Текст книги "Колыбельная горы громов"

Флягу я тут же, не сходя с места, ополовинил и, прочно закрыв пробкой, прикрепил её к поясу. Окорок же взял, намереваясь закусывать на ходу, пока буду преследовать похитителей. Таким вот образом, держа в одной руке меч, а в другой массивный окорок, я бросился по следу телеги наёмников. Наша лошадка не разделила моего энтузиазма и осталась на месте, вероятно полагая, что не следует портить себе нервы лишними переживаниями. Мне такая позиция была понятна, поэтому я оставил нашего четвероногого товарища мирно пастись рядом с дорогой, так как не мог точно предсказать результат своих поисков.

Минуло около получаса, следы колёс телеги чётко вели меня по направлению к озеру на моей карте. Никаких препятствий на моём пути не встретилось, поэтому я уже предвкушал вот-вот настигнуть похитителей, когда след резко свернул в сторону. Моему взору открылась неширокая прогалина, в непримятой, или успевшей выпрямиться, траве которой легко терялись следы колёс или подков. Самое неприятное состояло в том, что такого просвета я не смог найти на своей карте, хотя целую минуту потратил на поиски, рассматривая карту в различных масштабах и под разными углами.

– Что ж, раз вы хотите всерьёз – будем всерьёз, – пробормотал я себе под нос и откусил большой кусок окорока.

Проглотив его почти не прожёвывая, я жёстко приказал своим невидимым помощникам резко усилить возможности моего обоняния. Эффект не заставил себя ждать.

Мой мозг сразу же стал обрабатывать многочисленные запахи, ударившие мне в нос. Запахи листьев, травы, притаившегося поблизости зверья, укрывшихся в кронах деревьев птиц – всё это дружно постаралось постучаться в мою голову. Тем не менее, несмотря на множество пронзительных ароматов, мой мозг смог выделить несколько нужных, в том числе амбре конского навоза, запах смазываемых колёс и ещё не остывших от боя доспехов.

Взяв след, я вновь устремился к своей цели. Просека, очень прямая, вероятно специально прорубленная местными крестьянами, вела строго на юго-восток. Через некоторое время я начал догадываться куда. В той стороне находился единственный значимый объект, откуда могли прибыть наёмники – замок таинственного графа. Недалеко от этого замка пропал агент, теперь туда везли Далина, так что у меня теперь не осталось сомнений, что придётся его навестить и проведать тамошних хозяев.

Минуло ещё около часа вынюхивания и интенсивной ходьбы, когда вдали замаячил знакомый силуэт разыскиваемой телеги. Она неподвижно стояла рядом с закрытыми воротами высокой каменной ограды. Только одна телега – лошадей видно распрягли и увели, никакой охраны поблизости не наблюдалось.

Я деактивировал повышенное обоняние и, скрываясь среди деревьев, подошёл к ограде.

Стена около трёх метров. Высокая, но не для меня. Сунув оставшуюся косточку окорока себе в зубы, а меч в ножны, я бросился вперёд. В прыжке зацепился за верхнюю кромку, подтянулся и лёг на верхнюю часть стены, оказавшуюся около полуметра толщиной.

Следовало осмотреться. За стеной находилась лужайка со скошенной травой и посыпанной жёлтым песком дорожкой. За дорожкой рос аккуратно подстриженный кустарник почти в рост человека. Далее высилось здание замка. Здание из серых каменных блоков, в четыре этажа, с нависающей над всем главной башней и расположенными по бокам несколькими, более скромными, малыми башенками. В стенах здания прорублены пятиугольные окна, некоторые с распахнутыми, но большинство с наглухо закрытыми металлическими ставнями. Окна с открытыми ставнями демонстрировали миру цветные витражи, но за которыми людей, или какого-либо движения не наблюдалось.

Cкользнув со стены вниз, я бесшумно приземлился на ноги и с максимальной скрытностью поспешил к воротам.

Охрана ворот состояла из трёх воинов, в одежде чёрно-зелёных цветов и чёрных кожаных доспехах. У каждого на поясе короткий меч и кинжал. Неподалёку, прислонённые к стене ограды, стояли алебарды. Стражники собрались в кружок, о чём-то переговаривались и изредка смеялись. Меня они заметили только, когда я к ним подошёл практически вплотную. У одного из стражников глаза внезапно округлились, и он уставился в мою сторону, будто увидел привидение.

Видок, конечно, после сражения и преследования, у меня был ещё тот. Брызги красной крови, пополам с какой-то зеленоватой, слабо флюоресцирующей на свету, слизью, раскрашивали моё лицо и кожаные доспехи в некую боевую раскраску, похожую на применяемую в племенах куросотов с планеты Зента. Отличительной чертой этих представителей разумных инопланетян являлось поедание своих врагов после каждой битвы. Довольно внушительная косточка, с остатками мяса у меня во рту, говорила только в пользу этой версии моего происхождения.

Тем временем двое товарищей замершего стража обратили внимание на его поведение, замолчали и быстро развернулись ко мне лицом.

На мгновение установилась тишина, как перед бурей, но мне это было на руку. Я выделил из троих стражников одного, по виду самого смышлёного, взял в руку свою почти обглоданную косточку с остатками окорока и уверенно ткнул ему в руки.

– Возьми, сохрани для меня, – спокойно проговорил я. Стражник машинально взял, и лишь через долгую секунду, оторопело опустил глаза вниз, удивлённо смотря на переданную ему ценную вещь.

Тут бы и разразиться охране криками и обнажить свои мечи, но я не дал им этого сделать. Два одновременных удара отправили двоих стражников в нокаут. Их тела пронеслись по воздуху, ударились об ограду, медленно сползли вниз и остались спокойно лежать. Будто их хозяева устали и решили поспать. Я вновь повернулся к стоящему на ногах смышлёному воину и забрал у него свою лакомую косточку.

– Только что сюда приехала повозка, – сделав озабоченный вид, спросил я стража, – куда повели пленного, который находился в этой повозке?

Стражник молча покосился на двух своих товарищей на земле.

– Так куда? – рявкнул я, отчего мой собеседник вздрогнул всем телом.

– В-в-в замок, – заикаясь ответил стражник.

– Куда конкретно? – не давая опомниться, командным тоном нажал я на смышлёного.

– Третий этаж, в-в-возможно, – стражник теперь стоял по стойке «смирно». – В-в-вроде командир говорил.

– Хорошо, – я понял, что большего от этого индивида уже не добьюсь и коротким ударом отправил его отдыхать рядом с его товарищами.

После этого я доел остатки мяса на косточке, стремясь максимально зарядиться, и активировал боевой режим. Затем отбросил кость в сторону и ринулся в находящиеся впереди двери основного здания замка.

Массивная двустворчатая дверь на удивление легко, но с громким шорохом, открылась.

Войдя, я оказался в длинном и довольно широком коридоре. На стенах, в специальных металлических креплениях, горящие факелы. Отполированный каменный пол и аркообразный расписной потолок, изображающий сценки из охоты.

В метре от входа стояли и потихоньку клевали носами двое стражников с алебардами. Заслышав звук открывающейся двери, они быстро встрепенулись и вероятно хотели о чём-то меня спросить, но вняли моим железным аргументам и решили улечься тут же, на полу, и немного отдохнуть. Я любезно попридержал их алебарды, чтобы они не упали, и аккуратно прислонил их к стене. Дальнейшее моё продвижение ничем не сдерживалось. Я дошёл до конца входного коридора и увидел слева узкую каменную лестницу, а справа ещё один коридор, схожий с первым, но с несколькими закрытыми дверями и оканчивающийся широкой лестницей.

Ни левый, ни правый проходы никто не охранял.

Я прислушался, усилив своё восприятие. Где-то за стеной слышались какие-то неясные шорохи и угадывалось некое движение, но поблизости от меня всё было тихо и спокойно.

Рассудив, что из каждой двери может, в самый неподходящий момент, выдвинуться неприятный для меня сюрприз, наподобие тех оборотней, я решил подняться по лестнице слева. Кинув максимум энергии на свои боевые возможности, я начал свой подъём.

К счастью, на лестнице мне никто не встретился, поэтому не пришлось попусту тратить силы. Прошло немного времени, и я оказался у входа в коридор третьего этажа.

С первых же шагов стало очевидно, что именно здесь живут хозяева замка. Пол был устлан длинными серыми коврами. Все стены увешаны разноцветными гобеленами, щитами с оружием и различными рыцарскими гербами. Арочный потолок рассказывал о какой-то масштабной битве, в которой, вероятно, отличились предки нынешних хозяев. Дневной свет проникал сквозь высокие окна, и, вкупе с несколькими светильниками, с толстыми и длиными, ярко горящими, свечами, отлично выделял все детали коридора.

Мне сразу же бросился в глаза ряд арочных двустворчатых белых дверей напротив окон. Именно потому, что сразу же можно было угадать, за какой из них спрятали моего проводника. Действительно, рядом с ней стояла усиленная охрана: восемь наёмников и ещё один запомнившийся мне офицер, похищавший Далина.

Надо отдать им должное – стражники не дремали, а сразу же заметили моё появление и ощетинились мечами. Сам я тоже не стал мешкать, а немедленно бросился в атаку.

Несмотря на всю решимость наёмников дать достойный отпор, схватка получилась короткой. Двое защитников, первыми меня атаковавших, сразу же отлетели к стене. Ещё двое попытались зайти мне за спину, но я их опередил и, сделав кульбит, оказался за спинами шеренги наёмников. В результате ещё двое врагов успокоились в коридоре. Четверо оставшихся было дрогнули и попятились, но командир на них прикрикнул:

– Вперёд, болваны! Он уже выдыхается! Помните – сотня золотых за его голову!

То ли их подстегнула оплата за мою скромную голову, то ли замечание, что силы меня оставляют, но наёмники дружно бросились вперёд. Что мне было на руку, так как теперь они мешали друг другу. Я уклонился от выпада меча первого нападавшего, схватил его за руку и за пояс, поднял в воздух и кинул на его товарищей. Не ожидая окончания барахтанья образовавшейся из четырёх смельчаков кучи-малы, я повернулся к командиру.

Однако, выглядевший опытным воякой, офицер не стал ждать моего нападения, а стремительно ретировался, поспешно открыв охраняемую его отрядом дверь и скрывшись внутри помещения.

Подозревая, что может случиться что-то неладное, я последовал за ним.

На этот раз предчувствие меня не обмануло, хотя того, чего я опасался, не произошло. Случилось совершенно иное. Влетев в помещение, я отчётливо осознал, что явно поспешил праздновать победу. Подтверждением моим опасениям послужил громкий удар у меня за спиной – путь к отступлению перекрыла массивная металлическая решётка, упавшая сверху.

Помещение представляло собой длинный просторный зал без окон. Под лепным потолком на толстых цепях висели какие-то огромные металлические чаши, в которых горел яркий огонь. Несмотря на множество таких оригинальных светильников, по залу струились и колыхались пересекающиеся тени. Но не это являлось главной особенностью помещения. Три стены зала, кроме светильников, ничем более не выделялись, а вот дальнюю, противоположную двери, стену почти полностью скрывал широкий бархатный полог. Перед пологом стояли двое.

Один – сбежавший от меня командир наёмников. Второй – странный коротышка, по пояс офицеру, с высоким синим колпаком на голове, в длинном чёрном, расшитом серебром, камзоле, синих шароварах и красных сапожках. Его глаза, глаза злобного старика, хмуро смотрели в мою сторону из-под кустистых бровей. Нос крючком нависал над густыми усами и бородой, практически целиком скрывающих рот. Во всём помещении царил примечательный запах – какая-то смесь мокрой шерсти с лавандой и уксусом.

Совершенно не желая выяснять, что же задумали мои противники, я решил сработать на опережение и тотчас бросился в атаку. Вероятно карлик ожидал от меня такого действа, так как он хладнокровно поднял обе руки на уровень груди, соединил ладони и направил этот импровизированный наконечник копья в мою сторону.

И тут мне представился случай наглядно узреть, кому предназначался такой жест. Занавеси в конце зала раздвинулись, и там обнаружилось до этой поры скрытое углубление. Из углубления выплыло… Выплыло огромное лицо, а может морда зверя, или же лицо и морда одновременно. Дело в том, что я до сих пор не видел ничего похожего, поэтому не смог адекватно идентифицировать эту жизненную форму. Более всего это было похоже на огромную призрачную голову. Без какого-либо намёка на тело. Эдакий крупный белый, частично прозрачный, шар диаметром около полутора метров. Шар, окружённый такой же белой гривой, как у льва. В верхней части этого лица угадывались три глаза, носа было не видно совсем, зато существо имело целых два рта. Оба сложенных в некую трубочку, будто существо собиралось задуть все имеющиеся светильники.

Неизвестная морда выплыла вперёд и зависла между мной и двумя прежними противниками. Мой путь теперь шёл прямо через неё. Мгновенно пришло решение – необходимо выбить управляющих существом индивидов. Мои мускулы сразу же отреагировали на мысли в моей голове, и я, не добежав до морды пары метров, взвился вверх в прыжке, стараясь преодолеть неожиданно возникшее препятствие и обрушиться всеми силами на карлика и офицера.

Мой замысел провалился в ту же секунду. Неожиданно я ощутил, как глыба льда ударила меня в левое плечо. От мощного толчка меня перевернуло в воздухе и отбросило назад. Мне повезло, я не потерял сознание и смог сгруппироваться, и смягчить своё падение.

Всё же падение на целое мгновение заставило мир кругом затрястись, и лишило меня возможности ясно мыслить. Однако, оказавшись на полу, я смог заметить, как на одном из ртов морды опадает громадный пузырь. Скорее всего, это существо могло концентрировать потоки воздуха на определённой точке. И этой точкой сейчас оказалось именно моё тело.

Но ещё не всё потеряно: я быстро пришёл в себя, благодаря своим наноформам. Сознание прояснилось, и я вскочил на ноги. Вернее, попробовал вскочить. Правый рот морды начал вздуваться, и меня в воздухе перевернуло и потащило прямиком к призрачному существу. Ещё один сюрприз противника – его рты оказались не только мощными помповыми ружьями, стреляющими также чрезвычайно сжатым воздухом, но и не менее мощными насосами.

Я попытался сопротивляться и на некоторое время затормозил своё продвижение к призрачному врагу, но это мне не помогло. Левый рот также вздулся, и выплюнул на меня целую гору холода. Теперь существо не промахнулось – удар холодной, практически ледяной, глыбы обрушился прямо мне на голову. Как ни старались мои наночастицы, но угасание сознания предотвратить они не смогли. Последняя, запечатлённая моим мозгом, картина – равнодушно смотрящие на меня глаза огромной призрачной головы, внутри которой перемещаются странные белые сгустки.

ГЛАВА 5

Сознание медленно возвращалось. Постепенно зрение обретало резкость, выявляя картину окружающего мира. Я смотрел прямо на стену из серых каменных блоков с зелёными потёками зацветающей воды. Факелы, вставленные в стену, давали не очень яркий, но свет. Тело моё занимало горизонтальное положение с небольшим наклоном таким образом, что голова находилась выше всех остальных частей. Похоже я лежал на животе на каком-то деревянном постаменте, возможно тележке. Точнее мне узнать не удалось, так как голова моя была ещё и некоторым образом запрокинута вверх, а чувствительность моего тела пока что отсутствовала. Моя попытка пошевелиться ни к чему не привела, что-то прозрачное и пропускающее воздух надёжно сковывало каждый сантиметр моего тела. Хотя, я всё же мог водить глазами из стороны в сторону, рассматривая детали помещения. Было и ещё одно хорошее известие: мои наноформы стали отвечать на сигналы мозга, и вели, хоть и вялую, но работу по приведению моего тела в порядок.

После нескольких мгновений круговых вращений глаз, мне стало понятно, что я нахожусь в некоем каменном помещении. И похоже без окон. Возможно это какая-то подземная тюрьма, возможно подвальное помещение, что во многих случаях не противоречило друг другу. Ещё я сделал существенное открытие: спеленавшая меня субстанция пропускала звуки и запахи. Мне было слышно, как где-то капает вода, и я мог чувствовать запах сырости и горящих факелов.

– Очнулся уже? – мне не удалось вздрогнуть от неожиданно разорвавшего тишину голоса.

Вероятно я слишком погрузился в собственные мысли, так как не слышал никаких шагов. Между тем незнакомец приблизился и встал в поле моего зрения.

Приняв горделивую позу, он свысока рассматривал лежавшего перед ним «червяка». Голос принадлежал мужчине лет тридцати, с длинными рыжими волосами, с завитками на уровне высокого лба. Под тонкими бровями маленькие глазки, близко расположенные к прямому длинному носу. Щёки пухлые, говорящие о достатке в еде и питье. Губы толстые тёмно-вишнёвые, а над ними тоненькие усы-стрелки. Окончанием лица служил длинный острый подбородок. Одет рассматривающий меня субъект был в длинный серый камзол с вышитыми золотом узорами, синие короткие штаны, белые носки и коричневые туфли на высоких каблуках, с блестящими золотистыми пряжками.

– Так, так, и что тут у нас? – проговорил подошедший высокомерно, и с некоторой брезгливостью, рассматривая меня. – Прошу, барон, полюбоваться на этот экземпляр, который попался в мою ловушку.

– Да, граф, – ответил ему скрипучий голос, раздавшийся откуда-то справа от меня. – Вы широко известны своими мудрыми задумками.

Я скосил глаза, стараясь разглядеть собеседника графа, но в поле зрения попала лишь неясная тень сгорбленного человека.

– Хо, – усмехнулся граф, – вы правы, барон. Замечу, что у меня под боком достаточно всяких тварей, так что приходится применять военную хитрость. Так вот и стал я одиноким мудрецом в своём замке.

– Как я вам всё время твержу, граф, – ответил на этот панегирик тем же скрипучим голосом барон, – вам необходима хорошая жена, которая бы поддерживала вас в ваших мудрых начинаниях. Вот, например, моя племянница…

– А вот, кстати, и она, – перебил его граф, впервые повернув голову, вероятно в сторону прохода в мою камеру, и продолжил, – смелее, моя милая баронесса, полюбуйтесь на этот любопытный экземпляр.

Я услышал стук каблучков по ступеням. Похоже моё предположение, что нахожусь в подвальном помещении, подтверждается.

Через несколько мгновений в поле моего зрения появились три фигуры, и я чуть не выпучил глаза от удивления. То есть первые двое пришедших удивления не вызывали. Это были уже известные мне карлик, управлявший призрачной мордой, и офицер наёмников. Но вот третья фигура…

– Видите, дорогая Далина, какой монстр попался в мою ловушку, – подтвердил моё предположение граф. – Кстати, барон, не могу не заметить, что ваша племянница очень рисковала, и если бы не мои люди, спасшие её из рук этого чудовища…

Действительно, между коротышкой и офицером стоял мой бывший проводник, Далин, внезапно оказавшийся девушкой-проводницей, Далиной. Длинное голубое платье, подчёркивало её точёную фигурку уже вполне сформировавшейся женщины, которая до сих пор скрывалась под мешковатой одеждой проводника. С высокой женской шапки спускалась тонкая белая вуаль, отнюдь не скрывающая её красивое лицо, теперь выражавшее полное равнодушие ко всему здесь происходящему.

Я припомнил, что никогда не видел своего проводника, принимающего при мне водные процедуры. Он, то есть она, всегда находил предлоги уединиться и помыться в одиночестве. Я уж хотел было горестно вздохнуть, поминая непростительную для меня близорукость, когда вспомнил, что это всё равно у меня не получится, и подавил свой вздох в зародыше.

– Да, да, граф, – между тем прозвучал льстивый скрипучий голос барона, – вы наш лучший покровитель, и теперь Далина сама убедилась, кто является её лучшим другом и защитником. Да и первейшим кандидатом на её руку.

– Вы как всегда мне льстите, барон, – засветился от этих слов граф, но было очевидно, что лесть барона ему как сладкий мёд, смазывающий его самомнение, – но давайте же поговорим с попашимся отродьем.

Граф, не поворачиваясь, сделал рукой знак своим подчинённым, пальцем указав на меня. Коротышка подошёл ко мне, вытащил из скрытого кармашка на своей одежде что-то вроде толстой длинной иглы и воткнул её рядом с моим лицом. Подождав длинное мгновение, он вытащил свой инструмент из окружающей меня субстанции и вновь спрятал его в своей одежде. Затем отошёл и занял прежнее место рядом с Далиной. Та, с момента прихода, сохраняла на лице совершенное равнодушие ко всему происходящему, и это действо также не изменило её выражение лица.

Я сначала не понял, что изменилось после манипуляций с иглой. Однако внезапно щека моя дёрнулась. Мне удалось пошевелить губами, но на этом дело и ограничилось – попробовав поднять руку, я ощутил, что по-прежнему моё тело надёжно сковано. Теперь всё тело, кроме головы.

– Ответствуй, мерзкий колдун, – тем временем обратился ко мне граф, – какова твоя цель появления здесь?

Похоже у меня нет выхода и надо ответствовать.

– Простите моё невежество, ваше сиятельство, – начал я кротко, – но с кем имею честь говорить?

– Хм-м, не ожидал от невежественного колдуна подобной вежливости. – вероятно моя кроткость попала в цель, так как граф самодовольно улыбнулся и махнул рукой стоящему позади него офицеру. – амн Данцир, представьте меня.

– Ты, колдун, разговариваешь с его сиятельством графом и хозяином этого замка, агор Серпарием Вторым, – громко, по-военному, отрапортовал Данцир.

– Значит это вы, тот легендарный граф, к которому я направлялся наняться в услужение, – я решил проверить, насколько у хозяина замка его величие превосходит шевеление мозгов. – Моя цель – это служение вам, ваше сиятельство, и моё столь горячее появление – это всего лишь способ продемонстрировать свои возможности.

Лицо графа прямо засветилось от удовольствия, он даже причмокнул губами, будто пробовал мои восхваления на вкус.

– Видите, мой дорогой барон, – после некоторой паузы обратился он к невидимому для меня собеседнику, – как величает меня этот молодчик? Легендарный граф. Я прямо воспарил к небесам…

Со стороны невидимого барона раздалось угодливое свистящее хихиканье. Вероятно этот собеседник целиком зависел от милостей графа, правда возможно имелись и другие причины…

– Да, да, воспарил к небесам, – сладким голосом повторил граф и вдруг, с мгновенно исказившимся от злобы лицом, продолжил совершенно другим тоном, – от глупости этого червяка, полагающего, что я такой же глупец, как и он.

Хозяин замка опять сделал знак своему коротышке, тот снова проделал какие-то пассы руками, и внезапно всё моё тело сжали, как в мощных тисках. Таких мощных, что я подумал, что сейчас лишусь всего воздуха в лёгких. Перед глазами возникла чёрно-синяя дымка, и моё сознание уже стало медленно уплывать в темноту, когда тиски разжались. Я судорожно глотнул воздуха.

– Я не обманываю, – удалось мне прохрипеть натужно, – я шёл служить вашему сиятельству. Это правда.

В таких ситуациях мне всегда вспоминались слова нашего лектора с планеты Рубакоид XVII: «Всегда перед лицом дознавателей стой на своём, даже если тебе отрежут руки и ноги. Выстоишь, и тебя будут уважать, и ты сможешь наслаждаться жизнью».

Как потом без рук и ног мы будем наслаждаться жизнью, никто у преподавателя не уточнял, так как всем было уже известно, что у потомков рубакоидоводных млекопитающих богатый жизненный опыт выращивания различных органов тела.

– Значит, послужить мне, – донёсся до меня насмешливый голос графа – он уже обрёл спокойствие, что мне очень не понравилось. – Что ж, тебе предоставится такая возможность. Не так ли, барон?

– Благодаря вашему сиятельству, – тут же отозвался барон.

– Но для начала необходимо заслужить наше доверие, – продолжил граф.

– Что я должен сделать? – я счёл уместным здесь спросить, чтобы постепенно упрочить своё положение идиота, изо всех сил стремившегося сунуть голову в петлю.

– У меня есть для тебя очень ответственное поручение, – граф расплылся в улыбке, видя такую покорность жертвы. – Мой замок практически окружён лесом, хотя ты ведь и так это знаешь?

– Да, – я не стал кивать головой, стремясь экономить движения, пытаясь вновь обрести полное управление своими наноформами.

– Так вот, в западной части леса поселились разбойники, – развёл руками граф. – Мои люди не смогли с ними справиться. Но, думаю, ты сможешь. Надо просто убить их главаря. Ну так как тебе это предложение?

Вполне возможно, что мне эта задача по плечу, но не стоит вот так сразу соглашаться. Этот гад, граф, явно что-то задумал, что-то очень каверзное, иначе бы так быстро не предложил бы работать на него.

– Я готов служить вам, ваше сиятельство, – я сделал вид человека, напрягшего все свои мысленные способности, – но в этом случае мне надо всё хорошенько обдумать, чтобы понять, что необходимо для выполнения вашего поручения.

Граф вскинул брови, вероятно не ожидая такой несговорчивости.

– Ну что ж, подумай хорошенько, подумай, – что-то очень быстро он взял тон заботливого отца, напутствующего своего сына, – а пока будешь думать, полюбуйся на своего братца.

Я не сразу осознал его слова и хотел было переспросить графа, но офицер быстро дал мне ответ. Он подошёл, взялся за края тележки, на которой я лежал, и развернул её влево, на четверть оборота. Когда офицер отошёл, метрах в четырёх передо мной предстала другая тележка, возможно такая же, как и у меня. Но не это меня поразило – на тележке лежала прозрачная глыба, внутри которой находился…

Находился я сам.

Точнее сказать, моя копия, по легенде мой брат, а ещё точнее – пропавший агент астроразведки.

Он лежал, заточённый в прозрачную глыбу неизвестного мне материала. Правая рука его была поднята, будто он хотел защитить свою голову от какого-то камня. Одновременно рот его был раскрыт в немом крике, а глаза смотрели практически прямо на меня. Возможно, перед настигшим его ударом, он хотел успеть о чём-то предупредить стоящего рядом проводника.

– Ну что, нравится? – своим тоном индивида высокого положения, недостижимого для таких смертных, как я, поинтересовался граф. – Пока что этот колдун жив. Повозились мы с ним, а, амн Данцир?

– Точно, ваше сиятельство, – подтвердил офицер, – повозились…

– Слышишь, мой новый наёмник, повозились, – повторил граф. – Да и он оказался слишком упрямым – не хотел ответить на наше вежливое обращение. Совершенно не человек чести, как мы. Так что пришлось его пока заключить в дыхание Свалкаша. Теперь его жизнь будет длиться вечность…

Граф ещё что-то говорил, воспевая свои подвиги, но меня это уже не интересовало. Главное во всей этой ситуации было то, что агент нашёлся и остался жив, а уж выручить его и привести в рабочее состояние наши мудрецы со станции сумеют непременно. Конечно тут имелась одна небольшая загвоздочка – я пока не мог никого выручить, да и сообщить радостную новость на станцию тоже не мог. Хотя, если так рассуждать, то мне не впервой активно шевелить мозгами, вдохновляясь полупроцентным шансом на успех.

– Ну вот, колдун, подумай, – между тем продолжал свою речь граф, – срок тебе – три дня. Если не управишься с моим поручением, твой братец, или кто он там тебе, умрёт. Ну а мы, господа, пойдём продолжить наш праздничный ужин. Баронесса, позвольте вашу руку…

Вся компания удалилась. По стуку деревянной двери о камень я понял, что остался наедине с агентом. Отметил про себя, что лязга засова или иного запирающего механизма не было, значит дверь так и осталась незапертой. Упущение со стороны охраны, хотя в моём теперешнем положении мумии в коконе трудно было бы представить мой побег.

Ещё немного поразмыслив о своём состоянии и о возможном выполнении задания графа, я решил, что надо немного поспать и тут же погрузился в глубокий сон.