Текст книги "Шанс"

* * *

Когда вечером после пленэра Никита заглянул в дом к Мамаевым, его встретила Маша. Смерила с ног до головы оценивающим взглядом и улыбнулась хищно:

– На ловца и зверь бежит. Тебя-то мне и надо.

Никита невольно насторожился:

– А что такое?

– Не трусь, не съем, – хихикнула довольная произведенным эффектом Маша. – Просто я тут над праздничным меню голову ломаю, так что иди сюда, консультантом будешь. Праздник-то всё-таки ваш.

Никита осторожно приблизился и с интересом заглянул в Машин список. «Цезарь с курицей», жаркое из говядины, паштет из говяжьей печени с тыквой и сливками, холодец в яйце, куриный рулет, свинина в горшочках, чизкейк… Никита сглотнул слюну и посмотрел на сестру Олега почти что жалобно:

– Маш, ну ты же знаешь, что мы два плебея – едим всё, что дают. И мы целиком доверяем твоему вкусу.

– Изящный эвфемизм фразы: «Не хочу я этим заниматься».

– Ладно, Маш, отстань от человека, – прозвучал от дверей новый мужской голос. – У тебя и правда это лучше всех получается.

В гостиную вошел Роман, официальный Машин жених.

– Привет, Никита.

– Привет.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

– Ты по делу или просто так?

Никита пожал плечами:

– Заглянул в надежде, что меня покормят.

С дивана раздался смешок.

– Кстати, ужин через двадцать минут, так что ты и впрямь вовремя, – отозвалась Маша.

– Может, пока сыграешь со мной в шашки? – пригласил Роман.

– А давай.

Долгое время о характере отношений Олега и Никиты Машин ухажёр не подозревал. Но в один прекрасный день та ему всё-таки сообщила. О чём подумал Роман, никто не узнал, лишь взгляд при встрече стал чуть более внимательным, чем прежде, но вскоре и это прошло. Отношение было по-прежнему дружелюбным и уважительным.

– Ром, – вновь подала голос Маша, – сделай доброе дело, включи «Арию».

– Юрочка, солнышко, ну перестань за мной всё время таскаться, я тебя очень прошу. Заметь – пока ещё по-хорошему.

Хрупкая девушка лет семнадцати на вид, кареглазая шатенка, молитвенно сложила руки и бросила на стоящего напротив неё означенного Юру, невысокого русоволосого парня, умоляющий взгляд.

– Ты у нас кто? Курсант? – продолжала она. – Вот закончишь своё Суворовское, и куда тебя зашлют? За Урал?

– Почему сразу за Урал? – нахохлился Юра.

Девушка махнула рукой.

– Неважно. В любом случае, я с тобой не поеду.

Они стояли посреди дорожки, петляющей через центр парка, по которой как раз и каталась на роликах Маша, наслаждаясь тёплым и солнечным летним днём. Ровно до тех пор, пока не появился её не в меру настойчивый ухажёр.

Юра тяжело вздохнул. У него был взгляд побитой собаки. До того несчастный, что на один короткий миг Маша ощутила угрызения совести. Похоже, тот и правда был в неё влюблен. Но уже в следующую секунду она напомнила себе, что не имеет права давать парню ложные надежды, и вновь сурово сдвинула брови.

– То есть ты не любишь меня? – задал Юра вопрос так тихо, что Маша его еле расслышала.

– Слава богу, до него наконец-то дошло, – задрала глаза к небу Маша.

Огляделась по сторонам, нашла взглядом церковь и хотела уже было перекреститься, но потом решила не богохульствовать и просто, оттолкнувшись посильнее, развернулась и покатила дальше через парк, поднимая колесами пыль. Крикнула на ходу, обернувшись через плечо:

– Прощай!

Отъехав на безопасное расстояние, она присела на свободную лавочку и полезла в карман шорт за мобильником. Вздохнув полной грудью, расслабилась, подставив лицо солнцу, бросавшему сквозь листву шелестевшего над головой молодого клёна свои рассеянные лучи, и, посидев так с минуту, начала уже было набирать номер, как вдруг, увидев идущие по дорожке парка две мужские фигуры, радостно вскрикнула и, подхватив свой рюкзак, на полной скорости покатила к ним.

– Олег! – помахала она им рукой ещё издалека.

Старший из мужчин широко улыбнулся ей и вскинул руку в ответ.

– Привет, Машка, – поприветствовал младший повисшую у них на плечах девушку.

– Привет, Никита, – поцеловала она его в щёку и обернулась к Олегу, чмокнув того не менее звонко. – Привет, братик.

– Ты здесь одна? – спросил сестру Олег и огляделся по сторонам. – А где Костик?

Обычно они катались вместе. Маша при упоминании младшего брата ехидно усмехнулась.

– Дома торчит, доспехи свои клепает. У них там скоро фестиваль какой-то реконструкторский, вот он и старается. Весь посинел уже без кислорода и ультрафиолета, но время поджимает. Олег, – тут же сменила Маша тон с язвительного на деловой, – у меня к тебе серьёзное дело.

Олег с Никитой обменялись весёлыми взглядами.

– Какое? – спросил Олег у сестры и вопросительно поднял брови.

Маша набрала воздуху в грудь и выпалила:

– Ты должен пойти со мной на концерт «Арии». Отец меня одну не отпускает, а сам, конечно же, идти не хочет. Велит искать компанию.

Никита засмеялся и посмотрел на Олега.

– Я же говорил, что она с этим вопросом к тебе обратится.

Маша с недоумением посмотрела на любовника брата.

– А что, он вам уже обо всём рассказал?

– Так точно, – подтвердил Олег. – Звонил как раз два часа назад.

Маша задумалась, а потом тряхнула чёлкой, и взгляд её стал воинственным.

– Ну так как?

Олег обнял сестрёнку за талию и поцеловал в щёку. Девушка расцвела.

– Так ты согласен?

Олег усмехнулся.

– А что с тобой поделать? Ты же от меня всё равно не отстанешь.

Маша радостно завизжала и повисла у них на плечах, поджав ноги.

– С меня билеты! – прокричала она и от души расцеловала обоих.

– Договорились, – ответил ей брат.

Будь наготове, всюду рыщет стража,

Линия крови путь тебе укажет.

Музыка плыла, обволакивая её со всех сторон, омывала своими вязкими, тягучими волнами. Прикрыв глаза, Маша танцевала на небольшом свободном пятачке, грациозно двигаясь в такт словам. Голова слегка кружилась от удовольствия. Ощущение свободы, бурлящее в крови, пьянило.

Горел асфальт

От солнца и от звезд,

Горел асфальт

Под шум колес.

На сцене запели новую песню. Маша ускорила темп, начав танцевать быстрее.

– Ай!

Мир накренился как-то внезапно. Она даже толком испугаться не успела. Каблук зацепился за выбоину в полу. Одно неосторожное движение – и вот она уже рушится куда-то вниз, налетев по пути на чьё-то плечо. Но в этот же самый миг её подхватили сильные руки. Маша открыла глаза и посмотрела вверх. Ну так и есть – её поддерживал за плечо незнакомый мужчина.

– Осторожней надо быть, девушка, – проговорил он серьёзно, смерив соседку с ног до головы быстрым взглядом.

Незнакомец был лет тридцати на вид, как оценила Маша, с красивыми чертами лица и широкими плечами. Одет он был в джинсы и кожаную куртку с заклепками.

«Фирменные вещи, не с рынка», – отметила она машинально.

Длинные светлые волосы собраны сзади в хвост. Голос у него был густой, глубокий и до того приятный, что Маша вдруг внезапно сразу как-то успокоилась и улыбнулась ему уже вполне дружелюбно.

– Спасибо.

Тот, ничего не ответив, огляделся по сторонам.

– Ты одна тут, что ли? – нахмурился он.

Маша по-детски помотала головой из стороны в сторону и махнула рукой за спину. Туда, где в нескольких метрах стояли Олег с Никитой и внимательно наблюдали за происходящим.

– Нет, – прокомментировала она свои движения вслух, – со старшим братом.

Незнакомец посмотрел в указанном направлении.

– А кто второй? – спросил он. – Отец?

Маша довольно захихикала. Разница в возрасте у них с Олегом была больше двадцати лет, и ей доставляло удовольствие наблюдать, как вытягиваются лица у тех, кто узнаёт об этом впервые.

– Нет, – ответила она ему с нескрываемым удовлетворением. – Это и есть мой брат.

Мужчина, надо отдать ему должное, если и был удивлён, то ничем не показал этого, лишь ещё раз окинул девушку пристальным взглядом, чем вызвал её невольное уважение.

– Сколько же лет твоим родителям? – спросил он наконец.

И Маша вдруг начала ему объяснять, неожиданно для самой себя осознав, что делает это с большой охотой.

– Папе всего шестьдесят один, – сказала она. – А маме тридцать восемь. Они у нас разные, наши мамы. Мать брата умерла, когда ему было пять лет.

Мужчина кивнул.

– Понимаю.

Маша встретилась с ним глазами, и от пристального, испытующего взгляда у неё мурашки побежали по коже, а колени как-то странно ослабели.

– Ну что, познакомишь меня с ними? – спросил он и вдруг улыбнулся ей так тепло и по-доброму, что губы Маши сами собой растянулись в ответной улыбке. – А то твой брат, мне кажется, уже начинает нервничать.

– Пошли.

И только после этого она с опозданием подумала, что за всё время разговора ей даже в голову не пришло поинтересоваться, по какому праву он задает вопросы.

– Вот, это и есть Олег, – заговорила Маша, когда они приблизились. – Мой брат. А это…

Тут она запнулась, поняв, что раньше ей как-то не приходилось представлять Никиту незнакомым людям, и теперь она совершенно не знала, как это надо делать. Сказать «друг»? Но это было бы не совсем точное определение, неполное, а значит, это было бы неправдой, а лгать своему новому знакомому ей отчего-то не хотелось.

– А это тоже член нашей семьи, – наконец выкрутилась она.

И вот это действительно была правда.

Незнакомец явно заметил предшествовавшую последним словам паузу и вопросительно поднял брови, но вслух ничего говорить не стал.

– Роман, – представился он, протягивая руку Олегу.

Последовавшее за этим рукопожатие было вполне крепким и искренним.

– А я смотрю – девчонка вроде как одна, ну и… – продолжал Роман, и вдруг, запнувшись, замолчал.

Олег окинул его цепким взглядом, от которого даже Маше стало слегка неуютно, но Роман и бровью не повёл. Наконец Олег, что-то уяснив для себя, кивнул, глядя Роману прямо в глаза. Тот ощутимо расслабился.

Неожиданно зал взорвался криками. На сцену вновь вышел Житняков. Невысокая Маша запрыгала, пытаясь за головами стоящих впереди разглядеть хоть что-то, как вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили её и подняли вверх. Маша завизжала. Правда, скорее от удовольствия, чем от испуга.

– Ну как, удобно? – спросил Роман, усаживая девушку себе на плечи.

Где-то за спиной громко засмеялся Никита. Маша ухватилась за голову Романа и огляделась по сторонам.

– Да, вполне, – констатировала она.

– Ну и отлично.

Концерт продолжался.

Из здания они вышли потом тоже все вместе.

– Не возражаешь, если я прокачу твою сестру? – спросил Роман у Олега, кивнув на поблескивавшую в двух шагах серебристо-черную красавицу «Хонду».

Олег покачал головой.

– Возражаю.

Маша напряглась. Прокатиться на мотоцикле ей очень хотелось.

– Давай я сначала доставлю её домой, – продолжал тем временем Олег, – а ты уж сам потом отпрашивай её у отца.

Роман бросил быстрый взгляд на Машу. Огорчённым он вовсе не выглядел.

– Разумно, – проговорил вслух. – Я согласен.

Маша вздохнула с облегчением.

– Тогда поезжай за нами, – подвёл итог Олег, легонько подталкивая сестру по направлению к джипу.

Роман завёл свой мотоцикл и мигнул фарой.

Свободное от машин шоссе стелилось им под ноги, убегая огнями куда-то вдаль. Маша сидела на заднем сиденье автомобиля и нервно теребила в руках угол куртки, то и дело оглядываясь через заднее стекло.

Мотоцикл, сопровождающий их, не отставал, и девушка, убедившись в этом, на некоторое время успокаивалась, а потом, поймав в зеркале заднего вида немного насмешливый взгляд Олега, краснела до ушей.

– Не волнуйся, сестрёнка, – говорил он. – Мы уже почти приехали.

И Маша несмело улыбалась ему.

С ровесниками ей отчего-то практически всегда становилось скучно, и сегодняшний вечер, увы, не стал исключением.

– Я тут вечеринку устраиваю, – сказала ей накануне Нина, соседка по парте, с которой Маша сдружилась вскоре после поступления в институт. – Придёшь? Будет весело, обещаю.

Маша посмотрела на подругу скептически, но вслух ничего говорить не стала.

«Отчего бы и не попробовать сходить, – размышляла она. – С однокурсниками тоже ведь надо поддерживать отношения».

Вслух же сказала просто:

– Приду.

И вот теперь, сидя за столом, она уже начинала жалеть об этом опрометчивом решении. Ей было скучно. Когда дома отец и брат, сойдясь на каком-нибудь празднике за одним столом, вдруг принимались обсуждать связанные с бизнесом дела, она слушала, навострив уши, и с интересом ловила каждое слово. А тут разговоры о шмотках, об учёбе, о монстрах-преподавателях вызывали у неё зевоту и глухое раздражение.

Хозяйка дома включила музыку, и народ начал постепенно выползать из-за стола.

– Пойдём, потанцуем? – пригласил её какой-то парень, весьма милый на вид.

Маша напряжённо пыталась вспомнить, как его зовут. Она была уверена, что сегодня их представляли друг другу, но имя мгновенно вылетело у неё из головы.

– Пойдём, – согласилась она, вставая.

«Всё равно других развлечений нет», – добавила про себя.

Заиграла медленная музыка. Маша подавила унылый вздох.

«А ведь могла бы провести время с большей пользой. Дождаться Ромку и поехать с ним, или, на худой конец, просто посидеть с книжкой. Всё было бы интереснее».

Осознав внезапно, что объятия партнёра по танцу становятся очень уж тесными, Маша резко остановилась и не слишком вежливо сняла его руку со своей талии.

– Извини, голова разболелась, – бросила она отрывисто и направилась к выходу.

Огляделась по сторонам в задумчивости и закусила губу. Кто-то из парней дымил в туалете, кто-то сосредоточенно жевал. Несколько человек танцевали. И только ей, похоже, не было до происходящего никакого дела.

– Я, пожалуй, пойду домой, Нин. Что-то я плохо себя чувствую.

Конечно же, это было неправдой, но огорчать хозяйку ей не хотелось.

– Тебе вызвать такси? – спросила та.

Маша, приветливо улыбнувшись, покачала головой.

– Спасибо, не надо. Я позвоню кому-нибудь.

– Ну как знаешь, – не стала настаивать Нина.

Маша в задумчивости повертела в руках телефон, размышляя, чей номер набрать, и, в конце концов, решительно нажала на имя Ромы. В трубке раздались длинные гудки.

– Алло, – услышала она его голос и почувствовала, как губы разъезжаются в широкой идиотской улыбке до ушей. – Привет, тигрёнок. Что-то случилось?

Маша тихонько выдохнула и, оглядевшись по сторонам, плотнее прижала трубку к уху.

– Ничего такого. Ты сейчас занят? – спросила она и посмотрела на часы. Стрелки показывали десять минут одиннадцатого.

– Уже нет, – ответил Роман. – Еду домой.

– Забери меня отсюда, – попросила Маша жалобным голосом.

Пару секунд Роман молчал.

– Что произошло? – услышала она его голос, вдруг ставший резким.

– Нет-нет, ничего, – поспешила она успокоить друга. – Просто мне тут скучно.

– Диктуй адрес, – последовал немедленный ответ.

Маша продиктовала и, убрав телефон, вздохнула с облегчением. Подхватила сумочку и, попрощавшись с Ниной, поспешила на выход.

На улице уже сгустилась ночь. Прозрачные белые облака, закрывавшие небо с утра, теперь разошлись, и в разрывах то тут, то там мерцали звёзды.

Маша остановилась на крыльце у подъезда и, прикрыв глаза, с удовольствием подставила лицо ласковому, ещё по-летнему тёплому ветерку.

Прошло четверть часа. Совсем рядом послышался шум подъезжающего автомобиля, и через несколько секунд из-за угла показался серебристый ауди.

«Это он», – поняла Маша.

Дверь с водительской стороны распахнулась, и Роман поспешно выскочил на тротуар.

– Маша! – воскликнул он с явным облегчением в голосе и, подбежав, заключил её в объятия. Прижав к груди, запустил пальцы в длинные пряди. Макушки коснулось его тёплое дыхание, и Маша улыбнулась умиротворённо.

– Как хорошо, – прошептала она, обнимая друга за талию. – Не надо было вообще идти на эту вечеринку.

– Когда ты мне позвонила, – проговорил Роман тихо, – я испугался. Олег сказал, ты пробудешь тут до утра.

– Это когда же он успел тебе доложиться? – спросила Маша ревниво.

Рома хмыкнул.

– Просто мы пересекались днём по делам, обедали вместе, вот он и упомянул.

Рука Романа скользнула вниз по её спине, остановилась в районе талии, и Маша ощутила, как по телу пробежала дрожь удовольствия. С губ её слетел тихий вздох.

– Маша…

Роман очень бережно, одним пальцем, приподнял подбородок девушки и посмотрел в глаза. Губы её слегка приоткрылись в ожидании.

– Маша, – вновь прошептал он немного хрипло, и мягкие, тёплые губы его с нежностью коснулись губ девушки. Язык его проник внутрь, не встретив сопротивления. Маша плотнее прижалась к нему, как вдруг Роман поспешно отстранился и громко кашлянул.

– Давай, я отвезу тебя домой, – проговорил он, с трудом отводя слишком пристальный взор от её лица.

Маша тепло улыбнулась и заправила ему за ухо длинную прядь.

– Давай.

Мотор взревел, унося её прочь, подальше от скучной и неинтересной компании. Роман сидел рядом с ней, управляя машиной, и рассказывал что-то смешное о своей работе. Маша слушала его с удовольствием, наслаждаясь звуками голоса, и на душе её, впервые за весь этот долгий день, было легко и спокойно.

Камешек, казалось, сам собой бросился ей под ноги. Щиколотка Маши подвернулась, и она, едва успев ухватиться за ближайший ствол, крепко выругалась.

– Эй, ты откуда слова такие знаешь, Принцесса? – спросил шедший впереди Грач, обернувшись через плечо.

Прозвище это закрепилось за ней среди Ромкиных друзей практически сразу. Кажется, Грач первый её так и назвал.

– От брата, – вяло огрызнулась Маша, прикидывая, как долго им ещё идти.

По всему выходило, что не очень.

– Мы уже почти пришли, – подтвердил Роман.

Маша посмотрела на него с благодарностью. Он с друзьями каждое лето ходил этим маршрутом. Мотоциклы уже давно не могли проехать, и они, оставив их в ближайшем городе на хранение, пошли дальше пешком. Маша шла с ними впервые, ноги и плечи с непривычки болели, но она запрещала себе помогать и, стараясь не подавать виду, поправляла лямки рюкзака и упрямо шла дальше, сжав зубы. Роман же старался просто на всякий случай держаться поближе, не навязывая, впрочем, свою помощь, за что Маша была ему благодарна.

– А отец в курсе твоих познаний? – вновь поинтересовался Грач.

– Он, бывает, и покруче может загнуть.

Парни заржали.

Солнце уже стояло в зените, разгоняя последние клочки тумана, застрявшего между сосновых веток. Маша вдохнула хвойный дух полной грудью, прикрыв от удовольствия глаза, и почувствовала, как силы вновь вливаются в жилы, прогоняя усталость.

– Как хорошо тут, – прошептала она.

Роман, перехватив её задорный взгляд, улыбнулся.

– Вот мы и пришли, – провозгласил Грач.

Маша с облегчением опустила рюкзак в траву.

Роман наблюдал за весело хлопотавшей у костра Машей и думал о том, что на этот раз, похоже, действительно попал всерьёз. Он давно осознал, что влюблён в Машу, открытием для него стала лишь глубина этого чувства.

«Провести бок о бок жизнь… звучит неплохо», – подумал Роман, принимая из рук Маши шампур.

Он улыбнулся ей, бросив жаркий взгляд, и Маша невольно покраснела. Желание, бушевавшее у него в крови, становилось практически непреодолимым.

«Ей ведь восемнадцать уже есть», – неожиданно осознал Роман, и дыхание его участилось.

Внезапно прямо над ухом раздался взрыв смеха.

– Ну, я ведь прав? – толкнул его в бок Грач.

Роман помотал головой.

– Извини, я прослушал.

Тот махнул рукой.

– Все с тобой ясно.

Наконец остатки пиршества были убраны, а палатки расставлены. Кто-то полез за гитарой. Маша вспомнила, что где-то неподалеку вроде бы была речка.

– Я пойду искупаюсь, – объявила она, обращаясь ко всем сразу.

– Давай, – не стал возражать Грач. – Там безопасно.

На окутанный знойным маревом лес опускались сумерки. Маша быстро переоделась и, оставив вещи на берегу, шагнула в реку, с удовольствием отдавшись прохладе. Острые камешки кололи ноги, и Маша, оттолкнувшись посильнее, вскинула руки и поплыла. Проплыв вдоль берега, остановилась в раздумье, не стоит ли сплавать на другую сторону, как вдруг услышала чей-то зов.

– Маша!

На берегу стоял Роман. Маша, улыбнувшись, помахала ему. Тот подумал секунду и начал раздеваться.

Что он делает, Роман соображал с трудом. Он видел лишь окутанную последними лучами заходящего солнца фигуру любимой девушки, уже почти женщины, и понимал, что сдерживать дольше собственные желания выше его сил. Страсть рвалась наружу.

– Машка, – прошептал он хрипло, обнимая её, и по ответному взгляду понял всё, прочитав в нём согласие. – Я люблю тебя.

Руки его заскользили вниз, проникая в те места, которые раньше он считал для себя запретными. Губы коснулись нежной кожи.

– Ромка, – простонала она, обхватывая его голову и прижимая её к своей груди. – Я тоже люблю тебя.

Эти слова вышибли последние остатки мыслей из его головы. Подхватив Машу на руки, он вынес её на берег и опустил на расстеленное полотенце. Губы их встретились, и тихий стон Маши смешался с его собственным возбужденным стоном.

– Машенька!

Полотенце окрасилось красным…

Вскоре ночь окончательно вступила в свои права.

Дверь кафе-мороженого открылась, пропуская внутрь девушку и её спутника. Маша и Олег подошли к прилавку.

– Ну, что ты будешь? – спросил Олег у сестры.

Маша задумалась.

– Один шарик клубничного, один апельсинового и шарик ананасового. И с шоколадной крошкой, пожалуйста.

Продавщица тут же принялась за дело.

– А мне капучино и чизкейк, – прибавил к заказу Олег.

Забрав поднос, сели у окошка. За окном накрапывал дождик, мелкий и нудный. Люди спешили мимо, засунув руки в карманы и склонив головы.

Олег придвинул к себе тарелку.

– Не успел пообедать, – пояснил он Маше, принимаясь за пирог.

Несколько минут за столиком царила тишина.

– Ну, так о чём ты хотела со мной поговорить? – спросил Олег наконец.

Маша, едва слышно вздохнув, отложила ложечку и сложила руки, собираясь с мыслями.

– Понимаешь, – наконец проговорила она, – мне нужен твой совет.

Олег вопросительно выгнул бровь.

– Какой именно?

Маша задержала дыхание.

– Ромка зовёт меня замуж.

Олег отставил в сторону чашку.

– И?

Маша подняла глаза и посмотрела на брата внимательно. Во взгляде его она прочла понимание ситуации и неподдельный интерес. Как и всегда. И вдруг её прорвало:

– Понимаешь, я люблю его. Правда люблю. Но у меня нет опыта. Я никогда не любила прежде и мне не с чем сравнивать. – Вздохнула коротко. – Что, если это простое увлечение, и оно вскоре пройдет? Как понять, что чувство настоящее, а не подростковый интерес?

Олег неторопливо покачал головой.

– Маша, Маша… Кроме тебя этого больше никто не сможет сказать.

Плечи девушки поникли.

– Да я понимаю…

Некоторое время Олег задумчиво молчал, размышляя. Маша терпеливо ждала ответа.

– Я почти уверена, что это любовь, но, Олег, вот какое дело… Ведь семья – это очень серьезно, а я… Я хочу вырасти, окончить институт и повидать мир. Хоть немножечко. Мне ведь едва исполнилось восемнадцать лет. И ещё я хочу убедиться…

Олег поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза.

– Понимаю тебя. Думаю, что ты права, сестрёнка. – Олег прищурил глаз. – Но тогда, быть может, тебе просто сказать ему обо всём этом? Вот так поговорить, как сейчас со мной.

Маша вздрогнула.

– И расстаться с ним?

Олег посмотрел на неё с изумлением.

– Зачем? Если он любит тебя, то обязательно подождёт, я уверен. Будешь вроде бы как его невеста. А когда ты поймёшь, что готова – поженитесь. Что скажешь?

Маша расцвела.

– Мне нравится такой вариант. Спасибо, Олежка. Я так и сделаю.

Как и всегда после разговора с братом, она ощутила в душе уверенность и умиротворение. Олег накрыл руку сестры своей ладонью и легонько сжал пальцы.

– Ты молодец, сестрёнка.

Маша улыбнулась тепло и пожала руку в ответ.

– Спасибо, братик.

– Всем привет!

В комнату ворвался молодой парень. Среднего роста, худощавый, с цепким взглядом карих глаз, он был поразительно похож на Мамаева-старшего. Никита вскинул руку в приветствии и вновь вернулся к игре.

– Чем занимаешься? – спросил Костик, заглядывая сестре через плечо. – А, ясно.

Та посмотрела на него исподлобья:

– А ты где был?

Тот беспечно пожал плечами:

– На тренировке, где ж ещё.

Подсев к Никите, полез в рюкзак.

– Вот, смотри, сейчас чего покажу.

Никита поставил на место шашку и принялся с интересом следить за действиями Костика. А тот, расстегнув молнию, начал выгружать на диван реконструкторские принадлежности – военный плащ, гладиус, лорику хамата. Хлопнув себя по лбу, упихал всё обратно и расстегнул боковой карман.

– Вот, смотри. Сам сделал.

В ладони Никите легли наручи. Широкие серебряные браслеты, призванные защитить руки в бою. Чернёные, с выгравированным сбоку летящим орлом. Никита разглядывал их, не скрывая восхищения.

– Вот же ювелир вырос.

Костик гордо расправил плечи.

– Ты зарабатывать на своём умении не думал?

– Думал, – подтвердил тот. – И предложения уже поступали.

Костик замолчал в смущении и с надеждой посмотрел на Никиту:

– А когда Олег вернётся? Я ещё ему хотел показать…

Мамаев-самый-младший тяжело вздохнул и встал в строй. Пилум сегодня был на удивление тяжёлым.

– Ты чего такой варёный? – прошипел сосед по строю, приятель Костика. – Не спал, что ли?

– Точно, не спал, – подтвердил тот и удрученно вздохнул. – Напросился с братом в клуб, в результате уснул в четыре утра.

Тот покосился с нескрываемым изумлением:

– Мне казалось, что ты вроде не по этой части.

Толик был единственным, кого Костик посвятил в своё время кое в какие подробности, взяв предварительно клятву молчать. Теперь же он просто пожал плечами.

– Ну да. Так я ведь не мужиков туда снимать пошёл, а отдохнуть. Потанцевать, музыку послушать. В натуральский клуб отец не отпустил бы меня одного даже под угрозой расстрела, а брат бы туда не пошёл. И я подумал – какая разница, где танцевать? Клуб он и в Африке клуб. – Костик отчаянно зевнул. – Вот только спать, блин, теперь хочется.

Толик весело ухмыльнулся:

– Ну хоть весело было?

– А то!

– Разговорчики! – послышался окрик командира.

Костик вздохнул и перехватил поудобнее пилум.

– Слушай, мы тут всей компанией собираемся вечером, не хочешь присоединиться? – поинтересовался Толик уже после тренировки. – Девчонок позовём, вина прикупим?

Костик закинул рюкзак на плечо и покачал головой:

– Не могу, мне на борьбу надо.

– Слушай, – возмутился приятель, – ты хоть когда-нибудь отдыхаешь? То у тебя борьба, то занятия музыкой. В пятницу ты ходишь на фехтование, в субботу ролевой клуб, а в воскресенье астрономический кружок. Я бы застрелился от такой жизни.

Костик было вздохнул, но почти сразу лицо его приобрело вдохновенно-мечтательное выражение.

– Понимаешь, – начал он объяснять, – очень тяжело получить признание у отца, у которого уже есть идеальный старший сын. Ему есть, кем гордиться. И если я хочу заслужить его уважение, то должен постараться стать не хуже Олега. А это непросто.

Толик только молча покачал головой.

Костик как мог торопился домой, и всё равно едва поспевал к назначенному времени. Намечался какой-то важный вечер. Должны были прийти Олег с Никитой, друг отца и партнёр Олега Владимир Звонарёв, ещё какие-то друзья семьи… Костик клятвенно обещал быть вовремя, а отец не любит, когда не держат данное слово.

Костик вскочил в вагон метро и с облегчением перевёл дух. На машине, будь она у него, он добрался бы гораздо быстрее, но машину, считал отец, ещё заслужить надо. А лучше заработать самому. И тут внезапно краем глаза Костик заметил, как к вагону спешит со всех ног девчонка. Сигнал над дверьми давно моргал красным, и та, поняв, что не успеет, остановилась. Костик нажал плечом на дверь.

– Запрыгивай, – скомандовал он.

Девчонка мигом заскочила в вагон и двери с лязгом захлопнулись.

– Спасибо большое, – поблагодарила она, от души улыбнувшись.

Поезд тронулся. Костик прислонился плечом к стене и стал разглядывать нечаянную попутчицу. Её лицо притягивало его, словно магнитом. Глаза излучали мягкий свет, и вообще во всём облике было что-то нездешнее, словно она была гостьей из иного времени. Толстая русая коса, чуть вздёрнутый нос, нежно-голубое, в тон глазам, платье до колен с отложным воротником. Поезд дёрнулся, останавливаясь, взгляды встретились, и вдруг девушка сделала шаг вперёд, выходя на платформу. Костик растерялся. Народ толкнул его в бок, выходя из вагона, оттеснил в сторону, и парень заметил на лице всё ещё ожидавшей на платформе девушки выражение искреннего огорчения. Створки дверей сомкнулись, закрываясь, и тут Костика внезапно осенило, что она ждала его. Надеялась, что он выйдет вслед за ней. Костик метнулся к двери, в отчаянии ударив кулаком по стеклу, но поезд уже набирал ход.

Как ошпаренный выскочил он на следующей остановке. Перебежал на соседнюю платформу и сел на поезд, идущий в противоположную сторону. На что он рассчитывал, он и сам не знал, но, сойдя на ближайшей станции, выяснил, что та девушка всё ещё стоит на том же самом месте.

Увидев Костика, она расцвела.

– Ты всё-таки пришёл!

– Куда тебе? – спросил он вместо приветствия.

– На Речной вокзал.

Костик мысленно застонал. К черту на куличики! И теперь он уже точно никуда не успеет.

– Подожди минутку, – попросил он и набрал номер брата. – Олег?

– Да?

– Слушай, такое дело. Я тут хочу одну девушку довезти до дома, ты не мог бы сказать отцу, что я опоздаю?

– …Что там?.. – услышал он в трубке голос Никиты.

– …Костик девицу какую-то провожать попёрся…

Дальше слов было не разобрать. Он стоял и чувствовал, как сердце гулко колотится о рёбра. Наконец, в трубке вновь раздался решительный голос брата:

– У нас есть встречное предложение. Ты сейчас спросишь у свей пассии точный адрес, куда вы направляетесь, а мы тебя там подхватим. И тогда мы все вместе успеем к сроку.

Костик оторвал трубку от уха.

– Адрес какой?

Девушка назвала.

– Понял, – ответил Олег. – Жди, мы выезжаем.

– Олег, – проговорил Костик, и голос его сорвался от волнения. – Я люблю тебя, братик.

Связь оборвалась, и Костик обернулся к девушке.

– Ну что, пошли? – спросил он.

– Угу, пошли.

– Тебя как хоть звать-то?

– Варвара.

– А я Константин.

В тоннеле засветились фары приближающегося поезда.