Текст книги "Далёкие острова. Звёздная сага. Книга вторая"

– Марк, возьми у меня анализы!

Ленарт закрепил прибор на её предплечье, тот тихо зажужжал, засветился индикатором.

– Ой! – Мати вздрогнула. Но тут же торжествующе улыбнулась: – Правда, совсем не больно! Марк, теперь ты возьмёшь меня в жёны?

Елена не удержалась, фыркнула. Повернулась к Бардашу, чтобы подмигнуть. Но тот её веселье не разделял.

Едва поляна скрылась за деревьями, Пристинская повернулась к товарищам:

– И каковы первые выводы, впечатления?

– Впечатления… – протянул Ленарт. – Да, эти «хижины», растущие, будто по заказу, производят впечатление. Что касается людей… Выводы будем делать, когда увидим результаты анализов. Внешний осмотр показывает, что они здоровы, только жизненный цикл явно ускорился. Девочке девять биологических лет, а выглядит вполне взрослой.

– Да, она взрослая. И вы, Марк, ей очень понравились. Похоже, она пыталась соблазнить вас, – Елена засмеялась, вспомнив, как томно Мати глядела на экзобиолога.

– А это не смешно! – идущий впереди Бардаш вдруг резко остановился и повернулся к спутникам. – Подробный отчёт о том, что я видел на поляне и в её окрестностях, я предоставлю, пока буквально пару слов. Я встретил двух молодых женщин, как выяснилось из разговора, дочерей Мидори Коноике. И мы мило побеседовали – на тему, не желаю ли я заняться с ними любовью, причём немедленно. А потом они от слов перешли к делу. Не знаю, как Мати пыталась соблазнять Марка, но то, что выделывали те двое… Думаю, ни для кого из присутствующих не секрет, что я убеждённый асексуал? Но тем не менее, рисковать я не стал, развернулся и сбежал оттуда. Так что, командир, не всё так радужно и безобидно здесь, как кажется на первый взгляд. И местные красотки не слишком-то похожи на милых наивных дикарок.

Он развернулся и быстро зашагал в лес. Елена с минуту помедлила, переваривая услышанное. Затем поспешила следом.

– Подождите, Евгений! И на кого похожи эти женщины, по-вашему?

– На сыр в мышеловке!

Глава 5. Загадка

Ленарт и Бардаш после возвращения на корабль закрылись в лаборатории, потому делиться впечатлениями с товарищами Елене пришлось единолично.

– Неплохо они там устроились. «Назад к природе», золотой век человечества, – в голосе Петры слышалась еле уловимая зависть. – А планетка в самом деле чудная. Командир, кто завтра в группе высадки? Всем же хочется по зелёному коврику побегать.

– Что они, правда, читать-писать не умеют? – Рыжик недоверчиво покачал головой.

– А зачем им? Судя по количеству детей, они там нашли занятие куда интереснее, – хихикнула Петра. – По-моему, эти люди послали к чёрту всю нашу цивилизацию и ничуть об этом не жалеют. Живут себе дикарями и радуются.

Предположение Благоевой звучало заманчиво, но согласиться с ним Елена не могла. Сегодня они гостили вовсе не в первобытном племени, весь быт которого подчинён борьбе за выживание. И какие они дикари? Дети косморазведчиков, у них речь вполне цивилизованных людей. Но что-то с ними не так.

– Эти люди – не дикари, – Воронин был с ней солидарен. – Первобытные народы недостаток знаний компенсируют мифами, легендами. Религией, в конце концов. А у наших «робинзонов», судя по рассказу Елены, ничего этого нет. Желания ограничены удовлетворением физиологических потребностей. Они, скорее, притворяются дикарями. Эдакие «неандертальцы» из дешёвой киношки.

– Они как дети, играющие во взрослую жизнь! – вставил и свою реплику Рыжик.

– Нет, не согласен, – возразил Воронин. – Дети по природе своей любопытны. А этим ни до чего нет дела. Зациклились на своём Дзёдо…

– Да, ты прав, они не дети, – Бардаш стоял в дверях рубки, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Они вообще не люди.

Все изумлённо уставились на него.

– В каком смысле «не люди»? – потребовала объяснений Пристинская.

– В генетическом, разумеется. У них другой набор хромосом. Нет, неверно я сказал, все человеческие хромосомы у них в наличии. Плюс ещё одна пара, чужая.

– Всего-то одна пара, – хмыкнула Петра. – А ты сразу – «не люди»! Прям напугал.

Бардаш хмуро покосился на неё.

– Считаешь, этого мало? Может быть, объяснишь, как такое могло получиться? Я знаю лишь один способ.

– Генная инженерия… – догадалась Пристинская.

– Она самая.

– Откуда? – возмутилась Благоева. – Мы с Ромой облазили весь «Сёгун». Там нет и намёка на подобное оборудование.

– Почему ты считаешь, что эксперимент проводит Консорциум? – тихо спросил Воронин.

– А кто?! Они первооткрыватели. До «Сёгуна» здесь людей не было.

– А если это не люди? – у Рыжика глаза засверкали. – Вдруг на планете находится секретная лаборатория Чужих?! И экипаж «Сёгуна»…

– Ага, ага! – презрительно отмахнулась от него Петра. – Маленькие зелёные человечки похитили косморазведчиков, чтобы сконструировать из них дебилов, пригодных для колонизации райских планет.

– Зелёные, это несомненно… – тихо прошептал Воронин, но его никто кроме Елены не услышал. А она хоть и услышала, но не поняла.

– И что там за гены, в этой лишней паре? – спросила она у химика.

Вопрос прозвучал риторически. Не для корабельной лаборатории такая задача – разбираться с инопланетными геномами.

– Узнать, конечно, было бы интересно, – пожал плечами Бардаш. – Но и сам факт чего стоит! Честно говоря, жутковато стало, когда увидел.

Ситуация получалась крайне неправдоподобная, не имеющая прецедента. Однако и в ней следовало принимать какое-то решения. И принять его должна она, командир корабля Елена Пристинская.

– Высадки на Дзёдо пока отменяются. Евгений, продолжайте исследования. Если вам с Ленартом понадобится помощь, сообщите. И немедленно докладывайте обо всём, что удастся выяснить!

Разумного объяснения они найти так и не смогли. Его не существовало – разумного объяснения! Сравнительный анализ показал, что пары хромосом, подобные найденным в клетках Мати, имелись у всех живых существ на планете. Но что это означало, и главное, как чужой код внедрился в геном человека? Непонятно.

Зато исследователи нашли кое-что помимо чужих хромосом. Проверяя состав крови девочки, они обратили внимание на повышенное содержание лейкоцитов. Более тщательная проверка показала, что под них маскировались клетки, к человеческому организму никакого отношения не имеющие. Назначение этих клеток осталось неизвестным – они погибли в течение несколько часов.

Через три дня после первой и единственной вылазки на Дзёдо Ленарт попросил командира зайти в лабораторию – поговорить с глазу на глаз. Елена взглянула на него и поняла – дела плохи. Лицо экзобиолога осунулось, глаза покраснели от усталости и недосыпа, и шрам на щеке проступил отчётливее. Он сидел, тяжело облокотившись на стол, и то ли дремал, то ли был сосредоточен на собственных мыслях так, что не заметил вошедшую.

Пристинская присела напротив. Протянула было руку, чтобы тронуть за плечо, обратить на себя внимание. Но не решилась отчего-то. Лишь спросила:

– Что скажите, Марк?

Ленарт медленно повернул к ней голову.

– Что тут можно сказать? Мы сделали величайшее открытие в истории биологии. Но то, что мы нашли – невозможно!

– Это я понимаю, вы трое суток одно и то же повторяете. Значит, нужна гипотеза, которая это объяснит. Пусть самая фантастическая! Иначе останется принять версию Рыжика о «зелёных человечках». Представляете, как в Совете по космоисследованиям хохотать будут, если мы это в отчёте напишем?

– Да уж, обхохочутся… Если фантастическая, то такая – только как учёный, я в это не верю, учтите! – колонисты «скрестились» с местной флорой. Что-то типа «перекрёстного опыления».

– Скрестились?! – Елена рот открыла от удивления. Эта гипотеза была похлеще «рыжиковской». – Хотите сказать, что самопроизвольным образом возник новый устойчивый вид живых существ – за одно поколение?!

– Ничего я не хочу сказать, – Ленарт отвернулся. – Вы же сами просили.

– Ладно, предположим! Но как генетический материал растений попал в яйцеклетки Коноике и Танемото? Вы же сами говорили, что на Дзёдо нет вирусов, а местные бактерии погибают, едва попадают в человеческий организм. Аборигены и слова такого «болезнь» не знают! Как колонисты умудрились заразиться?

– Они ели фрукты.

– Насколько я знаю, ДНК расщепляется в пищеварительном тракте энзимами. И всё это настолько притянуто за уши… Извините, Ленарт, но я не верю в случайное возникновение нового вида живых существ в результате поедания людьми инопланетных фруктов!

– И я не верю… в случайное. – Экзобиолог решился посмотреть Елене в глаза. – Командир, я перечитал отчёты экипажа «Сёгуна». Если знать, чем всё закончилось, то причины их странного поведения больше не кажутся разгильдяйством и благодушием. Их заставили сначала снять скафандры, затем отведать местные плоды – с чужим генетическим кодом. Затем – остаться на этой планете.

Пристинская недоверчиво уточнила:

– Хотите сказать, на людей целенаправленно воздействовали? Каким образом? Постороннего излучения ни они, ни мы не зафиксировали. Химия, феромоны тоже отпадают – вы же видели, какая у них на корабле биозащита!

– Чтобы управлять поведением человека, не обязательно воздействовать на него извне. Всё необходимое уже здесь, – Ленарт постучал себя по высокому чуть выпуклому лбу. – Образы, ассоциации, фантазии. Достаточно подобрать ключик к этому сейфу. Помните: Дзёдо, «Чистая Земля», лучший мир для людей?

– Вы преувеличиваете!

– Разве? Я просмотрел видеозапись, сделанную Евгением. Ту, где его соблазняли аборигенки… Кстати, вы её смотрели?

– Да, разумеется.

– И что скажите?

– Забавно.

– Вы женщина с нормальной гендерной ориентацией, потому вам это показалось забавным. Я предложил запись для просмотра всем мужчинам на корабле. До конца выдержал один Воронин. Ну, он индивид своеобразный, между нами говоря. Остальные… Евгению повезло, что он асексуален. Окажись бы я на его месте – не уверен, что не сбросил бы скафандр ради того, чтобы… В общем, я вниз больше ни ногой. Боюсь, не захочу возвращаться.

Он замолчал. И Елена молчала, переваривая услышанное. Наконец спросила:

– И что нам делать со всем этим?

– Единственно разумное, что мы можем сделать – доставить живой образец скрещивания в Лунный исследовательский центр. Пусть учённые разбираются, что за гены были добавлены, и как это могло произойти.

– Насильно увести кого-нибудь из аборигенов? Но это… Чёрт, это даже не наша планета! Пока мы не найдём Танемото, не убедим его принять покровительство Евроссии, мы не вправе устраивать подобные акции.

– О поисках остатков экипажа не может быть и речи! Пока не узнаем, что стоит за этими «экспериментами», каждая высадка на планету – риск.

– Я же не собираюсь снимать скафандр, есть «фрукты». Или вы опасаетесь, что меня встретят «неотразимые мачо»?

Елена не сумела сдержать улыбки. Но экзобиолог шутку не оценил.

– Не обязательно. Для обработки Коноике никаких «мачо» не понадобилось. Причина, из-за которой вы решите остаться, уже у вас в голове.

– Что ж, учту. Но Танемото мы постараемся найти. Возможно, когда он узнает, что происходит, то не только на гражданство Евроссии согласится, но и девчонок своих с нами отправит.

Глава 6. Мост над Сидзими

Место для посадки Пристинская выбрала поближе к поляне мам. Уверенно направила шлюпку вниз и у самой земли легонько потянула рычаг реверсной тяги. Машина стала на четыре опоры как влитая, даже не вздрогнула. Елена краем глаза взглянула на сидевшую рядом Благоеву. Нет, та не поняла, что это был маленький урок пилотирования. Кибернетик с упоение разглядывала обступившие машину деревья, разве что рта не раскрывала.

Елена распахнула люк и выпрыгнула наружу.

– Приехали, выгружайтесь!

Благоева лихо выскочила следом и несколько раз подпрыгнула на пружинящем коврике. Точно, как Бардаш в прошлый раз.

– Здорово!

– Не расслабляемся! – тут же погасила её восторг командир. – Планета теперь квалифицируется как потенциально опасная. Потому – предельная осторожность и внимательность. Пошли!

Мати заметила их сразу, едва они вышли на поляну:

– Привет! Почему вас так долго не было? А где мой Марк?

И все двадцать метров до жилища сестры она не переставала щебетать. Беспокоилась, прилетит ли Ленарт, знакомилась с Петрой и уговаривала ту остаться на Дзёдо. А когда подошли к шатру, из-под зелёных «занавесей» выскользнула вторая девочка, точная её копия. Единственное отличие – большая родинка на левой груди.

– Это моя двойняшка, Лоис, – представила девочку Мати. – Лоис, это Елена, это Евгений, я тебе о них рассказывала. А это Петра, она прилетела вместо Марка. Ей у нас понравилось и она остаётся. И Евгений останется, вот увидишь!

Улыбка Лоис из дружелюбной преобразилась в обворожительную.

– Привет! Евгений, ты возьмёшь мои анализы?

Пристинская поспешила заговорить о другом:

– А где Сюзан?

– Спит, – Лоис не отходила от химика ни на шаг.

– Тогда не будем ей мешать, – Елена присела у входа в «хижину», размышляя, как подвести разговор к цели визита и при этом не спугнуть собеседниц. – Чем вы занимались, пока нас не было?

– Чем занимались? – Мати задумалась. – Ели, спали, купались в озере, играли…

– Ой, мы такие вкусные дыни нашли! – перебила сестру Лоис. – Хотите попробовать?

– Они здесь не едят, им шлемы мешают. Они возьмут дыню на корабль, – объяснила Мати с видом знатока. Повернулась к Пристинской: – Марку банан понравился? А мои анализы?

– Девочки, а давайте слетаем к нам? Марк обрадуется, – Елена особо не надеялась на согласие, уж очень бурной была реакция на приглашение в прошлый раз. Но чем чёрт не шутит?

– Нет, нам нельзя, – Лоис вздохнула с явным сожалением.

– Почему нельзя? Вы чего-то боитесь?

– Боимся? Что означает это слово?

– Если не боитесь, то полетели! – подключился к уговорам Бардаш. – Ненадолго, туда и обратно. На корабле мы ходим без скафандров и ты, Мати, сможешь лучше рассмотреть Марка. Лоис, у нас на корабле ещё есть мужчины, наверняка кто-то из них захочет стать твоим мужем. Кстати, обязательно ждать сезона дождей? Раньше нельзя? И захватите с собой дыньки, мы их там вместе съедим.

Бардаш решил бить противника его же оружием. Расставил все ловушки, в надежде, что дичь попадётся хоть в одну. В какое-то мгновение Елене показалось, что ловушки сработали, что девочки согласятся – такая растерянность была на их лицах.

Лоис облизнула губы, заговорила срывающимся голосом:

– Вообще-то ждать сезон дождей не обязательно. Обычно тогда мужчины приходят… но раз вы пришли раньше… Евгений, если хочешь, возьми меня в жёны сегодня.

– Э нет! – Евгений отрицательно покачал головой. – Ты мне нравишься, но первый раз это должно произойти на корабле. У нас такой обычай.

– Но мне нельзя! – Лоис смотрела так жалобно, что казалось – ещё секунда, и расплачется.

– А мне нельзя здесь! – Бардаш изо всех сил попытался дожать её. – Ты хочешь стать моей женой?

– Да! Но мне нельзя с тобой на корабль! Я не могу объяснить… Мати, скажи ты! Ей тоже нельзя, и Сюзан нельзя. Никому нельзя! Даже папе, хотя раньше ему было можно.

– Глупости, и сейчас можно. Всем можно! – Бардаш решительно поднялся, протянул руку: – Лоис, пошли со мной!

И тут девочка не выдержала. Сжалась в комочек, зарыдала, уткнулась лицом в траву.

Мати укоризненно посмотрела на Евгения:

– Ты говоришь неправильно! Если опустить голову в озеро и сказать: «можно дышать!» дышать всё равно не получится. Теперь Лоис больно!

Бардаш обескуражено посмотрел на командира, развёл руками и опустился назад на траву. Очередной раунд уговоров они проиграли, заманить аборигенок на корабль по-хорошему не получилось. Значит, придётся по-плохому… Парализаторы они с собой, разумеется, взяли – на такой случай. Но применять их Елене не хотелось. У неё оставалась единственная возможность избежать насилия.

Она повернулась к Мати:

– В прошлый раз ты обещала, что спросишь у отца, можем ли мы с ним поговорить. Ты не забыла?

– Конечно не забыла! – девочка обиженно надула губы. – Мы с Лоис как раз собирались нести ему фрукты.

– Тогда идите, а мы подождём. Скажите, что прилетел корабль-разведчик Евроссии, и командир Елена Пристинская хочет поговорить с господином Танемото. Что ей крайне необходимо поговорить с ним. Запомнили?

Память у аборигенов была превосходная – Мати повторила текст слово в слово. И в прошлый раз Сюзан вспомнила подробно каждый год своей жизни. Зато чтение и счёт освоить не смогла. Такой вот феномен.

Через минуту после того, как девочки скрылись в обступающих поляну кустах, Бардаш бесшумно скользнул вслед за ними. Елена и Петра тоже пошли – в противоположную сторону, к шлюпке. Если господин Танемото не пожелает принять гостей, те явятся к нему без приглашения. Беседа состоится в любом случае. И в любом случае кому-то из аборигенов придётся слетать на корабль. И дальше – в исследовательский центр Луна-града. Слишком многое поставлено на карту, чтобы церемониться.

Елена забралась в кабину шлюпки и оттуда наблюдала, как Благоева переходит от дерева к дереву, разглядывая инопланетную растительность. На одном из деревьев с ветвей свисали зеленовато-жёлтые плоды, чем-то напоминавшие груши. Кибернетик не устояла перед соблазном, сорвала один, украдкой оглянулась на командира. Подумалось почему-то: если бы на месте экипажа «Сёгуна» оказались они, кто стал бы слабым звеном? Вспыльчивая и сверх меры эмоциональная Благоева? Чересчур любопытный и доверчивый Рыжик? Самоуверенный Бардаш? Ленарт с его глупыми комплексами, достойными подростка, а не сорокалетнего мужчины?

Благоевой наконец надоело рассматривать листики. Она забралась в шлюпку и, заняв кресло рядом с Еленой, принялась изучать «трофей».

– Смотри-ка, почти настоящая груша. Только носика нет.

– «Носика» нет, потому что цветочка не было. Сразу «ягодка».

– Ага. Интересно, какая она на вкус?

– Может, первый раз и не понравится. Зато потом ничего другого есть не захочешь. И будешь твердить: «Дзёдо – самое лучшее место!»

– Да я поняла, поняла. Хитрый плод. Оставить для исследований? Или у Марка есть такие?

Елена пожала плечами.

– Они только внешне отличаются, все эти «груши», «бананы», «дыни», «барбарисы».

– Забавно. Ладно, груша, иди гуляй, – Петра зашвырнула плод в кусты.

И тотчас, словно по волшебству, они раздвинулись, пропуская человека. Елена с удивлением узнала Мати. Или это была Лоис? Нет, всё же Мати. Девочка уверенно шла к шлюпке.

Пристинская поспешила выбраться навстречу. Что там ещё случилось? Девочка выглядела сердитой.

– Елена, почему Евгений шёл за нами? Я же предупреждала, папа не хочет, чтобы к нему приходили без разрешения!

Елена смутилась. Брякнула первое, что на ум пришло:

– С чего ты взяла, что он идёт за вами?

– Потому что идёт. Вон он, прячется!

Она обернулась, ткнула пальцем в тёмно-зелёные заросли. Там не было и намёка на человеческую фигуру. Но в следующую секунду широкие листья дрогнули, разошлись, и на поляну выбрался косморазведчик. Виновато улыбаясь, подошёл к шлюпке.

– Не представляю, как она могла меня заметить. Мати, когда ты меня увидела?

– Я тебя не видела. Но ты шёл, поэтому я и знала. Евгений, ты говоришь неправильно, делаешь неправильно, это нехорошо! На Дзёдо так нельзя!

– А где Лоис? – поспешила вмешаться Елена.

– Лоис идёт к папе.

Бардаш сконфуженно кашлянул:

– Я и не заметил, когда они разделились.

Получалось чрезвычайно скверно. Лоис сообщит отцу, что незваные гости пытались тайком его разыскать. Какова будет реакция? Можно догадаться! Видимо, без насилия обойтись не получится.

Пристинская безмолвно скомандовала стоявшему позади девочки Бардашу – «Действуй!» Тот понял, недовольно скривился, вынул из чехла парализатор. Надеялся, что самую мерзкую часть плана поручат кому-то другому? Ничего-ничего, облажался со слежкой, теперь реабилитируйся!

Бардаш двигался чересчур медленно. Девочка почувствовала неладное, обернулась. И поняла.

– Нет, не надо! – в глазах её полыхнул не страх, а смертельный ужас. – Елена, скажи ему, пусть он этого не делает!

– Мати, это совсем не больно, – Пристинская постаралась придать голосу уверенность. – Это как анализы.

– Нет, не как анализы! Вы хотите меня увезти! – из глаз Мати брызнули слёзы. – Пожалуйста, не делайте этого!

Над ухом Пристинской тихо пискнул парализатор. Девочка вздрогнула, обмякла, повалилась на руки едва успевшего подхватить её Бардаша. Елена поспешно обернулась – Благоева прятала оружие в чехол, досадливо кривя губы.

– Что ж вы в самом-то деле! Это издевательство, так пугать ребёнка. Если решили, то делайте быстро, пока никто ничего не понял.

– Да, конечно, – Елена вздохнула. – Спасибо, Петра.

Они быстро упаковали тело девочки в пакет-контейнер и поспешили назад на корабль. Прочь с этой странной планеты

Елена захлопнула дверь каюты и повалилась на кушетку. То, что они сделали, было отвратительно. Собирались проводить спасательную экспедицию, а устроили киднеппинг какой-то. Ах как несуразно вышло! И Танемото не нашли, и лжецами себя выставили, и девочку напугали до полусмерти. Хорошо, хоть Благоева не растерялась. Это она правильно сказала: раз решили, нужно идти до конца. Да только каким он будет, конец этой их «райской» экспедиции…

Зазвенел интерком, обрывая невесёлые размышления. Перед дверью каюты стоял навигатор Воронин.

– Командир, можно войти?

Видеть кого бы то ни было Елена не хотела. Но прятаться от экипажа – занятие крайне сомнительное для поддержания авторитета. Она села, нехотя тронула сенсор замка.

– Заходите.

Воронин был как всегда элегантен. Тщательно выбрит не смотря на вечернее – по корабельным часам – время, волосы аккуратно уложены, повседневный комбинезон выглядит как парадный мундир.

Навигатор чуть помедлил, опустился на стул. Спросил неожиданно:

– Плохо?

Елена кивнула еле заметно. А что тут скрывать? И зачем?

 
– Роща бамбука
Пестрит от ненужных одежд
Вздыхает земля от любви
Высоко над деревьями
Ранний месяц висит
В лёгких сандалиях
Ты прибежала ко мне
После ночного дождя
Калитка из веток
Протяжно скрипит и скрипит
Похоже, вдали
Встаёт мост над Сидзими
Вновь я волнуюсь
Именно здесь
Ветку ивы впервые сломал.
 

– Что это? – удивилась Пристинская.

– Рубоко Шо, японская поэзия десятого века. Красиво, правда?

– Да… и необычно.

– Поздравляю с боевым крещением.

– Что? – Елена едва не вскочила с кушетки – Издеваетесь?!

– Ничуть. Вы приняли решение, взяли на себя ответственность за действия. Я вас поддерживаю.

– В чём? В похищении ребёнка?

– Во всём. Долг иногда заставляет нас совершать поступки, которые нам не нравятся. Не каждому это дано. Но умение делать такой нравственный выбор, переступить через себя в конце концов, – неотъемлемое качество командира.

– Вот спасибо, – Елена улыбнулась невесело. – Поддержали, так поддержали.

– Пожалуйста, – иронии в голосе Ворони не было. – И ещё. Не хочу быть назойливым, но мне казалось, мы переходили на «ты»?

Елена стушевалась.

– Да, переходили. Извини, Михаил. Скверный день сегодня.

Воронин вдруг подвинул стул ближе к кушетке. Так, что их колени теперь почти касались.

– А раз перешли, тогда слушай. Лена, я прекрасно понимаю, как непросто тебе строить отношения с экипажем, как насторожённо к тебе относятся. Не только потому, что ты новый командир, но и потому, что ты – Елена Прекрасная. Я вижу, что из твоих попыток завоевать дружбу Благоевой ничего не вышло.

Елена резко выпрямила спину.

– Что ты хочешь сказа…

– …что один друг у тебя здесь есть. Я.

Ладонь его легла на руку Пристинской. Тонкая, не знающая мозолей, с длинными чувственными пальцами ладонь навигатора. Тёплая. Первым порывом Елены было отдёрнуть руку. Но она этого не сделала. Ощущать руку Воронина на своей руке было приятно. Руку друга. Руку мужчины – чего уж там!

Пристинская улыбнулась.

– Спасибо, Миша. Мне в самом деле трудно. И одиноко.

– Это пройдёт. Одиночество пройдёт. У тебя всё будет хорошо.

Воронин ушёл. Излишне поспешно? Хотела Елена, чтобы он задержался – до утра? Она предпочла не задавать себе этот вопрос. Пусть всё идёт своим чередом. В любом случае она была благодарна Михаилу за этот визит, за поддержку, за предложенную дружбу. За стихи, тепло ладони на её руке. Ощущение грязи в душе не ушло полностью, но брезгливость к себе самой отпустила.

А потом вновь зазвенел интерком. На этот раз её вызывал Марк Ленарт. И всё, о чём говорил Воронин, оказалось неважным.

– Командир, вам нужно срочно подойти в медицинский отсек.

– Что-то случилось? С девочкой?

– Да.

Ответ был слишком лаконичным, чтобы продолжать расспросы. Пристинская поспешила на рабочую палубу.

Ленарт сидел перед экраном микроскопа, сосредоточенно что-то изучал. Оглянулся на вошедшую, буркнул:

– Ей плохо и состояние продолжает ухудшаться. Можете сами посмотреть, – кивнул на окошко изолятора.

Там, за толстым стеклом, Мати лежала на кушетке, отрешённо глядела в стену. Евгений в костюме биозащиты сидел рядом, пытался о чём-то разговаривать, но девочка, судя, по всему, не реагировала на его слова. Выглядела она скверно. Лицо побледнело, осунулось, даже загар, казалось, потускнел.

– Внезапно поднялась температура, начался озноб, – пояснил экзобиолог. – Я сразу же взял анализы. В крови выявился очень сильный токсин. Возможно, он вырабатывается теми самыми лже-лейкоцитами. Что может служить противоядием, неизвестно даже приблизительно. Но если болезнь будет прогрессировать такими темпами, через час, самое большее полтора, – отёк мозга и смерть. Предотвратить это мы не можем.

– Но почему?! Туземцы ведь никогда не болеют. Что могло послужить причиной? Она не ела ничего из корабельной пищи, не дышала нашим воздухом, не…

– Я могу предположить только одно. Токсикоз – реакция на то, что девочку увезли с планеты. Те самые неизвестные нам гены в добавочных хромосомах действуют. Видимо, программа самоликвидации, чтоб «образцы» не разбежались. Или чтобы кто-нибудь не помог им сбежать.

Пристинская до боли закусила губу. Всё оказалось хуже, чем она предполагала несколько минут назад. Куда хуже! Девочки ведь предупреждали, что на корабль им нельзя. Знали? Предчувствовали? Какая теперь разница! Но что же за мерзавцы устроили такой эксперимент?!

Она посмотрела на экзобиолога:

– Марк, что мы можем сделать для неё?

– Немедленно поместить в стасис-капсулу и держать там, пока не доставим в лабораторию.

– Надеетесь, умники из Луна-града найдут противоядие? За час-полтора?

– Нет. Зато у них будут эти час-полтора для работы с живым образцом. И плюс какое-то время, пока чужеродные клетки не распадутся.

Елена сглотнула подкативший к горлу комок. Ох как плохо…

– Вы предлагаете пожертвовать ребёнком во имя науки? Хладнокровно убить её?

– О чём вы говорите? Какое убийство?! – экзобиолог распалялся всё сильнее. – И дело не в науке, и не в том, кому достанется эта «райская» планетёнка – нам или Консорциуму. Вы до сих пор не поняли, с чем мы столкнулись? На людях испытали генетическое оружие. Страшное оружие! А если завтра его применят на одной из планет Евроссии? На Земле, в конце концов? Что произойдёт? С нашей космоэкспансией будет покончено раз и навсегда!

Он брызгал слюной, и Елене пришлось отступить.

– Если мы отвезём девочку на Дзёдо, она выживет? Есть надежда, что процесс обратим?

– Что?! Её нельзя возвращать, другого случая не представится!

– Я не позволю убить ребёнка.

– Но она не человек! Она…

– Какая разница?

Экзобиолог осёкся на полуслове. С минуту сидел, буравя Елену недоверчивым взглядом. Потом отвернулся, вытер рукавом капельки пота со лба.

– Делайте, что хотите. Моё особое мнение в любом случае будет включено в отчёт экспедиции.