Текст книги "Разум главного калибра"

– Ничего себе запросики! – присвистнул майор, но Кехшавад не обратил на него внимания, отметив про себя, что его будущий новый адъютант должен обязательно уметь держать свое мнение при себе.

– Хорошо, – он поднялся и оправил китель, – сделаем по-твоему. Ты получишь в свое распоряжение все ресурсы нашей исследовательской базы. И будет лучше для всех, если ты этот кредит доверия оправдаешь. В противном случае нам придется вернуться к…

– Да, да, «морозное утро», – недовольно отмахнулась девочка, – я все прекрасно поняла.

– Что ж, – адмирал обернулся к майору, – свяжитесь с мостиком. Пусть проложат курс на Дердаг. Старт по готовности.

* * *

Артур проснулся, словно от толчка, и некоторое время просто лежал и смотрел в темноту, пока таяли остатки оборванного сна. Было тихо. Ничто не нарушало ночной покой жилого комплекса, и он уже собирался перевернуться на другой бок, чтобы возвратиться в царство Морфея, когда вдруг обратил внимание, что уже привычные отсветы на стене, оставляемые выключенным терминалом, вместо зеленых стали красными. По идее индикатор должен загораться красным, когда отсутствует подключение к сети, но за все то время, что Артур находился здесь, на исследовательской базе Дердага, проблем со связью не случалось еще ни разу.

Он повернул голову и уставился на маленький красный огонек в основании информационного терминала. Он все ждал, когда же сигнал снова вернется в нормальное зеленое состояние, но ничего не менялось. У ученого даже закралась мысль, что военные почему-то решили полностью его изолировать, а потому отключили от связи, хотя никаких оснований для подобного решения он вроде бы им не давал.

После того памятного представления, где Кехшавад разоблачил Чертенка, их всех снова развели по разным каютам, и больше Артур ни разу не пересекся ни со своим бывшим напарником, ни с командой «Турина», ни с самим командующим. Спустя два дня «Троя» прибыла к Дердагу, и Артура ссадили на планету, так ничего и не объяснив и не позволив даже кратко пообщаться с дочерью.

Его пребывание на базе нельзя было назвать заключением, но, хотя формально он считался гостем адмирала, в действительности его ни на секунду не выпускали из-под контроля, следя за всеми его перемещениями и вежливо, но непреклонно разворачивая, когда он пытался забрести куда не следует. Такое пристальное внимание к его персоне жутко раздражало Артура, и он, в конце концов, ограничил свои перемещения прогулками во внутреннем парке комплекса и посещениями столовой. Кормили тут, кстати, отменно, ничего не скажешь.

Пару раз он пробовал прогуляться по окрестностям базы, но ровная как стол степь, раскинувшаяся во все стороны, насколько хватало глаз, навевала жуткую тоску. Ни деревца, ни холмика. Один раз, отойдя слишком далеко, он едва не заблудился, поскольку отсутствие ориентиров и вечно затянутое пеленой низких облаков небо не позволяли с уверенностью определить направление на стороны света. Каким-то чудом он отыскал свои собственные следы, которые вывели его обратно. Больше таких дальних вылазок он не предпринимал, небезосновательно полагая, что, потеряйся он всерьез, никто и не подумает его искать. Нет человека – нет проблемы, как говорится.

Так что в итоге единственным доступным развлечением для Артура оставалась сеть. Ему ограничили возможности коммуникации, позволив только получать информацию, отключив любые каналы обратной передачи данных. Артур находился в курсе всех последних событий в галактике, но не мог послать на волю даже коротенькую весточку, ощущая себя словно в зеркальном пузыре, который позволял видеть все, что происходило вокруг, одновременно надежно укрывая тебя самого от внешнего мира. Его положение чем-то походило на домашний арест, но при аресте родные и близкие хотя бы знают, где ты находишься, а тут – ты исчез и все, никаких следов.

Где-то на периферии полусонного сознания мельтешила еще одна назойливая мысль, но Артуру никак не удавалось на ней сфокусироваться. Ему даже стало жарко, и он откинул одеяло, как вдруг в его голове словно щелкнуло.

Он не слышал знакомого шелеста работающей системы вентиляции.

А в отсутствие этого фонового шума становились слышны другие звуки, ранее неразличимые. Артур невольно начал к ним прислушиваться, надеясь понять, что происходит. Он все же сомневался, что его решили уморить духотой. Скорее всего, на базе произошел какой-то отказ оборудования. В любом случае, в ближайшее время все должно наладиться. У военных с такими вещами строго.

Однако время шло, а огонек на терминале продолжал светиться красным, и вентиляция по-прежнему оставалась выключена. А вот в самом комплексе, напротив, разгорелась некая активность. С улицы доносились голоса, хлопали двери, по коридорам то и дело проносился чей-то быстрый топот. Ситуация, похоже, вышла за рамки штатной, что, учитывая характер объекта, вызывало определенную тревогу.

Артур спустил ноги на пол и нашарил ботинки, но не успел он встать и протянуть руку за халатом, как дверь распахнулась, высветив его тощую фигуру, застывшую посередине комнаты в одних трусах, и не терпящий возражений голос объявил:

– Одевайтесь. Адмирал срочно требует вас в медицинский отсек.

Времени на сборы ему практически не дали, и рубашку Артуру пришлось застегивать уже на бегу. В коридорах царил полумрак, едва рассеиваемый лампами аварийного освещения. Судя по всему, на территории комплекса наблюдались проблемы с энергоснабжением. Они буквально пробежали по переходу в соседний корпус, и Артур лишь успел заметить, что и уличное освещение было отключено, превратив внутренний двор в причудливое созвездие из огоньков, подсвечивающих замки у дверей.

Артур даже не успел ничего сообразить, поскольку едва вступив в медицинский отсек, он вдруг оказался грубо прижат к стене, и перед самым своим лицом он увидел разъяренную физиономию Кехшавада.

– Что здесь, черт подери, происходит!? – проревел командующий, почти уткнувшись в ученого носом и щекоча ему лоб своими кустистыми бровями.

– Эм-м-м-м… – Артур не сомневался, что позже будет себя проклинать за то, что не смог придумать остроумного ответа, подобающего текущему моменту, но ничего не мог с собой поделать. От удивления он просто онемел.

– Что задумала ваша дочь!?

– Сильвия? – ученый никак не мог угнаться за мчащимся на полном ходу поездом адмиральских мыслей, чтобы хоть вскочить на подножку. Тем более что его ноги в данную секунду болтались сантиметрах в десяти над полом, – а что с ней? Она в порядке?

Сообразив, что его нахрап ничего не дает, Кехшавад прорычал что-то неразборчивое и отпустил Артура.

– Что случилось-то? – продолжал допытываться ученый, заправляя рубашку обратно в брюки, – я ничего не понимаю!

– Сильвия захватила контроль над исследовательским комплексом! Все системы связи, управления и жизнеобеспечения отключены или заблокированы. Входы в комплекс перекрыты, и охранные турели открывают огонь на поражение по любому, кто попытается приблизиться. У нас уже есть несколько раненых, а робохирурги не работают, – адмирал пошевелил челюстью, как будто произносимые слова что-то ему во рту расцарапали, – и потому я спрашиваю – что задумала Ваша дочь?

– Но я… – Артур почувствовал, как ставшие ватными ноги вдруг подкосились, и ухватился за край стола, чтобы не упасть, – я понятия не имею, что у нее на уме.

– Вы – ее отец, никто не знает ее так хорошо, как Вы! Что за дурь могла взбрести девчонке в голову!?

– Я уже Вам объяснял, – простонал Артур, – никто, повторяю, никто не знает, как крутятся колесики в ее мозгу! И я предупреждал, что Вам вряд ли удастся поставить ее под свой контроль. Вы перегнули палку – она и взбунтовалась.

– Она хочет нам отомстить?

– А есть за что? – Артур пристально посмотрел на адмирала, и тот, не выдержав, отвернулся.

– Сейчас меня в первую очередь другое беспокоит. В операционной лежат трое раненых, а Вы сейчас – пожалуй, единственный врач на всей планете. Можете их осмотреть?

– Вообще-то я нейрогенетик, а не хирург…

– Но ведь базовое медицинское образование у Вас имеется?

– Так я же не отказываюсь, – вздохнул Артур и снял с вешалки медицинский халат, – просто не ждите от меня слишком многого.

Быстрый осмотр показал, что двое солдат отделались легкими ранениями, что позволяло на первом этапе обойтись промыванием ран и перевязкой, а вот с третьим дело обстояло куда сложней. Пуля раздробила кость, и без хирургического вмешательства исправить ситуацию не представлялось возможным. Робохирург, да еще с дистанционной поддержкой управился бы с такой задачей за какой-нибудь час, но в отсутствие энергоснабжения и связи с медцентром он превратился в дорогостоящее нагромождение бесполезного металла. Решить проблему могла только отправка пострадавшего в полноценную больницу, о чем Артур и сообщил командующему.

– Я накачал его противошоковыми препаратами и более-менее остановил кровотечение, но ему как можно скорее надо сделать операцию, – он стянул с рук перчатки и машинально бросил их в утилизатор, позабыв, что он тоже не работает, – как быстро Вы сможете его отправить на Большую Землю?

– Понятия не имею! Все наши корабли оказались на приколе, поскольку всеобщая блокировка затронула и их бортовые системы, а связь по-прежнему не работает. Мы здесь наглухо заперты и полностью отрезаны от мира, – Кехшавад скрипнул зубами, – и это еще не самое страшное.

– Я даже спросить боюсь…

– Если мы в самое ближайшее время не возьмем ситуацию под контроль, то весь проект «Дердаг» будет закрыт.

– Что, кому-то пенсию урежут? – Артур презрительно фыркнул и накинул снятый перепачканный в крови халат на спинку стула, – это для Вас важнее, чем здоровье и даже жизни подчиненных?

– Вы просто не представляете себе, чем грозит закрытие проекта такого рода, – тень самого натурального страха в голосе адмирала заставила Артура умолкнуть и нахмуриться, – здесь, в этих лабораториях, велись исследования, во многом идущие вразрез с положениями мирного договора и ряда международных соглашений, и предмет которых представляет нешуточную угрозу. Любая огласка неизбежно обернется грандиозным скандалом вплоть до возобновления военных действий. А кое-какие разработки, вырвавшиеся на волю, вполне могут наделать немалых бед. Так вот, если на такой базе что-то вдруг идет не так, то никто наверху не будет разбираться, в чем дело. Если в кратчайшее время мы не вернем ситуацию под контроль, то весь комплекс вместе с персоналом от греха подальше просто сотрут с лица земли, сбросив на него мощную боеголовку с адронным зарядом. Секретность – она такая…

– Вы рехнулись! – почему-то у Артура не возникло ни малейших сомнений в том, что адмирал говорит чистейшую правду, – Вы. Все. Рехнулись!

– Каждый сотрудник комплекса, поступая сюда на работу, помимо стандартных документов о неразглашении обязательно подписывает бумагу о согласии с такими условиями функционирования базы, – Кехшавад криво усмехнулся, – так что да, мы здесь все немного… того.

– Но я-то ничего такого не подписывал! И Сильвия! – ученый надвигался на командующего, потрясая тощими кулаками, – надо ее вытащить оттуда! Дайте мне с ней поговорить, и, я уверен, мы сможем найти решение!

– Вы только что препарировали человека, который, как Вы выразились, попытался «поговорить» с Вашей дочерью.

– Меня она не тронет!

– Боюсь, что автоматическая система безопасности не в курсе.

– Так отключите ее! Отправьте кого-нибудь, возьмите комплекс штурмом, взорвите к чертям эту систему! – Артур определенно пошел вразнос, – отмените пуск боеголовки, в конце концов! Вы же Командующий, разве нет?

– Успокойтесь! – рыкнул Кехшавад, схватив его за плечо и резко встряхнув, – отвечаю по пунктам. Отменить команду на пуск ракеты я отсюда не могу – связь отсутствует, да и протокол не предусматривает такой возможности. Соответствующую команду можно подать только с территории комплекса, и только зная соответствующие коды, подтверждающие его полную работоспособность. Отключить охрану снаружи невозможно, база полностью автономна. Взять штурмом тоже не выйдет – все помещения находятся под землей и хорошо защищены, а в нашем распоряжении только легкое стрелковое оружие. Все солдаты – простые охранники, специалистов по штурмовым операциям среди них нет. Все. Точка. Максимум, что мы можем тут сделать – это эвакуировать людей из жилых корпусов и отвезти их подальше в степь, где, надеюсь, взрыв их не достанет. Заботу о раненых я поручил Вам, вот ими и займитесь.

– Вам наплевать, что там погибнет моя дочь!?

– А Вы знаете, что там кроме нее осталось еще четырнадцать человек, заблокированных в своих лабораториях!!! – Кехшавад не выдержал и сорвался на крик, напоминающий рев раненого медведя, – и я сейчас ничего, ничего не могу для них сделать!!! Хоть это Вы понимаете!?

– Вообще-то кое-что Вы сделать все же можете, – неожиданно тихо заговорил Артур, словно сбагрив адмиралу свое отчаяние, – по крайней мере, один толковый специалист по взломам и диверсиям у Вас имеется.

– Что…? Кто… нет-нет, даже не думайте! – замотал головой Кехшавад, – выбросьте эту дурь из головы! Нет.

– Выходит, Вам все-таки наплевать…

– Думайте, что хотите, Ваше право, – адмирал отвернулся и шагнул к двери, – только раненых к транспортировке подготовить не забудьте.

Неизвестно, что двигало Артуром – мимолетное помутнение рассудка или же то было внезапным озарением, но он вдруг бросился вперед, и в его руке что-то блеснуло. Стоявший в каком-то шаге майор даже пошевелиться не успел. Кехшавад ойкнул и схватился за уколотую шею.

– Какого лешего Вы творите!? – рявкнул он раздраженно.

– Вы не оставили мне выбора, – из разжатой ладони Артура на пол с глухим стуком упал пустой инъектор, с которым он никогда не расставался, – теперь Вам придется меня выслушать. И выслушать внимательно.

– Что за дрянь Вы мне вкололи!?

– Я приберегал эту сыворотку для Сильвии, но, думаю, от нее и для Вас будет польза.

– Какая еще к черту сыворотка!? – Кехшавад почуял неладное, – что за польза!?

– Мой препарат разрушает связи между нейронами, затрудняя мыслительные процессы, – Артур присел на краешек стола, – что-то вроде турбо-версии болезни Альцгеймера. Первые симптомы могут проявиться уже через несколько часов.

– Вы что, смеетесь!? Это шутка такая!? – несмотря на внешнюю браваду, даже сквозь смуглую кожу адмирала явственно было видно, как он побледнел.

– Ваш адронный заряд – тоже шутка?

– Немедленно уберите из меня свою гадость! – командующий подступил к ученому и резко вздернул его за шиворот, – откачайте, нейтрализуйте, делайте что хотите, но избавьте меня от этой дряни! Или я Вас сейчас буду на мелкие кусочки без наркоза резать!

– Спокойно, адмирал, спокойно, – Артур попытался отцепить его руки от своей шеи, но безуспешно, – существует антидот, и я назову его Вам, но только после того, как Вы выполните мои условия.

– Вы что, шантажировать меня вздумали!?

– Называйте это как хотите, но пока мы тут с Вами дискутируем – время уходит. Я-то могу и подождать, мне даже любопытно посмотреть, как повлияет моя сыворотка на такой упрямый мозг, как Ваш.

– Я вам это еще припомню! – прошипел Кехшавад, с явной неохотой отпуская воротник Артура.

– Нисколько не сомневаюсь. А теперь давайте перейдем к делу…

Чертенок в сопровождении двоих охранников появился на пороге уже минут через пять. Выглядел он откровенно неважно. Лицо несчастного покрывали кровоподтеки, а вся рубашка пестрела пятнами запекшейся крови. Солдаты не столько вели, сколько волокли его под скованные наручниками руки, и его тяжелые ботинки отбивали неровный ритм на стыках кафельной плитки.

Создавалось впечатление, что на протяжении всех минувших дней с Чертенком регулярно, не реже двух раз в день, проводили разъяснительную работу, максимально доходчиво втолковывая, насколько Министерство Обороны Республики им недовольно. Не исключено, что самое деятельное участие в педагогических мероприятиях принимал и сам командующий.

У Артура на языке крутилась пара соответствующих комментариев, но он промолчал и только коротко кивнул адмиралу.

– Снимите с него наручники, – распорядился Кехшавад.

Один охранник зашел арестанту за спину, расстегивая ему «браслеты»…

В следующий же миг он, оглушенный, вдруг оказался на полу, попутно сбив с ног своего напарника. Тот неловко взмахнул руками, заваливаясь следом, и приземлился уже обездвиженный быстрым выстрелом отобранного у него же парализатора. Чертенок перешагнул через бесчувственные тела, наведя оружие на Кехшавада. От его былой немощи не осталось и следа. Левый глаз немного заплыл, но это не могло заглушить горящий в его взгляде холодный огонь ярости.

– Предупреждаю, выстрел в голову – смертелен, – пояснил он, – но прежде я готов выслушать Ваше щедрое предложение. Если оно меня удовлетворит, то Вы умрете быстро.

– Проклятье, Чак… то есть Константин, – Артур и сам чувствовал себя слегка парализованным от такой резкой смены декораций, – уберите пушку. Ситуация изменилась.

– Она меняется по сто раз на дню, – Чертенок продолжал держать адмирала на прицеле, – а вот некоторые люди не меняются никогда. И мы с Саиром из их числа. Мы с ним как Монтекки и Капулетти – даже в топке крематория будем рвать друг другу глотки.

– Не стану спорить, – процедил Кехшавад сквозь сжатые зубы, – но сейчас у всех нас и вправду есть дела поважнее.

– Да-да несомненно. В первую очередь, я хочу вернуть свой ховер. А во вторую – свои деньги. Потом обсудим остальные пункты.

– Костя! Прекрати! – в сердцах крикнул Артур, – мы здесь все оказались в одной лодке! Или работаем вместе, или все умрем!

– Да и ховер твой, кстати… – хмыкнул Кехшавад не без злорадства.

– Что с ним?

– Он на площадке у исследовательского комплекса. И транспортник твоих приятелей тоже.

– Исследовательский комплекс, говоришь? – Чертенок, не сводя глаз с командующего, приблизился к окну и быстро выглянул наружу, в одну секунду ухватив и низкое пепельное небо и тянущуюся до горизонта безжизненную степь, – Дердаг, что ли?

– Он самый.

– Понятно. Сдается мне, что-то у вас пошло не так, – он сунул парализатор за пояс и машинально провел рукой по короткому ежику светлых с проседью волос, – хорошо, излагайте.

* * *

– …в ваших медицинских закромах должны быть термоизоляционные одеяла – нам понадобится пара штук. Респираторы тоже давайте.

Чертенок сидел на подоконнике в одной из комнат, откуда открывался вид на освещаемые мутным восходящим солнцем здания исследовательских лабораторий, и рассматривал их в бинокль. Артур настоял на том, чтобы провести ему хотя бы поверхностный медицинский осмотр. Вопреки опасениям, состояние пациента оказалось вполне сносным, и ученому пришлось признать, что мастерская игра и импровизированный грим Константина ввели в заблуждение даже его самого, медика с мировым именем. После того, как тот умылся и позволил обработать кровоподтек под глазом, уже никто бы не признал в нем недавнюю жертву рукоприкладства. Оставалась только небольшая хромота, да прорехи на месте двух зубов, но тут Артур ничем помочь уже не мог.

К этому моменту Чертенок надиктовал уже изрядный список снаряжения, которое ему может понадобиться и, похоже, останавливаться не собирался. Сотрудники, подгоняемые тяжелым взглядом Кехшавада, сновали точно муравьи, сваливая требуемое в кучу прямо на полу.

– Вы не посвятите нас в подробности своего плана? – поскольку сам адмирал демонстративно избегал какого-либо общения с Чертенком, роль парламентера пришлось взять на себя его адъютанту, старательно улавливающему невербальные посылы своего босса и озвучивая их в виде конкретных вопросов.

– К чему мне раскрывать вам секреты своего ремесла? – пожал плечами Чертенок, – они мне самому еще пригодятся.

– Но я-то должен знать, к чему готовиться! – поддержал майора Артур, – или ты меня опять на своем горбу потащишь?

– Только в обмен на подробности фокуса, который ты провернул с нашим командующим, – Константин покосился на угрюмого Кехшавада, – ни за что не поверю, что ты сумел уломать его при помощи одних лишь ласковых слов.

– Потом, без посторонних, – замялся ученый, – не хочу лишний раз человека травмировать.

– Такого, пожалуй, травмируешь, как же! – Чертенок снова поднял к глазам бинокль, – никакого особого секрета тут, собственно, и нет. Защита от проникновения на территорию планеты возложена на мощную орбитальную группировку. Так что большому кораблю сюда не пробраться. Сам же комплекс оборудован только средствами обороны от злоумышленников-одиночек. Для этого достаточно пулеметных турелей и крепких дверей. Вся наша задача сводится к тому, чтобы подобраться незамеченными на расстояние выстрела и вывести из строя камеры наблюдения. А дальше просто сносить все запертые двери на своем пути, надеясь успеть до прилета вашего адского «гостинца».

– Могли бы и сами справиться, – разочарованно проворчал майор.

– Так за чем дело стало? Вперед! – Чертенок даже не обернулся, – что, нет желающих попробовать? Удивительно даже. Дело-то плевое!

– Машину мы подогнали к подъезду, – доложил вбежавший в комнату запыхавшийся солдат.

– Отлично! Потащили барахло, – Константин спрыгнул с подоконника и махнул Артуру.

Ученый сгреб в охапку два пухлых термоизолирующих одеяла и пошел за ним, а следом и все, кто находился в помещении, включая и самого адмирала, начали брать вещи из груды на полу и потянулись к лестнице.

Им выделили старенький пикап, который раньше использовался для подвоза продуктов со склада. Жизнь и люди не особо щадили несчастный автомобильчик, но, с учетом того, что предстоящая поездка скорее всего станет для него последней, состояние машины большой роли не играло. Чертенок обошел его кругом, скептически морща нос, после чего отдал еще несколько распоряжений и приступил к работе.

Из нескольких бронежилетов собрали что-то вроде чехла, который накинули на двигательный отсек. Предполагалось, что такая защита позволит дольше выдерживать огонь защитных турелей и подобраться как можно ближе к ограждению. Еще один аналогичный «коврик» Чертенок повесил на кузов, прикрыв от пуль блок аккумуляторов.

Два одеяла он при помощи ножниц и липкой ленты он превратил в нечто наподобие пончо с капюшоном и как раз примерял его на Артура, когда кто-то вдруг крикнул:

– Смотрите! Вон там!

Все как по команде повернулись в сторону исследовательского комплекса и застыли, потрясенно наблюдая за разворачивающимся на их глазах невероятным действом.

Над зданиями лабораторий взметнулся и замерцал полупрозрачный и переливающийся всеми цветами радуги купол, напоминающий исполинский мыльный пузырь. Он подрагивал и словно дышал, то поднимаясь вверх, то опадая, а потом по его поверхности пробежала короткая судорога, и купол исчез. Земля под ногами вздрогнула, и спустя несколько секунд донесся плотный глухой хлопок, от которого зазвенели стекла в окнах.

– Бог ты мой! – ахнул стоявший рядом Кехшавад, и тут же возбужденно загалдели все вокруг.

– Так-так, – Чертенок отложил в сторону ножницы и подошел к нему. Выражение его лица определенно не предвещало ничего хорошего, – давайте-ка проясним некоторые моменты.

– Да я понятия не имею, что это было! – воскликнул адмирал, отступив от него на шаг.

– Не поделитесь, какими изысканиями ваши умники там занимались, а? – Константин обернулся к Артуру, – и с чем Сильвия там теперь развлекается? Мне как-то не хочется, чтобы она меня ненароком на атомы разложила.

– Я не собираюсь перед вами отчитываться!

– Тогда будете отчитываться перед своими подчиненными, что остались в лабораториях. Что-то мне подсказывает, что Вы уже довольно скоро с ними встретитесь, – Чертенок ткнул пальцем в небо, – вон там.

– Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия! – командующий предпринял еще одну попытку, но тщетно. Да и обступившие их сотрудники базы также демонстрировали острое желание выяснить, что за чертовщина тут творится.

– Адмирал, – подступил к нему майор, – мне кажется, сейчас не самый удачный момент, чтобы аппелировать к требованиям секретности.

– Что вы все на меня насели!? Я и сам понимаю далеко не все, что происходит за этими стенами!

– Ой, не прибедняйтесь! – фыркнул Чертенок.

– Хватит ерничать! Вы и сами даже половину тех терминов, которыми их братия пользуется, выговорить не смоли бы!

– Тогда давайте кратенько – что может натворить Сильвия, получив доступ к вашим разработкам?

– Да что угодно! – в сердцах всплеснул руками Кехшавад, – хоть всю планету наизнанку вывернуть! А то и всю галактику, откуда мне знать!

– Но ей же наверняка потребуется помощь Ваших сотрудников. Иначе как она будет со всем оборудованием управляться?

– Вот уж не проблема. Там все экспериментальные стенды полностью автоматизированы, плюс целый штат обслуживающих дронов. Любая перенастройка оборудования выполняется без участия человека за считанные минуты. Так что у нее на руках сейчас все козыри – эксперименты с пространственным разрывами, управление гиперэнергией, квантовые расслоения… плюс какие-то еще фокусы со временем, насчет которых даже я не в курсе.

Командующий весь как-то сник, словно раздавленный осознанием того, насколько все они беспомощны перед беспредельными возможностями, которыми сейчас располагала взбунтовавшаяся девчонка.

– Просто замечательно! Пустили козла в огород…

– Какой же я идиот! – простонал вдруг Артур, обхватив руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону.

– Что еще стряслось? – нахмурился Чертенок.

– Мы все – конченные тупицы, которых играючи обвел вокруг пальца один маленький смышленый ребенок! – ученый хлопнул себя ладонью по лбу, – как же я сразу не догадался, что весь этот цирк с побегами и похищениями служит лишь одной цели – привести Сильвию сюда!

– Сюда!? – переспросил Кехшавад, пытаясь уловить нить рассуждений, – на Дердаг!?

– Именно! Она усыпила нашу бдительность, заставив поверить, что раз за разом вынуждено уступает оказываемому на нее давлению, тогда как на самом деле она сама заставляла всех делать то, что было ей необходимо.

– Я ничего не понимаю, – затряс шевелюрой адмирал, – мы с самого начала действовали в полном соответствии с заранее намеченным планом и не вносили в него никаких корректив.

– Этого и не требовалось! Ведь до сегодняшнего дня Ваши с ней намерения полностью совпадали.

– Совпадали? Что за бред!?

– Теперь понятно, почему она требовала от Константина вернуть ее на «Турин». Она же специально гоняла транспорт по галактике из конца в конец, чтобы гарантировано вызвать у Вас подозрения и облегчить Вам его поимку. Она хотела, чтобы Вы ее схватили!

– Зачем?

– Чтобы Вы, ведомые собственными амбициями, привели Сильвию сюда, на эту исследовательскую базу, и безо всяких колебаний вручили ей в руки все те ресурсы, которые она запросила. Для убедительности она немного поупрямилась, дабы Вы не сомневались, что реализуете именно свой план, а не ее. В итоге у Вас даже малейших подозрений не возникло, что Вами манипулируют, ведь так?

– Вот ведь дерьмо! – высказался за адмирала, потрясенно вытаращившегося на Артура, его адъютант.

– И нас с Вами на «Трое» она поймать помогла не потому, что ее Сайр заставил, а потому, что мы могли разрушить ее замысел? – сообразил Чертенок.

– Именно! По той же причине она нас и на «Оси неба» расстреливала! Чтобы под ногами не путались. Она все наперед просчитала, а после ей оставалось только дергать за ниточки.

– Допустим, пусть будет по-вашему, – к Кехшаваду, наконец, вернулся дар речи, – но в чем именно состоит ее цель?

– Хороший вопрос, – Артур оглянулся на комплекс, над которым как раз снова начал надуваться, а затем лопнул очередной «пузырь», словно сплетенный из тысяч танцующих молний. С некоторым запозданием до их ушей долетел треск разрядов и низкое басовитое гудение, – ответ на него кроется где-то там.

– И Вы по-прежнему жаждете туда попасть? – Чертенок с подозрением на него покосился.

– Разумеется! Ведь там моя дочь!

– Но мы же понятия не имеем, что у нее на уме, и что она может выкинуть в следующую секунду! – приведенный аргумент показался адмиралу недостаточно убедительным, – неужели Вы не боитесь?

– Любой человек боится того, что он не понимает и не способен объяснить, но моя любовь к дочери сильнее моего страха, – Артур повернулся к Чертенку, поправляя свой новый наряд, – мы готовы? Можно ехать?

– Мое мнение, как я понимаю, никого не интересует, – тот натянул через голову свой балахон, – ладно, полезайте в кузов, остальные инструкции получите по дороге. Нам следует поторопиться. Эта цветомузыка пока остается в пределах периметра и не достает до посадочной площадки, но если она размахнется чуть шире, то мы рискуем остаться без средств эвакуации.

Артур уже поставил ногу на подножку, когда Кехшавад схватил его за рукав.

– Я выполнил Ваши условия. Теперь Ваш черед.

– Что? – ученый непонимающе захлопал глазами, но тут же сообразил, о чем речь, – а, антидот? Не волнуйтесь, адмирал, от пары капель обычного физраствора ничего страшного с Вами не случится.

– То есть… вся эта история с сывороткой – блеф!? – Кехшавад начал стремительно багроветь, – ах ты сукин сын!

– Учусь помаленьку, – не дожидаясь, когда гнев командующего наберет обороты, Артур запрыгнул в кузов грузовика, и Чертенок тут же рванул машину с места, обдав провожающих тучей песка и пыли.

* * *

Степь только внешне казалась ровной, но при попытке промчаться по ней на полной скорости внезапно обнаруживались бесчисленные кочки и рытвины, прыгая по которым несчастный грузовичок скрипел и дребезжал, как склад скобяных изделий при хорошем землетрясении. Артур успел набить себе несколько синяков, пока сумел пристроиться за кабиной так, чтобы иметь возможность поговорить с Чертенком. Тот направил машину по широкой дуге с тем, чтобы обогнуть комплекс на безопасном расстоянии, вне зоны поражения расставленных по периметру турелей, и выйти сразу к посадочной площадке, где стояли его ховер и «Турин» Риккардо. Дело оставалось за малым – разобраться с охранной системой, прикрывающей тот район.

– Вы уверены, что камеры нас не заметят? – Артур откровенно завидовал своему напарнику, выглядевшему на удивление спокойным.

– В такой пыли-то? – тот кивнул назад, где поднятые машиной густые желтые клубы громоздились друг на друга точно сбежавшая из бокала пивная пена, – а от их тепловизоров нас укроют пошитые мною макинтоши.

– И насколько близко нам удастся подобраться незамеченными?

– Нам в любом случае не пройти сильно дальше рубежа открытия огня. Мы пустим машину вперед и побежим за ней следом, а как только раздадутся первые выстрелы – падаем носом в землю и ждем.