Текст книги "Разум главного калибра"

– Чего?

– Я очень надеюсь, что машина загорится, – Чертенок похлопал по канистре на соседнем сиденье, – огонь на некоторое время их ослепит, и я смогу стрелять, не опасаясь сразу же себя выдать.

– Куда же Вы стрелять-то будете? Пыль ведь и Вам весь обзор загородит.

– По раскаленным стволам пулеметов, ясное дело! Именно поэтому я навесил на капот дополнительную защиту, чтобы им пришлось стрелять подольше.

– Как же все, оказывается, просто! – удивился Артур, – выходит, быть диверсантом не так уж и сложно?

– Все кажется несложным, когда за дело берется профессионал, – Чертенок обернулся, – теперь Ваша очередь делиться секретами. Чем Вы там Сайра так прищучили, что он перед Вами чуть ли не на цыпочках бегал?

– Уколол его иньектором и сказал, что ввел «отупляющую» сыворотку, которую я для Сильвии заготовил. А в обмен на выполнение моих условий пообещал дать антидот.

– Ловко Вы его! – Константин одобрительно кивнул, – хотя мне кажется, что наш адмирал напрасно так тревожился. Разницы бы все равно никто не заметил. Против дуба Ваша сыворотка бессильна.

Они оба рассмеялись, впервые, пожалуй, за целую неделю.

– Как Вам такая отчаянная идея вообще в голову взбрела?

– Еще один пароксизм безумия, который, надеюсь, Сильвия предугадать не сможет, – Артур помолчал, – так же, как и то, что Вы снова согласитесь мне помочь. Спасибо!

– Ой, не благодарите! – отмахнулся Чертенок, – рановато еще.

Машина, натужно гудя и гулко громыхая на каждой кочке, продолжала мчаться по степи. Впереди уже показалась диспетчерская вышка, с которой осуществлялось управление полетами. Когда до ограждения оставалось около полукилометра, Чертенок нажал на тормоз, и все вокруг немедленно заволокло догнавшей их пылью.

– Одевайте маску – дальше мы пойдем пешком.

Двигаясь быстро, пока укрывающее их облако не успело осесть, они вытащили из кузова запасное колесо и затолкали его на водительское сиденье, чтобы автопилот продолжал думать, будто человек все еще находится в кабине. Чертенок щелкнул тумблером и соскочил с подножки, а грузовичок покатил дальше.

– Отпустим его немного и потом будем держаться в шлейфе его пыли, – из-за респиратора его голос звучал глухо, – лучше находиться подальше, когда турели откроют по машине огонь. Как только услышите выстрелы – сразу же падайте на землю и не шевелитесь, пока я не разрешу.

– Ясно, – Артур зябко поежился, хотя утренняя прохлада уже постепенно сменялась духотой дня. Истинной причиной озноба был мандраж, охвативший ученого от осознания того, что вот, началось.

– Тогда вперед! – Чертенок перехватил тяжелую винтовку, включив прицел, и потрусил за грузовичком, уже скрывшимся за пыльным хвостом.

Видимость не превышала нескольких метров, так что ориентироваться приходилось больше на слух, следуя за урчанием двигателя. Артур старался не терять из виду спину напарника, иначе он вполне мог его обогнать, что могло создать проблемы, когда Чертенку надо будет стрелять по турелям. Они открывали огонь по любому нарушителю, приблизившемуся ближе трехсот метров, следовательно пробежать им предстояло не так уж и много, порядка…

Резкий треск пулеметной очереди словно разорвал сонную тишину степи, и ответом ему стал звон пуль, колотящих по кузову грузовика. Одна из них, срикошетив, свинцовой осой прожужжала над головой у Артура и ушла в небо. Он немедленно бросился наземь и инстинктивно закрыл голову руками, защищаясь от свистящей вокруг свинцовой смерти.

Тем не менее, изрешеченная пулями машина продолжала ехать, несмотря ни на что. По мере ее продвижения, к первому пулемету присоединился второй, и затем и третий, наперебой хрипло каркая и плюясь огнем.

В конце концов, их коллективные усилия возымели действие, и с громким хлопком впереди полыхнуло ярко-желтое зарево, быстро сменившееся клубами черного дыма.

– Отлично! – воскликнул Чертенок, – все идет по плану!

Артур осторожно приподнял голову, но все, что ему удалось разглядеть – лишь рифленые подошвы ботинок напарника на фоне желтого, затянутого пылью неба.

Он вздрогнул от грохота близкого выстрела из тяжелой снайперской винтовки. Клацнул передернутый затвор, и Константин чуть передвинулся, ловя в прицел следующую цель. Еще выстрел!

Кехшавад, помнится, с крайней неохотой выдал Чертенку оружие и разрешил взять лишь минимальный боекомплект, так что права на такую роскошь, как промах, у него не оставалось. Но, судя по удовлетворенным комментариям, пока все складывалось вполне удачно. Артур затаил дыхание. Пыль понемногу рассеивалась, а после двух выстрелов ствол винтовки уже достаточно нагрелся, чтобы тепловизор сторожевой турели мог его заметить. Следовало поторопиться…

Выстрел!

– Ну вот. В точности как я люблю – чертовски четко и чрезвычайно чисто! – Чертенок с кряхтением поднялся и начал стаскивать с себя нелепый балахон.

– Все? Путь открыт? – Артур приподнялся на локте и с опаской огляделся вокруг.

– Пока только на посадочную площадку, но большего и не требуется… сейчас, по крайней мере.

– Может, стоит сообщить адмиралу? Пусть ребята с «Турина» уже выдвигаются.

– Не надо спешить. Сперва нам следует убедиться, что угроза ликвидирована, – Чертенок вскинул на плечо рюкзак, – кроме того, мне неохота лишний раз с их командой пересекаться. Пошли!

Он бодро зашагал вперед, и Артур поспешил следом, на ходу отдирая липкую ленту от своего «пончо». Он нагнал напарника и пошел рядом, прикидывая, как лучше построить свой следующий вопрос.

– Я все спросить хотел, – решился он, наконец, – что там за история с «Сарагосой» приключилась? Я помню, что ее капитан переметнулся на сторону Конфедератов и разбомбил базу на Иболавве, но Вы-то здесь при чем?

– Вы меня, конечно, извините, – Чертенок почесал кончик носа, – но это одна из тех историй, где ложь, на мой взгляд, предпочтительней правды. Если люди узнают, как все обстояло в действительности, они могут перевозбудиться и наломать дров. А меня нынешний установившийся статус-кво вполне устраивает. Так что…

– Я никому ничего не расскажу, клянусь! – Артур театрально прижал руки к груди, – кроме того, как мне кажется, мне такой возможности может и не представиться вовсе. А помирать с таким большим вопросом, засевшим в голове – жутко обидно, знаете ли.

– Экий Вы пессимист, – усмехнулся Чертенок, – если вкратце, то я проник на капитанский мостик «Сарагосы» и захватил управление. Это я нацелил ее орудия и отдал приказ об атаке. Капитан же крейсера до последнего оставался верен присяге, и мне пришлось его… устранить. Как-то так.

Ученый с недоверием покосился на своего спутника. Этот внешне невзрачный усталый человек произносил слова, следуя которым требовалось полностью переписать школьные учебники истории, снести немало существующих памятников и возвести сопоставимое количество новых. Звучало все это немного дико, но где-то внутри Артур ничуть не сомневался, что все, что он говорит – чистейшая правда.

– Выходит, что капитана «Сарагосы» впоследствии предали анафеме напрасно? По сути ни за что?

– Зато в Конфедерации его чуть ли не боготворят, – хмыкнул Чертенок, – вполне достойная компенсация, по-моему.

– Как Вы можете быть таким бесчувственным циником!? – возмутился Артур.

– Такова уж специфика моей работы. Иначе не выжить. От меня не требуется, чтобы я был душой компании, от меня требуется результат. И я его обеспечиваю.

– Вас тогда тоже кто-то нанял?

– Конфедераты, кто же еще!

– Вы им симпатизируете?

– Вообще-то я – подполковник Республиканской гвардии в отставке, – Чертенок вскинул руку, как бы отдавая честь, – за годы службы я немало конфов покрошил, да и они меня не особо жалели. Лишили одной почки и двух ребер. Так что симпатии между нами нет, и никогда не было.

– Что же Вами тогда двигало?

– Деньги, разумеется… ну и желание остановить клятую войну. Почему бы и нет?

Они обогнули полыхающий остов своего грузовичка, крылья и двери которого напоминали дуршлаг из-за обилия пулевых отверстий. Из дыр, словно кровь из ран, струились язычки пламени и черного дыма. Артур даже был вынужден прикрыть рукой лицо от нестерпимого жара.

– Вы как-то не похожи на идеалиста, – заметил он в спину Чертенку.

– Совсем необязательно им быть, чтобы понимать, что в условиях войны невозможен никакой более-менее серьезный и стабильный бизнес. Бизнес, в котором успеха добиваются профессионалы, а не проходимцы всех мастей, которых смутное время выносит на авансцену. Деньги любят тишину, а не грохот взрывов. В мирное время, в условиях маломальского порядка, случайных людей вымывает, и тогда приходит время таких, как я, – Константин остановился перед решетчатой оградой, за которой раскинулось посадочное поле, – поэтому я и согласился на их предложение. Просто устал от заполонивших все вокруг жуликов и прохвостов, охочих до легких денег.

Он достал из рюкзака длинные мощные клещи и начал перекусывать прутья решетки, вырезая в заборе проем достаточный, чтобы через него мог пролезть человек.

– Может, уже пора подать сигнал остальным? – предложил Артур.

– Что, уже стосковались по своим новым друзьям? – Чертенок ударил ногой по ограде, и вырезанный им кусок упал в сухую траву, – ракетница у Вас?

– Да, где-то здесь, – ученый пролез в дыру следом за ним, копаясь в своем мешке, – вот.

Он протянул сигнальный пистолет Константину, но тот, вместо того, чтобы из него выстрелить, почему-то убрал его в рюкзак и, развернувшись, быстрым шагом направился к своему ховеру, что стоял неподалеку.

– Эй! – замешкавшись, Артур нагнал Чертенка только у машины, – Вы же собирались подать сигнал!

– Ничего такого я Вам не говорил, – проделав несколько манипуляций, он откинул одну из панелей обшивки, под которой обнаружился скрытый отсек. Извлеченный из него сверток Чертенок положил на землю перед Артуром и развернул, – забирайте.

– Но… что это?

– Направленные заряды. Их тут достаточно, чтобы вынести к чертям все запертые двери, что встретятся на Вашем пути. Можете не благодарить.

– Но разве Вы… – внезапное озарение ударило Артура словно лопатой, и он так и застыл с открытым ртом, глядя, как Чертенок шагает к угловатой громаде «Турина».

Он же сам только что заметил, что его напарник далек от идеализма, а любой циничный прагматик в сложившейся ситуации поступил бы точно так же. Если земля под твоими ногами в любую секунду готова вспыхнуть огненным морем, а в твоем распоряжении есть готовый к отлету корабль, то тут и думать-то нечего. Надо немедленно улетать, наплевав на все и на всех. Тем более что ты никому из них ничем не обязан.

А Артура он взял с собой исключительно для того, чтобы никто не заподозрил неладное раньше времени. С этой точки зрения ученому следовало радоваться уже тому, что его, вообще, оставили в живых. А поделиться с ним зарядами для вскрытия дверей – так и вовсе королевская щедрость! Особенно после всех издевательств, что Чертенку пришлось из-за него вытерпеть.

Все очень просто и логично.

И эта холодная логика, водопадом обрушившаяся на разгоряченную душу Артура, заставила его взорваться не хуже какого-нибудь Кракатау. Он в два прыжка нагнал Чертенка и набросился на него…

…только для того, чтобы в следующую секунду плюхнуться носом в пыль.

– Даже не пытайтесь, – устало вздохнул Константин, – я не хочу без крайней нужды Вас бить или калечить, но если Вы будете упорствовать, то мне придется что-то из этого сделать.

Он набрал код на откинутой панели, загудели привода, и погрузочная аппарель «Турина» начала опускаться. Артур сел, выплевывая песок и машинально поправляя упавшие на лицо волосы.

– Вы не можете вот так… – начал он, но умолк, понимая, насколько глупо звучат его слова. Разумеется, Чертенок мог.

Его совершенно не тревожили ни судьба Сильвии, ни жизни заблокированных в комплексе работников, ни что о нем подумают его бывшие коллеги, чей транспорт он собирался угнать. В его системе координат все эти вещи имели ценность, равную нулю. Его мировоззрение строилось на полном отрицании человеческих отношений и минимизации связей с окружающим миром. Ведь человек по-настоящему свободен только тогда, когда ему нечего терять, нечем жертвовать. И Чертенок должен был неукоснительно следовать этому принципу, чтобы выживать в той жестокой игре, в которую он превратил свою жизнь. Жизнь одиночки. Жизнь изгоя.

Тем не менее, когда аппарель коснулась земли, и он поставил на нее свою ногу, Артур предпринял еще одну отчаянную попытку, закончившуюся ровно так же, как предыдущая, только удар о землю на сей раз оказался уже более чувствительным. Причем у ученого сложилось впечатление, что Чертенок до него даже не дотронулся.

– Хватит валять дурака! – Константин погрозил ему пальцем, – предупреждаю, в следующий раз Вы уже не подниметесь!

– Вы же упускаете уникальную возможность!

– Да ну!? И какую именно?

– За оказанную помощь Кехшавад мог бы организовать Вам амнистию! Забыть обо всех Ваших прегрешениях, чтобы Вы могли начать жизнь заново, с чистого листа! – Артур говорил торопливо и сбивчиво, опасаясь, что Чертенок, не дослушав, просто махнет рукой и тогда все, пиши пропало.

– Амнистию? Мне!? – Константин коротко хохотнул, – хорошая шутка, забористая!

– Но почему нет?

– Да потому! Знаете, что я получу от них в качестве благодарности? Меня расстреляют, четвертуют, повесят, а потом заморозят то, что останется, до тех пор, пока сердобольные гуманисты не изобретут новых, более изощренных пыток и способов умерщвления, чтобы вернуться и продолжить. Не знаю, что там Сайр Вам наобещал, но я не поверю ни единому его слову. В его глазах мою вину искупить в принципе невозможно!

– Вы так и будете вечно бежать без оглядки?

– А на что мне оглядываться? И зачем?

– Да хотя бы затем, чтобы…

Едва поднявшись на ноги, Артур оказался вновь брошен на землю мощным толчком, от которого «Турин» зашатался на угрожающе скрежещущих посадочных опорах. Над крышами комплекса взметнулся светящийся столб, который устремился в небо, постепенно расширяясь и бледнея. Сопутствующий действу звенящий вой был настолько силен, что выбивал из одежды пыль, которая повисла в воздухе вибрирующим облачком.

Несколько секунд – и снова все стихло.

– Ну и ну! – восхищенный голос Чертенка едва пробивался через заложившую уши ватную тишину, – с чем там Ваша дочурка так развлекается?

– А Вам не все ли равно? – огрызнулся Артур, – это ведь более не Ваша проблема, разве нет?

– Возможности, которые предоставляет этот комплекс, позволяют ей создать проблемы для всей галактики. И я бы предпочел знать, к чему готовиться. А что, если она там «Большой взрыв» наоборот устроит, а? Ведь она так настойчиво пробивалась сюда с какой-то определенной целью. Интересно, в чем состоит ее план?

– Нет-нет, не оглядывайтесь! – Артур вдруг рассмеялся. Взглянув в возбужденно горящие глаза своего оппонента, он почувствовал, что нащупал его уязвимую точку, – решили улетать – так улетайте. Мы сами тут разберемся. По-семейному, так сказать.

– Не надо мне указывать!

– Это почему же? Вы преподали мне хороший урок циничного реализма, и я хочу Вас отблагодарить тем же, – ученый наклонился, отряхивая штаны, – я расскажу Вам, что будет дальше.

Вы улетите, но всю дорогу будете напряженно прислушиваться, каждую секунду ожидая, что с миром произойдет что-нибудь ужасное. Ничего такого, разумеется, не случится, но воспоминания о событиях здесь, на Дердаге, не отпустят Вас уже никогда. Раз за разом Вы будете мысленно возвращаться сюда и мучиться вопросом: что же это было? Зачем Сильвия захватила комплекс? Чего она добивалась? Какие планы строила? Что творилось там, в подземных лабораториях?

Вы ведь на самом деле ужасно одинокий человек, верно?

– Какое это имеет отношение к делу!?

– И в Вашей жизни так мало по-настоящему ярких, запоминающихся событий. Не считать же таковыми убийства и диверсии, – Артур сделал пару шагов назад, отступая к ховеру, – а сегодня прямо здесь, на наших глазах происходит нечто невероятное, нечто, способное изменить судьбы мира. Но Вы не отвлекайтесь, улетайте. А я останусь и постараюсь выяснить, что к чему. Путь я даже погибну, но это будет Смерть с большой буквы.

А Вы так никогда и не сможете простить себе, что отступили, обменяв неизведанное на привычную рутину. Поставив вместо точки зудящее многоточие, которое так и будет вечно разъедать Вашу душу. И с этой ноющей болью глубоко внутри Вы сойдете в могилу, когда наступит срок.

Я все сказал. Прощайте.

Артур развернулся, но не успел пройти и десяти метров, как Чертенок его окликнул:

– Постойте! У меня к Вам есть один вопрос.

– Да? – Артур замер, боясь пошевелиться, чтобы не вспугнуть призрачную надежду.

– Когда Вы успели продать душу Дьяволу, а? – обернувшись, он увидел, как Чертенок вскинул руку с ракетницей, и в небо, оставляя за собой дымный след, взвилась алая комета, – Вы определенно были знакомы с моим покойным папашей.

* * *

Наблюдая за приближающейся машиной, Артур отметил про себя, что оставляемый ею пыльный хвост действительно способен укрыть если не роту, то взвод солдат точно. Чертенок сказал, что здешние пыльные бури порой заслоняют непроницаемым покрывалом целое полушарие, и это походило на правду. Оставалось только неясно, откуда ему были известны такие подробности жизни на секретной планете, которая даже в каталогах не значилась, но расспрашивать его ученый не стал. Он и так чувствовал себя неловко после того, как уговорил напарника остаться. Как будто подло ударил человека ниже пояса.

Микроавтобус остановился возле проделанной Константином дыры в заборе. Из кабины выбрался Риккардо, а следом за ним из пыли, чихая и отплевываясь, показались и остальные члены команды «Турина».

– Ничего не понимаю! – капитан остановился, уперев руки в бока и переводя взгляд с ховера, в котором копался Чертенок, на свой корабль с опущенной аппарелью и обратно, – Чумазый, ты там как, жив еще?

– Увы, пока да.

– Когда наш Главный Начальник сообщил мне, что ты вызвался расчистить нам путь к площадке, то я сразу сказал ему, что он – кретин и простофиля. Поскольку первое же, что ты сделаешь, добравшись сюда, так это сбежишь. Он попросту подарил тебе билет на волю, – Риккардо, дав волю чувствам, энергично всплеснул руками, – но когда мы вдруг увидели красную ракету, то я чуть дара речи не лишился. Я сразу прыгнул в машину и помчался сюда. И что я вижу!? Ты еще здесь! И мой «Туринчик» на месте! Вот так сюрприз! С тобой точно все в порядке?

– Если будешь задавать так много вопросов, то я могу и передумать. Еще не поздно, – Чертенок спрыгнул на землю и, присев на корточки, начал рассовывать по карманам разгрузочного жилета заряды, что он ранее предлагал Артуру.

– Что, Кость, размяк, стал излишне сентиментальным на старости лет? – Сейра присела рядом, пытаясь поймать его взгляд.

– Просто хочу проверить, справитесь ли вы сами с аналогичным искушением? – он кивнул на транспорт, – что мешает?

– Тут люди остались… – напомнил Риккардо.

– Да какое тебе до них дело?

– Ну… – капитан замялся, – Кехшавад пообещал замолвить словечко насчет моих старых проделок, если мы сможем вытащить отсюда оставшихся специалистов.

– Ой! Только не говори мне, что ты проникся его искренней заботой, – Чертенок поднялся и протянул ему небольшую рацию, – держи. Будем оставаться на связи. Сайр говорил, что в комплексе заблокированы четырнадцать сотрудников. Когда примешь всех их на борт – можете отваливать.

– А вы?

– Нас с Артуром не ждите.

– Ну уж нет! Я без вас никуда не полечу!

– И кто тут из нас, спрашивается, размяк? – Чертенок ехидно прищурился, – на крайний случай, у нас еще остается ховер, так что удрать мы успеем. По моим прикидкам, часа два у нас есть.

– Ну, тебе видней, но если…

Риккардо был вынужден прерваться, поскольку над зданиями комплекса развернулся очередной акт сияющей фантасмагории. Откуда-то из недр лабораторий внезапно начали бить яркие ветвистые молнии, хаотически колотя по округе, словно пытаясь прихлопнуть проворного таракана. В нос ударил резкий запах озона.

Оглушительный сухой треск разрядов заставил всех даже слегка присесть от неожиданности, испуганно наблюдая за электрической феерией, которая продолжалась не более минуты, после чего все опять стихло.

– И это все вытворяет одна мелкая девчонка!? – обалдело воскликнул Игорь, – но как!?

– Меньше знаешь – крепче спишь, – философски заметил Чертенок.

– Ты уверен, что хочешь попасть… туда? – капитан мотнул головой в сторону комплекса, над которым еще вился легкий дымок.

– Увы, далеко не все определяется моими желаниями, – Константин похлопал себя по набитым карманам, проверяя, все ли на местах, – еще вопросы остались?

– Не знаю, только всякая сентиментальная чушь в голову лезет.

– Тогда лучше молчи, – Чертенок покосился на Чака, – и вы уж не серчайте особо за ту историю с подменом. Мне, конечно же, следовало сперва спросить у вас самих, что да как. Погорячился, каюсь.

– Уже забыли, – усмехнулся техник и погрозил ему пальцем, – но все равно, не забудь проставиться, когда отсюда выберемся.

– Заметано! – Чертенок взялся за поручень трапа, – ну, что ж, удачи всем нам!

Ховер упруго взмыл в воздух и завис на небольшой высоте. Где-то в его недрах залязгали механизмы.

– Хочу ребятам тыл прикрыть, – пояснил Чертенок, поднимая из-под пульта кронштейн с гашеткой, – чтобы они потом не получили ненароком бодрящий заряд себе в задницу.

Он развернул машину, нацеливая ее на одну из дальних сторожевых турелей. Изнутри, из кабины короткий глухой рык бортовых орудий показался совсем негромким и словно ненастоящим, однако Артур почувствовал, как мощная отдача качнула ховер назад. Приговоренная турель взорвалась фейерверком искр и дымящихся обломков.

Давеча, на «Оси неба», ощущения, помнится, были совершенно иными, куда более… острыми. Вспомнив, как хлещущий огненный ливень играючи вспарывал бетонные плиты у них над головами, ученый невольно поежился, и ему даже стало немного жаль несчастную сторожевую вышку.

– Один готов! – Чертенок развернул машину, выцеливая следующий пулемет, – получай!

Лежащая на панели рация захрюкала и захрипела изувеченным до неузнаваемости голосом Риккардо:

– Ты что творишь, изувер!? Предупредил бы хоть…

– Если что – у меня есть запасные почти чистые подштанники. Скинуть?

– Как-нибудь обойдусь. А вот тебе они еще пригодятся.

– Дело твое… в общем, теперь можете взлетать спокойно, не опасаясь поймать вдогонку пламенный привет.

– Понял, спасибо. Вы осторожней там…

Чертенок направил ховер вперед, облетая по кругу территорию комплекса. Сверху его здания выглядели как однотипные серые коробки в один-два этажа, облепившие центральную площадь точно зеваки, ожидающие начала уличного представления. Если не знать о подземных катакомбах, уходящих вглубь на десятки, а то и сотни метров, все эти домики можно было принять за какой-нибудь безобидный студенческий кампус. Вот только охранный периметр, да еще тот факт, что кроме исследовательского квартала никаких других поселений на планете не имелось, заставлял заподозрить, что тут не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Ну что, пойдем через парадный вход? – Чертенок направил машину прямо на центральную площадь, посреди которой красовалась большая круглая клумба, идеально подходящая на роль посадочной площадки.

– Вы же изучали схему, которую дал Кехшавад, – пожал плечами Артур, – вам лучше знать.

– Из главного корпуса есть проходы во все лаборатории, так что, вызволение запертых сотрудников следует начинать отсюда. Если они пытались выбраться, то должны были прийти сюда, и уже здесь уткнуться в заблокированные двери.

– А Сильвия?

– Лифт на нижние уровни также находится здесь, – ховер завис над клумбой, растрепав все цветы потоками воздуха, – хотя я подозреваю, что подобная роскошь сейчас будет нам недоступна, и придется идти пешком… вот черт!

Очередной энергетический выброс резанул по глазам, превратив мир за стеклом кабины в подобие отражения в разбитом зеркале. Окружающая панорама раскололась на множество фрагментов, которые принялись елозить и скакать с места на место. Здания, серое небо, зелень травы, мощеные дорожки… все перепуталось рассыпавшимся паззлом. Снова замельтешили электрические разряды…

И все резко стихло.

Лишь мгновение спустя Артур осознал, что турбины ховера также смолкли, и только сейчас обратил внимание на погасшую панель управления.

– Вот черт! – повторил Чертенок, и в следующую секунду их машина рухнула вниз.

Рыхлый грунт смягчил удар, но все равно толчок оказался достаточно сильным, чтобы выбить из легких весь воздух. Вращающиеся по инерции винты вспороли землю, разметав в стороны срезанные цветы, и ховер завалился набок. В его недрах что-то затрещало, заскрипело, отчего лицо Чертенка скорчилось в болезненной гримасе, словно это ломались его собственные кости.

Несколько секунд они с Артуром сидели неподвижно, боясь не только пошевелиться, но даже заговорить, и спешно проводя инвентаризацию своих конечностей, тем более что после последней устроенной Сильвией свистопляски подспудно хотелось на всякий случай пересчитать свои руки-ноги и проверить, не добавилось ли на них лишних пальцев. Но все вроде бы было в норме.

Неожиданно ожила рация.

– Эй! Как вы там? Живы еще? – взволнованно затараторил Риккардо.

– Смотри-ка, живучая какая! – Чертенок нажал кнопку ответа, – да, все более-менее. Кажется, обошлось.

– Уф! Слава Богу! – облегченно выдохнул капитан «Турина», – а то у нас тут это выглядело, будто весь комплекс взлетел на воздух, а потом раз – и опять все как прежде. Никогда не видел ничего подобного!

– Изнутри ничуть не лучше, – буркнул Артур.

– Да уж, – согласился Чертенок и затолкал рацию в карман.

Для очистки совести он подергал за тумблеры на панели управления, но, как и ожидалось, результата не последовало. Ховер свое отлетал.

– Ну вот, сломали мою любимую игрушку.

– Будем надеяться, что успеем выбраться отсюда до отлета транспорта.

– Или же нам удастся вернуть ситуацию под контроль и отменить удар боеголовки, – Чертенок откинул фонарь кабины, – но для этого нам следует поторопиться. Время нас ждать не будет.

Центральный холл главного корпуса встретил их безлюдной тишиной. Аналогия со студенческим общежитием никак не отпускала Артура, поскольку, даже очутившись внутри, крайне сложно было заподозрить, что за банальным интерьером со стойкой ресепшена, просиженными диванами и фикусами в кадках прячутся не жилые комнаты со столовой и спортзалом, а ультрасовременные военные лаборатории. Скорее всего, такая маскировка предназначалась для отваживания инспекции конфедератов в том случае, если она вдруг пожалует на Дердаг.

– Нам сюда, – Чертенок свернул в боковой проход, ведущий к лестнице.

И вот только здесь, спустившись на один пролет вниз и уткнувшись в тяжелую бронированную дверь, человек начинал догадываться, что под маской банальности скрывается нечто большее. Двери в техническую подсобку обычно выглядят несколько иначе.

Красный огонек, горящий на панели замка, указывал на то, что дверь заперта и открываться не собирается.

– Ага! – воскликнул Константин, прильнувший к маленькому окошку, забранному толстым зеленоватым стеклом, – тут у нас два заскучавших Робинзона!

Подойдя ближе, Артур разглядел, что в коридоре по ту сторону двери на полу сидят два человека, мужчина и женщина, привалившиеся друг к другу и, похоже, задремавшие.

Чертенку пришлось довольно долго колотить рацией по толстенной двери, прежде чем его заметили, а потом еще дольше знаками объяснять лаборантам, что им следует отойти от двери подальше и спрятаться за угол. Несчастные так обрадовались появлению своих спасителей, что никак не хотели понимать, что от них требуется, ожидая, видимо, что для открывания двери достаточно взмахнуть перед панелью правильным пропуском.

Но все обстояло несколько сложнее.

– Уф! – Чертенок отступил на шаг и окинул бронированную преграду критическим взглядом, – «Косс-и-Марков», модель 247. Два вертикальных ригеля и две группы горизонтальных. Потребуется пробить в трех точках. Если удачно попасть, то после этого верхний ригель сам вниз провалится. Полностью дверь не распахнется, но чтобы выбраться – вполне достаточно.

Он закрепил на дверном полотне заряды и соединил их проводами, попутно комментируя свои действия не столько, чтобы развлечь таким образом ученого, столько для того, чтобы ничего не забыть и не упустить.

– Ну, что ж, шоу начинается, – еще раз все проверив, он выдернул чеку, и они с Артуром взбежали по лестнице наверх, присев за поворотом на корточки и зажав уши.

Невольно вспомнилось, как точно так же они ждали взрыва, пробиваясь на борт «Трои», но те события, казалось, происходили так давно, что воспринимались уже как дурной сон, кошмарное видение, порожденное воспаленным воображением. А на самом деле с тех пор прошло чуть больше недели.

И вот он, Артур Кожич, знаменитый на весь мир нейрогенетик и крупный бизнесмен, в компании наемника-рецидивиста снова что-то взрывал. Как он умудрился скатиться до такого всего за несколько дней!?

От грохота взрыва вздрогнули не только люди, но и растения, закачавшись в своих горшках и роняя сорванные ударной волной листья. С лестницы в холл выкатилось густое облако дыма и пыли, в нос ударил едкий запах гари.

– Черт! Респираторы забыл прихватить, – Чертенок нырнул в клубящуюся пелену, отплевываясь и ругаясь на весь белый свет.

К счастью, его расчет оказался верен и, с помощью двух сотрудников, толкавших дверь с той стороны, уже вскоре ее удалось приоткрыть достаточно широко, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться человек.

Вывалившиеся в их объятия спасенные тараторили без умолку, наперебой живописуя те ужасы, что им пришлось тут пережить. Девушка от избытка чувств расплакалась, и коллеге пришлось ее утешать, а потом она, не в силах сдержать эмоции, бросилась Чертенку на шею. Их благодарность и возбуждение были столь сильны, что ему пришлось грубо прикрикнуть на парочку, чтобы прекратить их безудержные словоизлияния.

– Сейчас вы по-быстрому чешете на посадочную площадку, проинструктировал он, – там под парами стоит транспортный челнок «Турин». Поднимаетесь на борт и попадаете в распоряжение его капитана, Риккардо. Увидите его – сразу узнаете, ошибиться невозможно. В дальнейшем строго следуете всем его указаниям. Все. Бегом марш!

Окрыленная свободой парочка умчалась с такой скоростью, что только пятки засверкали, а дальнейший путь Артура с Константином лежал в противоположном направлении.

– У нас есть какой-нибудь запасной план на тот случай, если кто-то из сотрудников окажется чуть толще среднего? – проворчал ученый, продираясь в приоткрытую щель.