Текст книги "Записки ведьмы. Кроличья нора"

– Наверно, кошка или белка… – задумчиво протянула я, прежде чем снизу раздался громкий голос Рейчел.

– Ты что-то спросила?

– Нет! Я сейчас.

Подойдя к окну на противоположной стороне, я сложила у стекла домик из ладоней, чтобы лучше разглядеть в темноте сад. Надо сказать, лужайка перед верандой была довольно приличной, мне хватило бы на пару грядок и посадку нескольких кустарников. «Скорее всего придется обратиться за помощью к маме», – у меня не было иллюзий насчет собственных навыков садоводства.

В темноте сад выглядел очень загадочно, даже немного жутко. Под плодовыми деревьями Рейчел, вероятно, подразумевала яблони. Судя по всему, они были уже очень старыми, их мощные узловатые ветви угадывались на фоне темнеющего неба. Хотя, может статься, другие деревья я просто не разглядела. «Представляю, как круто на этой лужайке будут смотреться головы-тыквы», – я почти видела их горящие глаза, которые светились бы в темноте месяца через три, когда наступит подходящий для этого праздник. Тут стоило бы отметить, что истоки этого праздника не имеют никакого отношения ни к людям, ни к нечисти, кроме того что эти самые люди украли праздник у нас, ведьм. Тесно связанные с природой, мы с уважением относились к тому факту, что ей необходимо отдохнуть. Празднование было нашей благодарностью за то, что земля плодоносила в теплые месяцы и не только кормила нас, но и была нашим учителем, щедро дающим в наши руки то, из чего мы могли творить. Срывая растение, каждая из нас обязуется превратить его во что-то иное, трансформировать энергию, иначе маленькая смерть была напрасна, а это непочтительно и недопустимо. Только самые черные из нас, кстати, запрещенные законом и преследуемые Орденом, берут жизненную силу не у земли, а у других живых существ. Исходя из вышесказанного, есть мнение, что подразделение ведьм в соответствии со стихиями в корне ошибочно. Воздух, огонь и вода не могут создать жизнь, но они могут помочь земле, когда у той нет сил. Так что Шабаш официально не признает никаких «стихийных» ведьм.

Погруженная в свои мысли, я неторопливо спустилась на второй этаж.

– Ну как тебе?

– Все как мне нравится, – я улыбнулась в ответ, – что мы еще можем тут посмотреть?

– Остался только флигель и подвал, – Рейчел пожала плечами, – оба помещения маленькие и совершенно обычные, во флигеле, как я говорила ранее, хозяйственный склад, подвал только для коммуникаций, но, – она вздохнула, словно от безысходности, – ты должна все увидеть, так что пойдем.

Надо сказать, что Рейчел на крутой лестнице показала такую прыть в своем строгом юбочном костюме и на каблуках, что я едва поспевала за ней. На улице я с каким-то глупым упорством пыталась увидеть хоть одну кошку или собаку, которая могла привидеться мне со второго этажа, но, как это часто бывает, так никого и не заметила. Флигель, действительно, был небольшим, три на три метра.

– В подвале экономный режим освещения, поэтому после включения, – еще один щелчок выключателя, – надо немного подождать, – Рейчел открыла дверь в подвал, чтобы я могла понять, о чем идет речь.

Над лестницей мигал свет, остальной подвал был погружен в темноту. Как только мигание прекратилось, аналогичное светопредставление началось внизу. Еще один этап, и лампы тихо зажужжали, а свет стал ровным.

– Прямо как в фильмах ужасов, – заметила я.

– Это самый обыкновенный подвал, Алисия, поверь мне, – Рейчел стала спускаться.

В отличие от лестницы в доме, ступеньки здесь были широкие, и шаг был оптимальный, так что я могла надеяться, что не сломаю себе хребет, пока свет вокруг будет нагнетать атмосферу. Внизу, и правда, были коммуникации и ничего больше. Когда мы поднялись обратно, я еще раз окинула взглядом флигель, отмечая, что легко найду применение стеллажам у стен, и тут же увидела нечто неожиданное:

– Это, что, вода?

– Где? – Рейчел огляделась.

– Вот здесь, – в дальнем углу я заметила небольшую лужу, при ближайшем рассмотрении оказалось, что она окружает чугунную сливную решетку.

– Здесь слив? В подвал?

– Конечно же, нет, – риелтор подошла ближе, носком туфли надавив на край решетки, та не сдвинулась, – зачем нужен слив во флигеле, – пробормотала она, вытаскивая из сумочки ручку, – да еще и в подвальное помещение? – присев, Рейчел нацелилась ручкой между прутьев решетки, и стала медленно опускать ее внутрь. Через секунду она уткнулась в пол, – здесь нет слива. Это, конечно, странно, но похоже на ляп при строительстве. Не припоминаю, чтобы такое бывало при предыдущих просмотрах. То есть, – она вытерла ручку бумажным платком и подняла глаза на меня, – решетка-то безусловна была, а вот воды не было.

Следом мы обе взглянули на крышу. На прошлой неделе были дожди, и мы резонно решили, что причина в протечке, но подтеков не было.

– Хм, даже не знаю, что сказать, – Рейчел внимательно осматривала потолок.

Конечно, она смотрела на это глазами человека, в то время как я пыталась понять, кто из моих сородичей мог оставить такой след. Кикимора приходила на ум первой. Зловредный дух на месте «неправильной» смерти, учитывая исчезновение предыдущего хозяина. Впрочем, для меня она не стала бы проблемой, даже если эта лужа действительно ее следы, все же я сородич совершенно другого уровня.

– Странно… – проговорила Рейчел.

– Не вижу в этом ничего криминального, – отмахнулась я.

Этот дом мне нравился, и мысленно я уже купила его. Больше всего меня притягивало, что он будет принадлежать мне одной. Если бы я только знала, что мое одиночество не будет долгим.

– Я хочу это дом, – выпалила я, – что мне делать дальше?

Рейчел буквально засветилась от счастья:

– Подождать около недели, – она достала из сумочки записную книжку с красивой плетеной закладкой и что-то быстро туда записала, – мне нужно будет подготовить все необходимые документы, – перелистнула пару страниц и снова поставила какую-то пометку, – к сожалению, учитывая, что не последнюю роль в этом процессе играет администрация города, я не смогу уменьшить сроки. Они обычно не торопятся, понимаешь? – в ответ на ее слова я кивнула, и женщина продолжила, – Чтобы ускорить процесс для тебя… думаю, можно согласовать переезд после подписания договора, начнешь потихоньку перевозить вещи, – скороговоркой произнесла Рейчел, явно стараясь сгладить общую картину, и, сделав последнюю пометку, захлопнула записную книжку, – я позвоню, когда все будет готово.

Видимо, этот дом был той еще занозой в последние пять месяцев, и она была очень рада, что я выбрала именно его.

– У меня точно не будет проблем с родственниками или наследниками?

– Парень, который пропал, был единственным наследником. Его и тогда-то, для вступления в наследство, с большим трудом нашли. Юридических претензий не может быть ни со стороны города, ни со стороны владельца.

– А если он вернется?

– Мы проводим чистую сделку, Алисия, согласно всем бумагам ты будешь владелицей дома, все законно, – Рейчел вздохнула, и мы направились на улицу. Пройдя несколько шагов, она продолжила, – с парнем что-то приключилось, в этом нет сомнений, может мы никогда и не узнаем, что именно, – в этом ключе мысль о кикиморе показалась мне особенно здравой, – ну… хочешь еще на что-то взглянуть?

– Нет, – я покачала головой, – решено, – невольная улыбка тронула мои губы, – я буду тут жить.

2.

Грядущая неделя обещала показаться вечностью, но перспектива перебраться загород, чтобы работать вдали от множества любопытных глаз и сплетен была для меня настоящей поддержкой. В городе у меня остались родители, сестра и родственники не такой близкой крови, но путешествие к ним на автобусе обещало занимать не более 30 минут. Чуть дольше мне пришлось бы добираться до работы, вернее, до центрального офиса. Поскольку ведьмы моей специализации работают в основном дома, такие поездки не придется совершать часто. На следующий день после экскурсии с риелтором мне предстояла как раз такая поездка. И она касалась моих денежных обязательств, возникающих в связи с покупкой дома. Я могу себе это позволить, но не сразу, поэтому вынуждена написать волеизъявление на официальном бланке, согласно которому бухгалтерия будет ежемесячно удерживать львиную долю моей зарплаты и направлять ее на оплату счета, выставленного на моё имя городом. Увы и ах.

Центральный офис Ордена Сокрытия Тайн находится в северной части города, юридический он представляет собой Центральный городской архив, на деле это – оплот нашей безопасности. Здание видно издалека, это белоснежная высотка, похожая на лакомку без шоколадной глазури – правильный цилиндр, по бокам которого идут длинные ряды серебристых окон. В свете закатного солнца возникает иллюзия, будто по дому пущены широкие светодиодные ленты. Я работаю тут почти год, но появляюсь не чаще пары раз в неделю, что особенно бесит моего босса, чью подпись мне тоже придётся раздобыть, чтобы осуществить свою мечту.

Именно такие как он создали нервную прослойку работяг, которые замирают при каждом его шаге на работе, а дома каждый вечер пропускают по стакану, чтобы успокоиться. Поначалу он на меня производил такое впечатление, и я судорожно пыталась выглядеть отличницей в его глазах. Через пару месяцев это прошло, у меня появился опыт и свое мнение, зачастую отличающееся от мнения босса, которое неизменно выступает в качестве единственно верного. Впрочем, если он будет в хорошем настроении, моей бумажке ничего не угрожает.

Подойдя к главному входу, я остановилась, ожидая пока вращающаяся конструкция дверей подъедет ко мне нужной стороной. Попутно мне удалось навести марафет, поскольку стеклянная поверхность довольно ясно показывала моё отражение. Не так давно я кардинально постриглась, сменив длинные волосы на лихой ассиметричный боб, так что почти в любой зеркальной поверхности старалась разглядеть, все ли нормально с моей непривычно короткой стрижкой. Оправив свободную рубашку, заправленную в узкие брюки, я стряхнула длинную чёлку с глаз и шагнула в проем. Охранник на входе ласково улыбнулся в ответ на моё приветствие, я всегда очень тепло общаюсь со всеми, независимо от должности, если только мне не «прищемить хвост».

Дальше была стойка секретариата. В здании Центрального городского архива секретари занимались тем, что принимали дела и документы, а также записывали на встречу с главным архивариусом, если кому-то требовался доступ к документам.

Одна из секретарей гиана. Думаю, ей не просто живется вдали от лесов, но есть ли выбор, когда лесов всё меньше и меньше, а мужчинами вид гиан никогда не мог похвастаться. Почти 90% их популяции женщины. Остаётся только одно – работа. Второй секретарь из домовиков, в архиве ей самое место, тут она как рыба в воде. Вместе, высокая красивая лесная нимфа и маленькая миловидная девочка-хозяйка в очках, наш надежный щит на первом этапе проверки инквизиторами.

Махнув девчонкам, я одними губами спросила: "босс тут?"

– Босс еще не приходил, – Пенни, домовой, сортировала бумаги, только что упавшие тяжёлой пачкой на стойку перед ней.

– Хорошо выглядишь, Алисия, – Хлоя, гиана, приветливо улыбнулась.

Я мысленно позавидовала изящности, которая была даже в ее улыбке – губы мягко изогнуты, зубки видны едва-едва, но понятно, что они белее нашей архивной башни.

– Спасибо, ты тоже, Хлоя, – я бегло оглядела ее легкий костюм, – как и всегда.

Гиана улыбнулась ещё солнечнее и потянулась за трубкой зазвонившего телефона:

– Центральный городской архив…

– Пенни, ты случайно не знаешь, когда он будет?

Девушка-домовой пожала плечами:

– Нам он не отчитывается. Сходи к оперативникам, уверена, они знают. В конце концов, материалы из твоего отдела больше всего нужны им, – она неудачно дернула один из листов, и стопка опасно покосилась. Я подхватила ее и, к счастью, сверху соскользнула лишь пара листов.

– О, спасибо, Алисия! – Пенни выбежала из-за стойки, чтобы подобрать бумаги, но ее руки были не первыми, коснувшимися отчетов. Рядом с ней на корточки присел мужчина, о котором я знала одновременно и мало, и достаточно. Один из тех, кого я втайне порицала за излишнюю мужественность. Алекс Хоум, вампир.

– Пенни-Пенни, – высокий брюнет выпрямился и протянул секретарю бумаги.

Я закатила глаза и отвернулась. Хлоя всё ещё говорила по телефону, и мне некуда было себя деть.

– О, мистер Хоум, – заикалась справа от меня Пенни.

– Ты… такая милая, когда запинаешься.

Я шумно выдохнула и принялась копаться в своей сумке-шопере в поисках зеркальца. Хоум по человеческим годам, конечно же, был старше меня, как и любой вампир в этом месте. Но внешне любой человек не дал бы ему в плюс и пяти лет.

– О-о, спасибо…

Выудив зеркальце, я, стараясь сдерживаться, проверила макияж.

– Но я думаю… – продолжал за моей спиной сладкий и вкрадчивый мужской голос, – тебе стоит отказаться от очков и перейти на линзы.

Повернув зеркальце, я увидела, как парень медленно стягивает с Пенни очки. Когда я уже была почти готова сорваться от этой наглой демонстрации сексуальной доминации, Хлоя отложила трубку и, совершенно неотразимо улыбаясь, произнесла:

– Добрый день, мистер Хоум! Пенни, Мне нужна твоя помощь.

«Умница Хлоя… Что за секретарь!»

Пенни, пробурчав что-то вроде «спасибо», взяла очки из рук парня и направилась к коллеге.

– О-о, что за день… Хлоя, так нечестно, – с притворной обидой протянул парень.

– Нам нужно работать, мистер Хоум, – гиана уткнулась в компьютер.

– Ну ладно, – пара шагов и он оперся на стойку рядом со мной, – сойдёшь и ты, Шейн.

Сжав зубы, я щелкнула зеркальцем:

– Отвали, Хоум.

– Ой, ну ты сегодня просто королева стерв, да?

Вздохнув, я развернулась к нему, вешая сумку на плечо:

– Давай без глупостей. Мы в офисе.

Он вскинул руки открытыми ладонями ко мне:

– Ваш отдел редко ходит на работу, думал, ты поболтать зашла.

– Зато на работе мы заняты работой… – начала я, но было прервано милым голосом Хлои.

– Пройдите в ваши отделы, у нас здесь своя работа. Пожалуйста.

– Да, простите, – покраснев, я зашагала в сторону лифта. Хоум двинулся за мной. Нажав на кнопку вызова, я уставилась на двери лифта.

– Я не вижу у тебя коробки или пакета, ты сегодня принесла только мелочи? – парень оперся плечом о стенку рядом с кнопкой.

– Да, два кило чеснока, – не глядя на него, ответила я.

– Как смешно, – вяло отозвался Хоум, – никто не любит запах чеснока, не только вампиры.

– Кинь его на сковородку, – двери открылись, и мы зашли внутрь, – уверяю, запах божественный.

– Пф… ведьма-кулинар…

Промолчав, я нажала на кнопку «8».

– Ты к нам?

– Да.

– Зачем?

– Надо.

– Ты очень неприветливая, Шейн.

– Я очень не люблю, когда ко мне обращаются по фамилии.

– М-м, – он медленно улыбнулся, – я учту.

Лифт плавно остановился, и мы вышли на нужном этаже. В небольшом холле на стуле дремал охранник.

– О, он очень натурально копирует человеческое поведение, – шепотом произнес Хоум и, подойдя ближе, наклонился к спящему мужчине, – эй, Алисия…

– Что? – я сделала неуверенный шаг к двери в отдел.

– Я тоже люблю, когда меня называют по имени, – хитро улыбнувшись, он резко свистнул. Охранник подскочил на стуле, – Эй, Чак! Ты проспишь всё на свете! – отскочив в сторону, радостно завопил вампир.

– Черт, Алекс! – тучный баку потер глаза.

Баку – пожиратели снов, их настоящая форма далека от человеческой. Чтобы жить в мире людей они пользуются амулетами, которые помогают поддерживать видимость человеческой оболочки. Теми самыми амулетами, созданием которых занимается мой отдел. Баку их выдают, потому что они добрые духи, поедающие дурные сновидения. В момент нашего появления Чак, видимо, как раз отдыхал от этого. Спал сам.

– Зачем так делать?

– О, ну конечно лучше чтобы так сделал Дейл, да? – вампир спиной оперся на дверь в отдел.

Дейл – это начальник отдела, в котором числятся оперативники. Говорят, что он довольно суровый, но справедливый мужик, из вервольфов. У него огромная и очень мощная стая по их меркам. И половина работает у него в отделе. Начальником он стал недавно, можно сказать, вырвал победу у тех, кто был неизменными руководителями – вампиров. Они – идеальные хищники, спору нет. Но в итоге, спустя несколько столетий, было решено дать шанс теплокровным. Так что сейчас Дейл гоняет отдел по полной программе.

Охранник сердито прочистил горло и поудобнее устроился на стуле:

– Смотри, как бы тебе не прилетел подзатыльник, опаздываешь.

Выдохнув сквозь губы, вампир махнул рукой и, подмигнув мне, сильнее оперся на дверь, отчего та отворилась, мгновенно выпустив в тишину холла гвалт из отдела:

– Пойдем, Алисия, – парень кивнул за спину и, развернувшись, зашел внутрь. Буркнув «извините», я зашла следом. В отделе стоял невыносимый шум, звонили телефоны, мелькали лица. Сначала я решила, что тут всегда так, но затем мимо проскользнула пара крепких вервов, обдав меня запахом мокрой собаки, и я поняла, что они взволнованны. Из глубины зала раздалось:

– Сидеть, сука! – и послышался грохот падающей мебели.

Тишина наступила всего лишь на мгновенье, затем поднялся такой крик, что мне захотелось зажать уши. Оперативники восторженно вопили, кто-то аплодировал, кое-кто даже свистнул.

– А, Роузи… – вампир, всё это время стоявший возле меня, тихо выдохнул, – пойдем, посмотрим поближе.

В очередной раз поразившись тому насколько натурально вампиры изображают живых, я пошла следом между рядами столов, каждый из которых был укрыт уголком перегородок. В центре, похоже, произошла драка. Столы были сдвинуты с привычных мест, о чём свидетельствовали светлые полосы по периметру. Кроме того, тут образовался и кружок из наблюдателей. Когда мы протиснулись в первый ряд, я увидела как с пола медленно и неуверенно поднимается девушка лет 17, красивая бледнокожая и с виду очень хрупкая. Впрочем, вряд ли она была хрупкой, потому как ее спина проломила один из рабочих столов.

– Мерзкая псина, – почти выплюнула эта красотка, затянутая в чёрную кожу, рисунок на которой показался мне похожим на золотистую паутину.

– Если не уймешься, ждать своей участи будешь в банке с другими пауками, – ее противником оказалась сотрудница оперативного отдела.

– Давай, Роузи!

Роузи явно была любимицей. Она была выше меня на голову и производила впечатление очень спортивной особы, поджарой, готовой к прыжку хищницы. Желая понять, кто они обе такие я незаметно полезла в сумку. Среди привычного девчачьего барахла там валялось несколько амулетов разного назначения. Один из них представлял собой связку маленьких монет с нанесенными на их поверхность символами. Нужно было только быть ведьмой, чтобы им воспользоваться. «Не прерывая наблюдение, перебирайте монеты, нужная станет горячей». Сначала я задержала взгляд на Роузи.

– Что ты делаешь, ведьма? – прошептал мне на ухо Хоум.

– Не мешай, – отмахнулась я, глядя как оперативница ловко увернулась от девушки в чёрном, перехватила ее руку и, кувыркнувшись, увлекла соперницу на пол, да так лихо, что та с размаху саданулась о него спиной. Перебирая монетки, я тихо ойкнула, когда одна из них обожгла мне пальцы. Зажав ее между указательным и средним пальцами, я продолжила "угадай-ку". Но действо двигалось к концу, а вторая монетка так и не была найдена. Отчаявшись, я сунула руку с амулетом в карман, чтобы не привлекать внимание расходившихся сотрудников. Роузи провела мимо меня задержанную, остальные принялись приводить в порядок рабочие места.

– Позовите уборщика! Тут кофе разлит.

Я огляделась, Хоум, видимо, ушел по своим делам и оставил меня одну. В этом отделе, полном тестостероновых вулканов. Нужно было как-то найти того, к кому я шла. На восьмом этаже я бывала очень редко и не знала, где его рабочее место. Поправив сумку, я медленно пошла вдоль столов. Сначала никто не обращал на меня внимания, потом вслед стали поворачивать головы.

– Эй! – наконец окликнул кто-то, – Ты новенькая? – прежде чем что-то ответить, я достала магические монетки и взглянула на ту, что обожгла мне пальцы. На поверхности был оттиск трех собачьих голов.

– Нет, – с удивлением приподняв брови, я перевела взгляд на говорящего. Им оказался оборотень, огромный, черт побери, словно скала.

– Какая новенькая, Том, ты, похоже, нюх потерял, от неё же пахнет ведьмой, – другой развернулся на стуле, выставив длинные ноги в проход.

– А… – замялся Том, – насморк.

– Яблоками пахнет, новый освежитель воздуха в отделе и только, – этот второй явно был тем еще засранцем, – ведьм к нам не берут, милая, иди и возись со своими травками дальше.

Я собиралась ответить что-то колкое, но успела только открыть рот. Мягкий голос прозвучал за моей спиной, мгновенно заставив меня покрыться мурашками.

– Заткнись, Грей Ди, и сделай, наконец, отчет, а то станешь уборщиком вместо гомункулов.

– Да, сэр, – Грей отвернулся к компьютеру, предварительно состроив такую гримасу неудовольствия, какую мне вряд ли удавалось видеть прежде. Второй, Том, едва слышно хмыкнул и уткнулся в бумаги на столе. Развернувшись к обладателю мягкого голоса, я с улыбкой произнесла:

– Привет, как жизнь?

Высокий русоволосый вампир быстро окинул меня внимательным взглядом:

– Нормально, – сухо ответил он, – пошли.

Замешкав лишь на пару мгновений, чтобы кинуть амулет в сумку, я поспешно направилась за ним. И, пока он неслышно и быстро «парил» в нужную сторону, я, как мне казалось, создавала слишком много шума. Мои каблуки отстукивали каждый шаг особенно громко, когда мне хотелось привлекать как можно меньше внимания. Свернув из общего коридора, он прошел пару рабочих «уголков» и остановился.

– Садись.

Нырнув за перегородку, я послушно села на его рабочее место.

– Две минуты тишины, я сейчас, – сказал он и скрылся из виду.

Если бы я была обыкновенной девочкой, то уже надула бы губы от обиды. Но его поведение было в рамках обычного. Именно к этому парню я и приехала на восьмой этаж. Дориан Дайн был моим лучшим другом, мы познакомились в институте. Он, правда, учился уже на повышенном курсе, для поступления на службу в ОСТ. В итоге, пока я варила зелья «общего использования», мой друг уже был одним из самых блестящих оперативников. А когда я стала брать работу для ведьм более высокого класса, он занял место помощника Дейла. И теперь я могла, наконец, изучить его новое рабочее место.

Стол чистый, все лежит на своих местах, ни единой пылинки. Стремясь найти хоть что-то, я провела ладонью под клавиатурой. Нет, чисто. Черт, на моем рабочем месте, кухне, чисто и аккуратно только когда я там не работаю. Конечно же, я не смешиваю то, что нельзя смешивать, правильно храню все ингредиенты, но сам процесс – это творчество, поэтому разрушения я произвожу соответствующие. Продолжая осматривать рабочее место друга, я увидела на доске для заметок несколько фотографий, статью о свойствах «дайвинга» и жутковатый карандашный рисунок Йорогумо, паука-оборотня, иначе называемого Кумо. В голове тут же сложился предполагаемый пазл. Девушка, которую скрутила Роузи, наверняка была кумо, золотая паутинка на ее костюме, по крайней мере, указывала на это.

– Все посмотрела?

Ойкнув, я развернулась на стуле, вампир стоял за мной с двумя стаканчиками в руках:

– Дориан!

– Твой кофе, – один из них он сунул мне.

– Спасибо, – взяв стакан, я поспешила освободить его место, но села обратно, как только он лениво покачал головой.

– Зачем заглянула?

– Хочу узнать, когда мой босс явится на работу, он должен подписать кое-что, – в стакане оказался капучино. «Мой любимый», – довольно протянул внутренний голос, когда я глотнула горячий напиток, тут же слизав молочную пенку с губ.

– Заявление на отпуск? – Дориан кивнул в знак приветствия проходящему мимо сотруднику.

– Нет, – мне не хотелось обсуждать это в чужом отделе, поэтому я надеялась, что Дориан вспомнит наш разговор.

– А что? – он пристально посмотрел на меня, так, как смотрят только вампиры. Подавляя легкую дрожь, чтобы не спровоцировать хищника, я откинулась на спинку стула и расправила плечи:

– Согласие на посильную помощь для расширения моего жилого пространства.

Еще мгновение холодные серые глаза вампира ничего не выражали, затем в них мелькнуло понимание:

– И ты думаешь, я знаю, когда он будет?

– Меня к вам направили девчонки из секретариата.

Дориан подошел ближе и, оглядевшись, тихо произнес:

– Все начальство сегодня на встрече на верхнем уровне.

У меня екнуло сердце:

– Что-то серьезное? – «О, если есть проблемы, плакал мой кредит».

– Серьезное, но не смертельное. Больше я ничего не знаю. Думаю, раньше трех никто не вернется, – я посмотрела на часы, был час дня, – в два в отделах начнется обед, стандартное время, так что если тебе нужны кадры и бухгалтерия – иди прямо сейчас.

– Откуда ты знаешь, куда мне нужно?

– Ты не первая, Лисси, – ответил друг, я хмыкнула, и он продолжил, – у нас половина отдела так поступила, – Дориан на мгновение задумался, – по разным причинам.

– Ладно, последний вопрос, и я пойду…

– Давай, – вампир согласно кивнул.

Я тыкнула большим пальцем себе за спину, на карандашный рисунок:

– Я, знаешь ли, не успела выяснить, что это за недружелюбная девчонка в черном, а потом увидела эту зарисовку… вы ловите кумо?

Дориан отрицательно мотнул головой:

– Она даже не кумо, полукровка. В ней паучьей крови и на то, чтобы в домашнее членистоногое обратиться, не хватит. Пришлось взять, потому что ее поведение ставило нашу тайну под угрозу, – в ответ на мою вопросительно поднятую бровь, вампир, нехотя, продолжил, – дерьмовый характер, не ладила с последними тремя работодателями, в итоге привела за собой полчища пауков. Она, конечно, не знала…

Такое частенько случалось. Многие из сородичей поколениями разбавляли свою кровь человеческой, в итоге могли появиться полукровки, которые даже не знали, кто они такие. Закон о запрете отношений с людьми много раз пытались протолкнуть на последующих сходбищах, но его ни разу не приняли. Может и зря. Мне, как ведьме, это точно было бы безразлично. Шабаш в плане создания полукровок в союзе с людьми неопасен – мы не можем создать новую жизнь с кем-то из представителей этого вида.

– Ясно, – поднявшись, я поудобнее закинула сумку на плечо, – тогда я пойду. Дел много, а мне еще на тринадцатый надо заглянуть.

Дориан посторонился, когда я проходила мимо.

– Пообедаем вместе, если я буду свободен? – он сказал это значительно громче, чем требовалось, чтобы я услышала, словно пытаясь привлечь общее внимание.

– М-м… да, конечно, – не до конца понимая, в чем дело, я прошла несколько шагов по направлению к выходу из отдела, затем обернулась, потому что тяжелое чувство, что за мной наблюдают, не покидало меня. Обнаружив, что вампир по-прежнему на меня смотрит, я с удивлением заметила, что вся его поза выглядит очень напряженной, а пальцы сильно сжимают бумажный стакан из-под кофе.

– Если ты будешь слишком занят, то угощаешь меня вечером, – я приподняла свой стакан, словно произнося тост, и подмигнула. Дориан отсалютовал своим кофе в ответ. Уходя, я услышала, как кто-то свистнул, а затем послышалось:

– А говорят, с ведьмами лучше не связываться, Дор…

Слышала я эту историю. Мы сами, не будучи людьми, приумножили их слухи и домыслы о нас. Кое-где откровенно соврали. А кое в чем соврали и другим сородичам. Как в этой всем известной байке про ведьм. Кто ее рассказал первым, неясно, но, думаю, это были мы сами в те страшные для нашего вида годы. Страшилкой стала история о том, как вожак стаи оборотней влюбился в ведьму. Вместо того, чтобы укрепиться в стае, выбрав любимую жену из своих родичей, он предложил свое сердце женщине другой крови. Она ответила взаимностью. Могли ли быть дети от этого брака, история умалчивает, зато красочно описывает, что случилось, когда вожак в порыве страсти укусил свою возлюбленную. Говорят, волчий вирус, попав в ведьмовскую кровь, к следующему циклу стал причиной трагедии. Ведьма перекинулась в существо более чем просто ужасающее, бесконтрольное и невероятно мощное. Она растерзала вожака, а затем и его стаю, всю, до последнего волчонка.

Итог – с ведьмами в любовные игры играют только колдуны. Все прочие виды, конечно же, догадываются, что эта история – самый простой способ сохранить ведьмовскую кровь чистой и сильной, избежать смешений. Но все равно боятся.

К ведьмам с интрижками не суются даже вампиры, пожалуй, самые опасные из нелюдей. Страшно представить, что может натворить такое сочетание генов. С другой стороны, запретный плод всегда самый сладкий, а мы ещё и представляем опасность для потенциальных любовников. Сладкая перчинка, для самых смелых.

На фоне этой страшилки возникло ещё несколько. Мораль везде одна: ведьму лучше оставить колдуну, они одной зловещей крови.

Как бы там ни было, мы три столетия следовали этим путём и выполнили свою главную задачу – восстановили свою численность. Ну, почти…

Выйди к лифту, я лишь мельком взглянула на Чака, баку-охранника. Он читал сегодняшнюю газету. Ничего сверхъестественного на передовице я не увидела. В голове же я все еще пыталась объяснить себе поведение Дориана в конце разговора, оно было в высшей степени странным. Надо будет расспросить, к чему всё это? Может, это попытка отвадить назойливую поклонницу? Для вампира это может быть настоящей проблемой – соблюдать пост, когда еда сама просится на стол.

Когда дело доходит до ареста вампиров, большинство говорит ту же фразу что и человеческие преступники. "Он(а) сам(а) напросился(лась)". На моей памяти еще ни одного вампира не арестовали до убийства. Все они слишком быстры и непредсказуемы, чтобы его можно было предотвратить.

Из всех нас самое невыносимое бремя, как мне кажется, досталось именно вампирам. Постоянный голод сведет с ума кого угодно, говорят, сублимация в их случае получила новую жизнь, столь изощренно они пытаются перенаправить свой аппетит. Наиболее действенным вариантом оказался секс, но он одновременно и наиболее провокационный для вампира способ удалить свой голод. Да и секс этот не для слабонервных. БДСМ – вампирское изобретение.

Нажав на кнопку 3, я мысленно обрадовалась, что еду одна и достала из сумки амулет с монетами. Отыскала ту самую, которая согрела мою руку при наблюдении за Роузи. Задумчиво проведя пальцем по оттиску, я допила кофе залпом:

– Вот уж не думала…

– Девушка, вы выходите?

Я проспала свой этаж. Выбежав, я мельком оглядела женщину, которая с таким нажимом в голосе выдернула меня из раздумий. Если кто и мог бы сойти за человека без проблем, так это она. Средних лет, неброский костюм, большие очки, спутанные волосы. Возможно, из леших. Если бы я была оборотнем, то сказала бы, чем она пахнет.

– Чего уставилась? – зло спросила эта мадам и ударила по кнопке этажа.