Текст книги "Колыбельная горы громов"

Однако, как негаданно возник этот шорох, так внезапно он и оборвался. Как я ни прислушивался, не смог более различить осторожные шаги таинственных охотников. Возможно это были соратники моих конвоиров, которые решили подстраховать своих товарищей, а потом, по мере приближения к лагерю, постепенно отстали. Возможно действительно, какие-то охотники просто наткнулись на нашу процессию и проявили любопытство. В любом случае они исчезли, и мне теперь лучше сосредоточиться на предстоящей встрече с главарём разбойников, их царём, как выразилась вторая лучница. Хотя, думаю, термин «разбойники» вряд ли применим к этим людям. Скорее это хорошо организованное воинское подразделение, а судя по названию их главы – царь – возможно и некое племя, обосновавшееся в лесу. Племя, которое так жаждет выгнать из этих угодий граф.

Наше путешествие продолжалось около часа. Мой сенсорный самописец в моём воображении выписал некую кривую, по которой можно было судить, что мои провожатые специально петляли, пытаясь меня запутать и представить маршрут более длинным и сложным.

Наконец мы достигли нашей цели – лагеря разбойников. Я мог судить об этом по тому, что незадолго до приближения к объекту нас окликнули.

– Эй, кто идёт? – неожиданно раздался голос слева, судя по тембру принадлежащий молодому мужчине.

– Раскрой глаза, Лиакан! – отозвалась от нашей группы пленившая меня вторая лучница. – Это я, Аталана и мои товарищи. Ведём пленника.

– Небось опять, какого-нибудь заблудившегося бродяжку? – насмешливо послышалось в ответ. Стражник явно подначивал моих лучниц, возможно от скуки, а возможно и от зависти – у меня не было шанса увидеть его лицо.

– Бродяжку, или нет – наше дело, – моя конвоирша за словом в карман не лезла и мгновенно среагировала на смешок. – Сам смотри, лазутчиков не пропусти.

Я ожидал продолжения диалога, но вместо этого со стороны стража послышалось какое-то громкое сопение. Со стороны же моих новых знакомых, лучника и первой лучницы, последовали сдержанные смешки. По всей видимости Аталана, как она себя назвала, задела стражника за живое, возможно напомнила какое-то давнее происшествие, опозорившее Лиакана в глазах его товарищей.

Как бы то ни было, но мы миновали все преграды и теперь вошли в лагерь странного лесного народа. Это стало понятно по резкой смене ощущений. Звуки леса остались далеко позади и время от времени служили фоном для новых мотивов. Идя по территории лагеря, я различал голоса и взрослых и детей, иногда даже плач ребёнка. Поэтому я решил, что не ошибся в своём выводе, что это народ, по какой-то причине живущий именно в лесу. Возможно что-то вроде кочевых племён, встречавшихся на многих планетах.

Впитывая новые ощущения, я не сразу осознал, что конвойные впереди остановились и чуть не налетел на первую лучницу. Ей помог лук, который она упёрла мне в грудь, тем самым уберегая меня от падения. Справившись с ситуацией, я остался стоять и ждать, так как, судя по звукам, вторая лучница поднялась по ступеням и вошла в какое-то помещение. Вероятно доложить обо мне. Ждать, правда, пришлось недолго. Вскоре послышались шаги множества ног, и четыре руки подхватили меня, приподняли и понесли. Наша новая компания взобралась по ступеням, по которым до этого шла Аталана, и попала в некое помещение.

Здесь мне наконец сняли повязку с глаз, и я смог осмотреться. Мы находились в небольшом зале, стены, пол и потолок которого были из полированного дерева. Размеры зала приблизительно метров восемь в длину и метров семь в ширину. Никаких украшений, никакой резьбы не наблюдалось. Единственно, что обращало на себя внимание – на противоположном от меня конце помещения стояло некое возвышение, на котором было воздвигнуто украшенное резьбой кресло с высокой спинкой. Среди резьбы неизвестные художники отдали много усилий украшениям в виде различных черепов, как людей, животных, так и неизвестных мне существ. От этих украшений исходило странноватое синевато-беловатое свечение. Вместе с беловатым светом, исходящим от стен и потолка, вероятно покрытых неким светящимся составом, оно обеспечивало приемлемое освещение всего зала.

В нашей компании людей с тёмной кожей тоже прибавилось. Рядом со мной стояли два высоких воина с копнами волос на голове, уложенных в толстые косички. Из одежды на них были зелёные рубахи с короткими рукавами, поверх которых кожаные чёрные доспехи, усиленные на груди металлическими пластинами. На ногах просторные зелёные шаровары и коричневые башмаки. На широких чёрных поясах висело по паре длинных кинжалов. Дополнительно к доспехам, у каждого на руках имелись кожаные наручи с закреплёнными на них острыми клыками, торчащими наружу.

Лица воинов были бесстрастны, но в глазах всё же читалось некое ожидание, как, впрочем, и на лицах моих прежних конвоиров. И событие, которое так ожидалось, долго мешкать не собиралось.

Слева от кресла, в стене, открылась незаметная дверь, и из неё появились высокий мужчина с пепельными волосами и две женщины. Высокий прошёл и сел в кресло, а сопровождающие его женщины, вероятно телохранительницы, встали по бокам этого деревянного трона. Похоже я в конце концов предстал перед ясными очами того, кого так упорно искал – перед царём.

Сидящий на троне осматривал нашу процессию без всякого выражения на лице. Возможно даже с некоторой долей скуки, как коллекционер осматривает предлагаемый ему сотый экземпляр того, что уже давно в большом количестве находится в его коллекции. Охранницы царя, напротив, смотрели на нас с ясно читаемым выражением на лицах: только дай нам повод. В отличие от них, я напустил на себя самый дружелюбный вид мирного путника и с нескрываемым любопытством рассматривал представителя высшей власти племени.

Как уже было сказано, глава племени был высок ростом, около метра девяноста. Длинные, до груди, волосы обрамляли его тонкое аристократичное лицо. Судя по этому лицу, с большими миндалевидными глазами, пухловатыми щеками, тонким прямым носом и широким разрезом рта, царю было лет тридцать пять – тридцать шесть. Однако, смотря на его глаза с красноватыми зрачками, глаза много видевшего старца, у меня возникали большие сомнения в этой оценке его возраста. В отличие от его соплеменников кожа лица была светлой, скорее это была кожа загорелого человека, только на подбородке и на шее смутно, сквозь загар, проглядывала некоторая синева. Что при определённой доле фантазии можно было отнести на тщательное бритьё бороды.

Тело царя скрывала тёмно-зелёная просторная рубаха, по виду сделанная из шёлка, но явно довольно толстая. Отблески её поверхности складывались с блеском золотых нитей – множество золотых узоров из этих нитей покрывали воротник, область груди и рукава рубахи. Часть этих узоров изображала скрещенные ветви деревьев, свободных от листьев, часть сцепленные друг с другом кольца, пронзаемые стрелами, часть образовывала совершенно непонятные мне узоры, состоящие из множества геометрических фигур.

Пояс главы племени стягивал широкий кожаный ремень, на нём висела только короткая металлическая конструкция из серебристого металла, очень напоминавшая жезл – символ власти. Такого же цвета, тёмно-зелёного, широкие штаны были заправлены в невысокие мягкие зелёные сапоги.

Стражницы, стоящие по бокам трона, представляли резкий контраст со своим сюзереном. Туго стянутые волосы на голове, уложенные в башенки на затылке. Лица почти одинаково округлые, как у людей, долго занимающихся поднятием тяжестей. Плотные мускулистые, но довольно привлекательные тела прикрываются всего лишь несколькими полосками какой-то толстой тёмно-зелёной ткани. На ногах что-то вроде высоких сандалий с длинными ремешками, обвивающими голени. Самое внушительное зрелище представляли собой их пояса. Широкие зелёные кожаные пояса с блестящими золотыми узорами, практически обвешанные различными кинжалами, метательными ножами и неизвестными мне короткими металлическими то ли дротиками, то ли своеобразными жезлами.

Закончив осмотр, царь обратился к моим конвоирам.

– Мне доложили, что ты, воин Аталана, пленила этого рыцаря? – голос сидящего на троне звучал как-то глухо и отстранённо, будто глава племени говорил размышляя вслух. Хотя каждое слово было отчётливо различимо, будто прямиком проникало в мозг.

– Да, царь Агелон, я взяла этого рыцаря в плен, – коротко поклонившись, ответила вторая лучница, – я пленила его, когда он нарушил границы нашего народа.

– Хорошо, – сохраняя на лице всё такое же безучастное выражение, выразил похвалу глава племени, – ты достигла высоких результатов в воинском искусстве, поэтому я разрешаю впредь тебе брать зачарованные стрелы в золотых колчанах.

– Я оправдаю твоё доверие, царь Агелон, – от восторга Аталана склонилась ещё ниже.

– Кроме того, вся ваша группа сможет подняться на новую ступень Заклинателей, – царь с ничего не выражающим лицом продолжил одаривать наградами. То, что это именно награды, я понял по тому, как лица моих конвоиров, после слов царя, озарились внутренним светом душевного подъёма.

Все мои новые знакомые, стражи границы, выразили преданность своему главе. После чего царь махнул рукой, и вся группа покинула помещение, выйдя через ту дверь, в которую меня так предупредительно внесли.

Похоже настала моя очередь держать ответ. Глава ясно дал это понять, переведя взгляд на меня. Я на несколько мгновений почувствовал сильное давление на свой мозг, будто я погружался всё глубже в холодные воды моря без всякого оборудования. Впрочем, это чувство быстро пропало – мои наноформы вовремя подсуетились и воздвигли мощную защиту, вернув меня из морской бездны на солнечный берег. Сразу же очнувшись, я успел заметить мелькнувшее в глазах царя удивление, но сидящий на троне глава племени быстро овладел собой.

– Путник, зачем ты нарушил наши границы? – глядя мне в глаза, но сохраняя полное равнодушие на лице, задал Агелон явно дежурный вопрос.

– Мне нужна твоя помощь, царь Агелон, – ответил я на вопрос, всем своим видом выражая, что это самое чистосердечное признание, демонстрирующее мою полную открытость.

Царь пошевелил пальцами, и очень чуткие слуги, практически принёсшие меня в залу, благодаря которым я теперь стоял перед его величия ясногрозными очами, в тот же момент развязали мне руки и удалились. Теперь в помещении осталось только четыре разумных, причём два из четырёх были готовы растерзать меня без тени сожаления.

– Что за помощь тебе нужна, Путник? – всё также равнодушно спросил царь, вероятно предполагавший какой-нибудь стандартный ответ, типа «дать денег на дорогу».

– Мне нужно осадить замок известного тебе графа, царь Агелон, – с невинным выражением лица произнёс я.

Похоже я всё же сумел удивить своего высокого собеседника. Во всяком случае в глазах царя появился слабый, но интерес.

– Как занятно. И какова причина такого отношения к графу? – спросил Агелон уже более оживлённо, чем прежде.

– У него в темнице содержится мой родной брат, – просто пояснил я суть проблемы. – Я хочу спасти его.

Царь задумчиво покивал головой.

– Мне нравится такая преданность своему роду, рыцарь, – проговорил он. – Мы тоже заботимся о своих сородичах.

Тут он повёл головой в сторону телохранительницы слева от трона. Та коротко поклонилась и поспешно вышла во вторую дверь, в стене за троном, также искусно скрытую, как и первая. Я всё больше приходил к мысли, что царь владеет своего рода телепатией, хотя, существовала вероятность, что подданные отлично изучили каждый его жест. Например, как результат большой любви к своему правителю. Во всяком случае, пока они демонстрировали полное взаимопонимание.

– Как твоё имя, рыцарь? – спросил царь, и я отметил про себя, что, похоже, отношения налаживаются.

– Зарик, царь Агелон, – проговорил я поклонившись, – Зарик Добрый к твоим услугам.

– Сейчас время обеда, рыцарь Зарик, – будто о чём-то вспомнив, заметил царь, – Я приглашаю тебя пообедать со мной и рассказать о своём брате.

– Почту за честь, царь Агелон, – снова отвесил я лёгкий поклон, а сам подумал, что обед сейчас придётся как нельзя кстати.

Мне пришлось подождать, пока сначала Агелон, а потом его телохранительница пройдут в дверь, слева за троном, а потом и самому шагнуть навстречу новым неизвестностям.

За дверью оказалась узкая лестница, ведущая вверх, впрочем совсем короткая. Мне пришлось преодолеть всего пять ступеней, и я попал на открытую террасу. Площадка метрах в трёх над землёй и метров пяти в длину, и четырёх в ширину. Насколько я мог судить, всё здесь было создано из какого-то очень прочного дерева. Причём никаких отдельных досок ни на полу, ни на стенах, ни даже на крыше, полностью прикрывающей террасу и длинным козырьком выступающей вперёд, различимо не было. Впечатление создавалось, будто неизвестные плотники просто выгрызали внутренность дерева, а потом полировали образованное в результате помещение. Единственным чужеродным элементом площадки, который явно добавили уже после отделки, являлась невысокая резная оградка, служившая очевидно лишь в целях украшения.

Посреди площадки стоял низкий столик, на котором находились хрустальные графины с разноцветными напитками и разнообразные блюда. Я мог только догадываться из чего эти блюда сделаны, так как ни одно не смог опознать. По сторонам столика стояли широкие, но тоже низкие скамейки. На одной уже сидел царь, поджав под себя ноги, а рядом, конечно, находились его телохранительницы. Когда я подошёл к столику, Агелон сделал рукой приглашающий жест.

Мне также пришлось подогнуть ногу и присесть на скамеечку. Одна из телохранительниц налила красный напиток из высокого графина, сначала в бокал Агелону, а потом и в мой.

– Выпей, рыцарь, – царь поднял свой бокал и посмотрел на меня, – это вино восстановит твои силы.

Меня не пришлось упрашивать – я также взял свой бокал с жидкостью цвета чистого рубина, внутри которой загадочно преломлялись лучи света, и сделал пару глотков одновременно с Агелоном. Вкус был такой же, как у свежей спелой земляники. И действительно, эффект оказался уникальным. Я почти сразу же почувствовал себя бодрым, будто и не было долгого путешествия от замка к лагерю лесного народа. Но одновременно у меня проснулся и зверский аппетит. Прямо передо мной, на столике, находились три деревянных тарелки, с горками закусок, аромат которых давно уже жадно втягивали мои ноздри. Рядом с тарелками – столовые приборы, представлявшие собой своеобразные узкие лопаточки с расширяющимися кверху ручками.

Так как никто больше не собирался ухаживать за мной – телохранительницы были заняты исключительно своим царём – я решил, что спасение голодающих – дело рук самих голодающих. Поэтому взял в руку две лопаточки, подражая японскому стилю еды с палочками и начал накладывать себе в тарелку кусочки различных, выставленных передо мной, угощений. Набиравшуюся горку еды, зелёного, белого, розового, красного, оранжевого, и ещё многих цветов, я быстро поглощал. Потом всё действо повторялось заново. Мыслей, что могу наткнуться на откровенную отраву у меня не возникало – зачем приглашать незнакомого путника за стол, чтобы его отравить. А блюда в самом деле были очень вкусными нежными, в меру хрустящими, в меру приправленными различными специями.

Попутно со своим насыщением, я незаметно наблюдал за трапезой царя. Для меня явилось открытием, что, в зависимости от блюда, царь придавал одной лопаточке необходимую форму, а другой лопаточкой просто мог накладывать на первую кусочки угощения. Однако, заметно было, что Агелон питается очень мало. И уж конечно, он не набрасывался на блюда так, как это делал его оголодавший гость. Тем не менее, царь лесного народа подождал, пока блаженство насыщения не отразится на моём лице, чтобы самому встать из-за стола. Само собой, мне тоже пришлось вскочить вслед за ним, как ни кричало всё моё тело об отдыхе после вкусного и сытного обеда.

Царь заложил руки за спину и повернулся лицом к своему поселению, вглядываясь во что-то, видимое только ему. Я стоял сбоку и чуть поодаль.

– Расскажи мне, рыцарь Зарик, – смотря на открывавшуюся с площадки картину лесного поселения обратился ко мне Агелон, – про своего брата. Почему граф схватил его?

– Мы с моим братом близнецы, царь Агелон, – начал я своё повествование, – хотя родились в разных семействах…

Я кратко рассказал некую тут же, на месте, сочинённую мной версию путешествия моего брата и его похищения людьми графа. После этого настала очередь описания моего похода вместе с моим проводником. Наших поисков и приключений по пути к замку графа. Моей битвы в замке со зверушкой хозяина и моего пленения. Затем открытия, что мой проводник является на самом деле прекрасной хрупкой девушкой. Однако, не упомянул я Агелону о том новом для меня светлом чувстве, которое овладевало мной каждый раз при мыслях о баронессе. Правда, думаю, царь и так уловил мою недосказанность в этой части рассказа. Уловил, понял, но не подал виду. Возможно из-за каких-то своих соображений, а возможно просто не придал этому значения.

Утаил я от царя и соглашение с графом, сказав, что из плена меня спасла Далина.

Рассказывая о своих приключениях, я не терял времени и с высоты террасы осматривал лесное поселение. На территории племени обильно росли травы различных сортов и видов. На этом зелёном море помещались отдельные островки – дома здесь живущих. Некоторые дома были построены на мощных широких подставках, вероятно пнях деревьев, и представляли собой что-то вроде округлых шляпок грибов с окнами, дверями и неширокими террасами. Некоторые жилища сооружались прямо на деревьях. Таких богатырей с толстыми крепкими стволами и обширной пышной кроной также было достаточно на территории племени. Строения среди их ветвей выглядели как зелёные шары и издали казались гнёздами каких-то гигантских птиц.

Вероятно из-за обеденного времени, детей в лагере видно не было. Правда и взрослые не особенно часто появлялись в поле моего зрения. Те, кого я успел увидеть, носили либо тёмно-зелёные одежды, либо чёрные кожаные доспехи, как встреченные мной дозорные.

Всё это время царь не прерывал меня вопросами. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль, но я чувствовал, что Агелон внимательно меня слушает, не пропуская ни слова из моего повествования. Мои ощущения вскоре полностью подтвердились, когда я фактически закончил свой рассказ.

– Вот, собственно, и всё, что можно сказать о моих странствиях и поисках брата, – проговорил я в заключении своей истории.

– Рыцарь Зарик, – медленно, обдумывая услышанное, проговорил Агелон, впервые повернувшись ко мне лицом, – слушая твоё повествование…

Но договорить он не успел. Ещё пока царь говорил, я услышал тихий звук спускаемой тетивы. Чисто рефлекторно, стараясь обезвредить источник опасности, я активировал боевой режим и бросился вперёд, успев только крикнуть:

– Нападение!..

Один арбалетный болт я поймал на лету, и тут же почувствовал жгучую боль в левом плече – ещё один болт вонзился в тело. Извлекать его было некогда, я передал заботу об этом целиком на откуп своим наноформам, а сам быстро огляделся, ища стрелков. Они вскоре выдали себя – в окне одного из домов на пнях мелькнула лучница, натягивающая лук, явно пытаясь взять на прицел царя.

– Там! – крикнул я что есть мочи, здоровой рукой указывая направление, но, как видно, заметил нападавших не только я один. Из-за моей спины прыгнула на землю одна из телохранительниц Агелона, а от близлежащих домов племени стали отделяться фигуры в доспехах и с оружием наготове.

Две людские фигуры в зелёных охотничьих одеждах появились на пороге дома, откуда вылетели стрелы и бросились наутёк. Однако далеко они убежать не смогли: их быстро остановили стражники посёлка. А телохранительница Агелона, влетевшая внутрь дома, скоро появилась на его пороге, волоча за волосы девушку в чёрных доспехах – ту, что натягивала лук, но опоздала с выстрелом.

Ноги мои подогнулись, и я бы шлёпнулся на пол террасы, если бы две пары рук не подхватили меня и не отнесли, уложив затем на скамейку.

Надо мной склонилась девушка в просторных зелёных одеждах и молча приложила к моим губам небольшую фиалу с золотистой жидкостью. Я послушно выпил, и вскоре боль исчезла, а по всему телу прошлась волна энергии. Видя, что эликсир подействовал, девушка взялась за арбалетный болт, торчащий из плеча, но я отрицательно мотнул головой и сказал, что справлюсь сам. Она не возражала, а выпрямилась, ожидая моих действий. Я поднялся и сел на скамейке. Затем покрепче ухватился за металлический стержень и не медля вытащил его из плеча. За множество своих путешествий и стычек с представителями различных планет, я уже привык к боли и операциям на теле, которые в большинстве случаев приходилось проводить самому. Всё же лицо у меня невольно исказилось от собственноручно воплощённой пытки. Однако, после извлечения болта, боль сразу же пошла на спад, видно сказались самоотверженная работа моих наноформ и воздействие выпитого мной средства из фиалы. Всё же я ощутил, что моя рубаха намокла от крови, поэтому крепко зажал рукой свою рану. Через пару минут кровотечение должно было прекратиться, и рана зарубцуется.

Та же девушка попробовала меня лечить и дальше, но я со всей своей очаровывающей вежливостью поблагодарил её и отказался. Подозреваю, что она подумала, что суровый рыцарь дал какой-то обет, типа не употреблять анестетиков и стойко переносить боль, так как с большим уважением взглянула на меня и отошла в сторону. Впрочем, она остановилась неподалёку и наблюдала за мной, готовая прийти на помощь в любой момент.

Всё это время кругом нас суетилось большое количество представителей лесного племени. В большей степени телохранительниц царя и иных стражей. Конечно самого царя давно уже не было на площадке. Минут через пятнадцать или двадцать, когда мне уже довольно здорово полегчало, и я хотел было встать и поискать кого-либо знакомого, ко мне подошла одна из телохранительниц.

– Царь Агелон хочет тебя видеть, рыцарь, – обратилась она ко мне, – если тебе будет трудно идти, мы можем отнести тебя.

Поразмыслив над её предложением, я всё же решил пройти к главе племени на своих двоих. Кто знает, каким образом они бы понесли меня. Таким образом, мы, я и две телохранительницы, пешком прошли в комнату, где ожидал меня царь.

Мы попали в такой же зал, как в прошлый раз, когда меня конвоировали доблестные лучницы. Такой же, но с одним существенным отличием: у двух стен этого зала находились полки, заполненные огромным количеством свитков различной величины и расцветки.

Царь стоял в одиночестве у одной из полок и держал в руках небольшой свиток синего цвета. При моём появлении Агелон свернул его и положил на полку. Царь сделал знак, и приведшие меня телохранительницы вышли, оставив нас вдвоём.

– Я должен поблагодарить тебя, рыцарь Зарик, – после некоторой паузы проговорил Агелон, – но оказать тебе помощь в осаде замка я сейчас не смогу.

– Я понял тебя, царь Агелон, – сказанное не явилось для меня неожиданностью, но всё же на меня вдруг накатила грусть от осознания, что придётся теперь решать задачу с помощью случайных наёмников.

– Не могу в данный момент, – пояснил Агелон, выведя меня из задумчивости, – но ты можешь сам изменить эту ситуацию, и тогда все наши воины сочтут за честь пойти вместе с тобой.

– Как же я могу изменить ситуацию? – заявление царя прозвучало для меня как гром среди ясного неба. Сказать, что я был удивлён – нет, скорее ошарашен его словами, хотя где-то внутри меня уже затеплился крохотный огонёк надежды.

– Ты должен посетить нашего бога, – Агелон выглядел более оживлённым, явно связывая со мной свои планы.

– Почему я, царь? – последнее утверждение вызвало у меня искреннее недоумение. – Неужели никто из твоего народа не может посетить вашего бога?

– Рыцарь Зарик, – лицо Агелона приняло скорбное выражение, – я должен тебе открыть до сей поры тщательно оберегаемую тайну нашего народа. Мы должны жить только на этой территории. Мы не можем пересечь определённые границы леса. Мы не можем даже приблизиться к замку графа, который ты собрался осадить. Нашим мудрецам удалось выяснить, что это желание нашего бога. Ранее мы жили в более удобных и приемлемых для нас горных пещерах. Но настал день, когда мы проснулись совершенно в другом месте, в этом лесу. Нам пришлось заново устраивать свою жизнь. До сих пор мы испытываем большие трудности в некоторых моментах нашего быта.

Царь сумел меня удивить. Я слушал его исповедь со смешанным чувством, что вышел на что-то главное, но это главное звучало слишком невероятно, чтобы в него поверить. Хотя невероятное встречалось мне на этой планете почти на каждом шагу. Поэтому и мгновенный телепорт целого племени не был в этой действительности чем-то совершенно несбыточным. На космической станции скорее всего правильно оценили тенденцию к ускорению развития отдельных народов, но даже на орбите не предполагали, что на средневековой планете столь нагло, прямо под носом астроразведки, будут использоваться настолько высокие технологии.

– Царь Агелон, – произнёс я с некоторой грустью, – для меня честь помочь нуждающимся, но я должен отказаться. У меня было всего лишь два дня, прежде чем моего брата должны были убить, сейчас остался всего лишь день с половинкой. Я просто не успею спасти своего брата, если посещу вашего бога. Возможно позже…

Агелон, подняв руку, прервал мои объяснения своего отказа.

– Рыцарь, – несколько высокомерно произнёс он, – ты недооцениваешь силу нашего бога. Если ты придёшь к нему и принесёшь нашу нижайшую просьбу, то твоё время не будет иметь никакого значения. Возможно даже тебе не понадобится осаждать замок – всё решится за один вздох Великого Пришедшего.

Эти слова заставили меня задуматься. Осадив замок, я бы практически выполнил свою миссию на этой планете – найти и вернуть агента. Однако профессиональное чутьё мне подсказывало, что, исполнив поручение Агелона, я узнаю нечто большее, что приведёт астроразведку к разгадке главного отклонения в развитии этой планеты. И, судя по словам Агелона, я безусловно смогу одновременно выручить нашего агента из плена. Очень рискованная, но очень заманчивая операция. Единственно, меня останавливала мысль о том, могу ли я полностью полагаться на слова царя относительно могущества его бога. Ведь каждому народу свойственно преувеличивать силы их кумиров. Решиться меня заставило одно простое соображение: бог племени, по утверждению Агелона, в один миг перенёс своих поклонников на другое место. Если это правда, то некое существо действительно обладает огромными запасами энергии. Если нет, то значит оно контактирует с подобным источником. Так или иначе, но я смогу найти этот энергетический источник, а стало быть смогу послать весточку на орбитальную станцию.

Агелон терпеливо ждал окончания моих размышлений, и по тому, как я встрепенулся, он понял, что я на что-то решился.

– Так ты решился, рыцарь Зарик? – царь задал вопрос, но по тону его голоса было уже понятно, что он знает ответ. Положительный ответ.

– Да, царь Агелон, – я его не разочаровал, – я исполню твоё поручение.

– Я знал, что ты не только ловок, но и мудр, рыцарь, – впервые губы царя тронула улыбка. – Всё время хочу тебя спросить: тебя действительно поймали мои дозорные?

Настала моя пора улыбнуться.