Текст книги "Серый градиент. Сумеречье"

ГЛАВА 1.4. Одна тысячная

В центре плоского светящегося экрана висела белая полоска, почти заполненная зеленым цветом. На заднем фоне мелькали аудитории и фигурки, двигающиеся неестественно быстро.

Маясь от скуки, Рей оторвала взгляд от дисплея и осмотрелась вокруг. Ей впервые «посчастливилось» посетить управ-кабинет, служащий для контроля всего Гнозиса. Но заняться здесь было нечем.

– Записи успешно загружены, отформатированы и готовы к передаче в Центр, – наконец отчиталась программа с экрана. – Подтвердите согласие на операцию.

– Подтверждаю.

Когда с работой было покончено, Рей уже хотела рвать когти домой, но с ужасом вспомнила вчерашний вечер. Время на ручном браслете складывалось в неутешительные цифры: «17:43».

Увиденное у выхода на нижнем этаже заставило бегущую Рей затормозить. Карлайл, поджидающий снаружи с одним из своих громил, приветственно ей помахал. Увидев, как его жертва испуганно пятится, он обрадованно заскочил в здание.

– Что, удивлена? Нас прервали на самом интересном, но теперь можешь не надеяться, что тебе кто-нибудь поможет!

Лицо Рей мгновенно сбросило испуганную маску.

– На такое я никогда не надеюсь, Карлал.

Свет внезапно погас.

– Ч-ч-что происходит?! – истерично вскрикнул Карлайл.

– Свет отключился, – невозмутимо ответили ему.

– Я и без тебя понял, недоумок!

В этот момент снова стало светло. Сын Советника Сандер в недоумении завертел головой – жертва пропала из поля зрения!

– Не меня ищешь?

Почуяв неладное, Карлайл обернулся. За стеклянной стенкой стояла та самая «жертва», которая, встретившись с вылупленными глазами, так же приветственно помахала рукой, как и ей недавно.

– Что за…

– Я заблокировала дверной аппарат на несколько часов. Думаю, тебе нужно остыть. Попробуй помедитировать, а то потом никакие психометры не помогут.

Игнорируя возмущенные вопли, Рей радостно ускакала прочь.

Его, конечно, скоро вызволят, но от унижения оправится ой как не скоро.

Транкулер доставил ее в нужное место, когда до начала боя оставалось меньше десяти минут. Но, как оказалось, так просто в «Арену» не запускают – вход охраняла специальная программа на дверном дисплее.

– Приветствуем вас, Рей Сайлорс! – прошелестел механизированный женский голос. – Вы уже зачислены бойцом №21, время вашего боя – 18:00. Введите данные и ожидайте в приемном зале.

Требуемую информацию Рей вписала не задумываясь, однако на финальном этапе анкеты невольно замерла с повисшей в воздухе рукой.

«Согласны ли вы с тем, что готовы рискнуть жизнью? Предупреждаем, Арена не несет ответственности за ваши ранения. В случае смертельного исхода мы выразим соболезнования вашей семье», – так гласило условие.

– Как-то неутешительно, – прокомментировала Рей, ставя галочку.

Дверной автомат наконец со свистом раскрылся, являя взору просторный зал в форме полукруга. Наверху вместо потолка виднелись лишь переходы между этажами. В центре парил широкий экран, где высвечивались номера участников и время их сражений.

У стен вплотную выстроился ряд кожаных диванов, занятых бойцами, в основном молодежью. Рей выбрала место подальше, но пребывать в уединении у нее получилось недолго.

– Привет!

На тот же диван плюхнулась рыжевласая девушка с небрежно заплетенной косичкой. По ее лицу, светящимся дружелюбием, были рассыпаны веснушки.

– Тоже ждешь боя? Давай знакомиться! Я Джинни! Джинни Мерфис!

И не думая представляться, Рей нехотя заметила:

– Ты совсем не похожа на бойца.

– Мне многие так говорят! – засмеялась Джинни, совсем не обидевшись. – Но будь уверена – я всех одолею и стану одной из Егерей!

– И зачем это тебе?

На Рей уставились так, будто она сморозила невероятную глупость.

– Как зачем? Чтобы верой и правдой служить Новерре, конечно! Ты здесь разве не по этой же причине?

Моя причина менее прозаична – всего лишь шантаж под названием «Гори в аду мучений, с любовью от родственничков».

Но Джинни ее мотивация и не шибко интересовала.

– Знаешь, что я слышала? – горячо зашептала она. – Говорят, будто сегодня среди бойцов будет Рей Сайлорс, та самая представляешь?! Увидим воочию, как сражается Злодейка Новерры!

Злодейка Новерры, сидящая рядом, едва не поперхнулась.

– Слишком многого не ожидай.

– Думаешь? – усомнилась Джинни. – Может и так. Слышала, что она хилая и болезненная, даже в Марафоне не участвует! А я еще я слышала, что эта Рей Сайлорс даже не раскаивается! А еще…

Внимать оставшиеся «слышала» (хотя интересно, сколько их там еще?!) в свой адрес Рей совершенно не желала, потому торопливо перебила, указывая на экран:

– Мой бой начинается.

– Ох, ладно, удачи тебе! – Джинни тоже вскочила на ноги. – Будь осторожнее!

Тут терпение Рей лопнуло.

– Тебе не стоит так волноваться. Ведь я – та самая Злодейка Новерры, которую ты так ненавидишь. Дам бесплатный совет – поменьше верь в Квартлера. Вдруг он окажется не таким замечательным, тогда рабочие будни будут совсем не в радость.

На реакцию Джинни Рей и смотреть не стала, уверенно зашагав к боевому залу. Мигающие красным указатели привели ее в длинный полуосвещенный тоннель, а затем – к площадке, окруженной лазерным барьером.

Когда автоматический подъемник доставил Рей наверх, указатели на другой стороне тоже загорелись, только синим цветом. На площадку забрался крепкий парень с прической-ершиком. То был один из постоянных охранников Карлайла!

Настрой Рей капитулировать без боя враз загорелся жаждой мести. Новый план – врезать карлайловскому подпевале хотя бы раз!

Сверху прогремел голос:

– Боец под номером «21» Рей Сайлорс и боец под номером «22» Дарио Серра, добро пожаловать на Арену! Докажите, что достойны сражаться во имя Квартлера! За проигрыш считаются смерть, потеря сознания и признание поражения. И да начнется поединок!

Лазерные лучи потухли, освобождая путь к боевой сцене. Стороны вышли навстречу друг другу.

Замерев на месте, Рей испытывающе взглянула на Дарио. Тот, не скрывая эмоций, изумленно таращил глаза, где четко читалась мысль: «К такому меня жизнь не готовила».

А вот меня готовила. Что там говорил Советник Сайлорс?

«Оцени силу врага, обстановку. У всего есть свое слабое место – найди его и воспользуйся им» – вот что сказал Рей отец, когда она безуспешно оттачивала оборонительные приемы по его же приказу. И слабое здоровье дочери, едва не испускавшей дух на этих тренировках, Советника Сайлорс ни капли не волновало.

И это не единичный случай, когда Рей не понимала, чего от нее хотят родители. Так, ее мать однажды велела ей изучать сентрейские книги, откуда она почерпнула много знаний из мира потерянных лет. К слову, стратегия борьбы из тех книг ей сейчас также играла на руку.

Тем временем Дарио постепенно отошел от шока и, решив действовать первым, стал медленно продвигаться вперед.

– Не ожидал встретить здесь тебя.

– Могу сказать то же самое, – хмыкнула Рей, отходя в сторону.

Физиономия Дарио, и так не излучавшая энтузиазм, приняла какое-то затравленное выражение.

– Слушай, может, ты просто сдашься, а? Карлайл взбесится, если узнает, что я тебя побил. Он говорит, что бить тебя – его пре… при…

Прерогатива? Привилегия?

– Короче, только он так может, – нашелся Дарио, подбираясь все ближе.

– Какой же Карлайл все-таки собственник.

Перестав убегать, Рей спокойно наблюдала, как между ними сокращается расстояние. Наконец Дарио приблизился вплотную и предупредил:

– Ну, не жалуйся потом.

Что ж, проверим старый добрый метод психологического пресса.

– Ты на удивление предан. Истинный песик Карлайла. Вам двоим только ошейника не достает. «Где бы нам достать таких же послушных питомцев» – твердят все. А еще говорят, что у меня положение незавидное! Ха-ха!

Как и было рассчитано, поддевки подействовали – Дарио аж раскраснелся от злости и, замахнувшись кулаком, взревел:

– Ты смеешься надо мной? Ты?!

Потеряв самообладание, он ринулся в бой, не ожидая ответного сопротивления. Этого-то Рей и добивалась. Ловко уклонившись, она схватила летящую на нее руку и крепко вонзила в ту зубы. Дарио взвыл и завис от удивления. Но еще сильнее он удивился, тут же получив удар в самую болезненную для мужчин зону.

Телохранитель Карлайла согнулся и открыл рот в беззвучном крике боли. Упав на пятую точку, он не сразу пришел в себя. Его зрачки налились кровью, а и без того торчащие ежиком волосы встали дыбом.

– Да я тебя…

– Сдаюсь! – перебила его Рей и потрясла головой, прогоняя звездочки.

– Поединок завершен! – подытожил все тот же голос сверху. – Дарио Серра побеждает! Рей Сайлорс выбывает!

Явно несогласный с подобным финалом Дарио отрешенно забормотал:

– Подождите, что… что за… как это…

Ха-ха, ну и жалкий у него вид! Жаль, нечем запечатлеть на память!

– Такие уж здесь правила. Что ж, удачи тебе.

Чувствуя себя лучше, как физически, так и духовно, Рей рванула наутек, но на обратном пути едва не врезалась в кого-то.

У входа в тоннель стояла женщина, одетая в деловой костюм. На ее пиджаке висел бейджик с надписью «Служащая, Луиза Вилар». Чересчур безупречная ровная осанка, неестественно натянутая улыбка и стеклянные глаза – от такого сочетания по спине пробежали мурашки.

– Прошу вас задержаться и оставить отзыв о нашей компании, – почтительно обратилась сотрудница Арены.

Что-то подсказывало Рей – спорить с наводящей ужас механической дамой не стоит, но она на свой риск спросила:

– А без этого никак?

Приподнятая форма женских губ не менялась ни на мгновение, казалось, что ее чем-то заморозили (нити, клей, имплантат?).

– Боюсь, что нет. Процедура обязательная. Следуйте за мной в обзорную комнату.

Луиза Вилар шустро нырнула в проем, не дожидаясь согласия. Смирившись, Рей нехотя поплелась следом. Поспевать оказалось непросто – ее провожатая перемещалась по тоннелю очень быстро и не шла, а скорее скользила, причем удивительно бесшумно.

Кто ты на самом деле? Тайный агент спецслужбы? Гуманоидный андроид? Потомок древнего клана ниндзя?

В обзорной комнате почти все место занимала волнообразная стойка, а позади нее транслировались бои. На стенах проецировались портреты Егерей. Играла приятная успокаивающая музыка.

Предложив Рей присесть, Луиза протянула ей отзывной регистр. Устройство напоминало блокнот, только вместо бумажных страниц в нем крепились просвечивающие сенсорные листы.

– Когда закончите, воспользуйтесь транкулером компании, он доставит вас домой со всеми удобствами. Транкулерная стоянка находится прямо напротив этой комнаты. На этом я вас оставлю.

Улыбчивая служащая Арены исчезла за долю секунды.

– Точно ниндзя.

Со скучным домашним заданием Рей управилась в два счета. Но ее побег остановил знакомый бас:

– И снова-здорово.

На соседнем стуле сидел Дарио. Видок у него был не такой агрессивный, скорее уж печальный.

– Ты чего здесь забыл? – опешила Рей.

После долгого угрюмого молчания Дарио невесело рассмеялся и выдавил:

– Меня выпнули. Типа я такой слабак, что меня даже такая, как ты, смогла уделать.

Нет, не волнуйся, мне совсем не обидно… Оу, можно и не говорить, тебе и так по барабану, как погляжу!

– Я вообще не хотел соваться на эти дурацкие бои, – жаловался Дарио. – Но родители заставили! А что Карлайл? Думаешь, мне в кайф возиться с этим ненормальным психом? Но так отец велел. А за проигрыш он мне неделю в ПСИграмме не даст зависать…

К своему удивлению, Рей немного растрогалась.

– Надо же, не думала, что не только у меня напряженно с родителями.

– Нее, ты своих опозорила и разочаровала, у меня все не так дерьмово.

– …

И не поспоришь.

Оставив Дарио наедине с регистром и своими душевными переживаниями, Рей двинула в обратный путь. На транкулерной стоянке Арены стало очевидно, что слова служащей про «удобства» – не пустой звук. Ареновский транкулер отличался от обычных, в нем можно было сидеть, включить музыку и даже настраивать температуру.

Как только транкулер плавно двинулся по канатному тросу, на стенке загорелся экран. Ведущая какого-то телешоу с пристрастием допрашивала видного политика.

– Как вы считаете, министр, может ли вирус «Л» вновь измениться?

– К сожалению, не могу вам однозначно ответить. Из-за самоизменяющейся структуры вируса, действие вакцины, созданной Квартлером, сократилось, и теперь сроки повторной вакцинации придется также урезать. Однако могу вам поклясться, мы обязательно разберемся с этой проблемой…

Пытаясь заткнуть телектор, Рей перепробовала всевозможные голосовые команды, но тщетно. Махнув рукой, она демонстративно задремала, почти не слушая разговор из телешоу.

– Министр, как по-вашему, правдив ли слух о том, что Советники Сайлорс намерены возобновить программу «Эспер»?

С Рей мигом сошла вся дрема. Подскочив, она обратилась в слух.

– Мы узнаем совсем скоро на Съезде Трех. Но полагаю…

Что именно полагал министр выяснить так и не удалось – экран потух. Транкулер, добравшийся до пункта назначения, стоял на месте. Обратно телектор не включался.

– Издеваешься надо мной? – желчно поинтересовалась у него Рей.

Но ответ не заставил ее долго ждать. Уже по пути в свои апартаменты она услышала, как за поворотом кто-то переговаривается, и, бесшумно прильнув в стенке, навострила уши.

– Говорю тебе, они так и сказали!

Мужской голос звучал очень взволнованно.

– Быть того не может, а как же программа «Эспер»?

Сердце Рей застучало в бешеном ритме.

– Нет, Советники Сайлорс представят новый проект, их наноустройство уже готово! Теперь стоит только один вопрос – применять его или нет.

– Если это поможет избавиться от либеров, то чего тут думать?

– Кажется, этот прибор… Если что-то пойдет не так, он может изменить все вокруг!

– В смысле? Взорвется и сравняет с землей, что ли?

– Не только. Трансформация может коснуться местности, атмосферы и даже…

– Даже что?!

– Людей!!! Не только либеров, нас тоже! Изменения на генетическом уровне!

– Не верю! Советники Сайлорс не станут так рисковать!

– Ну, вероятность такого исхода одна тысячная процента…

– Сразу так бы и сказал, дурень! Тогда все точно должно получиться!

– Вот только, думаю, Злодейку Новерры нужно держать подальше от этого устройства! Уверен, эта одна тысячная с ней и связана.

Мужчины зашлись в смехе. Рей мысленно послала их куда подальше, а сама потопала к себе.

Наноустройство, да? Ну, пусть развлекаются как хотят, лишь бы меня не трогали.

Перед сном Рей обратилась к своему любимому средству, помогающему прояснить голову – собиранию башни.

Башня – это что-то вроде игры, в которой следует накладывать друг на друга детали, просчитывая и запоминая ходы. Согласно инструкции, достигнув пика, игроку откроется тайник с сокровищем. Только вот дойти до конца и гению было бы не просто – конструктор не для детского ума.

Эту головоломку Рей получила еще в детстве, напрасно ища встречи с родителями. Слуги так замучились с ней бороться, что всучили Башню, надеясь отвлечь ее внимание. И трюк удался.

До полного сбора башни оставалось всего несколько деталей, но Рей уже не могла бороться с зовом сна. Сокровище подождет ее до завтра.

Глава 1.5. Во мрак

– Госпожа Сайлорс, проснитесь.

Чья-то рука настойчиво трясла Рей за плечо. Сквозь дремоту она различила над собой бледное лицо, залитое рассветными лучами, и сонно промямлила:

– Что случилось?

– Советники Сайлорс ждут вас у себя, – доложил служащий и спешно ретировался.

Одна эта фраза заставила Рей полностью проснуться и пулей вылететь из комнаты. Событие экстраординарное! Все восемнадцать лет эта парочка общалась с ней один на один, с чего вдруг решили устроить семейное собрание?

Неужели из-за моего «проигрыша» на Арене?

Кабинет Советников Сайлорс состоял из двух секторов, соединенных узким проходом – первый занимали секретари, во втором же заседали сами Советники. Однако сейчас рабочие места пустовали. Вспомнив телешоу, Рей рассудила, что все заняты подготовкой к Съезду трех.

– А что еще остается делать? – послышалось из щелки видимо случайно не до конца закрытого дверного автомата. – Сама понимаешь, мы связаны по рукам.

– Предлагаешь просто смириться?

Приятный женский голос вынудил Рей непроизвольно содрогнуться.

– Мы это сотню раз обсуждали, лучше уже ничего не придумаем, – негромко, но твердо ответил Советник Сайлорс (он же Вилфрит Сайлорс). – Времени совсем не осталось, соберись.

– Не нужно мне этого говорить, – с укоризной произнесла Советница Сайлорс (она же Эллейн Сайлорс). – Это мой план, если ты забыл. Но если что-то пойдет не так…

– Опять это твое «если». Сейчас мы не можем себя выдать, так что…

По повисшей паузе Рей смекнула, что ее присутствие наконец-то заметили.

– Входи, – скомандовал Вилфрит.

Пара глубоких вздохов придали Рей уверенности, и она с выровненной осанкой и твердой походкой проследовала в обычно недоступную для себя зону.

Просторное помещение было поделено на две части (правую занимал муж, левую – жена). Мебели немного, но вся выделялась изысканностью и дороговизной. На стеклянных выдвижных полках, асимметрично разбросанных по стенам, виднелись причудливые предметы, напоминающие геометрические фигуры. В центре комнаты из квадратной каменной ниши струились разноцветные световые потоки.

На приход Рей Советники Сайлорс отреагировали весьма вяло.

– Вилфрит, разберись с этим поскорее. Мне уже дурно.

Сказав это, Эллейн обхватила пальцами лоб, как от сильной головной боли. Однако и с таким искаженным выражением ее прекрасное лицо не потеряло очарования. Обладая неземной красотой, эта женщина и вела себя подобно богине – хладнокровно и властно. В любой ситуации она оставалась сдержанной и только в исключительных случаях теряла невозмутимость. Встречи с дочерью – как раз те самые случаи.

Рей, нисколько не удивившись теплому приему, терпеливо ждала продолжения. Поманив ее повелительным жестом к себе, Вилфрит протянул металлический шарик.

– Слушай внимательно и делай в точности, как я скажу. Эта вещь вскоре нам понадобится. Но мы не можем держать ее при себе. Бери ее и уходи, неважно куда, главное подальше от Центра.

Некоторое время Рей обдумывала его слова, ища в них логичный подтекст.

– Это связано с либерами?

Вилфрит приподнял брови и, немного помолчав, сухо изрек:

– Здесь записаны важные данные. Твоя задача – беречь эту вещь в целости и сохранности. Можешь считать, что мы терпели тебя все эти годы ради этого дня.

Пускай Рей и не рассчитывала на доброе отношение к себе, то хотя бы надеялась получить внятные объяснения. Однако отец уже будто забыл о ее существовании и уставился в настольный проектор.

Мог бы и подольше внимание уделить, мне тут как бы тоже не в удовольствие торчать. И вообще, я к вам в носильщики не нанималась!

– Я сделаю это, но хочу получить вакцину.

Не отрывая глаз от экрана, Вилфрит дал ответ, ни на секунду не задумавшись:

– Нет.

Одно короткое слово резануло Рей так ощутимо, словно воплотилось в материальную острую форму.

– Почему? Я, как житель Новерры, имею на это полное право.

– Право? – переспросил Вилфрит с усмешкой. – Ты и сама знаешь, что у тебя нет никаких прав. С самого начала не было. Мы и так постоянно тратили на тебя лекарства, а ты еще требуешь для себя вакцину? Смешно. Просто выполняй приказ и не забывай, что я в два счета могу превратить твою жизнь в кошмар.

Вскипающая ненависть ядом разлилась по венам Рей, окутывая ее сознание и путая мысли. Лишь непомерным усилием ей удалось перебороть жгучее желание размозжить родительские головы.

– Только не произноси свое полное имя, – бросила вслед Эллейн. – Мы его выбрали как голосовую команду к самоуничтожению, все данные сотрутся. Иронично придумано, да?

Содрогнувшись как от удара, Рей молча покинула кабинет, прислонилась к стене и медленно соскользнула на пол. В ее голове не было мыслей, в сердце не было чувств, а на лице не было слез. Ей лишь не доставало трезвого духа и самообладания. Но лишь несколько мгновений.

В своей комнате она окончательно пришла в себя и пригляделась к шарику без кнопок и сенсоров.

– Должно быть, это новая модель флофера. Если не ошибаюсь, в этих устройствах хранят данные с информсетей. Непонятно одно – почему Советники не передали его под защиту Егерей? Может ли быть… что флофер – пустышка, а меня хотят использовать как приманку для либеров? Бредово, жестоко и несправедливо. Но вполне возможно.

Цепочка выводов не придавала оптимизма. Поняв, что влипла по-крупному, Рей оставила наручный браслет и открыла личный сейф.

– С клайзиром у меня будут хоть какие-то шансы.

Клайзиры – высокотехнологичное оружие, схожее с широко распространенным в сентрейские времена пистолетом. Если для пистолета зарядом служили пули, то клайзиры работают за счет внутренней энергии человеческого тела. Это и преимущество, и недостаток – заряд отнимает жизненные силы, и в конечном итоге клайзир способен опустошить = убить своего же пользователя (правда, до реализации сего исхода срабатывает автоматическая блокировка).

Когда на Центр напали либеры, Рей своровала два клайзира из отцовского сейфа. Позже тот обнаружил пропажу, но возврата не потребовал. «В следующий раз защищай министров. Хоть какая-то польза от тебя будет» – вот как заботлив Советник Сайлорс.

На пути к гиперлупной остановке в блуждающие мысли Рей ворвались чьи-то голоса.

– Сколько я бы ему ни говорила – ни в какую не хочет, – громко сетовала одна из новеррок. – Разве так сложно загрузиться в ПСИграмму вместе с матерью?

– Подростки, что с них возьмешь, – вздохнула другая.

– Может, все же стоит подходящие психометры подобрать? Чтоб был послушнее.

– Правильно, я так уже давно делаю, и жизнь стала намного проще. Это же для их блага, и для нас польза.

– И то верно… Эй, погляди! А разве это не та самая?

– Точно! Вот бесстыдница, совсем совести нет!

– И как она спокойно может на людях показываться!

«И вам доброго утра и не хворать… А хотя нет, лучше недоброго и хворать!» – мысленно проорала Рей и завернула за первый попавшийся поворот. Помчавшись куда глаза глядят, она сама не заметила, как забрела в незнакомый переулок и впечаталась в кого-то носом.

– Прошу, помогите!

Тот, в кого Рей врезалась, был худым человеком болезненного вида – впалые щеки, черные круги под глазами, понурые плечи сгибались так сильно, будто под весом тяжелой ноши. Вместе с тем его полыхающий взгляд переполняла решимость.

– Моя жена… Она в беде… Никто не хочет мне помочь. Прошу вас!

Не зная, как реагировать, Рей зависла истуканом. Здравый смысл кричал ей: «Не ввязывайся в это!».

– Я навряд ли смогу помочь. Медслужащие наверняка скоро прибудут.

Данные с ИПО всех граждан передавались напрямую в отдел здравоохранения, и медслужащие, как его сотрудники, мгновенно реагировали на извещения.

– Со связью какие-то сбои, – отрешенно пробормотал новеррец. – Я уже и сам пытался с ними связаться, но не получилось… Умоляю, нам надо спешить!

Неужто либеры постарались и повредили каналы связи?

Рей поволокли за руку, уводя ее все дальше и дальше. В какой-то момент высотки пропали, на их месте возник заброшенный пустырь. От полуразрушенной каменной постройки веяло пустотой, вокруг было безлюдно и глухо.

– Где же ваша жена?

Нет никакой жены, я облажалась.

Стоя спиной с понуренной головой, новеррец усмехнулся со странной интонацией:

– Моя жена, да? Не знаю, ее тело сейчас, наверное, лежит в какой-нибудь капсуле… А может быть, от него ничего уже не осталось… Смешно, не правда ли? Когда-то давно были кладбища, мертвых помнили. А что теперь? Нас кормят несбыточными обещаниями о возрождении, о том, что вскоре мертвые оживут и человечество станет бессмертным… А ведь Катрин так любила Квартлера, боготворила его, верила, что он всех защитит… И что в итоге?

Повернувшись, новеррец показал свое мертвенно-бледное лицо, перекосившееся от гнева. Следующие его слова прозвучали очень тихо, почти шепотом:

– Ее больше нет, нет, понимаешь? А знаешь ли ты, кто повинен в ее смерти?

Вариантов не особо много.

– Не можешь не знать, потому что это ты, это твоя вина!

С невозмутимой миной Рей незаметно вытащила клайзир и спрятала его за спиной. В надежде потянуть время она попыталась поддержать разговор:

– Не понимаю, о чем ты.

Новеррец замер на миг, а затем расхохотался. Смех затих, но его эхо продолжало разноситься по воздуху, громом потрясая застывшее безмолвие.

– Не понимаешь, да? Катрин умерла от заражения вирусом «Л», теперь дошло?

По-прежнему не догоняя сути обвинений, Рей недоверчиво переспросила:

– От вируса? Невозможно, вакцина «Квартро» снизила его воздействие сокращением общей продолжительности жизни на пять лет. Твоя жена болела?

– Катрин была абсолютно здорова! Но вирус убил ее так быстро, что я даже не успел попрощаться… Ты думаешь, она единственная? Как бы не так! Но все эти смерти замалчиваются, уж не знаю кем, Квартлером или его правительственными шавками… Это и не важно. Ведь прежде всего вина за это лежит на тебе!

При виде нацеленного на себя клайзира Рей оцепенела, воскликнув про себя: «Теперь их всем подряд, что ли, раздают?!».

– Да-да. Из-за меня этот мир страдает, и глобальное потепление тоже из-за меня, и озоновые дыры, и нападение либеров, чего уж там мелочиться, даже динозавры из-за меня вымерли. Только в чем ты меня конкретно обвиняешь?

Проклятие, если бы «паралич» не так долго фокусировался, я бы его уже давно заморозила и сто раз в полет отправила!!

– Ты должна была уничтожить либеров! Из-за твоего провала появился этот чертов вирус! Ты могла все исправить! Тебе предлагали провести повторное внедрение метория, но ты отказалась! Потому что испугалась за свою никчемную жизнь!

Новая и совершенно неожиданная форма цитаты из сборника «Причины вины Рей Сайлорс, обоснованные, необоснованные и чисто развлекательного характера» застала Рей врасплох, но она это мастерски скрыла.

– Даже если так, все хотят жить, почему я должна рисковать собой ради остальных? Ты не имеешь права меня осуждать. Ты просто ничего не можешь сделать ни либерам, ни Квартлеру, вот и отыгрываешься на мне, выставляя крайней.

– Заткнись! – рявкнул новеррец и провел пальцем по активатору клайзира.

Оружие засветилось, вбирая энергию. Однако Рей не собиралась мирно дожидаться своей участи и, рванув с места, пропала за развалинами.

– Ты не сбежишь! – взревел новеррец вдогонку.

– Еще посмотрим, полоумный, – огрызнулась Рей и прибавила в скорости.

Внутри царил полумрак – несмотря на отсутствие окон, благодаря разломам в стенах внутрь попадал хоть какой-то свет. Местечко было престранным – повсюду разбросаны обломки и кучи мусора, а само здание запутанным построением напоминало лабиринт.

Крики преследователя приближались с каждой секундой. Рей решила где-нибудь притаиться, как вдруг почувствовала слабость. Пошатываясь, она в панике замахала рукой в поисках опоры, но нашла лишь пустоту и, споткнувшись о выступ, повалилась на пол. Ее тело будто что-то разрывало на части, а разум застилало туманом.

Последнее, что застал взор Рей Сайлорс – яркая белая вспышка, а затем ее сознание погрузилось во мрак.