Текст книги "Серый градиент. Сумеречье"

Глава 2.4. Это меньшее, о чем стоит волноваться

Как только захлопнулась дверь, Гисберт уселся в самое крайнее кресло. Другие командующие присели рядом. Джебберт занял место в противоположном ряду. Он заметно напрягся, когда по соседству с ним плюхнулся старший брат. Канцлер, приземлившись на высокую бархатную подушку справа от императорского ложа, заговорил первым:

– Для полноты кворума не хватает лидера Легионата. Где Командир?

– Я уже позвал его, скоро будет здесь, – сообщил Кифран.

Коллеги удивленно на него зыркнули, как бы спрашивая: «И когда ты успел?».

– Предлагаю начать без него, не возражаете?

Никто не возразил.

– Что ж, – продолжил Эссил. – Дело, безусловно, беспрецедентное. Прежде всего нужно решить, можно ли верить Рей Сайлорс и ее истории о перенесении во времени. Аргументы за и против?

Аналитическую роль принял на себя Бунад:

– Аргументы за – она ни разу не соврала, что подтвердила способность Профессора Гронбелл и Профессора Полариса. Это первое, – Бунад выставил большой палец. – Второе – Профессор Гронбелл не выявила у нее психического расстройства, значит, она не бредит, – был поднят указательный палец. – И, наконец, третье…

– Ее оружие, совершенно уникальное по своей технологии, будто взаправду изобрели в другом мире, – перехватил финальную часть Кифран.

Недовольный Командующий Ситралис, чью продуманную речь так безжалостно оборвали, кисло поджал губы и опустил руку.

– Да, верно. Какие аргументы против?

Откинувшись на спинку, Гисберт процедил:

– Все это – сплошное безумие, вот мой аргумент против. А еще она владеет эсенцией.

– Но способности профессоров…, – начал было Бунад.

– Вот же заладил, способность, способность, достал уже, – перебил его Командующий Драск. – Эй, Канцлер, вы у нас все обо всем знаете, можно ли как-то обойти способность?

Приближенный Императора заправил длинную прядь за ухо и задумался.

– Известных методов нет. Говорят, что даже обратная эсенция и контракты с демонами бессильны против способности. Но если вы спрашиваете мое личное мнение, могу сказать одно – если и есть что-то, могущее противостоять способности, так это другая способность. Но это лишь моя теория, доказательств ей нет.

Некоторое время Бунад переваривал его слова, а придя к противоречивому выводу, недоуменно спросил:

– Но, господин Эссил, разве способцы не различают подобных себе? Будь у Рей Сайлорс способность, профессоры бы это заметили.

Эссил скользнул глазами по потолку, словно заметив там что-то интересное.

– Я не утверждал обратного, а лишь ответил на вопрос Командующего Драска.

«Мне кажется или меня выставили идиотом?!» – хотел возмутиться Гисберт, но промолчал, дабы не компрометировать себя еще больше и, скрестив руки, уставился в пол.

– Значит, аргументы за перевесили, – подытожил Кифран, энергично покачивая ногой. – Что дальше на повестке дня, уважаемый Канцлер?

В странном взгляде Канцлера, брошенного на Командующего Илврида, впервые промелькнуло что-то похожее на недовольство, но это не продлилось долго – уже через секунду он по-прежнему источал невозмутимость.

– Если мы верим Рей Сайлорс, значит, верим и в то, что она из прошлого. Как объяснить наличие в ней эсенции? Согласно утверждениям Рей Сайлорс, люди в прошлом не использовали эсенцию и даже не знали о ее существовании. Относительно этого у меня есть два предположения.

– У меня тоже как раз два, – обрадовался Кифран. – Интересно, совпадут ли они? Чур, вы начинаете.

Губы Канцлера растянулись в прохладной улыбке.

– Отлично, Командующий Илврид. Предположение первое – Рей Сайлорс не обладала эсенцией до перемещения во времени. Попав в наше время, ее тело трансформировалось и наполнилось эсенцией. Хоть я и рассматриваю эту версию, она мне кажется неправдоподобной. Эсенция – врожденное генетическое свойство человеческого организма, которое невозможно приобрести, это нам доказали другие расы. Эта мысль наводит на второе предположение – Рей Сайлорс изначально обладала эсенцией, но сама об этом не догадывалась, как и все люди из прошлого. И это, по моему мнению, самое разумное объяснение. Ну как, Командующий Илврид, наши точки зрения совпали?

В непродолжительном смехе, который издал Кифран, проскользнуло напряжение.

– Один в один. Мы с вами на одной волне, Канцлер.

Бунад, внимательно их слушающий, торопливо ввел новую тему:

– Так, а что там насчет другой силы? Я не встречал ничего подобного. Кто-нибудь понял, что это такое?

И в ответ тишина.

– Да уж, совсем не подозрительно, – сардонично заметил Гисберт.

Казалось, Эссил только этого и поджидал.

– Насчет этой силы… у меня возникла одна идея. Командующий Ситралис, вы упоминали, что, по словам Рей Сайлорс, в другом мире ее не особо жаловали и обвиняли в невыполнении своего долга, который заключался в уничтожении врагов. Насколько я понял, над ней поставили эксперимент, который в итоге провалился. Замысел этого эксперимента заключался в наделении Рей Сайлорс какой-то особой силой. Все верно?

– Да, все так. Господин Эссил, неужели вы имеете в виду…

В очередной раз создавалось впечатление, что Канцлер при помощи других устраивает удобную для себя сцену выступления.

– Именно. Эта необычная сила и есть та самая, которую должен был породить эксперимент. Однако в другом мире для появления этой силы чего-то не хватило, и лишь в нашем времени она смогла проявиться. А если так, вполне возможно, что она связана с эсенцией. По-моему, все логично складывается, вы так не считаете?

– Звучит убедительно, – смиренно согласился Бунад.

А вот Кифран не разделил их мнения:

– Уважаемый Канцлер, а не притянута ли ваша теория за уши? Рей Сайлорс утверждала, что та сила обнаружилась бы сразу же при рождении, здесь тесно замешана генетика. Очевидно, что их наука на совершенно ином уровне, нежели наша.

По располагающей маске Эссила пробежала раздосадованная рябь.

– Если вы под словом «наша» подразумеваете науку Реллума, то у меня нет возражений. Однако ученые Ливестии и не такое проделывают, об их исследованиях давно ходят легенды. Так что не вижу особой разницы. Или у вас есть другое объяснение, Командующий Илврид?

– Нет, но в поисках истины нельзя торопиться, некоторые загадки требуют внимания и терпения, иначе они обидятся и никогда вам не откроются, – после паузы Кифран многозначительно добавил. – Если, конечно, на пути разгадывающих не появятся какие-нибудь препятствия, случайные или специальные.

Все это время Бунад внимал чужой диалог с выражением «О чем вообще идет речь?», но в конце концов не выдержал и, откинувшись назад, тихонько спросил у Гисберта:

– Кто обидится?

– Да хрен его знает, – прошептал в ответ Командующий Драск. – Поди разбери, о чем эти двое думают, скорее мозг себе сломаешь.

Прищуренные глаза Канцлера, несмотря на сопровождение вежливой улыбки, веяли грозным оттенком.

– Что ж, может быть, вы и правы, Командующий, в отличии от вас я ничего не смыслю в загадках. Однако, к сожалению, в нашем положении нельзя медлить. Так что, предлагаю голосовать за принятие моей теории. Кто против, поднимите руку. Почему бы принцам тоже не принять участие? Ваше величество, вы не против?

Поглощенный какими-то своими думами, Император внимал развернувшуюся дискуссию без особого интереса. Поэтому, когда к нему обратились, он вздрогнул от неожиданности и поспешно выпалил:

– Я не возражаю.

Джереон растерянно переводил взор туда-сюда, и так по новой, но в итоге все же сделал выбор:

– Я не совсем понимаю, о чем вы спорите, но думаю, не страшно пока придерживаться предложенной версии. Если у кого-нибудь возникнут другие идеи, мы всегда можем к этому вернуться. К тому же, Канцлер еще никогда не ошибался, давайте ему доверимся.

Другой принц безмолвствовал, но и руки держал опущенными. Неодобрительно на него покосившись, Бунад услужливо произнес:

– Согласен с Его высочеством Джереоном.

– Мне уже все равно, пускай будет так, – устало махнул рукой Гисберт.

Скучающе-выжидательное выражение на лице Канцлера сменилось на торжествующее.

– Значит, на том и порешим. Осталось лишь придумать, что нам делать дальше. Вариант с вовлечением Рей Сайлорс в борьбу с демонитами весьма неплох, но я считаю, мы можем извлечь из этой ситуации еще больше выгоды. Если удастся заполучить ее силу, мы сможем сделать решающий шаг в захвате ядра!

Когда прозвучало слово «ядра», все присутствующие бурно отреагировали. Бунад от изумления аж рот приоткрыл. Кифран и принцы скорее напряглись, чем удивились. А Гисберт возбудился не на шутку и, бацнув по ручке кресла, с чувством выкрикнул:

– Ну наконец что-то дельное сказал! Сколько уже можно бездействовать?! У Реллума до сих пор только один ключ!

– Ну, понеслась, – тихо пробурчал Командующий Ситралис.

Разгоряченный Гисберт даже внимания на него не обратил и продолжил еще громче:

– Если так и дальше пойдет, фидемские фанатики нас обойдут! Плевать как, но мы не можем этого допустить! Если эта Рей Сайлорс действительно так сильна, нужно этим воспользоваться!

Сморщившись, Бунад закрыл ухо и раздраженно пробормотал:

– Да, да, не нужно так орать, мы тебя прекрасно слышим, – и сменил интонацию на учтивую. – Но, господин Эссил, как вы собираетесь это провернуть? У вас уже есть план?

Быстрее слов положительно ответил удовлетворенный проблеск за очками.

– Помимо того, что силу Рей Сайлорс блокирует поток эсенции, ее и саму сложно уловить, словно ее что-то сдерживает, или же как будто она спит. Следовательно, мы должны отыскать способ для ее пробуждения, – была выждана драматичная пауза. – Посему отправим Рей Сайлорс в Сифесту!

Воцарилась гробовая тишина. Но Канцлера она совершенно не смутила.

– Прежде чем возражать, позвольте мне привести вам все плюсы этого предложения. Согласно моей теории, сила Рей Сайлорс связана с эсенцией. Если и есть способ ее пробудить, он найдется в лучшей эсентной академии Реллума, где собрались первоклассные умы и хранятся самые редкие эсенцные фолианты. К тому же, так Рей Сайлорс всегда будет под присмотром сильнейших эсентов. Кроме того, я считаю, что нам следует рассказать всем историю о ее перемещении во времени.

Гисберта, не перестававшего строить грандиозные захватнические планы, последняя идея ввела в неподдельный ужас.

– Ты спятил?! Да если все тории прознают об этом, мы же потеряем эффект неожиданности!

– Полное безумие, – поддержал Бунад. – Эта новость породит хаос.

Вездесущий Канцлер будто предвидел протесты – на его губах все также лежала невозмутимая вежливая улыбка.

– Не согласен с вами. Командующий Драск, естественно, мы умолчим о силе Рей Сайлорс, иначе все наши усилия пропадут впустую. А что касается ваших слов, Командующий Ситралис, – Эссил обвел слушателей выразительным взглядом. – Все вы знаете, какие сейчас тяжелые времена переживает Реллум – подземную зону охватили беспорядки, преступные банды плодятся, еще и эти Ловцы имен бесчинствуют. А в захвате ключей в последние годы вообще нет результатов. Я уже не говорю о вражде фракций в Магистрате. Народ недоволен, волнения усиливаются, авторитет правительства падает. История Рей Сайлорс привлечет всеобщий интерес и остудит обстановку.

Пребывающий в молчании Джебберт слушал речь Канцлера со странным выражением в глазах, где среди нечитаемых чувств прослеживалась лишь какая-то внутренняя борьба. В конце концов он заговорил ледяным тоном:

– Проще говоря, вы собираетесь не только втянуть Рей в ваши разборки, но и сделать из нее отвлекающую фигуру, тем самым превратив ее жизнь в кошмар?

Джереон, моргнув с легким удивлением, чтобы перетянуть внимание на себя, тоже примкнул к дискуссии:

– Я сомневаюсь в том, что родители учащихся спокойно все воспримут. Как вы это уладите?

На первом вопросе Канцлер неоднозначно прищурился, а на втором уже вновь являл саму непринужденность.

– Это не такая большая проблема. Чтобы ее решить, нужно всего лишь убедить всех в безобидности Рей Сайлорс.

– А о самой Рей Сайлорс ты, конечно же, не подумал, да? – включился Кифран.

Этот аргумент Эссил отбросил, не тратя и секунды на размышление:

– Это меньшее, о чем стоит волноваться.

Не выдержав, Джебберт подскочил с кресла и негодующе выпалил:

– Почему ты…

– Что здесь творится? – вдруг прогремел ледяной властный голос.

В зал неспешно зашел высокий мужчина с подавляющей энергетикой.

– Командир! – с облегчением воскликнул Бунад.

Внимание дискутирующих переключилось на главу Легионата. Джереон, воспользовавшись ситуацией, усадил брата обратно и прошептал ему:

– Остынь, Джебб, криками ты никого не убедишь. Если хочешь помочь своей подруге, придумай обоснованные доводы. Не спеши, все только началось.

Вокруг Джебберта выросла прежняя стена. С неприязнью отстранившись, он больше не вымолвил ни слова.

Глава 2.5. Добро пожаловать в Реллум

Посреди ночной тишины шуршало равномерное посапывание. Тьма, поглотившая богато убранную комнату, периодически уступала льющемуся из окна лунному свету, что пробивался сквозь проплывающую вереницу облаков.

Утомившись однообразным видом, Рей перевела взгляд с ночного неба на крепко спящую Профессор Гронбелл. Она так утомилась, что уснула, едва упав на кровать, завешанную огромным балдахином.

А вот у Рей, как ни странно, не было желания впасть в забытье. Может быть, потому что в данный момент решалась ее судьба? Перспективы упокоиться навек или провести оставшиеся дни в темнице так ободряют!

О наступлении утра оповестили первые рассветные лучи. Прозвучал щелчок, и у входа появился Джебберт с бледным как мел лицом. Разбудив Профессора Гронбелл, они втроем вернулись в тронный зал, сохраняя по пути полное молчание.

Их встретила весьма гнетущая атмосфера. Командующие, навалившись друг на друга, смотрели куда-то в пустоту, словно зомбированные. Джереон, вытянув свои длинные ноги, практически лежал на стуле. Даже Император, подложивший щеку под ладонь, выглядел изможденно. Самый энергичный вид сохранили Канцлер и Командир, их усталость выдавали лишь темные круги под глазами. Казалось, сам воздух пропитался жаждой сна.

Они что, реально всю ночь напролет дискутировали?!

При виде Рей и остальных Канцлер молниеносно вскочил на ноги и покаялся с виноватой улыбкой:

– Рей Сайлорс, примите наши извинения за столь длительное ожидание, вы, наверное, устали. Прошу, присаживайтесь.

Говорит красиво, а в глазах лед. Не удивлюсь, если он, так же мило улыбаясь, скажет что-то типа: «Извините, но мы решили вас четвертовать. Уж не держите зла».

За убывшую ночь Рей и так достаточно насиделась.

– Нет, я постою.

– Тогда сейчас мы расскажем вам о принятом решении. Прошу, Ваше величество.

Император, уже успевший задремать, подскочил и, покашляв, провозгласил:

– Рей Сайлорс, должен признать, твоя необычная история ввела нас в замешательство. Мы долго совещались и сошлись на следующем.

Трехсекундная пауза показалась Рей вечностью.

– С тебя снимаются все обвинения. Отныне ты полноправная гражданка Реллума. Дарую тебе полную свободу.

Сказать, что новость шокировала Рей, значит ничего не сказать. «Вот так просто?!» – крутилось у нее на языке.

– Однако у нас есть к тебе предложение, – добавил Император и сделал жест Канцлеру, по-видимому приказывающий продолжить вместо него.

Изумление, поглотившее все существо Рей, мгновенно уступило место недоверию. Конечно же, такая удача просто невозможна для жизненного цикла Рей Сайлорс, подобный диссонанс вызовет сотрясение в космосе и обернется бедствием мирового масштаба!

– Рей Сайлорс, мы просим вас обучаться в военно-эсентной академии Реллума – Сифесте, – торжественно изрек Канцлер. – Позвольте объяснить. Сифеста – образовательное учреждение, специализирующееся на обучении будущих эсентов, то есть тех, кто использует эсенцию. Рей Сайлорс, вы обладаете удивительной силой, которая, как мы полагаем, блокирует ваш поток эсенции. Если вы поступите в Сифесту, сможете ее пробудить. В этом мире эсенция значит все, она определяет место человека в жизни. Если хотите жить достойно, советую согласиться. Что скажете?

«Поворот так поворот – вот что» – подумала оторопевшая Рей, переваривая на ходу. Как ни крути, единственный разумный ответ – «да», кто в здравом уме станет перечить воле самого высокопоставленного человека, пусть и украшенной в форму «просьбы»? Ладно, воле его приближенных, но суть не меняется.

Сифеста, Хренфеста, куда угодно пойду, лишь бы не на убой.

– Ну… ладно.

Выжидательная мина Эссила осветилась радостью (вот зачем включать актерские навыки, если все и так было очевидно, неужели врожденная привычка?).

– Прекрасно!

На откровенность Рей особо не надеялась, но решила уточнить:

– А что будет, когда эта сила, эмм… пробудится? Мне придется сражаться?

– Только если сами этого захотите, – заверил Канцлер. – Мы не прибегнем к принуждению. Обещаю, никто не станет вас использовать против воли.

Обещание сквозило такой явной фальшью (если включить логику, конечно же), что Рей не удержалась от искрометного вопроса:

– Может, проверим через Профессора Гронбелл? – и, видя, как почти все изумленно вытаращились, тут же поправилась. – Шутка. Видимо, несмешная.

Джебберт прикрыл кулаком рот, сдерживая смех. Канцлер, чья вежливая улыбка даже не дрогнула, как ни в чем не бывало возобновил свою речь:

– Поскольку мы не можем рассказывать о вас правду, вам придется придерживаться придуманной нами истории. Вы – беженка Фидема, потеряли память и не знаете, кем были раньше и какая у вас эсализация. Помните только, что Черный орден ставил на вас эксперименты, а сбежать вам помог владелец эсализации перемещения. Вы переместились в Имперский двор с намерением просить Императора принять вас в Реллум. Запомните это, а при возникновении каких-либо каверзных или неловких ситуаций ссылайтесь на спутанность воспоминаний.

Даже в вымышленном прошлом надо мной ставят эксперименты. Карма, не иначе.

– Правда о вас известна всем присутствующим и еще одному человеку, вы вскоре познакомитесь. На этом предлагаю завершить заседание.

Вслед за этим Император шустро ретировался через свой личный проход, а командующие синхронно выдохнули с облегчением.

– Слава Сотворителю, – прокряхтел Бунад, поднимаясь с места.

Кифран, прохрустев шеей, то ли в шутку, то ли всерьез объявил:

– Не знаю, как вы, но я клянусь – если кто-нибудь снова прибудет из прошлого, я, пока не просплюсь, на такие собрания ни ногой.

Встав с кресла последним, Гисберт мрачно присоединился к клятве:

– Поддерживаю.

Троица поежилась, внезапно ощутив холодок на коже, и одномоментно наткнулась на презрительный взгляд Командира. Тот, однако, обошелся без замечаний и молча зашагал к выходу.

Командующий Ситралис, нервно сглотнув, отступил в сторону и подозвал Джебберта. Принц поплелся с выражением на лице, отчетливо говорящим: «Ну чего тебе еще от меня нужно?».

В это время Рей озадаченно ждала дальнейших указаний и маломальской жизненно необходимой информации вроде адреса места жительства или хотя бы расположения ближайшей гостиницы.

– Возвращаю законному владельцу, – вдруг сказал ей кто-то за спиной.

Обернувшись, Рей увидела Кифрана, как-то хитро улыбающегося.

– Только я про него знаю, так что не волнуйся, – прошептал он. – Но теперь ты у меня в долгу, если что – рассчитываю на тебя.

Не дожидаясь ответа, Командующий Илврид с веселым насвистыванием побежал вслед за коллегами. Едва Рей спрятала флофер в кармане, как к ней наконец спустился Канцлер.

– Если у вас появятся вопросы или вам что-нибудь понадобится – обращайтесь к своему телохранителю или ко мне.

– Телохранителю? – оторопела Рей.

– Она отлучилась по делам, но завтра сама вас найдет. Мы понимаем, как вам неуютно. Новые люди, незнакомая обстановка – все это, должно быть, сбивает с толку. Император желает оказать вам всевозможную поддержку, и я это желание полностью разделяю. Вы теперь – наш почетный гость, леди Сайлорс.

Поднятая ладонь, ждущая рукопожатия, и странное обращение ввели Рей в ступор, но она подняла руку и в тот же миг почувствовала, как ее тянут назад за воротник. Джебберт встал прямо перед Канцлером и нагловато заявил:

– Я буду ей помогать, можете не волноваться.

Пробежавшее за очками недовольство Эссил умело спрятал за почтительным поклоном, отчего его длинные иссиня-черные пряди свесились вперед и коснулись пола.

– Полагаюсь на вас, Ваше высочество, – его опущенный взгляд приподнялся. – Леди Сайлорс, надеюсь на нашу скорую встречу. И добро пожаловать в Реллум!

Тронный зал Рей покинула под сопровождение Джебберта, который постоянно намеревался что-то сказать, но не мог из-за непрекращающихся зевков. Поборол он их уже в коридоре с картинной галереей.

– Еще немного, и я отключусь прямо здесь и сейчас! – сообщил Принц. – Если не хочешь нести меня на себе, давай для начала поспим! Потом я тебе все расскажу.

Теперь ни смерть, ни темница Рей больше не грозили, и всю ее бодрость, державшуюся на тревоге, смело мощной волной сонливости.

– Ладно. А сейчас-то мне куда идти?

– В мою гостевую. Дуй за мной.

Они проследовали в парадный зал при входе, а затем – на один из завитков лестницы. Поднимаясь по золоченным ступенькам, Рей задрала голову и восхищенно залюбовалась каменными переплетениями. Джебберт, мельком обернувшись, заботливо ей посоветовал:

– Не смотри вверх, а то упадешь, разобьешься, и мне вместо заслуженного сна придется разбираться с твоим трупом.

– Зачем разбираться? Просто закопай его в каком-нибудь наводящем ужас месте и навещай по выходным. Или я могу тебя навещать. Ха-ха-ха!

Злобный смех Рей разлетелся эхом. Джебберт снова оглянулся и пробормотал:

– Ты меня пугаешь.

– …

Кажется, изгойский образ жизни сильно на меня повлиял.

На втором этаже Джебберт сошел с лестницы на дуговой коридор, остановился перед ярко-синей дверью и кивнул на следующую дверь цветом на тон темнее.

– Чувствуй себя как дома.

Его гостевая комната напоминала какое-то царство синевы: лазуритовая мебель, кобальтовые стены, васильковый ковер – везде и повсюду самые разные оттенки синего. Рей чуть ли не с разбега завалилась на кровать, радуясь ей как никогда.