Текст книги "Колыбельная горы громов"

ГЛАВА 11

Мы оказались у одного из чёрных входов в замок. Мы – это я, и стоящий рядом со мной молодой бог. Это я понял по тому признаку, что возле него, с четырёх сторон, висели знакомые Пальцы. Каким бы ни было могущественным божество, но охрана требуется всем.

Между тем божество представляло собой невысокого паренька лет десяти, с любопытством оглядывавшего стены замка. Полноватый паренёк с живым лицом, голубыми глазами и курчавыми волосами. На нём зелёного цвета одежда, напоминающая френч с высоким воротником и золотистыми узорами на рукавах, брюки с такими же узорчатыми манжетами, на ногах массивные чёрные ботинки с толстыми подошвами, прибавляющими рост божеству.

Хранители меня не обманули. Хотя день уже клонился к вечеру, и солнце практически скрылось за горизонтом, сумерки ещё не завладели планетой в этой части пространства. Сполохи уходящего светила хорошо освещали замок и прилегающий лес и до сих пор успешно противостояли темноте.

Кругом нас бегали и изредка постреливали, из луков или арбалетов, по стенам замка хорошо знакомые мне стражи царя Агелона. В результате их действий никто из обитателей замка не осмеливался показаться в окошках, или на стенах. Сам царь стоял неподалёку от нас и руководил тараном небольшой, но массивной деревянной двери с металлической обшивкой. С десяток его подданных, воздев руки кверху, удерживали на весу очень толстый ствол дерева, который, похоже, своими корнями впивался в стену вокруг двери, постепенно разрушая её.

Судя по такому оживлению боевых действий, приказ царю был отдан задолго до моей переброски к замку. Я вспомнил о словах Хранителя про новые наноформы, изготовленные кораблём. Передают ли они мои мысли, или может чувства, кораблю? Если да, то теперь ясно, почему Хранители поверили мне на слово и просто отпустили меня – ведь теперь они могут контролировать меня. Что ж, не будем пока отвлекаться от своей главной цели – освобождение агента. А дальше посмотрим…

Мы с юным божеством и его свитой подошли к царю Агелону. Заметив наше приближение, правитель лесного народа вышел нам навстречу и поклонился, приветствуя своего бога.

– Ваши слуги приветствуют вас, ваша божественность, – негромко проговорил он.

– Приветствую тебя, Агелон, – весело ответил Алайгор, – всё также тоскуешь?

Вероятно паренёк упомянул что-то очень давнее, затрагивающее чувства царя ещё со времён пребывания в туннелях гор, потому что Агелон немного помедлил, прежде чем ответить.

– Ваша божественность всегда помнит о нас, ваших созданиях, – также негромко и с ноткой печали проговорил царь.

– Не печалься, Агелон, – с улыбкой заметил паренёк, – дело прошлое. Тем более, что вы все скоро вернётесь в ваши родные горы – есть чему порадоваться.

– Да, ваша божественность, – царь поднял голову и взглянул прямо в глаза своего бога, – это очень хорошая весть.

– И к чему эта официальность, – приподнятое настроение не покидало местное божество, в его глазах читалось предвкушение увлекательного приключения, – мы же с тобой друзья. Ты же обучал меня и много раз мучился от невнимательности своего ученика…

На лице Агелона впервые появилась улыбка.

– Да, ваша… Алайгор. – мягко проговорил царь лесного народа, – мы конечно же друзья.

– Тогда веди меня к новым приключениям! – весело выкрикнул Алайгор и побежал к группе, державшей огромный таран.

– Жизнерадостный у вас бог, – заметил я Агелону.

– Да, – царь снова улыбнулся, – он дал моему народу жизнь.

Агелон зашагал вслед за Алайгором, а я поспешил следом за ним.

К тому времени, когда мы подошли к штурмующей группе, корни дерева, выросшие и набравшие силу под действием чар лесного племени, вонзились в стену и разрушили камни кругом двери. Толстая деревянная дверь, обшитая железом, звучно рухнула на землю. Тут же группа оттащила от стены свой проросший таран, и в появившийся проход стали проникать двойки бойцов племени.

Я заметил, что наш горный бог смотрит на меня с отчётливо читающимся на лице желанием продолжить увлекательное приключение. В этом наши желания совпали. Соблюдая осторожность, я вошёл внутрь периметра, охраняемого стеной. За мной тут же последовал Алайгор со своими телохранителями, а за ним уже вошёл царь.

Было заметно, насколько эффективно поработали штурмовики Алайгора. Тут и там, на стене и на земле, виднелись тела наёмников в одежде цветов графа. Большинство из них были поражены стрелами. Вероятно охрана замка скрылась внутри здания, так как никаких групп сопротивления нашему вторжению не наблюдалось. Более того, в полуоткрытой двери, ведущей в коридоры замка, валялся один из, видно зазевавшихся, наёмников с кинжалом в шее. Он никак не давал двери закрыться, что нам было на руку.

Охрана мальчика практически в мгновение ока испарила тело наёмника, а мы с Агелоном быстро проникли внутрь замка. Наш отряд оказался в тёмном коридоре с обшарпанными древними стенами и округлым потолком. Ни факелов, ни других источников света, в этом месте не наблюдалось, и тьма здесь чувствовала себя вольготно.

Разведчики Агелона метнулись в эту темноту, выясняя дорогу, и я вспомнил, что изначально лесное племя населяло горные пещеры, то есть они могли хорошо ориентироваться в подобной обстановке. Охранники нашего молодого бога превратились в подобие прожекторов, направляя широкие голубоватые лучи по ходу движения и в стороны, для контроля флангов. Наш отряд решительно двинулся вперёд по коридору. Мне выпала честь возглавлять колонну, за мной шёл Агелон, за ним Алайгор со своими охранниками.

Я шёл и искал запомнившиеся коридоры, по которым меня вели наёмники из темницы. Различных ходов было много. Одни зияющие тёмными проёмами, другие закрытые деревянными дверями – все они появлялись с разных сторон, посреди стен с обвалившейся штукатуркой и с выпирающими камнями. Некоторые были довольно широкими, как по которому мы продвигались – вероятно когда-то здесь хранились бочки с вином. Некоторые совсем узкими, для прохода только одного человека. Много различных ходов и коридоров, но ни одного, мне знакомого.

Так продолжалось довольно долго. Осторожное продвижение с передовой группой разведчиков, разглядывание очередного прохода и удаление от него. Какие-то враги нам не встречались, только иногда крупные зверьки, похожие на крыс, перебегали дорогу, чтобы тут же скрыться в какой-либо трещине в стене, или норке. Создавалось впечатление, что замок внезапно вымер. Из-за чего мы не тратили время на подавление бессмысленного сопротивления. По этому поводу мы с Агелоном сожаления не испытывали, скорее со стороны молодых воинов, из отряда царя, иногда шёпотом выражалась досада, что нельзя показать свою удаль. Наш молодой бог, наоборот, шёл в полном восхищении от такой загадочной обстановки и даже подпрыгивал от избытка чувств. По моим подсчётам, мы уже приближались к центру замка, когда сам хозяин строения помог нам в наших поисках.

Мы уже намеревались войти в очередной коридор, когда из дальнего прохода, нам навстречу, выбежали наёмники. Они быстро выстроились в три шеренги, направив на нас арбалеты. По их слаженным действиям можно было понять, что это опытные воины, знающие, что такое организованное сопротивление противнику. Однако с выстрелами они почему-то промедлили. Загадка этой медлительности разрешилась практически в ту же секунду, когда позади нашего отряда появились те странные создания, людоеды, с которыми я неоднократно сталкивался и на дороге, и в лесу. В дополнение к ним, вышел уже знакомый мне гном, управляющий летающей головой, которая также не замедлила появиться. По моим прикидкам, перед нами находилось около двадцати наёмников. Плюс около десятка людоедов позади нашего отряда. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что мы попали в засаду. И знакомый голос, раздавшийся со стороны экзотических созданий, только подтвердил это.

– Я, агор Серпарий Второй, – с нескрываемыми нотками торжества вещал голос из-за спин людоедов, – хозяин замка. Вы окружены, поэтому предлагаю вам сдаться. Обещаю, что буду милостив со сложившими оружие.

На пару секунд воцарилась звенящая тишина. Шесть разведчиков Агелона были готовы в любой момент спустить тетиву. Сам же царь обнажил свой меч и всем своим видом выражал готовность биться до победы, или смерти. В эти мгновения напряжённой тишины мне пришло в голову, что сейчас самое время для переговоров на высшем уровне. А так как именно я возглавляю нашу высокотехнологичную военизированную колонну, то именно моя персона наиболее подходит для их ведения.

Гордо выпятив грудь, я выступил вперёд и оказался лицом к мордам со своими давними знакомыми, людоедами. И по выражения этих морд можно было ясно понять, что меня они рассматривают, как самый лакомый кусочек.

– Граф, вы со мной уже знакомы, – начал я, всё также горделиво выпятив грудь и мужественно не замечая взглядов, которые на меня бросали людоеды. – Странствующий рыцарь Зарик Добрый, недавно побывавший в вашей темнице.

– А, это ты, – граф всё ещё предпочитал говорить из-за спин своих монстров, – не думал, что ты вернёшься. И что тебе надо, Зарик Добрый?

– Я держу своё слово. – ответил я, взглядом ища своего собеседника. – Сдержите и вы своё, граф – выпустите моего брата.

Наконец мне удалось найти его. Из-за фигур людоедов видна была только его шляпа с серебряной эмблемой и чёрным пером, но это определённо был он. Видневшиеся рядом шлемы наёмников только подтверждали это.

– Ты не выполнил моего поручения, – почти выкрикнул граф, – поэтому мы сейчас отражаем нападение.

– Я сделал всё даже лучше, – возразил я как можно спокойнее, – привёл вам царя Агелона лично…

В этом месте, чтобы набрать в выпяченную грудь воздуха, мне пришлось сделать небольшую паузу.

– Привёл вместе с богом. – продолжил я. – Вы лично, граф, можете поговорить с ними.

– С каким ещё богом? – по тону хозяина замка угадывалось, что он не предполагал такого развития событий. Простое дело окружения и разгрома противника превращалось в нечто совершенно неопределённое.

– Вот с этим, – послышался мальчишеский звонкий голос, и вперёд, рядом со мной, выдвинулся Алайгор вместе со своими летающими телохранителями. – Прошу тебя, царь Агелон, подтверди всё здесь сказанное.

Агелон молча вышел из группы своих воинов, также встал рядом со мной, слегка поклонился своему богу и гордо выпрямился. При появлении божества, я заметил отчётливое волнение в рядах людоедов, а у огромной головы глаза вдруг часто заморгали, и рты разом дёрнулись. Когда же вышел царь Агелон, людоеды откровенно начали перешёптываться между собой, а карлик, управляющий летающей головой, попытался отойти назад, как можно дальше, чтобы спрятаться среди шеренги монстров.

– Они всё врут! – раздался отчаянный крик графа, в конце перешедший в визг. – Это всё подделки! Стреляйте, убейте их!

Я услышал несколько характерных звуков спускаемой тетивы арбалетов, и одновременно краткий свист стрел, выпущенных с нашей стороны. Воздух огласили вопли раненых и убитых наёмников. С нашей стороны были слышны лишь шорох вынимаемых из колчанов стрел, и свист новых залпов. И в конце концов враг не выдержал. Послышались крики:

– Бежим, здесь могущественные колдуны! – башмаки и сапоги уцелевших наёмников застучали по коридору замка.

Пара людоедов также захотела испытать свою удачу. Как только наёмники начали стрелять, они бросились в нашу сторону, угрожающе выставив вперёд когтистые лапы и клацая зубами. Эти храбрецы успели сделать только один шаг, и внезапно бесследно пропали. Лишь немного колыхнулись одежды телохранителей божественного паренька. Остальные монстры, видя такое поражение их товарищей, на несколько мгновений застыли, но затем повернулись к графу и дружно бросились на него и его охрану. Охранники хозяина замка даже не успели издать ни звука, как были разорваны нападавшими. Сам граф, как только монстры развернулись к его людям, бросился наутёк и быстро скрылся в боковом проходе. Но далеко он уйти не смог. Трое, или четверо, людоедов метнулись за ним следом, и вскоре послышался предсмертный вопль человека. Замок лишился своего хозяина.

Среди этого хаоса как-то незаметно пропал из виду гном, будто испарился. Нигде не наблюдалось даже следов ни его, ни его зверушки – огромной летающей головы. Этот карлик вовремя сообразил, что битва давно проиграна, и надо скорее спасать свою шкуру. Его примеру последовали оставшиеся людоеды. Как только охрана графа была уничтожена, они со всех ног бросились в разные стороны. Некоторые, правда, немного помедлили, вероятно жалея, что пропадает столько свежей пищи, но, вспомнив судьбу своих распылённых товарищей, решили, что лучше убежать.

За несколько секунд арена боя полностью опустела. На полу остались только несколько наёмников со стрелами лесного племени в телах, да окровавленные части охранников графа.

– Царь Агелон, – сгустившуюся тишину разорвал звонкий голос одного из разведчиков Агелона, – мы тут одного живого нашли.

Мы поспешили на голос. Когда я, царь и наш молодой бог пришли на место, то узрели печальную картину. Мой новый знакомый офицер наёмников, амн Данцир, сидел, прислонившись к стене. Лицо его невероятно побелело и выражало сильное страдание. Причина этого была хорошо заметна – из его бедра торчала длинная стрела лесного племени. Рядом с Данциром стоял лучник Агелона, держа наготове свой лук с наложенной на него стрелой, но командир наёмников и не помышлял о сопротивлении. Глаза его были полуприкрыты, грудь тяжело вздымалась, и дыхание шумно выходило из полуоткрытого рта.

Я подошёл ближе и присел на корточки рядом с офицером. Тот, видно почувствовав изменение окружающей обстановки, медленно, с трудом, открыл глаза и посмотрел на меня. Внезапно его лицо изобразило некое подобие улыбки.

– Она была права, – выдавил он из себя между трудными вздохами. – Она говорила, что ты придёшь. Никто не верил, но она верила и ждала…

– О ком ты?.. – спросил я, уже предугадывая ответ, но вопрос пришлось повторить дважды, прежде чем офицер отреагировал. – О ком ты говоришь? Кто меня ждал?

На этот раз Данцир попробовал расхохотаться, но сразу же скорчился от боли.

– О нашей беглянке, – медленно цедя слова, офицер явно внутренне усмехался, – владелице этого замка. Граф с её родственником замыслил жениться на ней, чтобы не отдавать её наследство, но ты всё испортил. Она ждёт только тебя…

Последние слова меня сильно порадовали. Я сам очень беспокоился о безопасности моего бывшего проводника, о милой девушке, поцелуй которой глубоко проник в мою душу и крепко засел в памяти. Но если Данцир не говорит о ней в прошедшем времени, значит Далина по крайней мере жива, а всё остальное не важно.

– Где Далина? Где мой брат? – почти прокричал я Данциру, так как тот уже было вновь хотел закрыть глаза.

– Далину увезли в их поместье, а твой брат рядом, – офицер медленно поднял руку, показав на едва различимую в темноте дверь, находившуюся метрах в семи от меня. Оказывается, мы всё же дошли до нашей цели, хотя могли пропустить её, если бы не схватка с врагом. Получается, граф сам навёл нас на требуемый объект. Вот и не верь после этого в провидение.

Что ж, все ответы на интересующие меня вопросы получены. Поднявшись, я обернулся к Агелону.

– Что с ним такое? – спросил я, кивая на Данцира. – Вроде не такая уж и страшная рана, а его состояние…

– Яд, – пожал плечами царь лесного народа. – Наши патрули границы иногда смазывают специальным ядом стрелы. Это позволяет лишать врага сил и быстро пленять его. Однако, если вовремя не дать ему противоядия…

– Что тогда? – я решил уточнить.

– Яд постепенно разрушит все его внутренние органы, – царь Агелон развёл руками, будто недоумевая, как я не понимаю очевидного. – Ты хочешь, чтобы мы спасли его?

– Это твой пленник, и я не вправе указывать тебе, – вздохнул я, – но мне просто не хотелось бы новых смертей, тем более настолько мучительных. Исполняя приказы графа, не думаю, что этот наёмник заслужил подобное.

– Доброта к своим врагам, – задумчиво, будто про себя, проговорил Агелон. – Я что-то слышал о подобном от одного заезжего торговца. Хорошо, мы позаботимся об этом человеке. Мне самому очень интересно, что из этого получится.

При этих словах царь внезапно улыбнулся, затем посерьёзнел и подошёл к наёмнику.

– Воин, ты хочешь жить? – голос Агелона в этот момент мне показался громовым, Будто потоки воды со скалы, слова царя тяжело обрушивались на голову пленника.

Данцир от этого напора даже забыл о своих болях и выпрямился. Мне самому в этот момент захотелось встать по стойке смирно перед царём и отдать ему честь.

– Да, господин, – ответил пленник по-военному кратко.

– Мы можем тебе предложить выбор, – продолжил Агелон, – и подумай, прежде чем ответить. Мы можем милостиво убить тебя, и ты не испытаешь боли. Либо ты будешь жить, но за это тебе придётся на десять лет стать нашим рабом жить с нами в пещерах горной цепи. Так что ты выберешь?..

Почти на минуту установилась тишина. На лице пленника отражался ужас перед столь трудным выбором. Фактически и в том, и в другом случае его ждёт смерть, только во втором случае она растянута по времени, хотя имеется призрачный шанс уцелеть в глубоких пещерах. Я же размышлял над тем, что побывав на нескольких планетах с феодальным строем, вывел простую истину: милости царей часто оборачиваются бедствиями для их слуг. И озвученный Агелоном выбор только утвердил меня в этой формуле.

– Возможно боги испытывают меня на моём пути, – наёмник наконец озвучил свой выбор, и голос его был твёрд. – Вероятно за мои грехи мне нужно стать вашим рабом, и я выбираю рабство.

– Я принял твой выбор, – голос Агелона заполнил коридор, мне даже показалось, что глаза царя на мгновение вспыхнули ярким голубым огнём.

Глава лесного, а скоро подгорного, племени сделал знак своим разведчикам, и двое из них подошли и стали колдовать над новым рабом. Я перевёл дух, до последней секунды мне не верилось, что Агелон не оставит своего пленника мучительно умирать от яда. Слишком уж суров был царь, всем своим видом и голосом выражая средоточие карающих сил.

За всеми этими событиями мы как-то позабыли о нашем молодом божестве. А между тем он чуть ли не приплясывал от нетерпения, желая продолжить наш поход и увидеть моего брата.

– Зарик, пойдём, – голос божества вклинился в мои мысли, как только Агелон сделал знак своим людям. – Темница нас зовёт.

– Да, да, твоя божественность, – кивнул я, думая, в какие такие игры его божественность играл с людоедами, и каковы тогда были его фантазии, – конечно, идём.

Мы с Алайгором и Агелоном подошли к двери моей бывшей камеры заключения. Дверь оказалась закрыта, как и полагалось правильной двери тюрьмы агента галактической разведки. Но наше движение даже не замедлилось. Один из охранников Алайгора просто выдвинулся вперёд, и дверь разлетелась в щепки прямо перед нашими с Агелоном носами. Исполнив некий победный клич, в стиле военного вождя какого-нибудь племени на всеми забытой планете, его божественность кинулся внутрь. Мы с Агелоном поспешили следом.

В помещении темницы всё также находилась огромная прозрачная глыба с моим двойником внутри. По виду агента можно было сказать, что силы его явно на исходе. Лицо его побелело, глаза, наоборот, налились кровью, а сам он видимо похудел из-за сильного сжатия прозрачного вещества.

– Мы успели, – с восторгом встретил нас Алайгор, его глаза светились от торжества, что операция оказалась успешной, – твоего брата, Зарик, можно спасти!

– Узнаю коварную ловушку этих мелких прислужников, – проговорил Агелон, выдвигаясь вперёд и внимательно разглядывая прозрачную глыбу. – Эти мелкие черви только портят нам пещеры, да нанимаются к любому, кто может платить им драгоценными камнями.

– А ты можешь рассеять их чары, Агелон? – спросил наш паренёк, весь светящийся от нетерпения.

– Это пара пустяков, Алайгор, – равнодушно ответил царь и подошёл к глыбе вплотную.

Агелон приложил ладонь левой руки к поверхности прозрачной глыбы, а правой нарисовал в воздухе длинную черту. Пара секунд ничего не происходило, но затем, мгновенно, по поверхности затвердевшего вещества побежали ветвистые трещины, которые быстро разрастались. Ещё несколько мгновений, и глыба мелкими брызгами осколков обрушивается на под камеры, а я еле успеваю подбежать и поймать тело своего брата по легенде.

– Благодарю, царь Агелон, – выдавил я натужно, пытаясь удержать старающегося сползти на пол агента, так как несмотря на долгое пребывание в темнице он всё ещё был тяжеловат, а активировать новоприобретённые наноформы мне почему-то не хотелось.

– Ты сделал для меня и моего народа больше, Зарик, – отмахнулся Агелон. – А это так, не стоит мне никаких усилий.

– А вы очень похожи, – между тем заметил мальчик-бог, во все глаза рассматривая спасённого. Затем он повернулся ко мне. – Теперь мы должны закатить грандиозный пир?

Я посмотрел на Агелона, но тот дипломатично затеял разговор с одной из своих разведчиц. Сейчас я понял, насколько опрометчиво пообещал сделать всё для выполнения условий Хранителей.

– Немного повременим, твоя божественность, – я постарался придать голосу беспечность, – сначала мне придётся выполнить ещё кое-что.

– О-о-о, ещё приключения, – по глазам нашего божества было заметно, что он заинтригован. – И что ты должен сделать?

– В первую очередь вынесу своего брата в лес, – ответил я, взваливая тело агента на плечо. Тот не протестовал, мне же необходимо было вынести его на свежий воздух, чтобы в его теле наноформы восстановили свою активность после заморозки. – Идём, и всё сам увидишь.

– Да, – подпрыгнул парень и повернулся к царю. – Агелон, догоняй!

С этими словами паренёк вместе со своими телохранителями зашагал к выходу. Возможно он отдал своей охране какой-то приказ, так как освещение они усилили, и вдобавок изредка подавали громкие звуковые сигналы, от каких вся живность стремилась поскорее убраться с нашей дороги. Агелон ничего не ответил, только улыбнулся и последовал за нашей музыкальной процессией.

Обратный путь мы прошли гораздо быстрее, так как более ничего не искали, и не обыскивали каждый уголок коридора.

Выйдя на свежий воздух, я прошёл за стены замка и уложил своего брата на траву. Лицо его уже порозовело, тело постепенно наливалось силой. Он уже равномерно дышал. Наноформы в теле моего коллеги проснулись и активно вели восстановительные работы, и результаты были заметны.

Прошло ещё несколько минут, и агент открыл глаза. Не поворачивая головы, двигая только глазами, он окинул взглядом открывшуюся перед ним картину, оценивая обстановку. Мой брат демонстрировал хорошую выучку агента галактики. И я ещё раз убедился в этом, ощутив осторожное покалывание в правом виске – агент вызывал меня на телепатический контакт. Ответить я не успел, но неожиданно ответа не потребовалось.

– Кажется, мы должны вас оставить, – раздался за моей спиной голос Агелона, – твоему брату нужно сказать тебе что-то наедине.

Царь, вместе с несколькими своими разведчиками и богом, с неизменными его висящими в воздухе охранниками, окружили участок, где я, сидя на корточках, наблюдал за выздоровлением агента.

– Незачем, царь Агелон, – ответил я, видя, как округлились глаза спасённого от осознания, что он только что был подслушан. Мне надо было предотвратить поспешные действия своего брата, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки. – Позвольте представить моего брата, благородного рыцаря Кинтарока Смелого…

– Он тоже со звёзд? – наше божество прямо распирало от любопытства, отчего он не удержался и перебил меня.

– Ну, кх-м, – внезапно поперхнулся спасённый.

– Дорогой брат, – мне всё время приходилось брать инициативу в свои руки, – это мои друзья, царь этих земель, Агелон, и наш могучий бог, Алайгор.

Агент бросил на меня украдкой оценивающий взгляд – не привело ли моё пребывание на планете к своего рода галлюцинациям. Но не найдя никаких признаков моего пребывания в выдуманном мире, почтительно поклонился.

– Для меня честь познакомиться с друзьями моего брата, Зарика, – громко произнёс мой спасённый из темницы брат.

Про себя я отметил, что агент уже начинает адаптироваться, несмотря на такие необычные обстоятельства.

– Зарик много сделал для моего народа, – вступил в разговор Агелон, – поэтому я сам и мои подданные очень рады принимать у себя родных Зарика Доброго.

– Да, пещеры моей звёздной лаборатории, – радушно вставил своё весомое слово мальчик-бог, – тоже в твоём полном распоряжении.

Мой брат чуть снова не подавился, но вовремя овладел собой.

– Благодарю, ваша божественность, – он вновь поклонился, – благодарю, ваше величество. Со своей стороны…

– Хорошо, хорошо, – прервал я всякие политесы, и обратился к своему брату, – но, к сожалению, время поджимает. Нам необходимо подать сигнал на станцию. У тебя есть такие возможности?

Брат посмотрел на меня с немым вопросом в глазах.

– Можешь без стеснения использовать все свои возможности, – ответил я на невысказанный вопрос. – В случае чего, здесь все в курсе событий.

Видно было, как агент подавил готовившийся вырваться горестный вздох, но быстро овладел собой и без колебаний «бросился в омут головой».

– Есть более лучшая возможность, – отметил уже вслух спасённый, – я могу вызвать мой посадочный модуль, и на нём полететь к станции.

– Отлично, – кивнул я в ответ, – так и поступим.

Через минут пятнадцать ожидания, в нескольких метрах от нашей группы, прямо из воздуха, сняв маскировочное поле, выплыл небольшой посадочный модуль. Шаровидной формы, с двумя цилиндрическими отростками по бокам, он завис в четырёх метрах от земли и метрах трёх от нас. Нижняя часть шара разошлась, образовав отверстие около полутора метров в диаметре, и из внутренностей объекта на землю пал столб зеленоватого света. Силовой лифт.

Я еле уговорил молодое божество, чтобы тот не подумал впрыгнуть в этот свет. Хотя желание порезвиться внутри модуля и потрогать всё, что попадётся на глаза, у него было очень сильное. После моих увещеваний он, с миной ребёнка, которому только что отказали в любимой игрушке, отступил назад и горестно вздохнул.

Спасённый агент подошёл и остановился передо мной.

– Со мной? – спросил он, кивнув в сторону модуля.

– Нет, – повертел я головой, – у меня ещё здесь дела. Кстати, скажи там, что мне придётся задержаться здесь надолго.

– Неужели личное?.. – агент даже присвистнул от удивления.

– Преимущественно, – улыбнулся я в ответ.

– А руководство отпустит? Да и если отпустит, ты же понимаешь, что тебе придётся стать обычным человеком, без всяких усовершенствований, – несколько понизил голос агент, будто средства прослушивания не смогут зафиксировать наш разговор, если поговорим шёпотом.

– У меня уже практически ничего не осталось, – проговорил я, думая о том, что корабль фаоритов вычистил из меня всё внедрённое нашими высокоучёными мужами. – А насчёт «отпустит»… У меня накопилось огромное количество неиспользованных отпусков. Хватит на целую жизнь.

Агент кивнул с серьёзным лицом.

– Удачи, – коротко сказал он мне, затем повернулся и зашагал к своему кораблю.

На полпути до силового лифта модуля, мой найденный брат повернулся к нам и отсалютовал рукой нашей группе из агентов, богов и царей со своей свитой, затем опять развернулся и чётким шагом вошёл в столб света. Шар втянул спасённого агента в своё нутро. Сразу после этого свет исчез, аппарат снова закрыл, вернее зарастил, отверстие своего люка, потом на несколько мгновений призадумался. И внезапно взмыл в небо, и пропал в облаках. Молодой бог, открыв рот и запрокинув голову, смотрел на эту сцену. Это мне напомнило моё детство, когда сам я впервые увидел большой исследовательский корабль. Один Агелон всё время сохранял невозмутимое спокойствие. Однако при этом он контролировал всё, что происходило в округе. Об этом говорили частое подрагивание его ушей, иногда быстрые повороты головы, а иногда шевеление губ, после которого ближайший разведчик срывался с места, спеша выполнить приказ.

– Пожалуй всё интересное окончилось, – заявил Агелон после исчезновения аппарата из вида, – Дорогой Алайгор, рыцарь Зарик, предлагаю всем пройти в мой лесной дворец и отметить успешное окончание операции.

Мы дружно согласились. У меня уже давно было пусто в животе, и только напряжение этого дня заставляло меня не думать о еде. Но на этой планете я всё ещё должен был исполнить обещанное Хранителю Самарике. Выполнить то, о чём умолчал спасённому агенту. И лучше будет, если перед этим я хорошенько заправлюсь. Тем более, что блюда у лесного и горного царя были в самом деле выше всяких похвал.