Текст книги "Дикари. Дети хаоса"

Глава четырнадцатая

Едва она повернулась и откатилась в сторону, как гигантский меч обрушился вниз, ударив в землю там, где она только что сидела. Атакующий стремительно бросился на нее – огромное существо в доспехах, напоминающих кожу рептилии, рогатом шлеме и страшной маске, над которой сверкала пара кроваво-красных, исполненных ненависти глаз. От него несло гнилым мусором, и с каждым его движением смрад усиливался.

Куинн по-крабьи поспешно отползла назад и попыталась подняться на ноги. Массивная фигура, яростно размахивающая мечом, двинулась следом.

В отчаянной попытке убежать, Куинн бросила в лицо существа пригоршню песка. Оно ненадолго замешкалось, затрясло головой, потянувшись к глазам.

Резко перевернувшись, Куинн оказалась на четвереньках, быстро отползла в сторону, затем вскочила на ноги и бросилась бежать к пальмам, где лежало тело Херма. Топор валялся в песке неподалеку от него. Но когда она схватила топор и оглянулась, существо было уже всего в паре футов от нее и уже замахивалось своим самурайским мечом.

Куинн закричала, но не от страха, это был вопль ярости, в котором звучали вызов и неповиновение.

Существо бросилось в атаку.

Куинн сумела отбить несколько ударов рукояткой топора. Стальное лезвие звякнуло об металлический топор, и она, не удержавшись, упала. Удар о землю был такой, что из легких вышибло почти весь воздух, и Куин поняла, что против этого существа у нее нет ни единого шанса. Оно было слишком большим, сильным, решительным и опытным, чтобы с ним сражаться.

Поднявшись на ноги, Куинн стала размахивать топором, в надежде, что это будет держать существо на расстоянии, но оно решительно пошло на пролом. Топор ударил ее в бок и отскочил от доспехов, не причинив никакого вреда. Он завибрировал в руках Куинн с такой силой, что вырвался и улетел на несколько футов в другую сторону.

Рукой в перчатке, покрытой такой же железной сеткой, что и тело, существо схватило Куинн за горло и без усилий оторвало от земли.

Лягаясь и отбиваясь изо всех сил, Куинн так и не смогла вырваться из захвата. Существо одной рукой подняло ее высоко в воздух и встряхнуло.

В следующую секунду Куинн почувствовала, как летит назад и врезается в одну из ближайших пальм.

Рухнув на песок, она перевернулась на живот и встала на колени. Топор валялся в нескольких футах от нее, мачете застряло под телом Херма, а существо снова приближалось.

У Куинн не было ни времени, ни шансов. Если она попытается сопротивляться, существо непременно убьет ее. Повернувшись, Куинн вскочила на ноги и кинулась в джунгли.

Нырнув в ближайшую брешь в кустах, она бросилась бежать изо всех оставшихся сил. Но слышала, как существо бежит следом, сокращая между ними разрыв. Смрад усиливался, и бряцание доспехов становилось все громче. Опасаясь, что существо ближе, чем ей кажется, Куинн метнулась вправо, почувствовала, как ногой зацепилась за что-то, и внезапно снова оказалась в воздухе. На этот раз она летела сквозь густые заросли, царапаясь об лианы и жесткие листья. Приземлившись, она кубарем покатилась по крутому склону вниз.

Мир превратился в смазанную карусель. Инерция ее падения была настолько сильной, что она не могла ни остановиться, ни даже притормозить.

В конце концов Куинн врезалась плечом в дерево. Пронзительная боль вспыхнула в шее, отдалась в позвоночнике, когда ее тело наконец остановилось, скатившись к подножию большого холма. Чувствуя себя совершенно разбитой и исцарапанной после полета сквозь кустарник, Куинн с трудом поднялась на колени и оглянулась. Крутой склон холма тянулся как минимум семьдесят ярдов, а она преодолела его за считаные секунды.

Стараясь не двигаться, Куинн прислушалась. Но звук ее затрудненного дыхания заглушал почти все остальное. Поэтому она положилась на свои глаза. Заросли над ней были густыми, но туман почти рассеялся, и она смогла разглядеть вершину склона, откуда упала.

Что-то отделилось от окружающих джунглей.

Вот оно. Стоит на вершине, во всей своей чудовищной красе. Смертоносное существо из другого времени и другого места.

Куинн обдало холодом, когда оно повернуло голову сперва в одну сторону, затем в другую. Взгляд существа медленно блуждал взад-вперед, несколько раз скользнул по тому месту, где она пряталась.

«Оно не видит меня», – подумала Куинн, лежа совершенно неподвижно.

Пока катилась по склону, она вся вымазалась в грязи, и теперь грязь вместе с нависающими кустами и лианами неплохо скрывала ее, по крайней мере, пока. Куинн пыталась дышать как можно тише, хотя это было непросто, и даже хоть какое-то время не моргать. Она не отрывала глаз от стоящего над ней существа.

И едва перед ней забрезжила надежда, как существо повернулось и начало боком спускаться по склону. Шло прямо на Куинн, двигаясь плавно и проворно.

Убежать от него не было никакой возможности, победить – тем более, поэтому Куинн снова приникла к земле, схоронилась в кустах в надежде, что они спрячут ее. Лежа рядом со сгнившим пнем, она попыталась как можно глубже зарыться в мягкую почву и потом замерла.

Существо быстро спустилось по склону и остановилось меньше чем в десяти футах от ее укрытия. От него исходил жуткий смрад – запах смерти и гниения. Оно сделало несколько шагов влево, затем вернулось и пошло вправо.

Куинн лежала в грязи в кустах всего в паре футов от него. Она задержала дыхание, несмотря на боль в груди и плече, и заставила себя закрыть глаза. Если существо найдет ее, Куинн не хотела видеть, как оно приближается.

«Давай же, гадина. Покончи уже с этим. Убей меня. Давай».

Куст возле ее головы захрустел и закачался от шагов существа.

Куинн невольно открыла глаза и увидела, что существо проходит мимо, она разглядела только его ноги в обувке. Существо немного углубилось в джунгли, на мгновение остановилось, затем сорвалось с места и скрылось из вида.

Куинн перевела дух. Все тело у нее болело. Откатившись от пня, она встала на четвереньки. Подняла голову, осмотрела участок джунглей, где исчезло существо.

Ушло. Она жива, а существо ушло.

Сперва Куинн рассмеялась едва слышно, но вскоре смех сменился слезами и безудержными приглушенными всхлипами. У нее совсем не осталось сил, ни физических, ни душевных, Куинн упала в грязь и так и осталась лежать.

Затем заставила себя подняться на ноги. И в следующий момент заметила дыру в земле, неподалеку от того места, где исчезло существо. Видимо, оно снова скрылось в туннелях под островом.

Куинн смахнула с себя грязь и начала подниматься по склону.

Теперь она знала, что делать.

* * *

Найдя топор, Куинн подошла к одному из контейнеров, которые они оставили для сбора дождевой воды, упала на колени и выпила столько, сколько смогла. Солнце вставало, прогоняя туман, и вода уже успела слегка нагреться. После первых нескольких глотков Куинн вырвало, затем она попила еще.

Утолив жажду, она посмотрела на лагуну. Вся кровь уже растворилась.

Будто Харпер и не умирала вовсе, будто ее и не было никогда.

По дороге к аванпосту Куинн заметила, что тело Херма трогали. Мачете больше не торчало у него из живота, а лежало рядом, на песке. Парик тоже валялся неподалеку. Головы не было, остался лишь рваный обрубок шеи и виднелась кость позвоночника.

Ничего уже не чувствуя, Куинн наклонилась, подняла окровавленное мачете и пошла дальше.

Стараясь следить за джунглями и работать как можно тише, она из последних сил вытолкала со склада одну из больших бочек с бензином и перетащила ее к входу в туннель, в который провалился Джино.

Взяла мачете, сорвала с бочки крышку и отбросила в сторону. Все это время бочки были запечатаны и укрыты от непогоды на складе, поэтому бензин, скорее всего, не утратил свои горючие свойства.

Навалившись на бочку всем весом и надавив что было сил, Куинн перевернула ее и стала смотреть, как бензин устремляется в туннель. Когда бочка почти опустела, Куинн схватила ее за край и наклонила, чтобы вылить остатки горючего.

Откатив бочку в сторону, она вернулась на склад и подтащила к яме вторую бочку. Так же вылив бензин в яму, Куинн направилась в офицерские апартаменты.

Войдя в открытый дверной проем, она увидела, что Джино сидит там же, где она оставила его. Он привалился спиной к старому картотечному шкафу. Сломанная нога вся в крови, повязка развязалась. Сам Джино обливался потом, он сжимал в руках одно из найденных ими японских ружей, будто оно каким-то образом могло защитить его.

Банки с едой времен Второй мировой войны, которые нашел Херм, были разбросаны по полу. Видимо, в какой-то момент Джино пытался открыть пару консервных банок. Одна из них валялась на боку, и из нее на пол вывалилось что-то похожее на бобы. Рядом лежало несколько леденцов и открытая жестянка с чаем. Хотя Куинн не ела ничего с позапрошлой ночи, впервые с начала ее мытарств при виде еды она не почувствовала приступа голода. Есть ей сейчас хотелось меньше всего, но она понимала, что без еды растеряет последние остатки сил. Она подняла с пола два леденца. Они были завернуты в фольгу, обертка частично прилипла. Но Куинн сумела развернуть конфеты и засунуть в рот. Вкуса она не ощущала, даже если он и был, но чувствовала, как они царапают язык. И все равно съела.

Джино смотрел на нее так, будто не мог поверить своим глазам.

В рваных и испачканных нейлоновых шортах, в таком же изодранном лифчике от бикини, в грязных и окровавленных сандалиях Натали, с давно немытыми, спутанными волосами, покрытая царапинами и пятнами крови, она походила на обезумевшее дикое животное.

– Куинн, – тихо произнес он, – где все?

– Нет больше никого.

– Господи. – Мокрое от пота лицо Джино скривилось. – Господи Иисусе.

Он опустил голову. Когда он снова поднял глаза, в них стояли слезы.

– Я… я подвел вас. Подвел вас всех. Прости.

– Сейчас это уже не важно.

– Я пытался встать, – произнес он. – Я… я пытался, Куинн, но я… я больше не чувствую ногу.

– Я сделала все, что смогла, – сказала она ему. – Плохо, что не чувствуешь.

– Я знаю, я…

Он умолк, и какое-то время они сидели в тишине, ощущая себя совершенно беспомощными.

– Эта тварь, – наконец произнесла Куинн, – она использует туннели. Прячется в них, проходит по ним, чтобы попасть из одной части острова в другую. Думаю, спит она тоже там. Если вообще спит.

– Что это за существо, черт возьми?

– Не знаю. Но если у нас есть хоть какой-то шанс, мы не можем ждать, когда оно снова придет к нам. Теперь хищником должна стать я.

– Куинн…

– Это единственный способ. – Она взяла четыре гранаты, которые они нашли, две положила рядом с Джино. – Если я не справлюсь, воспользуйся ими.

Пока Джино изо всех сил старался не потерять сознания, Куинн вспоминала сон, как она держала мужа за руку, а с неба падали горящие птицы.

– Я пойду за ним. Спущусь в те туннели.

– А что потом?

– Убью его.

– Но как?

– Единственным средством, которое убивает все, – ответила Куинн. – Огнем.

Глава пятнадцатая

Под беспощадно палящим солнцем, в горячем, поднимающемся от земли мареве, покрытая шрамами, ожогами, синяками и потом, Куинн стояла у входа в туннели. Вооружившись топором и двумя гранатами, вернулась в джунгли и спустилась по склону, с которого упала. На этот раз она двигалась медленно и осторожно и наконец нашла отверстие в земле, в котором в последний раз исчезло существо.

Сев на край, она сделала глубокий вдох и спрыгнула вниз.

Глубина ямы была несколько футов, и, когда Куинн приземлилась, колени у нее подогнулись и она плюхнулась задом на земляной пол. Туннель перед ней уходил в темноту.

Высота туннеля позволяла ей стоять во весь рост, но существо было слишком высоким, чтобы здесь распрямиться. Куинн представила, как оно ползет сквозь тьму, как прячется где-то там, поджидая ее. Тяжело дыша, она двинулась вперед.

Какое-то время ей хватало света, проникавшего из отверстия. Но вскоре, когда оно осталось позади, Куинн оказалась в полной темноте. С каждым шагом ориентироваться становилось все сложнее, и вскоре она перестала отличать верх от низа.

Ненадолго остановившись, Куинн прислушалась. Нечистый, спертый воздух заполнял легкие. Под землей было значительно прохладнее, хотя и мучило чувство клаустрофобии. И туннель оказался гораздо уже, чем она ожидала. Куинн могла касаться земляных стен по обе стороны, не вытягивая рук полностью. Даже если б она захотела вытянуть руки, ей не хватило бы места. Опираясь о стену, чтобы не терять равновесия и понимать, где находится, Куинн кралась вперед. Она широко раскрыла глаза, силясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тьма словно сговорилась с тесными стенами и низким потолком туннеля, чтобы не только лишить ее зрения, но и заставить почувствовать себя зажатой со всех сторон, задушить. Из-за неровного пола идти было еще сложнее, и чем глубже она проникала в туннель, тем сильнее становилось ощущение клаустрофобии.

Ведя рукой по стене, Куинн почувствовала, что туннель повернул вбок, затем еще раз, петляя под островом, словно гигантский муравейник. Она не могла знать наверняка, но ей казалось, что она прошла уже не одну сотню ярдов и идет в полной темноте уже довольно долго, как вдруг вдалеке что-то увидела.

Сквозь тьму сочился свет. Мерцающий свет пламени.

Куинн остановилась, прислонилась к стене туннеля. Подождала. Прислушалась.

Ничего.

И тут до нее донеслось то жуткое зловоние.

Существо было рядом.

С бешено колотящимся сердцем Куинн сжала рукоятку топора покрепче и, стараясь не шуметь, двинулась на свет. Японские ручные гранаты, в отличие от американских, которые она видела на фотографиях и в фильмах, были не круглыми, а прямоугольными и имели характерную рифленую поверхность, чем походили на ананас. Куинн прицепила их к поясу шорт, чеками наружу. Слегка коснулась гранат, убедившись, что они на месте, и пошла дальше.

Туннель становился все уже и наконец привел в небольшое помещение. Хотя пламя было по-прежнему довольно далеко, света от него хватало, чтобы разглядеть неровный пол, усыпанный скопившимся здесь за несколько десятилетий мусором: засохшей травой, листьями, камнями, ветвями и костями мелких грызунов, даже птиц и летучих мышей. Куинн пересекла помещение и забралась в следующий узкий проход.

Свет становился все ближе, разгоняя тьму.

Куинн остановилась, спрятавшись в тени, куда он не мог проникнуть. Перед ней находилось круглое помещение с таким же низким потолком, только просторнее. На стенах через каждые несколько футов висели факелы. Все они давно погасли, но один горел ярко и сильно.

«Боже мой, – подумала Куинн, – у этой твари есть огонь».

Она посмотрела на тени и пятно мерцающего света на полу помещения.

Здесь тоже все было усыпано костями. Только в основном человеческими. Черепа были сложены в кучи или просто разбросаны по полу, как мусор.

Пахло в этом жутком месте как в старой разрытой могиле.

Огонь потрескивал, на земляных стенах и низком изогнутом потолке плясали отблески пламени. Затем свет факела явил Куинн то, что заставило ее задрожать от страха. Стараясь дышать как можно тише, она застыла.

В центре помещения, подобно трону, стояло собранное из человеческих и звериных костей кресло. На нем восседало существо. Глаза у него были закрыты, меч лежал на коленях, руки сложены на груди. Трон украшали иссохшие человеческие руки и другие части тел. А у ног существа, по обе стороны, громоздились две груды человеческих черепов. Оно сидело на кресле неподвижно, как труп, залитое жутким оранжевым свечением пламени.

«Может, оно все-таки спит?» – подумала Куинн.

Кровь застыла у нее в жилах. Оставаясь на месте, она какое-то время наблюдала за чудовищем.

Казалось, то не подозревало о ее присутствии, не открывало глаза и не шевелилось с тех пор, как Куинн наткнулась на него. А еще ей казалось, хотя она не была в этом уверена, что существо не дышит.

Что же это такое, черт возьми? С чем ей приходится иметь дело?

Но потом, стоя там, в темноте, Куинн поняла. Она поняла.

Все эти годы существо ждало здесь, в своем царстве крови, костей и смерти. Восседало на своем троне глубоко под землей, нечестивое мерзкое нечто, вызванное злом, рожденным в самых темных уголках мироздания. Движимое желанием уничтожить все, что встанет у него на пути или осмелится вторгнуться в его владения – на этот Богом забытый остров. Оно выползло из теней ада, чтобы защищать обитель кошмаров от любых непрошеных гостей. Древний смертоносный воин, злой дух, созданный ритуалами крови, ужасов, пыток, горя, невообразимой боли и убийств. Сущность, исполненная одной лишь мести, которая не остановится ни перед чем, чтобы исполнить свое темное, извращенное предназначение.

Все это время Куинн ошибалась. Монстры существуют на самом деле.

Собравшись с духом, она шагнула в помещение, на свет. У ее ног лежали черепа и мумифицированные части тел. Но одна из них заставила ее замереть на месте.

Это была отрубленная голова ее мужа, мертвые глаза по-прежнему открыты.

Ярость, ужас, горе взорвались, разбушевались в Куинн подобно песчаной буре. В тот кошмарный момент все здравомыслие куда-то исчезло. Теперь она была лишь бешеным, опасным хищником, тем же дикарем, который убил Херма.

Вне себя от ярости, Куинн обошла черепа и приблизилась к трону.

Существо открыло красные глаза.

Куинн взмахнула топором что было силы.

Существо вскинуло руку, чтобы отразить удар, но тот пришелся ему в плечо. Снова размахнувшись, Куинн ударила существо, и на этот раз нанесла ему повреждение. Пробила броню на левой руке и плече.

Отдачей Куинн отбросило назад, но ей удалось не упасть.

С жутким скрипом существо поднялось со своего трона. Бряцая доспехами, сошло с него и направило на Куинн меч.

Лысая голова Херма упала у него с коленей и укатилась в темноту. Куинн снова взмахнула топором, на этот раз целясь в массивную грудь. От удара существо отшатнулось, отступив лишь на пару шагов. Казалось, оно никак не пострадало, лишь уставилось на Куинн своими жуткими багровыми глазами и наклонило голову набок, будто озадаченное нападением.

Затем чудовище бросилось на Куинн.

Откатившись в тень, откуда пришла, Куинн поспешила к проходу. Повернулась, сняла с пояса гранату, выдернула чеку и бросила в сторону трона.

Граната замерла у ног самурая. Существо посмотрело на нее, будто не понимая, что это.

Куинн упала на пол, откатилась в темноту и, свернувшись калачиком, обхватила себя руками.

Но взрыва не последовало.

Существо двинулось за ней. Граната оказалась пустышкой. Будь она рабочей, уже рванула бы. Возможно, вышла из строя от старости, а может, просто попалась с дефектом, Куинн не могла знать наверняка. Она знала лишь, что ее план провалился и чудовище сейчас приближается к ней.

Поднявшись на ноги, она вновь взмахнула топором, но промахнулась.

В ответ существо ударило ее по голове наотмашь, сбив с ног.

Куинн пролетела через все подземелье и тяжело упала на спину в нескольких футах от входа в туннель.

Челюсть болела, голова кружилась. Спотыкаясь, она стала поспешно отступать во тьму прохода. Вновь окутанная кромешной темнотой, Куинн понятия не имела, в какую сторону идти. Она могла лишь надеяться, что выбрала правильное направление и что выскочит из туннелей приблизительно там, где планировала. Но времени на раздумья не было, как и возможности знать наверняка. В те страшные мгновения она ощущала лишь, что надо скорее бежать прочь.

Куинн неслась по узким туннелям.

Существо гналось за ней по пятам.

Куинн заблудилась в темноте, от удара у нее кружилась голова, она утратила ощущение времени и пространства. Ей казалось, будто она падает в черную пустоту, у которой нет ни начала, ни конца. Как астронавт, который оторвался от страховочного троса и кубарем летит сквозь темный бескрайний космос.

А потом, помимо тошнотворного зловония существа, она почувствовала кое-что.

Свежий воздух.

Что-то сзади задело ее голую ногу. Куинн закричала, но не сбавила темпа, продолжая бежать по туннелю. Слева показался свет, он проникал в маленькое отверстие сверху. Куинн поспешила к нему, слыша у себя за спиной топот ног.

Она увидела отверстие еще до того, как достигла его, и приготовилась к прыжку. Почти добежав до цели, Куинн подпрыгнула. Вынырнув на дневной свет, бросила топор перед собой. Быстро ухватилась за края ямы и принялась выбираться, стараясь не соскользнуть обратно.

Куинн хваталась за лианы, за все, до чего могла дотянуться. Брыкалась и подтягивалась на руках, пытаясь вылезти из ямы.

Холодная, как у трупа, рука со страшной силой схватила ее за лодыжку.

Наполовину выбравшись из отверстия, Куинн что было силы ударила свободной ногой. Один раз. Второй. Третий и четвертый. Каждый удар приходился по существу, но ощущение было такое, будто она пинает цементную стену. После пятого удара рука отпустила ее, соскользнула вниз, сорвав с ноги Куинн сандалию. Куинн выкарабкалась из ямы и бросилась за топором.

Последняя оставшаяся у нее граната слетела с пояса. Куинн потянулась за ней, и в ту же секунду из отверстия появилось существо. Схватив гранату, Куинн вскочила на ноги и бросилась в джунгли. Она не понимала, в какой части острова находится.

Все вокруг нее расплылось, превратившись в какое-то безумное пятно.

Бежать в одной сандалии было неудобно, поэтому она, запрыгав на ноге, стянула с себя оставшуюся сандалию, отбросила в сторону и снова побежала сломя голову. Не обращая внимания на боль в ступнях, на жжение в легких, на ломоту во всем теле, на слегка смазанное зрение и на ноющую челюсть, она неслась сквозь джунгли. Оставшаяся у нее способность соображать не помогала, потому что, где бы она ни находилась, эта часть острова казалась ей совершенно незнакомой.

Поднимаясь вверх по склону, она остановилась и оглянулась. Неподалеку от нее скорее шел, чем бежал призрачный воин, приближаясь неуклонно и решительно, невообразимый демон из старого потускневшего металла, сгнившей плоти и потертой кожи, со стальными рогами и огненными нечеловеческими глазами.

Куинн бросилась бежать. Она неслась не понимая, ни где находится, ни куда стремится.

Подняв топор и держа его перед собой, в надежде защитить глаза от лиан и острых веток, она ломилась сквозь джунгли. Когда перед ней возникла стена густого кустарника, Куинн, подгоняемая адреналином, подпрыгнула, в попытке прорваться сквозь нее не сбавляя скорости.

Пробив телом преграду, она почувствовала, что парит в воздухе.

Внезапно перед ней раскинулось бескрайнее прекрасное небо. И хотя Куинн продолжала бежать, земли она под собой уже не чувствовала.

А затем упала.

Лишь сорвавшись вниз и ударившись о землю, Куинн поняла, что спрыгнула с обрыва, фактически с одной из оконечностей острова. И теперь кубарем летела вниз по крутому каменистому, увитому лианами склону. С невероятной скоростью она кувыркалась, то и дело подскакивая и снова врезаясь в землю. Воздух вышибло из легких, топор выскользнул. Почти не осознавая, она летела с утеса, казалось, целую вечность. И наконец шлепнулась на мокрый песок небольшого узкого пляжа.

Какое-то время Куинн так и лежала, не в состоянии пошевелиться.

Где-то сверху раздался оглушительный взрыв, встряхнув под ней землю и осыпав ее градом из земли, камней и щепок.

Свернувшись калачиком, Куинн прикрыла голову и подождала, когда этот град пройдет.

Постепенно боль вернулась, прожигая, разрывая все внутри. И Куинн с огромным усилием заставила себя подняться на колени. Выплюнув землю и траву, она огляделась, попыталась сориентироваться и собраться с мыслями. Через несколько секунд она осознала, где находится и что случилось.

Она скатилась к самому океану, и по пути граната, которая висела у нее на поясе, оторвалась и сдетонировала, оставив кратер в склоне утеса примерно в ста ярдах над ней.

«Конечно же, эта оказалась рабочей, мать ее», – подумала Куинн.

Ее руки и ноги покрылись глубокими царапинами и кровоточили. А еще она прикусила себе язык и разбила нос, поэтому из них тоже шла кровь. Но каким-то образом, насколько она могла судить, ей удалось пережить падение без каких-либо серьезных травм.

Поднявшись на ноги, Куинн покачнулась. Колени у нее подогнулись, и она снова упала на мокрый песок. Посмотрев на склон холма, она не увидела никаких следов существа.

Куинн попыталась снова встать. На этот раз удержалась на ногах.

Она стала лихорадочно разыскивать топор. Но его нигде не было.

Внезапно часть склона обвалилась, усыпав узкий берег камнями.

Куинн подняла глаза.

Существо приближалось. Бежало по склону утеса, с мечом в руке.

Ни один человек не был бы способен на такое.

Куинн поспешила вдоль скалистого основания утеса, перебралась через небольшой нанос и нырнула обратно в джунгли. Раньше она не бывала здесь, но теперь приблизительно понимала, где находится.

Когда существо пробежало последний отрезок спуска, и подошвы ее башмаков врезались в мокрый песок, подняв в воздух фонтан из земли, воды, крови, а с существа посыпались куски поврежденных доспехов, Куинн бросилась бежать.

Она была буквально выжата как лимон. Истощенная и покалеченная, не могла бежать так же быстро, как бежала до этого, но все равно не останавливалась, движимая первобытным инстинктом и адреналином.

Пошатываясь, Куинн шла сквозь джунгли, в надежде, что идет в нужную сторону. Она неуклонно пробиралась по зарослям, сбивая в кровь босые ноги. Каждый шаг отдавался болью, но она продолжала ковылять дальше. Только бы выжить. Только бы не умереть. Победить это существо. Убить его за все, что оно сделало с ними. И с ней.

Куинн двигала не любовь, а ненависть.

Мокрая от пота, она наконец добралась до просеки. Держась из последних сил, оставила в стороне чувства. И, ковыляя, прошла на аванпост.

Упала рядом с флагштоком, на котором по-прежнему висели тела ее друзей.

Не поднимая глаз, с трудом встала на ноги и подбежала к краю лаза в туннель, куда вылила из бочек бензин. Она чувствовала запах его испарений, поднимающихся сквозь густой горячий воздух.

В дверях офицерских апартаментов стоял Джино, опираясь на ружье как на костыль. Он был бледным как покойник, кашлял и истекал потом. Но, увидев Куинн, позвал ее по имени.

Зачем он зовет ее, когда она так близко?

И в следующий момент она поняла почему – существо приближалось к ней сзади.

Куинн обернулась и увидела его.

Бросившись на землю, она увернулась от меча, просвистевшего рядом. Но, откатившись в сторону и лежа на спине, она увидела, что существо продолжает неспешно надвигаться.

Ей хотелось встать. Внутренний голос кричал, чтобы она вставала и сражалась.

Но она не могла. Даже если б попыталась, то не успела бы подняться на ноги. Существо уже стояло над ней с занесенным мечом. Лезвие поблескивало на солнце, и было в этом что-то богохульно красивое.

Куинн закрыла глаза.

Кто-то закричал.

Джино. Он кричал во все горло, из последних сил.

Куинн открыла глаза. Сквозь слепящий солнечный свет она увидела, что существо стоит над ней, широко расставив ноги и занеся меч. Но крики Джино не смолкали. И вместо того, чтобы прикончить ее, существо повернулось и направилось в его сторону.

«Вставай, – сказала себе Куинн. – Вставай, вставай же».

Что-то упало на землю рядом с ней, подпрыгнуло и подкатилось ближе. Куинн села, прикрыла от солнца глаза. Граната. Джино бросил ей одну из гранат, которые она оставила ему.

Когда она схватила ее, Джино снова закричал. Только на этот раз по-другому.

Существо пронзило его мечом. Длинное лезвие нелепо торчало у Джино из спины. Снова закричав, он поперхнулся собственной кровью и выронил ружье. Существо подняло его высоко над землей, еще глубже вгоняя в него меч.

Обмякшее тело Джино соскользнуло по лезвию вниз, и меч вошел в него по рукоятку. Окровавленная рука существа тоже проникла в плоть.

Куинн с трудом поднялась на ноги, но она была так слаба, что едва могла держаться.

– Джино, – услышала она собственный голос.

Изо рта и из носа у него хлынула кровь, заливая лицо и брызгая на существо. Джино засмеялся. Это был какой-то жуткий клекот, который быстро перешел в сдавленный кашель. Но перед тем как умереть, Джино поднял руки, и Куинн поняла, что он пытается ей сказать.

В одной руке он держал гранату. В другой – чеку.

Взрыв встряхнул весь аванпост и снова сбил Куинн с ног. Валявшийся вокруг нее мусор и щебень взлетели в воздух и, когда она ударилась об землю, осыпали ее дождем. В ушах у нее звенело, а все звуки стали какими-то далекими и приглушенными.

Взрыв сбросил Джино и существо с крыльца, и теперь они лежали в нескольких футах от нее.

Фрагментами. Страшными окровавленными фрагментами.

А затем наступила неестественная тишина.

Вскоре в ушах у Куинн зажужжало. Потом загрохотало, а потом наконец слух постепенно восстановился.

В глазах у нее все еще плыло, поэтому она протерла их.

От взрыва фасад здания охватил огонь. Он горел, медленно, но верно, поднимаясь по стенам и спускаясь по остаткам крыльца.

Куинн заставила себя взглянуть на тела. Они лежали вместе перемешанной кровавой грудой. Было сложно сказать, что принадлежало существу, а что – Джино. Тела остались относительно целыми, но вокруг валялись конечности и куски внутренностей, в том числе упавшие в нескольких футах ноги Джино.

Джино спас ей жизнь.

Во всяком случае, так она считала.

До того момента, как то, что осталось от существа, медленно поднялось из месива.

Там, где была правая рука, торчал лишь окровавленный кусок кости. Доспехи, помятые, с отвалившимися кое-где пластинами, теперь еле держались на теле. Шлем спал, осталась лишь кожаная маска, закрывающая лицо ниже глаз. Покрытая шрамами голова была почти лысая, лишь несколько длинных черных прядей гротескно свисали со скальпа. При взрыве существо сильно ранило в бок, а от бедра оторвало большой кусок плоти. Оно медленно подняло единственную руку, сорвало с себя маску и отбросило в сторону.

Лицо походило на уродливое, покрытое страшными шрамами лоскутное одеяло из истлевшей и ссохшейся кожи, будто сшитое учениками доктора Франкенштейна. Носа не было, губ тоже. На месте рта было мерзкое, окаймленное сильно шрамированной кожей отверстие, из которого проглядывали черные как уголь зубы.

Существо стряхнуло с себя доспехи. Металлические пластины вместе с сетчатой тканью кучей упали на землю. Оставшись в одной рваной холщовой тунике, существо уставилось на Куинн своими красными глазами, будто пытаясь понять ее.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, и за это время Куинн успела заметить кое-что еще. Успела разглядеть в этих кроваво-красных глазах нечто похожее на уважение, будто существо сочло ее достойным противником.

– Приди и возьми меня, – произнесла Куинн грубым и каким-то чужим голосом. – Я больше не буду убегать.

Существо посмотрело на землю ища меч.