Текст книги "Колыбельная горы громов"

ГЛАВА 6

– Зарик, Зарик, – меня разбудил тихий шёпот над моим ухом.

Спросонья я хотел было дёрнуться, но резкая боль в шее напомнила, что мои усилия скорее приведут к самоотрыванию головы, чем к удовлетворению моего любопытства. В то же время это действо позволило мне быстро вспомнить, что произошло, и где я теперь нахожусь.

– Зарик, – мягкая ладонь поддержала мою мотнувшуюся было голову, а в поле моего зрения теперь появилась хозяйка этой ладони.

Факелы на стенах не успели догореть, по этому признаку можно было определить время. Скорее всего сейчас что-то около полуночи.

На Далине сейчас было тёмно-синее длинное платье и такого же цвета чепец, из-под которого выглядывала толстая коса чуть ниже плеч.

– Госпожа баронесса?.. – полувопросительно произнёс я, смотря ей прямо в глаза.

– Так получилось, – Далина быстро-быстро заговорила, почти глотая слова, торопясь мне что-то объяснить. – Моя мать умерла сразу после моего рождения. Мой отец заботился обо мне, но однажды и он не вернулся с охоты. В нашем поместье стал распоряжаться мой дядя, которому хочется поскорее выдать меня за графа.

– Дядя заботится о вас, баронесса, – похожих историй за время своей работы на разных планетах я слышал множество, поэтому в первую очередь всегда старался определить, какую цель преследует рассказчик.

– Он заботится только о своём благосостоянии, – Далина даже чуть повысила голос, отвергая моё утверждение, но справилась с волнением и вновь продолжила быстрым шёпотом. – Законная наследница отца я, но граф обещал ему отдать поместье отца.

– Граф, видно, очень любит вас, – я изобразил некоторое участие в голосе.

Однако реакция Далины на мои слова меня удивила. Она обеими ладонями закрыла себе рот, подавляя громкий смех.

– Ты не знаешь графа, если так думаешь, – высказалась она, справившись с приступом смеха и отдышавшись. – Он любит только деньги и власть, ему нет ничего милее его собственной жизни. Просто вместе со мной он получит всю западную часть леса и породнится с очень древним родом, что даст ему больше привилегий при дворе герцога.

– Поэтому вы, баронесса, стали путешествовать? – картина сложилась в моей голове, и мне хотелось убедиться в правильности своих выводов.

Далина кивнула.

– Да, отец часто брал меня с собой, и я хорошо знаю эти места. Я решила сбежать и выдать себя за сына бывшего проводника, который тоже зарабатывает, показывая дорогу. К сожалению, слуги графа выследили меня и ждали меня на дороге к озеру. Зарик, я очень виновата перед тобой, из-за меня тебя схватили и вот…

Я заметил, как на глаза Далины наворачиваются слёзы и вздохнул. Никак не могу привыкнуть к рыданиям женщин – всегда размягчают мой мозг и волю, понуждая подойти и обнять плачущую.

– Послушай, Далина, – поспешно проговорил я, стараясь предотвратить опасный, в моём теперешнем положении, инцидент, готовый смешать мои мысли, – мы же с тобой подружились, в смысле, когда ты была моим проводником, и ты меня не раз выручала из опасных ситуаций. Так что ты ни в чём не виновата. Знай, что моё отношение к тебе не изменилось. Ну, то есть, как к своему товарищу…

Я смущённо умолк – всё же вид слезинок свершил своё чёрное дело, сделав меня косноязычным. Но, вопреки моим опасениям, Далина всё поняла правильно. Она расцвела улыбкой и шёпотом похвасталась:

– Мне удалось выпросить у нашего Воритафа ключ от дыхания свалкаша. Сейчас я тебя освобожу.

Она вытащила из находящегося на уровне груди потайного места всех женщин этой планеты небольшую атласную коробочку и открыла её. В футляре оказалась такая же игла, с действием которой я успел познакомиться. Взяв эту иглу, Далина уже хотела воткнуть её в стягивающую моё тело субстанцию, но мне пришлось её остановить.

– Постой, – выдохнул я, – а мой брат тоже заключён в это, как ты называешь, дыхание свалкаша?

– Я поинтересовалась насчёт твоего брата у Воритафа. Тот сказал, что не он заключал твоего брата в прозрачный саркофаг, но это очень похоже на определённым образом зачарованное дыхание свалкаша.

– Тогда сохрани этот ключ на будущее, – у меня были серьёзные причины отказаться от помощи баронессы. – Мне ты можешь помочь иным образом.

– Каким? – Далина от усердия взмахнула рукой с иглой, так что я стал подозревать, что это орудие вдруг, в конце концов, окажется в моём глазу.

– Я соглашусь выполнить задание графа, и он меня освободит. – я чуть повысил голос, видя, что Далина уже хочет мне возразить. – Если ты сможешь принести мне мои вещи: мой меч и мой вещмешок, то ты очень мне поможешь.

– Но, Зарик… – на лице Далины выразилось сильное беспокойство. – Граф желает убить тебя…

– Послушай меня, – я вложил всю силу своего убеждения в эти слова. – Всё будет хорошо, главное выполни то, что я прошу.

– Хорошо, – Далина всё ещё была встревожена, но уже более спокойно кивнула головой.

Мы быстро обсудили место встречи, и Далина, опять спрятав футлярчик с иглой в потайное место, удалилась. Мне же оставалось только сомкнуть глаза и доспать остаток ночи.

Пробудиться от сна меня заставил громкий крик. Открыв глаза, я узрел прямо перед собой одного из наёмников графа. Его бородатое лицо расплывалось в улыбке.

– Амн, он очнулся, – громко проговорил наёмник и отошёл в сторону.

В поле моего зрения появился уже знакомый мне офицер.

– Его сиятельство интересуется, каково твоё решение? – смотря на меня сверху вниз вопросил он.

– Передай графу, что я готов исполнить его поручение, – проговорил я как можно спокойнее.

Офицер ухмыльнулся.

– Не передумаешь? – насмешливо поинтересовался он.

Я счёл за лучшее промолчать.

– Хорошо, – притворно вздохнул амн Данцир. – Придётся тебя освободить.

Он вытащил из кармана такую же коробочку, что демонстрировала мне Далина. Вытащив из футляра иглу, он занёс её над моим коконом, но ударил не сразу, сделав вид, что колеблется. Но потом видя, что я никак не реагирую на его пассы, офицер с силой воткнул иглу в связывающую меня субстанцию.

Внезапно я ощутил, что свободен. Это было настолько неожиданно, что я перевалился через край своего подиума и шлёпнулся об пол. Хорошо ещё, что в последний момент я успел кое-как сгруппироваться и несколько смягчить падение. Однако удар всё равно оказался довольно чувствительным. Во всём этом был один утешительный момент – мои наноформы, пока я находился в неподвижном состоянии, не прекращали заботиться о моём теле, и в решающий момент моё тело не оказалось онемевшим от долгого оцепенения.

В моей тюремной камере раздался хохот. Нарочито медленно поднявшись, показывая публике, что состояние моего здоровья явно не идёт на поправку, я смог незаметно оглядеть помещение.

Человек двенадцать наёмников, не считая офицера, окружали мою тележку. Вероятно боялись, что я напоследок выкину какой-нибудь фортель. Сейчас, видя моё удручённое состояние, они дружно сотрясали камеру хохотом.

Видя, что я поднялся на ноги, Данцир поднял руку, и хохот стих.

– Следуй за мной, колдун, – хмуро произнёс он и, повернувшись, направился к выходу.

Я напоследок оглянулся на своего заключённого в прозрачной глыбе товарища и попробовал мысленно послать ему краткое сообщение. Хотя многие агенты имели способности мысленного общения, у меня не было уверенности, что мой коллега, в его нынешнем состоянии, сможет услышать меня. Послав сообщение, я уже начал поворачиваться, когда что-то в глыбе дрогнуло. Возможно чуть дёрнулось веко, или же взгляд агента чуть переместился в сторону… Определённо сказать я не мог, но явно моё сообщение дошло до адресата. Ободрённый такой мыслью, я решительно повернулся и последовал за офицером.

Мы шли по подземным переходам около получаса. Поднимались по металлическим винтовым лестницам вверх и тут же, через несколько шагов, спускались по каменным ступеням глубоко под землю. Вероятно под замком имелась обширная сеть подземных ходов, проделанных ещё в глубокой древности.

Практически каждый из наёмников нёс факел, поэтому не составляло большого труда рассмотреть окружающую обстановку. Стены подземных коридоров были выложены огромными, хорошо подогнанными друг к другу и отполированными, булыжниками. Однако со временем во многих коридорах появилась плесень, из-за чего камни вспыхивали множеством огоньков от света факелов. Везде чувствовался устойчивый запах затхлости, иногда вместе с запахом дыма от частого применения факелов. Правда коридоры имели одно полезное свойство – они поддерживали практически постоянную низкую температуру. Что несомненно способствовало хранению в них вина и различных продуктов.

Наконец, пройдя длинный широкий коридор с арочным потолком, мы приблизились к закрытым массивным воротам. По знаку офицера двое наёмников подошли к воротам и отодвинули в сторону внушительную задвижку. Затем со скрипом открыли одну половинку ворот.

Амн Данцир обернулся ко мне.

– Шагай, колдун, но помни, что его светлость напоминает – у тебя осталось два дня. – он чуть усмехнулся, и, когда я двинулся к выходу, добавил. – Я буду поминать тебя в этот день.

Я дошёл до ворот и в проходе обернулся.

– Я вернусь, – я с улыбкой оглядел всю компанию, и усмешки на лицах наёмников, появившиеся после слов их офицера, разом погасли.

ГЛАВА 7

Некоторое время понадобилось, чтобы отыскать условленное место встречи.

Окружающая природа подсказывала, что стояло раннее утро, когда ещё солнце не успело проснуться и выплыть из-за горизонта. Правда некие пернатые уже начали славить светило своими песенными новинками. Пахло свежестью. Окружающая природа прихорашивалась для торжественной встречи дня.

Выйдя к месту встречи, я настроился, что придётся долго ждать Далину, но она не оправдала моих ожиданий. Баронесса пришла фактически сразу же, как только я оказался на месте. Ко мне она вышла в старом наряде моего проводника и поспешно приступила к делу.

– Вот, Зарик, – она вытащила из-за спины ножны с моим мечом и протянула его мне.

– Хорошо, – кивнул я, принимая из рук девушки своё оружие, – ты молодец, что его достала.

От похвалы щеки у Далины порозовели, но она тут же потупила свой взор.

– Прости меня, Зарик, – виновато проговорила баронесса, – я не смогла взять твой вещмешок. Граф прячет его где-то в своих покоях, отдельно от меча. Я не смогла узнать где.

Я взял девушку за подбородок и осторожно приподнял её голову.

– Не вини себя, – проговорил я как можно мягче, – ты уже много для меня сделала. Самое главное ты уже мне принесла – мой меч.

Далина просияла и уже заговорила более спокойно.

– Зато я принесла тебе еды, – она сняла со своего плеча толстую сумку, – ты ведь, наверное, очень голоден после заключения?

– Да, ты права, – с этим тезисом трудно было не согласиться, – ты очень заботливая и прекрасная девушка, я очень тебе благодарен. Но теперь мне надо идти – времени очень мало.

– Мне сказали, что граф уменьшил тебе срок до двух дней, – с беспокойством в голосе проговорила она, – сможешь ли ты выполнить то, на что согласился?

– Я должен, – просто ответил я и лыбнулся.

Далина немного помедлила, видно что-то решая, но затем очень спокойно заговорила.

– Обязательно возвращайся, Зарик, – проговорила она, глядя мне прямо в глаза, – я буду ждать тебя.

Я ответил ей таким же прямым взглядом.

– Я вернусь, – пообещал я ей уже без тени улыбки.

Неожиданно Далина встала на цыпочки, и её губы коснулись моих.

Я почувствовал, как какой-то ласковый ветерок коснулся моего лица, и ощутил на своих губах вкус сладких ягод, созревавших на моей родине к осени. Что-то неосознанное подтолкнуло меня уронить переданные мне Далиной сумку и меч, обнять её и ответить на поцелуй. Какое-то очень забытое чувство парения, которое я испытывал в детстве, когда впервые поднялся над землёй на воздушной подушке, возникло и росло в моей груди, и влекло меня к невообразимому восторгу. Вся моя сущность кричала о том, что не стоит сопротивляться, и пусть это состояние продлится вечность. Однако мозг агента, приученный анализировать каждое движение, каждый душевный порыв, уже начал посылать нудные сигналы нехватки времени и необходимости выйти из состояния эйфории, и вернуться к обычной инопланетной реальности.

Спасла меня от начинавшегося конфликта с самим собой Далина. Она мягко отстранила меня и одними губами еле слышно прошептала:

– Я буду ждать тебя.

После этих слов она резко развернулась и побежала к потайному входу в замок. Я ещё стоял и наблюдал за её худенькой фигуркой, пока она не скрылась за могучими деревьями, издревле охранявшими тайны графских построек. Затем, глубоко вздохнув, поднял с земли свои вещи и зашагал к известному мне озеру. Предстояло ещё многое обдумать и наметить план действий. Но вначале лучше подальше отойти от замка с его соглядатаями и неприятными сюрпризами.

Я шагал часа три без перерыва, пока мой желудок окончательно не сошёл с ума и не потребовал во весь голос немедленной остановки и вкушения пищи. Правда за это время мне удалось дойти до известного озера – точки пропажи предыдущего агента. В этой точке я внял воплям своего желудка и расположился на отдых. Облюбовав местечко на траве рядом с мощным широким пнём, я открыл сумку с запасами еды и накрыл пень отрезком ткани, которая нашлась в сумке. Далина хорошо позаботилась о моём комфорте.

Я невольно перенёсся мыслями к своему бывшему проводнику. За то время, что я провёл на различных планетах, я никогда ещё не испытывал таких светлых чувств. Мне приходилось вступать в отношения с представительницами противоположного пола, в ходе выполнения заданий. Мне приходилось использовать женщин для выполнения моих миссий. Я пытался завязывать отношения с представительницами прекрасного пола своей родной планеты, из нашей цивилизации, но никто из моих избранниц не вызывал у меня глубоких чувств. И, как правило, такие отношения всегда оканчивались ничем. То есть непременным расставанием, после которого ничего не оставалось в душе. Сейчас же всё шло совершенно иным путём. Мы начали с расставания, но в груди у меня росло и крепло предвкушение невыразимого счастья, счастья снова увидеть эту девушку, вернуться к ней. А там, кто его знает, остаться на этой земле, на этой планете, и больше не расставаться.

Я помотал головой, одёргивая себя. Всё же, до возвращения, надо ещё много сделать, и не факт, что это самое возвращение состоится. Но всё равно, некое ощущение произошедшего радостного события всё же осталось со мной, и настроение моё от возвращения к реальности отнюдь не ухудшилось.

Тем не менее, мысли мои вновь вернулись к насущному, и я опять остро почувствовал настоятельные требования своего желудка. Я не стал им противиться, и скоро на импровизированной скатерти оказались: головка сыра, каравай хлеба, кружок колбасы, местные сладкие яблоки и, как завершающий штрих этого натюрморта, бутылка молодого вина.

Несколько минут мной было потрачено на интенсивную работу челюстей, и истошные вопли желудка постепенно перешли в тихое сытое бормотание. Наконец, все заинтересованные субъекты моего тела стали сигнализировать, что теперь всё отлично. Мне оставалось только закончить свою трапезу и сложить оставшуюся еду, вместе с отрезком ткани, обратно в сумку.

Теперь предстояло подготовиться к встрече с разбойниками. Где они точно обитали, никто в замке не смог меня просветить. Более того, насколько я понял, никому из наёмников не удалось уйти от них живыми. То есть противник это достаточно серьёзный. Возможно из-за этого никто не пытался применить против разбойников свалкаша – боялись потерять такое ценное существо. Точную причину этого мне выяснить так и не удалось: от ответов на мои вопросы либо уклонялись, либо просто молчали.

Собственно, предстоящая встреча с лесными жителями мне была на руку. Ведь подать сигнал на орбитальную станцию я сейчас не мог – мой передатчик остался в моём вещмешке. Таким образом у меня имелись два пути решения проблемы освобождения моего «брата». Первый – принести графу голову главы разбойников и затем попытаться добыть иглу от прозрачной тюрьмы агента, либо достать свой вещмешок и связаться со станцией. Второй – попробовать перетянуть таинственных лесных жителей на свою сторону. Затем встретиться с Далиной и узнать, в какой комнате хранится мой вещмешок. Пока разбойники будут отвлекать охрану, я проберусь в эту комнату и завладею своими вещами.

По поводу и того и другого метода достижения цели возникало множество вопросов, на которые я сейчас не мог ответить. Одно было ясно: в любом случае придётся много импровизировать. Но это потом. В настоящий же момент мне вполне можно подготовиться к любой, мирной или военной, встрече с лесными жителями. Для этого имелись и инструменты, и материал.

Я поискал по окрестностям и собрал несколько крепких веток. Затем уселся на пенёк и начал с помощью меча изготовлять необходимое снаряжение. Здесь уместно сказать, что меч мой являлся оружием из умного металла. Этот металл специально применялся чтобы производить снаряжение для экспедиций на неисследованные планеты. Благодаря свойству металла изменять свою форму в обычных условиях, в зависимости от подаваемого на его поверхность сигнала, можно было значительно уменьшить количество несомого оборудования. В моём случае такой сигнал подавался прикосновением руки, через генерирующие наноформы.

Сотворив из своего меча что-то вроде небольшого топорика с изогнутым лезвием, я вырезал из набранного материала несколько коротких деревянных дротиков, которые можно было бы метать во врага как ножи. Возможно против закованного в броню воина они будут бесполезны, но против лесных разбойников, или против не в меру любопытных хищников, сойдут вполне. Заткнув дротики за пояс, я дополнительно вырезал себе хороший посох. Кто знает, по какому бездорожью мне придётся пройти, так что посох путешественника пригодится в любом случае.

Снова придав мечу его изначальную форму, я вложил его в ножны, взял посох и отправился навстречу новым неприятностям.

Я шёл довольно долго. Солнце давно весело светило с неба, и небольшие тучки не могли повлиять на его радостное настроение. Я отдалился от озера, и на пути всё меньше встречалось пышных кустарников. Разнообразие деревьев сменилось на единый богатырский вид. Невысокие, но с развесистой кроной, с толстыми, в три обхвата, стволами и соответствующей толщины ветвями. Они стояли друг от друга на значительном расстоянии, как бы определив границы своих частных владений. В их кронах часто угадывалось какое-то шевеление местных мелких обитателей.

Активировав у себя повышенную чувствительность, я иногда ощущал на себе чьи-то взгляды. Однако до сих пор мне не удавалось определить, следит ли кто-то за мной, или же это случайное любопытство обитающих в лесу существ. Каждый раз появившееся ощущение наблюдения длилось всего лишь несколько мгновений, а потом бесследно пропадало.

Продвигаясь всё дальше на запад, я не показывал виду, что чувствую что-то подозрительное. Мой образ должен был соответствовать образу путника, случайно сбившегося с пути. И всё это время я надеялся, что неизвестные следопыты клюнут на этот обман.

Прошло ещё не менее часа, прежде чем ситуация полностью прояснилась.

Долгое путешествие пешком давало о себе знать, и я уже подумывал о привале, когда встретил тех, кого искал.

Внезапно заросли высокой травы впереди, рядом с одним из мощных деревьев, разошлись в стороны и из них вышел… То есть правильнее сказать вышла… Вышла лучница. Стройная худая девушка, лет восемнадцати-двадцати, твёрдой рукой держала перед собой длинный лук с натянутой тетивой. Думаю не стоит говорить, что острие стрелы, наложенной на эту тетиву, смотрело в мою сторону, а точнее прямо мне в глаз. Держала лук девушка профессионально, и у меня не возникало никаких сомнений, что она не промахнётся.

К чему-то подобному я уже был готов, поэтому удивило меня не появление девушки-воина. Совершенно не это. Удивило меня, уже в который раз на этой планете, лицо этой лучницы. Серовато-синеватый оттенок кожи, большие миндалевидные глаза с красноватыми зрачками, высокий лоб, волосы на макушке собраны в пучок. Нос тонкий и прямой, полные губы красные, под цвет глаз. Дополняли картину длинные тонкие уши с острыми концами, которые, если не приглядываться, походили на некие рожки.

Одета лучница была в чёрную кожаную куртку и такого же цвета кожаные штаны, из-под которых виднелись чёрные же сапоги.

О подобных индивидах я слышал на планете Алафари. В сказках и легендах. Их там называли алимарами, последователями тёмного учения о Пути Вселенной. Согласно их философии, через определённый промежуток времени придёт их Повелитель, который обретёт практически безграничную власть и покорит все звёзды и миры Вселенной. Последователи учения считали себя предками этого Завоевателя Вселенной, и долг каждого из них состоял в том, чтобы приблизить время его появления на свет. Поэтому каждый алимар должен был посвятить свою жизнь овладению запретными на этой планете знаниями, что означало автоматическое зачисление их в кланы наёмных убийц, наводивших ужас на всё население планеты. Однако вот уже несколько тысячелетий никто не слышал об этих последователях, и память о них жила только в сказках.

Слышал я что-то подобное и на Земле Прайм. Там этих представителей древней цивилизации называли альвами, тёмными эльфами и альфарами. И известны эти представители были с очень древних времён. Но опять же, только в сказках и легендах. Хотя, эти тёмные с Земли не уступали тёмным с Алафари. В сказках им приписывались многие преступления против людей, и они также вызывали страх и ненависть окрестных жителей.

Неужели же здесь, не замеченные нашими учёными и исследователями, находились родственники легендарных разумных? И не они ли являются источником всех тех загадок, над которыми ломают головы учёные на орбите, и не только на орбите?

Сейчас мы с незнакомкой стояли и молча разглядывали друг друга. Я с любопытством, она с лёгким оттенком презрения на лице.

Наконец я решил прервать молчание.

– Я пришёл с миром, – сказал я, изобразив на своём лице самую свою обворожительную улыбку.

Тут же мне пришлось пожалеть о своей инициативе.

– Ях! – незнакомка выкрикнула вероятно условный клич, и своими, донельзя обострёнными, чувствами я уловил начало движения стрелы на спускаемой тетиве.

В мире почти остановившегося времени мне пришлось прыгнуть по направлению к лучнице. Уже в полёте надо мной пронеслась стрела девушки, чуть выше моей головы. Одновременно с этой стрелой, ещё одна стрела, откуда-то справа, воткнулась в землю. Если проследить её траекторию, то эта тонкая, но с хорошим острым наконечником, вещица вонзилась бы мне в горло, стой я на месте. У лучницы, как оказалось, имелась огневая поддержка. Явно это передовой пост искомых мной разбойников.

Я перевернулся в полёте и ударил ребром ладони прямо в лоб лучнице. Сразу же после удара, надо заметить самого нежного, мне пришлось приземлиться за её спиной и поддержать падающее тело. Смертельная битва с дозором неизвестного племени не входила в мои планы. Едва коснувшись тела, я быстро оттащил лучницу за близлежащее дерево. Вовремя. Ещё одна стрела, теперь с левой стороны, воткнулась в кору дерева рядом с местом, где я только что находился. Ещё один воин огневой поддержки обнаружил себя.

Придав телу лучницы сидячее положение – прислонив девушку к стволу дерева – я занялся поиском остальных врагов. Они нашлись довольно быстро. Тёмные сгустки в кроне деревьев, очень хорошо заметные в чёрно-белых фильтрах активированного мной спецзрения. Наметив план обезвреживания скрытых целей, я скользнул за стволы ближайших деревьев. Бесшумно, почти стелясь по земле, приблизился среди высокой травы к первому объекту. Запрыгнув на ветку, увидел ещё одну девушку, в такой же одежде и с такой же причёской, как у моей пленницы, только эта лучница была несколько пониже ростом. Она стояла ко мне спиной и, держа лук с наложенной стрелой, пристально всматривалась в заросли. Я не дал ей себя обнаружить, а просто ударом ладони отправил её в забытье.

Второе тело присоединилось к отдыхающему первому. У меня в запасе оставалось несколько минут до того, как первая пленница очнётся. До этого времени необходимо закончить охоту на дозорных племени. Затем надо предпринять попытку подружиться с этими представителями лесного племени. В крайнем случае заставить отвести меня к их вождю.

До моего обострённого слуха донеслись осторожные шаги. Я мгновенно вскочил на ветку дерева и стал наблюдать. Вскоре в поле моего зрения появилась фигура ещё одного лучника. Действительно, парня с луком, который осторожно крался среди деревьев. Видно этот лучник решил не дожидаться, когда я выйду и дам себя убить, а сам отправился на поиски врага. В дополнение к чёрной кожаной одежде у него имелся ещё короткий зелёный плащ с капюшоном. Волосы же были заплетены на затылке в несколько косичек.

Мне хватило времени подпустить его достаточно близко, а затем прыжком я резко сократил расстояние и ударил его ребром ладони по шее. Правда парень оказался достаточно быстр и всё-таки успел выпустить стрелу в мою сторону. Мою щёку обожгло, но на этой царапине весь бой и закончился. Мои наноформы быстро справились с такой пустяковой ранкой. Несмотря даже на то, что, как определили мои внутренние лекари, стрела была смазана ядом. Но, из-за того, что наконечник лишь слегка оцарапал мне щёку, яд так и не смог в достаточном количестве проникнуть мне в кровь. То же количество, что проникло, было быстро блокировано и обезврежено моими, везде поспевающими наностражами.

Собрав вместе все три тела, я ещё раз, для подтверждения своих выводов, забрался на вершину дерева и внимательно осмотрел окрестности. Мои прежние наблюдения подтвердились – в дозоре находилось не более трёх воинов, и более никаких целей в окрестностях не наблюдалось. Облегчённо вздохнув, я вернулся к своим новым знакомым, сидящим у дерева.

Первой очнулась лучница, так жаждавшая меня пронзить стрелой. Недоумённо поводив глазами из стороны в сторону, она наконец меня заметила. Я это понял по загоревшемуся в её глазах огню.

– Привет, я пришёл с миром, – вновь попытался я наладить мосты. – Мне нужен ваш царь, вождь, глава…

Я не успел договорить, когда лучница вдруг рванулась с места, одновременно вытащив из обшлага рукава незамеченный мной маленький, но хищный кинжальчик. Мне пришлось опять уложить её ударом руки. Положение сложилось аховое. Если остальные двое такие же ненавистники любых гостей в лесу, то мне придётся очень трудно.

Я перевёл взгляд на вторую лучницу. Она вроде была несколько моложе первой. Стоит попытаться договориться с ней. Движимый такими мыслями, я попытался побыстрее привести её в чувство. Мои усилия увенчались успехом.

– Привет, я пришёл с миром, – с замиранием сердца повторил я, но теперь протянул моей собеседнице лук со стрелами.

Вторая лучница, наподобие первой, ошалело поводила глазами по сторонам и замерла, уставившись на предлагаемые ей лук и стрелы. Я ещё более приблизил к ней свои дары, в своё время отобранные у неё же. Лучница неуверенно взяла лук со стрелами в руки, посмотрела на них, будто не веря, что получила обратно своё оружие. Затем, видно придя в себя, она вскочила на ноги, наложила стрелу на тетиву и навела лук на меня.

– Я мирный, – расплылся я в своей очаровательной улыбке и поднял руки, показывая, что в них ничего нет. – Мне нужно увидеться с вашим главой.

– Царём, – неохотно, хмурясь, но произнесла девушка.

Моя душа возликовала. Первый контакт налажен.

– Царём, царём, – послушно закивал я. – Мне нужно увидеться с вашим царём.

– Вставай, – всё также хмуро произнесла лучница, но не отвела от меня лук со стрелой. Затем, когда я встал не опуская рук, спросила, кивнув головой в сторону своих соратников. – Они мертвы?

– Нет, нет, – активно замотал я головой. – Спят, скоро проснутся.

Так, постепенно налаживая взаимопонимание, мы пришли к результатам, которые меня вполне устраивали. В конце концов и первая лучница и лучник очнулись, и с хмурым видом узнали, что их младшая коллега взяла меня в плен и намерена вести меня в лагерь. По лицам этой пары ясно читалось, что всё это их абсолютно не радует, и лучше бы покончить со мной на месте. Всё же они уважительно отнеслись к мнению второй лучницы по поводу её трофея, и теперь мы шли все вместе к их царю. Правда, перед этим меня тщательно обыскали и отняли все колющие и режущие предметы. Также мне пришлось позволить завязать себе глаза и стянуть ремнём свои запястья. Сейчас я шёл, держась за верёвку, которую мне милостиво протягивала первая лучница, время от времени спиной ощущая острие направленной на меня стрелы готового в любую минуту выстрелить в меня паренька.

Мой до предела обострённый слух позволял мне кое-как ориентироваться на местности. Сейчас я был похож на летучую мышь с планет земного типа, которая в своих перелётах во многом надеется на отражённые от препятствий звуковые волны. Мне приходилось постоянно вертеть головой, прислушиваясь к малейшим звуковым откликам. Правда, в отличие от мыши, у меня было ещё и развитое чувство осязания, поэтому моя кожа чутко реагировала на ничтожные колебания температуры, посылая мне сигналы о приближении к каким-либо препятствиям, либо об удалении от них. Всё вместе мне помогало в голове строить приблизительный маршрут, по которому меня вели мои конвоиры.

Тем временем лес жил своей жизнью. Солнце решило продемонстрировать свою щедрость и активно поливала своими лучами деревья. Те, в свою очередь, ловили даруемый им свет своими кронами и изредка шелестели листочками от удовольствия. Понятно, что ветра практически не было, видно он, как говорится, решил поспать под кусточком, и только иногда вздрагивал во сне.

Различные жучки и букашки деловито суетились, стараясь как можно более продуктивно использовать тёплую солнечную погоду. Они карабкались по коре деревьев, чавкали зелёными листочками, с назойливым жужжанием, сопением и свистом пролетали мимо. Не отставали от них и представители мира животных. Иногда слышалось отдалённое тявканье, сипение и урчание различных лесных образцов этого мира. Иногда тихое шуршание, шипение и шелест приминаемой травы других делегатов лесных семейств, старавшихся остаться незамеченными. Именно эти делегаты меня интересовали более всего. Дело в том, что через некоторое время, после того как я отправился в путь под конвоем моих «обожателей», мне послышался странный шорох. Более всего этот шорох походил на поступь нескольких человек, старающихся ступать след в след Этот звук шёл издалека и часто прерывался, будто следившие за нами не решались идти дальше, или о чём-то советовались, но голосов слышно не было. Возможно в иной обстановке я бы подумал, что это охотники подбираются к какому-то животному, но сейчас что-то мне подсказывало, что их добычей могу стать я сам.