушеные походные пайки, вроде тех, что готовили для летних охот на кочевников. Они были жесткими, словно засохшая шкура, но показались невероятно вкусными.

Снаружи нарастал шум осады. Багнел и его товарищ валились с ног, но сейчас эти двое были единственной их линией обороны.

Марика снова шагнула в мир призраков, в последний раз за все время в Акарде. Их было немного, но не настолько, как тогда, когда у кочевников водилось больше силт. И в вышине до сих пор парил огромный черный убийца, словно ожидая, когда его позовут и накормят. Марика призвала его к себе.

Она обрушилась на осаждавших, подстегиваемая страхом, яростью и неодолимым желанием отомстить за случившееся с Дегнанами. Она выпустила на свободу все потаенные тени, столь долго удерживаемые взаперти. Но она осталась единственной силтой. А кочевники научились избегать колдовских атак, прячась под защитным покровом, простертым дикими силтами, которые теперь скрывались в самой крепости. Кровь лилась рекой, но Марика опасалась, что река эта не слишком бурная. Дикари крушили последний бастион.