Текст книги "Колыбельная горы громов"

С этими словами он вновь повесил голову, будто обречённый на казнь, и замолчал. Я окинул взглядом его сгорбленную фигурку, вдруг как-то съёжившуюся под грузом навалившейся проблемы. Ладно, я мысленно хлопнул себя по коленям. Похоже паренёк меня не обманывает. Что ж, отсутствие информации несколько усложняет наше положение, но это не катастрофично. В моей голове, ещё до нашего разговора, уже созрел план, и теперь пора уже его воплощать в жизнь.

– Хорошо. Не печалься и подними голову, – обратился я к Далину, – перед нами сейчас стоит задача выбраться из ловушки, и мы её решим.

– Ты так считаешь? – мой проводник послушался и поднял голову, в его глазах читалась надежда.

– Безусловно, – я уверенно кивнул. В моём плане были некоторые сомнительные места, но сомнения сейчас лучше не демонстрировать. – Вот что, ты должен мне довериться и беспрекословно выполнять всё, что я тебе скажу. Если всё получится, то мы просто тихонько улизнём от всех этих охотников за нашими головами. Согласен мне подчиниться?

– Да-да, конечно, – Далин согласно покивал головой, всем своим видом демонстрируя желание и готовность выполнить мои приказы.

– Тогда слушай внимательно, – проговорил я. – Сейчас пойдёшь к нашей горничной и скажешь ей принести сюда ещё четыре бутылки хорошего вина и большой окорок. Мол, на нас вдруг напала жажда. Старайся не попасться на глаза наёмникам внизу – пусть горничная сама всё сюда принесёт. Вот, держи пять серебряных – отдай ей, чтобы поворачивалась. Я же здесь кое-что за это время подготовлю.

Я передал Далину серебро, и мой проводник тотчас выбежал из комнаты выполнять поручение.

Я остался один в нашем номере. Комната c двумя деревянными кроватями у противоположных стен, у изголовий кроватей стол с четырьмя стульями. Над столом окно, выходящее во двор и занавешенное занавесками с вышитыми цветочками. У стены, слева, кроме кровати ещё и пузатый шкаф под самый потолок. На столе внушительных размеров кувшин с водой, два серебряных бокала и толстая, наполовину оплывшая, свеча в почерневшем от старости металлическом подсвечнике. На спинках стульев два белых свежих полотенца, хочешь – пей воду, хочешь – умойся.

Взяв один из бокалов, я мысленно сформулировал приказ своим наноморфам и сосредоточился на их управлении. Как я и говорил, наши умники-виропрограммисты понапихали в эти частицы столько свойств, сколько смогли. Возможно продолжили бы и дальше реализовывать свои фантазии, но уровень развития цивилизации уже не позволил. Однако, надо признать, некоторые заложенные функции в таких случаях, как со мной, были полезны. Надо было только запомнить пару сотен команд и не перепутать их в попыхах. Иначе, вместо простейшей функции очистки, ты рисковал вызвать окаменение тела для маскировки под древнюю статую.

Сейчас я приказывал своим нанотруженникам формировать некое лекарство от бессонницы. Ну, а если привязываться к терминологии времени и места, где находился, то приказывал формировать сонное зелье. И мои наноколдунчики старались изо всех сил. В один из серебряных бокалов с мизинца моей правой руки срывались прозрачные капли. Постепенно бокал заполнялся.

К приходу Далина заполнилось почти две трети ёмкости. Посчитав, что столько будет достаточно, я прервал операцию, и мои наноработники перешли к своему обычному занятию – стали блюстителями моего драгоценного здоровья.

Далин меня не подвёл. Когда открылась дверь, он стоял в обнимку с четырьмя литровыми бутылями, а на его шее болталась сумка с огромным окороком и двумя длинными хлебными багетами.

Я взял у него бутылки, поставил на стол и занялся их содержимым. Сначала осторожно, чтобы не повредить. снял печати и вынул пробки. Затем подлил в каждую бутылку сонного зелья. Наконец, опять заткнул пробками бутылки и аккуратно прикрепил печати с помощью своего клея из вещмешка. Далин, снявший сумку, сел на одну из кроватей и во время всей процедуры не издал ни звука, только, не отрывая глаз, следил за моими действиями с бутылями.

Закончив операцию, я подошёл к окну и осторожно отодвинул край занавески. Как и ожидалось, во дворе дежурили двое наёмников из группы, охотившейся за Далином. Я поплотнее задёрнул занавеску и отошёл от окна.

– Сейчас я выйду, – проговорил я Далину, – закрой за мной и сиди, никому не открывай, пока не услышишь вот такой стук в дверь.

Я постучал несколько раз по столу, продемонстрировав моему товарищу условный стук. Далин молча кивнул, запомнив последовательность. Теперь настала пора основного действа.

Я взял три бутылки моего преобразованного вина и вышел за дверь. Спустился в зал – в зале людей ощутимо прибавилось. Два столика у стены, у которой ранее трапезничали крестьяне, были заняты посетителями, по виду похожими на торговцев. Добротные куртки, плащи с капюшонами, на головах шерстяные шапки с длинными завязками, на ногах шерстяные штаны и крепкие башмаки с блестящими пряжками. Они похрустывали кусочками жареного поросёнка, пили вино и жевали зелень.

Сбылось и то, чего я так опасался. Наёмников явно прибавилось. Вероятно неподалёку курсировала ещё одна группа, сразу же пришедшая на подмогу. Что ж, всё равно мой путь лежал к ним. Пока шёл, я насчитал в зале двенадцать вояк, то есть, если вместе с теми дежурными, получалось четырнадцать. Только бы теперь моя задумка сработала.

– Приветствую, добрые господа! – подойдя к столу с наёмниками, я продолжил разыгрывать захмелевшего человека. – Сегодня мы с товарищем гуляем, а я увидел доблестных воинов. Прошу вас принять эти бутылки с отличным вином и пожелать нам удачи.

С этими словами я поставил принесённые ёмкости с усовершенствованным вином на стол перед наёмниками.

– В чём же мы должны пожелать тебе удачи, храбрый рыцарь? – обратился ко мне главарь наёмников. Его худощавое обветренное лицо с орлиным носом и тонкими сжатыми губами своим цветом говорило об изрядном количестве принятого внутрь алкоголя. Однако, несмотря на признаки хорошей попойки, его маленькие красноватые глаза смотрели из-под шляпы цепко, будто обыскивая собеседника. Да и по чуть хрипловатому голосу его также было трудно заподозрить в неумеренности употребления спиртного.

– Здесь осталось недалеко до города. – я, наоборот, говорил немного заплетающимся языком и позволял себе иногда слегка пошатываться. – А там мы думаем наняться в отряд герцога. У герцога, говорят, с выпивкой строго.

Главарь наёмников покивал головой.

– Ты прав, храбрый рыцарь, там с этим строго. Что ж, охотно пожелаю тебе удачи. Но если передумаешь насчёт отряда герцога, то можешь вступить в наш отряд, отряд местного графа, – ответил он мне и ухмыльнулся. Его подчинённые тоже оскалились, будто их командир вдруг отмочил хорошую шутку. – Наш наниматель в вине нас не ограничивает.

Я изобразил на лице удивление и потуги мыслить у пьяного человека.

– Благодарю тебя, доблестный воин, – я опять пошатнулся, но и на этот раз устоял на ногах, – я теперь пойду к своему товарищу. Вместе обдумаем твоё предложение.

Выговорив это, я чуть склонил голову, прощаясь. Затем повернулся, нетвёрдой походкой подошёл к лестнице и поднялся на второй этаж. Там уже остановился и прислушался. Взрыв смеха был мне желанным ответом из зала. Уверен, что наёмники сдерживались, пока я не поднялся по лестнице, а сейчас хохотали над двумя простофилями, которые сами шли к ним в руки. Я всё время опасался, не переигрываю ли, изображая настолько захмелевшего индивида. Но теперь, похоже, они поверили, и я добился того, чего хотел: убедил врага, что, по крайней мере до утра, мы отсюда никуда не денемся. К тому же сам дал им в руки повод постучаться среди ночи в дверь нашего с Далиным номера. Как мне думалось, они скорее всего начнут свой штурм ночью. С этими мыслями я негромко, условным стуком, постучал костяшками пальцев в дверь занимаемого нами номера.

Далин сначала немного приоткрыл дверь, но затем, убедившись, что это свои, распахнул её передо мной.

– Молодец, что осторожен, – похвалил я его, входя в комнату.

Нам предстоял второй этап операции – всучить своё пойло двум наблюдателям под окном и скрыться, вместе с лошадкой, в неизвестном направлении.

Проинструктировав Далина, я взял оставшуюся бутыль и осторожно приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Кивнув моему проводнику, я вышел из комнаты. За мной Далин, державший сумку с нашими припасами и клубок простыней с наших кроватей. Закрыв свою комнату на ключ, мы направились к двери пустого помещения в дальнем конце коридора. С моим опытом взломов на нескольких планетах галактики, открыть замок с помощью кинжала было парой пустяков. Войдя в номер, мы плотно прикрыли дверь и связали простыни вместе. После этого привязали конец нашей импровизированной лестницы к ножке кровати. Затем я осторожно приоткрыл окно и, убедившись, что внизу никого нет, выбросил простыни наружу и спустился по ним. Далин последовал за мной следом. Я подошёл к углу здания и осторожно выглянул – те же сторожа всё ещё стояли напротив наших окон и о чём-то между собой переговаривались. Мне пришлось обежать кругом здания с противоположной стороны, чтобы представить всё дело так, что я вышел из парадной двери.

За небольшим исключением, всё действо прошло также, как и с наёмниками в зале: я подошёл нетвёрдой походкой к наблюдателям и подарил им свою бутылку «забористого» вина. Пусть порадуются жизни. Во сне.

Пока я отвлекал сторожей своей пьяной болтовнёй, Далин успел украдкой вывести нашу лошадку из конюшни и скрыться с ней за домом. Я же, делая вид, что пошёл за другой бутылкой, завернул за угол, пробежал несколько метров и присоединился к проводнику и нашему улыбчивому другу. Мы резко рванули с места. Ну, может и не совсем резко, но, во всяком случае, приблизительно со скоростью одной лошадиной силы. Через пару минут мы уже углубились в лес, держа курс на место в лесу, где в последний раз наблюдали отметку агента.

Казалось нам благоволит удача, так как постепенно стал накрапывать дождик, скрывая наши следы.

ГЛАВА 4

За пару часов мы довольно далеко углубились в лес. Идти пришлось по тропинке, уже еле видной в подбирающихся к путникам сумерках. Темноте способствовала и серость затянутого сплошными облаками неба, и высокие деревья, всё плотнее смыкавшие свои ряды по мере продвижения. Наконец, в некотором отдалении от тропинки, мы наткнулись на небольшую полянку, которую можно было рязглядеть сквозь растительный частокол. В этом нам помог случай. Ремешок, удерживающий наши мешки на спине лошадки, внезапно лопнул, и наши вещи свалились на землю. Пока мы их поднимали, Далин углядел небольшой просвет среди деревьев.

Пробившись сквозь яростно цеплявшуюся за одежду растительность, мы оказались на поросшей высокой травой полянке. Здесь и решили заночевать. Разгрузили и стреножили лошадку, оставив её наслаждаться сочными стеблями. Наломали веток и устроили себе навес и, конечно, развели костёр. Мелкий дождик к этому времени прекратился, огонь весело потрескивал хворостом и толстыми сучьями деревьев. Теперь мы смогли обогреться и просушиться. Далин сразу же завернулся в толстый плащ, который, оказывается, нашёлся в поклаже. Я же просто поближе подвинулся к огню, и моя кольчуга стала быстро впитывать его энергию, обогревая владельца.

Ужинать не хотелось, поэтому мы условились, в какое время кому дежурить. Мне досталась первая половина ночи, поэтому Далин быстро лёг на импровизированное ложе из травы, листьев и одеял, и почти сразу же я услышал мерное посапывание проводника.

Я же до предела обострил свои слух и обоняние и стал пристально вглядываться в темноту, опасаясь услышать ржание лошадей, или внезапные шаги множества преследователей.

Далин разбудил меня рано утром. Вопреки моим опасениям, ночь прошла спокойно. Вероятно наша хитрость удалась, либо же наёмники потеряли наш след. Мы в походном режиме выполнили утренний моцион, позавтракали, нагрузили лошадку амуницией, затоптали последние огоньки почти угасшего костра и вышли в путь.

С утра все краски света закрыла молочно-белая стена тумана. Правда видимость в радиусе метров шести всё же сохранялась. Из простыней тумана выплывали переплетения ветвей деревьев, их выступающие из земли корни, окружённые высокой травой и редким кустарником. Белые путы паутинок между деревьями, почти невидимые, активно липли к лицу и одежде, норовя остаться на них навсегда, что, конечно, вызывало с нашей стороны негативную реакцию. Рассерженные пауки всё же не решались протестовать по поводу разрушения их творений, а всего лишь быстро скрывались среди ветвей.

О жизни кругом нас напоминали загадочные шорохи, попискивания и постукивания. Хозяева этих звуков почему-то не торопились появляться из тумана, а скромно отсиживались где-то в укромных местечках за белой пеленой. Их запахи, как и ароматы высокой травы и цветов под ногами, ощущались еле-еле, всё забивал запах сырой земли и гниющей древесной коры.

В тумане мы продирались сквозь заросли довольно долго, пока, наконец, не вышли на довольно широкую, протоптанную людьми, дорогу. На моей карте она обозначалась, как сельская дорога, ведущая к широкому озеру. Вода в озере была достаточно глубока и чиста, отчего в нём никогда не переводилась рыба. Чем и пользовалось местное население, протоптавшее дорогу к берегам этого водоёма.

Судя по карте, от восточного берега этого озера было уже недалеко до маленького озерца, а там и до интересующей меня отметки пропажи агента.

Из-за прошедшего дождя, на дороге тут и там встречались лужи. Иногда ноги, или копыта, скользили на грязи, но все эти неудобства не особенно затрудняли нам движение. В воздухе витал лёгкий аромат навоза, подтверждающий мои сведения о посещении людьми этих мест.

Я шёл и прикидывал в уме, когда мы сможем добраться до этой отметки, когда моё внимание привлекли странные звуки, доносившиеся со стороны густого лесного массива. Сделав знак Далину остановиться, я прислушался. Звук напоминал чьё-то негромкое бормотание, на которое накладывается такое же негромкое ворчание. Создавалось впечатление, что какой-то зверь рычит, не решаясь напасть на человека, который читает заклинание или молитву.

Далин смотрел на меня с немым вопросом в глазах, но я ничего не стал ему пояснять, а молча, жестами, показал, что необходимо отойти и спрятаться. Мы нашли место под развесистым деревом, и все втроём укрылись под его ветвями.

– Мне надо разведать обстановку, – шёпотом обратился я к Далину, – вы с лошадью ждите меня здесь и соблюдайте тишину.

– Хорошо, – также шёпотом ответил мне парнишка и кивнул головой, – мы подождём.

Лошадь тоже захотела было ответить, но взглянув на наши суровые лица, ограничилась только тихим фырканьем и наклоном головы, поддерживая ответ Далина.

Удостоверившись, что всё кругом спокойно, я тихо скользнул к стене деревьев, за которой скрывался кто-то загадочный. Любого агента астроразведки учат так называемому «Шагу тени» – быстрой бесшумной ходьбе с «отводом глаз противника». При подобном способе движения, максимально, что мог почувствовать неискушённый наблюдатель – это дуновение ветерка, возможно краем глаза уловить некую промелькнувшую тень. Протискиваться сквозь бурелом было, конечно, в разы труднее, но я применял определённую хитрость, когда звуки моего продвижения сливаются со звуками окружающего леса.

То, что мои усилия увенчались успехом, стало понятно, когда впереди показался небольшой просвет между деревьями. Я спрятался за толстым стволом местного дуба и осторожно наблюдал за открывшейся картиной. Передо мной находилась лужайка с обосновавшимися на ней некими существами. Именно существами, так как, несмотря на две длинных руки, две таких же длинных ноги и небольшую голову, схожую с человеческой, во всём остальном они от людей отличались. На абсолютно лысой голове сразу обращали на себя внимание четыре жёлтых глаза, одна пара над другой, с совершенно чёрными зрачками. Между ними прямой длинный мясистый нос, практически налезающий на нижнюю губу и оканчивающийся несоразмерными, постоянно раздувающимися ноздрями. Длинная прямая линия рта с очень тонкими губами, и под ней острый подбородок. Голова сидит на шее, похожей на выдвинувшийся из тела шланг, который не смог удержать голову в вертикальном положении, и поэтому она опустилась до уровня груди. Чем-то такое строение напоминало карикатуру на земного грифа-стервятника. Руки существа, доходящие почти до колен, оканчивались длинными тонкими пальцами с когтями. Худое согнутое тело с единственным видом одежды – широким поясом с короткой набедренной повязкой, скрывающей гениталии. Существо ходило на ногах, которые сгибались в двух местах и оканчивались чем-то вроде мощных звериных лап.

Именно переговоры этих особей издали напоминали те странные звуки, услышанные мной. Однако, что вызвало моё удивление, они разговаривали на одном из человеческих языков, и, скорее всего, обладали разумом. Всего, на лужайке, я насчитал три неизвестных мне существа. Двое сидели на земле и что-то жевали, один медленно расхаживал взад и вперёд и время от времени сплетал и расплетал свои пальцы. Опять сюрпризы! Что-то они имеют неприятную тенденцию учащаться.

– Где же этот Шестах, – между тем ворчало вышагивающее создание, – наказал ждать здесь. Почему здесь? Зачем здесь?

– Помолчи Мистах, – подал голос один из сидящих, – Шестах в любимцах у господина.

– Гошподина, гошподина, – прошипел, коверкая слова, тот, кого назвали Мистахом. – Что он может, этот гошподин? Почему нам не съесть его?

– Да, – покачал головой тот же индивид, который отвечал Мистаху, – надо бы отведать его мясца.

После этих слов оба существа затрясли головами и издали свистящие звуки – вероятно у них это была форма смеха.

В этот момент я подумал, что услышал достаточно. Возможно эти трое оставлены здесь, чтобы схватить нас, возможно нет, но проверять это предположение мне не хотелось. Явно эти существа – людоеды, так что, в любом случае, стоит побыстрее убраться отсюда.

Я начал осторожно пятиться, постепенно удаляясь от лужайки. Однако без приключений мне пройти обратный путь не удалось. Внезапно я услышал громкий крик со стороны дороги.

– Вот он! – заорал какой-то незнакомый голос, и в тот же момент другой голос подхватил. – Взять его!

За этим последовал свист спускаемый тетивы, чей-то хрип, а затем…

– Беги, Зарик!.. – крик Далина резко оборвался, но я уже активировал боевой режим и изо всех сил спешил на помощь.

Выскочив на дорогу, я увидел застывшую картину. Метрах в пяти от меня, на дороге, конный отряд. Мельком окинув их взглядом, я насчитал около двадцати всадников. Первые в ряду целятся из малых арбалетов в… В Далина. Тот, метрах в трёх от меня, отбивается своим арбалетом, держа его как дубину, от трёх наёмников в чёрно-зелёных цветах. Один наёмник, как я с удовлетворением отметил, уже неподвижно лежит неподалёку от этой четвёрки со стрелой в шее.

Теперь дело за мной. Скорее всего командир наёмников находится где-то среди конных, поэтому первым делом надо нейтрализовать арбалетчиков, а затем и его. Далина же они вряд ли хотят убить, иначе бы уже стреляли. Посему за его жизнь пока можно не беспокоиться.

Весь этот анализ ситуации занял мгновение удара сердца. Поставив задачу, я ринулся в бой, и застывшая картина битвы пришла в движение. Правда было и небольшое отклонение от плана. Минуя место схватки Далина с наёмниками, я задел своим мечом двух нападающих, отчего те согнулись и на время забыли о битве.

Арбалетчиков было трое и, вероятно, довольно умелых, так как один всё же успел выпустить по мне болт – остальные чуть замешкались. Первая арбалетная стрела, правда, просвистела в метре от меня, поэтому нисколько меня не задержала. Остальные две стрелы так и не покинули своих лож. Моё же тело, как орудие возмездия, было более эффективно – от моего удара в прыжке двое арбалетчиков вылетели из сёдел и остались лежать на земле. Оставшийся стрелок присоединился к своим товарищам на долю секунды позднее, так и не успев выхватить длинный кинжал из ножен.

В задних рядах некоторые всадники уже спешились, видно стремясь помочь своим товарищам поймать Далина. Те, которые ещё оставались в сёдлах, не успели ещё осознать, что на них напали и начинали понимать это только сейчас. Я видел, как на лицах всадников медленно проявлялось изумление, а их руки, как в замедленной съёмке, тянулись к рукоятям мечей на поясе. Естественно, мне не выгодно было, чтобы мечи были обнажены, поэтому я быстро прыгнул на спины коней второго ряда. Следующие три наёмника вылетели из своих сёдел и свалились на землю. Тут на меня насели те, кто ранее успел спешиться и заметить нового врага. Мне пришлось совершить длинный прыжок с переворотом в воздухе за спины нападающих. После того, как я встал на ноги и начал действовать, ещё пятеро наёмников кубарем покатились по траве, чтобы растянуться на земле, обретя внезапно свалившееся на них успокоение.

Среди оставшихся пятерых всадников четверо, за время моей схватки, успели привести в боевое положение свои ручные арбалеты. Правда хладнокровия им не хватило, поэтому два болта вонзились в дерево над моей головой. Однако два других практически попали в цель – один пробил мой кожаный наплечник и застрял в нём, другой уже достал меня в полёте, попав в мой вещмешок. Вреда мне они не принесли, только обозначили следующую цель, заставив действовать ещё быстрее. Я резко сократил дистанцию до спешившихся наёмников, сшиб с ног обнажившего передо мной меч одного из них и не дал ещё двум перезарядить арбалеты. Пара ударов мечом убедили их в невозможности такого действия, и наёмники присоединились к своим собратьям, отдыхающим на земле. Оставшегося на коне ещё одного врага я достал, метнув в него кинжал, от удара рукояти которого он свалился мешком с лошади. Второго я ударил в прыжке, отчего тот перелетел через коня и скрылся между деревьев. Только треск веток обозначил его траекторию полёта.

За всё время боя я старался не наносить смертельные ранения, или же добивать противника. Всегда достаточно только вывести оппонентов из строя на значительный промежуток времени. Как сказал один мудрец в незапамятные времена: «Кто мы такие, что считаем себя вправе отнимать жизнь у живых существ». В память всех агентов вбивается это изречение, поэтому мы идём на убийство только в безвыходной ситуации. А так как безвыходных ситуаций у агентов просто не должно быть, то… Хотя, иногда приходится вносить в правила свои исключения. Увы, так случилось и на этот раз.

Рядом со мной боеспособными остались только кони, но я всё ещё не выполнил главного – не нашёл командира отряда. Все, напавшие на меня, были рядовыми наёмниками.

Внезапно меня прошиб холодный пот. А что если?..

Я быстро вернулся назад, к началу колонны всадников, и мои опасения подтвердились. Впереди четверо наёмников, насевшие на Далина, тащили его к ещё одной группе лошадей. Две лошади из этой группы были запряжены в низкую повозку, очень напоминающую крестьянскую телегу, но с крытым верхом. Рядом с повозкой, верхом на коне, сидел искомый мной командир отряда: холёный, сразу видно из сыновей баронов, в одежде чёрно-зелёных цветов, но с зелёным коротким плащом и с зелёной широкополой шляпой с какой-то эмблемой, и тремя разноцветными перьями. На хорошо начищенных чёрных сапогах сразу бросались в глаза крупные франтоватые, украшенные блёстками, пряжки.

Вероятно это была изначальная задумка – часть отряда прочёсывала дорогу со стороны главного тракта, а часть со стороны озёр. А мы, выйдя на дорогу, попались в эту своеобразную ловушку, угодив точно между этими группами наёмников.

Ситуация складывалась не в нашу пользу, и надо было действовать. Я немедленно бросился на помощь своему товарищу, но внезапно ощутил сильный удар в спину. Впечатление было такое, что ударили боевым молотом под правую лопатку, однако мне всё же удалось сгруппироваться и кубарем покатиться в сторону деревьев. Активность моих наночастиц повысилась. Они торопливо устраняли последствия моего ранения, отчего мои боевые характеристики значительно снизились. Однако, хотя это и произошло, тем не менее, в своём полёте, я смог уклониться в сторону от ствола крепкого дерева, после этого наконец остановиться и немного перевести дух. Правда, почти в то же мгновение, моё чутьё отчаянно взвыло. Моё тело, повинуясь боевым инстинктам, выработанным многолетними изматывающими тренировками, отреагировало, и я тут же перекатился немного в сторону, за ствол дерева потоньше.

Вовремя. Земля прямо-таки содрогнулась от приземлившегося на неё одного из тех четырёхглазых существ, что мне недавно встретились на лужайке. Новый нападающий ещё немного постоял на том месте, куда прыгнул, вероятно надеясь перемолоть мне кости, а затем разочарованно зашипел, раздувая ноздри. Небольшая пауза в боевых действиях помогла мне собраться с силами и вскочить на ноги, держа свой меч наготове. Частицы-лекари в моём теле уже постарались, и боли в спине почти не чувствовалось, только некоторая слабость из-за траты сил на бой и быстрое заживление раны. Мой боевой режим автоматически деактивировался из-за угрозы полного истощения сил, и мне пришлось в бою полагаться только на хорошую выучку и собственную силу воли. Правда у меня был хороший стимул к победе: помирать в желудке находящейся неподалёку от меня явной патологии совершенно не хотелось.

Я ещё раз сменил местоположение и осмотрелся. Слева от меня стоял и недоумённо искал меня глазами напавший на меня то ли оборотень, то ли местный людоед. Ещё двое его собратьев медленно приближались ко мне со стороны дороги. Из-за деревьев мне не видно было Далина и наёмников. Они находились слишком далеко, так что сначала приходилось сосредоточиться на троице нападавших.

Тем временем существо слева обнаружило свою цель, то есть меня, и довольно осклабилось, обнажив два ряда острых зубов с мощными клыками, с которых в предвкушении экзотичной инопланетной трапезы капала слюна. Создание подняло свои длинные лапы с мощными когтями и направилось ко мне. Я сделал шаг назад, приняв боевую стойку. Существо издало свистящий звук и бросилось на меня. Вопреки моим опасениям, я легко уклонился от лап нападавшего, пропустил его мимо себя, одновременно пройдясь клинком по его груди и руке. Враг коротко взвизгнул, но быстро развернулся ко мне лицом. В этот момент мне стало ясно, почему он с такой уверенностью, без оружия, напал на меня. На моих глазах раны на теле существа затягивались, у меня даже мелькнула мысль, что его тоже кто-то накачал наночастицами. С благородной целью – разнообразить мне жизнь.

Через несколько мгновений враг пришёл в себя, опять угрожающе поднял свои лапы и двинулся на меня. В этот раз осторожнее, но с более громким свистом. Я снова передвинулся, заняв более удобную позицию, краем глаза следя за приближающейся к врагу подмогой. Опять удар лапой – промах. Ответный ход моего меча. Я опять отступаю, а существо показывает свои сверхспособности, тут же излечивая свои раны. И вновь всё повторяется.

Мы уже зашли довольно далеко в лес, из-за чего различные мелкие сучки и веточки стали цепляться за одежду. Казалось сами деревья норовят помешать драчунам, потревожившим их покой. Мой противник не обращал на такие мелочи внимания, а просто раз за разом ломился сквозь все преграды, держа курс прямо на меня.

Однако он не учёл одну вещь: за время нашего противостояния я смог кое-как оправиться от удара и с течением времени восстановить свои силы. Поэтому, когда он в очередной раз пошёл в атаку, я вновь активировал боевой режим. Частицы в моей крови очнулись от короткого сна, и мощный заряд адреналина подстегнул меня ринуться навстречу оборотню. Кувырок, заход за спину существа, и я вонзаю свой меч в основание вражеской шеи. От сильного удара, мой клинок выходит у существа из горла спереди. Так как его шея довольно тонкая, то остаются практически полоски кожи, на которых голова врага ещё держится. Но всё равно, даже эти ошмётки уже пытаются регенерировать и закрыть рану. Я не даю им такой возможности, а резким движением срубаю голову оборотню. Она послушно падает и катится между деревьев. Тело ещё какое-то время стоит, но потом падает вперёд и застывает, обняв ближайшее дерево. Из горла медленными толчками выливается тёмно-зелёная, почти чёрная кровь. Мне остаётся только облегчённо выдохнуть.

Однако остаются ещё двое товарищей напавшего на меня необычного создания. Я резко поворачиваюсь к парочке полюбивших меня людоедов. Меч снова готов спеть свою смертельную песню.

Только оставшиеся враги и не думали на меня нападать. Остановившись в отдалении, они как-то странно согнулись и вытянули шеи, принюхиваясь. Их ноздри часто раздувались и сужались, но не это меня изумило. Позы этих существ очень напоминали позу того жреца, который встретился нам на основном тракте. Моя голова сразу же наполнилась вопросами – один интереснее другого.

«Возможно ли, что нас начали „пасти“ задолго до прихода в трактир? Кто же это такой могущественный, имеющий в своём услужении и людей, и оборотней?»

Любой ответ на эти вопросы мне совсем не нравился. А ещё более мне не нравилось всё возраставшее тревожное чувство, что мне придётся с этим «кем-то могущественным» вскоре познакомиться.

Пока я таким образом размышлял, поджидая свежих нападавших, мои противники, похоже, не собирались наказывать меня за убийство своего товарища. Что-то разнюхав, они переглянулись и затем дружно бросились прочь. У меня невольно вырвался вздох облегчения. Немного помедлив, прислушиваясь, я направился обратно к дороге.

После битвы лес как-то наполнился тишиной, только некоторые птички позволяли себе редкие музыкальные сообщения о свежих новостях.

Я торопился изо всех сил и уже через несколько секунд вышел на дорогу в том месте, где произошло наше сражение с отрядом наёмников. Текущая обстановка здесь резко изменилась. Кони наёмников разбежались, испуганные напавшими на меня монстрами. Далина, как впрочем и повозки второго отряда наёмников, не было видно.

Я быстро прошёл к тому месту, где последний раз видел командира напавшего на нас отряда верхом на своём скакуне, и осмотрел округу. Первое, что меня сильно порадовало – на ещё не высохшей от дождя земле остались чёткие следы колёс и подков. Второе, что я с радостью отметил – мне можно будет быстро восстановить свою энергию. Мне явно улыбалась удача: наш дорогой четвероногий товарищ стоял неподалёку от того места, где я в данный момент находился. Да ещё и с полной поклажей. Оставалось только подбежать к нашей лошадке, порыться в вещах и выудить здоровенный окорок и флягу с вином.