Текст книги "Воссоединение"

Когда мы поднялись на верхние ярусы города, Стэн надел шлемофон и, потянув штурвал управления на себя, поднял машину в воздух. Лавируя между встречными аэрокарами, мы полетели в сторону далеких гор.

В полете прошло часа два, приближался полдень. Мы влетели в дождевую тучу, помывшую аэрокар намного лучше, чем в автомойке.

Поле было квадратным, каждая сторона протянулась на десять километров. На нем скупо раскидали продолговатые корпуса зданий и несколько крупных павильонов. Конечно, не Эпилон, но и эти препятствия были весьма оригинальными. Оснащенные брусьями и перекладинами, плантациями колючей проволоки и ямами с водой и грязью. Испытательные полосы не могли никого убить, но при неудачном раскладе могли здорово покалечить. Еще здесь не было «чертова дома» – атрибута любого полигона «Альфы». Там, в лабиринте темных комнат и коридоров, боец оттачивал мастерство выживания.

– Справишься? – спросил Стэнли, резко заходя на стоянку каров, заполненную сверкающими на солнце каплевидными машинами.

Прошедший дождь приятно освежил атмосферу, избавив на время от смога.

– Постараюсь, – с улыбкой ответил я, предвкушая небольшую разминку. – Пошли?

– Подожди, нам не сюда. Тебе нужно переодеться, и подальше от других. Ты будешь нашим анонимным участником. Свое лицо светить непозволительная роскошь, так что изволь надеть маску.

Оставив для меня в раздевалке темно-синюю сумку, Стэн вышел. Я влез в немного узковатый синтетический комбинезон с целой системой молний и ремешков, принялся подгонять его под свою фигуру. Застегнул на талии широкий пояс с многочисленными карманами и взялся за небольшой шлем с обычным бронестеклом. Там лежала черная маска, закрывающая лицо и оставляющая открытыми лишь глаза. Натянув ее на голову под шлемом, я отцепил пластиковые очки и надел на глаза. Перчатки, точно влитые, обхватили кисти и запястья. Высокие ботинки на толстой подошве и небольшой ранец с веревками и стальными кошками закончили экипировку.

Стэн повел меня на полигон, где готовились к прохождению полос сразу несколько десятков групп курсантов, одетых так же, как и я. Перешучиваясь, они скрывали нервную дрожь за видимой бравадой, пытаясь таким образом выглядеть уверенными в себе. Стараясь привыкнуть к экипировке и разогревая мышцы, я внимательно поглядывал на своих конкурентов. Все как один рослые парни, с мощными руками и крепкими ногами. Их лица выражали угрюмую решительность, так что я даже на секунду заколебался, но потом одернул себя. Без должной концентрации и нужного настроя можно легко облажаться, а я этого не желал.

Вот над полем взвилась красная ракета – и шорох рванувших с места людей заставил и меня начать действовать. Основная масса почти трех сотен курсантов двинулась по широким полосам, где легко могли пройти плечом к плечу три десятка людей за раз. Я выбрал себе дальний ряд и, внимательно глядя под ноги – ища глазами скрытые ловушки и подвохи, – углубился вслед за остальными.

Ловушек оказалось даже больше, чем я предполагал. И если бы у меня было чуть меньше опыта, я мог бы в них угодить. Я легко преодолевал грязевые и водные преграды, цепляясь руками за пластиковые брусья, падение с которых шло в минус. Перелезал деревянные барьеры, опутанные колючей проволокой, форсировал по всем правилам глубокие бассейны и на веревках перелетал через квадратные ямы, на дне которых лежали имитационные заряды. Высокие леса из трубчатых конструкций мне также не были в новинку. Здесь была важна не скорость передвижения, а правильность выбора пути и бдительность, от которых зависело, пройдешь ты или свалишься в резиновые сети, выбраться из которых весьма проблематично.

Слегка передохнув на вершине сеточной пирамиды, я спустился и, удерживая равновесие, прошел по тонкой жерди над грязевым бассейном неизвестной глубины. Пропетляв по окопам, добрался до скрытых в земле ловушек.

Здесь были имитационные мины почти всех типов и модификаций. От взрывпакетов под ногами до подскакивающих деактивированных мин, имитирующих поганцев. Кинув кусок палки на ровное поле, я разрядил парочку, которые назывались Прыгунами. Правда, в реальности они реагировали только на живых людей. Пройти поле было можно, если не суетиться и заранее просчитать схему закладки мин. Иначе одна из них могла в любой момент среагировать на резкое движение и рвануть белым облаком у тебя под ногами.

«И кто только придумал эту дорожку для прогулки?» – улыбнулся я, обходя замаскированные капканы без металлических зубьев. Ранить не ранят, но по щиколоткам ударят будь здоров.

Улыбка растаяла, стоило мне увидеть развалины строений и большие пеналы зданий без окон. Тут орудовали макеты, которые нужно было так ударить, чтобы управляющий компьютер счел удар смертельным. Чем сильнее, тем больше очков за прохождение. Если удар получался слабый, мгновенно следовал мощный разряд. Понаблюдав за некоторыми пораженными электричеством курсантами, я решил, что если макеты просто сломать, то получатся неплохие результаты.

На мой взгляд, не стоило тренировать полицейских по принципу от простого к сложному. На месте инструкторов я бы сделал все с точностью до наоборот или же смешанно. Пускай курсанты с первых шагов поймут, где раки зимуют. А так у них есть время для разогрева и адаптации. В реальном бою у тебя такой возможности нет.

Идти дальше стало небезопасно для здоровья, курсанты стали чаще оступаться или напарываться на ловушки, теряя с приличной скоростью заработанные очки. Пропустив пару раз удар битой по стеклу шлема, я не успокоился, пока не выдрал их из пазов в стенах. Что они должны были развить в полицейских, я так и не понял. Возможно, биты имитировали неожиданный удар врага из-за угла, не знаю. Курсанты, быстро сообразив преимущество такого подхода, не спеша, шли позади меня, а я крушил все подряд.

Полоса была уже пройдена процентов на восемьдесят, когда курсанты, посовещавшись, решили избавиться от меня. Подкравшись, когда я проходил над ямой, они неожиданно спихнули меня вниз с помощью длинных жердей, которыми где-то разжились.

Поминая их матерей и ближайших родственников самыми черными словами, я минут пять старался вылезти из ямы, но понял, что сделать это так просто не удастся. Вытащив нож, несколькими ударами продолбил углубления в сухой земляной стене и лишь после этого выбрался наружу.

Бедные дурни нашлись через пару десятков метров, в однотипном пластиковом лабиринте, где активно работали парализаторы, стреляя из скрытых щелей. Уже с десяток парализованных тел, подергиваясь в судорогах, валялись на земле.

– Ну, что, сукины дети, застряли? – злорадно усмехнулся я.

Пока остальные крались вдоль стен и судорожно ползали на корточках под излучателями, я вогнал нож в щель меж двумя панелями, поставил на него ногу и, подпрыгнув, перенес на него вес тела. Нож слегка прогнулся, но выдержал.

– Если меня кто-нибудь еще столкнет, убью, – зловеще пообещал я притихшим парням.

Те переглянулись, но не нашлись, что сказать. Вздохнув, я ухватился за край пластиковой стены и поджал ноги. Повиснув на руках, стал ими быстро перебирать, минуя один излучатель за другим. Напрасно палили они в пустоту, ощущая датчиками мое приближение. Вслед за мной потянулась и уставшая пятерка. Когда курсанты поймут, что важнее не биться головой об стену – стараясь пройти ее в лобовом столкновении, – а сразу раскусить работу системы, только тогда станут профессионалами и смогут выжить на улице. В конце-то концов, никто ведь не запрещает тебе пользоваться не совсем честными приемами.

Как выяснилось, самыми безопасными путями были только стены и потолок. Приходилось то и дело разбирать часть досок или пластиковых плит, чтобы пройти испытание.

На финише нас ждали столы с оружием, а за ними начинался маленький полигон с движущимися мишенями. Проходя вдоль столов, я, не глядя, брал первое попавшееся под руку – начиная с ручных гранат и заканчивая тяжелыми гранатометами – и стрелял навскидку. Звуки выстрелов были привычны для моих ушей. Когда последняя мишень взлетела на воздух в фонтане взрыва, я даже почувствовал нечто сродни разочарованию.

– Браво! Утер соплякам нос! – похвалил меня Стэн, все это время наблюдавший за нами из бункера на вершине холма. – Сто из ста. Пусть ты и не всегда действовал честно, но осудить тебя за это не имею морального права. В жизни нет места для прямолинейных решений.

– Цель ясна. Возиться с вашими глупыми манекенами у меня не было ни сил, ни желания…

– На самом деле они не такие уж и глупые…

Вокруг начали собираться курсанты, уважительно косясь на меня. Пока я проходил полосу, наушники у меня в шлеме заливались похвалами «номеру сто одиннадцатому». И сейчас все, видя этот номер у меня на спине и грудных пластинах бронежилета, завидовали.

– На сегодня с тебя хватит, а иначе меня Цветаев с землей смешает! – усмехнулся Стэн, отбирая у меня гранатомет. – Одного не пойму, зачем нужно было ломать реквизит? Теперь полосу закроют на ремонт, так как по ней сейчас и младенец пройдет.

Я ничего не сказал. Попытался стянуть маску и отереть пот, но Стэн остановил меня резким жестом.

– Рано, – категорично заявил он. – В раздевалке, подальше от посторонних глаз.

– Сэр! Подождите!

Я обернулся и увидел молодого курсанта с растрепанными черными волосами. Держа под мышкой шлем, он нервно комкал в левой руке черную маску.

– В чем дело, сержант? – спросил я, рассмотрев на его плечах сержантские квадраты.

– Простите нас, сэр, за выходку с шестами. – Он помялся. – Это было неспортивно с нашей стороны. Немножко увлеклись, ну и…

– Я не в обиде. В следующий раз просто дам по голове прикладом и забуду. Так поступать со своим товарищем недопустимо. Несите службу достойно, сержант.

– Вы слышали? – вмешался в разговор Стэн, блеснув майорскими звездами. – За подобные вещи в следующий раз будем отчислять. Ваше счастье, что это не генеральный выпускной экзамен, а вы не на главном полигоне. А теперь убирайтесь с моих глаз.

Сержант, коротко отдав честь, был рад быстрее вернуться к своим.

Мы со Стэном зашагали по разъезженному грунту, посматривая на бегущих курсантов, которых подгоняли строгие инструктора. Мы шли мимо стрельбищ, турников, физкультурных снарядов и беговых дорожек. Мимо огороженных заборами и системами сигнализации складов с оружием и автопарков с боевой техникой.

– Ох, ловкач! – усмехнулся Стэн. – Видел бы ты рожи этих штабных крыс. У них челюсти отпали при виде твоих фокусов. Они были так впечатлены твоим забегом, что, не вдаваясь в подробности, поставили моей группе лучшую оценку и потребовали к себе на чествование парня под сто одиннадцатым номером. Теперь придется кого-то из своих наряжать в твой грязный бронник и отправлять для рукопожатий и всяческих похвал. Извини, Ник, но тебя я отправить к ним не могу. Сам понимаешь, официальные мероприятия не для тебя.

– Не очень-то и хотелось. Спасибо, что дал немного размяться, а то у воды я быстро ржавею.

– Теперь я вижу, из какого ты материала и почему Мэрчент тебе помогает. Я ведь не всегда работал в отделе иммиграции и натурализации в департаменте Роберта. Раньше у меня была своя команда по борьбе с терроризмом и организованной преступностью. Я наивно надеялся, что буду там бессменным лидером. Это сейчас я пишу тонны бумаг и топчусь в высоких кабинетах, а раньше все было по-другому. Жизнь была насыщена действием. Был смысл…

– Зато зарплатой хорошей не обделен. Да и риску меньше для шкуры. Разве только геморрой можешь заработать от сидения в мягком кресле…

– Не напоминай мне об этом, умоляю! – поморщился Стэн. – Еще пара лет подобной работы, и точно заработаю. Не так я себе представлял руководящую должность.

– Я с удовольствием променял бы свою дерьмовую жизнь на твою в департаменте, притом без всяких раздумий и колебаний, уж будь уверен!

Стянув с себя промокший и грязный комбинезон, я зашел в душевую кабину.

Да, я был согласен со Стэном: светиться среди других людей мне совсем ни к чему. Чем меньше народа меня видит, тем спокойней на душе.

Ближе к вечеру, когда дождь с новой яростью изливался на землю, аэрокар высадил меня перед моим коттеджем.

– Удачи! – на прощание сказал Стэн. – Если по каким-либо причинам решишь уйти от Роя, переходи к нам, сразу сделаю командиром группы. Без работы не останешься.

– Если я выполню свою миссию, мне уже никогда не придется никого убивать. Во всяком случае, я очень надеюсь на это. Впрочем, я еще не сказал «нет»…

– Будем ждать, – улыбнулся Стэн.

Я не спеша направился к веранде, где стоял хмурый Цветаев, сверля меня взглядом.

– И зачем я только трачу свое драгоценное время, наблюдая за таким безответственным человеком, как вы, Ник? – начал бубнить он, проведя прибором у меня над головой.

– Я чертовски устал, док, и не склонен препираться.

Я зашел на кухню и начал делать себе бутерброды. Есть хотелось так, словно я не ел целую вечность.

– Но мистер Мэрчент по несколько раз в день интересуется отчетами о вашем состоянии…

– О моем состоянии слишком много заботы. Я иногда начинаю себя ощущать фарфоровой статуэткой, с которой боятся сдуть пыль без сотни соответствующих санкций.

– Но что поделать, если это почти так и есть! – развел руками док. – Вы знаете, как дорого обошлись фирме и как много надежд связывает с вами руководство? Я не знаю всего, но и того, что знаю, более чем достаточно, чтобы делать выводы… Но надежды эти, боюсь, призрачные.

– Почему?

– Потому что вы неуправляемы. Вас ничто не держит в корпорации. Вы вообще считаетесь дорогим гостем, которого опекает сам начальник. Я не знаю, кто вы такой и откуда свалились на мою голову, но я знаю наверняка вот что: наша корпорация не вложила бы такие средства даже в золотую статую…

– А! – отмахнулся я, жадно поглощая бутерброд. – Не бурчите, док.

Я не желал слушать Цветаева, он мне надоел хуже горькой редьки.

Я уже засыпал под стук дождя, а док все продолжал что-то бубнить.

Часть II
Город золотых теней

К концу второй недели я окончательно пришел в себя. Стал быстрее и сильнее, чем до прилета на Калипсо. Рабочие «Технокора» вывезли все приборы, что скопил у меня в доме доктор Цветаев. Он, кстати, и сам был рад убраться подальше от такого «безответственного человека». Даже и не описать моего облегчения, когда он одним прекрасным утром собрал свой чемоданчик.

– Поразительно. На вас все заживает прямо как на собаке, – сказал он на прощание. – Но клинику посещать не забывайте.

После того как он улетел, я собрался было пойти на пляж, чтобы с размахом отметить это событие, но меня вызвал наручный коммуникатор, который оставил доктор.

– Для тебя есть задание, – сразу же перешел к делу Рой. – Сейчас тебя заберет Стэн. Его это тоже касается, притом непосредственно. Док сообщил, что ты в прекрасной форме. Говорит, мечтаешь закусить удила и помчаться галопом хоть к дьяволу в пасть…

Сравнение, конечно, интересное, – осторожно сказал я, отставив в сторону бутылку нетронутого пива. – Могли бы и мне аэрокар выделить. Не пришлось бы гонять Стэна…

– Потерпи, пока тебе не оформят водительские права. Немного осталось.

Стэн прибыл через час. Мы поехали в сторону делового центра города, где нам предстояло встретиться с Мэрчентом в сугубо неофициальной обстановке. «Без галстуков», – как любил он говорить. На полной скорости, выкручивая руль, Стэн лихо вел машину вверх по спирали шоссе к одному из цилиндрических небоскребов. Он был сделан словно из жидкого золота. В этом районе дороги были не так сильно забиты. Подниматься в воздух было строго запрещено – полукилометром выше раскинулась сеть магнитных и антигравитационных магистралей, по которым бешено неслись гравипоезда.

Что это за срочное дело, Стэн не знал. Его выдернули прямо с совещания у начальника, ничего толком не объяснив. Сказали, что встретят на заводе корпорации ДХЛ, в сборочном цехе номер двадцать. Эта корпорация производила кухонную мебель, холодильники, дроидов, готовящих пищу, роботов-уборщиков и прочее.

Цех номер двадцать был загроможден оборудованием и конвейерами, которые, к счастью, бездействовали. Нам приходилось передвигаться, пригнув головы, дабы не расшибить их о выступающие углы.

– И кто только проектировал это помещение? – ворчал Стэн. – Нужно натравить на этих ребят проверочную комиссию из отдела охраны труда и промышленной безопасности…

– Не нужно этого делать. Ни к чему шуметь раньше времени, – раздался голос со второго этажа.

Там стоял Мэрчент. Дымя сигаретой, он жестом пригласил нас подняться к нему.

– Нам еще пригодятся связи с руководством, а ты становишься большим ворчуном, Стэн. Я начинаю жалеть, что ты ушел из отдела по борьбе с организованной преступностью и потерял бесценное умение молча воспринимать задания…

– Для чего такая конспирация?

– Хорошая ищейка всегда начинает с места преступления. А вы, господа, как раз находитесь в таком месте. Нужно найти и уничтожить груз, который еще недавно забирали с этих конвейеров.

– И что это за груз, интересно? Партия бракованных холодильников, которые собрались толкнуть налево? Со всем уважением к тебе, Рой, это уже чересчур. Ты для этого оторвал меня от важного совещания?

– Не кипятись, Стэн, я оторвал вас двоих ради крупнейшей в истории Калипсо партии наркотика! – Мэрчент выпустил дым кольцами, довольный произведенным эффектом. – Вы найдете груз и уничтожите, пока он не покинул планету и не затерялся окончательно.

– А при чем здесь ДХЛ? С каких пор они стали крутыми наркодельцами, толкающими наркоту на Галактическом рынке?

– Цех арендовала группа компаний с планеты Старлифтер. Слыхали о такой?

– Я даже бывал возле этой планеты лет пять назад, – сказал я. – Куски льда вырезают вместе с сырцом и доставляют на орбиту. Вероятно, для очистки…

– Его расфасовывают и отправляют на склады, а далее делают либо лекарства, либо оружие. А еще – наркотик, известный в молодежных тусовочных кругах как экстази. А в более узком, серьезном, кругу он известен как центрин, который не дает ни одного шанса на отвыкание. Так вот, сегодня из этого цеха в неизвестном направлении ушло десять тонн чистого порошка. Все бы прошло тихо и гладко, но заказчики захотели напоследок взорвать целое здание. Служба безопасности предотвратила взрыв и пришла к нам с повинной, чтобы просить помощи и защиты. Они наши давние клиенты.

– Теперь это серьезный разговор, – помрачнел Стэн. – Мне нужно доложить руководству…

– Не стоит.

– Это почему?

– Потому что вы оба найдете груз и уничтожите его, не ставя никого в известность. Экстази не должен покинуть Калипсо.

– Но так нельзя, есть определенные правила, через которые даже я не могу перешагнуть! – заупрямился Стэн. – В таком деле понадобятся люди из спецподразделения. Вы ведь замышляете не легкую прогулку, а боевую операцию повышенной опасности.

– А какое отношение это имеет ко мне? – спросил я. – Какое мне дело до партии наркоты, которую местные дельцы куда-то переправляют?

– Позже объясню, Ник. А тебе, Стэн, лучше прямо сейчас начать готовить свою команду в полной секретности от своего руководства. Оно каким-то боком замешано в этом деле. Доказательства потом. Организуй что-нибудь вроде учений и объясни задачу людям непосредственно перед началом операции.

Мэрчент выпроводил Стэна готовить группу, и мы остались вдвоем.

– Теперь о тебе. Мы мало узнали об исполнителе, но выявили заказчика. Это планета Эпилон в системе Эриана. Партия предназначается для тамошних биолабораторий.

– Продолжайте, – сказал я, сузив глаза и ощущая растущий азарт.

– Это идеальное вещество для контроля. Центрин подавляет сознание, но при этом не делает из человека безмозглого робота. Моторные функции, как и функции мозга, усиливаются во много раз. Из тебя можно вить веревки, пока ты будешь в величайшем экстазе разрывать всех на части. Помножь на измененный геном солдата, который и до этого был профессионалом, и ты получишь результат. Он не станет мучиться угрызениями совести и размышлять над приказами. Уничтожив партию центрина, мы ударим не только по Эпилону, но, возможно, и по другим мирам.

– И насколько серьезно ударим?

– Тот, кто не видел, как ломает центринного наркомана, вообще ничего не видел. Наркоман становится безумным существом, готовым крушить все вокруг ради новой порции. Если из-под контроля из-за острого дефицита наркотика выйдут целые дивизии и армии сверхсолдат «Альфы», это будет настоящей катастрофой для кого-то. Наркоманы-сверхсолдаты устроят им веселую жизнь, пока от нехватки наркотика сами не передохнут. А это будет очень и очень не скоро.

– Возможно, для них так оно будет и лучше, – подумав, согласился я. – Да, это серьезно ударит по учебному полигону, как и по всей системе. С чего начать? Какими сведениями вы располагаете? Что удалось накопать вашим ищейкам?

– Немного. Лишь пару номеров судов, на которых привезли сырец. Что касается прямых исполнителей, то, скорее всего, их давно нет среди живых. Это распространенная практика.

– А что говорит руководство ДХЛ? Кто им платил за аренду и выходил на контакты?

– Это неважно. Они были такими же посредники, а деньги им платили наличными. Так что тут глухо. Но есть одна зацепка. Логотип фирмы на упаковочной бумаге. Фирма маленькая и незаметная, называется «Семена и удобрения», официально занимается перевозкой этих самых удобрений и семян на планеты внутреннего кольца. Даже если их и использовали втемную, все равно стоит навестить их, и как можно скорее.

– Я займусь ими.

– Хорошо, пока Стэн собирает группу, ты должен выяснить местоположение груза. Проси, что тебе нужно для операции.

– Ничего запредельного, – усмехнулся я, потирая руки.

На складе я первым делом подобрал себе черный, как ночь, армейский мимикрирующий комбинезон «Стелс», способный защитить от всех видов радаров. Поверх него надел бронежилет-безрукавку, налокотники и наколенники. На правое запястье нацепил информер, с помощью которого можно было дистанционно управлять хоть звездолетом в аварийном режиме. Я просил вернуть мне мой электромагнитный автомат, но мне отказали, мотивировав тем, что такое оружие слишком мощное для городских условий.

– Совсем ни к чему устраивать бойню, – поморщился Мэрчент. – Тебе дадут другое, а это варварское изобретение, будь добр, оставь там, где оно лежит. Его время еще не настало.

Немного поворчав, я выбрал укороченный полицейский автомат – стреляющий бронебойными пулями из обедненного урана. Не забыл захватить и ранцевую взрывчатку с псионическим управлением, для которого расстояния не существовало.

– Повторяю. Твое задание найти склад. Не нужно стараться уничтожить его в одиночку…

– В одиночку? – Я увлеченно подбирал себе шлем. – Вы что, спятили?

– Довольно, Ингвар! – рассердился Мэрчент, когда я схватил ручной гранатомет с управляемой ракетой. – Тебе и того, что ты взял, хватит за глаза. Время не ждет…

Какое-то время я подгонял костюм под себя, а пилот грузового корпоративного аэрокара заправлял машину метано-цикличным топливом и тестировал аэроупругие крылья с изменяемой геометрией. Забравшись в кабину, я установил на автомат рентгеновский прицел и привинтил миниатюрный поглотитель звука для бесшумного боя.

Когда тьма спустилась с небес, а город засиял всеми цветами радуги, меня высадили на пустой строительной площадке, в ста метрах от владений фирмы «Семена и удобрения». Система защиты была там не очень сложной, и мне ничего не стоило перемахнуть через высокий забор, да так, чтобы не попасть в поле обзора многочисленных камер, следящих за этим садом. Перебегая от одного укрытия к другому, я на ходу включил один из режимов ночного видения.

Проникнув с помощью нехитрых устройств в помещения складов, я отметил кое-что интересное: на одной из площадок сканер центрина зашкалило. Это могло означать, что порошок отсюда увезли не так давно. На пыльном полу остались отпечатки ребристых протекторов транспорта, на котором вывезли наркотик. Быстрый анализ следов привел меня к нескольким видам наземного транспорта. Информер выдал их полные характеристики. Три машины из этого списка я сразу забраковал как маловероятные из-за слишком большого размера, а вот две другие подходили. Коротко передав кодированный сигнал на базу, я скрытно покинул склады.

Оглядевшись, увидел будку охраны. Внутри обнаружил три еще теплых трупа охранников и вдребезги разбитое оборудование, которое крушили со знанием дела.

Больше мне здесь делать было нечего, и я покинул территорию фирмы. Меня привлекла башня бизнес-центра, которая сияла в ночи радужными огнями, призывно подмигивая рекламными вывесками. Увеличив до максимума разрешающую способность очков, я увидел еле заметные в ночи камеры наружного наблюдения, идущие ровными рядами вдоль всей кромки крыши. Они и должны были мне помочь в точном опознании транспорта. Это были цифровые камеры со сложным объективом. Вряд ли охрана стерла запись, сделанную совсем недавно.

– Ник, ответь… – раздалось из рации.

– На месте, Стэн, – отозвался я. – Нужна твоя помощь.

Я коротко описал в чем дело и попросил его официально просмотреть запись, блеснув кое-где своим значком. Через полчаса Стэн прислал на мой коммуникатор видеофайл. На нем военный транспорт неторопливо выезжал с территории фирмы. Несмотря на удивительно размытое изображение камер, можно было разглядеть в кузове металлический контейнер более чем на десять тонн. Машина ушла на юг по дороге, ведущей за город.

– Номер рассмотреть не удалось, но на том шоссе полно полицейских постов. Заметят. Хорошо сработано, Ник. Теперь мы знаем, где груз. Мы тебя сейчас заберем.

Я залез в приземлившийся аэрокар, под завязку набитый электроникой и оборудованием для слежки. Стэн сидел за пультом, отдавая распоряжения группам.

– Мы выявили цель. Машина движется по направлению к морскому порту. Мы думали, она пойдет на космодром, но те, кто руководит операцией, не дураки. Они пытаются заметать следы. Мы у них крепко сидим на хвосте, и нас так просто не сбросить. Я вообще удивлен, как отвратительно у них получилось с этим ДХЛ, как-то по-дилетантски…

– Кто его знает, кто руководил операцией. Дурачков везде хватает. А таких, как Мэрчент, еще поискать надо. Кому бы еще пришла в голову мысль уничтожать груз стоимостью в несколько сотен миллиардов. Где твоя поддержка?

– Они в воздухе, готовы в любой момент обрушиться вниз и разнести все к чертовой бабушке. Три полицейских коптера с тремя десятками бойцов из спецподразделения «Иглстел».

– Какое прикрытие у противника? Возможно, имеет смысл напасть на них, пока они в движении? На карте виден мост и тоннель, там можно попытаться организовать засаду…

– Нет, Ник. У них два гравилета с бортовыми пушками и комплексом управляемых ракет, а также около двадцати армейских бронемашин наземного прикрытия. Не иначе их прикрывает какой-нибудь подмазанный деньгами армейский деятель. Да и сам транспорт вооружен будь здоров! Четыре автопушки, ракеты, лучеметы… И это еще далеко не полный перечень. Такими машинами перевозят ядерное и инфрануклонное оружие. Броня у нее, что у твоего танка, так просто не пробить. Проявим терпение.

– Иглстел-первый. Докладывает Игл-семь, наблюдатель…

– Слушаю вас, Игл-семь, – напряженно сказал Стэн, щелкнув тумблером громкой связи. – Что у вас?

– Цель свернула с основной дороги. Начала высокочастотную передачу. Они больше не едут к порту, а держат путь вдоль побережья, к заброшенному заводу.

– Наблюдайте дальше! – мгновенно повеселел Стэн и резко обернулся ко мне. – Дело приняло иной оборот. Будь я проклят, если их сигналы не попытка вызвать звездолет. Те территории идеальное место для посадки. Такие пустыри еще нужно поискать.

– Тогда придется рискнуть и прибыть туда раньше их.

– Придется, все равно других идей нет.

Нам повезло прилететь на место на пять минут раньше противника и занять наиболее выгодные позиции. Аэрокары с выключенными огнями взлетели в воздух, оставив на земле меня, Стэна и тридцать человек полицейских.

– Ник, действовать будем по обстановке.

Мы едва успели спрятаться в руинах, как вдали сверкнули мощные прожектора. К нам приближался боевой конвой шестиколесных бронемашин. В их центре раскачивалась зеленая туша десяти колесного вездехода-грузовика, который ярче остальных разрезал темноту прожекторами. Он возвышался над остальными машинами сопровождения, как слон над сворой злых собак. Казалось, ничто не способно нанести ему вред. На заброшенной площадке перед заводом вездеходы развернулись. Выстроившись в ряд, припарковались ровно в линию. Из них выбрались солдаты и спокойным шагом разбрелись по территории завода.

Я зря волновался. Люди Стэна были профессионалами высокого класса и ничем не выдали своего присутствия. Наши клиенты, беспечно выставив посты охранения на открытых участках, принялись чего-то ждать, глядя в звездное небо.

Когда я получил приказ от Стэна на штурм, вдали, сверкая огнями, появились еще две колонны. Они направлялись в нашу сторону. Рация в шлеме щелкнула три раза подряд. Стэн дал понять, что штурм временно отменяется. Все эти сигналы теоретически могли насторожить противника, если он слушал эфир на всех частотах, но никакой паники или напряжения не наблюдалось. Машины по-прежнему стояли на площадке, а солдаты бродили среди бурых стен. Это были обычные легионеры регулярной армии, в легкой броне, с импульсными винтовками за плечами. Бронетехника была в меру потертая, с облупленной краской на бортах.

Все номера тщательно замазаны. Неужели вся эта операция проходит в полной секретности? Это могло значить только одно: никто официально не отдавал солдат в конвой. Кто бы ни одолжил их для сопровождения, он здорово рисковал, поэтому на всякий случай солдатам не выдали тактические шлемы, которые, автоматически включившись в сеть, стали бы в момент операции передавать сигналы на Имперские спутники. А может быть, совсем наоборот: все происходит с чьего-то ведома. Программа «Альфы» – секретна, но поддерживается на самом верху…

Тем временем две колонны подошли достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их более детально. К нам направлялись два близнеца того мастодонта, который мирно стоял в трех метрах прямо подо мной. Их сопровождение, состоящее из нескольких неприметных бронетранспортеров и легких танков на воздушной подушке, чуть отставало. На вездеходах были закреплены большие контейнеры – не иначе с грузом экстази. Я не поверил глазам! Три вездехода и три контейнера по десять тонн в каждом. Если там тоже экстази, то это крупнейшая партия, которую собираются переправить на Эпилон.

В последний раз взревев турбинами, два новоприбывших монстра застыли на месте. Военная техника, рассредоточившись, заняла классический вид обороны – концентрическими кругами вокруг развалин. Тут и там шатались двойки и тройки легионеров, прекрасно видимые в рассеянном свете прожекторов.