Читать книгу "Формула любви для ректора"

Ханна Леншер
Формула любви для ректора

Глава 1. Лилиан

Несмотря на мои старания, зеркало все равно отказывалось со мной сотрудничать. Как бы я ни приглаживала медные пряди, одна непокорная волна обязательно выбивалась из идеального пучка и рушила весь образ суровой и непреклонной преподавательницы.

Закатив глаза и вздохнув, я применила бытовое заклинание фиксации. Волосы послушно замерли, превратившись в монолитный шлем. Так-то лучше! Теперь все правильно.

Перед выходом поправила высокий воротник строгого темно-синего платья. Этакая идеальная униформа для молодой преподавательницы. В академии Крылатого Пламени львиную долю студентов составляли драконы со своими звериными инстинктами, горячей кровью и раздутым эго, мне, обычной человеческой девушке, приходилось выстраивать броню из ткани, манер и железобетонных правил. И пока это с успехом получалось.

Уже работая три года, я смогла натренировать идеальный суровый взгляд. Единственное, что его портили веснушки… Золотистая россыпь на носу и щеках упорно делала меня похожей на восторженную первокурсницу, а не на уважаемого преподавателя. Ни один тональный крем не мог замаскировать их до конца.

«Ничего, – мысленно подбодрила я саму себя. – Теперь все изменится, и им придется меня уважать. Я магистр Роузвейл».

Даже мысль об этом вызывала у меня счастливую улыбку. Ведь за несколько лет работы на кафедре чаротворчества я прошла через многое и по-настоящему была достойна этой должности. Я родилась в бедной семье, без связей и драконьей ипостаси. Зато располагала упрямством ослицы и страстной любовью к теоретической магии.

Сначала случались сложности, ведь студенты были лишь на пару лет младше меня, и считали мои лекции досадным недоразумением, которое мешает им развлекаться. Зачем нужна теоретическая магия тем, кто может спалить город одним заклинанием? Даже преподаватели с других, более элитных, факультетов, посматривали на меня с легким пренебрежением во взгляде.

Но я выстояла. Сама до изнеможения сидела над схемами заклинаний и заваливала их сложнейшими контрольными, я не давала спуску ни одному высокомерному лорду с крыльями. И это принесло плоды. Ректор Вариус, даром что сам дракон, оказался человеком справедливым. Вчера он вызвал к себе в кабинет и, к моему огромному шоку, не просто продлил контракт, а повысил.

Теперь я магистр Лилиан Роузвейл. Преподаватель основ теоретической магии.

Договор выступал гарантией моей стабильности, независимости и того, что я больше никогда не буду экономить.

В честь такого важного события я позволила неслыханную роскошь: собралась купить себе подарок.

До заседания педагогического совета я поехала в город, тем более что путь от академии занимал не больше получаса.

Столица жила своим привычным безумным ритмом. Над головой, в просветах между высоченными шпилями из стекла и зачарованного металла, курсировали механические голуби-доставщики, оставляя за собой тонкие шлейфы неонового света. Внизу по широким проспектам, скользили современные автомобили, работающие на кристаллах маны, по тротуарам курсировали толпы людей и, конечно же, драконов.

Драконов всегда можно было узнать по ауре абсолютной самоуверенности, дорогой одежде и легкой небрежности, с которой они смотрели на окружающих.

Доехав на трамвайчике до пешеходного центра города, я сменила шум современных дорог на запах жареных каштанов и не спеша пошла к нужному мне магазинчику «Фолианты и Руны Пратчета». Только здесь продавались настоящие сокровища из мира букинистических изданий.

Я дернула на себя дверь, и колокольчик звякнул, возвещая хозяину о моем приходе в его лавку. Запах старых артефактов и книг ударил в нос, заставив меня поморщиться.

Сам Пратчет спокойно дремал за прилавком, поэтому я не стала его будить, а сразу направилась к дальней стене.

Моей целью был «Трактат о нелинейных магических потоках», редкая книжка, написанная гениальным артефактором Верноном. Изданная крошечным тиражом, так что даже в библиотеке академии хранилась только в одном экземпляре. Теперь же, с новой зарплатой магистра, я могла позволить себе такой подарочек.

Быстро пройдя мимо стеллажей с пособиями по алхимии и практической магии, я добралась до нужного отдела. И почти сразу заметила то, за чем пришла.

Трактат стоял на самой верхней полке и тускло поблескивая тисненым золотом по темно-красному корешку в свете ламп.

Я подошла ближе, прикидывая расстояние на глаз. Стремянки или табурета поблизости не наблюдалось, а левитировать предметы в магазинах запрещалось из-за того, что могли наложиться чары.

Вздохнув, я привстала на цыпочки, вытянула руку вверх, чувствуя, как ткань платья неприятно впивается подмышками. Еще чуть-чуть… Кончики пальцев уже коснулись кожи переплета.

И в этот момент я ощутила чужое присутствие. Кто-то очень крупный остановился прямо за мной. Настолько близко, что я ощущала спиной исходящий от него жар.

Не успела я возмутиться такому грубому нарушению личных границ, как над моим плечом появилась мужская рука. Пальцы уверенно обхватили вожделенный красный корешок книги и с легкостью сняли фолиант с полки.

Я резко опустилась на пятки и торопливо обернулась, собираясь высказать этому невоспитанному существу все, что думаю о его манерах. Острые слова уже вертелись на языке, готовые необдуманно вылететь. Но, подняв на него глаза, я на долю секунды онемела.

Пришлось задирать голову выше, чем я ожидала. А рядом с таким мужчиной пространства между стеллажами стало катастрофически мало для нас двоих.

Он внимательно рассматривал меня, а я его. Хищные черты лица привлекали взгляд, его совсем не портила тяжелая линия челюсти, а темные волосы, небрежно спадающие на лоб, добавляли дерзости. И глаза. Пронзительно-синие, цвета предгрозового неба, холодные и цепкие, ярко блестели.

Он посмотрел на фолиант в своих руках, затем перевел взгляд на меня, там не было ни капли извинения.

– Прошу прощения, – холодно начала я, мгновенно включая свой фирменный преподавательский тон. – Вам не кажется, что это невежливо? Я собиралась приобрести эту книгу.

Мужчина изогнул темную бровь. Его взгляд мазнул по моему лицу, задержался на плотно сжатых губах, скользнул по глухому воротнику платья и вернулся к глазам. В этом взгляде сквозила откровенная насмешка.

– Собиралась? – у него оказался глубокий, чуть хрипловатый баритон, от которого по спине предательски побежали мурашки. – А выглядело так, будто вы танцуете перед стеллажом.

Приоткрыв рот, я задохнулась от возмущения.

– Я до нее доставала! – процедила я, чувствуя, как щеки обжигает румянец гнева. – И если бы вы не влезли со своими… габаритами, книга уже была бы у меня. Будьте добры, отдайте ее.

Я требовательно протянула ладонь.

Незнакомец посмотрел на вытянутую руку, затем снова в мое лицо и издевательски усмехнулся.

– Не думаю, – произнес он, небрежно перекидывая толстый том из одной руки в другую так, будто тот ничего не весил. – Видите ли, мне самому понадобилось это чтиво. А в таких делах побеждает тот, у кого реакция лучше. И рост.

– Это коллекционное букинистическое издание, а не трофей на арене! – возмутилась я, забыв про хваленую педагогическую выдержку. – Существует негласное правило этикета. Я первая ее увидела и потянулась к ней.

– Этикет. – Он произнес это слово так, будто пробовал на вкус что-то испорченное. Мужчина сделал полшага вперед, вынуждая меня вжаться спиной в противоположный стеллаж. – Знаете, в чем проблема теоретиков вроде вас? Вы думаете, что в мире работают негласные правила... Но в реальности побеждает только тот, кто берет свое.

Он снова окинул меня этим невыносимо-оценивающим взглядом.

– И зачем, позвольте поинтересоваться, такой правильной… библиотекарше научный трактат? Он нужен для ученых.

Мои ноздри раздулись. Библиотекарша?! Да как он смеет!

– Сам вы библиотекарша! – гневно выдохнула я.

Мужчина заинтересованно приподнял бровь, но я не стушевалась.

– Этот трактат про построение сложных многоуровневых заклинаний. То, что вам, судя по всему, недоступно в силу… – Я выразительно обвела взглядом его фигуру, намекая на преобладание мышц над интеллектом. – …определенных ограничений. Верните мне книгу. Вы вряд ли поймете даже введение.

Улыбка пропала с его лица, уступив место жесткому, почти звериному оскалу. Я смогла его зацепить. Но радоваться я не спешила. Воздух вокруг нас потяжелел, мужчина оказался драконом, и это давление ауры я узнала бы из тысячи.

Но я никогда не пасовала перед альфа-самцами, даже если они были чертовски привлекательными и откровенно пугающими. И выдержала его взгляд, не моргая и не отводя глаз.

Тишину прервал тихий смешок мужчины.

– Ограничений, значит, – протянул он, и в его голосе появились бархатные, вибрирующие нотки. – Какая смелая рыжая мышка. Знаешь, ботаничка, обычно люди выбирают слова осторожнее, когда разговаривают со мной.

– Во-первых, вы мне не тыкайте, – отрезала я. – А во-вторых, для меня нет никакой разницы, кто передо мной, если этот человек ведет себя как неотесанный хам.

– Хам? – Он хохотнул, окончательно расслабляясь. Напряжение в воздухе рассеялось так же быстро, как и возникло. – Запишу это в список своих добродетелей.

Мужчина сжал книгу в руке, бросил на меня последний насмешливый взгляд и развернулся, чтобы уйти.

– Эй! – Я инстинктивно дернулась за ним. – Вы не можете ее просто забрать!

Он остановился и медленно повернул голову.

– Могу. И забираю. Мой тебе совет, Рыжуля: читай сказки. Там все по правилам. Хорошего дня!

С этими словами невыносимый брюнет направился к прилавку к проснувшемуся Пратчету, который испуганно хлопал глазами. Незнакомец бросил на стойку монеты, коротко кивнул старику и вышел из лавки. Дверной колокольчик жалобно звякнул ему вслед.

Я же осталась стоять у стеллажа, тяжело дыша и сжимая руки в кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони. Возмущение, гнев и обида кипели во мне, грозя вырваться наружу в виде проклятия. Как же хотелось запустить ему в широкую спину хотя бы простенький пульсар! А лучше не простенький, а огого пульсар! Но я выше этого.

– Мисс? – подал голос Пратчет, неуверенно выглядывая из-за прилавка. – Вы в порядке? Что-то случилось?

– Все прекрасно, – процедила я сквозь зубы. – Вы не знаете, кто это был?

Старик пожал плечами, пряча золотые монеты в кассу.

– Понятия не имею. Впервые его вижу. Видимо, кто-то из приезжих боевых магов, обычно у них такая выправка. Но он переплатил за книгу тройную цену, так что я не против.

– Понятно. Спасибо.

Радовать себя покупками больше не хотелось и вылетев из магазина, я пошла к остановке, почти не разбирая дороги. Дракон испортил настроение безвозвратно. Перед глазами стояла его издевательская усмешка, а в ушах звенели эти презрительные обзывательства.

Шагая по залитой полуденным солнцем улице в сторону станции вокзала, я мысленно препарировала незнакомца на составляющие, представляя, как описываю структуру его ментальной неполноценности на своих лекциях.

Высокомерный драконище! Боевик с полным отсутствием манер! И пусть он был хорош собой... Эти скулы, широкая грудь и бездонно-синие глаза могли бы свести с ума добрую половину женского населения столицы, но для меня он был противен! Живое проявление той самой грубой силы, которая всегда презирала таких, как я.

«Хорошо, что мне не придется терпеть таких типов на работе», – подумала я, садясь на вокзале в электричку, которая медленно оторвалась от земли и взяла курс на академический городок.

Да, мне встречались сложные студенты и упрямые деканы, но академия Крылатого Пламени оставалась местом, в котором ценились знания, ум и воспитание. Туда не пустят такого хама! Эта мысль немного успокоила и прикрыв веки, я откинулась на спинку сиденья. Меня ждал спокойный учебный год в качестве магистра.

Глава 2. Дамиан

Любимый черный кофе в столице всегда отдавал жженой бумагой и стоил неоправданно дорого.

Я сидел за круглым столиком в кофейне, крутил в руках маленькую чашку из тонкостенного фарфора и мрачно наблюдал за улицей. Из дверей букинистической лавки вылетела знакомая хрупкая фигура в темно-синем платье. Девушка чеканила шаг с такой яростью, что каблуки ее строгих туфель высекали искры из брусчатки, а невидимая аура гнева, казалось, заставляла прохожих инстинктивно уступать ей дорогу.

Рыжая белочка бушевала. Конечно, она белочка, а не мышка, как я ее назвал чуть раньше.

Отпив отвратительный кофе, я позволил себе кривую усмешку. На стуле рядом со мной лежал тяжелый фолиант в красной обложке. Забавно, но эта книга мне была совершенно не нужна, и изначально я хотел просто помочь девчонке, которая смешно тянулась к верхней полке.

А она обернулась и окинула таким пренебрежительным взглядом голубых глаз, что мой внутренний дракон возмущенно ударил хвостом. С первых же секунд она повесила на меня ярлык тупого мужлана с мускулами. Внутри что-то щелкнуло, и я включил режим полного ублюдка и наслаждался тем, как медные пряди выбиваются из ее идеальной прически от праведного возмущения.

Красивая, с золотистыми веснушками, которые она так отчаянно пыталась скрыть макияжем. Внешне абсолютно в моем вкусе. А еще мне всегда нравились женщины с характером, те, кто мог смотреть в глаза, не опуская взгляда.

Но я волевым усилием стер усмешку с лица. Сейчас времени на интрижки, а уж тем более на серьезные отношения, в ближайшем будущем у меня не предвиделось.

Я перевел взгляд с удаляющейся рыжей макушки на массивный силуэт академии Крылатого Пламени, шпили которой возвышались над крышами вдалеке. Мое новое место работы.

Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как под кожей привычно свербит напряжение. Дамиан Рейвенхарт, лорд и бывший заместитель главы внутренней службы при военном советнике короля. А теперь – новоиспеченный ректор самого престижного учебного заведения столицы.

Многие подумают, что меня повысили, но нет! Это виселица, просто с шелковой петлей вместо пеньковой.

Я слишком хорошо знал кухню королевского двора. Несколько лет назад я выбрал не ту сторону в подковерной борьбе аристократов. Отказался закрывать глаза на контрабанду артефактов и другие темные дела, в которых был замешан сам советник короля. Оказалось, что справедливость – плохая подруга в столице, и меня попросили со службы, заткнув рот должностью декана в военной академии на окраине страны. Я принял почетную ссылку. Стиснув зубы, работал с курсантами, выбивал дурь из молодых боевиков и думал, что обо мне забыли. Если бы не титул, то меня бы просто убили сразу.

Но враги не дремлют. Новость о том, что старый ректор Вариус уходит на пенсию, долетела до меня одновременно с королевским приказом о моем назначении на его место. Отказаться я не мог – такое не обсуждается.

Подстава получилась изящной. Академия Крылатого Пламени – это не казарма, а змеиное гнездо, набитое отпрысками богатейших родов, политическими интересами магических фракций и бюджетами. А я боевик, мой профиль – тактика, выживание, допросы и нелегальные операции. Опыт руководства гражданским, наполовину теоретическим вузом равен нулю. Замысел моих противников был кристально ясен: посадить меня в кресло ректора, дождаться, когда я ошибусь: спровоцирую дипломатический скандал с кем-то из влиятельных семей или провалю финансовую проверку, а затем с позором отдать под суд по статье.

Вряд ли мне дадут много времени разобраться... Но сдаваться я не собирался.

В кармане брюк завибрировал магофон. Я достал артефакт, активировал его большим пальцем и поднес к уху.

– Рад слышать, что ты живым добрался до столицы, – раздался из кристалла бодрый голос Генриха Ланарита.

Я позволил себе скупую улыбку. Мой бывший подчиненный, отличный военный и, по совместительству, близкий друг. За годы службы мы успели не раз прикрыть друг другу спины.

– Добрался, Генрих. Пью отраву, которую здесь называют кофе, и морально готовлюсь к погружению в бумажное болото.

– Академия Крылатого Пламени – это тебе не болото, – хмыкнул Ланарит. – А глубоководная впадина с хищными рыбами. Я же сам ее заканчивал, точно знаю.

– Мне нужна информация из первых рук. Кто там сейчас правит бал? К кому присмотреться? Я собрал досье, но сухие отчеты – это одно, а реальная расстановка сил – другое.

– Серпентарий там знатный, – ответил Генрих. В его голосе пропали дурашливые нотки. – Сейчас там учится моя младшая сестра, Ирмина. Если влипнет в неприятности, то сделай скидку на родство, ладно? А что касается преподавателей… Обрати внимание на Эйдана Тенебриса.

– Декан боевого факультета? – Я вспомнил строчки из досье. – Белый дракон. Считался главным кандидатом на пост ректора до моего появления. По логике он должен меня ненавидеть.

– По логике двора – да, но по жизни ректорство ему не нужно. Эйдан мой товарищ еще с учебы, тоже служил. Он строг, помешан на дисциплине, но совершенно не интриган. Ему важен факультет, и если докажешь, что не собираешься уничтожать боевую подготовку ради показухи, то он встанет на твою сторону. Плюс я могу вас свести в неформальной обстановке, выпьем, обсудим дела.

– Ловлю на слове, – кивнул я. – Мне нужны хорошие союзники. С остальными я справлюсь. А что насчет теоретических кафедр?

Генрих усмехнулся.

– О, теоретики – это отдельная каста. Снобы, которые считают, что заклинание важнее того, кто его применяет. Вариус их разбаловал. Они будут смотреть на тебя, как на дикаря с дубиной.

– Пусть смотрят, – хмыкнул я. – Главное, чтобы не путались под ногами, когда я начну наводить свои порядки. До связи!

– Удачи, ректор Рейвенхарт, – рассмеялся Генрих и отключился.

Я убрал магофон. Пора было выдвигаться, ведь до начала заседания оставалось чуть меньше часа. Я расплатился и допил остывший напиток. А выйдя из кофейни, по привычке поднял голову вверх, оценивая небо. Ясное и чистое, такое идеально подходит для полета. Внутри под ребрами заворочался дракон, требуя выпустить его, расправить огромные черные крылья, оттолкнуться от земли и за несколько минут долететь до башен академии, чувствуя ветер на чешуе.

Но над столицей полеты в истинной форме были строго запрещены правилами магической безопасности. Приходилось передвигаться, как обычный человек. Я подошел к своему припаркованному автомобилю, завел двигатель, который сыто заурчал, потребляя ману из накопителя, и влился в плотный поток столичного трафика.

За рулем думалось хорошо. Я выстраивал стратегию. Моя главная задача сейчас – установить жесткую дисциплину, перевести фокус с пустой болтовни на практику и показать двору, что я не мальчик для битья. Никакой слабости, женских истерик и интрижек на кафедрах я тоже не потерплю. Женщинам, по моему твердому убеждению, вообще нечего было делать в этой грязи. Их место – создавать уют, выходить замуж и растить детей, а не пытаться конкурировать с мужчинами на поле, где в любой момент может прилететь огненным шаром в голову.

Машина плавно свернула на аллею, ведущую к центральным воротам академии Крылатого Пламени. Выглядело заведение монументально: вековой камень, пронизанный защитными рунами, стрельчатые окна, статуи первых драконов-основателей перед входом.

Я припарковался на месте, отведенном для руководства, и уверенно зашагал по гравийной дорожке к главному корпусу. В коридорах было тихо, потому что студенты еще не съехались, а персонал весь собрался в большой аудитории западного крыла.

Двери зала, вырезанные из темного дуба, бесшумно распахнулись передо мной. Я вошел в просторное, залитое светом помещение, представлявшее собой амфитеатр. Внизу за массивной трибуной, стоял Вариус – седой наставник с усталыми глазами, который выглядел так, словно сбросил с плеч гору. Вокруг, ярусами выше, сидел преподавательский состав. Элита магической науки.

Приглушенный гул голосов мгновенно стих, стоило мне закрыть за собой двери. Десятки глаз скрестились на моей груди. Я чувствовал их настороженность, враждебность и легкий страх.

– А, лорд Рейвенхарт! – Вариус откашлялся и слегка поклонился мне. – Вы как раз вовремя. Прошу, спускайтесь к трибуне.

Я шел по ступеням, физически ощущая тяжесть взглядов. Отсутствие мантии и академических регалий – все это кричало о том, что я здесь чужак. И меня попытаются сожрать.

– Уважаемые коллеги! – Голос Вариуса, усиленный заклинанием, разнесся по залу. – Как вы знаете, мое время на посту ректора подошло к концу и я ухожу на покой. Хочу официально представить вам моего преемника, назначенного приказом Его Величества. Встречайте – ваш новый ректор, лорд Дамиан Рейвенхарт.

По залу прокатился единый судорожный вздох. Кто-то ахнул. Я обвел присутствующих тяжелым, немигающим взглядом, сканируя лица и запоминая энергетику. Мне с ними еще работать. Тенебриса я вычислил сразу – широкоплечий мужчина с пепельными волосами сидел в первом ряду и смотрел на меня оценивающе, без капли страха. Хорошо.

Глаза скользили дальше по людям. Недовольно поджатые губы, надменные лица, откровенный испуг молодых лаборантов… Не густо.

И тут мой взгляд споткнулся.

В третьем ряду, среди группы преподавателей теоретических дисциплин, сидела девушка. На ней было то самое глухое синее платье с высоким воротником. Медные волосы, которые час назад так забавно растрепались, сейчас она стянула в идеальный пучок, а золотистые веснушки на бледном лице выделялись как никогда ярко.

Та самая строгая рыжая белочка, с которой мы чуть не сцепились из-за трактата в книжной лавке.

Она широко распахнула голубые глаза, и если бы взглядом можно было убивать, то я бы уже лежал на полу с пробитой головой. Я с трудом подавил рвущийся из груди смешок, видя настолько искреннее потрясение на ее лице.

Рыжуля смотрела на меня и явно не могла поверить, что тот самый неотесанный хам из магазина, мужлан, которого она отчитала за отсутствие манер и интеллекта, теперь будет руководить ее академией.

Встретившись с ней взглядом, я позволил себе многообещающую усмешку, предназначенную только для нее.

Работа приобрела интересный поворот, но меня это забавляло.