Текст книги "Клятва золотого дракона"

– Да чтоб тебя!

Найло вскакивает, голова его подрагивает, верхняя губа приподнимается, на миг кажется, что он бросится на дракона, собьёт его с ног. Илидор смотрит на него и старательно не делает шаг назад. И еще старательней не делает шаг вперед и не меняет ипостась, хотя очень хочется врезать Йерушу или обернуться драконом и хотя бы нарявкать на него, но тогда эльф поймёт, непременно поймёт, что Илидора не сдерживает Слово, и тогда Илидору придется быстро бежать отсюда, пока его не заковали, не окружили машинами, как тех драконов, которым не позволяют летать – но сейчас он не готов покинуть Донкернас! Он совсем не знает мира вокруг – если его куда-то и возят, то обычно в гористо-холмисто-пустынную часть Уррека и всегда – в закрытой телеге. Так мир не понять, ему нужно видеть больше и не через щелку в тенте. А значит, ему нужно стать более полезным, а для этого ему требуется Найло и еще – чтобы Найло тоже что-то требовалось от Илидора. Да, и, конечно, потребуется научиться хотя бы носить меч, не шинкуя собственные ноги, поскольку таковы дурацкие эльфские правила.

– Ладно, хорошо. – Найло наставляет на Илидора палец, облизывает губы, под глазом у него дергается жилка. – Я попробую. Попробую, понятно? Я не обещаю. И я тебя ненавижу, я ненавижу тебя, дракон!

Он поворачивается и почти убегает к воротам. Илидор смотрит ему вслед и едва удерживается от смеха.

– Я тебя тоже, Найло, – весело говорит он, хотя знает, что Йеруш его не услышит. Сейчас это и к лучшему.

В тот же день Илидора начинают обучать мечному бою, а через два месяца Найло берет его с собой в горы Декстрина, что во владениях людей, к юго-западу от Донкернаса…

– Только не говори, будто драконы сами по себе умеют обращаться с мечами, – потребовал Эблон, – потому что металл добывают в горах и он вам родной или как-нибудь вроде этого. Тебя учили мечному бою?

– Немного.

– И кто б мог подумать, – пробурчал Пылюга.

Он ждал, что дракон пояснит, какая, в кочергу, связь может быть между драконами и мечами, кроме того, что первых можно лупить вторыми (хотя, ясное дело, молот для этого понадежней будет). Но дракон ничего не сказал, и за это молчание Эблон почему-то его даже зауважал немного. И вообще, Пылюга понемногу начал подозревать, что дракон – не такой уж балбес, как можно подумать, глядя на его вечный восторг и глаза дурацкого цвета, хотя всякому понятно, что достойный гном, ну или человек, или дракон – он не может быть несерьезным и с дурацкими глазами.

Однако после столкновения с хробоидом в Узле Воспоминаний Илидор сделался именно что серьезнее – самую малость, неуловимо, но Эблон это почувствовал. Серьёзность и напряженность. Только было непонятно: то ли потому что теперь Илидор больше опасается за свою шкуру, то ли он раздосадован, что Такарон не так уж его защищает, как думалось, то ли дракона терзает чувство вины за то, что не сумел предвидеть опасности для отряда. Хотя даже Эблон не мог бы обвинять дракона в том, что под Такароном ползают хробоиды. И, разумеется, Пылюга был крайне далек от того, чтобы принять дракона с распростертой душой, но, во всяком случае, теперь он готов был допустить, что Илидор хотя бы временами знает, что делает.

Еще несколько дней отряд ходил туда-сюда по подземьям, всякий раз возвращаясь к Узлу Воспоминания и слушая там призраков. По одному дню потратили на каждое из трех самых вероятных направлений поисков: северо-восточное, северное и северо-западное. Потрясений, подобных первому, больше не случалось, к счастью, иначе решимость многих гномов могла бы поколебаться. И так отряд поредел: двое погибли в стычке с хробоидом, тогда же испустил дух гном с раздробленным хребтом – удар раскрошил ему еще и ребра, осколки проткнули легкие. Отряду пришлось изрядно потрудиться, чтобы отдать тела погибших лаве и не позволить им стать призраками.

Несколько воинов оказались легко ранены, одного из них Йоринг отправил в город с донесением, остальные продолжили путь, упрямо насупив брови и сердито поскрипывая зубами. Иган тоже вынуждена была идти дальше вместе со всеми, хотя после встречи с призраками и хробоидом она отдала бы витрину с самой первой векописью за право вернуться в архив и никогда больше не покидать пределы Гимбла. На первом привале после Узла Воспоминаний с гномкой едва не сделался истерический припадок: она начала хихикать, понимая, как это глупо, но не в силах остановиться, чувствуя, как от смеха в груди отпускает напряжение, а к глазам подступают слёзы, понимая, что еще миг – и она начнет рыдать, одновременно хохоча во всю глотку, но именно в этот последний миг её, как стена на пути, остановил острый взгляд Йоринга, словно говорящий: «Я предупреждал тебя, женщина». Иган, сухо всхлипнув, сильно ущипнула себя за руку, и смех оборвался, перешел в икоту. Слезы не отступили, так и остались непролившимися, пекучими, и глаза от них еще долго были красными. И в течение всех последующих трех дней каждый шаг по подземьям отдавался в ушах Иган зловещим эхом, повсюду чудились проваливающиеся в пропасть воронки и вылезающие из них хробоиды.

Но за следующие дни отряду встретились лишь несколько небольших семейств прыгунов, которые предпочли разбежаться сами, да один раз пришлось пробраться через густые плетения паутины. Эблон тут же завелся насчет истребления тьмы и частицы солнца в груди каждого, однако пауки, которые наплели все эти сети, не то куда-то ушли, не то предпочли не показываться. Эблон уверял, что пауки должны быть размером с крысу, но ему не очень-то верили. Больше им не попадалось никаких живых существ, если не считать снующих под ногами огромных мягкопанцирных жуков – Йоринг скупо пояснил, что «они просто тут лазят и жрут эти ядовитые грибы у пола, которые никто больше не ест», и только тогда остальные сообразили, что длинные слоистые наложения в самой нижней части каменных стен – не часть самих стен.

И еще было нескольких встреч с призраками, к которым в конце концов попривыкла даже Иган, и быстро-быстро, часто на ходу, она записывала их истории, даже почти не покрываясь холодным потом от услышанного.

Самой грустной была история северо-восточной дороги: там при приближении живых начинала гомонить группа беженцев, десять или двенадцать гномов. Судя по обрывкам фраз, которыми они обменивались – их убили непонятно как оказавшиеся здесь драконы, слышащие воду. Убили уже в самом конце войны и из чистой мстительности, потому что в группе было много детишек. У драконов замечательная память, но даже отвратительно незлопамятное существо едва ли простило бы механистам создание ползуна-яйцееда, придуманного, чтобы проникать в кладки и уничтожать невылупившихся драконышей. Затея с треском провалилась, да и не могла не провалиться: к концу войны механисты стали уж слишком самонадеянными и решили, будто ползун сумеет обмануть драконих. Разумеется, ничего не вышло, но драконы пришли в ярость: разве мы охотились на ваших детей нарочно? – спрашивали они и отныне разрушали всё, что могло быть разрушено, с еще большей яростью и неумолимостью. Вот, к примеру, лагерь беженцев. Наверное, они делали это, уже понимая, а то и точно зная, что драконам в противостоянии с гномами остается только одно – договариваться, просить пощады, уходить наверх. Понимали это, но усугубляли своё положение, уничтожая гномов, убивать которых не было нужды.

Много лет работая с архивами, Иган, конечно, знала о подобных историях. Да и другие гномы о них знали. Эльф или человек мог бы удивиться, что после таких отчаянных противостояний, после таких случаев, как разрушение драконьих кладок или гномских лагерей беженцев окончательная, решающая битва под землей так и не состоялась, что победители не воспользовались возможностью уничтожить побежденных. Ни эльфы, ни люди не смогли бы понять, что, если бы в той войне побеждали драконы, а пощады запросили гномы – драконы позволили бы им уйти так же, как славный король Ёрт позволил уйти драконам.

Рожденные от камня знают: есть доблесть в том, чтобы сокрушить врага, но доблести нет в том, чтобы топтать врага, когда он повержен.

А как мало доблести в том, чтобы просить пощады, когда ты повержен – этого, пожалуй, во всей полноте не понимали даже гномы, суровые воинственные гномы, которые были лишь вторыми рожденными от камня в горах Такарона. Это только драконы и ведали – как и то, что у единственного дракона, имевшего право вернуться в эти горы, не было никакой возможности последовать в каком-либо ином направлении. Он бы просто не долетел больше никуда, слишком трудный груз пришлось бы тащить с собой.

И теперь все эти дороги, тропы, узкие переходы, заброшенные перевалочные пункты, руины, гулкие пещеры с бесконечными потолками дракон исследовал с таким живым любопытством, с такой энергичностью, словно никогда в жизни ничего интересней не встречал. Первая мрачность после встречи с хробоидом постепенно рассеялась, к Илидору вернулась его любознательность и приподнятое настроение, он много улыбался, ярко сверкал глазами, напевал и мурлыкал себе под нос, не знал усталости и почти заразил весь отряд ни на чем не основанной уверенностью, что впереди их ждут не только опасные и мрачные подземья, но и множество удивительных открытий. Дракона как будто ничего не пугало и не тяготило здесь, в глубинах, если, конечно, не считать призраков машин, изредка всплывающих там-сям – да и то, в Гимбле машин всяко было больше, к тому же живых.

Правду сказать, многие гномы в отряде, придя в себя после первой стычки с хробоидом и поняв, что подземья подобными тварями отнюдь не кишат, тоже воспряли духом. Да и Эблон всё меньше придирался к Илидору и всё больше талдычил о свершениях, которые ждут впереди каждого, несущего в груди кусочек солнца. И Йоринг поглядывал вдаль с большим интересом и жадным блеском в глазах, который ему никак не удавалось погасить. Ведь там, впереди, может ожидать их уйма драконьих сокровищ, утерянных секретов механистов и просто каких-нибудь невиданных вещей. Ведь всё это наверняка есть в глубинах, и дракон с его удивительным чутьем может вести их к цели самыми полезными, самыми редкими, самыми вкусными путями, разве не так?

Дракон, хотя и не торопился углубляться в подземья, водил их довольно интересными маршрутами, находить в подземьях воду для него не представляло труда, и даже питаться мягкопанцирными жуками, как это делают прыгуны, гномам не грозило: давешний легкораненый гном, отправленный в Гимбл с известиями, вернулся к Узлу Воспоминаний с несколькими стражами и туго набитыми торбами с едой.

Глава 5

«Многие векописи и сказанья легендарии учат нас с уверенностью смотреть в будущее, сколь бы суровым оно ни казалось: ведь всякая потеря будет уравновешена обретением, как всякая ночь оканчивается рассветом!»

Из ранних заметок старшего векописца Брийгиса Премудрого

Гимбл, двадцать девятый день сезона свистящих гейзеров

Во время войны в подземьях драконы неминуемо уничтожили бы гномов, если бы не механисты, которые находили способы обуздать драконью магию, создавая машины с похожими умениями. Когда они сталкивались, то умения машин продолжали работать, а магия драконов, которую машины повторяли на свой лад или гасили противоположным воздействием – магия драконов переставала действовать в их присутствии. Ледяные драконы не могли исторгать холод, когда поблизости работали шагуны-огнемёты. Да, шагуны были опасны для самих же гномов и плохо управляемы, на их совести множество обожженных, искалеченных, едва не лопнувших от ярости механистов – но шагуны помогли выиграть сражения, в которых иначе у гномов не было бы ни одного шанса. Снящие ужас драконы не могли никого усыпить, если против них выставляли достаточное количество ревунов. Механисты не придумали, как полностью погасить способность снящих ужас навевать страх: смешные и страшные машины, с которыми экспериментировали гномы, почти не действовали на драконов или, во всяком случае, не действовали на них одинаково успешно, однако с горем пополам снящих ужас тоже подавили. Также не нашлось сколько-нибудь универсального решения для противостояния эфирным драконам, но их с самого начала было мало, и они не оказывали решающего значения ни в одном из противостояний.

И вот, пожалуйста, теперь нужно придумать, как одолеть золотого дракона. А ведь никто и представления не имеет, какими способностями этот дракон обладает… Точнее, про одну-то известно, дракон сам её и продемонстрировал, чтобы заключить уговор с королём, но в способности слышать руду и камни нет ничего опасного для гномов. А вот есть ли у него вторая?

– Так и знал, что придет кто-нибудь из наших, – щербато улыбнулся Лузис Мятый, нищий из квартала Мастеров, сидящий на обычном своем месте, под указателем. Только глаза его не улыбались, буравили Годомара буравчиками: один зеленый, другой карий. – Как пошел слушок про дракона, так я и понял. Вишь как, ты и пришёл!

Конечно, даже поверенный самого короля может потребовать от гномов хранить тайну под страхом изгнания в глубокие подземья вместе с семьями, но в этом нет никакого толка, если гномы даже не понимают, как именно выбалтывают секреты. Они не представляют, сколь много слышат те, на кого никто и никогда не обращает внимания, так что о появлении золотого дракона у врат Гимбла нищие узнали ненамного позже самого короля и уж куда раньше, чем большинство горожан. А Лузис Мятый, потомок механистов и сам в прошлом недоученный механист – уж он-то такой новости упустить никак не мог и перебрался в квартал Мастеров, как только стало известно, где поселился новоявленный дракон.

Годомар помялся и присел рядом с Лузисом, протянул ему тяжелый гремящий мешочек. Нищий заглянул в него, погрузил пальцы в звякающие железки.

– Хочешь знать, где дракон? – ухмыльнулся щербато. – Бродит вокруг Узла Воспоминаний. Находит новые выходы к старым дорогам. Воду находит, руду и камешки.

– Знать, где он – очень полезно, но еще больше я хочу знать, что он умеет, – как можно равнодушнее проговорил Годомар.

Лузис поставил мешочек наземь, распустил тесемки, принялся рассматривать железки внимательно.

– Дракон умеет искать дороги, воду, руду и камешки, – повторил он. – Я больше ничего не знаю.

Годомар помолчал, ожидая, пока пройдет мимо ватага ребятишек. Они громко спорили: имя чьего отца выкрикнет глашатай с Громкого Камня, объявляя имя лучшего кузнеца сезона? Ведь уже почти начало приближаться окончание сезона свистящих гейзеров, вместе с ним – время очередной всегимблской пьянки и всех сопутствующих торжеств.

– Мне нужно знать, умеет ли он что-нибудь еще. Наверняка знать.

Лузис шумно вздохнул, затянул тесемки мешочка и сунул его под куртку. Глаза у него были скучными.

– Откуда я тебе такое разведаю? Не в Гимбле для этого надо сидеть, а в Узле Воспоминаний, оттуда ж пока только один гном и возвратился, да и тот почти сразу назад утрёхал.

Про того единственного гнома Рукатый и сам знал: тот принес известие о хробоиде, появившемся в Узле Воспоминаний – довольно близко к Гимблу, потому теперь механисты, не дожидаясь королевских повелений, собирали новых стрелунов и стражих змей, чтобы оживить их, как только повеления придут, а они, конечно же, придут – наверняка ведь патрулирование решено будет расширить дальше за пределы городских врат. Фрюг даже обрадовался хробоиду, а то, понимаешь ли, безобразие сплошное: разведчики а-рао давно не подбирались к пригородским пастбищам горбачей и плантациям кустов-ползунов, стражие дозоры далеко от врат не уходят, город не живет в постоянном ожидании противостояний с врагами и не планирует напасть первым. Всё это, по мнению Фрюга, просто кочерга знает что такое, сплошной упадок боевого духа и благорастворение в повседневности, что само по себе – позорище для гномов. Опомнитесь, безумцы, пока у вас на головах не стали прорезаться острые уши, и элегантные башни вроде шарумарских не проросли на Перекрестке!

– Нет, Годомар, – голос Мятого был само сочувствие, но глаза он отводил, – вишь как получается: про дракона наверняка можно разведать или в подземьях, или в Донкернасе.

– А мне нужно здесь.

– Ага, – Лузис сделал долгий вдох и долгий выдох. – А мне нужен сердечник с медной крошкой и еще пара медных трубок, одна на палец и одна – на полтора.

– И кочергу железную в ухо, – предложил Годомар.

Лузис Мятый равнодушно пожал плечами и отвернулся.

– Ну зачем тебе сердечник? – тоскливо спросил Годомар, – ты же только испортишь всё, у тебя ж руки из жопы, а еще одна жопа – вместо головы!

– Зато уши где надо, – не обиделся Лузис. – И я хорошее место знаю в эльфском квартале: на виду можно торчать, а эльфы там на тебя никогда не смотрят.

– На кой тебе эльфский квартал? – не понял Годомар.

– Мне-то? – Мятый сплюнул. – Да мне он нахрен не упал, только, вишь как, уже много дней к королю Югрунну просятся с поверхности эльфы из Донкернаса. И кой-кто из ребят, из тех, кто побирается в Дворцовом квартале, говорит: у нашего доброго короля нет причин не послушать этих гостей прежде, чем в лаву их сбросить. И ты как думаешь, где я больше узнаю про это: в квартале Мастеров или рядом с эльфскими домиками?

Годомар, пожевывая губу, обдумал сказанное и степенно кивнул.

– Делай, Лузис. Расскажешь мне интересные вещи – добуду тебе сердечник, добуду, пальцами своими клянусь. А если будет очень интересно – так, может, и две медные трубки у меня отыщутся.

* * *

ближние подземья Такарона, тридцатый день сезона свистящих гейзеров

Сегодня, когда они вернулась из последнего разведывательного перехода, оказалось, что под северной стеной больше не торчит тело хробоида. Прежде оно, понемногу объедаемое в отсутствие гномов невесть откуда приходящими прыгунами, встречало каждое их возвращение неизменной вонью, потому гномы с большим неудовольствием возвращались в Узел Воспоминаний снова и снова. Как будто мало нам жутких призраков, давайте добавим в свои будни еще огромную разлагающуюся гору мяса! Однако дракон настырно возвращался и возвращался сюда, каждый раз задерживаясь у харчевни и внимательно выслушивая, о чем говорят между собой призраки – кроме давешних старого и молодого спорщиков за это время перед глазами гномов прошли уже целые оравы других призрачных воинов, обсуждавших битвы, планы, горести и радости.

Но сегодня только след вони разлагающегося хробоида ощущался в воздухе Узла, а само гигантское тело просто исчезло. Дракон лишь окинул взглядом пустую дыру в полу, как будто и не понимая толком, что видит, и привычно направился к развалинам харчевни, где сегодня сразу за несколькими столами жадно ели и пили изможденные, наполовину скрытые повязками призраки.

Илидор бродил от одного стола к другому, с любопытством выслушивал все разговоры, а выражение лица у него было таким, словно он пытается что-то вспомнить и никак не может. Особенно долго он стоял возле столика, где однорукий гном, размахивая перебинтованной культей, рассказывал трем другим:

– И тот механист трепался, мол, магия драконов дана им силой самих гор Такарона! И, говорил он, не годится выставлять против них машины, созданные руками гномов, потому как у машин другая сущность, переработанная, мертвая, противная горам! И что горы разозлятся и накажут нас за такое самоуправство, день ли еще пройдет или год, или сотни лет, но не будет добра от того, что мы делаем сегодня, и если не мы, так наши потомки через сотни лет помрут смертями попаршивей тех, что нам угрожают от драконов!

– Короче, механист сказал, будто король Ёрт ошибается, и воевать с драконами не надо, – перебил гнома один из его слушателей. – И чего, вы этому трепачу башку не снесли?

– Снесли, конечно, – удивился однорукий. – Ты нас за кого принимаешь, Жабрий Рычало?

За спиной Илидора послышался шорох шагов, но дракон не повернул головы, продолжал смотреть на призраков с задумчивым любопытством, чуть склонив голову.

– Тут, кажется, побывали другие хробоиды, – сказал за его спиной Йоринг.

– Похоже на то, – не сразу ответил дракон, словно сначала ему пришлось припомнить, о чем вообще идет речь. – Пока нас не было, кто-то принес сюда лавовую пыль и следы меди.

– Нужно идти дальше.

– Да, наконец-то!

– Но ты по-прежнему не знаешь, куда именно…

– Подумаешь, – Илидор обернулся, блеснул глазами. – Мы честно проверили все три вероятные дороги, все они годятся! Просто нужно выбрать одну из них, любую, сейчас это не важно, Йоринг!

Призраки за столом утомились гомонить и теперь молча прикладывались к кружкам.

– Эблон предлагает двигаться на северо-запад, потому что там водится больше тварей, чем на других направлениях, – буркнул Йоринг. – Северо-восток должны патрулировать грядовые воители, хотя что-то этого незаметно, значит, говорит Эблон, на северо-западе их всяко бывает меньше, чем на севере.

– Хитро, – Илидор рассмеялся. – А мне ты зачем это говоришь? Мы пришли сюда не для того, чтобы искать славы для Эблона!

– И не для того, чтобы искать кости драконов, – напомнил Йоринг.

– А придется, – весело возразил Илидор и тут же продолжил, не давая вставить слова: – Иган предлагает идти как раз на северо-восток, потому что оставшиеся записи того механиста совпадают по времени с большой битвой за город А-Рао.

– Ах Иган предлагает, – протянул страж и подбоченился: – ну, тогда, на самом деле, нам, наверное, не нужно на северо-восток.

– Так и думал, что ты это скажешь, – Илидор мотнул головой, золотые волосы разметались по плечам и спине. – Интересно, она тоже так и думала? Она тоже, наверное, заметила, что ты вдруг перестал ей доверять, как считаешь?

Дракон улыбался так дружелюбно, что Йоринг помимо воли тоже улыбнулся, хотя ему, вообще-то, было совсем не весело. Он ведь сначала так по-доброму отнесся к этой векописице, такой неловкой здесь, в подземьях, такой потерянной без окружения стеллажей и чернильниц, такой смущенной собственной неуместностью и тем, что вечно задерживает отряд. Йоринг хотел помочь ей, ободрить, словом – отнесся к гномке с непривычной для самого себя душевной теплотой, а она… она явно пришла сюда с каким-то булыжником за пазухой, с каким-то своим интересом, и стражу было досадно, что он не понял этого раньше. Тогда бы с самого начала он не отнесся к ней с такой беззащитной искренностью, и не было бы теперь так обидно, что Иган его теплоты не стоила.

В самый первый день разведывательной вылазки Йоринг опекал Иган, следил, чтобы она не оступалась и не падала, подавал ей руку и подставлял плечо, помогал взбираться на уступы, предлагал воду и всякое такое. Несколько раз он даже думал, что, когда они вернутся в Гимбл, он попросит кого-нибудь, кто выходит на привратный рынок, купить для Иган овсяные палочки со смородиновой начинкой, и представлял, как она будет с довольствием хрустеть этими сладкими палочками, и чувствовал, как в груди теплеет от этой мысли. Хотя вообще-то Йоринг не был склонен к подобным жестам и не то чтобы стремился радовать окружающих. По большей части он смотрел на них, как механист смотрит на всякие детали: эта будет полезна для такой машины, эта – для сякой, а вот ту остается лишь выбросить.

Не иначе – заботливым порывам Йоринг был обязан непонятно отчего вернувшимся воспоминаниям из детства, притом вернулись они настолько ловко, что он сам этого не понял.

Его, Йоринга, будущего воина, в детстве никто и не думал баловать, а вот его сестру, черноглазую хохотушку Гинджилл – сколько угодно. Йоринг и сам всегда старался сделать для нее что-нибудь хорошее, потому что она с такой искренней благодарностью принимала заботу, и потому что рядом с ней всем было тепло и уютно, как у лавового озера в сезон холодных камней. Гинджилл обожала рукоделие и яркие цвета – и все друзья и соседи несли ей самые красивые мотки цветной пряжи, которую только можно было найти на привратном рынке или в городах, куда заходили знакомые мастера и торговцы.

– Вот такого цвета небо? – спрашивала у них Гинджилл и вязала сине-голубой платок с редкими белыми вкраплениями – облаками.

– Вот так выглядит большая рыба? – и расшивала покрывало водорослями, чешуйчатыми рыбками, крабами, желтым донным песком.

Потом кто-то из торговцев, выходящих наружу, предложил носить рукоделия Гинджилл на продажу, прихватил с собой несколько салфеток, муфт, наволочек. Вернулся с новыми заказами, новыми мотками цветных ниток и купленными на сдачу орешками и печеньем. В Гимбле не растили орехов и не делали сладостей, в Гимбле не жили деревья и пчелы, не росла сладкая трава, не водились растения, из которых можно делать яркую краску для пряжи, а в подводных реках не плавали большие рыбы с красивой чешуей – только маленькие слепые бубарки, похожие на отрубленные пальцы.

Гинджилл взялась за новые заказы с каким-то остервенением. К тому времени из ясноглазой девчушки она превратилась во взрослую девушку, и рядом с ней уже не всегда было так хорошо и тепло, как рядом с лавовым озером в сезон холодных камней. Постепенно она всё сильнее замыкалась и всё больше времени проводила за работой, всё искусней вышивала, плела и вязала всякие красивости: шапочки, варежки, муфты, покрывала, салфетки, платки, наволочки, коврики, пояса… Соседи-торговцы получали свою долю с каждой продажи, потому с большой охотой таскали наверх все эти нарядные вещицы. На деньги, которые приходились на долю Гинджилл, для нее покупали новую пряжу, спицы, пяльцы и крючки, а остаток она строго велела приносить ей монетками, и никаких больше сладостей. Нередко Йоринг видел, как она шепчется с торговцами, о чем-то их расспрашивая. Ни брату, ни родителям Гинджилл ничего не поясняла, стала молчалива, нередко даже резка – словом, от маленькой девочки, которую так здорово было баловать, не осталось ничего, кроме имени.

Через год она ушла. Просто собрала все свои нитки, крючки, пяльцы, скопленные монетки, уложила в торбу и отправилась на поверхность, не потрудившись проститься с родными. Знала, как они относятся к вершинникам. Знала, что не одобряют ее шептаний с торговцами, интереса к жизни на поверхности, потому как что за дело может быть до этой жизни тому, кто рожден в горах Такарона. За два года, что прошли с того дня, семья получила от Гинджилл только одну весточку: переданный с соседом-торговцем гобелен дивной красоты. Желтый песок, витые ракушки, море в белых барашках, птицы над ним и маленькая лодочка вдали. Это было лучше всего, что Гинджилл вязала и плела, когда жила под землей. Этот гобелен был живой, песок на нем выглядел объемным и сыпучим, и Йоринг мог бы поклясться, что, глядя на вышитое море, понял, как оно пахнет: солью и солнцем, хотя он представления не имел, как пахнет солнце. Родители тоже смотрели на гобелен – долго, пытливо и горько, явственно борясь с желанием расплакаться и немедленно выбросить это чудо в озеро лавы. Обошлось. Никто не заплакал, ничего не уничтожили, гобелен повесили на стену, у которой в прежние годы стояла кровать Гинджилл, и больше не заговаривали о ней.

Так вот, в первый день подземьях, где-то между выходом к Узлу Воспоминаний и следующим утром что-то повлияло на Иган – не только так, как и должны были повлиять на обыкновенную векописицу подземья, призраки и хробоид, убивающий гномов, а еще так, как повлияли истории торговцев на Гинджилл. И к концу того первого дня гномка стала другой Иган, погруженной в себя, сосредоточенной на ей одной известной цели. Точнее, поправлял себя Йоринг, цель-то у нее и раньше, наверное, была, просто в тот первый день она обрела столь ясную форму и направление, что её невозможно стало утаить от Йорингового чутья.

Он представления не имел, что это может быть, и полагал, что на прямой вопрос Иган не ответит, и, разумеется, у него вмиг пропало стремление заботиться о ней, безоглядно доверять и считать всего лишь безобидной гномкой, увлеченной векописями и восстановлением старых карт.

Теперь, когда предстояло окончательно определить направление поисков в глубоких подземьях, Йоринг был уверен: он не позволит Иган приложить к этому руку.

Еще Йоринг знал, что в те времена, когда грядовые воители еще приходили в Гимбл с карманами, полными драгоценных камней, они чаще всего упоминали северное направление, и теперь страж с большим облегчением узнал, что северные тоннели не опасны в первом приближении и не засыпаны, а значит – по ним можно пройти. И он был очень рад, что Илидор не почувствовал никакой надобности идти на северо-запад или северо-восток. Иган может сколько угодно говорить, будто драконы не создавали сокровищниц, но ведь грядовые воители откуда-то брали все эти горсти камней?

Йорингу нравились камни. Просто нравились камни. Он никогда не стал бы их продавать, он бы создал собственную сокровищницу где-нибудь в укромном местечке и приходил бы туда, просто чтобы посмотреть, как переливаются блики в глубине необработанных разноцветных камешков. Ибо это, наверное, самое красивое, что есть в подземьях, если не считать желто-зеленой лавы, величественно текущей по горному боку высотой в сто домов, но лаву и гору высотой в сто домов нельзя забрать себе, а камни – можно. Камни не такие яркие, как цветные нити с поверхности, и, быть может, не такие красивые, как небо, Йоринг не знал наверняка, ведь он ни разу не видел неба, но камни – самое красивое и яркое, что есть в Такароне, и, если Гинджилл когда-нибудь вернется, ей будет приятно увидеть всю эту красоту, тогда она не будет сильно тосковать по краскам верхнего мира… То есть нет, конечно, Гинджилл не вернется, сестра стала вершинницей и не придет назад, а если и придет, то ее не пустят в город, просто Йорингу нравились драгоценные камни, он хотел, чтобы у него было много драгоценных камней, ярких, как небо или чешуя больших морских рыб. Вот и всё.

– Что думаешь про север? – спросил он дракона.

Илидор прекратил напевать, и Йоринг запоздало сообразил, что всё это время слышал его голос – не пение, так, мычание-мурлыканье, и были в нем какие-то неуловимые нотки, напомнившие стражу легенды о битвах в сезон холодных камней. Дракон обернулся к северному тоннелю, чуть качнулся в его сторону, крылья плаща дрогнули в нетерпении.

– Я думаю, что там Масдулаг! – мечтательно проговорил он – нет, не понять гному драконов, способных смотреть с таким энтузиазмом на неведомый путь в давно затерянные глубины. – Мне нравится северное направление! У Масдулага были долгие битвы: если получится добраться до города, мы найдем там кучу призраков машин и много драконьих костей, с которыми я смогу поговорить. К тому же это именно там появилась сама идея бегунов, правда же? А если подойти к Масдулагу сейчас нельзя – сможем найти выход к любому из двух других тоннелей и пойти в обход или добраться до других городов. Север – это хорошо! – он зажмурил золотые глаза, и страж, качая головой, отступил на шаг. – Да, еще я чувствую в том направлении большие залежи руды, наверное, ваш король не расстроится, если Иган отметит их на карте?