Текст книги "Маска красной смерти"

Глава 10

После разговора с майором Митяй куда-то умотал, а я, даже не заходя в кабинет за плащом, поехала домой. Хотя следователь не заходил в наш кабинет, тем не менее, весть о нашем позоре в считанные часы разлетится по всей редакции, в этом я ни секунды не сомневалась. Завтра же через Митяя подам заявление об увольнении, решила я, только представив себе издевку в глазах Дагнии и язвительные речи Ольги Викторовны. Вот уж они оторвутся, узнав о том, что никакого похищения не было! Не могу я после такого фиаско работать в этой газете, все равно ничего, кроме насмешек, мне тут не светит.

Митяй, насколько я поняла, не терял надежды убедить майора в том, что Спиридонова все же похитили, а потом, припугнув, отпустили. Если бы врач заявил, что не был у нас в гостях, это легко было бы опровергнуть – дверную ручку и подоконник Митяй после непрошенного визита не протирал, так что отпечатков пальцев в нашей квартире было предостаточно. Но Спиридонов признал, что был у нас дома, и даже то, что мы ночью пошли его провожать. Единственное, с чем он был в корне не согласен – с тем, что его силой запихнули в машину.

Он сердито сказал следователю, что, видимо, журналисты слишком много пьют. Он заранее созвонился с другом, и тот терпеливо ждал его, чтобы отвезти на дачу. А двое мужиков, удар в живот и прочие ужасы нам с Золотухиным с какого-то перепугу примерещились. И доказать свою правоту мы теперь не могли.

Дома я с остервенением принялась за уборку. Надо же, как быстро Митяй умудряется навести в квартире настоящий первобытный хаос! Собственно, если бы мы на самом деле решили спрятать украденную коробку дома, фиг бы ее Спиридонов нашел в этом бардаке.

Наведя порядок, я забросила в кастрюлю пачку пельменей и уныло уселась за стол. Надо же, как сильно мы влипли с этим расследованием. Ничего, кроме неприятностей, оно нам не принесло, и что делать дальше, совершенно непонятно. Возможно, Спиридонов на самом деле наркоторговец, у которого украли крупную партия наркоты. Тогда все становится на свои места: его похитили дружки. Припугнули, заставили написать какую-нибудь расписку, да и выпустили деньги добывать. И к эпидемии это похищение никакого отношения не имеет. Да и эпидемия ли это? Вдруг все инсульты имеют вполне естественное происхождение? Может, нам бросить это дело, пока не поздно?

Когда в двери заскрипел ключ, я вполне созрела до решения оставить мерзкое расследование, и заняться чем-то более понятным и безопасным. Но Митяй влетел в квартиру, как разъяренный вепрь, и с ходу заорал:

– Ну я этим гнидам покажу, где раки зимуют!

– Что-то еще случилось? – перепугалась я.

– Да, еще как случилось! – Митяй, весь пылающий гневом, ворвался на кухню. – Стройкин сообщил Бегемотихе о том, что не было никакого похищения. А я его еще другом считал! Гад он ползучий, а не друг!

– Зачем он это сообщил? – не поняла я.

– Да Бомотова сама ему позвонила. – слегка остыл Митяй. – Я отказался сдавать материал про похищение, сказал, что там много неясного, и вообще, это следственная тайна. А она позвонила Валерке. Но тот мог же прикрыть меня, ан нет, все выложил, как на исповеди.

– Ну и что? – никак не понимала я. – Рано или поздно тебе пришлось бы признать, что с похищением мы лоханулись.

– Да вот именно, что позже я бы признал! – вновь вскипел Митяй. – А сегодня Драгунов уехал на свой слет редакторов, и две недели его замещает Бегемотиха. Самое подходящее время сообщить ей, что я лоханулся!

– И что теперь? – до меня постепенно начал доходить размер катастрофы. Митяй был любимчиком редактора, и тот не раз говорил, что на Золотухине держится популярность нашей газеты. А вот Бомотова Митяя недолюбливала, а меня и вовсе возненавидела после неудачной фразы про ее габариты.

– А теперь готов приказ, где меня переводят на должность младшего корреспондента. – сквозь стиснутые губы прошипел Митяй. – А заведовать моим отделом будет Дагния. Я теперь у нее в подчинении. Как тебе новость? Короче, я пишу заявление по собственному. Ты со мной?

– Митя, но через две недели вернутся Драгунов! – прошептала я. – Зачем тебе увольняться сегодня?

– В самом деле. – задумался Митяй. – Уйти без шума – это не по-нашему. Ничего, дождусь возвращения Драгунова, и поставлю ультиматум – или сваливаю я, или убираются Бегемотиха с Дагнией.

Он слегка успокоился, сел за стол и сказал:

– В любом случае, мы распутаем эту истории. Это уже дело чести. Давай начнем от печки. Кто и почему похитил Спиридонова?

– Но ты же сам сказал – конкурирующая фирма. – неуверенно предположила я.

– Это я Дагнии сказал. – возразил Митяй. – То есть, я сам так думал. Но, если бы его похитили конкуренты, какого черта так скоро выпустили?

– Ну, его припугнули, он им формулу выдал…

– Ага, и зачем было его сразу выпускать? – настойчиво спросил Митяй. – Почему бы не подержать его у себя, не заставить вновь создать препарат? Откуда конкуренты могли знать, что врач им не соврал? А оказавшись на свободе, не бросится к своим заказчикам, и те не увезут его из города?

– Не знаю. – пожала я плечами. – Но если не конкуренты, тогда кто?

– Видимо, сами заказчики. – медленно сказал Митяй. – Они могли его быстро выпустить, ему все равно от них не скрыться.

– Еще более странно. – удивилась я. – Они могли пригласить его, и он пришел бы добровольно.

– Да, вот в этом и загвоздка. – Митяй схватился за голову. – Почему его глубокой ночью запихнули в машину силой? Хотели напугать до полусмерти? Но зачем?

Он вскочил и начал расхаживать по комнате. Потом резко обернулся ко мне и попросил:

– Ну-ка, расскажи еще раз о том, как Жанна сообщила о том, что у пациентки пошла кровь из рук. Со всеми деталями, даже самыми мелкими.

Я послушно зажмурилась и стала вслух припоминать ту сцену. Митяй внимательно слушал, потом перебил:

– То есть Спиридонов жутко перепугался, услышав о кровотечении. Почему? Кровь шла у пациенток и раньше, но его это не беспокоило. Чего же он испугался?

Он замолчал и снова глубоко задумался.

– А вдруг… – он немного поколебался. – Препарат пропал, и кровотечения должны были прекратиться. Но мы решили, что они продолжились, и это напугало врача. Но опять же, он должен был знать, что эпидемия продолжается. И его не выбило бы из седла сообщение об этом. А вот если он знал, что после похищения препарата кровотечения прекратились, и возобновиться не могут…

– Может, он думал, что их нет, а они появились… – робко предположила я, но Митяй лишь махнул на меня рукой.

– Нет, он же видел пациентку, и знал, что с ней полный порядок. Его испугало именно то, что Жанна сказала о кровотечении, которого не было!

– Почему? – я все еще не понимала.

– Я вижу лишь одно объяснение. – возбужденно сказал Митяй. – Спиридонов скрыл от заказчиков, что препарат пропал. Он уверял, что все под контролем, опыты продолжаются, поскольку надеялся, что сам отыщет красную коробку. Но заказчики тоже смотрят телевизор. Они услышали о странной гибели шоу-мена и актрисы, и поняли, что всему виной препарат. А значит, эпидемия вышла в город.

Думаю, Спиридонова тут же вызвали для объяснений. Но похоже, он так и не сознался, что его обокрали. Поэтому заказчики и прислали Жанну разобраться, что же происходит в отделении. Жанна поработала там несколько дней и сообразила, что опыты над больными прекращены. Почему? Логично было предположить, что препарат пропал. И она проделала простой эксперимент: сказала Спиридонову о кровотечении у больной и посмотрела его реакцию. Врач перепугался так, что сразу стало ясно – никаких кровотечений у подопытных быть не может, поскольку препарата у него нет. О чем медсестра и доложила заказчикам.

Те жутко оскорбились, что Спиридонов скрыл от них сам факт пропажи. Начали над ним следить, а уж когда увидели, как он вскрывает мою квартиру, терпение заказчиков иссякло окончательно. И его снова вызвали на откровенный разговор, но уже в более грубой форме.

– Но все это может быть простым совпадением. – не сдавалась я. – Жанна может оказаться обычной медсестрой, и кровотечение было на самом деле.

– Могло быть и так. – согласился Митяй. – Но тогда невозможно объяснить, почему похитили Спиридонова.

– А если он в самом деле торговал наркотой, она пропала, и его решили припугнуть, чтобы любым путем отыскал пропажу?

– Да все может быть. – устало согласился Митяй. – Даже то, что его похитили, перепутав с давно пропавшим братом-близнецом. Но все же, предлагаю проверить именно мою версию.

– Ладно. – покладисто кивнула я. – Давай проверять, а как?

– Щас придумаю! – бодро пообещал Митяй, но в этот момент зазвонил его мобильник. Он достал телефон из кармана, взглянул на дисплей, и его глаза начали медленно округляться, а брови резко поползли вверх. Через пару секунд он сбросил звонок и от души выругался.

– Митя, кто это? – я сгорала от любопытства.

– Да эта… сучка решила поизгаляться. – зло отозвался Митяй. – Небось, злорадствует. Но ничего, недолго ей осталось. Вернется Драгунов, и сбросим ее.

– Дагния? – изумилась я. – Она решилась позвонить?

Телефон Митяя зазвонил снова, и он, злобно сплюнув на пол, вновь сбросил звонок. Я нерешительно сказала:

– Мить, надо бы ответить… Может, что-то важное.

Золотухин встал и молча ушел на кухню. Через несколько секунд зазвонил наш домашний телефон. Я решительно сняла трубку:

– Дагния?

– Лена, ты? – голос Дагнии дрожал от напряжения. – Пожалуйста, позови Митяя. Срочно!

– Извини, но он не хочет с тобой разговаривать. – решительно сказала я. – Если что-то важное, я передам.

Митяй тихо вошел в комнату, включил телевизор на полную громкость и демонстративно уселся в кресло, уставившись на экран. Дагния что-то сказала в трубку, но я не расслышала и громко переспросила:

– Что ты сказала?

– Митяя бандиты искали! – теперь в голосе Дагнии явственно слышались истерические нотки. – Два бугая, бритые под ноль, и пистолетами! Один к Бомотовой сразу прошел, а другой – ко мне! Лена, что происходит?

– Тебе угрожали? – ошеломленно спросила я. – В полицию звонила?

– Нет… – прошептала Дагния. – Надо в полицию?

Услышав про полицию, Митяй выключил телевизор, подскочил ко мне и выхватил трубку:

– Что случилось, живо говори!

Я нажала сбоку кнопку громкой связи и превратилась в слух.

– Митька, из-за тебя все! – всегда надменная Дагния почти всхлипывала. Надо же, как напугали ее парочка бритых парней с пистолетами! – Он ко мне подошел, достал пистолет из-под куртки, поиграл с ним и спросил, где ты. Сказал, что ты срочно им нужен, и не знаю ли я твоего адреса или телефона. Зачем они сюда приходили???

– Так ты бы у них спросила. – мрачно ответил Митяй, но злости в его голосе больше не было.

– Да я думала, он меня пристрелит! – всхлипнула Дагния. – Я дала твой телефон, так что не радуйся!

– Надеешься, что он меня пристрелит? – хмыкнул ничуть не огорченный Митяй. – Не дождешься! Короче, звони в полицию, я сейчас приеду.

Он повесил трубку и бросился в коридор. Я выскочила следом:

– Митя, зачем тебе в редакцию? Пусть Дагния с Валерой сама говорит!

– А я пока что, буду дома прятаться? – усмехнулся повеселевший Митяй. – Под диваном? Ну нет, меня голыми руками не возьмешь. Ленка, а ты сиди тут, на звонки с незнакомых номеров не отвечай, к двери не подходи.

– Может, мне сразу в могилу лечь! – вскипела я. – Разумеется, я еду с тобой.

– Не боишься? – подмигнул мне Митяй, накинув куртку и выходя на лестницу. Я отчаянно трусила, но признаваться вэ том не собиралась. Вместо этого я накинулась на Дагнию.

– Надо же, гнида какая, с потрохами тебя сдала! Подумаешь, пистолетом перед ее носом повертели.

– Ты полагаешь, она должна была изображать партизана на допросе? – Митяй, как всегда, был за справедливость. – Правильно, что нарываться не стала.

– Хорошо, что она адрес не знала. – садясь в машину, продолжала я. – А то бы услужливо записала на бумажке.

– Да уймись, знают они и мой адрес, и мой телефон. – весело ответил Митяй. – Для этого им Дагния не нужна.

– А зачем тогда в редакцию пришли? – не поняла я.

– Акция устрашения. – пожал плечами Митяй, резко газуя. – Правда, чего хотят, пока не сообразил. Но ничего, думаю, они сами все скажут.

В редакции нас встретили испуганные Бомотова с Дагнией и уже прибывший по их звонку Стройкин.

– Ну что, Митька, опять куда-то вляпался? – деловито спросил он Митяя.

– Да все то же дело, полагаю. – пожал плечами Золотухин. – Ты ж не поверил, что доктора похитили на моих глазах. А похитители-то меня видели, и охотятся за мной. Теперь доволен?

– Странные какие-то похитители. – недоверчиво сказал следователь. – Крадут людей и отпускают, среди бела дня приходят в редакцию и беседуют с журналистами… Митя, что-то ты темнишь.

– Я их не знаю. – спокойно ответил Митяй. – Они меня, судя по всему, тоже. Иначе бы не спрашивали мои координаты.

– Я возьму отпуск за свой счет. – дрожащим голосом сказала Ольга Викторовна. – За неделю вы их поймаете?

– Валерий, они меня напугали до полусмерти. – пожаловалась Дагния. – Я правда думала, сейчас просто пристрелят. Вы их арестуете?

– Напишите заявление. – неуверенно ответил майор. – Они вам угрожали?

– Нет, вежливо спросили, не знаю ли телефон Золотухина… Но пистолет! Зачем он вытащил пистолет?

– Так и напишите, что махал перед вашим лицом пистолетом. Мы найдем красавчика, и проверим, есть ли разрешение на ношение оружия.

– Да, найдите. – Дагния немного успокоилась. – Мне страшно на улицу выходить.

– Вот трусиха. – презрительно сказал Митяй. – Они ж не тебя, а меня искали. Ты-то чего трясешься?

– Но я их видела! – истерически выкрикнула Дагния. – Я их запомнила! Они тебя убьют, а потом решат убрать и всех свидетелей.

– Дай объяву в газету, что у тебя прогрессирует маразм. И что ты мгновенно забываешь лица. – откровенно потешался Митяй.

– Сволочь! – девушка вскочила и бросилась к Митяю, выставив вперед длинные острые ногти. Но Золотухин проворно вскочил со стула и забежал за спину сидевшего на краю стола Стройкина:

– Валерка, арестуй ее за покушение! – теперь он рдал в голос. – В камере ее бандиты точно не найдут.

– Блин, я сейчас уйду, и разбирайтесь сами! – разозлился майор. – Развели тут детский сад! Митька, живо колись, в чем дело.

– Я свидетель… – завел было свою шарманку Митяй, но Стройкин тут же перебил:

– Брось свои сказки! Никому не нужен свидетель несостоявшегося похищения. Что они от тебя хотят?

– Да правда не знаю. – нехотя ответил Митяй. – Это точно связано с эпидемией и Спиридоновым, но вот чего хотят… Кто их знает.

– Врешь!

– Ладно, твоя взяла. – после некоторого колебания решился Золотухин. – Помнишь актрис, умерших от инсульта прямо на сцене? Так вот, я сразу заподозрил, что девушки погибли не случайно. Все дело в красной коробке, которую украли у Спиридонова во время пожара.

Он кратко рассказал о том, как я «шантажировала» врача, и о том, что в позапрошлым вечером мы вовсе не приглашали Спиридонова в гости. Тот вскрыл квартиру отмычкой, чтобы найти красную коробку.

– Опять придумываешь? – недоверчиво спросил Стройкин.

Вместо ответа Митяй достал из кармана диктофон и включил воспроизведение. В полном молчании мы выслушали оба разговора – и в больничном дворе, и в нашей квартире.

– Так надо было сразу полицию вызывать! – зло сказал Стройкин. – Чего же ты ждал?

– Хотел понять, что происходит. – вздохнул Митяй.

– Понял?

– Нет. – виновато ответил Золотухин. – Зато и мои противники явно перестали понимать.

– Не знаю, что и делать. – жалобно протянул Стройкин. – Арестовать Спиридонова я теперь не могу. Надо было сразу вызывать патрульных, и брать его на месте преступления. Похищение он отрицает. Искать бандитов, которые сегодня в редакцию приходили, я буду, но… Даже если и найду, что мне им предъявить? Незаконное ношение оружия? А если у них есть разрешение?

– Валер, главное, ты мне теперь веришь. – весело ответил Митяй. – Ты спокойно расследуй убийство Татьяны Морозовой, а попутно – актрис ТЮЗа и молодой певицы. А Спиридонов и его заказчики теперь сами будут за мной ходить. Похоже, они думают, что красная коробка у меня.

– А если они тебя пристрелят? – мне показалось, что я участвую в театре абсурда.

– Вот еще! – изумился Митяй. – Как они могут пристрелить, не узнав, где коробка?

– Ну, похитят и будут пытать.

– Думаешь? – Митяй веселился все больше. – А прикинь, они ошиблись, и я про коробку не знаю. Тогда им надо меня убить, потом убрать свидетелей. – он кивнул в сторону побелевших Дагнии и Бомотовой. – Обрубить все концы и начать поиски сначала. Опять похищать, пытать и убивать.

– Да уж, веселенькую картину ты тут рисуешь. – поморщился Стройкин.

– Да не будет этого. – с досадой бросил Митяй. – Они просто на понт берут. Бросают камень в болото. Если коробка у меня, думают, я запаникую и начну ее перепрятывать, если препарата у меня нет, смогу вывести на нужный след.

Глава 11

Эту ночь я провела без сна. Митяй мирно похрапывал рядом, раскинув руки на всю кровать и вытеснив меня на самый край, где я лежала с открытыми глазами и все прислушивалась – не пытается ли кто-то открыть нашу дверь? Не то чтобы я верила, что такое возможно – кроме ключа, оставленного в замке изнутри, я закрыла дверь на щеколду, и еще придвинула к ней небольшой шкафчик для обуви. Но страшно было все равно.

Мерзкий Митяй не помогал мне баррикадировать дверь. Более того, он вытащил стул в коридор, устроился поудобнее, жевал булочку вместо попкорна и от души веселился, отпуская шуточки в мой адрес и рассказывая бородатые анекдоты: «А щеткой дверь подперла? Нет? Ну все, заходите, люди добрые, берите, что хотите!»

Разозлиться как следует я не могла из-за плохо контролируемой зависти к бесстрашию Митяя. Ну почему я не могу не бояться вооруженных бандитов, которых кто-то пустил по нашим следам? Словам Митяя, что все это всего лишь игра на нервах, и нам ничего не угрожает, я просто не верила. Тем более, майор Стройкин золотухинского оптимизма отнюдь не разделял. Он сопроводил нас на машине с мигалкой до самого подъезда, да еще и лично проводил до квартиры, несмотря на все подколки Митяя.

Тишина в квартире, нарушаемая лишь богатырским храпом Золотухина, действовала усыпляющее, и под самое утро я все же забылась легким сном. И в этот момент из коридора послышался скрип вставляемого в скважину ключа.

Меня словно подбросило на кровати. Я поглядела на Митяя, но тот продолжал безмятежно спать. Будить ли его, или лучше не стоит? Я уже протянула было руку, чтобы схватить любимого за плечо и как следует потрясти, но тут же передумала. Спросонья Митяй может наломать дров. Схватит свою пневматическую пукалку, и бросится открывать дверь. А за ней, возможно, стоят двое бандитов с настоящим оружием.

Трясясь от страха, я босиком и в короткой ночнушке, стараясь не шуметь, выползла в коридор и подкралась поближе к двери. Там вовсю орудовали отмычкой. Но оставленный изнутри ключ сыграл свою роль, и попытки вскрыть дверь успехом не увенчались. За дверью наступила тишина.

Я бросилась в комнату, схватила выключенный телефон Митяя и вновь на цыпочках выбежала в коридор. Если дверь начнут выламывать, я звоню сразу Стройкину, пусть срочно присылает патрульных. Но с лестничной площадки не доносилось ни звука.

Не помню, сколько времени я мерзла, стоя босиком на холодном полу, пока не поняла, что больше в нашу квартиру никто не пытается проникнуть. Лишь тогда я вернулась в комнату, накинула халат и пошла на кухню отогреваться крепким чаем. Митяй так и не проснулся.

Ложиться с постель мне не хотелось. Я сварила пельмени, потом поджарила их, оставила на сковородке и продолжала пила чай, пока сквозь запыленное окно нашу квартиру не осветили тусклые солнечные лучи. Лишь тогда посмотрела на часы – половина девятого, пора будить засоню. Пусть решает, где нам спрятаться, раз на нас объявили охоту. Заодно и похвастаюсь, что не зря баррикадировала этой ночью дверь.

Вопреки моим ожиданиям, инцидент с попыткой проникнуть в квартиру ночью Митяя не испугал, а лишь разозлил.

– Вот уроды! – ругался он. – Решили на испуг меня взять? Не на того напали! Ленка, надо было меня будить, чего же ты мерзла полночи?

– Я боялась, что ты выйдешь наружу, и тебя пристрелят. – зло сказала я. – Ты бы вылез из квартиры, верно ведь?

– Конечно, вылез бы. – с набитым пельменями ртом подтвердил Митяй. – И у сволочей бы надолго пропала охота шутки шутить.

– А если бы они стали стрелять?

– Ленка, да сколько раз повторять! – простонал Митяй. – Хотели бы стрелять – давно бы подстрелили. Им не нужен мой труп, им нужны мои мозги!

– Тогда чего бы им не подойти и не поговорить? – устало спросила я. После бессонной ночи и стрессов глаза смыкались, и сил на спор просто не оставалось.

– Да вот и меня это дико бесит. – признался Митяй. – Понятно, что они меня боятся. И себя не хотят раскрывать. Но ничего, придется им со мной поговорить, никуда не денутся.

– Митя, я не останусь больше в этой квартире. – тихо сказала я. – Я этой ночью думала – поседею.

– Ладно, переселяйся к маме. – согласился Митяй. – И мне спокойнее будет. Если что, смогу разобраться с ними по-мужски.

– Нет, я не то имею в виду! – вспыхнула я. – Мы должны вместе куда-то переехать.

– Ты полагаешь, я буду прятаться от каких-то уродов? – вытаращился на меня Митяй.

– Да. – твердо сказала я. – Будешь, ради меня. Я без тебя никуда не уеду. Или ты хочешь, что я умерла от разрыва сердца? Честно скажу, этой ночью я была на грани.

Митяй, не отвечая, медленно дожевывал пельмени. Я уже думала, что ответа не дождусь, когда он выдавил:

– Ладно, фиг с тобой, Золотая рыбка. Эту ночь мы проведем у моего другана на даче, щас я ему звякну, пусть тоже туда едет, дверь нам отопрет. А здесь на нашу дверь я приделаю одну забавную штучку. Приколемся над гадами.

Я с сомнением покачала головой, но Митяй, приняв решение, тут же начал командовать:

– Ленка, собирай в сумку самое необходимое. Что там у тебя – тампоны, трусы, зубная щетка? Только не забудь – мы уезжаем на одну ночь, сто чемоданов брать не надо! А я пока Антоше позвоню и сюрприз для наших гостей подготовлю.

Я пошла складывать свои и митяевы вещи в небольшую дорожную сумку, а Митяй достал с антресолей какой-то мешок и радостно рылся в нем, что-то напевая себе под нос. Через полчаса я была уже готова к отъезду, а Золотухин радостно помахал перед моим носом небольшой капсулой:

– Классная штука, мы на такую воров в школе ловили. Крыса открывает дверь чужого шкафчика, а оттуда раз – и выплескивается черная жидкость. И въедается в лицо так, что даже пемзой не ототрешь. Прям клеймо на гаде – вор! Держи его! – и он довольно рассмеялся. – А теперь мы наших бандюков пометим.

Мы вышли из квартиры, и Митяй заботливо всунул капсулу в замочную скважину.

– К приему дорогих гостей готовы! – козырнул он мне, широко улыбаясь, и взял из моих рук дорожную сумку.

Мы вышли из подъезда, подошли к машине, и Митяй зло чертыхнулся. Все четыре колеса были проколоты, и бедная аудюха бессильно присела на спущенных шинах.

– Вот блин! – кровь бросила в голову Митяю. – Надо было в дверях бомбу для них оставить! Ладно, поперли пока вон в то кафе, я позвоню Антоше, пусть за нами приезжает.

Мы перешли дорогу, сели за столик в кафе, и Митяй начал звонить другу. Я заказала нам по чашке кофе. Настоящего кофе, из аппаратов, в этой забегаловке отродясь не было, и пришлось удовольствоваться растворимым. Пока мы пили, Митяй безостановочно бурчал себе под нос угрозы и обещания так насолить бандитам, чтобы у тех навсегда пропало желание прокалывать шины порядочным людям.

– Слушай, а когда мы с Тамарой Рыковой должны встречаться? – внезапно вспомнила я.

– Блин, совсем из головы вылетело! – хлопнул себя по голове Митяй. – Вроде, сегодня днем, но мы договорились еще созвониться. Время есть, я ей прямо сейчас позвоню.

Он долго звонил актрисе, но она не брала трубку.

– Ладно, фиг с ней. – наконец повернулся он ко мне. – Все равно пока на встречи времени нет.

Он снова поглядел на часы:

– Блин, Тошка хорошо если через полчаса приедет, не хочу я в этом кафе торчать! – внезапно сказал он. – Погода классная, пошли, прогуляемся.

Он перекинул сумку через плечо, и мы, держась за руки, вышли на улицу. И в самом деле, для сентября день был на редкость солнечным. Мне стало жарко в легком плаще, я сняла его и перекинула через руку. Митяй, в свою очередь, снял куртку и начал запихивать в сумку, поставленную на тротуар. В это время мимо нас проехала темная пыльная BMW с покрытыми грязью номерами и притормозила неподалеку.

Я сначала не придала этому значения, но, когда мы с Митяем, расправившись с верхней одеждой, неторопливо пошли вдоль дороги, иномарка медленно поехала за нами.

– Митя, за нами следят? – дрогнувшим голосом пролепетала я.

– Что??? – Митяй аж побагровел. – Ты про ту развалюху? Ну, все, щас я им задам на орехи!

Он резко развернулся, выдернул свою руку из моей и рванулся к ползущей за нами машине. Но та показала чудеса эквилибристики, мигом развернувшись на узкой дороге и буквально за секунду набирая скорость. Пробежав несколько метров следом, Митяй остановился и, задыхаясь, повернулся ко мне:

– Жаль, не догнал.

– А если бы тебя в машину втолкнули? – я чуть не плакала.

– Да ну! – с вызовом ответил Митяй. – Зря, думаешь, я боксом столько лет занимался?

– Кулак против револьвера – не самое лучшее оружие. – механически выговорила я, понимая, что упрямого Митяя все равно не переспорю.

К счастью, к нам подъехал маленький пикап Антона, и мы, загрузившись туда вместе с туго набитой сумкой, резво поехали на дачу.

По дороге я все вертела головой, пытаясь обнаружить слежку, но старой Ауди нигде не было видно. Тем не менее, успокоилась я лишь тогда, когда мы, оставив машину возле березовой рощи, пешком отправились по узкой лесной тропинке к даче Антона. Машине там было не проехать, а тонкие березы давали прекрасный круговой обзор, поэтому я была уверена, что за нами никто не следит.

«Дачей» Антона оказался ветхий деревянный домик, больше напоминавший сарай, на самом краю поселка. Приятель Митяя с неподдельной гордостью провел для меня экскурсию по домику, показывая две маленькие комнаты и кухню, практически совмещенную с сухим сортиром. По крайней мере, тоненькую ширмочку между ними я не посчитала серьезной преградой запаху.

Митяй, как оказалось, бывал здесь нередко, и на удобства, то есть на неудобства, никакого внимания не обращал. Он с легкой ностальгией в голосе вспоминал свои былые подвиги – как в компании мальчишек напяливал кружевной детский чепчик на рога поселковой козы, как воровал морковку с соседского огорода, и как сосед стрелял ему вслед крупной солью, но попал лишь в задницу стоящего на стреме Антона. Приятель сперва лишь морщился от этих воспоминаний, но потом тоже рассмеялся.

Поскольку по ночам температура на улице сильно падала, мы решили, что вечером затопим печку. Сарая возле дома не было, и Антон показал нам лежащую прямо под окном небольшую поленницу.

– Митька, с печкой справишься? – спросил он, на что Митяй важно кивнул.

– Ну и лады, тогда я поехал. – деловито сказал Антон, а Митяй поспешно сказал:

– Погоди, я с тобой до города махну. Надо с колесами разобраться. – он повернулся ко мне. – Лена, ты тут располагайся поудобнее, распакуй мешок, погулять сходи. Я через пару часов буду, уже на своей машине.

– Нет! – запротестовала я. – Я не хочу тут одна оставаться.

– Ну что ты как маленькая. – успокаивающе заговорил Митяй. – Тут в поселке народу полно, никто тебя не обидит.

– Но я не хочу, чтобы ты ехал один! – я с силой вцепилась в рукав его тенниски. – Я с тобой!

– Ладно, Тоша, давай ключи, и докинь до города. – распорядился Митяй. – Обуем мою машину, и обратно сами вернемся.

Мы вновь вернулись к нашей городской квартире. Машина Митяя с проколотыми колесами терпеливо ждала нас возле подъезда. Эвакуатор прибыл довольно быстро, и машину отвезли в ближайший автосервис, пообещав, что через пару часов она будет полностью переобута.

– Что делать будем? – поглядев на часы, поинтересовался Митяй. – Часа три в запасе у нас точно есть.

– Позвони еще раз Тамаре Рыковой. – посоветовала я.

Митяй долго звонил, но никто так и не откликнулся.

– Да девчонка забыла мобилу дома, и умотала куда-то. – с досадой сказал он. – Хорошо, если вечером спохватится. Ладно, поехали пока в редакцию. Нас, вроде, еще не уволили.

В редакции было непривычно тихо. В нашем кабинете в гордом одиночестве сидел Денис, дверь редактората была затворена.

– О, вас-то мне и надо! – оживился Денис. От возбуждения он даже позабыл про свою обычную слегка жеманную речь, и теперь говорил быстро, слегла шепелявя. – Митька, что происходит? Вчера прихожу, Дагния бьется в истерике, Бегемотова в полной прострации, насилу выпытал, что бандиты с оружием приходили, тебя искали. Ты куда вляпался?

– Нервные все какие-то. – пожал плечами Митяй. – Подумаешь, пару бандюков с автоматами УЗИ побывали, делов-то! Вот если бы с поясами шахидов пожаловали, и взяли Дагнию заложницей в гарем – вот это я понимаю.

– Надо же, какое олимпийское спокойствие! – восхитился Денис. – Я восхищен твоей небывалой храбростью, мой друг! Лена тоже не волнуется?

У меня от одного воспоминания все задрожало внутри, но я гордо ответила:

– Представь себе, нет! Хотя ночью нашу квартиру пытались вскрыть.

– Ого! – присвистнул Денис и обернулся к Митяю. – Мить, я понимаю, что это не мое дело, но на твоем месте я бы взял отпуск за свой счет и махнул бы недельки на две куда-нибудь подальше… в ЮАР или на Гаити.

– Хорошая идея. – хмыкнул Митяй. – Только не на Гаити, а на Гаваи. И не за свой счет, а на деньги родной редакции. А что, Бегемотиха, небось, только и мечтает меня сплавить подальше. Пусть выписывает командировку для длительного изучения тамошних пляжей.

– Ну-ну, веселись… – неодобрительно покачал головой Денис. – Ты же знаешь, кто в наше время смеется громче и заливистее всех?

– А Бегемотиха на работе? – поинтересовался Митяй. – Она после визита бандюганов как-то резко вдруг в отпуск засобиралась.

– Да здесь она, на боевом посту, как стойкий оловянный солдатик. – вздохнул Денис. – Драгунов вернется не скоро, и она изображает надежду и опору всей нашей гнилой конторы.

Дверь кабинета распахнулась, и в проеме показалась Дагния. Он нерешительно потопталась на пороге, словно раздумывая, входить или не стоит, потом, чуть прихрамывая, быстро прошла к своему столу.

– О, так ты хромаешь! – заметил Митяй. – Бандитская пуля? Тебя уже пытались убрать, как особо опасного свидетеля?

– Не мели ерунды. – тем не менее, голос Дагнии слегка дрогнул. – Никто не стрелял, просто ногу до крови натерла. У меня туфли новые.