Текст книги "На грани. Рассказы"

31. ТАЙНА ДОМА НА ХОЛМЕ

Летом 1923 года я приехал в одно село навестить моего боевого товарища, с которым мы бок о бок сражались сначала на фронтах империалистической войны, а потом и в войну гражданскую. Я был очень рад увидеть моего старого друга, которого не видел уже два с половиной года. Друг мой, являвшийся в то время партийным руководителем на селе, в свою очередь, также обрадовался моему прибытию, которое стало для него полной неожиданностью.

– Не знаю, чем и угостить тебя, дорогой друг, – сказал он, встретив и обняв меня. – Земля у нас нынче не радует своими дарами. Два года назад мы пережили сезон дождей, а в прошлом году была засуха. В этом году ситуация улучшилась, и мы надеемся собрать неплохой урожай. Но это будет только осенью. Сейчас же могу тебе предложить лишь несколько картошин да кусок хлеба. Есть еще бутылка водки. В общем, чем богаты – тем и рады.

– Не беспокойся об этом, Иван Кузьмич, – ответил на это я. – На войне мы с тобой и днями ничего не ели. Нам не привыкать.

– Это точно. Откуда же тебя сюда занесло?

– Из Петрограда.

– И что нового в Питере?

– Так, мирная жизнь понемногу налаживается. Люди начинают отвыкать от войны.

– Это хорошо. Давно пора! Не все же время воевать!

– А это не от нас зависит. Белогвардейские недобитки окопались в Европе, козни строят против нашей молодой Советской республики. Вот когда уймутся сами, либо мы их добьем, – вот тогда, быть может, и заживем по-настоящему, по-мирному!

– Наверное, ты прав, друг мой, – заметил на это Иван Кузьмич и налил нам обоим из бутылки по пол стакана водки.

– За что же выпьем? – поинтересовался я.

– За светлое будущее, – ответил мне мой друг. – За то, чтобы Советская власть устоялась и за то, чтобы проклятые буржуи, изгнанные нами из России, больше никогда не вернулись на нашу родную землю!

– Поддерживаю! – согласился я, и мы оба залпом выпили по пол стакана водки.

Мы поговорили с моим другом о былых временах, вспомнили две прошедшие войны и прочие события, которые нам обоим пришлось пережить. За разговором мы даже не заметили, как наступила полночь.

Вскоре мы уже собрались отойти ко сну, как в дверь дома моего друга, где мы находились, внезапно и громко постучали. Иван Кузьмич поспешил открыть дверь. Появившийся на пороге человек был очень взволнован, если не сказать напуган.

– В чем дело, Федор? – поинтересовался у вошедшего мой друг.

– Помогите, Иван Кузьмич! Мой сын пропал! – ответил Федор.

– Как это пропал?!

– Не знаю как. Сегодня он не вернулся домой. До этого момента он каждый день возвращался вечером домой, как с другими пацанами погуляет. Но сегодня он не вернулся! Я уже всю округу обыскал, людей опросил. Пацаны видели, как он шел с прогулки в сторону нашего дома. А больше его никто и не видел! Уже три года в селе дети не пропадали. И вот опять! Неужто душегуб вернулся?

– Брось, Федор! Не может этого быть! Я его тогда хорошо запечатал!

– О чем это вы? – вмешался в разговор я, не поняв, о чем идет речь.

– Видел ли ты дом на холме, когда прибыл в наше село, друг мой? – вопросом на вопрос ответил мне Иван Кузьмич. – Тот дом на холме возвышается над остальными домами в селе. Ты не мог не заметить тот дом.

– Да, я видел тот дом, – сказал я.

– Ну так вот, – пояснил мне мой друг, – в том доме до революции жил какой-то граф. Фамилии его я не помню. Все земли в нашей округе тогда принадлежали ему. Но не в этом суть.

– А в чем же? – поинтересовался я.

– Дело в том, что тогда у местных крестьян стали пропадать дети. Дети выходили погулять и поиграть друг с другом, но домой возвращались не все. Они пропадали по-одному. Долгое время их не могли найти. Никто не мог понять, куда они могли деться. Вскоре местные стали утверждать, что это якобы божья кара за какие-то там их грехи. И детей в итоге вообще искать перестали. Так все и продолжалось, пока три года назад село не заняла Красная армия. Мы зашли в тот дом на холме и арестовали хозяина дома, графа. А когда дом обыскали, то обнаружили в нем несколько детских скелетов. Я велел допросить графа и душегуб сознался, что это он похищал крестьянских детей.

– Но зачем? – спросил я.

– Чтобы их съесть, – ответил мне мой друг. – Именно ими душегуб и питался!

– Вот оно как!

– Да! Вот такие, понимаешь ли, причуды бывают у наших классовых врагов!

– И что же вы сделали с арестованным?

– Поначалу я хотел лично расстрелять негодяя, но тот обратился ко мне с последней просьбой.

– И с какой же?

– Он попросил меня позволить ему самому выбрать себе смерть. Он сказал мне примерно следующее: «Господин большевик, смерть от пули для такого мерзавца, как я, – чересчур легка. Я заслуживаю более суровой участи. Жертвы мои долго мучились. Разве не было бы справедливо, чтоб так же мучился и я?» Я спросил его, что он имеет ввиду. И он ответил мне, что желает, чтобы замуровали его живым в стене его собственного дома. Материал для работ он был готов нам тут же предоставить. Я тогда подумал: " А ведь прав, мерзавец!» и решил исполнить его последнее желание. Мы с бойцами действительно замуровали его в доме живым! Три последующих года никто из детей в нашем селе не пропадал. Но вот теперь опять!

– А мог ли граф освободиться?

– Исключено! Кирпичную кладку проверяли несколько дней подряд. Оттуда он выбраться никак не мог!

– А кто-нибудь живет сейчас в том доме?

– Нет, дом пустует вот уже три года. Я предлагал тем, кто нуждается в жилье, поселиться в том доме, но жить там никто не захотел.

– Надо немедленно организовать поиск пропавшего! – сказал я.

– Ты прав, – поддержал меня мой друг. – Похоже, выспаться нам с тобой сегодня не суждено.

– Похоже на то.

– Ты вооружен?

– Конечно! Мой наган всегда со мной! Как же без него-то? Ведь невозможно же заранее предугадать, когда и откуда выскочит контра.

Мой друг согласился со мной.

И мы втроем, Иван Кузьмич, Федор и я, спешно покинули дом моего друга, оседлали принадлежавших Ивану Кузьмичу лошадей и под покровом ночи тут же поскакали на поиски пропавшего сына Федора. Мы посетили несколько сельских домов и опросили жителей, но никто из них так и не смог сообщить ничего определенного. Иван Кузьмич уже предложил мне возвращаться к нему домой, но я настоял на том, чтобы заново осмотреть дом на холме, ранее принадлежавший графу. Федору мы поручили захватить с собой большой молоток и договорились встретиться у дома графа.

Когда только мы втроем вошли в дом, мы сразу же направились к кирпичной кладке, за которой был замурован граф-душегуб. Иван Кузьмич поручил Федору разбить кладку молотком, что тот и сделал. Мы ожидали найти за кирпичами скелет душегуба, но каково же было наше удивление, когда мы увидели, что никакого скелета за кладкой не оказалось! Там была лишь одна пустота!

– Тут что-то не так, – сказал я. – Граф не мог так просто исчезнуть из замкнутого пространства!

– Я тоже так думаю, – согласился со мной мой друг.

И мы начали внимательно обследовать стены, но в них не нашли ничего подозрительного. И тогда мы принялись за пол.

Вот тут-то мы и нашли разгадку тайны! Пол оказался действительно хитроумной конструкцией: при надавливании на его определенные участки, он приходил в движение и то немного поднимался, то немного опускался. Обследовав его более досконально, мы обнаружили, что он отодвигался в сторону стены, как бы под нее, а под ним мы увидели лаз с ведущей вниз лестницей! Под самим же полом были какие-то крепления вроде железных катушек с прочными ремнями на них, которые приводили сам пол в движение.

– Выходит, обманул тебя душегуб, Иван Кузьмич! – заметил на это я.

– Выходит, что так, – согласился мой друг.

– Что же делать теперь будем? – поинтересовался Федор.

– А вот что: а ну-ка, все за мной вниз, живо! – скомандовал Иван Кузьмич, а потом добавил, обращаясь к отцу пропавшего: – А ты, Федор, держись за нашими спинами. У тебя в руках только молоток, который против пули – ничто! У нас же с моим другом – наганы.

– А это как сказать, Иван Кузьмич! – возразил моему другу Федор. – Я по профессии – кузнец. Поверьте мне, я могу запустить во вражину молоток не хуже, чем вы выпустите из своего нагана пулю!

– И тем не менее, будь аккуратен, – посоветовал Федору Иван Кузьмич.

И мы втроем тут же ринулись вниз по лестнице, в лаз. Впереди бежал Иван Кузьмич, за ним – я, а за нами – Федор.

Лаз привел нас в просторное подземное помещение, освещенное светом керосиновых ламп. Нам, однако, не удалось появиться в том помещении бесшумно и неожиданно. Мы были услышаны находившимися там обитателями, которые попытались немедленно скрыться. Но Иван Кузьмич, первым ворвавшись в то помещение, тут же открыл стрельбу из своего нагана. Я также сделал несколько выстрелов.

Своими выстрелами мы уложили наповал пятерых, но потом Иван Кузьмич споткнулся об один из трупов, упал на землю, являвшуюся в том помещении полом, и выронил из рук свой наган. Этим тут же воспользовался один из наших противников, и, бросившись на упавшего, незамедлительно воткнул ему свой нож в живот. Я выстрелил в него и ранил нападавшего в плечо. В этот же момент Федор метнул свой молоток, острие которого угодило прямо в затылок одному из убегавших. А затем мы с Федором бросились на раненого мной противника и быстро скрутили его. Я принял решение немедленно допросить пленного.

– Сколько еще вас тут, гниды? Отвечай, гад! – приказал я пленному.

– Я последний остался, – дрожащим голосом ответил тот, почуяв у своего виска дуло моего нагана. – Твой приятель только что убил молотком графа. Нас, его слуг, всего шестеро было.

– Каких еще слуг?

– Мы никогда не переставали служить нашему хозяину, несмотря на вашу революцию. Что вы можете нам дать? А у графа золотишко имеется! Он щедро платил нам за нашу работу.

– За какую работу?

– Мы похищали местных детей для графа. Хозяин очень ценил вкус их нежного мяса. Около трех лет после гражданской войны мы прятались, дабы усыпить вашу бдительность, а потом хозяин снова велел нам выйти на дело.

– Где мой сын, тварь? – вне себя от гнева воскликнул Федор, обратившись к пленному.

– Он уже в желудке у хозяина! Пока не весь, а только частично. Не желаешь ли отведать оставшихся от твоего сына частей?

Услышав это, Федор не сдержался и ударил кулаком нашего пленника прямо в лоб. У того аж череп треснул и слуга графа больше не поднялся.

Затем мы подбежали к Ивану Кузьмичу. Тот был еще жив, но слабел с каждой минутой.

– Вот так вот в жизни иногда случается, ребята: – обратился он к нам слабеющим голосом. – Две войны прошел, и пули не брали. А тут, в мирное время, как свинью зарезали! Холодно мне… Похоже, что я начал остывать. Позаботьтесь о моих родных, парни. Жена и сынишка у меня остались. Пропадут ведь они без меня!

И мой друг Иван Кузьмич сделал свой последний вдох, голова его свесилась набок, и он тут же обмяк на наших руках.

© Copyright: Иннокентий Сланевский, 2017

Свидетельство о публикации №217011000051

32. ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ДЕНЬ

В тот день на центральной площади столицы мира собрались все так называемые «сливки общества»: тут были и чиновники, и банкиры, и звезды шоу-бизнеса, и все прочие, кто оставил хоть какой-то, по их собственному мнению, значимый след на нещадно затоптанной ими земле. Сама площадь была со всех концов оцеплена усиленными нарядами полиции. Все ожидали, если не конца света, то, как минимум, незабываемого светопреставления. И на то были свои веские причины.

На площади собрались только избранные: все они были одеты как с иголочки, в самые модные и дорогие одежды. Все прочие смертные, разумеется, не были допущены на сие эпохальное зрелище и были вынуждены наблюдать оное по телевизору, сидя у себя в квартирах…, если таковыми располагали, конечно, и не были выселены оттуда из-за своей финансовой несостоятельности.

Я, в свою очередь, был составной частью, мелким и незначительным звеном этой цепочки несчастных, ибо когда потерял работу и не смог оплатить взятый мною в банке кредит, был нещадно выпихнут судебными приставами пинками под зад из моего жилища и оказался на улице, как и многие другие мои собратья по несчастью. Однако, я не пал духом, сохранил терпение и выдержку. Я обнаружил на улице какие-то гнилые доски и соорудил себе из них новое жилище, наподобие собачьей конуры. Я даже нашел себе выставленный кем-то из так называемых успешных людей на улицу старый телевизор! Точнее, не совсем старый. Просто, у него вышел срок годовалой гарантии. Почему бы не приспособить его для своих нужд? Я тоже стал «успешным»: хитроумно присоединил провода куда следует, дабы не платить счета за электроэнергию, и наслаждался зрелищем, которое даровал мне чудесно найденный мною зомбоящик.

И в тот достопамятный день я тоже пялился в него, жадно глотая каждое исходящее из него слово.

Я увидел, как на центральной площади столицы мира на трибуну поднялся Президент всея Земли и обратился к народу со своей знаменитой речью:

– Дорогие земляне! – сказал он. – Дорогие земляки! Сегодня у нас с вами воистину торжественный день! День, о котором мы так долго мечтали! День, о котором мечтали не только мы, но и многие поколения наших предков! Об этом дне они слагали стихи, писали книги, снимали фильмы. О дне встречи с внеземными цивилизациями, с нашими братьями по разуму. И вот, наконец-таки, этот день настал! Наши гости из иных миров познакомят нас со своими достижениями, с передовыми технологиями, которые дадут большой скачок нашей цивилизации! Мы выйдем на новый уровень развития, покорим космос и заселим другие планеты! Ну разве это не счастье? Разве это не подарок с небес? Мы с вами станем властелинами Вселенной!

Все собравшиеся заохали и заахали от радостного предвкушения будущей манны небесной. Они не скрывали своего восторга и восхищения и громко аплодировали словам Президента.

– Да, – продолжал Президент Земли, – я многое скрывал от вас, вы уж простите меня, но так было необходимо. Это нельзя было преждевременно предавать огласке, ибо то была государственная тайна! Да, были у нас контакты с внеземными цивилизациями и ранее. Но мы ждали. Мы ждали, когда гости из иных миров будут готовы выйти на контакт с народом Земли. Мы терпеливо ждали! Да, мы позволили им исследовать нашу планету и вынести свой вердикт. Об этом мы заключили с ними тайный договор. Но он не пошел в ущерб нам, землянам, уверяю вас! Пришельцам было необходимо исследовать нашу планету, дабы помочь нам решить назревшие на Земле проблемы! И вот, они закончили свою миссию и уже готовы предоставить нам о ней отчет, чему мы несказанно рады! Поэтому я и собрал вас здесь. Поэтому я и объявил вам во всеуслышание о предстоящем прямом диалоге с гостями из иных миров. И сейчас перед вами выступит представитель внеземной цивилизации!

И снова из толпы собравшихся на центральной площади столицы мира раздались восхищенные возгласы и аплодисменты. А на трибуну, тем временем, поднялся представитель прибывшей на Землю внеземной цивилизации.

– Приветствую вас, жители планеты Земля! – сказал он. – Сегодня для вас действительно торжественный день! День решения всех ваших проблем!

Собравшиеся на центральной площади снова громко зааплодировали.

– Я, конечно, не Президент, а всего лишь капитан космического корабля, – продолжал пришелец. – Таких кораблей у нас великое множество. Зовут меня Йингноахтхатхаррагурди. Но мое имя вам запоминать незачем. Это чрезвычайно сложно для ваших несовершенных земных языков, да и мое имя вам совсем не понадобится, уверяю вас. Да, внешне мы с вами похожи, почти не отличить, чего никак не скажешь о внутреннем сходстве, ибо таковое напрочь отсутствует! Мы действительно исследовали вашу планету, как вам сообщил ваш Президент и обнаружили, что наши цивилизации сильно отличаются, очень сильно разнятся. Мы стремимся к развитию, а вы – к упадку. У каждого из нас много детей, мы на них не экономим. У кого много детей – тот богат. На каждого нашего ребенка наша планета выделяет баснословные суммы. У вас же на детей – нищенские пособия. О чем это говорит? Ваша планета не заинтересована в продолжении вашего рода, а значит, вы скоро вымрите как когда-то динозавры на Земле. Вы можете сказать, что боитесь перенаселения вашей планеты. Но разве это не повод для усовершенствования технологий, для поиска новых миров и заселения других планет? Именно так поступаем мы! Кроме того, вы нещадно эксплуатируете свои ресурсы, выкачиваете из Земли нефть, ее кровь. А что будет с вами, если из вас выкачать вашу кровь? Вы затрещите по швам! Так же и ваша планета трещит по швам. А мы ресурсы своей планеты бережем. Поэтому у нас не бывает землетрясений, ибо мы кровь планеты нашей не трогаем!

Все присутствующие застыли от изумления и будто бы потеряли дар речи.

– А до технологий наших вам действительно очень далеко, – продолжал капитан Йингноахтхатхаррагурди. – Вы никогда не достигнете их пока не изменится ваше мышление. Видите у меня круглый блестящий предмет, прикрепленный к моему уху? Да, вы думаете, что это украшение, серьга. Но это совсем не так! Этот предмет помогает нам понимать ваши земные языки и общаться на них! А видите у меня другой блестящий предмет в руке? Он похож на земной кастет. Но он совсем не предназначен для драк! Это нейтрализатор и из него исходят невидимые лучи!

И капитан Йингноахтхатхаррагурди направил руку с предметом в сторону некоторых присутствовавших на центральной площади, которые тут же замерли на месте.

– Не бойтесь, – продолжал пришелец, – через пол часа они отойдут от паралича и придут в себя. А вот и еще интересные предметы.

И капитан Йингноахтхатхаррагурди указал рукой на стоявшие на краю площади блестящие контейнеры высотой и диаметром по два метра каждый.

– Вы думаете, что это – мусорные баки? – спросил он, и тут же сам себе ответил на свой вопрос: – Никоим образом! Это космические капсулы! Мы сажаем сюда преступников с нашей планеты и запускаем их в космос. Капсулы эти развивают скорость света и через час полета распадаются в космосе. Преступники к этому времени еще не успевают даже задохнуться в них!

Все собравшиеся на центральной площади будто застыли в немом изумлении.

– Мы не случайно привезли сюда с собой эти капсулы, – продолжал капитан Йингноахтхатхаррагурди. – Исследовав вашу планету, мы отправили отчет Совету Старейшин планеты нашей и те посчитали вас преступниками, губящими свою планету и свою цивилизацию, и определили отправить вас в этих капсулах в космос, а вашу планету заселить. И даже не думайте о сопротивлении – наши приборы нейтрализуют всех недовольных!

Неподдельный ужас охватил всех присутствующих на площади. Планетарная элита задрожала от страха, отчаяния и безнадеги.

– Господин Президент, – обратился тогда капитан Йингноахтхатхаррагурди к правителю планеты Земля, – прошу Вас на выход первым!

© Copyright: Иннокентий Сланевский, 2017

Свидетельство о публикации №217011002248

33. ПРИЗРАК ДРЕВНЕГО ЕГИПТА

Будучи уволенным за невыполнение очередного плана по продажам, я судорожно искал себе новое место работы, дабы не остаться без куска хлеба насущного на черный день, и вот в одной из местных газет я неожиданно натолкнулся на одно очень загадочное объявление. Объявление гласило: «Предлагаем интересную и высокооплачиваемую работу. Приглашаются все желающие». Объявление это меня очень заинтересовало, и я решил воспользоваться вновь открывшейся возможностью, и позвонил по указанному в газете номеру телефона. Меня тут же пригласили на собеседование. Я, недолго думая, схватил пакетик лапши быстрого приготовления, который именуется в народе «бомж-пакетом», и съел его сухим, затем схватил ноги в руки, и, как сайгак, стремительно помчался по указанному адресу.

На месте назначения меня встретил человек, которому и было поручено проводить подобного рода собеседования со всякого рода соискателями.

– Что от меня требуется? – выпалил я, даже не заметив, что мы еще друг другу не представились. – Анкету заполнить? Показать диплом и трудовую книжку?

– Ничего из этого не понадобится, – спокойно ответил мне на это мой собеседник.

– Как так? – удивился я.

– Вы же прибыли на собеседование, а не на анкетирование, не так ли? Так зачем же мне Ваша анкета? Очередные персональные данные для личной коллекции, что-ли? Они мне ни к чему. Зачем мне лишний бумажный мусор?

– А диплом? А трудовая книжка?

– Это все пустое, молодой человек, поверьте мне. Что они мне расскажут? Да ровным счетом ничего! Образование, как и опыт работы, знаете ли, – это большой обман! Человек может иметь высшее образование и многолетний опыт работы, но при этом сам человек может из себя ничего не представлять! Знаете ли, у меня тоже однажды был диплом. Диплом о высшем образовании. Но я выкинул его на помойку за ненадобностью. А зачем он мне? Чтобы тешить мое самолюбие? Чтобы я думал, что с дипломом я – важный человек, а те, кто без диплома, – никто, отбросы общества? Да и ничего полезного в жизни мне мой диплом не дал!

– Да Вы, я вижу, – философ!

– Не без этого. Вот, представьте себе, к примеру, врача. А вернее, двух врачей. Один из них, с дипломом и с опытом работы, но лечить так и не научился. Он не лечит, и хорошо, если не калечит. Чтобы он ни делал, как бы он ни старался, а больной никак не поправляется от его усилий. А у другого доктора – ни диплома, ни опыта работы, но стоит ему только прикоснуться своей рукой к телу больного, как боль тут же уходит!

– Это что-то из области биоэнергетики?

– Можно и так сказать. А если быть точнее, то это – дар Божий. У одного он есть, а у другого – нет. У одного есть дар, а у другого – всего лишь опыт. Вы понимаете меня, молодой человек?

– Пытаюсь понять.

– Это уже радует. Другие, порой, и понять не пытаются.

– Так что же, все-таки, от меня потребуется на новом месте работы? Понимание?

– И не только. Прежде всего, от Вас требуется желание работать. И чуточку смелости.

– И в чем же будет заключаться моя новая работа, если не секрет?

– Не секрет. Видите ли, мой хозяин однажды соизволил купить остров, и на том острове он построил себе виллу. Он хотел переехать туда на постоянное место жительства. Но что-то у него там не заладилось, я не знаю, что точно, он мне об этом не сообщил. Он мне сказал только, что его там что-то напугало. И он не стал там жить.

– Но почему бы ему тогда не продать свою виллу? – поинтересовался я.

– А он не желает ее продавать, – ответил на это мой собеседник. – Ему очень нравится тот остров. Он говорит, что там очень живописные места, которые приносят успокоение его душе. И однажды, он все же надеется поселиться там.

– А что же он хочет сейчас?

– А сейчас он хочет, чтобы за его виллой присматривали. И он готов за это щедро платить. От вас потребуется всего лишь жить на вилле и присматривать за ней. За это вы получите большое вознаграждение.

– Большой гонорар всего лишь за наблюдение за виллой? Но ведь ни для кого не секрет, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, разве не так?

– Так.

– А в чем же тогда подвох?

– Мой хозяин желает, чтобы человек, присматривающий за его виллой, избавил хозяина виллы от того, что его там напугало. При этом за жизнь своего работника хозяин никакой ответственности не несет!

– Вот как! Выходит, моя работа может стоить мне жизни?

– Кто знает. Я не утверждаю этого определенно, но всякое может случиться. Но не забывайте: на кону большие деньги!

– А был ли кто-нибудь до меня, кто согласился на Ваше предложение о работе и поехал на тот остров?

– Многие отказались, ибо они оценили свои жизни дороже больших денег.

– Выходит, кто-то все же согласился?

– Да.

– Что с ними стало?

– Исчезли.

– Исчезли?! Как исчезли? Куда?

– Не знаю. Мне это неизвестно. Просто когда я приехал их проведать на остров, что я делал регулярно согласно нашему договору о работе, а именно, один раз в месяц, то я ни на острове, ни на вилле, никого из них не обнаружил.

– Куда же они тогда подевались?

– Не знаю. Но мне стало понятно одно: они, вероятно, не смогли избавить моего хозяина от того, что его напугало на том острове.

– И Вы считаете, что я смогу пролить свет на проблему Вашего хозяина, смогу избавить его от поселившегося на его вилле страха? Но как? Одно дело, попытаться побороть свой страх, но как можно победить чужой страх?

– А вот это уже Вам решать. Готовы ли вы к этому?

– За большие деньги на многое можно согласиться. Я – человек молодой, холостой, семьей не обременен. Никто меня искать не будет, если я исчезну. А вот если нет, то я ведь смогу неплохо заработать, не так ли?

– Именно так, молодой человек! Так Вы согласны?

– Пожалуй, я приму Ваше предложение. Игра стоит свеч! Чтобы я отказался, да от больших денег? Да ни за что!

– Уважаю смелых людей, склонных к риску. Так когда вы готовы отправиться на остров?

– Да хоть завтра!

– Решено! Завтра я ожидаю Вас на том же месте, в тот же час, молодой человек! И я отправлю Вас на остров!

На этом мы и расстались с моим собеседником. А на следующий день я прибыл в условленное место, и в тот же день меня переправили на остров, как и обещали.

Прибыв на остров, на котором меня оставили одного, я обнаружил, что места тут действительно живописные. Красоту острова было невозможно описать! Скажу лишь одно: у меня глаза радовались от такой красоты! В первый же день моего пребывания на острове я исследовал его целиком, ибо остров был совсем небольшим.

Затем я отправился на виллу, обошел ее вдоль и поперек и не нашел в ней ничего такого, что могло бы по-настоящему испугать ее хозяина. На вилле было много съестных припасов, которых с лихвой хватило бы мне на месяц. Не было лишь ни алкоголя, ни сигарет, которые, по словам моего собеседника, были строго-настрого запрещены к употреблению на вилле ее хозяином. Но с этим я охотно смирился, ибо большие деньги, получение которых за мою работу я ожидал в радостном и нетерпеливом предвкушении, решали все, абсолютно все!

Предавшись своим мыслям, витая при этом в облаках, я и не заметил, как наступила ночь. Будучи усталым с дороги, я, недолго думая, отправился спать и, завалившись, даже не раздевшись, на самую большую и просторную на вилле кровать, я вскоре забылся крепким и, казалось бы, непробудным сном. Но не тут-то было! Ибо именно с первой же ночи моего пребывания на новом месте, и начались мои злоключения на острове!

Я не мог определить наверняка, заснул ли я уже к этому времени, или только начинал засыпать, но мне показалось, что я отчетливо услышал чей-то голос, который прошептал мне в ухо совершенно непонятное мне слово «кардуф». Я подумал, что мне это только показалось и попытался снова заснуть. Но вскоре мое ухо снова услышало то же слово. И так повторилось несколько раз. Однако, усталость все же взяла свое, окончательно одолела меня и мне, наконец-таки, удалось немного поспать в ту ночь.

Днем я снова обошел виллу и не нашел в ней ничего необычного. А на следующую ночь, когда я снова отходил ко сну, мои злоключения продолжились. Когда я уже выключил свет и находился в постели, мне показалось, что во тьме я увидел некие очертания, чуть темнее, чем вся остальная тьма. Это как будто была какая-то тень, и эта тень двигалась во тьме перед моей кроватью и шептала то же непонятное мне слово «кардуф»! «Не может быть!» – воскликнул я и вскочил с кровати. Я тут же включил свет, но ничего необычного не заметил. Тогда я опять выключил свет и улегся в свою постель. Но видение тут же повторилось! Мои повторные потуги со включением и выключением света не внесли никакой ясности в то, что происходило в моей комнате. Но все-таки через какое-то время я заснул.

Следующий день на вилле прошел, как обычно, спокойно. И вот снова, наступила ночь. На этот раз, тень вела себя еще более вызывающе: она не только двигалась около моей постели и шептала то же самое непонятное мне слово «кардуф», но и осмелилась прикоснуться ко мне! Да и как прикоснуться! Я почувствовал, что будто кто-то ладонью проводит мне по лицу сверху вниз, очень холодной ладонью! А потом тень еще больше приблизилась ко мне и как будто выдохнула мне в лицо! И я почувствовал холодное и вгоняющее в дрожь дыхание! Меня охватил настоящий озноб! И настоящий страх! Я видел только какую-то непонятную тень, но при этом отчетливо ощущал в комнате чье-то присутствие! «Но как такое возможно? – не мог понять я. – Или, быть может, я уже начинаю сходить с ума?»

А на четвертую ночь в комнате начались еще более странные, непонятные и пугающие события. Я также продолжал слышать голос, произносивший все то же одно-единственное слово, чувствовал чьи-то прикосновения и дыхание, видел, как это что-то движется во тьме около моей кровати, но в добавок к этому… я вдруг увидел, как стены моей комнаты как будто стали светлее (хотя я при этом свет не включал!) и на них возникли какие-то изображения! Я вгляделся в них, а затем, попытавшись побороть свой страх, вскочил с кровати и рискнул подойти к стене поближе.

То, что я увидел на стене, вообще не поддавалось никакому разумному объяснению! Это были как будто картины. Но ведь днем никаких картин на этой стене не было! А сейчас, ночью, они внезапно и непонятным образом тут появились! Я снова вгляделся в эти картины. То были изображения давно забытого прошлого, изображения жизни и быта канувшего в небытие древнего народа, народа Древнего Египта! Как будто призрак исчезнувшего государства пытался просочиться сквозь стену моей комнаты в нашу реальность!

На одном из появившихся изображений на стене, на троне сидел фараон в белых одеяниях, державший в своих руках какие-то непонятные мне предметы, возможно, символы власти. За ним стояли две женщины, одна из которых также была в белых одеяниях. А перед фараоном были изображены еще четверо, но эти четверо своим ростом не дотягивали даже до колен фараона! На другом изображении я увидел высоких людей, но некоторых из них, однако, едва ли можно было назвать людьми в полном смысле этого слова, ибо головы у них были совсем нечеловеческими: у одного из них была птичья голова, у другого – бычья, а у третьего – собачья! А перед высокими людьми стояли другие люди, намного ниже их ростом, низкорослые также не дотягивали до колен людей высоких и на изображениях кланялись высоким.

Я увидел на стене также и другие подобные картины. На какой-то момент мне показалось, что люди на картинах как будто задвигались, стали поворачивать в мою сторону свои головы. При этом та самая тень, которую я видел в своей комнате в предыдущие ночи, продолжала находиться рядом со мной, шептала незнакомое мне слово, прикасалась ко мне и дышала на меня.

Я, недолго думая, рванул на кухню, схватил самый большой находившийся там нож и побежал обратно. Я принял решение раз и навсегда избавиться от охватившего меня страха и нанес ножом тени несколько проникающих ударов. Но в ответ я услышал лишь ехидный смех. Смех, исходивший от тени. Но ведь тень не может смеяться! И тогда я бросился с ножом к стене, в сторону изображений, но они к тому времени уже исчезли. А когда я развернулся и кинулся в сторону тени, то ее уже и след простыл.